Phòng Tình hình đã chật kín người khi Lee bước vào, tiếng trò chuyện im bặt khi ông tiến đến đầu bàn. Ông đã tự tay chọn nhóm này – Bộ Ngoại giao, Bộ Quốc phòng, Tình báo... tất cả các nhân vật chủ chốt. Đây chỉ là một trong những buổi cập nhật hàng tuần của họ, nhưng ông có thể cảm nhận được kim đồng hồ đang quay. Không phải ông lo lắng – hoàn toàn không.
Việc đổ bộ tại Otaheit và các chiến dịch sắp tới ở Ragna khiến ông hứng khởi, chứ không phải lo lắng. Ông từng chơi rất nhiều trò chơi chiến lược vĩ đại. Dù chúng rất thú vị, nhưng việc hủy diệt những kẻ thanh lọc cuồng tín và lật đổ các đế chế đã sụp đổ không thể sánh bằng địa chính trị thực tế – đặc biệt là trong một thế giới hấp dẫn như Elysia.
Ông ngồi vào ghế, tiếng da ghế kẽo kẹt dưới sức nặng của ông. "Được rồi, mọi người, chúng ta hãy bắt đầu. Chúng ta có rất nhiều việc phải làm và không có nhiều thời gian để làm."
Ánh mắt ông dừng lại ở Ethan Klein, Giám đốc CIA. "Ethan, anh bắt đầu trước đi. Có tin tức mới nhất nào về cuộc phiêu lưu nhỏ của Wileman không?"
Klein hắng giọng trước khi liếc xuống ghi chú của mình. "Thưa Tổng thống, Wileman đã đạt được tiến bộ đáng kể trong việc hỗ trợ Marcellon Skaldottir và kế hoạch phát sóng thông điệp của Hoàng đế Gra Lux. Anh ta đã có thể thiết lập mối quan hệ với Skaldottir và đã đặt nền móng cho chiến dịch."
Giả sử Skaldottir thực hiện đúng vai trò của mình, sự thành công của chiến dịch giờ đây phụ thuộc vào hiệu suất của lực lượng của họ. "Các tàu ngầm – cuối cùng chúng cũng đã vào vị trí rồi chứ?"
"Vâng, thưa Tổng thống," Hill xác nhận. "Chúng đã ở vị trí ngoài khơi bờ biển Ragna và Haufgard, sẵn sàng phát động cuộc tấn công vào lúc 7:50 tối theo giờ địa phương."
7:50 tối theo giờ địa phương, mười phút ngay trước khi buổi phát sóng đã định. Ý nghĩ này mang lại cho ông một cảm giác déjà vu; đây chính là kiểu nghi binh mà họ đã sử dụng khi giải cứu Hoàng gia. Mặc dù, các mục tiêu lần này khác. Với hầu hết cơ sở hạ tầng cảng của Ragna vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn sau cuộc tấn công trước đó, các mục tiêu mới bao gồm Bộ Chiến tranh GVE, các căn cứ không quân ở ngoại ô thành phố và trụ sở Hạm đội Phòng thủ Hoàng gia. Nếu điều đó vẫn chưa đủ, Marix cũng sẽ phải đối phó với các cuộc tấn công vào căn cứ hải quân của họ tại Haufgard. Trong khi đó, SEALs sẽ tấn công các mục tiêu khác nhau để đánh lạc hướng khỏi mục tiêu thực sự: trụ sở IBC.
Ông không nghĩ Marix sẽ mắc bẫy lần thứ hai, nhưng liệu có thực sự là 'mắc bẫy' nếu ban đầu hắn không thể làm gì được? "Tốt," Lee nói, thở dài. "Không nghĩ chúng ta sẽ quay lại vòng hai sớm như vậy. Hãy cho tôi biết khi đội của Trung úy Riley trở về. Thật đáng tiếc là họ chưa được nghỉ ngơi, nhưng không ai hiểu rõ đường phố Ragna như họ. Tôi muốn đích thân khen ngợi họ."
