Mình… chết rồi.
Điều đó không hề khó để nhận ra. Chỉ cần nhìn cái đầu nằm lăn lóc trước mặt, tôi ôm bụng lại, cố hết sức để không nôn ra tại chỗ.
“Ngươi còn hai mạng.”
Giọng Owl-Mighty vang lên lạnh như băng từ phía xa.
“…Đừng lãng phí.”
Tôi chỉ nuốt khan trong vô thức.
Mình…
Nói miệng thì dễ, nhưng làm sao mà “không lãng phí” cho được khi vừa bị ném thẳng vào cái địa ngục này? Tôi không biết đánh nhau, không hiểu chuyện gì đang diễn ra, tôi… chẳng biết gì cả.
Cơn bực bội âm ỉ dâng lên khi nghĩ về hoàn cảnh thảm hại của chính mình. Nhưng than vãn chẳng có ích gì.
Tới nước này, tôi chỉ còn một lựa chọn: thích nghi.
“Hô…”
Tôi hít sâu một hơi, quay đầu nhìn lại.
Và ánh mắt tôi lập tức dừng lại ở thứ phía sau cánh cửa lớn.
“Đây là…”
Nó trông như một phòng làm việc.
Kệ sách kín tường, giấy tờ vương vãi, giữa phòng là chiếc bàn gỗ nhỏ. Khác hẳn những căn phòng giam lạnh lẽo trước đó.
Owl-Mighty đã vào trong, chăm chú nhìn vào vài tờ giấy. Con mèo cũng cuộn tròn bên cạnh.
Tôi bước vào cẩn thận, quan sát từng chi tiết.
Đồ vật ngổn ngang, nhưng ánh mắt tôi bị hút vào tờ giấy mà Owl-Mighty đang đọc.
‘Đế quốc Hư vô.’
Tôi nheo mắt, nhìn kỹ hơn—và ngay lập tức sắc mặt đổi khác.
Không, cái này không hợp lý.
Một cuốn tiểu thuyết?
Những thứ viết trên đó hoàn toàn vô lý. Nó kể về một đế quốc tồn tại ở một thời đại mà tôi chưa từng—không, không thể—biết đến.
Quá nhiều chi tiết chông chênh, không khớp.
…Giải thích hợp lý nhất là “tác phẩm hư cấu”.
Nhưng sâu trong lòng, tôi đã đoán được vài điều.
Chỉ là tôi không muốn đối mặt.
“Chắc chắn là cái này.”
Owl-Mighty đột ngột lên tiếng, chỉ vào một hình vẽ chiếc nhẫn trong góc trang giấy.
[Vòng tròn Hư vô.]
— Một trong bảy bảo vật tà ác, thứ được Hoàng đế Đế quốc Hư vô dùng để biến con người thành những con rối mất ý thức…
“Haa…”
Tôi rùng mình.
Bởi mô tả ấy quá giống hiện thực mà tôi đang đối mặt.
Nhưng vị giám mục… ông ta có đeo nhẫn không nhỉ?
Tôi không nhớ rõ. Nhưng điều đó không quan trọng.
Có người khác đã thấy.
Tôi nhìn sang đôi mắt đỏ rực đang chăm chú dõi theo mình.
‘Chắc chắn ông ta có đeo.’
“…Chúng ta phải làm gì đây?”
Càng xem, mọi thứ càng rõ ràng.
Từ việc tôi nói tiếng Anh, đến việc cơ thể này biết dùng mana…
Thế giới này không phải thế giới tôi từng sống.
Trước đây tôi còn trông mong một điều gì đó, nhưng hy vọng tan biến phút tôi cảm nhận được mana và sức mạnh kỳ quái trong cơ thể này.
Giờ thì… quá rõ.
“Khỉ thật…”
Tôi vò đầu, bật ra một câu chửi đầy tuyệt vọng.
Cái tình huống chết tiệt này!
