Chương 209: Buổi Phỏng Vấn
Falk sải bước vào phòng họp, theo sau là Helmuth, không gian trống trải và vô hồn của căn phòng phản chiếu một cách mơ hồ bộ mặt trang trọng mà IBC cố dựng lên. Đại tướng Siegs và Đô đốc Karlmann đã có mặt từ trước, các tài liệu trải đầy trên bàn như một cuộc trưng bày thô kệch. Hai người – một vị tướng kỳ cựu và một lãnh đạo hải quân – dường như tự cho mình là quan trọng, coi những tờ giấy như chìa khóa định đoạt tương lai Đế quốc. Falk ngồi xuống, khoanh tay với vẻ sốt ruột nhẹ. Dù sao, đây cũng chỉ là hình thức; họ sớm nhận ra việc chống lại Marix là vô ích.
Helmuth chớp lấy cơ hội, trình bày sự việc với sự trung lập đáng sợ. "Các quý ông, chúng ta ở đây để bàn về cáo buộc che giấu thông tin từ văn phòng Thủ tướng Marix," ông nói, giọng điệu chính xác và không chút tưởng tượng. "Cụ thể, việc đàn áp tổn thất trên chiến trường và cáo buộc rộng hơn rằng Marix đã dàn dựng một cuộc đảo chính chống lại Hoàng đế."
Falk khoanh tay, chờ đợi sự ủng hộ hiển nhiên cho phương pháp của Marix. Chắc chắn Siegs sẽ đi theo, lặp lại những câu sáo rỗng về yêu cầu chiến tranh. Nhưng Siegs không mất thời gian. "Trong năm qua, văn phòng Marix đã thay đổi báo cáo quân sự. Tổn thất bị xóa, thất bại được viết lại thành hòa – thậm chí... thành 'chiến thắng.' Tôi đã gửi chi tiết, sự thật, nhưng khi trả lại, chúng bị bẻ cong, tước bỏ sự thật."
Mày Falk nhíu lại, sự thật này khiến ông hơi mất thăng bằng. Thay đổi? Thay đổi không hiếm trong chiến tranh. Một chút tô vẽ trên sự thật để giữ tinh thần – họ đã thấy điều đó trước đây. Nhưng Siegs không nói về chút tô vẽ; ông ta đang nói về ngụy trang, đến mức khiến người ta bước vào hỏa lực địch mà không hề hay biết.
Falk không chấp nhận điều này. "Có thể họ cho là không cần thiết; các báo cáo... tối ưu hóa? Chiến tranh yêu cầu hiệu quả nhất định. Không phải mọi chi tiết đều cần công bố."
Ngạc nhiên thay, Siegs không nhượng bộ. "Công bố? Ông này?" ông ta chế giễu. "Một người thích chiến tranh mà hiểu quá ít về nó. Quên 'công bố' đi. Ông nghĩ điều gì xảy ra với kế hoạch của chúng ta khi chẳng còn gì để dựa vào? Khi chính các báo cáo của chúng ta bị thay đổi trước khi đến tay, việc quản lý hoạt động trở nên bất khả thi. Marix đã tỏ rõ sự coi thường tính minh bạch."
Falk tìm lời bào chữa quen thuộc, nhưng cảm giác rỗng tuếch trỗi dậy. "Ông đang đề xuất minh bạch, nhưng việc phơi bày không kiểm soát có hậu quả. Phải cân nhắc tinh thần binh lính, Tướng Siegs. Chúng ta không thể lãng phí thời gian lo lắng về... một hội thảo đạo đức! Đây là chiến tranh."
"Ông?" Siegs nhướn người, nụ cười khinh miệt trên môi. "Dạy tôi, một trong Ba Đại Tướng về chiến tranh sao?" Ông ngả ra ghế, nụ cười khó đoán. "Xin ngài, Thanh tra trưởng, tôi không bao giờ dạy ngài cách điều tra. Tôi chỉ nói sự thật: Marix và văn phòng đã thao túng các tài liệu chiến tranh quan trọng."
Cường độ trong ánh mắt Siegs khiến Falk hơi khó chịu. Ông nhìn Helmuth, người dường như hài lòng để Siegs tiếp tục.
