Rất nhiều manh mối bắt đầu dần trở nên rõ ràng trong đầu tôi.
Từ việc cô ấy có thể né tránh toàn bộ những sợi chỉ của tôi, cho đến cách cô ấy dễ dàng bỏ qua [Bước Chân Đè Nén]—tất cả đều quy về một khả năng duy nhất: cô ấy có thể thay đổi cấu trúc cơ thể, biến bản thân thành dạng khí.
Bằng cách ngụy trang kỹ năng ấy bằng tốc độ, cô ấy đã che giấu bí mật của mình khỏi tầm mắt tôi suốt thời gian dài.
Phải trả giá bằng một cơ thể bê bết máu cùng hàng loạt cạm bẫy được giăng sẵn, tôi mới cuối cùng nhận ra năng lực thực sự của cô ấy là gì.
‘…Biết được thì tốt đấy, nhưng đối phó bằng cách nào đây?’
Bộ não tôi lập tức vận hành hết công suất.
Khi đã hiểu cách kỹ năng ấy hoạt động, tôi bắt đầu lật tung mọi khả năng có thể dùng để khắc chế. Đáng tiếc thay, cô ấy chẳng cho tôi đủ thời gian để suy nghĩ cho ra hồn.
Sột soạt—
Cô ấy chủ động tiếp cận tôi.
Lần này không còn bất kỳ chiêu trò vòng vo nào, cô ấy trực diện đối đầu.
Tôi siết chặt tay. Những sợi chỉ đã được giăng sẵn ngay khoảnh khắc trước đồng loạt khép lại quanh tôi, hình thành một chiếc lưới kín không lối thoát.
Cô ấy chẳng tỏ ra bận tâm, ánh mắt dừng trên người tôi với sự thờ ơ lạnh lẽo. Đúng như dự đoán, những sợi chỉ xuyên thẳng qua cơ thể cô ấy như thể chẳng hề chạm vào vật chất.
Tất cả diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay khi những sợi chỉ xuyên qua người cô ấy, cô ấy lập tức phản công.
Lưỡi dao găm nhắm thẳng vào tim tôi.
Con dao chỉ còn cách ngực tôi vài phân thì đột ngột dừng lại. Ánh mắt cô ấy lạnh hẳn đi khi cô ấy xoay phần thân trên, vung tay quét mạnh về phía sau lưng mình.
Vù!
“…Ơ?”
Một tiếng thốt đầy bối rối bật ra khỏi môi cô ấy khi phía sau hoàn toàn trống rỗng.
“Không phải ảo giác đâu.”
Tôi khẽ mỉm cười, đồng thời đẩy tay về phía trước.
Vài sợi chỉ lao đi cùng lúc, tất cả nhắm vào những vị trí khác nhau—chân, cổ, lưng, xương chậu và vai.
Lần này, tôi không còn nhắm vào một điểm duy nhất.
Tôi muốn phong tỏa mọi lối thoát.
Thế nhưng—
Như thể có mắt sau gáy, toàn thân cô ấy bắt đầu xoắn vặn và uốn cong theo những góc độ bất thường, linh hoạt tránh né toàn bộ các sợi chỉ.
Cô ấy lăn trên mặt đất, ấn tay xuống rồi bật người đứng dậy.
Ngay lúc đó, cô ấy xoay thân trên và ném một con dao găm về phía tôi.
Xiu!
Lưỡi dao xé gió, phát ra tiếng rít chói tai.
Tôi không có thời gian suy nghĩ, cũng chẳng kịp né tránh.
Thứ duy nhất tôi làm được là lùi lại.
Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi dao tiếp cận đỉnh trán mình, xuyên qua da thịt.
Tink!
Một cơn đau sắc nhọn truyền đến từ trán. Máu lập tức nhỏ xuống, chảy dài qua sống mũi rồi trượt xuống má. Tôi cúi đầu nhìn con dao găm rơi trên mặt đất.
“Suýt nữa thì xong đời.”
