Ngày 17 tháng 11 năm 1640
Đại dương Artticus, cách Căn cứ Hytal 200 dặm
Hạm đội Thứ Không, Hải quân Thánh Mirishial
Chiến hạm HMS Quasar
Đô đốc Tetryon đứng trước vẻ hùng tráng của những chiến hạm vàng óng ánh của Mirishial, ánh mặt trời phản chiếu trên lớp vỏ tàu sáng bóng như gương. Những con tàu kiêu hãnh rẽ sóng hướng đến Căn cứ Hytal, pháo sẵn sàng khai hỏa, thủy thủ hừng hực khí thế ra trận. Bay lượn trên bầu trời là ba con Rồng Plasma – thân hình khổng lồ, vảy đen bóng như thạch anh đen, đầy uy nghi – cùng một Pal Chimera duy nhất, thể hiện sức mạnh vô song của Mirishial.
Dù hơi thất vọng khi quy mô hạm đội của mình nhỏ hơn so với đối thủ, Tetryon vẫn đầy tự tin vào những siêu vũ khí trong tay. Gra Valkas vẫn chưa có biện pháp nào hiệu quả đối phó với tên lửa chống hạm dòng Comet, và chúng hoàn toàn bị lép vế khi so với Rồng Plasma hay Pal Chimera. Chỉ riêng ba chiến hạm lớp Orichalcum đã đủ để nghiền nát mọi tàu chủ lực của địch. Đó là sức mạnh đích thực của nền văn minh phép thuật vĩ đại nhất thế giới – ông thầm tự hào nghĩ.
Khi ông đang mải mê suy tưởng, đột ngột một cảnh báo vang lên từ trung tâm chỉ huy – CIC – vốn được tích hợp với cầu chỉ huy kiểu Pal Chimera.
"Phát hiện mục tiêu địch trên radar! Hàng trăm – không, tới cả nghìn – máy bay địch đang áp sát từ hướng Căn cứ Hytal, cách 150 dặm!"
"Vào vị trí chiến đấu ngay!" Tetryon gào lên, còi báo động dồn dập vang lên khắp tàu. Đèn đỏ nhấp nháy khắp hành lang khi ông khẩn trương ra lệnh: "Phóng toàn bộ phi đội! Bảo vệ tàu chủ lực bằng mọi giá!"
Theo lệnh ông, tám hàng không mẫu hạm của Hạm đội Thứ Không lập tức vào cuộc, hàng chục chiến đấu cơ Alpha-3 và Alpha-4 rời tàu, bay lên bầu trời từng phút. Họ hội quân cùng các chiến đấu cơ từ lục địa Mirishial, nâng tổng số lên 200. Tuy đây là lực lượng không chiến mạnh mẽ nhất trong lịch sử Mirishial, nhưng vẫn bị áp đảo gấp 2,5 lần – trước đội hình gần 1000 máy bay địch. Và đau đớn hơn cả là: phi công của họ không thể sánh ngang về trình độ kỹ thuật.
Dù có Rồng Plasma, Pal Chimera và khả năng phòng không của tàu khu trục hỗ trợ, Tetryon vẫn nghi ngờ phi đội của mình có thể trụ vững. Nhưng Runepolis đã dự phòng điều đó bằng một chiến lược: phép thuật ảo ảnh. Tetryon ra lệnh:
"Tất cả pháp sư, kích hoạt Chương trình Phép 'Ảo Ảnh'! Phóng toàn bộ mồi nhử theo đội hình đặc, và bắt đầu can thiệp khi đợt đầu đã triển khai!"
Ngay sau đó, ánh sáng chói lóa bùng lên phía trước các tàu hậu cần và tàu chủ lực, hiện thực bị bẻ cong – xoắn lại bởi ma thuật. Các khung máy bay sơ khai dần hình thành, rồi hoàn thiện chi tiết và màu sắc, bay vụt lên trời với tốc độ không tưởng. Chúng bay trước các chiến đấu cơ thật, làm mồi nhử đạn địch.
Trong lúc pháp sư thực hiện nhiệm vụ, Tetryon dồn sự chú ý vào nhóm Rồng Plasma và Pal Chimera – gọi chung là Lực lượng Đặc nhiệm Excalibur. Ông hy vọng có thể tận dụng lúc quân địch bị đánh lạc hướng để tung ra đòn phủ đầu mạnh nhất có thể.
"Chỉ huy Draugg, cho Rồng Plasma sẵn sàng, khai hỏa khi địch dính bẫy, rồi lui về đội hình phòng thủ chờ giao tranh mặt biển! Thuyền trưởng Aster, giữ khoảng cách, phối hợp với không quân phòng thủ – ưu tiên năng lượng cho khiên chắn và phòng thủ điểm cho đến khi khai chiến!"
Các tín hiệu xác nhận lần lượt vang lên. Nếu không hạ gục được phần lớn máy bay địch từ đầu, thì cả tàu chủ lực lẫn Rồng cũng khó mà trụ nổi. Nếu trận Otaheit là bài học, thì ngay cả Pal Chimera cũng có thể bị hạ chỉ với vài phi đội. Tetryon chỉ còn biết trông cậy vào phép thuật để xoay chuyển cục diện.
