Ngày 12 tháng 11, năm 1640
Washington, D.C.
Sau gần một tuần căng thẳng đàm phán với Đế quốc Gra Valkas, Tổng thống Lee cùng các thành viên trong nội các cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm khi Khủng hoảng eo biển Noralshian được giải quyết một cách hoà bình. Đại diện phía Gra Valkas – Cielia Oudwin – đã rất khéo léo trong việc kéo dài thời gian thông qua các thủ thuật trì hoãn, nhưng rốt cuộc cũng không thể tiếp tục phong toả lâu hơn được nữa. Khi các cuộc thương lượng kết thúc, hạm đội Gra Valkan đã rút lui và cho phép đoàn tàu tiếp tế của Mỹ đi qua. Trong phòng họp, Tổng thống Lee cùng các quan chức thuộc Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng đều mỉm cười, ăn mừng vì đã tránh được chiến tranh.
"... và để đáp lại, chúng ta đã đồng ý chuyển hướng vận chuyển ra khỏi quần đảo Conshal. Nghĩa là đoàn tàu tiếp tế bị trì hoãn sẽ tiếp tục hành trình đến Mu, nhưng các đoàn tàu trong tương lai sẽ phải đi đường vòng một chút," một trợ lý tổng hợp.
Tổng thống Lee gật đầu, "Cảm ơn, Steven." Ông quay sang Giám đốc Tình báo Quốc gia Allen Fitch, "Tôi nhớ anh đã hoàn tất báo cáo về chính trị nội bộ Gra Valkas?"
"Thưa ngài Tổng thống," Fitch mở hồ sơ, "Phân tích của chúng tôi cho thấy phần lớn lãnh đạo Gra Valkas kiên quyết phản đối việc lôi kéo Hoa Kỳ vào chiến tranh. Tuy nhiên, có một phe phái hiếu chiến gọi là 'Diều hâu' không đồng tình. Phe Diều hâu chiếm hơn một nửa số ghế trong Thượng viện Gra Valkas, và có thể còn nắm giữ một tỷ lệ lớn hơn trong quân đội. Dân chúng cũng có số lượng Diều hâu không nhỏ, nhưng rất khó xác định mức độ ủng hộ cụ thể. Chúng tôi tin rằng họ đang rất tức giận trước quyết định tiêu diệt con tàu của những phần tử siêu dân tộc trong eo biển Noralshian."
Sau khi tóm tắt tình hình, Fitch chuyển sang Giám đốc CIA Klein.
Klein đằng hắng trước khi báo cáo, "Tôi đã cài được một số điệp viên trong chính phủ Gra Valkas, chủ yếu là những người ủng hộ hoà bình – thuộc phe Bồ câu. Họ phản đối chủ nghĩa bá quyền của Đế quốc Gra Valkas ở Yggdra nên không có nhiều ảnh hưởng. Tuy nhiên, họ thường xuyên theo dõi đối thủ của mình – phe Diều hâu. Gần đây, một số nhân vật Diều hâu đã bắt đầu tụ họp bí mật để bày tỏ sự bất mãn với hành động của Hoàng đế Gra Lux."
Lee khoanh tay lại, lộ vẻ lo lắng. "Nếu họ nắm được chính quyền, việc đàm phán chấm dứt chiến tranh với họ sẽ khó hơn rất nhiều... Chúng ta có biết liệu họ đang âm mưu gì cụ thể không?"
"Rất tiếc là chưa, thưa ngài," Klein đáp. "Chúng tôi đang tìm cách xâm nhập và nghe lén. Tuy nhiên, chúng tôi đã biết những ai có liên quan: chính trị gia Guinea Marix – thủ lĩnh của phe Diều hâu, và một số tướng lĩnh cấp cao như Tướng Siegs."
Ông dừng lại một chút rồi nói thêm với chút suy đoán, "Có khả năng họ đang lên kế hoạch đảo chính, nhưng tôi không nghĩ họ làm được nếu không có sự ủng hộ của những nhân vật như Thống soái Pastall hoặc Đô đốc Caesar."
