Leon ngồi trong phòng giam, mắt nhắm nghiền, hơi thở trầm ổn.
Cậu c** tr*n, ánh sáng xanh nhạt tỏa ra từ sâu trong cơ thể, hắt lên từng đường gân máu đang nổi rõ dưới làn da.
Ba… thump.
Ba… thump.
Tiếng tim đập vang khẽ, dội lại trong căn phòng đá kín mít, như thể trái tim cũng đang phát sáng theo thứ năng lượng xanh đó.
Một cảnh tượng đủ khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải nghẹt thở.
Giống như những người khác, Leon cũng trải qua “Thử thách Tâm trí bị lãng quên.”
Nhưng khác ở chỗ: cậu vẫn giữ được tỉnh táo.
Nhờ chiếc chén thánh trong cơ thể, bất kỳ luồng mana nào cố xâm nhập não đều bị nó hút sạch ngay lập tức.
“Khụ—!”
Sự yên tĩnh bị xé toạc khi Leon bất ngờ phun ra một ngụm máu.
Giọt. Giọt…
Che miệng, cậu cúi xuống nhìn con rết đang ngọ nguậy dưới chân mình.
“Quả nhiên…”
Cậu nhặt nó lên, đưa sát lại ánh sáng xanh để quan sát.
Vài giây sau, Leon bóp mạnh.
Rắc.
Thứ thân xác bé nhỏ vỡ nát, nọc độc đen sì chảy ra.
Leon dùng áo lau sạch ngón tay, hít sâu một hơi.
“Hô…”
Ánh sáng xanh dần tắt. Và ngay khoảnh khắc ấy—
—một sức mạnh khủng khiếp như muốn xé toạc cơ thể trào dâng dữ dội.
Cơ bắp căng lên, mặt đỏ bừng, hơi thở trở nên nặng nề.
Cậu nghiến răng, cố gắng không bật ra tiếng rên.
Rắc… rắc… rắc!
Trong không gian kín, tiếng xương nứt vỡ vọng lên đầy rợn người.
Đó là quá trình cải tạo xương—thứ mà bất cứ ai bước từ Tier 3 lên Tier 4 đều phải chịu đựng.
Phá toàn bộ hệ xương cũ. Tạo lại một bộ xương mới, bền hơn, mạnh hơn.
Không trải qua, thì không thể gọi là Tier 4.
Muốn đạt Tier 5?
Phải tạo ra cả một lĩnh vực.
“Kh—!”
Cơn đau ập đến dữ dội như muốn nuốt trọn ý thức.
Trong thoáng chốc, đầu cậu trắng xóa.
Nhưng Leon lập tức kéo mình trở lại.
“Ghh…!”
Cậu bật ra một tiếng rên, nhỏ thôi, nhưng đủ để nói lên sự đau đớn xuyên tủy.
Không phải vì sợ bị nghe thấy—phòng giam này cách âm rất tốt.
Chỉ là Leon luôn cẩn thận.
Ở thế giới này, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ đổ vỡ.
“Haa…”
May mắn thay, quá trình không kéo quá dài.
Khoảng năm phút sau, hơi nước nóng hổi bốc ra từ cơ thể đỏ rực của cậu.
“Haa… Haa…”
Quần áo dính chặt vào da, mồ hôi chảy như tắm.
Nhưng…
“Tier 4.”
Leon nhìn cánh tay của chính mình—cơ bắp dày hơn, rắn chắc hơn.
Sức mạnh đang bùng nổ trong người khiến cậu tin rằng chỉ một cú đấm thôi cũng đủ phá tung cánh cửa nhà giam này.
Bên ngoài cửa có phù văn chống phá hoại, nhưng giờ tất cả chẳng còn nghĩa lý gì.
“…Được rồi.”
Leon đứng dậy.
Quạt nhẹ bộ đồ drenched mồ hôi, cậu bước tới cửa và đặt bàn tay lên mặt kim loại lạnh buốt.
‘Phải rời khỏi đây.’
Thời gian không còn nhiều.
Dù cậu mạnh hơn Tổng Giám mục, nhưng còn hơn chục tín đồ có sức mạnh tương đương hắn. Một mình đối đầu? Không thể.
Con đường duy nhất: trốn thoát.
Nhưng—
“…Mình phải cứu mọi người.”
Cậu không thể chạy một mình.
Nếu có thể cứu thêm ai, cậu sẽ cố.
Nghĩ vậy, Leon vận mana, truyền một luồng xung nhẹ vào ổ khóa.
‘Mong là được.’
Ầm ầm…!
Cánh cửa từ từ mở.
Leon đứng yên, chờ bóng áo choàng trắng xuất hiện trong tầm mắt.
Tiếng bước chân từ xa đang dồn dập tiến đến.
‘Nhanh thật.’
Leon nhắm mắt một giây — rồi mở ra, ánh nhìn sắc như dao.
Cậu đạp mạnh xuống đất.
Trong chưa đến một hơi thở, thân hình Leon lướt qua khe cửa vừa mở.
Ngay khi ra ngoài, cậu xoay người, lao thẳng vào tên lính gác chưa kịp phản ứng.
Rắc!
Leon bẻ gãy cổ hắn chỉ bằng một chuyển động gọn gàng.
Ầm!
Cậu kéo xác vào phòng, đặt tay lên cửa, để nó đóng lại.
Trong lúc đó, Leon chạm lên mặt mình.
Cơ thịt co giật, xương dịch chuyển, từng đường nét thay đổi.