Tôi còn muốn chửi nhiều hơn nữa, nhưng không thể. Nhớ lại ánh mắt Owl-Mighty nhìn mình vừa rồi, tôi biết mình không thể gục ngã ngay lúc này.
Tôi ép bản thân bình tĩnh lại.
“T-Tôi sẽ tìm thêm manh mối.”
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.
Chạy ngay bây giờ? Không thể.
Đúng, trước mắt chỉ có thể tìm cách thoát thân.
Những chuyện khác tính sau.
Tôi dừng lại trước một bản thiết kế lớn. Sau vài giây quan sát, tôi há hốc miệng.
“Cái này…!”
Cảm giác phấn khích trào lên khi tôi cầm nó lên.
Làm sao không vui cho được—
Đây là bản đồ toàn bộ hệ thống hang động.
Giờ tôi đã biết phải đi hướng nào.
Tình cảnh của Leon lúc này vô cùng khó xử.
“Nên đi hướng nào đây?”
“…Tôi không biết.”
“Hay hướng này?”
Cậu đang đứng trước ngã rẽ năm đường, phía sau là hơn mười người, trong đó có Kaelion.
Không hiểu bằng cách nào mà Leon đã cứu được cậu ta thoát khỏi phòng giam.
Có Kaelion khiến Leon bớt lo phần nào. Cậu ta rất mạnh—một bức tường vững chắc ở phía sau.
Evelyn cũng ở đây, giúp Leon bình tĩnh hơn.
“Chúng ta nên đi hướng này.”
May mắn thay, Leon không phải chọn bừa.
“Bản năng” dẫn cậu đi đúng hướng.
Nhưng làm sao để thuyết phục tất cả mới là vấn đề.
“Tại sao lại muốn đi hướng này?”
Người của Đế quốc Aurora không hề muốn nghe theo một học viên lạ hoắc.
Họ do dự thấy rõ.
Evelyn nhíu mày.
“Cậu ấy đã cứu các người. Nghe cậu ấy một lần cũng khó lắm sao?”
“Biết ơn là một chuyện,” một người khó chịu đáp, “nhưng không có nghĩa là chúng tôi phải nhắm mắt đi bừa. Nếu là vậy thì thà… không được cứu còn hơn.”
“Đúng đấy.”
“Ừ.”
“Gì…?”
Mặt Evelyn đỏ bừng vì tức giận.
Nhưng Kaelion giơ tay ngăn cô lại.
“Chúng ta sẽ nghe theo cậu ấy.”
Giọng cậu ta nghiêm lại, khiến đám người Aurora im như tượng.
Kaelion quay sang Leon:
“Cậu đã cứu chúng tôi. Cậu có quyền đưa ra quyết định.”
Cậu ta liếc nhìn người phía sau.
“…Ai cũng hiểu điều đó.”
“Cảm ơn.”
Leon gật đầu.
Nhìn Kaelion ở đây khiến cậu thấy nhẹ nhõm.
Cậu ta rất lý trí—ít nhất là thông qua hành động cho tới giờ.
Leon nhận ra Kaelion cứ nhìn quanh.
“Cậu đang tìm ai à?”
“Ơ?”
Kaelion giật mình rồi khẽ gật đầu.
“…À, đúng vậy.”
“Ai vậy?”
Leon nhớ tới hai người từng đi cùng Kaelion.
Có lẽ họ thuộc nhóm khác.
“Họ ở nhóm khác. Chúng ta sẽ gặp lại thôi.”
“Họ?”
“Ừ. Cậu không tìm đồng đội của mình à?”
“À… phải rồi.”
Phản ứng lạ lùng khiến Leon hơi nhíu mày.
Không phải họ…? Vậy thì cậu ta đang tìm—
“À.”
Leon bật ra.
“Cậu tìm anh chàng tóc vàng mắt xanh đúng không?”
“…!”
Biểu cảm Kaelion thay đổi hoàn toàn.
Trúng phóc.
Leon biết cậu ta đang nói đến ai. Không thể quên người đó được—quá nổi bật.
