Phổi tôi như đang bốc cháy.
Tầm nhìn mờ dần, gần như không còn phân biệt rõ được thứ gì. Suốt quãng đường ấy, tôi chỉ biết lao về phía trước, không dám ngoảnh đầu lại dù chỉ một lần.
…Vô số bàn tay vươn ra từ mọi phía, cố gắng nắm lấy tôi.
Tôi cúi thấp người, bật nhảy, xoay vặn thân thể liên tục để né tránh những cánh tay ấy. Nhưng việc đó ngày càng trở nên khó khăn.
“Haa… Haa…”
Tôi gần như không còn suy nghĩ được gì rõ ràng.
…Độc đã lan gần như khắp cơ thể. Mỗi cử động đều đi kèm cảm giác tê liệt, như thể tôi đang nằm trên một chiếc giường phủ đầy kim nhọn.
Thật kinh khủng.
“Uekh…!”
Tôi cúi người, vung tay lướt qua và cắt đứt mắt cá chân của một con U Linh gần đó.
Thịch!
Cơ thể nó đổ gục xuống. Ngay sau đó, chỉ với một cái vẫy tay, hình ảnh của chúng tôi lập tức hoán đổi—tôi trở thành U Linh, còn U Linh kia lại mang hình dáng của tôi.
Ầm, ầm—!
Một thông báo lóe lên trước mắt, nhưng tôi mặc kệ.
Ánh nhìn tôi khóa chặt về phía trước.
Khoảng cách từ tôi đến lối vào ngôi đền đã không còn xa nữa.
Tôi chạy xuyên qua những cái bóng khổng lồ do các bức tượng đổ xuống. Tầm nhìn lúc sáng lúc tối, chập chờn như muốn nuốt chửng tôi. Chỉ còn ba bức tượng nữa cần vượt qua, khoảng cách rút ngắn từng bước chân.
“Haaa…”
Tôi ôm ngực, phổi bỏng rát dữ dội hơn.
Dù đã tiêu hao không ít mana, tôi vẫn còn đủ để đối phó với vài con U Linh. Vấn đề thực sự lúc này là thể lực.
…Mỗi bước chạy khiến cơ thể tôi nặng nề hơn, và việc hô hấp trở nên vô cùng khó khăn.
Nhưng khi nhìn thấy lối vào ngôi đền ở phía trước, tôi biết mình phải cố thêm một chút nữa.
Chỉ thêm một chút thôi…
“…!”
Ầm—!
Một bóng đen đột ngột đổ ập xuống trước mặt. Tôi vội vàng nhảy sang bên, lăn lộn trên mặt đất vài vòng rồi bật dậy.
“C-cái gì…?”
Quay đầu nhìn lại, tim tôi như ngừng đập.
Ngay tại nơi tôi vừa đứng, một con U Linh nằm bất động.
Không—nó không khác những con khác… hay là có? Tôi không chắc nữa, bởi toàn bộ nội tạng của nó đã vương vãi khắp mặt đất.
…Nó đã chết.
Và nguyên nhân thì quá rõ ràng.
Tôi ngẩng đầu lên.
“À…”
Môi hé mở, nhưng không một lời nào thoát ra.
Bám bò như nhện, hàng chục con U Linh xuất hiện trên đầu những bức tượng phía trên tôi. Chuyển động của chúng nhanh đến bất thường, vừa rợn người vừa đáng sợ.
Những hốc mắt trống rỗng khóa chặt lấy tôi, như thể xuyên thủng linh hồn. Tim tôi đập điên cuồng trong lồng ngực.
Bất ngờ, một con há to miệng trong tiếng gào câm lặng và lao thẳng về phía tôi, ánh nhìn rỗng tuếch không rời tôi dù chỉ một khắc.
“Chết tiệt…!”
Lúc ấy tôi mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, và biểu cảm đông cứng lại.
Những thứ này…
Vì một lý do nào đó, chúng đã trở thành những kẻ tự sát.
Ầm!
Một bóng đen khác rơi xuống ngay phía trên.
Không do dự, tôi lao về phía trước để né tránh, nhưng vừa tưởng mình thoát được thì một con khác lại nhảy xuống.
Biểu cảm tôi méo mó.
Ầm—!
Mặt đất phía sau nổ tung.
“Haa… Haa…”
Tệ hơn nữa, ở phía xa, tôi nhìn thấy thêm nhiều U Linh đang xuất hiện. Tất cả chúng đứng chặn trước lối vào tối om của ngôi đền, những hốc mắt trống rỗng dán chặt vào tôi, quyết tâm không cho tôi tiến vào.
Tim tôi trĩu xuống khi nhìn số lượng đang tụ tập ở đó.
Ầm, ầm—!
Và việc ngày càng có nhiều con khác lao về phía tôi không khiến tình hình dễ chịu hơn chút nào.
