Nam Đại Tây Dương
Vương quốc Silkark
"Thay mặt Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, chào mừng ngài đến với Silkark, Chỉ huy Jaelmark," đại diện Mỹ nói. "Tôi là Eliza Davis, nhân viên lễ tân, và tôi sẽ phụ trách chuyến đi của ngài đến đại sứ quán." Cô đưa tay ra bắt tay với vị chỉ huy Cryseilies. "Mời ngài theo tôi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn xe."
Jaelmark bước theo cô. Khi họ đi về phía chiếc xe đen bóng, ánh mắt ông đảo quanh khu vực, ghi nhận từng khung cảnh của nền văn minh xa lạ xung quanh. Khu vực hạ cánh của họ tương phản hoàn toàn với cảnh quan bao quanh – một hòn đảo bê tông và công nghệ nằm giữa biển người dân quê và vật liệu gỗ. Những tòa tháp ngoài khơi, khi nhìn từ mặt đất, lại càng hùng vĩ hơn, tạo ra sự giao thoa kỳ lạ giữa công trình cơ khí và làng mạc lịch sử.
Bước vào xe, Jaelmark chú ý đến nội thất: ghế bọc da, âm nhạc nhẹ nhàng phát ra từ bên trong xe, và luồng gió mát lạnh từ hệ thống điều hòa. Bản thân chiếc xe không quá nổi bật, nhưng ông vẫn ngạc nhiên khi thấy công nghệ tương tự của Cryseilies được sao chép ở hải ngoại – mà không cần dùng đến ma thuật. Những khuôn mặt thẫn thờ của đồng đội ông cũng phản ánh cùng một cảm xúc: sững sờ.
Chuyến đi đến đại sứ quán diễn ra êm ái và đầy hình ảnh, khiến sự phấn khích pha trộn căng thẳng trong Jaelmark càng tăng lên. Nhà ở Silkark thì bình thường, nhưng mỗi công trình của Mỹ lại kể một câu chuyện riêng – một số bí ẩn đến mức ngay cả Ailenna cũng không thể hiểu được. Phần lớn là kho hàng, nằm cạnh các cảng biển rộng lớn. Rõ ràng những kho này phục vụ cho thương mại, điều này hàm ý rằng Silkark đang ẩn chứa những kho báu tài nguyên thiên nhiên.
Đáng tiếc là người Mỹ đã đến trước, Jaelmark thầm nghĩ.
Khi đến nơi, Eliza Davis dẫn họ đến trước cánh cửa gỗ cao lớn sau dãy cột cổ điển. Khi cửa mở ra, hai người đàn ông xuất hiện – một người cao lớn, mặc vest may đo, và một quý tộc Silkark trong trang phục lông thú và châu báu, mang đậm phong cách lỗi thời nhưng vẫn lịch lãm.
Người mặc vest bước tới. "Chào mừng quý vị đến với đại sứ quán của chúng tôi. Tôi là Samuel Anders, đại sứ của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ," ông bắt đầu, giọng điềm tĩnh, gương mặt mỉm cười. Ông chỉ sang người bên cạnh.
"Và tôi là Karq, bộ trưởng đại diện cho Vương quốc Silkark," người còn lại lên tiếng.
Jaelmark cùng đoàn Cryseilies lần lượt giới thiệu và bắt tay với chủ nhà.
"Một lần nữa, chúng tôi vinh dự được đón tiếp quý vị," Anders nói, bước sang một bên để mời đoàn vào sâu hơn. "Trước tiên, chúng tôi sẽ giới thiệu sơ bộ, sau đó quý vị sẽ gặp lại Bộ trưởng Karq để bàn luận thêm. Xin mời đi lối này," ông chỉ tay về phía hành lang rộng lớn với những tấm ốp gỗ bóng loáng và các vật trưng bày tinh tế.
Khi đi qua hành lang, người Cryseilies chăm chú quan sát các hiện vật – tranh vẽ nhân vật lịch sử, các cuộc chiến, ảnh thành phố hiện đại, phương tiện giao thông. Một tấm poster đặc biệt thu hút ánh nhìn: một con tàu lạ, nổi bật giữa nền trời đen lấp lánh sao. Chỉ có Jaelmark và Ailenna nhận ra đó là bầu trời – vùng trời mà cả những khinh khí cầu vĩ đại nhất của họ cũng chưa từng chạm tới.
"Công trình này thật ấn tượng," Đại sứ Liraz nhận xét khi nhìn vào một bức tranh sơn dầu mô tả đoàn người mang súng hỏa mai vượt sông.
"Chúng tôi hy vọng nó sẽ để lại ấn tượng ban đầu tốt," Anders đáp, mỉm cười. "Chúng tôi đã cố gắng đưa vào những yếu tố đại diện cho bản chất quốc gia mình."
"Quả vậy," Ailenna nhận xét, ánh mắt vẫn dính chặt vào poster phi thuyền giữa trời. "Và tôi thấy các ngài không ngần ngại phô diễn sức mạnh công nghệ. Một lựa chọn khôn ngoan."
"Tiến bộ là một trong những giá trị cốt lõi của chúng tôi," Anders nói, rồi đưa họ vào một căn phòng rộng với cửa kính cao từ sàn đến trần, nhìn ra thủ đô của Silkark phía xa. Giữa phòng là bàn tròn, có sẵn đồ uống, xung quanh là những chiếc ghế lưng cao. "Chúng ta sẽ họp tại đây. Xin mời quý vị dùng chỗ."
