Chương 194: Không Khí Trong Lành (2)
Khi Đại Pháp Sư Meiscra đặt mình vào trung tâm màn hình Agartha, Hoàng đế Mirishial tựa lưng và khoanh tay. Lão elf Agartha có sở thích nói dài dòng đến mức có thể khiến học giả chăm chỉ nhất cũng phải buồn ngủ. Trong hàng ngàn năm tồn tại của mình, chưa bao giờ ông cảm thấy thiếu kiên nhẫn như khi nghe Meiscra nói. Phải chăng Vulkaryn cũng luôn cảm thấy như vậy? Liệu việc nghe học giả nói có còn tệ gấp đôi đối với ông?
"Các vị hội đồng đồng sự của ta," Meiscra bắt đầu, giọng ông khô khan như những trang sách cổ, "Agartha đang đối mặt với một tình thế khó khăn. Các pháp sư của chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề ở mặt trận Mu và lực lượng dự trữ của chúng ta đã căng mỏng. Chúng ta đơn giản không thể triển khai thêm lực lượng mà không có nguy cơ sụp đổ cơ sở hạ tầng ma thuật."
Mirishial cảm thấy các ngón tay mình co giật, thèm muốn triệu hồi một quả cầu lửa nhắm vào đầu Meiscra. Đại Pháp Sư quả có lý, nhưng ông nhìn thấu những lời dối trá của hắn, ngay cả khi những người khác không nhận ra. Sự ngần ngại của Agartha trong việc cam kết toàn bộ cho nỗ lực chiến tranh đã là một vết thương nhức nhối bên phía EDI suốt nhiều tháng. Bao nhiêu sinh mạng Muan nữa sẽ mất đi trong khi Agartha tích trữ pháp sư như một con rồng nghiện vàng?
Dù nghi ngờ, ông không có bằng chứng. Ông cần thận trọng. "Đại Pháp Sư Meiscra," Mirishial nói, "ông đang gợi ý rằng Agartha sẽ bỏ rơi Mu trong giờ phút nguy cấp của họ sao?"
Meiscra táo bạo tỏ vẻ bị xúc phạm, như thể Mirishial vừa buộc tội ông đá một chú cún con. "Hoàn toàn không, Thưa Ngài. Chúng tôi chỉ đề nghị hội đồng cân nhắc hậu quả lâu dài của việc sử dụng quá mức nguồn lực ma thuật. Nếu chúng ta cạn kiệt dự trữ ngay bây giờ, chúng ta có thể trở nên yếu ớt như một đứa trẻ sơ sinh khi mối đe dọa tiếp theo xuất hiện."
Không có gì nghi ngờ về "mối đe dọa" mà ông ám chỉ – đó là Đế chế Ravernal. Đây là một lý do vô cùng tiện lợi và đáng tin cậy, một cái cớ mà ông không thể dễ dàng phơi bày vì sợ bị cho là đạo đức giả và đôi tiêu chuẩn. Dù rất muốn khiển trách những Agarthan ích kỷ, ông không thể làm vậy mà không làm giảm uy tín của EDI. Và, nhìn vào phản ứng của các thành viên khác, họ cũng cảm thấy như vậy.
Các màn hình khác nhau bùng lên thành một cơn bão thì thầm và lẩm bẩm lộn xộn, tự thảo luận với nhau. Nhà Tiên Tri Tasconbeau dường như không cần nhiều thời gian với thuộc hạ trước khi ông bước lên, vua của ông dường như tin tưởng vào bất cứ điều gì tay phải của ông sắp nói. "Vương quốc Trung ương chia sẻ mối lo ngại của Agartha. Chúng ta phải cân nhắc tương lai, nếu không sẽ thấy mình không còn trụ cột nào để đứng. Có lẽ việc phân bổ chiến lược lại các pháp sư sẽ là khôn ngoan."
Mirishial nén một tiếng khinh bỉ. Hai quốc gia đã tham gia vào trò chơi leo thang ma thuật suốt nhiều thế kỷ, mỗi bên cố gắng vượt mặt nhau trong khi vẫn giữ vẻ bề ngoài văn minh. Như thể đang xem hai con công xòe và làm đẹp bộ lông, không nhận ra rằng lông đang rụng. Và giờ họ muốn bắt tay đoàn kết sao?
Ông muốn nói gì đó, nhưng không cần thiết. Vulkaryn đã truyền đạt chính xác những gì ông nghĩ. "Không thể chấp nhận!" hắn gầm lên, micro rung lên khi cố thu giọng gầm sâu của hắn. "Ngươi nói về bảo tồn, nhưng những chuẩn bị của chúng ta còn ích gì nếu Mu sụp đổ? Ngươi dám tự cho mình quan trọng hơn Mu, siêu cường của Vùng Văn minh Thứ Hai sao? Ngươi, người thậm chí chưa nắm được nửa quyền lực hay ảnh hưởng mà Leifor có?!"