Vài giây sau—
Cậu đã mang gương mặt của chính tên lính vừa bị giết.
Giống đến mức rợn da.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Tạp tạp tạp—
Tiếng chân mỗi lúc một gần.
Leon siết nắm đấm, cơ lưng căng cứng.
Cậu chờ.
Gần hơn…
Gần…
Rất gần…
“Húp!”
Ngay khi một bóng người xuất hiện trong bóng tối, Leon bắn người về phía họ.
Một cú đấm tung ra—
ẦM!!!
Một tiếng nổ lớn vang dội khắp hành lang.
“Đây là… của mình?”
Tôi đứng đó, ngẩn người nhìn thế giới trước mắt.
Những sợi chỉ.
Hàng trăm, hàng ngàn sợi chỉ mỏng manh, gần như vô hình, giăng khắp không gian.
‘Nhìn sắc thật.’
Tôi đưa ngón tay chạm vào một sợi.
Ngay lập tức—đau nhói.
Khi lật tay, một vệt máu mỏng đã hiện ra.
“Sắc thật.”
“…Còn xa mới đủ.”
Tôi ngước lên khi nghe giọng Owl-Mighty.
“Xa mới đủ?”
Nhìn xuống cánh tay mình, tôi thấy ba sợi chỉ mảnh quấn quanh, lan tỏa ra khắp căn phòng đá.
Ba sợi đã khó điều khiển đến mức đầu tôi muốn nổ, vậy mà vẫn chưa đủ?
“Julien điều khiển mười sợi.”
Tôi khẽ cau mày.
Chỉ cần nghe cái tên đó là trong lòng lại có cảm giác không thoải mái.
Tôi từng cố hỏi về hắn—hy vọng tìm dấu hiệu cho việc hắn có phải là tôi hay không.
Nhưng càng nghe, tôi càng chắc chắn:
Không thể nào.
Đặc biệt sau khi Owl-Mighty tạo ảo ảnh mô phỏng hắn.
…Trông như một cỗ máy hình người.
Theo lời chúng kể, hắn là kẻ hoàn mỹ đến mức đáng sợ, chịu đựng đau đớn không giới hạn.
Một kẻ cô độc tuyệt đối—do chính hắn chọn như vậy.
Tôi cũng cô độc, nhưng kiểu cô độc của hắn khiến tôi… rợn người.
Hắn còn là kẻ giết người hàng loạt.
Tôi có thể chịu đựng nhiều thứ, nhưng con người như vậy…
Không thể nào là tôi.
“Tập trung. Thời gian không còn nhiều. Chúng ta sẽ đi qua các năng lực của ngươi.”
“Vâng.”
Tôi bỏ hết suy nghĩ, quay lại luyện tập.
Ba sợi chỉ đã là giới hạn—tôi thử thêm sợi thứ tư nhưng mana rối tung, không điều khiển nổi.
Vì thế tôi chuyển sang kỹ năng khác: [Màn Ảo Thuật].
Cái này dễ hơn nhiều: chỉ cần tưởng tượng và bao phủ mana.
Tôi nhìn viên đá trước mặt, tưởng tượng nó thành một chiếc ghế gỗ.
Vài giây sau, hình dạng chiếc ghế bắt đầu mờ mờ hiện ra.
Theo thời gian, nó càng rõ ràng hơn, gần như thật.
“Chậm.”
Owl-Mighty chê ngay.
“Nếu tạo ảo ảnh mất từng đó thời gian thì vô dụng. Ngươi chỉ còn vài tiếng. Tiếp tục.”
“Haa…”
Tôi cúi đầu, thở dài.
Nhưng nghĩ đến anh trai, nghĩ đến cái chết treo trên đầu, tôi lại tiếp tục.
‘Tất cả chỉ để thoát khỏi nơi này.’
So với đau đớn của ung thư, so với những ngày làm việc điên cuồng đến kiệt sức… chút này chẳng là gì.
Và thế là nhiều giờ liền, tôi luyện tập không ngừng.
“Lại.”
“Không đúng.”
“Xấu.”
“Julien làm được trong vài giây.”
Owl-Mighty không hề nương tay.
Có lẽ vì nó là sinh vật nào đó, chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của tôi.
Nó chỉ muốn kết quả.
…Nhẫn tâm.
Nhưng tôi vẫn chịu được.
Pebble cũng tham gia, dạy tôi kỹ năng riêng của nó: [Bước Áp Chế].
Cái này dễ hiểu hơn nhiều.
Không cần tinh vi như điều khiển sợi chỉ, nhưng vẫn phải tập trung đủ để phân biệt ai bị ảnh hưởng và ai không.
May là tôi học được khá nhanh.
“Đủ rồi.”
Tôi dừng lại khi nghe Owl-Mighty lên tiếng.
Hơi thở nặng nề, mồ hôi tuôn như nước.
“...Nghỉ đi.”
Ầm!
Ngay khi nó nói xong, toàn thân tôi như rã ra.
Tôi gục xuống nền đá, thở hổn hển.
“Hụp… Hụp…”
Mệt đến mức không nói nổi.
“Nghỉ một chút. Sau đó chúng ta lên kế hoạch trốn. Ngươi cần hồi sức.”
“…”
Tôi chỉ có thể gật đầu.
Không khí quánh lại trong phổi, miệng khô khốc, không thốt được tiếng nào.
Tôi nằm ngửa ra, nhìn trần đá xám xịt, để cơ thể từ từ phục hồi.
Đó đáng lẽ là điều tôi sẽ làm.
Cho đến khi—
ẦM!!!
Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa.