"Tất nhiên, thưa Tổng thống. Chúng tôi sẽ cập nhật cho Ngài."
Mọi thứ cho đến nay đều tốt. Lee quay sang Giám đốc Klein. "Và đánh giá của anh về tác động tiềm tàng, nếu buổi phát sóng thành công là gì?"
Klein ngả người ra sau. "Nếu chúng ta có thể truyền tải thông điệp của Hoàng đế Gra Lux ra ngoài, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của Marix, thưa Ngài. Người dân tin vào Hoàng đế, vào sự ổn định và tính hợp pháp của sự cai trị của Hoàng gia. Họ gần như tôn thờ ông ấy. Nếu họ biết sự thật về hành động của Marix, rằng hắn ta đã giành quyền lực bằng những lời dối trá..." Anh ta đặt ngón tay lên cổ họng và bắt chước hành động cắt, "Chà, điều đó sẽ làm suy yếu đáng kể vị thế của hắn và thúc đẩy sự chống đối sự cai trị của hắn."
Và đó chính là, Lee nghĩ, điểm yếu trong lớp giáp của Marix. Thủ tướng đã thêu dệt một câu chuyện khéo léo, nhưng tất cả đều được xây dựng trên nền tảng của những lời nói dối. Những lời dối trá về sức khỏe của Hoàng đế, về sự vắng mặt thuận tiện của các nhân vật chủ chốt... những lời dối trá có thể sụp đổ với một buổi phát sóng duy nhất.
Lời nói của Hoàng đế chắc chắn sẽ có ý nghĩa rất lớn, nhưng nếu không có sự hiểu biết đầy đủ về chính trị nội bộ và tình cảm của công chúng trong Đế quốc Gra Valkas, ông chưa thể mạo hiểm gửi Hoàng đế trở về nhà. Marix chắc chắn sẽ phản công, làm mọi thứ trong khả năng của mình để làm mất uy tín của Hoàng đế, để vẽ nên hình ảnh ông như một kẻ phản bội hoặc một kẻ lừa đảo. Sau đó, có vấn đề về cách đưa Cabal lên nắm quyền. Cho đến khi họ có thể có được một đánh giá chính xác về sự ổn định chính trị của Gra Valkas, ông sẽ phải chờ đợi và đơn giản là để thông điệp bén rễ.
Lee ngước lên, đối mặt với ánh mắt của Klein. "Thế còn tình hình trên thực địa thì sao? Chúng ta có thấy bất kỳ dấu hiệu bất mãn nào trong GVE không?"
Giám đốc Tình báo Quốc gia, Allen Fitch, không vòng vo. Anh ta nhanh chóng trả lời thay Klein, "Thưa Tổng thống, các nguồn tin tình báo con người của chúng tôi đã cung cấp các báo cáo thường xuyên từ khắp các vùng lãnh thổ do GVE kiểm soát, và có một cảm giác bất an và thất vọng ngày càng tăng trong cả các nhà lãnh đạo quân sự và dân chúng nói chung. Đặc biệt, người dân bắt đầu phản đối và đặt câu hỏi tại sao họ không nhận được thư từ các thành viên trong gia đình."
Đó là tin tốt – buồn, vô cùng buồn, nhưng tốt ở chỗ họ đang chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến ý thức hệ. Thật tồi tệ khi nó phải đi đến mức này, thực sự. Ông có thể tưởng tượng họ cảm thấy thế nào, khi biết rằng con trai, anh em và cha của họ đã mất mãi mãi. Ngoài việc chuẩn bị cho Ravernals, thực tế này càng là lý do để kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt.
