Quả cầu trước mặt tôi khẽ mạch động.
Nó đập đều đặn, giống như nhịp tim.
Tôi đứng bất động, ánh mắt dán chặt vào nó, đầu óc trống rỗng. Thế giới xung quanh dường như đông cứng lại. Tôi biết rõ điều đó không phải sự thật — mọi thứ vẫn đang vận hành với tốc độ bình thường.
Chỉ là suy nghĩ của tôi đang chạy quá nhanh, nhanh đến mức khiến thế giới bên ngoài trông như đứng yên.
Trong bóng tối, tôi đứng đối diện quả cầu.
Thịch! Thịch…!
Theo từng nhịp đập, quả cầu ngày càng phát sáng. Bóng tối bao quanh nó dần phai đi, nhường chỗ cho một thứ ánh sáng đỏ mờ nhạt.
Tôi đứng ngẩn người, dõi theo Quả cầu khi nó co lại, thu nhỏ dần cho đến khi chỉ còn cỡ một quả bóng đá.
Cảnh tượng ấy khiến máu trong người tôi như sôi lên.
“Hooo…”
Tôi hít một hơi lạnh, cúi nhìn bàn tay mình.
Giống như sở hữu thị giác xuyên thấu, tôi có thể thấy rõ những đường gân bên trong cơ thể. Chúng đập cùng một nhịp với Quả cầu Đỏ đang lơ lửng trước mặt.
Thịch! Thịch!
Tốc độ mạch động của quả cầu bắt đầu tăng lên.
Nhanh hơn. Rồi nhanh hơn nữa.
Những đường gân trong cơ thể tôi cũng vậy.
Tôi cảm nhận được máu đang cuộn trào khi một thứ gì đó sâu bên trong bắt đầu biến đổi. Nhưng tôi không thể xác định chính xác đó là gì.
Ngay lúc tôi còn đang bối rối, sự thay đổi xảy ra.
Quả cầu đột ngột ngừng đập trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Tôi ngẩng đầu lên, sững sờ nhìn nó. Quả cầu như bị đông cứng trong thời gian, bất động như chưa từng chuyển động.
Cho đến khi—
THỊCH!
Một nhịp đập dữ dội vang lên.
Khác hẳn những lần trước, âm thanh lần này vang vọng khắp không gian, gần như khiến mọi thứ rung chuyển.
Tôi vẫn đứng vững. Và ngay sau đó, một biến đổi mới xuất hiện.
Một chữ cái khổng lồ rơi xuống từ phía trên, dừng lại ngay bên dưới Quả cầu Đỏ.
‘R’
“Ơ…?”
Tôi đứng sững, không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng dù có hiểu, tôi cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ.
Một thay đổi khác ập đến với cơ thể tôi.
Những đường gân đập mạnh đến mức toàn thân tôi rung lên. Cơ bắp co giật, bàn tay bắt đầu run rẩy.
Cơ thể tôi đang biến đổi.
Tôi cảm nhận rõ từng thớ cơ siết chặt, phổi mở rộng, và nhận thức về thế giới thay đổi ngay trước mắt. Tôi đứng yên, để mặc mọi thứ diễn ra.
Tôi không còn bối rối nữa.
Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ ý thức tiềm ẩn của chính tôi. Và tôi nhanh chóng hiểu được nó đang cố tạo ra điều gì.
Vì thế, tôi để mặc nó tiếp diễn.
THỊCH!
Quả cầu lại đập.
Lần này, một chữ cái khác xuất hiện, rơi xuống từ khoảng không tối tăm phía trên và dừng lại cạnh chữ đầu tiên.
‘RA’
Cơ thể tôi rung chuyển dữ dội.
Răng tôi va vào nhau khi một thứ gì đó nóng bỏng cuộn lên trong bụng. Một vòng xoáy năng lượng mờ nhạt lan tỏa khắp cơ thể, chảy xuống từng thớ cơ.
Sức mạnh dâng trào.
Tôi siết chặt nắm đấm, năng lượng lại tiếp tục tăng cao. Dù chưa thể kiểm soát hoàn toàn, tôi vẫn cảm nhận rõ nó đang xoáy vòng bên trong mình.
Nếu tung một cú đấm lúc này, tôi có thể tái hiện sức mạnh của một người thiên về hệ [Thể chất].
