Vùùù—!
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức hoàn hảo.
“Leon” bị bắt đi, còn tôi lặng lẽ bám theo sợi chỉ kết nối giữa mình và hắn. Tôi không cần phải vội vàng, bởi đã biết chính xác con đường mà con U Linh đang dẫn đi.
…Hơn nữa, còn một lý do rất rõ ràng: tôi không nên chạy.
Có thể chạy được, nhưng hoàn toàn không lý tưởng.
“Hoo…”
Tựa người vào vách đường hầm, tôi dừng lại nghỉ một lát. Ngay lúc đó, chân tôi bất ngờ co giật dữ dội, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.
Siết chặt hàm răng, tôi nghiến răng chịu đựng cảm giác tê buốt ấy, chờ cho nó qua đi.
Độc đang lan nhanh hơn dự đoán ban đầu của tôi. Thời điểm nó hoàn toàn chiếm lấy cơ thể… không còn xa nữa.
“…Xem ra không thể tiếp tục thong thả như vừa rồi được.”
Rời tay khỏi vách đá, chịu đựng cảm giác tê liệt đang bao trùm cả nửa dưới lẫn nửa trên cơ thể, tôi tiếp tục bám theo sợi chỉ in mờ trên mặt đất.
Hành trình này tuyệt đối không hề dễ dàng.
Trên đường đi, U Linh xuất hiện ở khắp nơi. Tôi buộc phải cẩn trọng với từng bước chân.
Dù phần dưới cơ thể đã tê liệt, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể chiến đấu.
Tôi vẫn đánh được như trước, chỉ là… không thoải mái.
Nhưng tôi chấp nhận điều đó.
Thịch!
Một thông báo quen thuộc lóe lên khi tôi tiêu diệt thêm một con U Linh nữa. Cảnh tượng ấy đã lặp lại quá nhiều lần, đến mức tôi gần như bỏ qua nó.
Kinh nghiệm tăng chẳng đáng là bao.
Phải giết gần mười nghìn con mới lên được một cấp.
Một con số vô lý.
Thở dài bất lực, tôi dời ánh mắt khỏi xác con quái.
“Tôi đã nhận ra từ lâu… đường đi càng lúc càng rộng.”
Ban đầu, đường hầm chỉ đủ cho hai, ba người đi song song. Nhưng giờ đây… mười người cũng có thể di chuyển thoải mái.
“Tôi đang đến gần rồi.”
Sợi chỉ đã ngừng di chuyển từ lúc nào không hay. Điều đó có nghĩa là tôi không còn xa tổ của Nữ hoàng nữa.
Cẩn trọng hơn, tôi tiến lên phía trước, từng bước hướng về lớp tổ sâu bên trong. Xung quanh tối om, chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng và hơi thở của chính tôi vang vọng.
Tôi dỏng tai lắng nghe, cố cảm nhận bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào, nhưng kỳ lạ thay… không có một con U Linh nào xuất hiện.
Điều đó rất khác thường.
Nhưng tôi không có thời gian để bận tâm.
Ở phía xa, một chấm sáng trắng mờ nhạt lọt vào tầm mắt.
Kia rồi.
Cũng chính là nơi sợi chỉ kết thúc.
Nuốt xuống cảm giác tê liệt đang lan rộng, tôi tăng tốc, lao về phía ánh sáng ấy.
Chấm sáng dần lớn lên theo từng bước chân, cho đến khi nó bao trùm lấy tôi trong một quầng sáng nhợt nhạt.
Dừng lại ở cuối đường hầm, tôi để mắt mình thích nghi dần. Vài sợi chỉ được thả ra để dò xét phía trước. Chỉ khi chắc chắn không có nguy hiểm, tôi mới bước ra ngoài—
Và ngay khoảnh khắc ấy, hơi thở tôi nghẹn lại trong cổ họng.
“À…”
Một không gian khổng lồ mở ra trước mắt tôi.
Rộng lớn đến mức có thể chứa vài sân vận động, trần hang cao vút, cách mặt đất ít nhất cả chục mét.
Những cây cột đen khổng lồ chống đỡ trần hang, trên bề mặt khắc đầy cổ tự và ký hiệu đã phai mờ theo thời gian. Các vết nứt chằng chịt chạy dọc thân cột, vài cây đã đổ sập, nằm ngổn ngang dưới mặt đất.
Ở trung tâm là một ngôi đền đen sừng sững.
Nó dường như nuốt chửng ánh sáng từ những ngọn đuốc lập lòe xung quanh, tạo nên những cái bóng sắc nhọn, méo mó trải dài trên nền đá.
Một tầng ánh sáng tím nhàn nhạt bao phủ toàn bộ công trình, khiến bầu không khí trở nên u ám và rợn người.
