Nệm trong xe ngựa rộng và dày, bên dưới lớp gấm đỏ tím là một lớp bông mới, Triệu Từ Hành thậm chí có thể cảm nhận được điều đó, nếu không, nệm sẽ không mềm mại như vậy. Trong xe không có mùi khó chịu, giống như đã được xông hương, hoặc mùi hương tỏa ra từ chiếc đèn dầu treo nửa chừng bên cửa sổ.
Bên ngoài tuyết vẫn rơi, gió rít từng hồi. Triệu Từ Hành không kéo rèm cửa sổ xe lên nữa. Bên trong xe khá ấm áp, chỉ là ánh sáng không đủ. Cô cúi đầu nhìn quanh, lúc này mới thấy cạnh đèn dầu có mấy tờ báo. Cô nhặt một tờ lên xem, đó là “Họa báo năm ngày Cáp Nhĩ Tân” – một họa báo nghệ thuật có lượng phát hành lớn nhất tại Cáp Nhĩ Tân lúc bấy giờ. Viện nghệ thuật quốc lập Bắc Bình cũng đặt báo này, nhưng không phải lúc nào cũng đều đặn.
Ở trường, cô từng đọc qua, nhưng không mấy chuyên tâm như Lương Hi Minh. Lương Hi Minh mỗi tuần đều lật xem các họa báo nghệ thuật có tiếng khắp cả nước, nếu gặp bài viết hay hoặc có giá trị, anh sẽ mang đến thảo luận với Triệu Từ Hành. Nghĩ đến Lương Hi Minh, Triệu Từ Hành có chút áy náy. Cô ra đi mà không nói với ai, tuy gần đây ở trường không có chuyện gì gấp, nhưng nếu không tìm thấy cô, Hi Minh có lẽ sẽ lo lắng. Dù sao cũng chỉ vài ngày nữa cô sẽ trở về Bắc Bình, nếu lúc đó Hi Minh trách móc, cô sẽ xin lỗi sau. Đương nhiên, cô cũng có thể gọi điện hoặc gửi điện báo về trường vào sáng mai.
Xe ngựa có chút xóc nảy, nhưng đèn dầu treo trên xe vẫn khá vững. Triệu Từ Hành mở họa báo ra xem, ánh sáng mờ nhạt khiến cô chỉ có thể đọc lướt qua chữ, thậm chí ngay cả tranh cũng khó mà thấy rõ. Nhưng để giết thời gian thì cũng ổn. Cô không biết Chương gia ở đâu và sẽ phải ngồi xe bao lâu.
Ngải Đăng liếc nhìn tờ báo, đột nhiên nói: “Anh ta cũng thật có tâm.”
Triệu Từ Hành quay đầu nhìn Ngải Đăng, thấy vẻ mặt anh đầy giễu cợt. Đương nhiên anh không nhằm vào cô. Cô nhìn lại họa báo, lập tức hiểu anh đang nói đến ai và chuyện gì.
“Cũng chưa chắc là Romeo chuẩn bị.” Cô đáp. “Đặt trên xe ngựa, ai ngồi lên cũng có thể tiện tay lật xem.”
Ngải Đăng hỏi: “Cái em đang xem, có phải là số mới nhất không?” Giọng điệu vẫn mang chút mỉa mai.
Triệu Từ Hành vừa nãy đã chú ý đến thời gian, tờ báo trong tay cô quả thực là số mới nhất. Cô không tranh luận thêm với Ngải Đăng, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn góc nghiêng của anh. Nếu Romeo thật sự có tâm, thì Ngải Đăng cũng không kém gì.
Sáng ngày thứ hai sau bữa tiệc rượu, Triệu Từ Hành và Ngải Đăng gặp lại chị em nhà họ Ngụy cùng Romeo trong nhà hàng kiểu Tây của khách sạn Ngụy Tấn khi đang dùng bữa sáng tự chọn. Hóa ra tối đó, ba người kia cũng không về nhà mà nghỉ lại khách sạn.
Trong bữa ăn, Mary thẳng thắn tiết lộ với Triệu Từ Hành và Ngải Đăng rằng họ chính là chủ nhân của khách sạn Ngụy Tấn, dù trước đó họ không giấu giếm điều này, nhưng cũng chưa từng nói thẳng ra. Từ đó, đôi bên cũng không cần dò xét nhau nữa.