Agarthan đáp trả, khiến cuộc tranh luận leo thang. Hoàng đế Mirishial xoa thái dương. Ông có thể làm gì?
Người Mỹ im lặng, miệng di chuyển nhưng không phát ra âm thanh. Họ đã tắt tiếng. Dù họ che giấu tốt, Mirishial vẫn cảm nhận được sự đánh giá và thất vọng của họ. Mặc dù các thành viên EDI là của họ, nhưng cảm giác vẫn... xấu hổ. Đế chế Thánh Mirishial lẽ ra phải đoàn kết EDI, nhưng ở đây đứng giữa những thành viên cãi cọ – một thất bại.
Họ tiếp tục, qua lại với những biện hộ đã chuẩn bị và những cáo buộc độc ác. Mirishial quyết định ông đã chịu đủ. "Im lặng!"
Sự ích kỷ không ngừng của họ khiến ông đau đầu mà ngay cả phép hồi phục mạnh nhất cũng không thể chữa. Ông cho cuộc họp lắng xuống, chờ thời gian để nghĩ ra giải pháp.
Ông bắt đầu bằng việc nhắc lại sứ mệnh của họ, hy vọng nghĩ ra điều gì đó trong vài khoảnh khắc để hoàn thành bài phát biểu nhỏ của mình. "Mục tiêu của EDI là tối đa hóa lợi thế và chuẩn bị cho sự trở lại của Đế chế Ravernal. Ngươi có lý; mất những pháp sư giàu kinh nghiệm sẽ khiến chúng ta tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, sự sụp đổ của Mu sẽ là một thảm họa lớn hơn. Ngành công nghiệp của họ cần thiết để sản xuất vũ khí và phòng thủ mà chúng ta cần chống lại các Pháp Sư Cổ xưa."
Ông để lời nói thấm dần, tạm dừng để suy nghĩ cách diễn đạt giải pháp vừa nảy ra. "Ta hiểu mối lo của các ngươi, nhưng ta phải tìm một điểm trung gian." Ông nhìn Meiscra và Tasconbeau bằng ánh mắt có thể khiến máu của cả Mu đông cứng trong tĩnh mạch. "Ta có thể cho phép giảm triển khai pháp sư một phần, nhưng chỉ dành cho nhân sự tiền tuyến. Các ngươi phải duy trì định mức, nhưng chúng ta có thể cho phép điều chuyển khỏi tuyến đầu để tăng cường hậu cần và chương trình huấn luyện."
Meiscra vuốt râu, vẻ mặt suy tư. "Agartha sẽ..." Meiscra thở dài, liếc nhìn Vua Schuler và các Agarthan đồng sự, "Chúng tôi chấp nhận – sự thỏa hiệp này, Thưa Ngài." Đại Pháp Sư như một con bạc buộc phải bỏ bài thắng, ý định thực sự ẩn sau lớp mặt nạ đồng thuận. Hoặc đúng hơn, ông là con bạc biết dừng khi đang dẫn đầu.
"Vương quốc Trung ương cũng sẽ đồng ý các điều khoản này," Tasconbeau nói. Giọng ông mượt như lụa, như thể cuộc tranh luận gay gắt vừa qua chưa từng xảy ra. Ông liếc nhìn vua mình, thoáng qua một chút gì đó – khó chịu, có lẽ? – trước khi mặt nạ ngoại giao lại hạ xuống.
Vulkaryn khịt mũi, làn khói cuộn từ lỗ mũi. "Eimor vẫn cho rằng điều này chưa đủ," hắn gầm, đuôi quất như roi giận dữ. "Tuy nhiên, chúng ta sẽ... tuân theo quyết định này." Lời nói có vẻ miễn cưỡng; gần như không tự nguyện. Chúng còn được thốt ra với vẻ gầm gừ.
Mirishial nhìn Vulkaryn với một hỗn hợp chán nản và tôn trọng miễn cưỡng. Con rồng không tinh tế gì, nhưng sự thẳng thắn của hắn có giá trị. Trong một căn phòng đầy chính trị gia khúm núm, một lời nói thẳng thắn đôi khi thật... dễ chịu.
Với sự thỏa hiệp đạt được, dù mong manh, Mirishial cho phép mình thở phào. Như thể đang chăn dắt mèo, mỗi phe kéo theo hướng riêng mà ít quan tâm tới lợi ích chung. Thỏa thuận như ngôi nhà bằng bài trong bão, nhưng ít ra vẫn là một kết quả. Ông hít sâu, tận hưởng khoảnh khắc tạm yên trước khi khủng hoảng tiếp theo chắc chắn xuất hiện.
