Hội nghị tại Cartalpas
"Chúng tôi sẽ không chịu đựng sự hung hăng của Đế quốc Gra Valkas thêm nữa!" – Audigs tuyên bố, chỉ thẳng tay vào phái đoàn Gra Valkas. "Đã đến lúc các ngươi phải học cách cư xử văn minh và tôn trọng biên giới!"
Gesta khẽ chớp mắt—một phản ứng tinh vi đến mức chỉ có chính hắn nhận ra. Trong lòng là cảm xúc pha trộn giữa tội lỗi và giận dữ, hắn đáp trả:
"Xung đột của chúng tôi với Vương quốc Sonal và Liên minh Nigrat không liên quan gì đến các vị. Chúng tôi chỉ phản ứng lại những phần tử cực đoan gây rối, giống như lũ Irnetia và Paganda đã trắng trợn xúc phạm nỗ lực đàm phán hoà bình của chúng tôi!"
Audigs lập tức phản công, như thể đã chuẩn bị sẵn lời phản bác:
"Vậy sao?! Thế thì tại sao các ngươi đang tập trung quân dọc biên giới của chúng tôi?!"
Gesta khéo léo đỡ đòn:
"Lực lượng đó chỉ nhằm ngăn chặn phần tử cực đoan vượt biên giới của các vị. Điều này không chỉ bảo vệ nhân dân các vị khỏi lũ vô lại kia, mà còn ngăn kẻ thù của chúng tôi phục hồi lực lượng. Ngoài ra, quân đội chúng tôi cũng cần đối phó với việc các vị vũ trang hoá biên giới một cách nặng nề."
"Những 'lũ vô lại' đó từng là công dân hòa bình, cho đến khi các người tấn công đất nước của họ! Còn chúng tôi vũ trang hoá biên giới là vì các cuộc chinh phục không kiểm soát của các người!"
Thấy cuộc tranh cãi đi vào ngõ cụt, Liage can thiệp. Ông gõ búa ba lần, buộc các đại biểu phải im lặng và hướng về phía ông.
"Rõ ràng cuộc thảo luận này chẳng đi đến đâu cả. Để tiết kiệm thời gian, tôi yêu cầu giảm thiểu đổ lỗi lẫn nhau. Gra Valkas sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm, nên tốt hơn hết là bỏ qua màn kịch này và thảo luận những hành động thực tế để đối phó với làn sóng bành trướng chưa từng có. Đầu tiên, tôi sẽ công bố lập trường chính thức của Thánh Chế Mirishial."
Liage hắng giọng:
"Thánh Chế Mirishial nhận thức rõ tình trạng hỗn loạn tại Khu vực Văn minh Thứ hai và sẵn sàng hành động để ổn định khu vực. Chúng tôi sẽ cung cấp viện trợ nhân đạo cho Mu và các khu vực bị ảnh hưởng, gồm lương thực, nguyên vật liệu và hàng tiêu dùng. Trong trường hợp bất ổn leo thang vượt tầm kiểm soát, chúng tôi cho phép xây dựng căn cứ quân sự tại quần đảo Hytal để kịp thời hỗ trợ quân sự. Ngoài ra, chúng tôi yêu cầu tất cả thành viên Sáng kiến Phòng vệ Elysia (EDI) áp đặt cấm vận thương mại với Đế quốc Gra Valkan, hiệu lực ngay lập tức. Quốc gia nào không tuân thủ sẽ bị khai trừ khỏi tổ chức và áp lệnh trừng phạt. Thành viên nào đồng ý, xin giơ tay."
Phần lớn các quốc gia trong EDI đều giơ tay tán thành. Chỉ có Cộng đồng Magikareich là từ chối tham gia.
"Cộng đồng Magikareich không chấp nhận mối đe dọa bá quyền này. Chúng tôi đứng về phía Đế quốc Gra Valkas." – đại diện Magikareich tuyên bố.
Căn phòng lập tức rộ lên tiếng thì thầm kinh ngạc. Mọi ánh mắt đều dồn về Liage, chờ phản ứng. Chỉ có Gesta, Dallas là thở phào nhẹ nhõm, còn Cielia nhìn Magikareich với ánh mắt thương hại.