"Tôi tin rằng cuộc đối thoại này sẽ đem lại kết quả tốt đẹp," Liraz nói, ngồi đối diện Anders. Bà gật đầu với Bộ trưởng Karq, mỉm cười nhẹ. "Dù sao thì, chúng ta đều cùng mục tiêu – ngoại giao."
Anders gật đầu, ngồi xuống. "Vâng, thưa đại sứ. Chúng tôi mong muốn thấu hiểu quý vị hơn. Vì thế, chúng tôi đã chuẩn bị một đoạn phim ngắn để giới thiệu về đất nước mình."
Jaelmark chăm chú theo dõi khi Liraz bắt đầu trao đổi với người đại diện của một cường quốc cơ khí đầy mê hoặc – Hoa Kỳ. Căn phòng là sự hòa trộn giữa kiến trúc cổ kính và công nghệ hiện đại. Một mặt kính đen lớn phía bên cạnh bất ngờ sáng lên, giống như cửa sổ tinh thể ma thuật ở quê nhà, dùng để hiển thị hình ảnh.
"Tôi tin thiết bị trình chiếu của chúng tôi sẽ làm quý vị hài lòng," Anders nói.
Ánh sáng tràn ngập căn phòng, màu sắc rực rỡ phản chiếu lên gương mặt sững sờ của các Cryseilies. Trên màn hình hiện ra một bức tượng màu xanh đứng như người gác cổng trước một đô thị khổng lồ.
"Chào mừng các vị khách quý từ Thánh Quốc Cryseilies đến với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ," màn hình cất tiếng. "Quốc gia chúng tôi là một bức tranh ghép của cảnh quan và con người, gắn kết dưới lá cờ của tự do và nhân phẩm."
Cảnh bờ biển Thái Bình Dương hiện ra, kế đến là rừng rậm, rồi dãy núi Rockies phủ tuyết trắng, hẻm núi Grand Canyon khô cằn... Sau đó là những thành phố hiện đại với kiến trúc cao tầng vượt xa bất kỳ công trình nào của Cryseilies.
"Các thành phố của chúng tôi, hiện đại lẫn cổ kính, phản ánh tinh thần kiên cường và khai phá. Mỗi vùng miền là minh chứng cho sự đa dạng và năng động."
Jaelmark và đồng đội chưa thấy gì ngoài phong cảnh, nhưng đã cảm nhận rõ ràng sự khác biệt khổng lồ giữa Mỹ và quê hương họ.
Hình ảnh tiếp theo khiến cả phòng im bặt: Elysia nhìn từ không gian. Mỹ và các vùng lãnh thổ của nó hiện rõ, còn Cryseilies chỉ là một chấm nhỏ mờ nhạt.
Jaelmark ngồi sững, tim đập mạnh. Mọi chi tiết rõ nét đến mức tưởng như đang nhìn qua cửa sổ chứ không phải một màn hình. Đây là lần đầu ông thấy thế giới mình từ góc nhìn vũ trụ.
Và đó chỉ là khởi đầu. Video chuyển sang phần lịch sử Mỹ, từ năm 1776, cuộc Cách mạng giành độc lập, mở rộng lãnh thổ, Cách mạng Công nghiệp, Nội chiến và Thế chiến II.
Khi đề cập đến V* kh* h*t nh*n, Ailenna thì thầm: "Chúng giống như ma thuật lõi, nhưng có lẽ còn mạnh hơn."
Jaelmark chỉ gật đầu – đây là thông tin cần lưu ý. Rất may là mệnh lệnh lần này từ Thánh Vương Geuge, chứ không phải tay hiếu chiến Minnett.
"Chúng tôi nhận thức được sức mạnh hủy diệt của công nghệ hạt nhân," Anders lên tiếng. "Nhưng cũng hiểu tiềm năng của nó trong xây dựng."
Phần tiếp theo giới thiệu hệ thống dân chủ, nền kinh tế mạnh mẽ, công nghệ tiên tiến – từ siêu máy tính đến trạm không gian. GDP được ví như hàng tỷ tấn vàng.
Người Cryseilies dần hiểu rằng, nước Mỹ không thể bị đe dọa bằng vũ lực. Nếu so sánh, Hải quân Cryseilies là một thanh kiếm cùn, còn người Mỹ chế tạo ra vũ khí chính xác để tiêu diệt triệt để.
Đoạn cuối, giọng thuyết minh vang lên cùng cảnh đêm thành phố: "Chúng tôi là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ: những người tiên phong, những người bảo vệ hòa bình, và là bạn hữu của thế giới. Chúng tôi quý trọng hòa bình, nhưng luôn sẵn sàng cho chiến tranh. Sức mạnh của chúng tôi là lời cam kết – với chính mình và với toàn cầu."
Màn hình tối dần. Không gian yên lặng. Thông điệp đã rõ: "Hãy làm bạn với chúng tôi, và các người sẽ được ban tặng nhiều hơn những gì từng mơ tới. Chống lại chúng tôi... thì tự hiểu."
Jaelmark cúi đầu, tâm trí quay cuồng. Ông nhìn sang các đồng đội, tất cả đều có cùng vẻ mặt: Mỹ không phải kẻ thù cần chinh phục – mà là đối tác cần thiết phải thuyết phục.
Họ sẽ cần vứt bỏ định kiến, điều chỉnh chiến lược và – quan trọng nhất – thuyết phục những kẻ kiêu ngạo trong phe Minnett rằng: đối đầu với Mỹ là tự sát.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
