Ngày 22 tháng 12 năm 1640
Ceider, Cryseilies
Đại sảnh của Bộ Ngoại Giao là một không gian nguy nga, được thiết kế để tạo cảm giác áp đảo đối với các quốc gia láng giềng. Thế nhưng hôm nay, nơi này như co rút lại dưới sức nặng của sự chờ đợi. Cuối đại sảnh là cánh cửa dẫn đến văn phòng của Bộ trưởng Tatchell, nơi một cuộc họp đang diễn ra.
"...Sau màn giới thiệu, chúng tôi đã có cuộc thảo luận chính thức với người đứng đầu phái đoàn Mỹ, Đại sứ Anders," Liraz trình bày. "Chúng tôi đã nói chuyện về các lĩnh vực hợp tác tiềm năng, nhưng vẫn chưa đạt được thỏa thuận cụ thể nào. Họ đã mời chúng ta đến tham quan quê hương của họ – một cơ hội để quan sát văn hóa, kinh tế và sức mạnh quân sự của họ tận mắt. Họ dường như rất háo hức được thể hiện năng lực. Tôi đã đồng ý với đề xuất này. Tôi kiến nghị rằng chúng ta cần chọn lọc kỹ lưỡng một nhóm người cho chuyến đi này – không chỉ có các nhà ngoại giao, mà còn cả những chuyên gia về phép thuật, công nghệ và chiến thuật quân sự."
Tatchell gật đầu, tâm trí ông không ngừng phân tích những hàm ý của lời mời này. Đây là một cơ hội – không nghi ngờ gì – nhưng cũng có thể là một cái bẫy. Khi Tatchell cho Liraz lui ra và chuẩn bị báo cáo sự việc với Thần Hội, ông suy nghĩ về những bước tiếp theo mà họ có thể sẽ chọn. Họ sẽ phải hết sức thận trọng trong cách tiếp cận.
Khi bước vào Thần Hội, Tatchell sẵn sàng trình bày thông tin với Đức Vua Geuge cùng gia tộc hoàng tộc và một loạt các cố vấn, từ Bộ trưởng Tổng Vụ Waydes đến Võ Vương Minett.
"Thưa Đức Vua," Tatchell mở lời, quỳ gối trước ngai vàng.
Ông trình bày chi tiết bản báo cáo do Đại sứ Liraz đệ trình, không bỏ sót một chi tiết nào. Từ màn trình diễn công nghệ ngoạn mục của người Mỹ và phong cảnh rực rỡ của vùng đất rộng lớn của họ, cho đến việc hé lộ sức mạnh quân sự đáng gờm – Tatchell thuật lại từng quan sát và suy luận của Chỉ huy Jaelmark cùng Kỹ thuật viên Ailenna. Ông giải thích rằng người Mỹ đã nhấn mạnh mong muốn hòa bình của họ, nhưng cũng không giấu giếm khả năng sẵn sàng chiến tranh. Xét đến sự chênh lệch về sức mạnh, ông nhấn mạnh:
"Chúng ta nên xây dựng một chính sách cùng tồn tại với người Mỹ, gặt hái từ thương mại thay vì gặt linh hồn đồng bào ta ngoài chiến trường."
Đức Vua Geuge chăm chú lắng nghe, ánh mắt ông ánh lên sự tò mò xen lẫn thận trọng. Những thông tin được trình bày đã vẽ nên một bức tranh rõ ràng: người Mỹ là một thế lực hùng mạnh – một nền văn minh không thể xem nhẹ.
"Chúng ta phải bước đi cẩn trọng," nhà vua cuối cùng lên tiếng. "Chúng ta đang đối mặt với một thực thể mà chúng ta chưa hiểu rõ, nhưng rõ ràng là họ nắm giữ sức mạnh phi thường."
Ông dừng lại, nhìn vào từng cố vấn của mình. "Chúng ta sẽ không khuất phục, nhưng cũng không được khiêu khích. Bước tiếp theo cần được tính toán kỹ lưỡng, dựa trên mọi điều ta đã biết. Ta muốn tìm hiểu thêm về người Mỹ – về cách sống của họ, và về mục đích thực sự của họ. Hãy chuẩn bị một phái đoàn ngoại giao cho chuyến tham quan mà họ đề xuất."
Các quan chức bắt đầu bàn luận, dần đi đến thống nhất rằng công chúa Neith – vị công chúa trẻ của hoàng tộc – là ứng cử viên lý tưởng. Tuổi trẻ và tính hiếu kỳ khiến cô trở thành lựa chọn phù hợp để tiếp thu những trải nghiệm mới. Thêm vào đó, xu hướng ngoại giao khôn khéo của cô sẽ có ích trong những tương tác tế nhị với người Mỹ.
