Khung cảnh từ boong chỉ huy là một thảm họa thực sự. Những vệt khói đen cuồn cuộn bay lên trời từ hai phía chiến trường, trong khi một cơn bão sấm sét tàn nhẫn gào thét xung quanh. Mưa như trút nước và sóng biển dữ dội gần như không giúp ích gì trong việc dập tắt ngọn lửa đang thiêu rụi các con tàu bị thương và chìm dần, mà chỉ càng làm khổ thêm những người sống sót đang vật lộn trong làn nước. Với họ và cả các đội cứu hộ đang cố gắng tiếp cận, chiến trường hỗn loạn như một thanh kiếm hai lưỡi – vừa xua đuổi quái vật biển đến gần, vừa khiến mọi nỗ lực giải cứu trở nên nguy hiểm gấp bội. Pháo, bom và xác máy bay rơi từ trời xuống, đe dọa cả người cứu, kẻ sống sót lẫn binh lính đang chiến đấu.
Chỉ mới một giờ kể từ khi trận chiến bắt đầu, nhưng tình hình đã u ám cho cả hai phe – đặc biệt là phía Gra Valkas. Trận đánh diễn ra đúng như dự liệu: lực lượng hải quân Gra Valkas gần như đã xóa sổ hạm đội EDI. Một nửa số tàu tiêu chuẩn của EDI bị tiêu diệt, ngoại trừ vài ngoại lệ như các thiết giáp hạm lớp Orichalcum, Mithril, La Kasami và khu trục hạm lớp La Burke.
Trong điều kiện chiến trường bình thường, Caesar hoàn toàn có thể nghiền nát những đối thủ mạnh đó. Nhưng ông và các đồng sự bị nhắc nhở đau đớn rằng chiến tranh không bao giờ đơn giản và luôn tiềm ẩn rủi ro. Ba chiếc khí chiến kỳ quái đã làm được điều mà toàn bộ hạm đội EDI không thể: đẩy lùi Hải quân Gra Valkan.
Những tia sét xanh lam và tia laser đập tan các chiến hạm Gra Valkan, nhấn chìm từng con tàu một cách tàn nhẫn. Với tốc độ đó, chiến hạm Grade Atlastar nhanh chóng trở thành mục tiêu. Bên cạnh những loạt pháo tầm xa từ chiến hạm Cosmo và đồng minh, giờ đây là những đòn tấn công chớp lửa plasma và chùm sáng cực mạnh đang tàn phá thân tàu.
***
"Pháo phụ phía sau bị phá hủy!" Một thủy thủ hét lên khi một tia laser sượt qua phần đuôi tàu, thiêu rụi boong tàu và thiêu cháy nhiều thành viên thủy thủ đoàn.
Caesar vò đầu suy nghĩ tìm đường thoát. Càng bị oanh tạc, ông càng cảm thấy bất lực. Có phải mọi thứ đã kết thúc? Có phải ông đã khơi mào một kẻ thù vượt xa mình? Ông nghĩ đến kịch bản xấu nhất: ngay cả khi có thể tiêu diệt hết tàu địch, thì liệu điều đó có ý nghĩa gì nếu toàn bộ hạm đội của ông cũng bị xóa sổ?
Đúng lúc ấy, ông trông thấy một khu trục hạm Muan lớp La Burke đang dễ dàng bắn hạ các máy bay bổ nhào Gra Valkas – hệt như được trang bị máy tính điều khiển hỏa lực của Mỹ. Sau phút choáng váng, ông nhận ra điểm giá trị trong đó: nếu người Mu làm được, thì tại sao Grade Atlastar lại không?
Caesar nhìn trừng trừng vào chiếc đĩa bay đang lơ lửng ở độ cao ngoài tầm bắn. Ông hét lên lệnh mới, với giọng nói mang đầy khẩn trương và hứng khởi:
"Thuyền trưởng! Nhắm pháo chính vào chiếc đĩa gần nhất! Dùng đạn nổ mạnh tiêu chuẩn!"
Lệnh được chuyển xuống bộ phận pháo binh, họ nhanh chóng vào vị trí.
***
"Mục tiêu xác định! Điều chỉnh hướng và độ cao... Đợi đã – chúng ta không thể bắn được do góc quá hẹp!"
Một sĩ quan báo cáo – kế hoạch có lỗ hổng.
Caesar chửi thề, hứng khởi bị dập tắt ngay tức khắc. "Chúng ta có thể lùi lại để điều chỉnh góc bắn không?" – ông hỏi Luxtal.
Luxtal cau mày, đáp:
"Có thể, nhưng phải lùi vài hải lý. Trong lúc điều chỉnh, ít nhất 30 tàu đồng minh nữa sẽ bị đánh chìm." Ông lắc đầu, biểu cảm đầy cảnh báo. "Chúng ta có thể bắn được chiếc đĩa gần nhất, nhưng lúc ấy thì trận đánh đã coi như kết thúc rồi."
Caesar trầm ngâm: "Vậy tức là, để hạ kẻ địch, ta phải hy sinh cả hạm đội – mà chưa chắc đã thành công?"
"Đúng thế," – Luxtal đáp, giọng đã không còn hào sảng như lúc đầu.
Caesar lại nhìn ra chiến trường, trầm ngâm quan sát những chiến hạm của mình đang vật lộn giữa sóng dữ và hỏa lực địch. Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên:
"Sóng đang đẩy tàu nghiêng... nếu ta lợi dụng nước để thay đổi góc bắn thì sao?"
