Ngày 24 tháng 8, năm 1640
Runepolis, Thánh Chế Mirishial
Lâu đài Albion
Những ngày vừa qua thật hỗn loạn, và diện mạo rối bời của phòng chiến sự trong lâu đài chỉ càng làm nổi bật điều đó. Ngay cả sự uy nghi thường ngày của Hoàng đế Mirishial cũng đã suy tàn – ông thâm quầng mắt, dáng người gục xuống vì kiệt sức. Các thuộc hạ của ông cũng chẳng khá hơn gì; tất cả đều đã làm việc miệt mài nhiều giờ liền để điều phối lực lượng, đảm bảo rằng cuộc phục kích vào hạm đội của Đô đốc Tachyon sẽ chỉ là sai lầm xảy ra một lần.
Khi mặt trời mọc, những nhà lãnh đạo tận tụy ấy cũng đứng dậy. Chỉ sau 4 giờ nghỉ ngơi ngắn ngủi, họ lại tề tựu trong phòng chiến sự để cập nhật việc triển khai hạm đội, cũng như bàn về chiến lược mới nhằm đối phó với chiến thuật của Đế quốc Gra Valkas. Họ dùng phép hồi phục và phép tăng cường thể lực để tạm gột bỏ mệt mỏi, chuẩn bị cho một ngày thảo luận căng thẳng khác.
Hoàng đế Mirishial quan sát những người vừa đến. Trong số đó có Agra Brinston, Arneus Freeman, Liage, và Birkburn – bốn người phụ trách phòng thủ quốc gia, tình báo, đối ngoại và các dự án nghiên cứu tuyệt mật. Khi tất cả đã có mặt, Hoàng đế tuyên bố bắt đầu cuộc họp.
"Giờ thì mọi người đều đã đến, chúng ta bắt đầu," ông nói khi mọi người ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn. "Agra, tình hình lực lượng vũ trang ra sao?"
"Tâu Bệ hạ," Agra cúi đầu, "Lục quân đã hoàn tất huấn luyện về học thuyết chiến đấu của người Mỹ. Dù còn có chút bất an khi sĩ quan của ta làm quen với chiến thuật mới, nhưng Tổng tham mưu trưởng đã hoàn thành chương trình giáo dục về chiến thuật tổ đội cơ bản và hậu cần."
Hoàng đế gật đầu, ra hiệu tay mời Agra nói tiếp.
"Hải quân cũng đã huấn luyện thêm ba thủy thủ đoàn mới về radar và sonar. Sau sự kiện phục kích vào Hạm đội Death Bar, Tổng tư lệnh Hải quân quyết định thu hẹp phạm vi tuần tra, chỉ duy trì quanh lãnh hải. Đồng thời, ông ấy cũng tái tổ chức các hạm đội, đảm bảo mỗi nhóm tàu sân bay hay thiết giáp hạm đều có ít nhất một tàu trang bị sonar."
"Người Mỹ đã đồng ý bán hệ thống ngư lôi dẫn đường cho chúng ta chưa?" Hoàng đế hỏi tiếp.
"Rất tiếc là chưa, thưa Bệ hạ," Agra trả lời với vẻ thất vọng. "Họ nói rằng có thể sẽ chia sẻ công nghệ trong tương lai, nhưng hiện tại thì chưa."
Dù mọi người đều biết đây là điều đã được dự liệu, nhưng thực tế vẫn khiến ai nấy chán nản. Hoàng đế Mirishial gật đầu thông cảm: "Xem ra chuyện này không thể ép buộc." Ông hơi nhướn mày hỏi thêm, "Họ thật sự từ chối cả lời đề nghị vàng của chúng ta sao?"
"Họ có vẻ rất quan tâm," Liage trả lời, "Theo lời Phiam, họ chỉ cần thời gian để điều chỉnh chính sách xuất khẩu công nghệ. Hầu hết lãnh đạo hành pháp đều đồng ý mở rộng phạm vi công nghệ được chia sẻ, nhưng Quốc hội của họ chưa đạt đồng thuận."
Hoàng đế nhíu mày. Ông từng nghe kể về Quốc hội Mỹ thiếu quyết đoán, hiện đang bị chia rẽ ba phe. Ông cũng chẳng lạ gì với những chính khách lắm lời, và đây là lý do vì sao các bậc tiền nhân của ông luôn tập trung quyền lực vào tay hoàng đế thay vì chia đều cho nghị viện. "Thật đáng tiếc..."