Fitch lục lọi đống giấy tờ của mình, sắp xếp một vài tài liệu chính. "Nỗ lực chiến tranh đang gây ra tổn thất, và có những câu hỏi đang được đặt ra về sự lãnh đạo của Marix và khả năng của Đế chế trong việc duy trì cuộc xung đột. Chúng tôi cũng đã có thể xác nhận điều này thông qua các cuộc phỏng vấn với các sĩ quan GVE bị bắt, bao gồm cả một số đô đốc hạm đội cấp cao."
Thú vị, Lee nghĩ. "Đô đốc Dietrich, Mirkenses, và Venstrom, đúng không?"
Lần này Fitch không cần liếc nhìn ghi chú của mình; anh ta biết thông tin như lòng bàn tay. "Vâng, thưa Ngài. Lời khai của họ vẽ nên một bức tranh nhất quán về một đế chế đang căng thẳng, với những nghi ngờ ngày càng tăng về chiến lược của Marix và khả năng chiến thắng."
Anh ta tiếp tục, "Đặc biệt là Venstrom, khá thẳng thắn về những nghi ngờ của mình. Anh ta nói rằng chiến lược hung hăng của Marix là không bền vững và cầu xin chúng tôi thể hiện lòng nhân từ với lực lượng Gra Valkan, giống như những gì chúng tôi đã làm với hạm đội của anh ta."
"Hả?" Lee hỏi. Khi nào họ đã thể hiện lòng nhân từ với hạm đội của Venstrom? "Anh có ý gì?"
"Các điều tra viên của chúng tôi cũng có câu hỏi tương tự," Hill nói. "Mục tiêu đầu tiên chúng tôi tiêu diệt là GVS Adler. Anh ta đã nhầm sự từ chối của chúng tôi trong việc tiêu diệt phần còn lại của Hạm đội Chinh phạt thứ hai là một dấu hiệu của lòng nhân từ, nhưng thành thật mà nói, chúng chỉ vừa mới ra khỏi tầm bắn. Tuy nhiên, thật tốt là anh ta đã đầu hàng khi làm vậy."
"Hừ," Lee chỉ nói. "Ừ, thật tốt."
Lee ngồi lại, ánh mắt ông lướt đến màn hình lớn ở cuối phòng, hiển thị bản đồ của Đế chế Gra Valkas và các vùng lãnh thổ xung quanh. Các quân cờ đang di chuyển, cán cân quyền lực đang thay đổi... nhưng vẫn còn quá nhiều sự không chắc chắn, quá nhiều biến số có thể nghiêng cán cân theo hướng này hay hướng khác.
"Được rồi," Lee nói một cách dứt khoát. "Khi buổi phát sóng được truyền ra và thông điệp của Hoàng đế đến được với người dân, chúng ta cần phải sẵn sàng tận dụng động lực đó. Gordon, Ethan, tất cả các quân cờ đã vào vị trí cho các bước tiếp theo chưa?"
Bộ trưởng Ngoại giao Gordon Heiden đưa ra một câu trả lời tự tin. "Hoàn toàn rồi, thưa Tổng thống. Chúng tôi đã cố gắng thiết lập liên lạc với một mạng lưới Bồ câu chủ chốt vẫn còn ở đất liền Gra Valkas nhờ vào các mối liên hệ của Hoàng đế. Các phương tiện truyền thông bổ sung để ủng hộ việc thoái vị của Hoàng đế và lễ đăng quang của Hoàng tử vẫn đang được sản xuất. Trước tiên, chúng tôi đang chờ thêm dữ liệu từ công chúng Gra Valkas – xem họ phản ứng thế nào trước sự sống sót của Hoàng đế và sau đó thực hiện các điều chỉnh dựa trên điều đó. Chúng tôi sẽ cho Hạm đội thứ bảy biết khi nào bộ phát sóng tiếp theo đã sẵn sàng."
Lee nhìn Hill. "Tôi tưởng chúng ta đang sử dụng một chiếc EC-130J? Hạm đội thứ bảy... đừng nói với tôi là anh sẽ cho họ thực hiện một kiểu cất cánh bằng máy bay phản lực nào đó?"
