Tôi nhắm thẳng vào phía sau gáy cô ấy, không hề nương tay, ra đòn với ý định kết liễu.
Có trọng tài hiện diện, tôi không cần bận tâm đến tình trạng của đối thủ.
Họ biết chính xác lúc nào cần can thiệp, và nếu xảy ra sai sót, đó là trách nhiệm của họ, không phải của tôi.
Tôi cũng sẽ không vì lỗi lầm của họ mà mềm lòng.
Xiu!
Sợi chỉ xé gió, lao thẳng về phía cổ cô ấy với tốc độ đáng sợ. Khoảng cách giữa tôi và cô ấy không xa, và với tốc độ này, tôi tin rằng cô ấy không kịp phản ứng.
Nhưng tôi đã nhầm.
Giống như có mắt sau gáy, thay vì đỡ đòn, cô ấy cúi đầu thấp hơn, khéo léo né tránh đòn tấn công một cách thuần thục.
Tsss!
Một lỗ nhỏ xuất hiện ở vị trí cô ấy vừa đứng.
Tốc độ xoay cổ của cô ấy nhanh đến mức tôi gần như không kịp xử lý tình huống.
Bóng dáng cô ấy mờ đi, cùng lúc tôi cảm nhận một luồng gió lướt qua bên phải. Tôi thoáng nghĩ đến việc đấm sang hướng đó, nhưng cuối cùng lại vung nắm đấm về bên trái.
Ầm—!
“Ukh…!”
Tôi cảm thấy nắm đấm mình va phải thứ gì đó sắc nhọn. Lùi lại vài bước, tôi cúi xuống nhìn tay mình.
Nhỏ giọt…!
Máu rỉ ra từ nắm đấm, đúng như tôi dự đoán. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy cô ấy cũng bị đẩy lùi, đang điều chỉnh lại bước chân để giữ thăng bằng.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, cô ấy đã lấy lại bình tĩnh rồi lại biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Không hoảng loạn, tôi giữ đầu óc tỉnh táo và duỗi tay ra. Những sợi chỉ bùng nổ, lan tỏa và bao phủ khu vực xung quanh tôi theo đủ mọi hướng.
‘…Ít nhất thế này cũng sẽ làm chậm cô ấy.’
Cùng lúc đó, tôi dậm mạnh chân xuống đất, kích hoạt Bước Chân Đè Nén.
Toàn bộ khu vực quanh tôi không chỉ bị bao phủ bởi sợi chỉ mà còn chịu một lực trọng lực nặng nề.
Tôi bình tĩnh quan sát xung quanh.
Với cách bố trí này, tôi tự tin rằng mình có thể ngăn cô ấy tiếp cận.
Ít nhất là trong vài phút đầu.
Sột soạt—!
Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi tiếng quần áo cọ xát. Âm thanh vang lên ngay bên cạnh, khiến mắt tôi khẽ mở to khi một bóng dáng xuất hiện ngay trước mặt.
Với cơ thể hơi khom xuống, cô ấy đâm con dao găm sắc bén thẳng về phía tôi.
Tôi gần như không kịp phản ứng.
Keng—!
Một loạt xích xuất hiện sát nút, che chắn những vị trí trọng yếu trước ngực tôi.
Ngay sau đó, hướng dao găm thay đổi. Tôi cảm nhận một thứ sắc nhọn đâm sâu vào cả hai đùi.
Pfttt—
Cơn đau ập đến nhanh và dữ dội, sắc bén như dòng điện chạy khắp cơ thể. Suy nghĩ tôi chao đảo khi nhận ra mình không thể nhúc nhích.
Dù đau đớn, tôi biết mình không thể để tâm trí bị phân tán. Tôi dồn sự tập trung ra khỏi đôi chân, nhìn chằm chằm vào đối thủ rồi khép hai tay lại.
