Ngày 17 tháng 11 năm 1640
Hạm đội số 0 - Hải quân Thánh quốc Mirishial
HMS Quasar
Hàng loạt mệnh lệnh và báo cáo dồn dập truyền qua chiến trường khi các t** ch**n lẻ tẻ liên tục báo cáo tình hình lên hệ thống chỉ huy. Nếu không có hệ thống liên lạc do người Mỹ thiết lập, Đô đốc Tetryon hẳn đã không thể theo kịp diễn biến hỗn loạn. Với sự hỗ trợ của các sĩ quan thông tin, ông vẫn kiểm soát được tình hình của các nhóm chiến đấu – từ hải đội cho đến các cụm tác chiến. Tuy nhiên, có một kênh mà ông theo dõi sát sao hơn bất kỳ kênh nào khác – kênh liên lạc của Pal Chimera.
"Không tránh được tên lửa! Dồn toàn lực vào khiên chắn!" – lời của thuyền trưởng Pal Chimera vang vọng khắp mạng lưới chỉ huy Mirishial, nỗi sợ ẩn sau giọng nói lan truyền đến từng sĩ quan.
Rồi điều không tưởng xảy ra. Tên lửa lao thẳng vào lớp khiên chắn của Pal Chimera, mỗi vụ nổ để lại thêm các vết nứt, cho đến khi lớp khiên vỡ vụn trong âm thanh như kính vỡ rền vang trời đất. Tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên – nơi phát ra âm thanh đó – và chứng kiến cảnh tượng không ai dám tin: Pal Chimera đã bị kết án tử.
"Chết tiệt!" thuyền trưởng hét lên. "Tất cả thủy thủ, rời... tàu—"
Không còn khoảng cách đáng kể giữa phần thân chính và lớp khiên đã sụp đổ. Tên lửa không chút do dự tấn công, đập vào vỏ giáp ngoài của siêu vũ khí cổ xưa, tạo ra chuỗi vụ nổ ánh xanh dồn dập. Những người bên trong không kịp phản ứng, càng không thể thoát.
Cảnh tượng Pal Chimera cháy rụi, cánh ổn định ngoài rơi như lá khô, và trung tâm chỉ huy tan vỡ, gieo rắc tuyệt vọng trong tim các chiến binh phe EDI. Ngay cả Tetryon, người vốn được xem là lạnh lùng sắt đá, cũng không tránh khỏi cú sốc. Trái lại, ông là người chịu đựng nặng nề nhất. Ý chí trong ông bắt đầu rạn vỡ, như chính tấm khiên của Pal Chimera lúc nãy.
Nếu ông gục ngã, cả hạm đội sẽ gục ngã. Nhưng vào giây phút đó, ông gần như không còn quan tâm nữa. Trước thảm cảnh như vậy, liệu còn ý nghĩa gì để giữ bình tĩnh? Ông cứ đứng nhìn biểu tượng quyền lực của Mirishial rơi xuống, bất động như tượng đá.
Rồi ông cảm thấy có người lay vai mình. Đó là Draudak – chỉ huy người Eimoria – đang lay ông rất mạnh.
"Đô đốc! Đô đốc! Tỉnh lại!" tiếng gầm của Draudak kéo Tetryon trở về thực tại.
Tetryon lấy lại nhận thức, nhưng chỉ thở dài chán nản. "Có lẽ đã đến lúc... phát tín hiệu rút lui..." ông lẩm bẩm.
"Rút lui?!" Draudak lùi lại, giật mình. "Không được để nỗi sợ chiếm lấy! Hãy nghe lời người của ông!"
Một sĩ quan Mirishial liền báo cáo:
"Thưa ngài, tàu chúng ta đã gần vào tầm tên lửa. Chỉ chờ lệnh ngài là có thể khai hỏa."
Những lời đó khơi lên tia hy vọng trong lòng Tetryon. Vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế, hoặc chí ít là trả thù cho Pal Chimera.
"Rất tốt," Tetryon đáp, ánh sáng và khí thế trở lại trong mắt ông. "Chúng ta sẽ phản công cùng với Rồng Plasma của người Eimoria, nhắm thẳng vào các hạm chủ lực của Gra Valkas." Rồi ông quay sang một sĩ quan thông tin. "Tình hình lực lượng thế nào?"
"Chúng ta đã mất gần một nửa chiến đấu cơ, nhưng đã tiêu diệt ít nhất 200 máy bay địch – cả tiêm kích lẫn oanh tạc cơ. Về hạm đội, mất 16 khu trục hạm, 6 tuần dương hạm, hai thiết giáp hạm lớp Gold và 3 hàng không mẫu hạm hạng nhẹ."