"Thưa Công Chúa Neith," Tatchell nói trực tiếp, "Ngài luôn thể hiện trí tuệ vượt quá tuổi. Sẽ là một vinh dự nếu Ngài đại diện cho Cryseilies trong nhiệm vụ trọng đại này."
Neith thoáng bất ngờ trước lời đề cử, nhưng rồi cô suy ngẫm. Trách nhiệm thì nặng nề – nhưng cô cũng cảm thấy một sự hứng khởi. Đây là cơ hội để trở thành một phần của điều gì đó mang tính đột phá – một điều có thể định hình lại cách họ nhìn nhận thế giới. Với cái gật đầu dứt khoát, cô chấp nhận.
"Thần vinh dự nhận trọng trách và sẽ cố gắng hết mình để đại diện Cryseilies một cách xứng đáng."
Neith được chọn làm đại diện chính, còn Liraz được cử đi theo hỗ trợ. Hội đồng giờ phải hoàn thiện đội ngũ còn lại – một nhóm chuyên gia đa dạng với bề dày kiến thức chuyên môn.
"Tôi đề xuất đưa Học giả Ilsa vào phái đoàn," Tatchell đề nghị. "Bà ấy hiểu biết sâu sắc về kinh tế của chúng ta – điều sẽ rất quan trọng để phân tích nền kinh tế Mỹ và xác định xem mối quan hệ này có thể đem lại lợi ích gì."
Đức Vua gật đầu đồng ý. "Một đề xuất hợp lý. Sự sắc sảo của bà ấy chắc chắn có ích."
Chủ đề chuyển sang lĩnh vực công nghệ – điều mà đoàn tiền trạm nhận xét là "không có yếu tố pháp thuật", nhưng vẫn còn mù mờ. Đại Pháp Sư Tetal lên tiếng.
"Xét đến năng lượng kỳ lạ mà Hạm đội Khai phá Tân Thế Giới đã chứng kiến, chính tôi sẽ đảm nhiệm việc xác định người Mỹ có gì trong tay. Tôi cũng yêu cầu đi cùng Kỹ thuật viên Pháp thuật Ailenna – người đã trực tiếp tiếp xúc công nghệ Mỹ."
"Được chấp thuận," Geuge trả lời.
Võ Vương Minett – người mang tư tưởng đế quốc – muốn chen chân vào quá trình tuyển chọn. Các thành viên được đề cử đều là những người phản đối chính sách bành trướng của ông. Vì thế, ông đề xuất thêm ba thuộc h* th*n tín: Chỉ huy Ciedlon, Hiệp sĩ Thần Miro và Trung úy Dalceino.
"Chỉ huy Ciedlon chỉ sau tôi về mặt thành tích, còn Trung úy Dalceino là Xạ thủ ưu tú. Miro không nổi bật bằng, nhưng tuyệt đối trung thành. Những người này sẽ là tài sản quý giá khi đánh giá năng lực quân sự của Mỹ."
Ý kiến được chấp thuận, nhưng vẫn còn một yếu tố cần xem xét – đó là khả năng quan sát và tương tác xã hội với người Mỹ.
Cuối cùng, họ chọn Sorin – nhà nghiên cứu xã hội học nổi tiếng với khả năng phân tích và trực giác nhạy bén. Ông từng giúp xây dựng hệ thống cai trị ổn định cho các quốc gia chư hầu – ông sẽ giúp họ hiểu và có thể tận dụng các khía cạnh xã hội của người Mỹ.
Khi cuộc họp kết thúc, một phái đoàn đa dạng đã được hình thành: Neith, Liraz, Ilsa, Tetal, Ailenna, Ciedlon, Miro, Dalceino và Sorin. Họ được giao nhiệm vụ mang về một cái nhìn toàn diện về nước Mỹ.
***
Ngày 24 tháng 12 năm 1640
Vương quốc Silkark
Với tiếng rền nhẹ, phi thuyền hạ cánh, tiếng máy ma thuật dần im bặt khi càng đáp chạm vào nền đá nhân tạo. Công chúa Neith và đoàn của cô bước xuống, được đón tiếp bởi một người đàn ông mặc vest lịch sự.