Liage thở dài, trĩu nặng thất vọng. Trong suốt lịch sử, Magikareich là một quốc gia thân thiện, đóng góp nhiều vào tiến bộ khoa học – ma thuật, làm cầu nối giữa Mu và Mirishial. Nhưng cuối cùng, ảnh hưởng của Gra Valkaa lại quá lớn.
Với giọng trầm và kiên quyết, Liage tuyên bố:
"Các người đã chọn con đường của mình. Từ giờ, tất cả các quốc gia thành viên EDI sẽ cắt đứt quan hệ với Cộng đồng Magikareich."
Toàn bộ hội nghị đồng thuận với quyết định này.
"Đây là một sự hy sinh cần thiết," – Audigs nói.
Liage gật đầu: "Đúng vậy. Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc. Vào ngày thứ 6 của hội nghị, chúng tôi sẽ trình bày một đề xuất. Nếu Đế quốc Gra Valkan và Magikareich chấp nhận các điều kiện, quan hệ có thể được khôi phục."
Dallas cau mày: "Điều kiện như thế nào?"
Liage trả lời thẳng thắn:
"Chi tiết chưa hoàn thiện, nhưng bao gồm: cắt giảm ngân sách quân sự của Gra Valkan, bồi thường cho các quốc gia bị ảnh hưởng, và rút quân toàn bộ khỏi Khu vực Văn minh Thứ hai. Điều này đồng nghĩa với việc trao trả tất cả lãnh thổ bị chiếm lại cho chủ sở hữu lịch sử."
Dallas giận dữ, gạt bỏ mọi lý trí vừa mới hình thành trước đó:
"Các người không thể mong chúng tôi chấp nhận những điều kiện kinh tởm như vậy! Dù có chiến tranh, các người cũng không đủ sức ép buộc chúng tôi! Loại tên lửa mới của các người tuy lợi hại, nhưng hạ tầng sản xuất của các người quá yếu – không kịp sản xuất thêm trước khi hạm đội của chúng tôi nghiền nát các người!"
Liage đáp lại lạnh lùng:
"Cái tôi của các ngươi thật lớn, nhưng lòng kiêu hãnh không cứu được các ngươi khỏi sức mạnh tổng hợp của EDI."
Gesta giơ tay, ra hiệu cho Dallas lùi lại. Hắn hỏi:
"Nếu chúng tôi từ chối?"
Liage điềm tĩnh: "Chúng tôi sẽ duy trì cấm vận và cô lập như đã nêu. Trong trường hợp tốt, im lặng sẽ khiến chính quyền của các người tỉnh ngộ. Trong trường hợp xấu, giao tranh biên giới sẽ dẫn đến chiến tranh, và chúng tôi đã chuẩn bị."
Gesta gật đầu: "Tôi sẽ báo cáo lại cho chính phủ."
Sau khi kết thúc toàn bộ thảo luận giữa EDI và Gra Valkan, Liage chuyển sang phía Mỹ:
"Bộ trưởng Heiden, lập trường của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là gì?"
Heiden đứng dậy:
"Dù không phải thành viên EDI, Hoa Kỳ hiểu và chia sẻ mối quan ngại này. Chúng tôi đứng về phía Mu và các quốc gia khác trong việc phản đối chủ nghĩa chuyên chế của Gra Valkan, nhưng không có lợi ích trực tiếp trong tranh chấp khu vực cách xa hơn 10.000 dặm. Tuy không có nghĩa vụ phòng vệ, trừ việc bảo vệ các đại sứ quán, chúng tôi cũng lo ngại bất ổn sẽ làm gián đoạn thương mại quốc tế. Vì thế, để bảo vệ lợi ích ở nước ngoài, Hoa Kỳ sẵn sàng mở rộng xuất khẩu hàng hoá cho Mu và các đồng minh trong EDI: từ thiết bị, nguyên liệu, công nghệ đến vũ khí. Chúng tôi cũng sẵn sàng đầu tư, xây dựng cơ sở hạ tầng, hỗ trợ doanh nghiệp địa phương..."