Romeo thì không gọi Triệu Từ Hành là Triệu tỷ nữa, mà liên tục gọi cả họ tên cô, giọng điệu không chút mặn mà, thậm chí có phần như nghiến răng nghiến lợi. Mỗi lần anh ta gọi “Triệu Từ Hành”, cô đều có cảm giác như đang bị mắng. Nhưng “Triệu Từ Hành” chính là tên cô, cô không thể cấm người khác gọi.
“Triệu Từ Hành, Eden, hai người đã đến nhà thờ St. Sophia chưa?” Romeo hỏi khi đang cầm tách cà phê, ngồi ở bàn kế bên.
Mary chưa để Triệu Từ Hành và Ngải Đăng trả lời, đã châm chọc: “Dù họ có đến hay chưa, đôi vợ chồng son chắc chắn không muốn đi cùng cậu đâu.”
Romeo lườm Mary, lại nhìn sang Triệu Từ Hành và Ngải Đăng, đặt mạnh tách cà phê xuống bàn rồi bỏ đi.
Louis lắc đầu gọi một tiếng: “Tỷ—” rồi vội vàng bỏ bữa sáng, chạy theo Romeo.
“Đừng để ý đến Romeo, tính công tử bột ấy mà,” Mary cười nhướng mày. “Ban đầu không nhìn ra đúng không? Khiến hai người phải cười rồi.”
Ngay lúc đó, Mary gọi quản lý tới, dặn dò tiếp đãi Triệu Từ Hành và Ngải Đăng bằng thái độ cao nhất. Triệu Từ Hành không ngờ bức tranh của mình lại khiến Ngụy đại tiểu thư trở thành “người nhà.”
Trong xe ngựa lại trở nên yên tĩnh. Triệu Từ Hành tuy vẫn cầm họa báo trên tay, nhưng không thể tập trung xem nổi.
“Chương Gia Nham tại sao lại phải nói dối?” Cô đột ngột lên tiếng, giọng trầm thấp như đang tự hỏi mình.
Ngải Đăng nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt chạm phải đôi mắt trong sáng mà mơ màng của cô. Anh tránh đi, ánh mắt hạ xuống, cuối cùng dừng lại trên tờ họa báo “Họa báo năm ngày Cáp Nhĩ Tân.” Ban đầu, anh chỉ muốn đánh lạc hướng, nhưng khi nhìn thấy bức tranh, đôi mắt anh bất giác mở lớn.
“Hình như có điều gì đang bị giấu kín…” Triệu Từ Hành vẫn tiếp tục lẩm bẩm, “Stevens đúng là tên giả như anh nói. Những năm đó, người ngoại quốc đi khắp Trung Quốc để tìm kiếm cổ vật và báu vật quá nhiều, giờ chẳng thể tìm được ông ta. Phải rồi, Ngải Đăng, hôm qua anh nói Túc Sinh cũng là người Cáp Nhĩ Tân…”
Cô nói đến đây, thấy anh vẫn không lên tiếng, ánh mắt liền theo hướng anh đang nhìn, trở lại bức tranh trên tờ báo.
“Giống em.” Ngải Đăng lên tiếng, giọng khàn khàn, ánh mắt sâu thẳm dừng trên bức tranh của bậc thầy hội họa Nga – Ilya Repin, một bức phác họa chân dung người phụ nữ từ phía sau.
Bức tranh nổi bật với những đường nét sống động, thể hiện sự điêu luyện trong kỹ thuật phác họa của Repin. Điều đặc biệt trong bức vẽ là vùng thắt lưng của người phụ nữ, nơi xuất hiện hai hõm nhỏ – được gọi trong tiếng Anh là “Dimples of Venus” hay “Hõm Vệ Nữ.”
Hai hõm nhỏ ấy, tương tự như lúm đồng tiền trên má khi cười, là một đặc điểm hiếm có của cơ thể con người. Khuôn mặt Triệu Từ Hành lập tức nóng bừng như lửa đốt. Trong nghệ thuật phương Tây, hình ảnh này không phải hiếm, mà Repin cũng chỉ đang mô tả một cách chân thực. Nhưng với cô, sự gợi nhắc này lại khiến lòng xao động không yên.
“Thực ra cũng khá phổ biến.” Cô khẽ đáp, giọng nhỏ như tiếng muỗi.
Ngải Đăng tò mò nhìn cô, ánh mắt ngạc nhiên: “Thật sao? Anh không biết. Anh chỉ từng có em là phụ nữ duy nhất.”