"Tôi sẽ nói thẳng. Marix đang điều khiển thông tin. Ông ấy loại bỏ sĩ quan trung thành với Hoàng đế, phân công họ tới các vị trí xa mà không tham khảo chỉ huy. Tôi đã thấy những người bảo vệ Hoàng đế nhiệt thành biến mất khỏi các vị trí quan trọng. Bị cô lập, xáo trộn như quân cờ."
Falk nghiêng người về phía trước, cố giữ nét mặt trung lập. "Việc phân công lại là bình thường. Có thể có lý do chiến lược. Ông đang nhìn quá sâu vào chuyện này."
Đô đốc Karlmann khẽ ho, kể lại kinh nghiệm của mình. "Hải quân cũng vậy. Báo cáo chiến đấu không phản ánh thực tế. Tàu bị mất, binh sĩ hy sinh – nhưng báo cáo rời tay tôi chỉ nói về chiến thắng. Như thể câu chuyện thật không tồn tại."
Falk nổi nóng. "Câu chuyện thật là chiến thắng, Đô đốc. Đó là điều quan trọng. Người dân cần chiến thắng. Thủ tướng đảm bảo họ thấy những gì quan trọng."
Karlmann khoanh tay, ánh mắt không lay chuyển. "Khi tôi chất vấn, họ bảo tôi tuân theo. 'Chi tiết không cần thiết,' họ nói. Nhưng những chi tiết đó là thực tế. Marix biến chúng ta thành diễn viên trong câu chuyện ông ta dựng. Chiến tranh đã thua; những gì còn lại chỉ là ảo tưởng do sự kiêu ngạo của Thủ tướng tạo ra."
Falk thẳng người, đẩy cảm giác khó chịu sang một bên. "Ảo tưởng? Ông quá nhanh kết luận ác ý nơi chỉ là quản lý. Đế quốc còn nhiều lo toan hơn là lo ai báo cáo gì."
Siegs cằn nhằn, rõ ràng bực bội. "Chúng tôi có tài liệu chứng minh. Tôi mang theo. Tất cả đây." Ông chỉ vào chồng giấy trên bàn. Trái tim Falk đập mạnh khi Helmuth thu các tài liệu.
"Ông sai rồi," Falk khăng khăng, nhưng giọng thiếu thuyết phục. "Thủ tướng làm những gì cần – để giữ ổn định cho chúng ta."
Siegs nhìn ông lâu, nghiêm khắc. "Vậy hãy để tài liệu tự nói. Tôi muốn thấy ông biện minh ra sao khi mọi thứ được đặt trước mắt."
Falk hít một hơi, gật đầu với Helmuth. "Rất tốt. Chúng ta sẽ xem tài liệu."
Helmuth đặt các tài liệu trước mặt. Falk đặt tay trên bàn, sẵn sàng đập tan mọi ám chỉ Siegs đưa ra. Hai lãnh đạo nghiêng người, như đang cầm tòa án, nghĩ rằng lời khai có thể thuyết phục ông. Falk không đến để bị thuyết phục; ông đến để hoàn tất công việc, để họ nói xong để mọi người chuyển tiếp.
Ông cầm báo cáo đầu tiên – một trận chiến ở Cartalpas xa xôi, được cho là chiến thắng, binh lính trở về nhận vinh danh. Falk từng nghe và xem cảnh quay. Tàu cứng cáp, binh sĩ đứng thẳng. Nhưng báo cáo Karlmann đưa lại mô tả một cảnh tượng tồi tệ hơn: tổn thất, hư hại nặng, và toàn bộ hạm đội xâm lược đầu hàng. Falk nghiến môi. Ông lướt qua trang, ghi chú các phần bị xóa, thiếu sót giờ trở nên rõ ràng.
"Việc đơn giản hóa cho công bố là bình thường," Falk nói, cố gắng tỏ ra kiên nhẫn. "Tinh thần dựa trên sự thống nhất, không phải nhồi nhét từng con số tổn thất."