"Hmm," Lee suy nghĩ một lúc, "Liệu chúng ta có thể tận dụng chuyện này không?"
Fitch chen vào, "Rất khó nói. Nếu loại bỏ được phe Diều hâu, có thể khiến Gra Valkan cởi mở hơn trong đàm phán. Nhưng để làm được điều đó, ta cần bằng chứng vững chắc rằng họ thực sự âm mưu lật đổ Hoàng đế Gra Lux. Nếu đảo chính thành công, thì ngài nói đúng – chúng ta sẽ phải cân nhắc đưa quân lên đất liền Gra Valkan."
Lee gật đầu, "Hãy điều tra về Hoàng đế Gra Lux. Nếu ông ta thực sự không muốn đối đầu với ta, thì có thể là đồng minh chiến lược khi đàm phán."
"Tôi sẽ truy tận gốc, thưa ngài," Fitch đáp.
"Tiếp theo," Lee nói, chuyển sang Ngoại trưởng Gordon Heiden, "Sáng nay tôi có đọc bản báo cáo của ông về việc thiết lập quan hệ với một nền văn minh mới. Oni, phải không?"
"Vâng, thưa ngài Tổng thống. Sau khi Thủy quân lục chiến đánh tan lực lượng bao vây thành phố Esperanto, họ bắt được nhiều tù binh – những người bị điều khiển bởi một cổ vật ma thuật."
Lee nhớ ra, "À, tôi nhớ rồi. Tướng Bahara và các Kỵ sĩ hắc thạch, đúng không?"
"Đúng vậy," Heiden gật. "Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận ngoại giao ban đầu với tộc Oni. Người Esperanto cũng đồng ý tham gia, dù quá khứ giữa hai bên từng đầy xung đột. Phái đoàn sẽ đến Heiskanen – quốc gia của Oni – trong vài ngày tới..."
Trong khi Heiden tiếp tục trình bày, một trợ lý tiến đến bên Bộ trưởng Quốc phòng Robert Hill và thì thầm điều gì đó. Tổng thống Lee thấy gương mặt Hill biến đổi từ ngạc nhiên, sang cau có, rồi nghiêm trọng hẳn.
"Có chuyện gì vậy, Robert?"
Hill nhíu mày, giọng nặng trĩu, "Vệ tinh vừa phát hiện điều bất thường ở vùng bắc Thánh Chế Mirishial, gần biên giới với Vương quốc Eimor."
Một loạt kịch bản chạy qua đầu Lee – liệu quân Gra Valkas đã chọc thủng phòng tuyến? Hay Mirishial đã triệu hồi một vũ khí còn khủng khiếp hơn Pal Chimera?
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Một nhóm ba con rồng khổng lồ – dài gần 700 feet mỗi con – đang bay qua Runepolis, hướng về phía đại dương Artticus, khả năng là đến căn cứ Hytal." Hill chiếu hình ảnh từ vệ tinh lên màn hình.
Lee nhìn lên: những con rồng màu đen, khổng lồ, như từ truyện thần thoại bước ra. "Chà... tôi không ngạc nhiên là có rồng, nhưng mà..."
Cả phòng tràn ngập tiếng trầm trồ. Có người còn thốt lên:
"Nếu tụi này mà giống Ghidora thì chúng ta xong đời."
Lee thầm đồng ý, nhưng ông vẫn tin vào lý trí – rằng có thể chúng không quá đáng sợ như vẻ ngoài. "Chúng có thái độ thù địch không?"
Hill nhún vai, "Chưa thấy gì cả. Chúng bay qua các thị trấn một cách ôn hoà, không thấy Mirishial phản ứng gì. Pal Chimera vẫn án binh bất động."
"Có thể chỉ là di cư?"
