"Tôi muốn giới thiệu thành viên mới nhất của chúng ta. Một số vị có thể đã quen thuộc với ông ấy: một trong những người đứng đầu tập đoàn IBC, Marcellon Skaldottir."
Marcellon bước tới, tiếng giày da bóng loáng gõ nhịp trên sàn. Anh lướt mắt khắp căn phòng, quan sát những sĩ quan quân đội cấp cao và vẻ mặt cảnh giác của họ. Anh hiểu rõ tầm quan trọng của khoảnh khắc này; tương lai của Đế chế Gra Valkas đang nằm trong thế bấp bênh.
"Thưa Tướng quân Siegs, thưa các vị," Marcellon bắt đầu, giọng nói trang trọng và điềm tĩnh, che giấu sự lo lắng bên trong. "Tôi rất vinh dự được có mặt ở đây, mặc dù tôi phải thừa nhận rằng những hoàn cảnh đã đưa chúng ta đến với nhau thực sự rất đáng lo ngại."
Anh dừng lại, để những lời nói của mình lắng đọng. Căn phòng im lặng, ngoại trừ tiếng tích tắc xa xăm của chiếc đồng hồ treo tường. Marcellon chỉnh lại cà vạt, một thói quen lo lắng mà anh đã hình thành qua nhiều năm phát sóng và điều hành các hoạt động phức tạp của IBC.
"Là một công dân trung thành của Đế chế, tôi luôn giữ vững các nguyên tắc về danh dự và nghĩa vụ. IBC đã là một pháo đài của những lý tưởng này, một ngọn đèn soi đường cho người dân trong những thời điểm khó khăn. Tuy nhiên, các sự kiện gần đây đã phủ một bóng đen lên những nỗ lực cao cả của chúng ta, và tôi thấy mình đang nghi ngờ chính nền tảng mà chúng ta đang đứng vững."
Siegs gật đầu. "Sự hiện diện của ông ở đây, Marcellon, cho thấy sự cam kết kiên định của ông đối với Đế chế. Chúng ta đoàn kết trong việc tìm kiếm sự thật đằng sau sự cai trị của Marix và khôi phục danh dự cho quốc gia vĩ đại của chúng ta."
Marcellon cảm thấy một tia quyết tâm bùng lên trong lòng. Con đường phía trước sẽ đầy rẫy hiểm nguy, một mê cung của những bí mật và dối trá đe dọa làm tan rã chính nền tảng của xã hội họ. Nhưng anh biết, với một sự chắc chắn lan tỏa khắp con người mình, rằng anh không thể khoanh tay đứng nhìn trước sự phản bội như vậy. Nếu Marix thực sự tiếm quyền từ Hoàng đế, việc tiếp tay cho câu chuyện đó là không thể tha thứ.
"Thưa các vị, tôi sẵn sàng đóng góp phần của mình vào nỗ lực quan trọng nhất này. Chúng ta hãy bắt đầu công việc của mình, vì lợi ích của Đế chế và tất cả những công dân trung thành của nó."
"Marcellon, tôi tin rằng chuyến đi của ông diễn ra suôn sẻ chứ? Tôi đoán là hướng dẫn của Eirik rất rõ ràng?" Siegs hỏi, giọng điệu pha trộn giữa sự trang trọng và sự ấm áp ẩn chứa bên trong.
Marcellon gật đầu, nhớ lại con đường quanh co mà anh đã đi để đến được cuộc họp bí mật này. "Vâng, thưa Tướng quân. Eirik rất cẩn thận trong các chỉ dẫn của mình. Tôi đánh giá cao những biện pháp phòng ngừa được thực hiện để đảm bảo cuộc họp của chúng ta không bị phát hiện."
Siegs thừa nhận những lời của Marcellon bằng một cái gật đầu trước khi nói với cả nhóm. "Thưa các vị, trước khi chúng ta bắt đầu, tôi tin rằng điều quan trọng là phải đảm bảo rằng tất cả chúng ta đều có chung quan điểm. Marcellon, với tư cách là thành viên mới nhất của chúng ta, tôi mời ông chia sẻ suy nghĩ của mình về sự cai trị của Thủ tướng Marix và tình trạng hiện tại của Đế chế."
Marcellon dừng lại một lúc, thu thập suy nghĩ. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của mọi người trong phòng đang đổ dồn vào mình, sức nặng của những kỳ vọng đè nặng lên vai anh.