Ông quan sát các đại diện ổn định lại. Họ sẽ sớm phải xem xét lại vấn đề phân bổ, nhưng hiện giờ có những việc khẩn cấp hơn. Gật đầu với Liage, ông cho phép giới thiệu chủ đề tiếp theo của cuộc họp.
Liage khịt họng. "Cảm ơn, Thưa Ngài, về sự chỉ dẫn khôn ngoan trong vấn đề này. Bây giờ, trong khi mối đe dọa Gra Valkas đang hiển hiện, chúng ta không thể bỏ qua những diễn biến đáng quan ngại khác – cụ thể là liên quan đến sự trở lại của Đế chế Pháp Sư Cổ xưa."
Đế chế Pháp Sư Cổ xưa. Chỉ riêng tên thôi cũng đủ khiến tim những kẻ gan dạ run lên – đến mức hầu hết mọi người tránh dùng tên thật của họ: Đế chế Ravernal. Tên gọi gợi lại những ký ức khủng khiếp – các thành phố bị san phẳng thành tro, cả nền văn minh bị xóa khỏi thế giới.
Ngay cả qua màn hình, Mirishial có thể thấy căng thẳng tăng. Đôi mắt mở to và tư thế cứng nhắc tiết lộ sự sốc không lời, có lẽ còn sợ hãi. Mối đe dọa tất yếu là điều họ muốn giữ trong đầu càng lâu càng tốt – một khả năng họ hy vọng sẽ không bao giờ xảy ra. Tuy nhiên, giống như học sinh với hạn chót, trì hoãn chỉ gây hại.
Liage gật đầu với camera. "Chủ đề tiếp theo liên quan đến Ngoại trưởng Gordon Heiden, Hoa Kỳ. Ngài Ngoại trưởng, xin mời."
"Cảm ơn, Giám đốc Liage. Các thành viên của Sáng kiến Phòng thủ Elysia, tôi trình bày trước quý vị hôm nay những diễn biến mới về Đế chế Annonrial. Như quý vị đã biết, tồn tại các thiết bị do Ravernal để lại nhằm điều phối sự trở lại của họ: quý vị có thể biết chúng như 'ngọn hải đăng hồi sinh'. Nghiên cứu của chúng tôi xác nhận chúng phát ra dấu hiệu năng lượng đặc biệt."
Tất nhiên, người Mỹ là ngoại lệ duy nhất, chưa từng trải qua nỗi khiếp sợ của các Pháp Sư Cổ xưa và chỉ quen biết họ qua lịch sử và khảo cổ. Mirishial biết chủ đề liên quan đến Annonrial và mối liên hệ với các Pháp Sư, nhưng chương trình và tài liệu phụ của cuộc họp không đi sâu hơn. Bất cứ điều gì vượt quá lời của Heiden hiện giờ đều là lãnh địa chưa được khám phá. Ông không chắc có muốn nghe hay không; ông sợ hãi. Nhưng ông biết phải nghe, bất chấp sự nghiệt ngã. Ông nghiêng người về trước, chuẩn bị tinh thần cho lời tiếp theo của người Mỹ.
"Chúng tôi đã theo dõi các dấu hiệu này và lập bản đồ tất cả các ngọn hải đăng đang hoạt động mà vệ tinh chúng tôi có thể phát hiện – không bao gồm những cái chôn trong núi hoặc sâu dưới đại dương. Chúng tôi điều tra các dấu hiệu gần nhất trước, nhưng dường như chúng ta không phải là những kẻ tò mò duy nhất," Heiden nói, màn hình Mỹ thay khuôn mặt ông bằng bản đồ nước Gahara.
"Chúng tôi có bằng chứng mạnh cho thấy các đặc vụ Annonrial đang tích cực tìm kiếm chúng khắp Elysia." Bản đồ được thay bằng hình ảnh một kho bị phá, vết máu loang trên tường xung quanh. "Trong một vụ được xác nhận ở Gahara, một ngọn hải đăng biến mất khỏi kho an toàn, ngay khi chúng tôi chuẩn bị bảo vệ qua kênh ngoại giao. Việc thủ phạm phá khóa điện tử, các vết đạn mang năng lượng ma thuật trên tường, và bằng chứng khác cho thấy sự liên quan của Annonrial."
Vulkaryn gầm, "Lũ khốn có cánh..."