Nhưng có một điều khiến tôi chú ý—
Bên trong lối vào ngôi đền, không có lấy một con U Linh nào.
Gần như có thứ gì đó đang ngăn cản chúng bước vào.
Mắt tôi lóe lên.
‘Chỉ cần vào được bên trong… mình sẽ an toàn.’
Tôi liếc nhìn ra sau—và tim tôi lại chùng xuống.
Con đường phía sau đã hoàn toàn bị U Linh lấp kín.
Lúc ấy, tôi mới nhận ra một sự thật.
‘Mình bị kẹt rồi.’
Không thể chậm lại, cũng không thể quay đầu.
Phía trước bị chặn, còn dừng lại đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.
‘…Chúng không để lại cho mình bất kỳ lựa chọn nào.’
Tôi cố giữ đầu óc tỉnh táo, nhưng rất khó. Tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi cần một giải pháp—ngay lập tức—nhưng càng cố suy nghĩ, đầu óc tôi càng trống rỗng.
Ý nghĩ duy nhất lóe lên là ép thẳng một con đường bằng sức mạnh.
Nhưng… liệu có khả thi không?
Tôi có làm được không?
Siết chặt.
‘Mình không còn lựa chọn nào ngoài việc thử.’
Ầm—!
Xoay gót chân, tôi suýt soát tránh được một con U Linh rơi xuống cách mình chỉ vài phân.
Không ngoảnh đầu lại, tôi lao thẳng về phía lối vào đầy rẫy U Linh. Khi khoảng cách rút ngắn, xích xiềng lập tức hiện ra trên cánh tay trái tôi.
Siết chặt nắm đấm, tôi đạp mạnh xuống đất và kích hoạt [Bước chân Đè nén].
“Uekh…!”
Đầu tôi như bị bổ làm đôi ngay khoảnh khắc kỹ năng kích hoạt, khi hơn ba mươi con U Linh bị kéo vào vùng đè nén.
Có thứ gì đó nóng ấm chảy ra từ lỗ mũi trái, mắt trái tôi giật mạnh.
Giờ tôi chỉ còn cách chúng vài mét.
Dưới tác dụng của kỹ năng, chuyển động của chúng chậm lại—nhưng vì số lượng quá đông, hiệu quả bị pha loãng.
Dù vậy, tôi vẫn nhìn thấy được chúng.
Thế là đủ.
Keng!
Tia lửa b*n r* khi tôi giơ tay trái đỡ một đòn tấn công.
“Kh!”
Lực va chạm suýt nữa khiến tôi mất thăng bằng, nhưng tôi ghim chặt chân xuống đất và gượng đứng vững.
“Haa…!”
Giữ được thân người, tôi bước thêm một bước.
Trước mắt tôi chỉ còn toàn U Linh, nhưng qua một khe hở nhỏ, tôi vẫn thấy lối vào đường hầm.
Nó rất gần rồi…
Vù!
Tôi cúi thấp người, định cắt đứt mắt cá chân chúng, nhưng kịp dừng lại.
Cách đó chỉ hiệu quả khi chúng đuổi theo tôi.
Hiện tại, chúng đang chặn đường.
Dù mất chân, chúng vẫn có thể tấn công tôi.
Vì vậy, tôi nghiến răng và tiếp tục đẩy về phía trước.
“Akh!”
Dù cố gắng đến đâu, tôi vẫn không thể tránh khỏi bị thương.
Cơn đau bùng nổ khi có thứ gì đó xuyên qua lưng tôi.
Tôi cảm nhận rõ áo bị xé rách, máu chảy dọc theo cơ thể. Chưa dừng lại ở đó—những đòn nặng giáng vào bụng, vào mặt tôi.
“Uekh!”
Tiếng r*n r* và hét lên giúp tôi chịu đựng cơn đau, và tôi tiếp tục ép mình tiến lên.
Ầm!
Một vật kim loại lướt qua đầu lưỡi tôi.
“Khụ…!”
Tôi cố giữ lại, nhưng cuối cùng vẫn phải nhổ ra khi máu nhuộm đỏ mặt đất.
Xẹt!
Phổi tôi bỏng rát dữ dội hơn.
Buồn nôn dâng lên, tầm nhìn mờ nhòe hoàn toàn. Thứ duy nhất tôi còn thấy là những bóng đen mờ ảo đang nhảy múa trước mắt.
‘Chết tiệt… tình hình tệ thật rồi.’
Mọi thứ ngày càng nguy cấp.
Tôi cố không để mình gục xuống, nhưng cơ thể đang dần phản bội tôi.
Đặc biệt là đầu óc.
…Tôi đang đứng trên ranh giới mất kiểm soát.
Gánh nặng tinh thần từ [Bước chân Đè nén] quá lớn.