"Thưa Tướng quân, thưa các vị," Marcellon bắt đầu, giọng nói đều đều và có chừng mực. "Với tư cách là Giám đốc kỹ thuật của Tập đoàn Phát thanh Hoàng gia, tôi đã có một vị trí thuận lợi để quan sát các hoạt động của chính phủ chúng ta. Trong những tháng gần đây, tôi ngày càng lo ngại về hướng đi mà Thủ tướng Marix đang dẫn dắt Đế chế của chúng ta."
Anh hít một hơi, những lời của đặc vụ bí ẩn vang vọng trong tâm trí. "Câu chuyện chính thức xung quanh căn bệnh và sự thoái vị của Hoàng đế luôn khiến tôi nghi ngờ. Sự biến mất đột ngột của các nhân vật chủ chốt, sự thiếu minh bạch... tất cả đều chỉ ra một điều gì đó nham hiểm hơn nhiều đang diễn ra."
Những người khác gật đầu, những tiếng xì xào đồng ý lan truyền khắp phòng. Karlmann, Cục trưởng Cục Tác chiến Hải quân, cúi người về phía trước, vẻ mặt nghiêm trọng.
"Ông Skaldottir, những lo ngại của ông có cơ sở," Karlmann nói, giọng nói nhỏ và khẩn trương. "Những gì chúng tôi sắp chia sẻ với ông sẽ xác nhận những nghi ngờ của ông và làm sáng tỏ bản chất thực sự của sự cai trị của Marix."
Siegs gật đầu, ánh mắt quét khắp căn phòng. "Thưa các vị, hãy đưa Marcellon vào cuộc. Đã đến lúc ông ấy biết sự thật về cuộc đảo chính đã đưa Marix lên nắm quyền và những hậu quả thảm khốc từ sự lãnh đạo của ông ta."
Karlmann cúi người về phía trước, hai tay đan vào nhau trên bàn. "Ông Skaldottir, tất cả bắt đầu với sự cố liên quan đến GVS Revolution. Hawks Chiến tranh đã chiếm giữ con tàu, và gần như đã kéo chúng ta vào một cuộc chiến toàn diện với người Mỹ vài tháng trước. Hoàng đế đã đưa ra một quyết định khó khăn và ra lệnh cho chúng ta nổ súng vào chính người của mình để ngăn chặn cuộc chiến này. Tôi... đã tuân lệnh. Bây giờ tôi thấy rằng điều đó là cần thiết, nhưng đó vẫn là một quyết định không hoàn toàn phù hợp với lương tâm của tôi."
Karlmann thở dài, vuốt tay qua tóc. "Ông phải hiểu... khi Marix lần đầu tiên bắt đầu đặt câu hỏi về sự lãnh đạo của Gra Lux, thật dễ dàng để bị cuốn vào lời lẽ của ông ta. Ông ta đã khiến mọi người tin rằng Hoàng đế yếu đuối, rằng ông ấy đang kìm hãm chúng ta đạt được sự vĩ đại thực sự. Và đối với một số người, như tôi và Siegs... chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Hoặc là chúng tôi tiếp tay, hoặc là để số phận của quốc gia vào tay Hawks Chiến tranh."
Siegs gật đầu, vẻ mặt đau khổ. "Chúng tôi đã là những kẻ ngốc. Tôi biết về cuộc đảo chính đã được lên kế hoạch, nhưng tôi đã giả vờ không biết. Tôi đã nói với những người khác – và với chính mình – rằng tôi bận; tôi vùi đầu vào chiến lược. Sự thờ ơ của tôi... nó có thể đã hủy hoại Hoàng tộc."
Những người khác trong số họ cũng có những câu chuyện tương tự. Một số ít dường như đã bị lung lay bởi lời nói của Marix, như Karlmann giải thích, nhưng gần đây đã nhận ra sai lầm của mình sau khi nhận được báo cáo từ tiền tuyến. Họ là những người yêu nước từ trong ra ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đủ ngu ngốc để phớt lờ những lợi thế công nghệ của người Mỹ. Họ tự hào, vâng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đủ bướng bỉnh để đối mặt với một kẻ thù mà họ không có hy vọng chiến thắng.
Ngay cả khi họ không trực tiếp tham gia vào cuộc đảo chính, những lời nói và giọng điệu của họ cho thấy sự tội lỗi – sự hối tiếc vì đã trở thành nạn nhân của hiệu ứng người ngoài cuộc. Anh không biết phải nghĩ gì về những lời bào chữa của họ. Thật không thể tha thứ, nhưng đồng thời, họ có thể đã làm gì? Anh sẽ làm gì?