Tổn thất không quá tệ, nếu so với ưu thế quân số của Gra Valkas. Lý do thiệt hại ít là vì Gra Valkas ưu tiên tiêu diệt hệ thống phòng không trước khi tung lực lượng chính. Sự huấn luyện và trang bị của Mỹ cũng giúp ích cho các khu trục hạm, khiến tàu ngầm địch khó tấn công hiệu quả.
Nhưng với Pal Chimera đã bị tiêu diệt và số lượng tiêm kích giảm mạnh, họ gần như không còn khả năng ngăn Gra Valkas áp chế từ trên không. Chỉ còn một lựa chọn: xông lên, tiêu diệt các hàng không mẫu hạm địch trước khi chúng kịp triển khai đủ số lượng máy bay.
"Chuẩn bị tái nạp toàn bộ tiêm kích có thể. Chúng ta sẽ áp sát kẻ địch hết mức, rồi phóng toàn bộ tên lửa vào hàng không mẫu hạm của chúng. Rồng Plasma sẽ tấn công đồng thời, được tiêm kích yểm trợ. Mục tiêu là tiêu diệt toàn bộ mẫu hạm còn lại. Nếu chúng ta áp đảo về số lượng tiêm kích, Rồng Plasma sẽ tiếp tục tấn công. Nếu không, họ sẽ rút về để phối hợp tấn công với hạm đội."
***
Không đoàn số 4 – Hàng không mẫu hạm Gra Valkas
Phi đội Fenrir
Đại úy Sinhelm chưa từng trải qua khoảnh khắc nào phấn khích đến thế trong đời. Dù đã vài phút trôi qua kể từ khi hoàn thành nhiệm vụ, tiếng vọng từ chiếc đĩa bay rơi vẫn còn vang trong tâm trí anh. Khung máy của chiến đấu cơ vẫn còn run lên như thể phản ứng lại vụ nổ kinh hoàng xé toạc siêu vũ khí Mirishial.
Dù trái tim vẫn đập thình thịch và tay vẫn run lên, cảm giác ấy là hoàn toàn xứng đáng. Họ đã làm được điều mà cả Grade Atlastar cũng chưa từng làm – tiêu diệt một chiếc đĩa bay Mirishial. Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Đã quay lại hàng không mẫu hạm để tiếp tế, họ chuẩn bị đối đầu với một mối đe dọa chưa từng thấy.
Kẻ địch giờ đây là Rồng Plasma – loài thằn lằn bay khổng lồ, giống như Wyvern từng xuất hiện, nhưng có sức mạnh phép thuật và trí tuệ vượt trội. Chúng tấn công bằng cách phóng năng lượng từ miệng, nhưng đó là điểm chung duy nhất với các sinh vật trước kia.
"Chúng có trò gì cũng mặc," phi công phụ của Sinhelm nói, trấn an cả phi đội. "Không có gì vượt qua được khiên chắn và pháo phòng thủ của Pal Chimera đâu."
Sinhelm bật cười, tâm trạng nhẹ nhõm thấy rõ. "Phải. Chúng chỉ là mấy con Wyvern to xác mặc thêm giáp thôi. Và chúng ta cũng có giải pháp tương xứng: tên lửa to hơn."
Tiếng reo hò đồng loạt vang lên qua kênh radio, khẳng định tinh thần hăng hái của họ. Họ đã hạ được siêu vũ khí "bất khả chiến bại" của Mirishial – còn gì có thể cản bước?
Sinhelm bị ép dính vào ghế khi chiếc chiến đấu cơ lao khỏi sàn phóng, tăng tốc đến mức mà Wyvern cũng chẳng thể theo kịp. Nhưng khi đang vòng lại chuẩn bị cho đợt công kích tiếp theo, máu trong người anh như đông lại.
Các khu trục hạm và tuần dương hạm phía dưới bất ngờ khai hỏa phòng không dữ dội, bao phủ toàn bộ hạm đội bằng lưới lửa. Ngay lúc đó, radio vang lên thông báo:
"Có tên lửa đang đến! Tất cả chiến đấu cơ chuyển—"
Thông điệp bị cắt ngang. Chiếc hàng không mẫu hạm mà Sinhelm vừa rời khỏi bị bao phủ bởi vụ nổ ánh xanh lam, gần như hất văng phi công cánh trái vừa được phóng ra, khiến anh ta rơi thẳng xuống biển. Những phi công khác còn tệ hơn – bị thiêu rụi ngay trên boong.