Nhịp tim tôi vẫn đều, hơi thở cũng không hề rối loạn.
Ở bên phải, tôi thấy trọng tài đang căng thẳng đến mức suýt can thiệp. May mắn thay, tôi đã chặn được đòn tấn công vừa rồi bằng cách dồn toàn bộ sự tập trung vào khu vực quanh đầu, tăng trọng lực lên mức tối đa.
Chỉ cách một ranh giới mong manh, tôi đã tránh được thất bại.
Thịch!
Angela tiếp đất, ấn mạnh chân xuống rồi lao thẳng về phía tôi.
Tôi nhìn cô ấy, nét mặt gần như không đổi.
‘…Cô ấy đang chậm lại.’
Nếu trước đây tôi không nhận ra, thì bây giờ tôi có thể thấy rất rõ. Cô ấy vẫn nhanh, nhưng không còn nhanh đến mức không thể theo kịp như trước.
Lời nguyền đã bắt đầu phát huy tác dụng.
Dường như cô ấy cũng nhận ra điều đó. Những đòn tấn công tiếp theo trở nên dữ dội và điên cuồng hơn. Cầm dao găm trong tay, cô ấy lướt sang bên trái tôi, hạ thấp người rồi chém thẳng vào phần thân trên.
Mỗi chuyển động của cô ấy đều được tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết, tạo ra áp lực nặng nề đến nghẹt thở. Không chỉ nhanh—cô ấy hoàn toàn không để lộ bất kỳ khoảng nghỉ nào giữa các đòn đánh.
‘Cô ấy… không biết mệt sao?’
Dù trong đầu tôi ngổn ngang suy nghĩ, cơ thể tôi vẫn tự động hành động. Như thể đã đoán trước ý định của cô ấy, một sợi xích dày xuất hiện từ hư không, quấn quanh người tôi, che chắn những điểm yếu chí mạng ở phần thân trên.
Hành động đó buộc Angela phải đổi mục tiêu.
Và mục tiêu ấy không gì khác ngoài đầu tôi.
Cô ấy cúi thấp người, ấn mạnh tay xuống đất, làm mặt nền bên dưới nứt toác, rồi lao thẳng về phía thái dương tôi.
Ầm!
Tôi khẽ giơ tay trái. Những sợi chỉ lập tức xuất hiện từ hư không, phủ kín không gian và lao về phía cô ấy.
Cô ấy thậm chí không thèm liếc nhìn, ánh mắt vẫn khóa chặt vào thái dương tôi.
Đúng như dự đoán, cơ thể cô ấy bắt đầu thay đổi, trở nên hữu hình hơn đúng lúc những sợi chỉ xuyên qua người cô ấy. Lưỡi dao găm cũng chuyển sang dạng khí, nhanh chóng áp sát trán tôi—chỉ còn cách đúng một phân.
Ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi cơ thể cô ấy đang chuyển về trạng thái ban đầu, ngón tay tôi khẽ động.
Một bàn tay màu tím xuất hiện ngay trước mặt tôi, xuyên qua lưỡi dao và vươn tới Angela—đôi mắt cô ấy rung lên dữ dội.
Tôi nhận ra cô ấy đang cố gắng chuyển lại sang dạng khí, nhưng điều đó dường như là bất khả thi.
Muốn hóa khí, cơ thể cô ấy buộc phải trở về trạng thái bình thường trước.
Tôi đã nắm được điều này trong suốt vài phút thử nghiệm trước đó, và giờ đây, tôi chờ đúng khoảnh khắc cô ấy đang ở giữa hai trạng thái.
‘Bắt được rồi…’
Không thể chuyển dạng, cũng không thể cử động, cô ấy chỉ có thể trơ mắt nhìn bàn tay tôi túm lấy mặt mình, kéo mạnh khiến cô ấy loạng choạng lùi lại vài bước.
“……!”
Lưỡi dao vừa nãy còn cách tay tôi một phân, nay đã bị kéo ra xa khi Angela lùi lại trong trạng thái mất thăng bằng. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, cơ thể khẽ run lên.