"Ồ, không, không," Hill nói, lắc đầu. "Điều đó không khả thi. Các nghiên cứu khả thi về thời gian hoạt động kéo dài cũng cho kết quả không tốt. Chúng tôi quyết định sửa đổi các chiếc MQ-25 Stingray hiện có cho nhiệm vụ này. Điều này sẽ diễn ra trong suốt các nhiệm vụ hỗ trợ của họ ở Mu, sử dụng thiết bị mà chúng tôi đã vận chuyển đến Otaheit. Hạm đội thứ bảy sẽ tiếp tục các hoạt động phát sóng ngoài khơi bờ biển Gra Valkas sau khi chúng tôi đã vô hiệu hóa hải quân của họ."
Đó là một quá trình cực kỳ phức tạp và đòi hỏi một khoản đầu tư đáng kể, nhưng nó phải được thực hiện. Nếu họ có thể khiến công chúng Gra Valkas quay lưng lại với Marix và dọn đường cho Hoàng gia trở về, họ có thể kết thúc cuộc chiến mà không cần phải đổ bộ quân đội vào Đế chế Gra Valkas. "Việc đó sẽ mất bao lâu?"
Hill cúi đầu, như thể đang chuẩn bị cho một câu trả lời không thỏa đáng. "...Một hoặc hai tháng, thưa Tổng thống."
Lee kìm nén một vẻ mặt nhăn nhó. Điều đó có nghĩa là Marix có một hoặc hai tháng để kiểm soát thiệt hại và vô hiệu hóa tác động của thông báo của Hoàng đế. Mặc dù ông không mong đợi Marix có thể hoàn toàn thuyết phục công chúng quay trở lại phe của mình, nhưng có hai tháng có nghĩa là hắn có cơ hội ít nhất là cản trở họ. "Tôi hiểu. Có bất cứ điều gì chúng ta có thể làm trong thời gian chờ đợi không?"
Klein lên tiếng, "Chà, chúng ta có những người Bồ câu."
Ông nhìn Fitch, người tiếp tục, "Chúng tôi đã xác nhận rằng những người Bồ câu có quyền truy cập vào một số đài phát thanh và tờ báo. Họ đã chuẩn bị để áp dụng lập trường ủng hộ Lux và ủng hộ Cabal, điều này sẽ mang lại cho phong trào của họ nhiều uy tín hơn. Marix sẽ buộc phải cho phép hoạt động của họ hoặc mạo hiểm một cuộc nội chiến."
Klein nói thêm, "Các hoạt động của họ hiện đang bí mật, nhưng chúng rất hiệu quả. Họ ở vị trí để khuếch đại tác động của buổi phát sóng bằng cách liên tục củng cố thông điệp của Hoàng đế; điều này có thể giúp duy trì động lực cho đến khi chúng ta có thể quay lại với các chiến dịch tuyên truyền tiếp theo."
Đó là một biện pháp tạm thời, nhưng nó có thể hiệu quả. Lee gật đầu. "Làm những gì các anh có thể cho những người Bồ câu. Hãy hy vọng rằng công chúng cũng mê mẩn Hoàng gia như các anh nói."
"Đừng lo về điều đó, thưa Tổng thống," Klein trấn an.
Với những lo ngại của ông về chiến dịch phát sóng tương đối giảm bớt vào lúc này, Lee chuyển sự chú ý sang mục tiếp theo quan trọng trong danh sách của họ: kế hoạch của họ cho Mu. "Được rồi, nếu tất cả đã xong về mặt này, chúng ta hãy nghỉ giải lao một chút rồi tập hợp lại. Chúng ta cần thảo luận về tình hình hải quân tiếp theo."
***
Sau một thời gian nghỉ ngắn, cuộc họp tiếp tục với một mục đích mới. Đô đốc Richmond, Tham mưu trưởng Hải quân, dẫn đầu. "Thưa Tổng thống, tôi muốn bắt đầu bằng cách cung cấp một bản cập nhật về việc xử lý tù binh chiến tranh từ Hạm đội Chinh phạt thứ hai của Đô đốc Venstrom."