Thảm cảnh đó lặp lại – tên lửa từ trên cao đổ xuống nhắm thẳng vào các mẫu hạm. Mirishial thay đổi chiến thuật, tấn công linh hoạt hơn: chỉ một tên lửa cho các tàu nhẹ, hai cho các hạm phòng thủ mạnh.
Tổng cộng 48 tên lửa được phóng ra, tiêu diệt:
– 16 hàng không mẫu hạm hộ tống
– 6 hàng không mẫu hạm hạm đội
– 6 thiết giáp hạm
Hàng chục khu trục và tuần dương hạm cũng bị thiệt hại nghiêm trọng. Chỉ trong vài giây, thế trận đảo chiều – Gra Valkas từ thế công chuyển sang bị bao vây.
Sinhelm kiểm tra lại đội hình. Nhiều phi đội đã bị xóa sổ, nhưng anh vẫn còn 95 chiến đấu cơ thuộc 12 phi đội. Tuy không mất đơn vị Antares Kaiser nào, nhưng con số 95 là quá nhỏ để vừa bảo vệ các oanh tạc cơ, vừa đối đầu Rồng Plasma.
"Các phi đội, mục tiêu là Rồng Plasma đang tiếp cận! Oanh tạc cơ sẽ tiến lên để thu hút tiêm kích địch, ta tập trung đánh rồng! Hạ được đĩa bay thì đám rồng không là gì!" Sinhelm ra lệnh, dù trong lòng hiểu rõ thực tế rất khắc nghiệt.
Rồi Rồng Plasma xuất hiện, kèm theo hàng trăm chiến đấu cơ cùng phần lớn Hạm đội số 0. Mirishial lại tung chiêu mới: trộn lẫn mồi nhử với đội hình thật, khiến việc phân biệt trở nên khó khăn.
Sinhelm và đồng đội dần thích ứng, nhận ra máy bay không khai hỏa chính là mồi nhử. Họ điều chỉnh đường ngắm, bắn rơi hàng chục tiêm kích địch – dù cũng phải hy sinh vài chiếc.
Sinhelm tập trung ngắm, thở đều, rồi bóp cò. Lửa lóe lên từ thân địch – trúng đích. Chiếc tiêm kích Mirishial rơi xuống kéo theo cột khói.
Biết mình không thể bảo vệ hết, Sinhelm chọn cách tấn công hiệu quả nhất: "Ragnarok Leader, hội quân với tôi! Mục tiêu là con rồng gần nhất!"
11 chiếc Kaiser phối hợp với 10 chiếc khác, phá vỡ vòng vây Alpha-3 dễ dàng. Nhưng càng tiến gần Rồng Plasma, kháng cự càng dữ dội.
Sinhelm ra lệnh: "Khai hỏa!"
Tên lửa lao đi, đâm vào Rồng Plasma trước khi nó kịp phản công. Vảy cháy xém, máu bắn tung tóe – con rồng rống lên đau đớn.
Tiếng hét xuyên qua cả buồng lái, khiến Sinhelm giật mình, lỡ điều khiển. Một giây đó đủ để hai tiêm kích Mirishial áp sát.
"Khốn kiếp! Đây là Fenris One, tôi bị bám đuôi!" – anh hét lên, cố lắc đuôi, đảo hướng, luồn lách như điên. Nhưng địch vẫn bám sát.
Quay lại nhìn, anh thấy đó là Alpha-4 – loại tiên tiến hơn. Một chiếc bắn tên lửa vào anh – Sinhelm né được, nhưng tên lửa tự dẫn chỉnh hướng, đâm thẳng vào đuôi máy bay.
Vụ nổ xé toạc cánh và đuôi. Dù may mắn sống sót, anh rơi thẳng xuống biển.
Tách buồng lái trong phút cuối, anh nhảy ra và bám vào mảnh vỡ nổi. Không còn chiến đấu, chỉ còn nhìn...
Hai con Rồng Plasma còn lại tiếp tục tàn phá, thiêu rụi mọi tàu nằm trong tầm bắn.
Hạm đội Gra Valkas bắt đầu rút lui, bỏ lại vài tàu làm mồi nhử.
Sinhelm gục đầu, không thể kìm nước mắt. Anh khóc, cho đến khi được lực lượng cứu hộ Mirishial kéo lên khỏi mặt nước.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