Câu nói thẳng thắn, đơn thuần của anh khiến cô giật mình. Trong ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn dầu, khuôn mặt Ngải Đăng dường như cũng đỏ bừng. Sự hồn nhiên trong lời anh khiến lòng cô rung động, một cảm giác khó diễn tả thành lời.
“Yelena không có.” Ngải Đăng bất giác bổ sung.
Ngón tay Triệu Từ Hành siết chặt lấy tờ báo, tiếng giấy rột rột phá vỡ sự im lặng trong xe. Ngải Đăng cúi xuống, nhìn thấy hành động ấy. Anh không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy tay cô.
“Ngải Đăng.” Triệu Từ Hành thả lỏng tay, dịu dàng gọi tên anh. “Anh đã nói, điều gì em muốn biết, em đều có thể hỏi thẳng anh.”
Ngải Đăng buông tay cô, im lặng một lúc lâu rồi trả lời một cách bình thản như thường lệ: “Hỏi đi.”
“Yelena từng thích anh, đúng không?”
Đúng thật có một đêm, cô gái người Nga nằm trong lòng anh đã từng nói thích anh, nói anh hôn cô ấy.
Ngải Đăng không nói, nhưng sự im lặng của anh là câu trả lời rõ ràng nhất. Triệu Từ Hành hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục: “Anh nói anh chỉ thích em, chỉ hôn em…”
“Em không tin?” Ngải Đăng trầm giọng hỏi.
“Không, em tin.” Triệu Từ Hành đặt tờ báo sang một bên, chậm rãi đáp: “Thật ra em không nên hỏi những chuyện này. Dù giữa anh và Yelena đã xảy ra chuyện gì, thì cũng là quá khứ rồi. Em không muốn biết chi tiết. Nhưng…”
Cô ngước nhìn khuôn mặt căng thẳng của anh, khó khăn nói tiếp: “Vì sao? Em nghĩ em có thể hiểu, vì anh và cô ấy đều từng trải qua…”
“Đó là điều em muốn hỏi sao?” Ngải Đăng lạnh lùng ngắt lời, “Em nghĩ rằng vì những chuyện đó mà anh không có cảm xúc với cô ấy? Hay em nghĩ rằng cô ấy ghét đàn ông đến mức không muốn gần gũi anh? Dù là điều nào, em cũng đã sai rồi.”
Triệu Từ Hành ngây người nhìn Ngải Đăng, cảm giác như tim bị dao cứa. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho phản ứng của anh, nhưng không ngờ nó lại mạnh mẽ đến vậy. Những gì anh chưa nói ra có lẽ là những điều mà cô vĩnh viễn không thể hiểu được.
“Xin lỗi.” Cô cất lời, giọng nói khẽ khàng, giống như nhắc lại chính câu của anh: “Đương nhiên anh có cảm xúc với cô ấy, cô ấy cũng đương nhiên muốn ở bên anh. Em biết là em không nên hỏi.” Cô nhắm mắt lại, nhớ đến lời Yelena đã nói qua điện thoại, nhớ đến những gì anh từng làm với cô ấy. Những ngày qua, anh thà ngủ trên ghế sofa, tránh tiếp xúc gần gũi với cô. Cô dường như đã hiểu ra, nhưng chỉ là dường như. Cô không thể hỏi thêm được nữa. Cô từng nghĩ rằng giữa mình và anh có sự đồng điệu tâm hồn, nhưng dù đồng điệu đến đâu, vẫn là hai linh hồn đã trải qua những cuộc đời khác nhau.
Lúc này, Ngải Đăng đột ngột xoay cả người lại, một tay siết lấy gương mặt Triệu Từ Hành. Đôi mắt đen của anh nhìn cô một cách dữ dội, nhưng trong ánh mắt ấy không chỉ có sự dữ dội mà còn xen lẫn dục vọng, đau khổ, hoặc có lẽ là sự hối lỗi. Anh chuẩn bị hôn cô, nhưng Triệu Từ Hành ra sức né tránh, vùng vẫy đẩy anh ra. Tay còn lại của anh ngay lập tức giữ chặt lấy hai tay cô.
“Em đã quên mình thuộc về ai rồi sao?” Ngải Đăng hỏi bên môi cô, giọng điệu lạnh lùng và cay nghiệt.
Triệu Từ Hành không thể động đậy, nhưng cô nghiến chặt răng, siết chặt môi, nhìn thẳng vào mắt anh mà không nói một lời.
