Căn cứ Dawson, Mu
Ánh hoàng hôn buông xuống sa mạc khô cằn, kết thúc cái nóng thiêu đốt của ban ngày và mở ra một bầu không khí se lạnh. Mây mù tụ lại, che khuất ánh trăng và mang theo một trận mưa nhẹ rơi xuống mặt đất khô khốc. Mọi sinh vật sống trong vùng sa mạc như reo mừng vì cơn hạn hán cuối cùng cũng chấm dứt – tất cả, trừ một người.
"Đệt mưa," một đặc vụ Gra Valkan lẩm bẩm, giọng thể hiện rõ sự khó chịu.
"Đệt mưa thật đấy, Lornz," một người khác đáp lại, nhưng lại có vẻ hài lòng. "Tầm nhìn giảm đi cũng là lợi thế với ta," hắn nói, vừa dùng kính ngắm hồng ngoại gắn trên súng bắn tỉa để quan sát căn cứ.
Một vùng sáng rực hiện lên trong tầm ngắm, bao quanh bởi nhiều hình chữ nhật nhỏ hơn. Trong khi để đồng đội quan sát phần trung tâm căn cứ bằng ống nhòm thường, hắn tập trung vào những phương tiện đang đậu bên ngoài, bị bóng tối che phủ, chỉ nhìn thấy qua nhiệt lượng động cơ. Hắn còn thấy hàng chục cá nhân đi lại quanh vùng sa mạc – có lẽ là tuần tra hoặc lính mang vũ khí phóng vai. Tuy nhiên, hắn phớt lờ những người này, vì vũ khí cá nhân đó không thể vươn quá độ cao 10.000 feet – chưa tới một nửa độ cao mà máy b** n*m b*m của họ thường bay.
Nhưng xe tải lại là mối đe doạ, nên hắn đánh dấu vị trí của chúng trên bản đồ lưới trong sổ tay. Tổng cộng có 12 chiếc, rải rác quanh căn cứ. Dù không thể xác định chính xác là loại bệ phóng nào do chất lượng hình ảnh kém ở khoảng cách này, nhưng điều đó không quan trọng – Quân đoàn số Tám có đủ pháo binh để tấn công mọi vị trí đó. Sau khi ghi lại toàn bộ toạ độ, hắn tiếp tục quan sát vùng xung quanh. Ngoại trừ thành phố Kieleski, không có hệ thống phòng không nào đáng lo.
Xong việc, hắn quay sang người đồng đội. Nhìn sang trái, hắn thì thầm, "Lornz, có phát hiện gì không?"
"Có, Tolsen. Tôi xác định thêm bốn bệ phóng bên trong căn cứ, cùng với một số pháo cao xạ tiêu chuẩn," Lornz đáp. Khuôn mặt anh ta bỗng tỏ vẻ do dự. "Nhưng, tôi không chắc đây là cái gì," anh đưa ống nhòm cho Tolsen, chỉ vào một khu gần trung tâm căn cứ. "Có vài thứ bị phủ bạt, khó nhìn được bên dưới là gì."
Tolsen nhìn theo hướng chỉ, đúng là có hai khối gì đó bị phủ bạt, chỉ lờ mờ hiện lên dưới ánh đèn căn cứ. "Ngay trước cửa nhà chứa máy bay. Không giống máy bay, và chắc trong đó còn nhiều cái tương tự nữa."
"Khó nhìn quá. Ta tiến lại gần hơn chứ?" Lornz hỏi.
"Hừm..." Tolsen suy nghĩ, rồi lại quan sát căn cứ lần nữa. Tường ngoài có hào, dây thép gai, các lô cốt gia cố và công sự chống tăng. Phía sau căn cứ – tức phía gần dãy Malmund – là bãi đáp máy bay, khá trống trải. "Muốn chắc thì phải đột nhập vào hẳn. Trước mắt, cứ báo cáo về bộ chỉ huy đã."
"Được thôi," Lornz đáp, giọng hơi nghi ngờ.
Cảm nhận được sự băn khoăn từ đồng đội, Tolsen trấn an, "Chắc chỉ là mấy khẩu pháo chống tăng thôi. Dù gì cũng sẽ bị xóa sổ khi máy bay của ta oanh tạc."
Lornz gật đầu, có vẻ tin tưởng. "Vậy thì về căn cứ thôi."
***
Tiền trạm Sư đoàn Thiết giáp số 4
Căn cứ Dawson, cách đó 50 dặm
Nửa đêm. Mưa đã tạnh, mây bắt đầu tan, để lộ ánh trăng lờ mờ. Chỉ còn vài sinh vật sống về đêm và lính gác tuần tra quanh căn cứ của Tướng Flats. Trong sự yên tĩnh đó, tiếng động cơ mô tô vang lên kèm đèn nhấp nháy xuất hiện từ hướng về phía Kieleski.
Nhận ra tín hiệu, lính gác nhanh chóng nhận diện hai người đi mô tô là trinh sát đã được cử đi trước và cho họ vào. Họ từ từ tiến đến lều chỉ huy dựng tạm, nơi Flats đang kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Lornz và Tolsen xuống xe, chào theo kiểu quân sự. "Thưa ngài!"
"Báo cáo," Flats nói thẳng vào vấn đề.
Tolsen trình bày trước, mở sổ tay ra. "Chúng tôi phát hiện 12 bệ phóng tiềm năng quanh căn cứ, cùng 4 bệ nữa trong căn cứ. Đây là toạ độ." Anh đưa sổ cho phụ tá của Flats.
Lornz tiếp lời, "Ngoài ra còn một số bệ không rõ loại trong nhà chứa máy bay, bị phủ bạt. Khó nhận diện, nhưng chúng tôi đoán là pháo cao xạ hoặc pháo chống tăng."