Những sợi chỉ rải rác khắp nơi nhanh chóng tụ lại, hình thành một tấm lưới dày đặc, gần như bất khả xâm phạm.
Đây là cái bẫy thứ hai tôi đã chuẩn bị.
Trong trường hợp hiếm hoi cô ấy có thể vượt qua phòng thủ của tôi, tôi sẽ dùng tấm lưới này để nhốt cô ấy lại.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, mong thấy một chút dao động, nhưng cô ấy vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Không… đúng hơn là thờ ơ.
Lông mày tôi khẽ nhíu lại trước sự bình tĩnh ấy, nhưng vẫn siết chặt lưới.
Ngay khoảnh khắc đó, bóng dáng cô ấy mờ đi.
Trước khi tôi kịp suy nghĩ, tấm lưới đã khép kín toàn bộ khu vực.
Nhưng…
“…!”
Cô ấy đã biến mất.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở xa. Với hai con dao găm trong tay, cô ấy đứng đó, nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Đầu óc tôi rung lên trước cảnh tượng ấy.
‘Dịch chuyển tức thời…?’
Phát sóng đang theo dõi sát sao các trận đấu ở vòng hai. Tuy nhiên, do có quá nhiều trận diễn ra cùng lúc, họ chỉ có thể chiếu từng trận một.
Chỉ đến vòng mười sáu, các trận đấu mới được sắp xếp vào những khung giờ riêng biệt.
Hai vòng đầu chủ yếu nhằm kiểm tra sức bền và thể lực của người tham gia, buộc họ chiến đấu trong trạng thái không còn sung sức nhất.
Karl tuyên bố, kéo màn hình hiển thị hình ảnh của Aoife.
Trận đấu của cô kéo dài hơn trận trước một chút, nhưng cô vẫn xoay sở hạ gục đối thủ khá nhanh.
Ba người còn lại trong Tứ Đại cũng tương tự.
Johanna nhận xét.
Karl liếc Johanna đầy ẩn ý.
Johanna đáp lại ngay,
Karl cười lớn.
Trong lúc Karl cười nói, Johanna sắp xếp lại các luồng phát sóng rồi dừng ánh nhìn ở hai hồ sơ.
Cô lướt nhanh qua chúng rồi chọn một.
Karl nghiêng người về phía trước, nhìn vào màn hình. Biểu cảm vui vẻ của hắn đông cứng khi hình ảnh hiện ra, còn Johanna thì nhíu chặt mày.
Trên màn hình là hai bóng người.
Một bên là người phụ nữ thanh lịch với đường nét sắc sảo và ánh mắt lạnh lùng, bên kia là một bóng dáng bê bết máu, gần như không còn đứng vững.
Cậu ấy trông như chỉ còn thoi thóp hơi thở cuối cùng.
Karl tua ngược phát sóng. Khi hình ảnh được phát lại, hắn cùng khán giả mới thấy rõ những gì đã diễn ra.
“Hiss…”
Karl hít sâu khi nhìn thấy vô số sợi chỉ Julien đã giăng ra để ngăn Angela tiếp cận.
Hắn tưởng Angela sẽ chật vật vượt qua, nhưng—
Hắn kinh ngạc khi thấy cô không chỉ tiếp cận được Julien, mà còn tung đòn nặng nề, đâm thẳng vào cả hai chân cậu.
Ngay sau đó, Julien kích hoạt bẫy.
Một tấm lưới sợi chỉ khép kín Angela từ mọi phía, tưởng chừng không còn lối thoát.
Nhưng hắn đã nhầm.
Angela xuất hiện phía sau tấm lưới chỉ trong vài giây, gần như không hề hấn gì.
Johanna cắt ngang, tua chậm đoạn video gấp mười lần.
Karl nín thở, dán mắt vào màn hình. Ở tốc độ chậm, họ thấy cơ thể Angela trong khoảnh khắc ngắn ngủi chuyển sang dạng khí, cho phép cô xuyên qua những sợi chỉ và tiếp cận Julien.