"Thưa Công Chúa Neith," ông cúi đầu, "Tôi là Đại sứ Anders, thay mặt Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ xin gửi lời chào nồng nhiệt nhất đến Ngài. Đây," ông chỉ về phía chiếc máy bay phía sau, "là máy bay phản lực mà chúng ta sẽ dùng. Tôi đảm bảo chuyến đi của quý vị sẽ an toàn và thoải mái."
Bên trong, máy bay vô cùng rộng rãi và tiện nghi. Nội thất trang nhã, ghế ngồi êm ái cho thấy người Mỹ rất coi trọng khách quý. Sau khi ổn định chỗ ngồi, máy bay cất cánh – khác hẳn so với phi thuyền ma thuật của họ. Cảm giác như đang chống lại tự nhiên để bay lên.
Neith nhìn ra cửa sổ, choáng ngợp khi thấy đất liền lùi dần, đại dương bao la hiện ra trước mắt.
Chiếc máy bay lao đi như tên bắn. Ilsa nói nhỏ: "Tôi chưa từng nghĩ sẽ thấy một cỗ máy như vậy, chứ đừng nói là ngồi trong nó. Họ dựa hoàn toàn vào máy móc thay vì pháp thuật. Thật kỳ lạ."
Ciedlon gật đầu, tay cầm lon Coca-Cola: "Chúng ta sinh ra với ma thuật. Còn họ tạo ra máy móc để bắt chước ma thuật."
"Máy móc vô hồn do con người tạo nên," Miro lẩm bẩm, thể hiện rõ thái độ xem thường.
Neith phản bác ngay: "Chúng ta đến để học hỏi, không phải để phán xét. Chiếc máy bay này là minh chứng. Không có pháp thuật, nhưng vượt trội về tốc độ và tầm bay."
Ailenna tiếp lời: "Hãy tưởng tượng một hạm đội như thế, không phải để chở khách mà để thả bom."
Ciedlon nhíu mày suy tư: "Chiến tranh sẽ thay đổi hoàn toàn. Pháo mạnh đến đâu cũng vô dụng nếu không thể bắn trúng mục tiêu."
Miro phản đối: "Họ cũng vậy. Với những khẩu pháo nhỏ xíu như thế, liệu họ có xuyên nổi lá chắn của chúng ta?"
Ilsa xen vào: "Tôi cho rằng đây không chỉ là cách mạng công nghiệp, mà còn là cách mạng xã hội – nếu những đoạn video bà Liraz mang về là thật."
Sorin nói: "Hãy tưởng tượng các tầng lớp lao động sẽ bị thay thế ra sao. Giao thương, truyền thông – tất cả sẽ thay đổi."
Dalceino thì thầm, mắt dán ra cửa sổ: "Đây không chỉ là về chiến tranh hay lao động. Là về cuộc sống. Người dân thường ở Cryseilies chưa từng mơ tới điều này."
Sự thật rằng người Mỹ có máy bay dân sự khiến họ hoang mang. Nếu dân thường đã đi máy bay, thì quân đội họ có bao nhiêu?
Tetal – Đại Pháp Sư – lên tiếng: "Nhưng đừng quên bản chất của chúng ta – phép thuật là cốt lõi. Một cuộc cách mạng cơ giới có thể khiến chúng ta quên đi cội nguồn."
Cả đoàn trầm ngâm.
Neith phá tan sự im lặng: "Không ai nói sẽ thay thế cội nguồn – mà là phát triển từ đó. Kiến thức cơ khí có thể đem lại lợi ích – nếu ta biết cách khai thác."
Chiếc máy bay bắt đầu hạ độ cao. Ngoài cửa sổ, họ thấy bờ biển nước Mỹ hiện ra – xa lạ nhưng đầy mê hoặc.
Ailenna nói, giọng nhẹ nhàng: "Đó là... nước Mỹ."
Mọi ánh mắt dồn ra cửa sổ – nơi vùng đất rực rỡ dưới ánh hoàng hôn. Qua loa phát thanh, Anders nói:
"Chào mừng quý vị đến Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Điểm đến đầu tiên là thành phố Miami, bang Florida – thành phố sôi động, giàu bản sắc và đa dạng – hiện thân của tinh thần Mỹ."
Họ nhìn thấy nhà cao tầng, đường cao tốc, tàu thuyền đủ loại trên biển – thậm chí có cả chiến hạm vàng lấp lánh, gợi nhớ đến Pal Chimera của Cryseilies. Khi máy bay tiếp đất, sự hồi hộp lan khắp khoang.
Cánh cửa mở ra, một luồng không khí ấm và ẩm mang hương muối biển và hoa ùa vào.
Cryseilies bước xuống – bước chân đầu tiên trên đất Mỹ.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