Lee gật đầu, ra hiệu cho ông tiếp tục.
"Như Ngài có thể tưởng tượng, việc xử lý một số lượng lớn tù binh như vậy là một thách thức lớn về hậu cần," Richmond giải thích. "Chúng tôi đang làm việc suốt ngày đêm để xử lý họ theo luật pháp quốc tế và thu thập bất kỳ thông tin tình báo hữu ích nào từ các sĩ quan bị bắt."
"Và chúng ta đã học được gì cho đến nay?"
Richmond tham khảo ghi chú của mình. "Đúng như dự đoán, hầu hết các sĩ quan bị bắt chỉ cung cấp thông tin cơ bản của họ, theo yêu cầu của luật pháp quốc tế. Tuy nhiên, các điều tra viên của chúng tôi đã nắm bắt được một số tín hiệu tinh tế và sự không nhất quán trong câu trả lời của họ, cho thấy một sự bất an ngày càng tăng trong quân đội Gra Valkas."
Ông dừng lại. "Tất nhiên, chúng tôi phải thận trọng trong việc diễn giải của mình. Đây là những sĩ quan được đào tạo, và họ không có khả năng công khai bày tỏ sự bất đồng hoặc không trung thành. Nhưng khi chúng tôi so sánh thái độ và câu trả lời của họ với các tương tác trước đây của chúng tôi với các tù binh Gra Valkas, có một số khác biệt đáng chú ý."
"Vậy, trong khi chúng ta không thể tin hoàn toàn vào lời khai của họ, có những dấu hiệu cho thấy cuộc chiến đang gây tổn thất cho tinh thần và sự tự tin của họ vào sự lãnh đạo của Marix?"
"Chính xác, thưa Ngài," Richmond xác nhận. "Đó không phải là bằng chứng rõ ràng, nhưng nó phù hợp với bức tranh tình báo rộng hơn mà chúng tôi đang xây dựng. Các báo cáo của Giám đốc Fitch về sự bất ổn và bất mãn trong xã hội Gra Valkas dường như cũng đang lan truyền lên các cấp bậc quân đội."
"Làm tốt lắm, Đô đốc. Hãy cập nhật cho tôi về bất kỳ thông tin chi tiết bổ sung nào." Lee quay lại, "Giám đốc Fitch, tôi muốn đội của anh phối hợp chặt chẽ với các nhân viên của Đô đốc Richmond. Hãy đảm bảo chúng ta đang kết nối các manh mối giữa những gì chúng ta nghe được từ các tù binh này và các báo cáo trên thực địa của anh."
Fitch đáp lại nhanh chóng, "Vâng, thưa Ngài."
Lee gật đầu và quay lại tập trung vào Richmond. "Cảm ơn vì bản cập nhật, Đô đốc. Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang Hạm đội thứ bảy. Tôi được biết họ đang chuẩn bị đổ bộ vào Otaheit?"
Richmond xác nhận, "Vâng, thưa Tổng thống. Hạm đội thứ bảy hiện đang đúng tiến độ để đến Otaheit trong vòng 48 giờ tới. Chúng tôi đã phối hợp chặt chẽ với chính phủ Mu, và họ đã đồng ý cung cấp cho chúng tôi quyền tiếp cận các cơ sở quân sự hiện có của họ."
Ông tiếp tục, "Đội tiên phong của chúng tôi đã làm việc với quân đội Muan để chuẩn bị cho sự xuất hiện của Hạm đội thứ bảy. Họ đang đảm bảo rằng các cơ sở được trang bị để xử lý nhân sự và thiết bị của chúng tôi, và họ đang thiết lập các kênh liên lạc và phối hợp cần thiết với các đối tác EDI của chúng tôi."