Cuộc giằng co chưa kịp bắt đầu thì Ngải Đăng đã buông tay, thả cô ra. Anh ngồi sang bên cạnh. Lấy chiếc đồng hồ bỏ túi xem giờ, anh mở rèm xe nhìn ra ngoài, sau đó móc từ túi áo ra một hộp thuốc lá. Trong chiếc xe ngựa đang lắc lư, anh châm một điếu thuốc.
“Anh không bình thường. Đó chính là điều em muốn hỏi, đúng không?” Anh hít một hơi thuốc, nhìn vào ngọn đèn dầu, giọng nói trầm lắng và cô độc.
Triệu Từ Hành vừa định nói gì thì xe ngựa bất chợt dừng lại. Cô cũng vén rèm cửa lên nhìn ra ngoài. Họ đã đến trước một tòa nhà lớn, cánh cổng sắt đen phủ tuyết phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Trên cột bê tông của cổng có một tấm bảng đỏ rực, trên đó viết hai chữ “Chương Trạch.”
Ánh đèn từ xa chiếu sáng nơi này, cánh cổng sắt lớn đang từ từ mở ra. Chiếc xe ngựa vừa dừng lại lập tức tiếp tục tiến vào.
Tuyết rơi dày đặc, ánh sáng lạnh phản chiếu trên nền trắng xóa. Triệu Từ Hành buông rèm, quay lại nhìn Ngải Đăng. Ánh mắt cô dừng lại ở tay anh đang kẹp điếu thuốc. Trước khi kịp nhận ra, cô đã giật lấy điếu thuốc từ tay anh. Ngải Đăng còn chưa hết ngạc nhiên, cô đã đặt điếu thuốc lên môi mình, hít một hơi mạnh.
Cô ho sặc sụa, đồng thời áp môi mình lên môi anh. Cô nhớ mùi vị này, cũng đã khao khát nó.
Dưới ánh đèn dầu, làn khói thuốc và tàn tro rơi trong xe trở nên mờ ảo. Nhưng thứ mờ ảo hơn và cũng thật hơn chính là hơi ấm ẩm ướt quấn lấy hai người.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa lại dừng.
Triệu Từ Hành rời môi Ngải Đăng, nghe thấy anh khẽ rên lên một tiếng. Cô vội hỏi: “Anh sao vậy?”
Cùng lúc, cô nhận ra và nhìn thấy: điếu thuốc trên tay cô vừa vô tình chạm qua cổ tay anh khi anh định kéo tay cô.
“Có đau không? Xin lỗi, Ngải Đăng, em không nhìn thấy…” Cô hốt hoảng nắm lấy cổ tay anh, lúng túng kiểm tra. Làn da bị bỏng xuất hiện một vết đỏ không đều. Nhìn thôi cũng thấy đau.
“Không sao.” Ngải Đăng mỉm cười yếu ớt, ánh mắt tập trung vào vẻ lo lắng của cô. Nhưng sự lo lắng ấy không chỉ đơn thuần, mà còn khiến lòng anh rung động sâu sắc.
Triệu Từ Hành vẫn nắm lấy tay anh, không biết phải làm gì. Tay còn lại của cô vẫn giữ điếu thuốc chưa biết vứt ở đâu. Tiếng huyên náo từ bên ngoài xe vang lên, nhưng cô không để tâm.
“Thật sự không đau.” Ngải Đăng dùng hai ngón tay vuốt qua chân mày nhíu chặt của cô, giọng nói đặc biệt dịu dàng. “Xuống xe thôi.”
Rèm xe phía trước được ai đó vén lên. Cả hai ngước nhìn, đó là Romeo. Romeo sững lại trước cảnh tượng thân mật của hai người. Sau một thoáng bối rối, anh dùng giọng điệu vừa kỳ lạ vừa lịch sự: “Triệu Từ Hành, Eden, chuyến đi xe ngựa thế nào? Romantic?” Từ cuối cùng được anh nhấn mạnh bằng tiếng Anh, nghe như nghiến răng.
“Cảm ơn. Rất hài lòng.” Ngải Đăng nói nhẹ nhàng, nắm lấy tay Triệu Từ Hành, mời cô xuống xe.
Ánh mắt Romeo lướt qua bàn tay đan vào nhau của hai người, sau đó anh nghiêng người, vẫn giữ rèm xe giúp họ mà không để phu xe làm thay.