Dù… có vẻ hơi khác so với trước.
“Cậu ấy cũng có thể ở nhóm khác. Nếu nhanh lên, chúng ta sẽ gặp.”
“…Ừ.”
Kaelion đáp nhỏ, rồi nhìn về phía sau.
Leon quay sang Evelyn:
“Đi thôi.”
“Ừ.”
Cả nhóm tiến sâu vào hệ thống hang động.
Tạp, tạp, tạp—
Tiếng bước chân vang vọng trong bóng tối. May mà vài người dùng được ma pháp [Hỏa] để chiếu sáng.
“Á, nhìn kìa!”
Một vệt chất lỏng đen loang trên mặt đất.
Leon chạy lại kiểm tra.
“…Chúng ta không còn xa nhóm kia nữa.”
Nó vẫn còn mới.
“Đi.”
Cậu tăng tốc.
Trên đường, những mảnh cơ thể và đầu người rơi vãi khắp nơi.
Leon nhận ra vài gương mặt quen thuộc, nhưng họ còn lọ thuốc hồi sinh—không đáng lo.
Nhưng thứ chất lỏng đen ấy…
Cậu biết nó là gì.
Nhưng tại sao Tổng giám mục lại đưa nó cho học viên?
Một linh cảm bất an siết chặt tim Leon.
KENG—!
“Ưc!”
Tiếng kim loại chạm nhau vang lên từ phía trước.
ẦM!
Mặt đất nứt toác dưới chân Leon khi cậu tăng tốc hết mức.
“Khỉ thật! Cứu tao! Tao sắp toi rồi!”
“T-Tao đang bận tay!!”
“Bỏ cái đống đó xuống giúp tao một cái!!”
“Ngốc!—”
“K-Kek! Hết vốn chửi rồi hả?!”
Leon lao đến nơi tiếng động phát ra.
Kiera và Aoife đang bị hơn chục hình bóng tấn công cùng lúc.
KENG! KENG!
Họ chỉ có hai người. Toàn thân nhuốm máu.
Sắp gục đến nơi.
Leon quan sát trong tích tắc, rồi giơ tay.
Một thanh kiếm hiện ra.
Mana đặc quánh tụ lại trong nháy mắt.
“Nằm xuống!”
Cậu hét.
“Ơ?!”
“Hả—?!”
Aoife và Kiera lập tức cúi rạp theo phản xạ.
VUUUU—!
Một lưỡi mana khổng lồ quét ngang.
ẦM! ẦM! ẦM!
Thi thể đổ xuống rầm rầm.
Kiera và Aoife ngẩng lên, mắt tròn như đĩa.
Xác nằm la liệt khắp nơi.
“Holy…”
“Gì đây trời…”
“Haa… haa…”
Leon quỳ một gối, th* d*c.
Mana trong người cậu gần như cạn sạch.
Nhưng cậu đã kịp cứu họ.
“Leon!”
“…Chuyện gì vậy?”
Những người còn lại chạy đến.
Leon cố gượng cười:
“V-Vì không còn thời gian… nên tôi chơi lớn ngay từ đầu. Đừng để ý. Tôi chỉ—”
Cổ cậu bỗng đau nhói.
Hả…?
Toàn thân tê dại.
Thế giới xoay vòng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu nhìn thấy một người.
Đôi mắt lạnh lẽo.
Kaelion?
Leon chưa kịp hiểu chuyện gì thì ý thức vụt tắt.
Ầm!
Cậu đổ xuống đất, bất tỉnh.
Cả nhóm chết lặng.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về Kaelion.
Chưa ai kịp phản ứng thì…
Bốp… bốp… bốp…
Tiếng vỗ tay sắc lạnh vang lên.
Từ trong bóng tối, một người đàn ông bước ra, đôi mắt trắng đục rợn người.
Ánh mắt ông ta khóa chặt Kaelion.
“…Ngươi làm rất tốt.”