“Haaa… Haa…”
Hơi thở trở nên nặng nề khi tôi nhìn Quả cầu dừng lại.
Bề mặt của nó bắt đầu uốn éo, ngoằn ngoèo, như thể có thứ gì đó bên trong đang điên cuồng tìm cách thoát ra. Hình dạng méo mó, phồng lên ở nhiều chỗ.
Theo bản năng, tôi đưa tay về phía nó.
Tôi không lo sợ.
Mọi thứ đều là kết quả của ý thức tiềm ẩn của chính mình.
Tay tôi chạm vào Quả cầu.
THỊCH!
Một chữ cái mới xuất hiện bên dưới hai chữ trước đó.
‘G’
Woom!
Quả cầu phát ra tiếng ù ù trầm thấp khi hình dạng của nó tan chảy, chuyển sang trạng thái lỏng. Thứ chất lỏng đỏ sẫm ấy trườn lên cánh tay tôi, lạnh lẽo và mạch động, rồi lan dần khắp cơ thể.
Sức mạnh lại dâng trào.
Mạnh hơn trước rất nhiều.
Trong trạng thái này, tôi có cảm giác mình có thể nghiền nát mọi thứ chỉ bằng một nắm đấm.
Cơ bắp ngoằn ngoèo, gân cổ nổi rõ. Chúng dường như đang kháng cự Quả cầu khi bị đẩy vượt qua giới hạn chưa từng đạt tới.
Toàn thân tôi ngập tràn năng lượng.
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt khóa chặt vào ba chữ cái đang lơ lửng trước mặt.
‘RAG…’
Tôi biết chính xác chữ tiếp theo sẽ là gì.
Nhưng trước khi nó kịp xuất hiện—
Thế giới dừng lại.
“Ukh!”
Một cơn đau quen thuộc bùng lên trong đầu, dữ dội đến mức khiến tôi tái nhợt. Không gian rung chuyển. Chất lỏng đỏ đang bao phủ cơ thể tôi bắt đầu co rút, rời khỏi tôi, quay ngược lại thành Quả cầu đang đập yếu ớt.
Những chữ cái lần lượt biến mất.
“Không… không…”
Tôi vươn tay ra, nhưng vô ích.
Sức mạnh nhanh chóng rút khỏi cơ thể tôi. Cơn đau đầu càng lúc càng dữ dội khi chữ ‘A’ rồi đến chữ ‘R’ biến mất, cuối cùng chỉ còn lại Quả cầu — và rồi ngay cả nó cũng tan biến.
Ánh sáng trở lại.
Tôi nhận ra mình đã quay về nền tảng thi đấu.
Sột soạt.
Một âm thanh khẽ vang bên tai.
Tôi nhanh chóng khóa chặt cảm xúc, lặng lẽ chịu đựng cảm giác đau đớn và suy yếu. Không có thời gian suy nghĩ, tôi nghiêng đầu.
Vù!
Một con dao găm sượt qua, rạch thẳng vào má tôi. Thứ gì đó ấm nóng nhỏ xuống — tôi không cần nhìn cũng biết đó là gì.
Đối diện tôi là đôi mắt lạnh lẽo quen thuộc.
Tôi định lên tiếng, nhưng không âm thanh nào phát ra. Khi tôi vươn tay về phía cô ấy, Angela đã biến mất.
Cô ấy xuất hiện ở đầu kia nền tảng.
Cảm giác ngột ngạt dâng lên trong lồng ngực tôi.
Dường như cô ấy đã chuẩn bị sẵn cách đối phó với mọi thứ tôi làm.
Thật bực bội… nhưng cảm xúc đó không còn quá rõ rệt trong trạng thái hiện tại.
“Hooo…”
Tôi hít sâu, cố gắng khôi phục thể lực, đồng thời suy ngẫm về những gì vừa xảy ra.
‘Mình đã tiến rất gần…’
Gần đến mức tạo ra một khái niệm hoàn chỉnh. Dù chưa trọn vẹn, nhưng con đường đã hiện rõ trong đầu tôi.
…Thật đáng tiếc khi tôi không thể nắm bắt nó ngay lúc này.
‘Nó sẽ cực kỳ hữu ích.’