Gesta quan sát Heiden nói mà lòng dần lạnh đi. Với lượng viện trợ Mỹ dành cho Mu đã kéo dài gần nửa năm, khác hẳn các quốc gia khác chỉ vài tháng, hắn biết một cuộc chinh phục sẽ là bất khả. Mỹ thậm chí không cần can th**p q**n s* – Mu đã đủ mạnh. Nhìn sang Cielia, biểu tượng của lý trí và hy vọng, Gesta thầm nghĩ:
'Mình phải làm gì đây?'
***
Washington D.C.
Tổng thống Lee ngồi ở bàn làm việc, tay cầm điện thoại, tay còn lại gõ nhịp nhẹ nhàng. Ông chăm chú nghe báo cáo từ Heiden.
"...Phiên họp hôm nay kết thúc bằng tối hậu thư từ EDI," Heiden báo cáo, rồi nhắc đến quyết định của Magikareich và lời đề nghị từ Krunch.
"Ông ta nói gì?" Lee nghiêng người về phía trước.
"Họ biết chúng ta có mặt tại quần đảo Colombian, và sẵn sàng để ta tiếp tục hiện diện ở đó mà không phàn nàn. Chỉ cần ta đồng ý thỏa thuận."
Lee lẩm bẩm: "Họ bắt đầu tuyệt vọng rồi à?"
"Có vẻ vậy, thưa Tổng thống."
Không muốn vội quyết, Lee gọi họp nội các vào 9 giờ tối.
***
Tại phòng Nội các, cố vấn của Lee tụ họp, cùng thảo luận về đề xuất của Krunch. Người vắng mặt như Heiden thì kết nối từ xa. Đến 9 giờ đúng, Lee mở đầu:
"Hôm qua, tại Hội nghị Thế giới, Krunch – đại diện Annonrial – đưa ra một đề nghị. Hôm nay, ông ta nâng thêm điều kiện. Đổi lấy cam kết không can thiệp và quyền sở hữu không bị tranh chấp tại quần đảo Colombian," – Lee chỉ vào bản đồ, "– họ muốn những Đèn hiệu Ravernal chúng ta phát hiện ở Calamique và Esperanto."
Không khí căn phòng trầm xuống. Có người nghi ngờ, có người thấy tiềm năng.
"Chúng ta còn năm ngày. Nếu họ đáng tin – liệu ta nên chấp nhận?"
Lee hỏi tiến độ giải mã beacon. Trưởng ban Nghiên cứu Phép thuật trả lời:
"Chúng tôi vượt qua rào cản ngôn ngữ, nhưng dữ liệu lõi cần 2–3 tháng nữa để giải mã. Nếu đi thu hồi thêm beacon khác, sẽ phải từ bỏ một số tiến triển hiện tại."
Lee suy nghĩ:
"Ba tháng... Có thể kéo dài được." Rồi hỏi tiếp: "Gordon?"
Heiden (qua đường truyền hơi gián đoạn):
"Có thể, thưa Tổng thống. Họ cần beacon – ta có thể lợi dụng điểm đó. Nhưng là canh bạc."
Lee gật đầu. Rồi quay sang Bộ trưởng Quốc phòng Hill:
"Robert, giá trị chiến lược của quần đảo này?"
Hill: "Rất cao. Một là chặn sự bành trướng của Annonrial. Hai là tạo thế bao vây – giống như ta từng làm với Liên Xô. Có thể đặt căn cứ ở đó. Đây như thể Nga cho ta lập mạng lưới phòng không tại Ba Lan, hoặc Trung Quốc để ta triển khai hệ thống tên lửa tại Đài Loan. Là cơ hội vàng."
Lee lại hỏi Bộ trưởng Nông nghiệp Alex:
"Tôi nhớ các ông từng khảo sát khu vực?"
Alex: "Đúng vậy. Colombian là phần còn sót lại của một lục địa chìm, tương tự Zealandia. Dưới lòng biển có trữ lượng khoáng sản và dầu mỏ dồi dào – thậm chí vượt Quila và ngang với Grameus."
Mắt Lee sáng lên. Ông cố kiềm nén nụ cười:
"Nghe như món hời 'quá tốt để là thật'. Gordon, tôi giao cho anh: kiểm tra độ tin cậy của Annonrial. Bảo đảm quyền kiểm soát Colombian và lời cam kết không can thiệp của họ – đó là ưu tiên số một!"
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