"Có thể tệ hơn," Thủ tướng Sinclair bổ sung. Quả thật là một phép màu Annonrial chưa tấn công ngay lúc này, khi cả thế giới lộn xộn. Tuy nhiên, Mirishial biết rất rõ Annonrial không chỉ dựa vào 'phép màu'. Dù họ đang lên kế hoạch gì, chắc chắn họ thấy lợi ích khi chưa tham chiến trực tiếp lúc này. Hoặc là họ e dè người Mỹ.
Heiden cúi đầu. "Chúng tôi sẽ chia sẻ bản đồ này với các thành viên ở đây. Khuyến nghị của chúng tôi là bảo vệ những ngọn hải đăng này càng sớm càng tốt. Để bảo vệ tốt hơn những cổ vật này, chúng tôi cũng có thể cung cấp công nghệ an ninh tiên tiến – camera, cảm biến chuyển động, phát hiện laser, đơn vị bảo quản – để tăng cường phòng thủ quanh bất kỳ hải đăng nào trong lãnh thổ EDI."
Đó là khuyến nghị hợp lý, nhưng ngay cả Mirishial cũng cảnh giác trước ảnh hưởng rộng lớn của Mỹ. Ông biết các thiết bị liên quan đến một 'mạng lưới'; và Mỹ có thể do thám họ. Tuy nhiên, phương án thay thế chỉ là dựa vào đơn vị và công nghệ của chính ông để bảo vệ cổ vật. Lòng tự hào cám dỗ ông vào sai lầm, nhưng lý trí buộc ông nuốt nỗi kiêu hãnh. Tự hào còn ích gì trước Annonrial và chủ nhân của họ? Tự hào còn ích gì nếu họ từ chối giúp đỡ của Mỹ và Annonrial phá được phòng thủ?
Các đại diện và lãnh đạo khác dường như nghĩ như vậy – kể cả Agartha và Eimor. Không lâu sau, họ đạt được đồng thuận. Đây không phải lựa chọn lý tưởng nhất, nhưng họ không còn sự lựa chọn nào khác.
"Vậy thì đừng lãng phí thời gian," Mirishial nói. "Tôi đề xuất thành lập ngay một cơ quan chia sẻ tình báo chung, chuyên trách xác định và bảo vệ các ngọn hải đăng hồi sinh – và giám sát Đế chế Annonrial. Mỗi quốc gia phải cam kết tìm kiếm kỹ lưỡng trong lãnh thổ và bảo vệ bất kỳ hải đăng nào được tìm thấy. Chúng ta phải phân bổ mọi nguồn lực có thể cho việc chống lại mối đe dọa này, trong phạm vi cho phép mà không ảnh hưởng nỗ lực chống Gra Valkas."
Các thành viên khác đồng ý.
"Vì vậy," Mirishial tiếp tục, "chúng ta sẽ thích ứng mạng lưới hiện tại – đang được dùng để phối hợp hành động chống Gra Valkas. Chúng ta sẽ tạo một kênh phụ riêng trong hệ thống này, chuyên về mối đe dọa Annonrial. Ngài Ngoại trưởng, Hoa Kỳ có sẵn sàng dẫn dắt nỗ lực này không?"
"Tất nhiên. Chúng tôi sẽ đảm bảo mọi thứ sẵn sàng cho các nhà phân tích của các ngài."
Mirishial gật đầu, rồi quay sang cố vấn. Ông ra hiệu cho Liage tiếp quản, giao trách nhiệm triển khai chi tiết cho ông.
Liage bước lên và chuẩn bị kết thúc cuộc họp. "Trước khi bế mạc, có vấn đề khẩn cấp nào khác về diễn biến ở Mu hoặc phản ứng với mối đe dọa Annonrial không?"
Ông dừng lại một chút. Thấy không ai lập tức lên tiếng, Liage tiếp.
"Rất tốt. Các yêu cầu kỹ thuật cụ thể và giao thức chia sẻ dữ liệu sẽ được chuyển tới đội ngũ của quý vị trong 24 giờ, phối hợp chặt chẽ với Hoa Kỳ. Sau đó, mỗi thành viên phải có báo cáo khảo sát sơ bộ chi tiết nỗ lực tìm kiếm các hải đăng tiềm năng và nộp cho trung tâm tình báo hợp nhất trong vòng 72 giờ. Không như Gahara, chúng ta là đỉnh cao văn minh Elysia. Chúng ta không thể chịu mất thêm bất kỳ hải đăng hồi sinh nào nữa."
"Trừ khi còn bất đồng hay phản đối nào, tôi sẽ ghi nhận rằng chúng ta nhất trí với các yêu cầu này."
Thấy không có ý kiến cuối cùng, Liage gật đầu kết thúc. "Rất tốt. Phiên họp hội đồng này chính thức bế mạc."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