Nhưng điều đó đòi hỏi một mức độ may mắn kinh hoàng.
Mà tôi thì không may mắn đến thế.
Không còn thời gian để thử lại.
Tôi nhìn thẳng Angela. Ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi cô ấy biến mất. Tôi lập tức quay sang trái, dù tiếng sột soạt vang lên từ bên phải.
Vù!
Đúng như dự đoán, Angela xuất hiện bên trái tôi.
Tôi tung nắm đấm, cùng lúc cô ấy đâm dao găm. Khi hai đòn sắp va chạm, cổ tay Angela xoắn lại, mũi dao lao thẳng về tim tôi.
Mọi thứ diễn ra trong chưa đầy nửa giây.
Dao găm đâm trúng ngực tôi.
Nhưng không có đau đớn.
[Màn Che Lừa Dối]
Cơ thể tôi tan biến.
Ngay khoảnh khắc sau, tôi đã đứng sau lưng cô ấy.
Giống như trước, tôi chỉ tay phải về phía cổ cô ấy. Một cảnh tượng quen thuộc lặp lại khi Angela cúi người né tránh.
Nhưng lần này, tôi đã chuẩn bị sẵn.
Tôi giơ tay trái lên.
Ngay tại vị trí cô ấy cúi xuống, một bàn tay tím xuất hiện.
“…!”
Lần đầu tiên kể từ khi trận đấu bắt đầu, vẻ lạnh lùng trên gương mặt cô ấy dao động. Nhưng đã quá muộn.
Bàn tay siết chặt khuôn mặt cô ấy trong chớp mắt rồi vỡ tan. Cơ thể Angela biến mất, xuất hiện lại ở đầu xa của nền tảng.
“Haa… Haa…”
Tôi th* d*c, nhìn về phía cô ấy.
Gương mặt Angela tái nhợt, cơ thể khẽ run.
‘Có tác dụng…’
Lần đầu tiên, tôi chiếm được thế thượng phong. Không chỉ vậy, [Bàn Tay Dịch Bệnh] đã ảnh hưởng lên cô ấy.
Cô ấy đã bị nguyền rủa. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi năng lượng cạn kiệt.
Ánh mắt cô ấy sắc bén hơn hẳn.
Tôi nhìn lại, điều hòa nhịp tim. Tôi biết những đòn tấn công sắp tới sẽ dồn dập hơn nữa.
Nhưng tôi đã sẵn sàng.
Bóng dáng Angela mờ đi.
Sột soạt—
Tiếng động vang lên phía sau.
Tôi không mắc bẫy. Bàn tay đâm thẳng về phía trước, chuyển sang màu tím.
Angela hiện ra trước mặt tôi, ánh mắt lướt qua bàn tay ấy trước khi cánh tay cô ấy mờ đi.
“…!”
Những vết cắt sắc lẹm xuất hiện khắp cánh tay tôi. Chưa kịp phản công, cô ấy đã biến mất, rồi xuất hiện phía sau, tiếp tục để lại những vết chém quen thuộc trên lưng tôi.
Tôi nghiến răng, xoay người phản kích — nhưng cô ấy lại biến mất.
Bóng dáng Angela xuất hiện bên trái.
Dao găm lướt qua không khí, nhắm vào phần thân trên lộ ra của tôi.
Ngay trước khi lưỡi dao kịp chạm tới, một sợi xích xuất hiện.
Keng! Keng!
Sợi xích chặn toàn bộ đòn tấn công rồi quấn chặt lấy tay cô ấy.
‘…Đúng như dự đoán.’
Tôi không bỏ lỡ cơ hội.
Siết chặt tay trái, những sợi xích trồi lên từ cơ thể tôi, định nghiền nát cánh tay cô ấy. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tôi sững sờ khi thấy sợi xích xuyên thẳng qua người cô ấy.
Cơ thể Angela hóa thành dạng khí.
Keng! Keng!
Sợi xích rơi xuống đất.
Nhìn về phía thân thể hữu hình của cô ấy, tôi cuối cùng cũng hiểu ra tất cả.
Lý do cô ấy có thể xuyên phá mọi phòng thủ của tôi.
Tôi bật cười khẽ.
“…Chẳng trách cậu khiến mình khổ sở đến vậy.”