Liage cố gắng chuyển không khí sang hướng tích cực hơn: "Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng nếu dự luật mới được thông qua, Hoa Kỳ sẽ bán máy tính cơ bản, hệ thống ngắm, ngư lôi và tên lửa cho ta và cả Mu. Cũng có tin đồn rằng họ sẵn sàng bán cả máy bay phản lực."
"Tên lửa và máy bay phản lực, hử? Vậy thì ta nên biết ơn những gì họ đã cho đến giờ," Mirishial nhận xét.
"Quả đúng thế," Brinston gật đầu. "Không có hệ thống sonar của họ, có lẽ toàn bộ hạm đội Death Bar, kể cả chiếc Cosmo, đã bị tiêu diệt rồi. Nghĩ đến thôi tôi đã rùng mình," ông nói, ám chỉ chi phí phát triển khổng lồ cho chiến hạm Orichalcum-class và vũ khí của nó.
Tất cả đều đồng tình, trừ Birkburn – người có vẻ căng thẳng hơn cả. "Tôi không phủ nhận sonar đã ngăn thảm họa, nhưng tôi ước gì ta có cách nào khác để có được công nghệ cần thiết. Đau lòng thay, ta đã phải chia sẻ dữ liệu về Pal Chimera chỉ để đổi lấy mấy thứ vụn vặt của họ," ông hậm hực, thể hiện rõ tư tưởng "chủ nghĩa Mirishial thượng đẳng".
"Nếu một quyết định giúp ta chống lại các pháp sư, thì quyết định đó đáng được chấp thuận," Hoàng đế nghiêm khắc đáp, dập tắt phản đối của Birkburn.
Birkburn hiểu ý, miễn cưỡng rút lui: "Thần xin lỗi vì đã nghi ngờ trí huệ của Bệ hạ."
Mirishial trở lại vấn đề chính, "Chúng ta đã nói về Lục quân và Hải quân. Agra, còn Không quân thì sao?"
"Dự án Comet-1 đã cho thấy nhiều kiến thức về tên lửa. Không quân hiện đang tìm cách tích hợp tên lửa vào học thuyết chiến đấu. Không giống người Mỹ, chúng ta vẫn phải dựa vào pháo phụ và không chiến cận tầm, nên việc cải tiến Alpha-2 có lẽ là không khả thi. Chúng tôi đang tập trung vào việc nâng cấp Alpha-3 và Alpha-4, đồng thời chuẩn hóa tên lửa của mình theo chuẩn của Mỹ."
"Rất tốt," Hoàng đế hài lòng. "Bao lâu nữa thì có thể đưa vũ khí mới vào chiến trường?"
Agra chùng giọng, "Chắc... khoảng hai hoặc ba năm nữa, thưa Bệ hạ."
Ba năm là quá lâu – đến lúc đó chiến tranh có thể đã kết thúc. Tệ hơn, có tin rằng Đế quốc Gra Valkas đang chuẩn bị triển khai tên lửa của họ. Nếu chúng ra mắt trước Mu hoặc Mirishial, ưu thế trên không sẽ mất sạch. "Không còn cách nào để rút ngắn thời gian R&D sao?"
"Không có," Agra lắc đầu. "Ngay cả khi có tên lửa Mỹ trong tay, chúng ta cũng không thể lắp đặt hay tích hợp hệ thống điện tử của họ với ma thuật của ta."
Hoàng đế trầm ngâm, "Trong giao tranh trực diện, ta e rằng Gra Valkas có thể áp đảo." Ông nhấn mạnh thêm, "Ngay cả khi có Mu hỗ trợ. Trong điều kiện lý tưởng, từng đơn vị của họ chỉ ngang ngửa với ta. Nhưng trong kịch bản tồi tệ nhất... ta có thể không đủ lực để chống cự cỗ máy chiến tranh của họ."
"Agra, điều ta muốn biết là: Liệu chúng ta có thể cầm cự đủ lâu để vũ khí mới phát huy hiệu quả không?"
Agra đắn đo hồi lâu. "Nếu quân Mu kéo Gra Valkas vào chiến tranh đô thị du kích, chúng ta có thể cầm cự. Nhưng dân thường của họ sẽ chịu tổn thất nặng nề. Không rõ liệu họ có đầu hàng trước khi ta xoay chuyển tình thế không..."