Flats tỏ ra quan tâm. Là một chỉ huy cực kỳ thận trọng, ông không thể làm ngơ trước những ẩn số này. "Các cậu đã đánh dấu toạ độ nhà chứa đó chưa?"
"Rồi ạ."
"Tốt." Flats gật đầu, quay sang phụ tá, "Đánh dấu vị trí đó cho pháo binh. Có thể chỉ là mấy khẩu pháo, nhưng ta không nên mạo hiểm. Báo cho Quân đoàn Tám biết."
"Rõ, thưa ngài," người phụ tá đáp, rồi lập tức rời đi.
Flats quay lại với hai trinh sát, "Tốt lắm. Các cậu làm rất tốt. Về nghỉ đi. Ngày mai sẽ là một ngày lớn."
***
Ngày 1 tháng 10, năm 1640
Căn cứ Dawson, cách đó 20 dặm
Dàn xe thiết giáp Gra Valkas nghiền nát thảm thực vật thưa thớt trên sa mạc, kéo theo những cơn bụi mù dữ dội – hình ảnh u ám tượng trưng cho sức mạnh tàn khốc của Sư đoàn Thiết giáp số 4. Ngày hôm qua, quân Mu còn yên bình. Hôm nay, họ sẽ hứng chịu cơn giông bão mang tên pháo binh và oanh tạc.
Hàng trăm xe tăng cùng với hàng trăm phương tiện nhẹ và đơn vị pháo binh tạo thành đội quân mặt đất mạnh nhất mà Đế quốc Gra Valkas từng tung ra. Tuy vậy, Flats vẫn duy trì sự cảnh giác tối đa. Ông cho triển khai nhiều máy bay để trinh sát, và bố trí quân đội sao cho tránh bị tê liệt nếu Mu phản công. Trận phục kích ở Alue đã để lại một vết sẹo sâu sắc.
"Còn 20 dặm nữa, thưa ngài!" Một trợ lý báo cáo.
"Rất tốt. Cho Phi đội số Mười Sáu chuẩn bị. Khi tới mốc 15 dặm, ta sẽ khai hoả pháo Evergreen để triệt tiêu hệ thống phòng không."
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên mặt Flats khi thấy kế hoạch tiến triển. Nhưng nụ cười nhanh chóng vụt tắt khi có tiếng rít từ bầu trời. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng ông, theo sau là tiếng nổ rung màng nhĩ và chiếc xe chỉ huy bị chấn động mạnh.
Flats theo phản xạ cúi người xuống dưới cửa sổ, lấy tay che đầu. Khi ổn định lại, ông nhìn ra ngoài qua lớp bụi bám trên kính. Một khẩu pháo hạng nặng đang bốc cháy, cùng với xe kéo bị phá huỷ. Xung quanh, nhiều phương tiện bị hư hại, tuy không bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tuy nhiên, tuyến đầu – chủ yếu là xe mô tô và xe tăng – vẫn không bị thương tích gì. Flats nhận ra rằng: đối phương không những có pháo tầm xa hơn mà còn có thể nhắm trúng các đơn vị pháo của ông ở phía sau. Rõ ràng, thứ được giấu trong nhà chứa hôm qua chính là những khẩu pháo hiện đại ấy.
Ông tính toán, thấy địch có thể bắn 4 phát/phút, nếu quân mình duy trì tốc độ 20 dặm/giờ thì chỉ 15 phút nữa là vào tầm bắn phản công. Nghĩa là chịu đựng khoảng 60 quả pháo – chấp nhận được. Ông quyết định tiến công thay vì rút lui.
"Tiến lên, vào tầm bắn! Chỉ huy Breggt, đơn vị pháo binh của anh đang bị nhắm, hãy giữ được càng nhiều càng tốt cho đợt phản công! Tất cả không quân, giữ khoảng cách với hệ thống phòng không và tiếp tục báo cáo tình hình! Phải xác định vị trí địch!"
Pháo tiếp tục rơi. Quân Gra Valkas tăng tốc, cố thu hẹp khoảng cách. Mỗi loạt pháo đều đánh trúng ít nhất một phương tiện. Nhưng họ vẫn kiên cường tiến về phía trước.
"Thưa ngài, vị trí pháo địch đã được truyền cho đơn vị của Breggt qua manacomm. Họ đang chuẩn bị khai hoả!" một sĩ quan báo cáo.
Tuy đã đến được vị trí phản công, nhưng hiểm hoạ vẫn chưa qua. Đơn vị pháo của Breggt trở thành mục tiêu đứng yên – rất dễ bị diệt. Và điều đó đã xảy ra: bốn tổ pháo bị xóa sổ trong nháy mắt, không kịp phản ứng.
Nhưng 40 khẩu Evergreen còn lại thì sống sót. Và giờ, họ có cơ hội trả thù.
Bốn mươi khẩu pháo hạng nặng khai hỏa, dội lửa lên toạ độ đối phương. Dù độ chính xác không cao, nhưng hỏa lực áp đảo vẫn là đủ. Phía Muan cũng phản công, cố gắng phá hủy càng nhiều xe Gra Valkan trước khi họ bị xóa sổ.
Trận chiến tầm xa chỉ kéo dài trong chốc lát. Một loạt đạn là đủ để làm tan tác pháo binh Muan, loạt thứ hai là cú đánh kết thúc. Khi máy bay xác nhận mục tiêu đã bị tiêu diệt, Flats ra lệnh:
"Đây là Tướng Flats gọi Phi đội số Mười Sáu. Cho lũ Mu kia nếm mùi địa ngục."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