Việc Hoàng thượng bị lật đổ trong một cuộc đảo chính bí mật là một tiết lộ mà anh ước mình không bao giờ phải nghe. Anh muốn tin đó là một lời nói dối, nhưng các manh mối đều ở đó, và chúng liên kết với nhau một cách liền mạch. Marcellon nhìn thẳng vào mắt Karlmann. "Hạm đội Chinh phục thứ tư và thứ năm đã bị đánh bại, phải không? Đó là lý do tại sao chúng ta phải dùng lại các đoạn phim cũ, đúng không?"
Karlmann gật đầu. Anh ta không nói một lời nào và ừm, anh ta cũng không cần phải làm vậy. Đôi mắt anh ta đã nói lên tất cả những gì anh ta cần biết.
Marcellon hỏi tiếp, "Chúng ta cũng đã lên lịch nhận đoạn phim mới từ Hạm đội Chinh phục thứ hai. Tôi đoán họ đã phải chịu số phận tương tự?"
Một lần nữa, câu trả lời duy nhất của Karlmann là một cái gật đầu đơn giản.
Marcellon thở dài. Đây dường như là tình trạng thực sự của cuộc chiến. "Vậy, bây giờ chúng ta phải làm gì?" anh hỏi, thực sự tự hỏi liệu có cách nào để thoát ra không. "Làm thế nào chúng ta có thể ngăn chặn Marix, vạch trần những lời nói dối của ông ta và cứu Đế chế khỏi sự diệt vong?"
"Tôi sẽ thẳng thắn với ông," Siegs nói, giọng điệu mang một nốt nhạc vô vọng hơn. "Tôi không biết. Marix đã tống giam nhiều người trong phe Hòa bình, và sa thải bất kỳ ai có liên quan trực tiếp đến họ hoặc Hoàng tộc. Đồng minh của chúng ta rất ít, và tính hợp pháp của ngai vàng đang bị nghi ngờ. Tôi e rằng điều tồi tệ nhất đã xảy ra với Hoàng thượng và gia đình..."
Marcellon nhướng mày. Cách Siegs nói khiến nó nghe giống như một giấc mơ viển vông – một nhiệm vụ bất khả thi. Tuy nhiên, những lời cuối cùng đó khiến anh suy nghĩ. "Liệu có tạo ra sự khác biệt nếu Hoàng thượng ở đây không?"
Siegs và Karlmann trao đổi ánh mắt, một tia ngạc nhiên thoáng qua giữa họ. "Tất nhiên là có," Karlmann nói. "Nếu Hoàng đế ở đây, nếu ông ấy có thể tập hợp người dân ủng hộ mình, vạch trần sự phản bội của Marix... nó sẽ thay đổi mọi thứ."
Siegs đồng ý, nhưng vẻ mặt anh ta vẫn cảnh giác. "Nhưng đó chỉ là suy nghĩ viển vông, phải không? Marix đã làm mọi cách để đảm bảo Hoàng đế và gia đình ông ấy không còn trong cuộc. Ngay cả khi họ còn sống, họ cũng sẽ bị canh gác cẩn mật, bị giấu ở một nơi nào đó mà chúng ta không bao giờ có thể tiếp cận được."
Marcellon do dự, tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh biết rằng những gì anh sắp nói có thể thay đổi hướng đi của toàn bộ cuộc đấu tranh của họ, nhưng anh cũng biết rằng nó có thể đặt tất cả họ vào một mối nguy hiểm lớn hơn nữa. Nếu người đàn ông bí ẩn đó bí mật làm việc cho Marix, thì họ – và tất cả gia đình của họ – sẽ gặp nguy hiểm. Anh hít một hơi thật sâu, tự trấn an mình cho phản ứng mà anh biết sắp xảy ra.
"Nếu..." anh bắt đầu, giọng nói do dự, "nếu có một cơ hội rằng Hoàng thượng vẫn còn sống thì sao? Rằng ông ấy đã trốn thoát khỏi nanh vuốt của Marix bằng cách nào đó?"
Những người đàn ông nhìn chằm chằm vào nhau, vẻ mặt của họ pha trộn giữa sốc, hoài nghi và hy vọng thận trọng. "Ông đang nói gì vậy, ông Skaldottir?" một người hỏi.
"Làm sao ông có thể biết điều đó?" một người đàn ông khác chất vấn.