Dưới ánh đèn điện ở cổng và ánh đèn dầu trong xe, gương mặt nhợt nhạt của Romeo càng thêm kỳ dị. Đôi môi đỏ thẫm của anh đặc biệt khiến Triệu Từ Hành bất giác nghĩ đến những ma cà rồng trong văn học phương Tây.
Ngải Đăng đã bước xuống xe trước, đưa tay ra chờ cô. Romeo thu tay về ngay khi thấy Ngải Đăng tiến lên.
Triệu Từ Hành mặc trang phục không thuận tiện và đi giày cao gót, dù nắm chặt tay Ngải Đăng, cô vẫn không đứng vững khi xuống xe. May mắn, Ngải Đăng nhanh tay đỡ lấy cô, ôm cô vào lòng.
Khi cô đứng thẳng, ánh mắt cô dừng lại ở khuôn viên rộng lớn của Chương Trạch, nơi đậu nhiều chiếc ô tô. Dường như sắp đến Tết, ánh đèn rực sáng như ban ngày, trên cổng cao của căn nhà còn treo sáu chiếc lồng đèn đỏ lớn. Âm nhạc và tiếng cười nói từ bên trong vọng ra khiến Triệu Từ Hành có cảm giác như lạc vào giấc mộng.
Người phu xe đưa xe ngựa đi đỗ. Hai người giúp việc của Chương gia vội vàng che ô đến đón ba người.
“Triệu Từ Hành, tờ ‘Họa Báo Năm Ngày Cáp Nhĩ Tân’ tôi để trong xe, em có đọc không?” Romeo hỏi, toàn thân anh trắng như tuyết, hoàn toàn hòa hợp với thời tiết khắc nghiệt này.
“Chỉ lướt qua thôi.” Triệu Từ Hành đáp qua loa, cảm thấy không thoải mái khi Romeo gọi tên cô.
Romeo bỗng đưa một chiếc khăn tay màu xám nhạt về phía họ. Triệu Từ Hành không hiểu ý, nhưng anh lại đưa tay hướng về Ngải Đăng.
“Eden.” Romeo gọi, sau đó ra hiệu về phía môi anh. Rồi anh quay sang Triệu Từ Hành, nói: “Đưa điếu thuốc đây.”
Triệu Từ Hành lúc này mới nhận ra mình vẫn còn cầm điếu thuốc trên tay. Cô vội đặt điếu thuốc vào lòng bàn tay của Romeo, sau đó nhận lấy chiếc khăn tay từ anh, dừng bước, định giúp Ngải Đăng lau vết bẩn. Nhưng Ngải Đăng có vẻ không kiên nhẫn, giật lấy chiếc khăn từ tay cô và mạnh tay lau qua một lượt.
Triệu Từ Hành chăm chú quan sát, quả thực là sạch hẳn. Không thấy cô nói gì, Ngải Đăng liền cất chiếc khăn vào túi.
Romeo nhanh chóng đưa điếu thuốc cho một người hầu, nhưng vừa đưa xong, anh như nghĩ lại rồi nói: “Làm gì mà phiền phức vậy, vứt thẳng xuống đất không phải xong sao.”
Người hầu cầm điếu thuốc liền ném thẳng xuống đất. Romeo cho hai tay vào túi quần, bước về phía trước vài bước, rồi quay đầu lại nhìn hai người. Anh vừa lúc thấy Ngải Đăng cất chiếc khăn tay, liền nhếch mép cười: “Không trả lại à?”
Cả hai không trả lời, đặc biệt là Ngải Đăng, ánh mắt sắc bén lướt qua khiến Romeo chỉ nhún vai bất cần và cười tiếp: “Thôi, tặng anh đấy. Khăn tay có vết son của mỹ nhân, tôi có nhiều lắm.”
Nói xong, anh không đợi họ nữa, vội vã hòa vào dòng người đông đúc.
“Anh có thấy cậu ta hơi kỳ quặc không?” Triệu Từ Hành khẽ hỏi Ngải Đăng khi họ bước vào đại sảnh của Chương gia. Lúc này, những người hầu không đi theo nữa.
Triệu Từ Hành ngước lên, thấy Chương Gia Nham và Mary đang tiến lại gần, cả hai đều nở nụ cười.
Ngải Đăng cúi đầu, nhanh chóng dặn dò cô bằng giọng nghiêm túc: “Tối nay, đừng rời khỏi tầm mắt anh.”
