Cartalpas, Thánh chế Mirishial
Quán rượu vang lên những tiếng bàn tán phấn khích khi nhóm quay phim của MNN kiểm tra các loại hàng hóa khác nhau.
Những món hàng đầu tiên được kiểm tra là văn phòng phẩm, như giấy và bút viết. Dù những vật dụng thông thường này không tạo được phản ứng gì đặc biệt từ đám đông Mirishial, chúng vẫn được nhìn nhận là sản phẩm đáng tin cậy, và một vài thương nhân đến từ các quốc gia có trình độ công nghệ kém phát triển hơn đã cân nhắc việc mua về nước mình.
Buổi phỏng vấn lướt qua các mặt hàng cơ bản như gia vị hiếm, thu hút sự chú ý của giới thượng lưu – những người giờ đây có thể yêu cầu đầu bếp của mình sáng tạo các món ăn mới. Quần áo được trưng bày cũng rất thời trang và chất lượng, khiến nhiều người bắt đầu tìm kiếm hàng may mặc Mỹ.
Cuối cùng, buổi phỏng vấn dần đạt đến cao trào khi các mặt hàng xa xỉ được giới thiệu.
Một thương nhân từng cố gắng bán đồng hồ của Mu ở Mỹ từng ca ngợi chất lượng vượt trội của sản phẩm Mỹ. Vì không thể mang bất kỳ món nào về do giá cả quá đắt đỏ, không nhiều người tin hắn. Tuy nhiên, sau khi nghe những câu chuyện về thành công của Mỹ ở Philades, vài người đã tò mò và quyết định tận mắt kiểm chứng. Những kẻ từng cười nhạo hắn vì những "lời phóng đại vô lý" giờ đây không thể cười nổi.
Thứ đầu tiên khiến họ chú ý là những viên đá quý được gắn trên đồng hồ. Chúng trông giống đồng hồ cao cấp của Mu, nhưng mảnh mai hơn và được chế tác tinh xảo hơn. Các tờ giấy ghi giá được đặt cạnh sản phẩm, có kèm theo giá quy đổi sang đơn vị paso.
Một vài thương nhân đang say phải dụi mắt nhìn lại lần nữa khi thấy mức giá, không tin vào mắt mình. Sau khi quy đổi sang tiền tệ nước họ, họ nhận ra một số mẫu đồng hồ có giá trị ngang với một con tàu buôn đầy hàng. Một chiếc "Rolex" theo thông tin trên màn hình, có giá trị bằng hàng chục cân đá phép.
Các mẫu rẻ hơn cũng được phân tích, làm dịu đi tâm trạng của những người muốn sở hữu sản phẩm công nghệ Mỹ — thứ đang trở thành biểu tượng địa vị, có khả năng đánh bại các sản phẩm tương đương đến từ Mu. Giờ đây, giới giàu không còn mong muốn đồng hồ Mu, họ muốn đồng hồ Mỹ.
Sau khi kiểm tra kỹ hàng hóa xa xỉ Mỹ, họ tiến đến khu vực cuối cùng — nơi trưng bày những thiết bị kỳ lạ trông như đến từ thế giới khác. Tuy nhiên, các lời giải thích sau đó cho thấy chúng thực ra chỉ là các phiên bản khoa học của những thiết bị vốn phổ biến trong Đế quốc Thần thánh Mirishial.
Vật dụng đầu tiên là đèn pin, được vị đại sứ giải thích rõ ràng. Thiết bị này phát sáng, nhưng dùng pin thay vì đá phép. Với những ai không sử dụng được phép thuật, đèn pin là một cải tiến vượt bậc so với đuốc.
Tiếp theo là quạt máy, rồi máy điều hòa không khí. Cũng giống như phiên bản ở Elysius, chúng giúp làm mát. Tuy nhiên, một số người thắc mắc tại sao máy điều hòa lại có ống xả. Liệu đây có phải dấu hiệu rằng công nghệ Mỹ không tiến bộ như lời đồn? Một vài người có xu hướng tin vào điều này, vì thậm chí Parpaldia cũng có thiết bị làm mát không phát nhiệt ra ngoài.
Nhiều thiết bị không quá gây bất ngờ — tivi màu và radio cũng được giới thiệu. Nhưng sự ngạc nhiên thật sự xuất hiện khi họ thấy các thiết bị điện tử tiên tiến hơn. Chiếc điện thoại nhanh chóng được giới thiệu là thiết bị liên lạc tầm xa, tương tự manacomm. Tuy nhiên, khác với manacomm, "điện thoại" này còn có thể tính toán nhờ ứng dụng tích hợp, chụp ảnh và quay video, cùng nhiều chức năng khác.
Tính đa năng của điện thoại khiến cả quán rượu phát cuồng, họ tranh luận ầm ĩ xem liệu thiết bị này có thật không. Một số cho rằng đó chỉ là màn trình diễn ảo thuật, trong khi những người quen thuộc với công nghệ Mu lại tin rằng nó là thật. Quán rượu hỗn loạn như chưa từng thấy, không khí phấn khích và kỳ vọng về người Mỹ dâng cao đến mức chưa từng có.
***
Runepolis
Thủ đô Mirishial tỏa sáng rực rỡ, phản chiếu ánh nắng trên những tòa nhà chọc trời và tháp đài xa hoa. Các khí cầu trôi bồng bềnh trên bầu trời, giám sát toàn thành phố. Ánh đèn sáng chói khắp nơi, khiến thành phố được mệnh danh là "Thành phố Phép thuật Không ngủ". Giống như một Manhattan của thế giới phép thuật, nhưng được quy hoạch tốt hơn.