"Ý ngài là... làm ngập một bên tàu để nghiêng nó?" – Luxtal ngạc nhiên.
"Đúng."
"Nghe điên rồ, nhưng... có thể hiệu quả. Cho ngập bên mạn phải!"
Grade Atlastar nghiêng hẳn sang phải khi nước tràn vào. Pháo chính từ từ nâng góc cao hơn. Căng thẳng tràn ngập boong chỉ huy khi con tàu tiếp cận giới hạn chịu đựng. Từng giây trôi qua, đến khi nước ngừng dâng.
"Hết mức rồi, thưa ngài!"
"Đủ chưa?" Luxtal hỏi bộ phận pháo binh.
"Đủ!"
Giờ là phần khó – nhắm trúng mục tiêu di chuyển cực nhanh trên không trung. Hệ thống máy tính định vị khởi động. Thủy thủ cắn móng tay, gõ nhịp tay, căng thẳng chờ đợi. Cuối cùng, máy tính khóa mục tiêu.
"Khai hỏa!" Caesar ra lệnh.
Chín phát pháo rống lên, làm rung chuyển con tàu. Những quả đạn bay vút lên bầu trời – nơi chiếc đĩa cố né tránh... nhưng đã quá muộn.
***
Đơn vị Pal Chimera 02
"Walman, RÚT LUI! NGAY LẬP TỨC!" Meteos gào qua kênh riêng.
Dù nổi tiếng với lòng tự tôn dân tộc cực đoan, Walman không ngu đến mức phớt lờ cảnh báo. Anh tăng hết lực đẩy bên trái và dưới, khiến cả phi hành đoàn loạng choạng.
Nhưng Walman biết – chỉ né tránh thôi là không đủ. Anh ra lệnh:
"Kích hoạt lá chắn toàn phần! Chuẩn bị va chạm!"
Bảy quả pháo bắn trúng chiếc Pal Chimera. Lá chắn bị nghiền nát, mảnh vỡ đạn pháo xuyên thủng thân tàu, phá hủy nhiều vũ khí. Những hạt sáng xanh lam bắn tung tóe. Hệ thống phía trước và bụng tàu hư hại nặng.
Bên trong, chuông báo động đỏ vang lên. Walman bám chặt ghế, trong đầu chỉ toàn ký ức và sự hối tiếc. Khi chấn động qua đi, anh thấy mình còn sống, nhưng con tàu thì đang rơi – thân nóng hổi, bốc khói.
"Kiểm tra động cơ!"
"Bộ giảm trọng lực 1 đến 3 bị hỏng! Bộ đẩy ở các khu vực liên quan cũng ngưng hoạt động!"
"Dùng bộ đẩy RCS để xoay tàu! Sử dụng những động cơ còn lại để thoát khỏi chiến trường!"
Anh gọi các đơn vị đồng minh:
"Đơn vị 1, 3! Đây là Chimera 2 – bị đánh trúng, mất lá chắn, đang rút lui! Yêu cầu yểm trợ!"
Meteos đáp:
"Đã nhận, tiếp viện tới trong 2 phút!"
Hai phút quá dài. Grade Atlastar có thể bắn ít nhất 6 lần nữa trong thời gian đó. Pal Chimera của Walman thì đang rơi xuống. Nếu chúng bắn liên tục, khả năng bị trúng đạn sẽ cực cao.
"Trạng thái vũ khí?"
"Exquialis ở vùng trúng đạn bị vô hiệu hóa. Còn lại vẫn hoạt động. Một Exstinguia bị phá hủy, còn hai. Phần lớn pháo Atrates còn nguyên."
"Còn hệ thống ngắm?"
"Vẫn hoạt động hoàn hảo!"
Walman mỉm cười nhẹ:
"Dùng pháo Atrates đánh chặn đạn pháo! Exquialis và Exstinguia bắn vào tháp pháo địch!"
Ma lực dâng trào. Pal Chimera bắt đầu chiến đấu để sinh tồn.
***
Chiến hạm HMS Cosmo
Tachyon nhìn theo chiếc Pal Chimera bị thương đang rút lui, đồng thời bắn trả vào Grade Atlastar trong khi chịu oanh tạc tầm xa. Như cá mập ngửi thấy máu, tàu Gra Valkas lao đến, phớt lờ các mục tiêu ban đầu, đổ hỏa lực vào chiếc đĩa đang rơi. Sóng chấn động rung cả chiến trường.
"Tập trung hỏa lực vào chiến hạm đi đầu! Yểm trợ Pal Chimera rút lui!"
Chiến hạm Cosmo và các tàu lân cận nhào vào hỗ trợ, tiêu diệt các tàu Gra Valkas hung hãn đang lao tới. Hai phút dài đằng đẵng, nhưng cuối cùng Pal Chimera của Walman cũng về được tuyến sau.
Quân Gra Valkas thất bại. Họ bắt đầu rút lui, không dám chọc sâu thêm vào "hàm cá mập". Cả hạm đội EDI ăn mừng – nhưng Tachyon biết rõ: đây là chiến thắng kiểu Pyrrhus, giành được chỉ nhờ vào siêu vũ khí của Thánh Chế Mirishial. Trong một cuộc chiến kéo dài, họ sẽ không thể giữ lợi thế.
Tuy nhiên, ít nhất... Otaheit vẫn chưa bị xâm phạm. Và điều đó đủ để ông tạm thời thở phào.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