Siegs và Karlmann nhìn chằm chằm vào anh, vẻ mặt của họ pha trộn giữa ngạc nhiên và hoài nghi. "Marcellon," Siegs nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, "tôi biết tất cả chúng ta đều muốn tin điều đó, nhưng chúng ta phải đối mặt với thực tế. Nếu Hoàng đế còn sống, ông không nghĩ rằng chúng ta đã nghe thấy điều gì đó rồi sao? Một dấu hiệu hoặc tin nhắn nào đó?"
Karlmann gật đầu, đôi mắt tràn ngập nỗi buồn sâu sắc. "Dù đau đớn khi phải nói điều đó, Siegs nói đúng. Tất cả chúng ta đều đã thấy các báo cáo, các chương trình phát sóng. Nếu Hoàng thượng trốn thoát, chắc chắn sẽ có tin đồn, những lời thì thầm về nơi ở của ông ấy. Nhưng không có gì cả, chỉ có sự im lặng."
"Lúc đầu tôi không chắc chắn," anh nói, giọng nói chỉ vừa đủ nghe. "Tôi nghĩ đó có thể là một cái bẫy, hoặc một trò đùa tàn nhẫn nào đó. Nhưng bây giờ, sau khi nghe những gì các vị đã nói với tôi về Marix và tình trạng của Đế chế... tôi nghĩ nó có thể là thật."
Siegs cúi người về phía trước, mắt nheo lại. "Ông đang nói về điều gì vậy, Marcellon? Điều gì có thể là thật?"
Marcellon hít một hơi thật sâu, tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh liếc nhìn quanh phòng, như thể đang kiểm tra xem có người nghe lén hay không, trước khi nói lại. "Vài ngày trước, có người đã tiếp cận tôi, một người đàn ông tự xưng là đặc vụ của Hoàng thượng."
Lông mày Karlmann nhíu lại, vẻ mặt của anh ta pha trộn giữa sự hoài nghi và hy vọng thận trọng. "Một đặc vụ của Hoàng thượng? Ông có chắc không, ông Skaldottir? Làm sao ông có thể chắc chắn người đàn ông này đang nói sự thật?"
Marcellon lắc đầu, tâm trí anh ta quay cuồng với những hàm ý của những gì anh ta vừa tiết lộ. "Tôi không thể chắc chắn, không hoàn toàn. Nhưng cách anh ta nói, anh ta có vẻ như có thể là Sicarius. Giống như anh ta thực sự đang làm việc cho Hoàng đế, cố gắng tập hợp sự ủng hộ cho sự trở lại của ông ấy."
Siegs ngồi ngả lưng vào ghế, sự liên kết có thể có của người đàn ông này thu hút sự chú ý của anh ta. "Sicarius, hửm? Nếu những gì ông nói là sự thật, Marcellon, nếu thực sự có một cơ hội rằng Hoàng thượng còn sống... thì đó là ánh sáng ở cuối đường hầm của chúng ta. Nhưng... rất có thể đây là một cái bẫy."
Marcellon gật đầu, mắt anh ta bừng lên một niềm tin mới. "Tôi biết những rủi ro, Tướng quân. Nhưng tôi cũng biết rằng chúng ta không thể chỉ ngồi lại và không làm gì cả. Nếu có dù chỉ một cơ hội rằng Hoàng thượng đang ở ngoài kia, rằng ông ấy cần sự giúp đỡ của chúng ta... chúng ta phải cố gắng."
Karlmann cúi người về phía trước, giọng nói nhỏ và mãnh liệt. "Ông Skaldottir, tôi cần ông suy nghĩ cẩn thận. Đặc vụ này, người đã tiếp cận ông... anh ta có cho ông cách nào để liên lạc không? Bất kỳ chỉ dẫn hoặc tin nhắn nào để truyền đạt không?"
Marcellon hít một hơi thật sâu, tự trấn an mình cho phản ứng mà anh biết sắp xảy ra. "Có. Anh ta nói với tôi rằng nếu tôi muốn giúp đỡ, nếu tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro... tôi nên gặp lại anh ta, tại một thời điểm và địa điểm cụ thể. Anh ta nói rằng anh ta sẽ có thêm thông tin, thêm bằng chứng có thể giúp chúng ta vạch trần những lời nói dối của Marix và khôi phục lại người cai trị hợp pháp lên ngai vàng."