Lee gật đầu, rồi quay sang Bộ trưởng Heiden. "Gordon, tôi muốn Bộ Ngoại giao bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta đến chính phủ Mu. Sự hợp tác và hỗ trợ của họ là vô giá trong nỗ lực này."
"Tôi sẽ đích thân liên hệ với Bộ trưởng Ngoại giao của họ, thưa Tổng thống. Chúng tôi sẽ đảm bảo họ biết chúng tôi đánh giá cao sự hỗ trợ của họ đến mức nào."
Lee quay lại Richmond. "Đô đốc, ngay khi Hạm đội thứ bảy đến, tôi muốn một đánh giá đầy đủ về khả năng của căn cứ và bất kỳ nguồn lực bổ sung nào anh cần để tối đa hóa hiệu quả hoạt động của chúng ta. Chúng ta cần phải sẵn sàng bắt tay vào việc ngay lập tức."
"Vâng, thưa Ngài. Tôi sẽ có một báo cáo chi tiết trên bàn của Ngài trong vòng 24 giờ sau khi họ đến."
"Tốt." Lee ghi chú nhanh trên máy tính bảng của mình, rồi nhìn lại Richmond. "Bây giờ, tin tức mới nhất về Hạm đội thứ năm và cuộc giao chiến dự kiến của họ với Hạm đội Chinh phạt thứ ba là gì?"
Richmond mở một bản đồ trên màn hình lớn, làm nổi bật các vị trí dự kiến của hai hạm đội. "Tình báo của chúng tôi cho thấy Hạm đội Chinh phạt thứ ba đang tiến đều đặn về phía Mykal. Dựa trên quỹ đạo và tốc độ hiện tại của họ, chúng tôi dự đoán họ sẽ tiến vào khu vực giao chiến với Hạm đội thứ năm trong vòng 24 đến 36 giờ tới."
Lee nghiên cứu bản đồ một cách chăm chú. Các chấm nhấp nháy của các hạm đội trên màn hình khiến cuộc đối đầu sắp xảy ra trở nên thực tế hơn, sắp xảy ra hơn bao giờ hết. "Chúng ta có biết về khả năng của họ không? Chúng ta đang đối đầu với cái gì?"
Richmond phóng to biểu tượng của Hạm đội Chinh phạt thứ ba. "Giống như tất cả các Hạm đội Chinh phạt khác. Không có gì chúng ta chưa từng xử lý dễ dàng... Một chiến thắng ở đây có thể là một bước ngoặt, thưa Tổng thống. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt Hạm đội Chinh phạt thứ ba, nó sẽ làm giảm đáng kể khả năng của Gra Valkas trong việc phô trương sức mạnh hải quân trong khu vực. Nó cũng sẽ là một sự thúc đẩy tinh thần lớn cho các đồng minh EDI của chúng ta và có khả năng đẩy nhanh sự xói mòn sự ủng hộ đối với Marix trong quân đội Gra Valkas."
Lee có thể cảm nhận được sức nặng của khoảnh khắc. Sau khi loại bỏ Hạm đội thứ ba, tất cả những gì đứng giữa họ và sự kiểm soát hoàn toàn đối với Đại dương Artticus là căn cứ ở Quần đảo Conshal. Đúng lúc ông mở miệng để hỏi một câu hỏi khác, một tin nhắn khẩn cấp bật lên trên máy tính bảng của Richmond.
Mắt Đô đốc mở to khi ông đọc cảnh báo.
"Thật là thần thông," ông lẩm bẩm. "Thưa Tổng thống, tôi vừa nhận được một bản cập nhật từ Hạm đội thứ năm. Họ đã giao chiến với Hạm đội Chinh phạt thứ ba sau khi những nỗ lực liên lạc lặp đi lặp lại với người Gra Valkas bị phớt lờ. Hạm đội địch không cho chúng ta lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện hành động phòng thủ. Trận chiến hiện đang diễn ra."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