Karl mở to mắt kinh ngạc. Nhiều khán giả cũng đứng bật dậy.
Johanna nhìn chằm chằm vào màn hình, nơi Julien đang chật vật, toàn thân đầy vết cắt.
Cô mím môi.
Johanna khẽ thở dài.
Pftt—
Đầu tôi lâng lâng khi thứ gì đó đâm vào bên phải thân trên. Tôi nghiến răng, bỏ qua cơn đau và hít sâu.
“Hoo.”
Tôi chỉ có thể đứng bất động, nhìn chằm chằm vào bóng dáng lạnh lẽo phía đối diện.
Dao găm của cô ấy đã nhuộm đỏ, trong khi cô ấy vẫn trông hoàn toàn ổn.
Tôi siết chặt răng.
‘Làm sao cô ấy né được mọi thứ?’
Cô ấy không hề dịch chuyển tức thời, tôi chắc chắn điều đó. Có những khoảnh khắc tôi vẫn bắt kịp chuyển động của cô ấy bằng mắt thường.
Nhưng cô ấy có thể xuyên qua sợi chỉ và cả lực trọng lực quanh tôi.
Tôi không biết cô ấy làm thế nào, nhưng tôi phải tìm ra — thật nhanh.
Thời gian không còn nhiều.
Sột soạt—!
Âm thanh quen thuộc vang lên. Tôi lập tức cúi người, và một bàn tay xuất hiện ngay phía trên nơi đầu tôi vừa ở.
Giữ bình tĩnh, tôi lao về phía Angela, hy vọng chộp được cô ấy.
Vô ích.
“Ukh!”
Ngay khi tưởng đã chạm tới, bóng dáng cô ấy lại mờ đi và biến mất.
Tôi không tức giận.
Cảm xúc đó chẳng giúp ích gì. Tôi ép mình tê liệt cảm xúc.
‘…Làm sao mình thắng được trận này?’
Tôi l**m môi. Cô ấy không chỉ là đối thủ khó nhằn — mà gần như được tạo ra để hoàn toàn khắc chế tôi.
Tôi đã thử Ma Thuật Cảm Xúc, nhưng cũng vô dụng.
Ngay khi tôi hé miệng—
Cô ấy giơ tay lên.
Âm thanh quanh tôi biến mất.
Cô ấy đã phong tỏa khía cạnh phát âm của Ma Thuật Cảm Xúc. Nếu muốn sử dụng, tôi buộc phải chạm vào cô ấy.
Nói thì dễ, làm mới khó.
Càng chiến đấu, tôi càng nhận ra cô ấy được sinh ra để đối phó với tôi.
‘Mình phải làm gì đây…?’
Tôi nhìn quanh, tìm kiếm một lối thoát.
Không có gì cả.
Tôi đứng yên, không nghĩ ra bất kỳ phương án nào.
Trong tuyệt vọng, thay vì hoảng loạn, tôi lại trở nên bình tĩnh đến lạ thường.
Mọi tạp âm biến mất.
Tôi thấy mình đứng giữa biển ý thức của chính mình.
Trong sự tĩnh lặng đó, tôi bắt đầu hình dung một “lý tưởng”.
Một dấu vết mờ nhạt của khái niệm.
Bóng tối bao trùm, nhưng ở nơi xa xa, có thứ gì đó đang hiện hữu.
Mờ nhạt, nhưng rõ ràng tồn tại.
Sột soạt—
Âm thanh quen thuộc vang lên, nhưng tôi phớt lờ.
Tôi tiếp tục nhìn về phía xa, và thứ đó dần tiến lại gần.
Rồi nó hiện ra trước mắt tôi.
Hơi thở tôi nghẹn lại.
Phát ra ánh sáng đỏ mờ nhạt…
một Quả Cầu Đỏ xuất hiện.