Siegs ngả lưng vào ghế, vẻ mặt trầm tư. "Marcellon, đặc vụ này... anh ta có cho ông bất kỳ dấu hiệu nào về việc anh ta biết nơi ở của Hoàng thượng không? Bất kỳ bằng chứng nào cho thấy anh ta thực sự đang liên lạc với Hoàng đế?"
Marcellon lắc đầu, sự thất vọng hằn trên khuôn mặt anh ta. "Không, không có gì cụ thể. Anh ta rất thận trọng, rất bí mật. Nhưng những điều anh ta biết, Siegs... những chi tiết về Hoàng tộc, về các hoạt động bên trong cung điện... đó không phải là loại thông tin mà bất kỳ ai cũng có thể tiếp cận."
Karlmann cau mày, các ngón tay gõ nhịp trên bàn. "Nhưng đó chính là vấn đề, phải không? Nếu đặc vụ này thực sự đang làm việc cho Hoàng thượng, tại sao lại phải giữ bí mật như vậy? Tại sao không chỉ ra mặt và nói thẳng với chúng ta?"
Marcellon cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi nghĩ đến điều đó, nhưng anh buộc mình phải giữ bình tĩnh. "Tôi đã xem xét khả năng đó," anh nói, giọng nói đều đều. "Nhưng tôi cứ quay lại cùng một điều: nếu Marix biết về chúng ta, nếu ông ta có dù chỉ một chút nghi ngờ rằng chúng ta đang chống lại ông ta... tại sao không bắt giữ tất cả chúng ta ngay bây giờ? Tại sao phải mất công dàn dựng một cái bẫy phức tạp như vậy?"
Một người khác lên tiếng. Đó là Giám đốc Gesta từ Bộ Ngoại giao. "Chúng ta cũng không có nhiều thời gian." Ánh mắt anh ta trở nên xa xăm; người đàn ông có cái nhìn của một người lính đã chứng kiến những nỗi kinh hoàng của chiến tranh, mặc dù bản thân chưa bao giờ chạm vào một khẩu súng. Anh ta quay sang Tướng quân Siegs, rồi quay lại những người khác. "Tôi đã thấy những gì người Mỹ có thể làm, và tôi e rằng Marix có thể buộc họ ra tay."
Bất cứ điều gì anh ta đang nói đến, Siegs và Karlmann dường như đều biết. Vẻ mặt của họ phản chiếu Gesta; giống như họ đã nhìn thấy ngày tận thế và biết rằng nó đang ở trước cửa nhà họ.
Marcellon có thể thấy những cảm xúc mâu thuẫn đang diễn ra trên khuôn mặt của các sĩ quan khác, nỗi sợ hãi và sự không chắc chắn đang tranh giành với nhu cầu hành động tuyệt vọng. "Tôi biết đó là một rủi ro," cuối cùng anh nói, giọng nói nhỏ nhưng kiên quyết. "Nhưng tôi thực sự tin rằng đặc vụ này là cơ hội tốt nhất của chúng ta để tìm ra sự thật về Hoàng thượng. Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, nếu chúng ta để nỗi sợ hãi làm tê liệt mình... chúng ta có thể không bao giờ có cơ hội nào khác."
Siegs im lặng trong một lúc lâu, đôi mắt anh ta xa xăm. Cuối cùng, anh ta lên tiếng, giọng nói nặng trĩu với sức nặng của quyết định. "Marcellon nói đúng. Chúng ta không thể để cơ hội này trôi đi, bất kể nó có nguy hiểm đến đâu. Nhưng chúng ta cần phải thông minh về nó, thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa để đảm bảo rằng chúng ta không bước vào một cái bẫy."
Karlmann gật đầu, vẻ mặt u ám. "Đồng ý. Ông Skaldottir, ông sẽ cần phải là mắt và tai của chúng ta trong chuyện này. Hãy gặp đặc vụ đó, tìm hiểu mọi thứ ông có thể. Tôi chắc rằng tôi không cần phải nhắc ông phải cẩn thận. Chúng ta cần giữ kín bài của mình cho đến khi chúng ta chắc chắn rằng chúng ta có thể tin tưởng đặc vụ này."
Gesta không hề che giấu sự khẩn cấp của mình. "Chúng tôi tin tưởng vào ông, ông Skaldottir."
Siegs nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên từng sĩ quan. "Vậy là đã quyết định. Marcellon sẽ gặp đặc vụ đó và báo cáo lại cho chúng ta. Trong thời gian chờ đợi, chúng ta sẽ tiếp tục thu thập thông tin của riêng mình, để xây dựng vụ kiện chống lại Marix."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