Heiden bật kênh tin tức MNN. Phóng viên Alana Forlen xuất hiện ở cảng Runepolis, nói:
"... đã quyết định áp dụng biện pháp mạnh hơn để chống lại Đế quốc Gra Valkas. Sau các thất bại gần đây, Vương quốc Eimor đã triển khai ba con Rồng Plasma – còn gọi là Rồng Sét Lửa – và chuẩn bị tăng cường thêm Rồng Lửa và Rồng Gió cho chiến tuyến."
Lee nhướn mày, đầy hứng thú, "Allen, Robert – theo dõi sát đám rồng này. Tôi muốn thấy chúng thực chiến ra sao."
"Rõ, thưa ngài," cả hai đồng thanh.
Nhưng Lee không dừng ở đó. "Eimor chỉ là hậu duệ của Infidragoon, nơi từng sở hữu hàng trăm con rồng như vậy mà vẫn thua Đế quốc Ravernal. Robert, hãy làm việc với Tiến sĩ Holden ở Bộ Nghiên cứu Ma thuật. Tôi nghĩ vài quả AMRAAM không đủ đâu."
***
San Francisco, California
Một người đàn ông trẻ tuổi tiến vào thư viện trung tâm thành phố San Francisco. Áo hoodie phấp phới, balô sau lưng, cầm theo một quyển sách – trông chẳng khác gì sinh viên đại học. Một vỏ bọc hoàn hảo.
Anh ta đưa sách trả tại quầy.
"Trễ một ngày nữa là bị phạt đấy," nhân viên nói đùa.
"Em sao dám làm thế với một quý cô như chị chứ," người đàn ông đáp, miệng cười tươi.
Cô gái bật cười, "Anh cần mượn sách khác không?"
"Không, cảm ơn. Cho em dùng máy tính nhé."
"Bên kia còn trống, cứ tự nhiên," cô chỉ vào dãy bàn.
Người đàn ông gật đầu, nở nụ cười thân thiện. Nhưng bên trong, hắn đang thầm cười nhạo sự dễ dãi của nước Mỹ. Nhờ sự tự do này, hắn – cùng hàng tá điệp viên khác – đã thu thập được vô số dữ liệu quý giá về công nghệ hiện đại.
Tất nhiên, không thể sao chép công nghệ Mỹ, nhưng nhờ tài liệu sách vở và Internet, Gra Valkas đã tiến xa hơn nhiều trong các lĩnh vực như điện tử và động lực học.
Hôm nay, hắn không phải đến để tìm hiểu chiến thuật. Nhiệm vụ là nghiên cứu việc tích hợp ma thuật vào xã hội Hoa Kỳ.
Vừa vào trình duyệt, hắn gõ từ khoá: "magic". Tức thì một loạt tin tức hiện ra, trong đó có bài viết về Rồng Plasma của Eimor. Hắn nhấp vào trang chính thức của MNN.
Mắt mở to, không tin nổi vào thứ đang đọc. Những con Rồng Plasma, với kích thước tương đương thiết giáp hạm Hercules, thật sự là cơn ác mộng so với lũ wyvern tầm thường ở lục địa Mu. Quá mải mê, hắn không để ý đến hai người đàn ông mặc vest đen tiếp cận phía sau.
"Đang đọc gì thế, anh bạn?"
Giật mình quay lại, hắn nhận ra – rõ ràng là nhân viên tình báo Mỹ. Cả hai cũng đang nhìn vào bài báo, có vẻ bị thu hút bởi nội dung như hắn. Hắn định bỏ chạy, nhưng vấp phải chân một trong hai người.
"Có nơi nào cần đến vội thế?"
Điệp viên Gra Valkan đành đứng dậy, lặng im. Hắn không được đào tạo để chống phản gián, mà chỉ dựa vào ngụy trang và kín đáo. Không còn đường thoát.
"Ờ, tôi nghĩ vậy," một người nói, "Anh sẽ phải đi với bọn tôi một chút. Chúng tôi có vài câu hỏi."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