Karlmann chỉ ra một dòng Falk lướt qua. "Ông gọi đó là đơn giản? Nhìn này. Số người hy sinh bị xóa sạch. Đơn giản hóa? Ha! Nếu đúng, chúng ta vẫn còn chiến đấu trên bờ Holy Mirishial. Họ bị cạo sạch đến tận xương."
Falk nhìn ông, không nhượng bộ. "Ông phóng đại. Tổng thể vẫn nguyên vẹn. Đế quốc cần chiến thắng, không phải phân tích kéo dài. Người ta muốn kết quả, không soi mói từng trận đánh. Đó là chiến lược của Marix."
Nhưng Karlmann chưa dừng. Ông đưa tiếp tài liệu khác, từ trận Junnaral. Phiên bản chính thức là chiến thắng, nhưng thực tế trái ngược. Số liệu khốc liệt, ngôn từ thẳng thừng. Không lượng tô vẽ nào che nổi thất bại nghiêm trọng. Nếu tài liệu đúng, đó là thất bại nặng nề.
Falk cau mày, không thể xua tan nghi ngờ trong lòng. "Nghe như Đế quốc sắp sụp đổ vậy. Các báo cáo được điều chỉnh để tập trung, không hơn. Chi tiết này không dành cho công chúng."
"Xin lỗi vì thẳng thắn, ông Richter, nhưng ông có điên không? Đây là chiến tranh đang thua, được tường thuật thành chiến thắng và tiến triển."
Falk gần như câm nín. Ông lắp bắp, nhưng không thốt ra gì.
Tài liệu tiếp theo Karlmann đặt trước mặt củng cố sự câm lặng. Hơn hai mươi tàu sân bay bị chìm. Hàng trăm nghìn người mất. Thiệt hại đủ để tê liệt toàn bộ hải quân, nhưng các tổn thất này bị xóa khỏi hồ sơ chính thức. Ông gần như nghe thấy cơn giận dữ kìm nén của Karlmann khi nhìn ông đọc.
"Ông bắt đầu hiểu chưa, Thanh tra trưởng?" giọng Karlmann cứng, đầy khinh bỉ. "Ông từng tự hỏi sao không có cảnh quay mới từ bờ Mirishial? Hay từ Thái Bình Dương Conshal? Hai mươi tàu sân bay, hơn trăm chiến hạm, gần nửa triệu người mất. Chúng ta đã mất rồi. Nhưng Marix không nói gì. Ông ta chỉ phát sóng huy hoàng khác, giả vờ chúng ta vẫn vô địch."
Falk cảm thấy căn phòng như siết lại, lời Karlmann vang vọng trong tâm trí. Mất quyền kiểm soát Conshal. Ngón tay ông siết chặt mép bàn, hiện thực cáo buộc Karlmann cuối cùng xuyên thủng lá chắn bảo vệ Marix mà ông cẩn trọng dựng.
"Ông... ông đang gợi ý gì, ông Karlmann?" giọng ông nhỏ, nhưng vẫn còn chút quyền uy. Ông muốn tái lập kiểm soát, thách thức ý Karlmann, nhưng lần đầu tiên, không chắc mình đứng vững. "Ông... Ông muốn nói gì, ông Karlmann? Đây không chỉ là tổn hại tinh thần?"
Karlmann nhếch mép, nụ cười khinh miệt khiến Falk sôi máu. "Tinh thần? Chúng ta đang vật lộn để sống sót, Thanh tra trưởng. Chúng ta mất kiểm soát Conshal. Kẻ thù chắc chắn đang chuẩn bị tiến vào lãnh hải, mà Marix giả vờ vẫn kiểm soát thủy triều. Ông nghĩ đó là chiến lược? Không. Đó là ảo tưởng. Ông ta mất nửa hạm đội tàu sân bay – hàng trăm nghìn người – mà ông vẫn bàn về tinh thần. Ông nghĩ tinh thần đáng để đổi lấy sự im lặng đó? Sự dối trá đó?"
Trước khi Falk kịp đáp, Siegs đặt báo cáo mới trước mặt ông. "Không chỉ Hải quân," Siegs nói. "Lực lượng bộ binh cũng bị tiêu diệt. Xem Malmund Pass."