Nhưng chưa dừng lại ở đó—
Những bức tượng đứng thành hàng trước lối vào đền. Gương mặt của chúng bị bào mòn, không còn ngũ quan, hốc mắt rỗng hướng thẳng về phía tôi như đang quan sát.
Miệng tôi khô khốc.
Bước thêm một bước, tôi chợt dừng lại ở rìa một vách đá cao.
Bên dưới, vô số U Linh lảng vảng. Những bàn tay dài ngoằng lướt trên mặt đất, còn hốc mắt trống rỗng thì vô định quan sát xung quanh.
Tôi lén nuốt nước bọt.
“Đừng nói là… Nữ hoàng ở trong ngôi đền đó nhé…”
Một ngôi đền ở nơi này…?
Đế Quốc chưa từng đề cập đến nó. Điều đó có nghĩa là tôi có thể là người đầu tiên phát hiện ra nơi đây.
Ý nghĩ ấy vừa khiến tôi lo lắng, vừa khiến tim đập mạnh hơn.
Và rồi, một cảm giác kỳ lạ trào dâng.
“Ukh.”
Đầu tôi giật nhẹ khi ánh mắt dán chặt vào ngôi đền.
Có thứ gì đó… đang gọi tôi.
“Huu…”
Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, xoa mặt và quan sát kỹ lưỡng toàn bộ khu vực.
Sợi chỉ kết thúc ngay trong ngôi đền. Có lẽ Nữ hoàng đang dùng nơi đó làm tổ.
Tim tôi trùng xuống khi cúi nhìn biển U Linh bên dưới.
Dù việc đối phó với chúng đã dễ hơn trước, nhưng số lượng này… là không thể.
Nhất là trong tình trạng hiện tại của tôi.
Mình phải làm sao đây…?
Tôi không hoảng loạn. Trái lại, đầu óc tôi trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Có thể tránh chúng không…?
Thính giác của chúng cực kỳ nhạy, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ bị phát hiện. Thị giác thì kỳ lạ—dù không có mắt, chúng vẫn “nhìn” được.
Nhưng rõ ràng khả năng đó không hoàn hảo.
“…Không phải là bất khả thi, nhưng quá mạo hiểm.”
Tôi lắc đầu, loại bỏ phương án ấy.
Vậy thì…
Ánh mắt tôi đảo quanh không gian lần nữa.
Ngay lúc chân tôi co giật vì đau, khung cảnh trước mắt rung nhẹ—
Và một ý tưởng lóe lên.
Tim tôi đập mạnh.
“Điên rồ thật…”
Một ý tưởng điên rồ. Không chắc sẽ thành công, nhưng trong hoàn cảnh này… tôi đã quá tuyệt vọng để do dự.
Xoay lòng bàn tay, những sợi chỉ trồi lên.
Về lý thuyết thì chỉ rất bền. Theo lý thuyết, có thể làm được…
“Nếu bỏ qua những cây đã gãy, vẫn còn khoảng mười sáu cây cột.”
Các sợi chỉ b*n r*, quấn chặt quanh từng cây cột nhiều vòng, nối chúng lại với nhau.
Mana của tôi tiêu hao nhanh chóng, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.
Chẳng bao lâu sau, mọi thứ đã vào vị trí.
Xong rồi.
Lau mồ hôi trên trán, tôi kiểm tra lại các điểm neo phía sau, rồi hít sâu một hơi.
Bước tới.
Hướng về sợi dây căng.
Lảo đảo… lảo đảo—
“!”
Khoảnh khắc đặt chân lên, toàn thân tôi căng cứng. Cơ thể nghiêng ngả dữ dội, tôi vội vung tay giữ thăng bằng.
Tim đập loạn xạ.
Nhưng cuối cùng… tôi đứng vững.
Được rồi…
Tôi không được phép ngã.
Nếu ngã xuống, tôi chắc chắn chết.
Hít sâu, tôi bước thêm một bước nữa.
Lảo đảo—
Rồi lại bước tiếp.
Không nhìn xuống.
Tôi tuyệt đối không nhìn xuống.
Con đường đến cây cột đầu tiên ngắn thôi… nhưng cảm giác như kéo dài vô tận.
Cho đến khi—
Tôi đã ở rất gần.
Và đúng lúc ấy, chân tôi đột ngột co giật.
“…Chết tiệt!”
Sợi chỉ rung mạnh.
Cơ thể tôi mất thăng bằng.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng cuối cùng, tôi đánh cược tất cả—
Nhảy.
“Huek!!”
Tôi lao khỏi sợi dây, dang rộng hai tay về phía cây cột.
Khoảng cách ngắn ngủi, nhưng khi rơi… lại dài vô tận.
Đầu ngón tay chạm được vào bề mặt lạnh lẽo—
Thêm chút nữa…!
Nhưng rồi—
Cơ thể tôi ngừng tiến lên.
Và bắt đầu rơi xuống.
Lúc ấy tôi mới hiểu.
…Tôi không kịp nữa rồi.