***
Không đoàn Hàng không Mẫu hạm GVN 4
Phi đội Fenrir
Đại úy Sinhelm căng mắt quan sát bầu trời nhiễu loạn quanh máy bay mình. Giữa tiếng động cơ cánh quạt, gió ngược mạnh và mưa phùn bắt đầu cản trở khả năng vận hành của Antares Kaiser. Mặc dù được thiết kế để chịu thời tiết xấu, nhưng máy bay Gra Valkas không miễn nhiễm hoàn toàn với rung lắc và giảm tầm nhìn. Họ buộc phải tiếp cận gần mục tiêu hơn – đồng nghĩa rủi ro lớn hơn.
"Địch đang dùng phép thuật," Sinhelm nói qua radio, "Chúng ta phải chiến đấu giữa bão, hãy điều chỉnh đường bay và thả bom theo điều kiện gió và tầm nhìn."
Các câu xác nhận vang lên. Phi đội Fenrir được trang bị biến thể mới nhất của Antares Kaiser, mang theo tên lửa MR-3 tăng cường phép thuật. Nhưng điều đó cũng khiến chúng tỏa ra tín hiệu ma lực rất mạnh – dễ bị phát hiện bởi cảm biến ma thuật (madar) của địch. Radar của họ thì ngược lại – mưa gió dễ làm loạn tín hiệu.
Theo tính toán, chỉ cần khoảng 60 quả MR-3 là đủ để hạ Rồng Plasma hoặc Pal Chimera, thay vì hơn 200 tên lửa thường. Nhưng mỗi quả nặng 60kg, Antares Kaiser chỉ mang được 4 quả – nghĩa là mỗi lần bắn phải chính xác tuyệt đối.
Sinhelm cảm thấy như đang gánh cả đế quốc trên vai. Nhưng ý chí quốc gia cháy bỏng trong tim anh không cho phép lùi bước. Biết đồng đội mình cũng đang lo lắng, anh quyết định truyền cảm hứng.
"Các phi công dũng mãnh của Đế quốc Gra Valkas, trong vài phút nữa, chúng ta sẽ đối mặt kẻ thù! Ai cũng biết Otaheit là địa ngục. Nhưng nhiều người trong các anh từng chiến đấu ở Kelsing, ở La Tepis – những người đó hiểu rõ: Đế quốc ta không hoàn hảo. Nhưng sau mỗi thất bại, ta học hỏi, ta vượt lên, ta chiến thắng!"
Anh dừng lại, rồi tiếp tục:
"Hôm nay, ta đối đầu kẻ địch mạnh – nhưng ta có vũ khí mới, chiến thuật mới, và hơn hết, ý chí bất khuất! Hãy sẵn sàng, vì hôm nay là ngày các anh sẽ trở thành Long Sát Giả đầu tiên của Gra Valkas!"
Tiếng reo hò vang khắp kênh liên lạc. Các phi công bừng bừng khí thế. Trong tâm trí họ giờ chỉ còn một mục tiêu: đi vào lịch sử như người đầu tiên bắn hạ rồng và thiết giáp phi hành.
Nhưng rồi – điều gì đó bất thường. Mọi phát đạn đều trượt. Đạn ánh sáng của Mirishial như xuyên qua máy bay họ, còn đạn của họ cũng chẳng gây tổn hại gì. Ảo ảnh.
Ngay lúc đó, Sinhelm bắt gặp ba tia sáng lóe lên bên hông. Bản năng thúc anh bẻ lái, "Tránh ngay! Tránh ngay!"
Ba quả cầu plasma khổng lồ lao xuyên mây, thiêu rụi hàng chục máy bay. Những ai trúng trực tiếp lập tức tan vào biển lửa. Người xung quanh thì bị nướng sống trong buồng lái, hoặc bị đốt cháy cánh quạt – mất kiểm soát hoàn toàn.
Thảm kịch khiến ưu thế về quân số của Gra Valkas suy giảm rõ rệt. Nhưng Sinhelm không cho phép mình gục ngã. "Tiếp tục tấn công! Diệt quái vật trước khi chúng kịp tung đòn tiếp theo!"
Anh tiêu diệt một chiến đấu cơ Mirishial ngay sau đó. Dọn sạch không phận, phi đội Fenrir lao thẳng vào đội hình địch, để những chiếc Antares thông thường đấu tay đôi với máy bay Mirishial, còn họ tập trung vào nhiệm vụ tiêu diệt mục tiêu chủ chốt.
"Fenrir điểm danh."
Các phản hồi lần lượt vang lên – trừ Fenrir Mười Hai. "Khốn thật," anh lẩm bẩm. Một phi công giỏi và bốn quả tên lửa quý giá đã mất. Không có thời gian đau buồn, anh ra lệnh:
"Chúng ta có ít tên lửa hơn rồi – mọi người, hãy sống sót và bắn thật chuẩn xác! Vì Hoàng đế!"
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
