Đầu tôi, vai tôi, cánh tay tôi, chân tôi…
Những bàn tay lạnh lẽo siết chặt khắp cơ thể, chậm rãi nhưng kiên quyết kéo tôi lùi lại. Tôi cố vùng vẫy, nhưng cơ thể đã không còn chịu nghe lời nữa.
Tôi đã kiệt sức.
Chỉ còn lại hơi thở cuối cùng.
…Tôi gần như không còn sức để chống cự. Tất cả những gì tôi có đã bị tiêu hao sạch sẽ, giờ đây tôi chỉ đang cố gắng tồn tại bằng chút adrenaline còn sót lại.
Nhưng ngay cả thứ đó cũng có giới hạn.
“À… không…!”
Tôi vươn tay ra, cố chạm tới lối vào đang ở ngay trước mắt—gần hơn bao giờ hết, nhưng cũng xa xôi đến tuyệt vọng.
Tôi gần lắm rồi. Gần lắm…
Vậy mà…!
“Uekh!”
Khuôn mặt tôi bị kéo giãn khi một bàn tay vươn ra nắm lấy, giật ngược tôi lại. Tôi không thể kháng cự. Cơ thể tôi dần chìm sâu hơn vào biển tay đang vươn tới từ mọi phía.
Bóng tối bắt đầu nuốt chửng tầm nhìn, hơi thở tôi trở nên gấp gáp, ngạt thở. Cơ thể như bị xé toạc, từng thớ cơ gào thét trong đau đớn khi lực kéo đến từ mọi hướng.
Dù vậy, đầu óc tôi vẫn không chịu dừng lại.
…Tôi không muốn buông xuôi.
Không phải theo cách này.
Thế nhưng, càng vùng vẫy, tôi càng cảm nhận rõ sự tuyệt vọng của tình thế. Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhắm mắt lại, lặng lẽ nguyền rủa trong lòng:
“Khi nào hai ngươi mới chịu ra tay đây?”
Tôi đang nói đến Owl-Mighty và Pebble.
Chính vì chúng mà tôi vẫn chưa hoàn toàn hoảng loạn.
Bởi tôi biết… chúng sẽ không để tôi chết như thế này.
Ít nhất, là chưa phải lúc này.
“…Trông ngươi chật vật lắm rồi đấy.”
“Đúng là rất chật vật.”
Một đôi mắt sâu thẳm hiện ra qua khe hở hẹp trước mặt tôi.
Xoẹt. Xoẹt.
Âm thanh quen thuộc vang lên bên tai. Ngay sau đó, những dây leo bắt đầu trồi lên từ mặt đất. Cùng lúc ấy, những bàn tay đang nắm lấy tôi bỗng trở nên nặng nề hơn.
Pebble xuất hiện ngay phía trên.
Nó nhẹ nhàng giơ vuốt, vỗ xuống đầu những con U Linh xung quanh. Mỗi cú chạm đều khiến chúng đập mạnh xuống đất.
Thịch! Thịch—!
Vài bàn tay buông ra, và tôi lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Thịch!
Một luồng năng lượng bùng nổ trong khoảnh khắc tôi xoay vai, giật mình thoát khỏi thêm một bàn tay nữa. Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi lại có thể kiểm soát cơ thể mình.
“Đi đi.”
Pebble nói bằng giọng trầm thấp, vuốt nó tiếp tục ấn xuống đầu những con U Linh.
“…Sức mạnh của chúng ta bị giới hạn.”
“Tôi biết.”
Tôi không cần chúng nhắc nhở.
Sức mạnh của chúng bị ràng buộc bởi lượng mana của tôi. Dù có kho dự trữ riêng, nhưng cũng chẳng đáng là bao.
Nghiến chặt răng, tôi ép bản thân tiến về phía trước.
“Kh…!”
Tôi vẫn đang chật vật.
Vài bàn tay vẫn bám chặt lấy mắt cá chân tôi, điên cuồng kéo lại. Tôi lắc mạnh chân nhiều lần, nhưng chúng như đã dính chặt, nhất quyết không buông.
“Buông… ra… ngay!”
Sự kìm kẹp ngày càng mạnh hơn.
Ngay khi tôi nghĩ mình phải dùng biện pháp quyết liệt hơn—
Xoẹt. Xoẹt.