Hoàng đế từng nghiên cứu kỹ quân lực Gra Valkas: hơn hai nghìn chiến hạm, hầu hết còn sót lại từ kế hoạch chinh phục toàn cầu trước kia. Cuộc dịch chuyển đã đưa mối đe dọa từ Yggdra đến Elysia. Về số lượng, họ gấp đôi liên minh EDI. Tệ hơn, không phải tàu nào của EDI cũng đấu nổi một tàu Gra Valkas – thất bại của Leifor đã chứng minh điều đó.
"Vậy," Hoàng đế nói điều Agra không dám, "Một khi hải quân Mu bị tiêu diệt, ngươi tin rằng họ sẽ tiến đến bờ biển của ta?"
"Vâng," Agra thì thầm.
"Lựa chọn của chúng ta là gì?"
Agra đề xuất: "Chúng ta có thể tập trung hạm đội EDI gần phòng tuyến bờ biển Mu, hoặc mạo hiểm đánh thẳng vào đất Gra Valkas – nhưng điều đó đồng nghĩa bỏ rơi đồng minh."
Sự im lặng bao trùm.
Trước khi có ai lên tiếng, Birkburn đưa ra lựa chọn khác: "Chúng ta có thể triển khai vũ khí cổ đại."
Mọi người sửng sốt. Đề xuất ấy gần như là điều cấm kỵ – những vũ khí ấy chỉ dành để đối phó Đế quốc Ravernal hoặc hiểm họa tuyệt diệt. Nhưng nếu Gra Valkas đánh sập EDI ngay bây giờ, có thể ta sẽ không đủ sức chống lại Ravernal sau này.
Hoàng đế giữ bình tĩnh, "Ngươi định triển khai thế nào?"
Dù không phải chiến lược gia, Birkburn hiểu giá trị vũ khí cổ đại. Ông đề xuất: "Tôi sẽ triển khai phi đội Pal Chimera để bắn tầm xa. Chúng ta có thể dùng chúng để điều hướng nơi địch đánh vào. Chỉ một trận thôi cũng khiến Gra Valkas khiếp sợ. Nếu cần, có thể dùng làm đơn vị hỗ trợ trong hải chiến lớn."
Hoàng đế quay sang Agra: "Ý kiến của ngươi?"
Agra ban đầu do dự, nhưng rồi gật đầu, "Nếu dùng đúng cách – kiểu 'sốc và khiếp sợ' – có thể làm chúng e ngại. Nhưng nếu dùng quá ít, chúng sẽ trở thành tin đồn chiến trường."
Arneus tiếp lời: "Tôi đề xuất dùng trong trận chiến lớn."
Agra phản đối: "Lỡ mất một đơn vị thì sao?"
Birkburn cười nhạt, "Vũ khí cổ đại này khiến ngay cả người Mỹ cũng kinh ngạc. Đám Gra Valkas đó mơ gì phá nổi khiên Pal Chimera!"
Hoàng đế suy nghĩ kỹ rồi ra lệnh: "Ta chấp thuận. Agra và Arneus – hai ngươi lên kế hoạch tối ưu hóa hiệu ứng 'sốc và khiếp sợ', gây thiệt hại tối đa rồi rút lui. Nếu lá chắn vỡ – rút. Nếu một Chimera bị phá – rút hết."
"Tuân lệnh, Bệ hạ. Và thần cũng đã có kế hoạch."
"Ồ? Trình bày đi."
Agra dẫn lời Arneus: "Gra Valkas đang chuẩn bị tấn công Mu."
Arneus bổ sung: "Người Mỹ chia sẻ ảnh vệ tinh và lời khai. Chúng sẽ tuyên chiến trong khoảng một tháng. Hai hướng – tấn công thủ đô Otaheit và cảng Mykal."
"Vậy là một trận quyết chiến?" Hoàng đế hỏi.
Agra lắc đầu: "Không hẳn. Nếu dồn quân về một hướng, ta sẽ lộ sườn. Kế hoạch là cử lực lượng mạnh ngăn hạm đội chính Gra Valkas, mục tiêu là răn đe."
"Otaheit có khoảng 400 tàu. Ta sẽ cử 100 tàu, kết hợp với Mu và EDI là 300. Thêm ba Pal Chimera hỗ trợ tuyến sau. Trong lúc đó, các hạm đội khác sẽ kiềm chế các mũi tấn công khác."
Hoàng đế gật đầu, ánh mắt quyết liệt: "Vậy thì... Birkburn, triển khai Pal Chimera."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