Cảm giác như có búa liên tục nện vào đầu tôi.
Tôi biết mình phải hủy kỹ năng.
Nhưng làm vậy… sẽ là dấu chấm hết.
Lý do duy nhất tôi còn sống đến giờ là nhờ nó.
Không có kỹ năng ấy, tôi đã chết từ lâu.
Vậy… giờ phải làm sao?
Ầm!
Cơ thể tôi rung lên, có thứ gì đó vỡ vụn.
Thịch!
Tôi quỵ một chân xuống đất.
“À…!”
Tôi cố đứng dậy trong tuyệt vọng, nhưng đầu gối không nghe lời.
‘Chết tiệt…!’
Ngẩng đầu lên, ánh nhìn tôi chạm phải những hốc mắt trống rỗng.
Trọng lực xung quanh trở lại bình thường.
Đầu óc tôi tỉnh táo hơn một chút.
Và rồi—
Tôi cảm nhận được nó.
Tuyệt vọng.
“Khụ.”
Vài bàn tay che khuất tầm nhìn tôi.
Tất cả chúng đang lao tới.
Thời gian như chậm lại khi tôi nhìn những bàn tay ấy.
Dù mọi thứ sụp đổ, đầu óc tôi vẫn không ngừng hoạt động.
Và rồi—trong khoảnh khắc ấy—một ý nghĩ lóe lên.
Tôi khẽ đưa chân về phía trước.
Thịch!
Những bàn tay của con U Linh trước mặt tôi đổ sụp xuống.
Trọng lực chỉ kéo dài trong tích tắc, nhưng đủ để ép nó ngã xuống đất.
Lúc ấy, tôi hiểu ra.
Tôi nhìn quanh.
Mình đã bị bao vây.
Tất cả đều vươn tay về phía tôi để g**t ch*t tôi.
Và khi những bàn tay ấy vươn tới, tôi gượng đứng lên và bước thêm một bước.
Thịch!
Lần này, tôi không tập trung vào từng con U Linh.
Tôi tập trung vào tay của chúng.
Thịch! Thịch!
Những cánh tay đồng loạt bị ép xuống đất.
“Hahaha…”
Tôi bật cười khàn khàn.
‘…Cách này khó hơn, nhưng hiệu quả hơn.’
Không cần khống chế toàn bộ cơ thể.
Chỉ cần vô hiệu hóa vũ khí của chúng.
Siết chặt.
Tôi không lãng phí một giây nào.
Bước.
Thịch!
Những cánh tay rơi xuống.
“Kh…!”
Đầu tôi đau nhói khi kích hoạt kỹ năng, nhưng dễ chịu hơn khi hủy nó ngay sau đó.
“Khụ, khụ!”
Tôi lảo đảo tiến lên.
Thịch!
Mỗi lần chúng tấn công, tôi lại kích hoạt [Bước chân Đè nén], ép tay chúng xuống.
“Haa… Haa…”
Tôi vượt qua thêm vài con, dù toàn thân đã đến giới hạn.
Tầm nhìn mờ nhòe, cơ thể chỉ còn được giữ lại bằng ý chí.
Nhưng tôi vẫn thấy nó.
Tôi vươn tay về phía trước.
Lối vào ngôi đền.
Chỉ còn vài phân…
“…!”
Một bàn tay nắm lấy vai tôi.
Khiến tôi lạnh sống lưng.
Tôi kích hoạt kỹ năng—nhưng vô ích.
Mana đã cạn kiệt hoàn toàn.
“À…”
Dạ dày tôi thắt lại.
Ngay lúc tôi đã gần đến thế.
Thịch!
Một bàn tay khác nắm chặt vai tôi.
Rồi thêm nữa.
Chẳng mấy chốc, hơn nửa tá bàn tay giữ chặt lấy tôi.
“Không… chưa đâu…”
Tôi vẫn cố đẩy về phía trước.
“Kh!”
Nghiến răng, tôi dồn chút sức cuối cùng.
Gần lắm rồi…!
“Akh!”
Tôi vùng ra, vươn tay tới—đầu ngón tay lướt qua lối vào ngôi đền.
Gần lắm rồi!
“Akh!!!”
Tiếng hét vang vọng khi tôi giật phăng những bàn tay bám lấy mình.
“Huu…! Huu…!”
Trong tuyệt vọng, tôi cắn vào vài bàn tay. Vị đắng ghê tởm tràn ngập khoang miệng khi tôi giãy giụa thoát thân.
Nhưng như thể định mệnh đang chế giễu—
Càng lúc càng nhiều bàn tay trồi lên từ bóng tối.
Thịch! Thịch! Thịch…!
Chúng kéo tôi lại.
Muốn nuốt chửng tôi.
“À… Không… à…!”
Và rồi—
Chúng làm được.