Những dây leo đen đặc, đầy gai nhọn trồi lên, quấn chặt lấy những bàn tay đó. Chúng bắt đầu đổi màu, lực siết hơi nới lỏng.
Tôi không cần nhìn Owl-Mighty cũng biết mình phải làm gì.
Không do dự, tôi dùng toàn bộ sức lực còn sót lại, giật mạnh chân ra.
“Uekh…!”
Tôi loạng choạng tiến về phía trước rồi quỵ một chân xuống đất.
Thịch!
“Haaa… Haaa…”
Ngẩng đầu lên, tôi nhìn chằm chằm vào lối vào tối om đang mở ra trước mặt.
Chân tôi run rẩy khi cố đứng dậy. Tôi suýt ngã, nhưng vẫn cắn răng ép mình đứng lên, bước tiếp.
‘Gần lắm rồi…!’
Tim tôi như muốn vỡ ra.
Tôi gần như không thở nổi.
Tôi không ngoảnh đầu lại.
Tôi chỉ cần vào được bên trong.
Chỉ cần…!
“Akh!”
Một thứ lạnh lẽo và cứng chắc bất ngờ nắm lấy mắt cá chân tôi.
Tôi quay đầu lại.
Một con U Linh—chỉ còn nửa thân—đang bám chặt lấy chân tôi. Hốc mắt trống rỗng, miệng há rộng, nó nhìn chằm chằm vào tôi như một lời nguyền sống.
“Không!”
Một cơn giận dữ bùng lên.
Tôi đã gần lắm rồi. Tôi sẽ không để nó kéo tôi lại.
Nghiến răng, tôi kéo lê cả con quái vật ấy vào lối vào. Ánh mắt rỗng tuếch của nó như thiêu đốt linh hồn tôi khi bóng tối nuốt chửng cả hai.
Ầm!
Tôi ngã sấp xuống đất ngay khi vượt qua ranh giới.
“Haaa… Haaa…”
Đầu óc tôi trống rỗng. Mọi suy nghĩ ngừng lại.
Krr—!
Bàn tay con U Linh bò lên người tôi.
Krr… Krr—!
Nó tiến lên ngực tôi.
Krr!
Khi nó sắp chạm đến mặt tôi—
Thịch!
Pebble xuất hiện, bốn vuốt đặt lên đầu nó, rồi ấn mạnh xuống.
Máu bắn tung tóe, lạnh lẽo văng khắp mặt tôi.
Tôi chỉ lặng lẽ quay đi.
Nhắm mắt, tôi thì thầm yếu ớt:
“Khu vực này… an toàn chứ?”
“Hiện tại thì có.”
“Hoo…kay.”
Ý thức tôi chìm vào chiếc nhẫn.
Ngôi đền trắng hiện ra.
Lần này, đầu óc tôi tỉnh táo, cơ thể lành lặn—sự chuyển đổi đột ngột khiến tôi khựng lại một nhịp.
“…Cảm giác này thật mới.”
Dòng thời gian trong và ngoài nhẫn là như nhau—một phát hiện bất ngờ nhưng dễ chịu.
Tôi tiến sâu vào đền.
“Cảm ơn vì đã giúp.”
“…Cố mạnh lên đi, nhân loại.” Pebble đáp, cuộn tròn trên chiếc gối đỏ.
Owl-Mighty giải thích thêm, ánh mắt lạnh lùng:
“Ngươi càng mạnh, chúng ta càng có thể sử dụng nhiều sức mạnh hơn.”
“Ừ.”
Tôi chuẩn bị thuốc men—mười viên, đủ dùng.
Khi rút ý thức ra, bóng tối bao trùm.
Tôi nuốt thuốc.
Cơn đau dịu xuống.
Xương cốt điều chỉnh.
Máu, thuốc mỡ, hơi thở nặng nề.
Cuối cùng, tôi đứng dậy.
Tiến sâu vào đền.
Tách. Tách—
Một ánh sáng tím nhàn nhạt hiện ra.
Và rồi—
Những dòng chữ quen thuộc khắc trên đá.
Tiếng Anh.
Tôi đọc thành tiếng:
“Nơi đây là mộ phần của Oracleus.”
“—Người Tiên Tri.”