Falk nhìn xuống báo cáo Malmund Pass. Tổn thất khủng khiếp: hơn 85% thương vong, thiết giáp bị phá hủy, pháo binh thành đống đổ nát. Ông đọc báo cáo của Thiếu tướng Konnar, mô tả hỏa lực Mỹ, sự tuyệt vọng của binh lính. Những lời cuối đau đớn nhất – đề nghị rút lui, giọng gần như van nài khi chỉ ra cần rút về vị trí phòng thủ. Konnar đã thấy kết cục, và đó là thất bại Marix xóa đi bằng bút của mình.
Siegs lên tiếng, giọng cứng nhưng có chút thương cảm. "Marix đã chơi ông, Thanh tra trưởng. Chơi tất cả chúng ta. Và ông mải mê tin chắc, không hề nhận ra."
"Vậy... tại sao...?"
Karlmann dừng, rồi đưa Falk hai tờ giấy. "Đây. Tờ đầu là đề xuất ngừng bắn do chúng tôi – tôi, Siegs, Himman – soạn. Chúng tôi nêu rõ mọi thứ – tổn thất, thực tế. Cần ngăn chặn chảy máu."
Falk lướt qua tờ đầu, dạ dày thắt lại. Đề xuất thẳng thắn, cố cứu vãn.
Karlmann đẩy tờ thứ hai. "Đây là phản hồi của Marix. Đọc đi."
Mắt Falk quét trang, cảm nhận từng từ như cú đấm. Marix bác bỏ thẳng thừng, gọi đó là phản bội. Bản chất thực sự của Marix hiện ra: đòi hỏi nhiều hơn từ những người đã dâng hết.
Ông nhìn các tài liệu, cảm giác thế giới mình dựng nên đang cháy rụi. Mọi sự thật ông từng tin – tất cả biến mất. Sự nghiệp của ông cũng là dối trá. Việc thăng chức Thanh tra trưởng? Vì năng lực? Hay vì trung thành với Thủ tướng?
Falk liếc Helmuth, nhưng không tìm thấy điểm tựa, chỉ có sự bình thản như Helmuth đã chờ đợi điều này. "Ông dành cả thời gian để bảo vệ Marix, nhưng giờ biết sự thật. Ông hài lòng với việc là người được thuê theo quan hệ, hay sẽ thực hiện bổn phận thật sự?"
Chỉ có một cách cứu sự thật rằng cuộc đời mình là dối trá: chuộc lại. Lời đó vang lên cay đắng trong đầu khi ông cố nói. "Hãy... lấy hồ sơ từ Bộ Chiến tranh và chuẩn bị xét xử."
– –
PHỤ LỤC
[Tài liệu 1]
Lực lượng Vũ trang Đế quốc Gra Valkas
BÁO CÁO CHIẾN ĐẤU: MALMUND PASS
Ngày: 18 tháng 2, 1641
Báo cáo: Thiếu tướng Franzin Konnar, Chỉ huy Malmund
Mật: Chỉ dành cho Chỉ huy Đế quốc
Tóm tắt tình hình
Mục tiêu: Giữ Malmund Pass và mở đường quan trọng tiến quân vào vùng ngoài Malmund.
Lực lượng:
Trung đoàn Thiết giáp 13
Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới 7
Tiểu đoàn Hỗ trợ Pháo binh 4
Kết quả: Ngày 17 tháng 2, lực lượng Gra Valkan tấn công các vị trí Mỹ phòng ngự. Địch có hỏa lực vượt trội, gây tổn thất nặng ngay lập tức. Dù binh lính dũng cảm, chúng tôi không giữ được đèo, tiến quân bị dừng dưới hỏa lực mạnh.
Tổn thất
Nhân sự: ước 85% KIA/MIA
Thiết giáp: hơn 150 phương tiện nặng và nhẹ bị phá hủy
Bộ binh cơ giới: phần lớn không hoạt động hoặc bị bắt
Pháo binh: hầu như vô hiệu do mất thiết giáp, không triển khai đúng
Quan sát trận chiến
Địch thể hiện công nghệ vượt xa dự kiến. Nhân sự sống sót báo cáo thiết giáp nặng bắn từ hơn 4.000 m, kèm trực thăng trinh sát và hỗ trợ chính xác. Công nghệ này triệt tiêu lợi thế thiết giáp và lợi dụng địa hình Malmund Pass.