Tôi biết đây là cơ hội không thể bỏ lỡ.
Siết chặt tay, những sợi chỉ xuất hiện, bao phủ toàn bộ nền tảng, đồng loạt khép lại từ mọi hướng về phía cô ấy.
Dù rơi vào thế hoàn toàn bất lợi, cô ấy vẫn cố kích hoạt kỹ năng của mình—nhưng đã quá muộn.
Những sợi chỉ áp sát, và ngay khi chúng khép chặt quanh người cô ấy, một bóng dáng xuất hiện, tạo thành một mái vòm nhỏ giam giữ cô ấy bên trong.
“Trận đấu kết thúc.”
Giọng nói vang vọng khắp không gian khi tôi vẫn đứng yên tại chỗ.
Tiếng ồn xung quanh dần tan biến, chỉ còn lại những tiếng thì thầm xa xôi. Tôi gần như không giữ nổi thăng bằng, choáng váng đến mức bật ra một tiếng cười khẽ, gần như mê man.
Lúc này, tôi mới chợt nhận ra—
Kể từ khoảnh khắc chân bị thương, tôi hầu như không rời khỏi vị trí ban đầu.
“Người chiến thắng là—”
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía trọng tài.
“Julien Evenus của Đế quốc Nurs Ancifa!”
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện
Phòng phát sóng.
Karl và Johanna theo dõi trận đấu từ đầu đến cuối, cũng như vô số khán giả đang nín thở chứng kiến hai chiến binh đối đầu.
Đó là một trận đấu căng thẳng đến mức khiến người xem không thể rời mắt, nhiều người thậm chí còn bám chặt lấy ghế ngồi.
Ngay cả Karl và Johanna cũng dần nói ít đi khi trận đấu bước vào cao trào.
Cuối cùng, người chiến thắng được xướng tên.
Căn phòng im lặng trong chốc lát, trước khi Karl phá vỡ bầu không khí.
“Chết tiệt—”
Hắn suýt buột miệng chửi thề, may mắn kịp dừng lại. Nhưng cũng không thể trách được—trận đấu vừa rồi quá mức căng thẳng. Hắn thậm chí cảm nhận được mồ hôi thấm ra dưới ghế khi ngồi thẳng người để chỉnh lại quần áo.
Trái ngược với Karl, Johanna trông bình tĩnh hơn nhiều.
Ánh mắt cô vẫn khóa chặt vào màn hình phát sóng, nơi Julien đứng đó, toàn thân đẫm máu. Từ gương mặt đến cơ thể, không chỗ nào là không có vết thương.
Karl lên tiếng.
Hắn bật cười khẽ rồi quay sang Johanna.
Johanna không trả lời ngay.
Cô im lặng vài giây, sắp xếp lại suy nghĩ, tua lại toàn bộ diễn biến trong đầu trước khi lên tiếng.
Johanna tua lại đoạn phát sóng, hiển thị những khoảnh khắc Julien cố mở miệng nói.
Karl vỗ tay đầy phấn khích.
Johanna trả lời thẳng thắn.
Hai người tiếp tục trao đổi thêm vài phút trước khi Karl chuyển chủ đề.
Johanna trả lời không do dự.
Karl sững sờ vài giây, miệng khẽ hé ra, rồi bật cười chua chát.
Karl thở dài rồi chuyển ánh nhìn về các nền tảng thi đấu.
Ngay lúc đó, hắn chợt nhận ra điều gì đó, đôi mắt lập tức mở to.
Hắn chuyển sang một khung hình khác—hai bóng dáng đứng ở hai đầu đối diện của một nền tảng đã vỡ nát, nứt nẻ khắp nơi.
Hai cô gái đứng im lặng, ánh mắt khóa chặt lấy nhau. Không ai lên tiếng, nhưng bầu không khí căng thẳng như đặc quánh lại.
Giọng Karl vang lên đầy hào hứng.