Chiến thuật địch tạo điểm nghẽn, bẫy lực lượng và ngăn cơ động. Trinh sát ban đầu không phát hiện, dẫn đến sự tan rã lực lượng tiền tuyến.
Nhận xét & khuyến nghị
Khả năng hiện tại không đủ chống lại công nghệ địch. Dù binh lính dũng cảm, cần áp dụng chiến thuật mới. Tôi đề nghị rút khỏi Malmund Pass, củng cố vị trí trong núi Malmund để tạo tiền đồn phục kích.
Cần sử dụng oanh tạc cơ hạng nặng phá đường tiếp tế địch. Nếu không hiệu quả, cân nhắc rút toàn bộ để bảo toàn lực lượng.
Hail Gra Valkas!
Cho Đế quốc,
Thiếu tướng Franzin Konnar
– –
[Tài liệu 2]
Đế quốc Gra Valkas - Bộ Chiến tranh
Văn phòng Tổng tham mưu
Bản ghi nhớ nội bộ – Mật
Chủ đề: Khuyến nghị đàm phán ngừng bắn
Ngày: 25 tháng 1, 1641
Gửi: Thủ tướng Marix
Từ: Đại tướng Vander Siegs; Đô đốc Arnalt Karlmann; Thống chế Ganther Himman
Kính gửi Thủ tướng,
Lãnh đạo quân sự chúng tôi đề xuất tiến hành đàm phán ngừng bắn ngay với Mỹ và đồng minh. Tình hình hiện tại cho thấy tổn thất lớn cho hải – không quân, với kẻ thù chịu tổn thất rất ít. Tiếp tục chiến đấu dẫn đến hậu quả không thể chấp nhận mà không có lợi ích chiến lược. Chúng tôi khuyến nghị ngừng tấn công và mở kênh ngoại giao.
Hướng dẫn bảo mật: Nội dung này Mật. Mọi tiết lộ trái phép sẽ bị truy cứu theo Luật An ninh Quốc gia.
Hail Gra Valkas!
Cho Đế quốc,
Đại tướng Vander Siegs
Đô đốc Arnalt Karlmann
Thống chế Ganther Himman
– –
[Tài liệu 3]
Đế quốc Gra Valkan - Văn phòng Thủ tướng
BÁC ĐỀ XUẤT NGỪNG BẮN
Ngày: 26 tháng 1, 1641
Gửi: Đại tướng Vander Siegs; Đô đốc Arnalt Karlmann; Thống chế Ganther Himman
Mật: Tuyệt mật
Chủ đề: Phản hồi đề xuất ngừng bắn
Các quý ông,
Tôi đã nhận đề xuất ngừng bắn của các ông. Hãy rõ: tư duy bi quan này không chấp nhận được và gần với phản quốc.
Chỉ đề xuất đầu hàng kẻ thù là sỉ nhục mọi Gra Valkan đã đổ máu. Đế quốc không cúi đầu trước thất bại tạm thời.
Nhiệm vụ của các ông là dẫn dắt lực lượng đến chiến thắng, không sợ hãi khi gặp khó khăn. Tôi mong đợi nhiều hơn từ các sĩ quan cao cấp. Nếu các ông thiếu quyết tâm, có lẽ nên xem lại vị trí.
Tôi ra lệnh tăng cường chiến tranh ngay lập tức. Phát triển phản công. Tăng sản xuất. Củng cố phòng thủ. Làm bất cứ điều gì cần thiết, nhưng không bao giờ đề xuất đầu hàng nữa.
Thông tin tiếp theo tôi chờ là kế hoạch tổng thể lật ngược tình thế. Ít hơn sẽ bị coi là bỏ nhiệm vụ.
Hãy nhớ: Gra Valkas không biết thất bại. Chúng ta chiến đấu đến chiến thắng, bất kể chi phí.
Hail Gra Valkas!
Cho Đế quốc,
Thủ tướng Marix