Ở vị trí nhìn ra biển, trung tâm điều hành mọi hoạt động của Mirishial sừng sững hiện ra — thành trì Albion. Kiến trúc mang dáng dấp trung cổ này có một vùng đệm bán kính nửa dặm, được gia cố bằng nhiều vị trí phòng thủ. Đội tuần tra liên tục di chuyển trong và quanh khu vực, trong khi các phi đội Alpha-3 giữ vững vòng bảo vệ trên không.
Bên trong lâu đài, một người đàn ông đứng trầm ngâm quan sát các đơn vị thực thi nhiệm vụ. Là một elf 4.000 tuổi, ông không cho thấy dấu hiệu lão hóa nào ngoài mái tóc bạc và vài nếp nhăn trên mặt. Dáng đứng của ông vẫn cứng cáp như thể chỉ mới nghìn tuổi. Phía sau, các quan chức cấp cao đang tụ họp quanh bàn thảo luận tình hình thế giới. Nghe tiếng ghế di chuyển, Hoàng đế Mirishial Đệ Bát quay lại.
"Birkburn."
Một người đàn ông vạm vỡ tóc đen đứng dậy, đáp bằng giọng trầm: "Thưa Bệ hạ, chúng thần đã nâng cấp mức sẵn sàng chiến đấu và đảm bảo thêm ngân sách từ Bộ Tài chính cho việc mở rộng quân đội. Tuần tra quanh Runepolis đã được tăng gấp đôi. Các kỹ thuật viên ma pháp đang được triển khai để thiết lập máy dò và trạm truyền tín hiệu."
"Tốt. Hirkane?"
Một quan chức đeo mặt nạ đứng lên. Ngay cả trong nội bộ, danh tính hắn vẫn được giữ kín. Chỉ có hoàng đế biết rõ hắn là ai. "Thưa Hoàng đế, các dự án nghiên cứu Pal Chimera và Pal Cowne đang tiến triển đúng kế hoạch. Để đẩy nhanh, thần đã chuyển thêm ngân sách cho việc tuyển dụng. Đây là danh sách các giáo sư tại Học viện Ma thuật và Học viện Valletta mà thần thấy có tiềm năng."
Hoàng đế Mirishial suy nghĩ sâu sắc. Tuyển thêm người có thể làm lộ dự án, nhưng bí mật cũng chẳng còn nghĩa lý gì nếu Đế chế Pháp thuật Cổ đại thực sự trở lại. "Hừm..." Ông đan tay trên bàn, cân nhắc lợi và hại. "Ngươi cứ tiến hành. Một khi bọn chúng trở lại, bí mật cũng vô dụng. Họ sắp đến rồi. Và chúng ta phải tiến bộ kịp lúc. Phải giải mã được các cỗ máy chiến tranh của họ nếu muốn bảo vệ dân ta — và cả thế giới."
"Thần hiểu, thưa Bệ hạ." Hirkane cúi đầu. "Thần sẽ sắp xếp việc tuyển dụng."
Ánh mắt hoàng đế chuyển sang người khác. "Arneus."
Một người đàn ông tóc vàng khoảng ba mươi tuổi đứng dậy cúi đầu. Là Giám đốc Cục Thông tin Mirishial, hắn báo cáo: "Thưa Bệ hạ, chúng thần chưa phát hiện thêm gì mới liên quan đến Lời Tiên tri về sự Trở lại. Không có dấu hiệu nào cho thấy Đế chế Pháp thuật Cổ đại sắp quay về. Vương quốc Eimor dường như vẫn đang phục hồi sau ma pháp tiêu hao vừa rồi. Nếu họ định dùng lại phép đó, có lẽ chúng ta sẽ phải hỗ trợ bằng đá phép."
"Ta hiểu rồi. Liage, hãy phối hợp với Bộ Tài chính để đảm bảo đủ tài nguyên. Từ 'sớm' không đủ. Ta muốn một ngày cụ thể."
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Hoàng đế quay lại Arneus, vẻ mặt điềm tĩnh, giàu kinh nghiệm. "Tiếp tục."
Arneus gật đầu: "Mạng lưới Tin tức Mirishial đã hoàn thành nhiệm vụ, đánh giá mức độ công nghệ của Hoa Kỳ." Đoạn video ghi hình từ cuộc phỏng vấn tại Vương quốc Altaras được phát trên một màn hình mỏng giống như TV hiện đại.
Từ cảnh máy b** n*m b*m đến sản phẩm Mỹ, người Mirishial dần bị cuốn hút. Họ từng nghe tin đồn về "mũi tên ánh sáng dẫn đường" và phi cơ vượt âm thanh — những thứ chỉ có Đế quốc Ravernal mới có. Lo sợ Ravernal quay lại, họ đã lập tức cử gián điệp điều tra.
Nhờ may mắn, một gián điệp đã xâm nhập lực lượng định phục kích hạm đội Mỹ. Sau khi xác nhận thông tin, Arneus ra lệnh MNN điều tra thêm, nghe nói người Mỹ có vẻ thân thiện. Bởi lẽ, nếu họ là Ravernal thật, tại sao các nền văn minh lân cận vẫn còn tồn tại?
Khi video kết thúc, khán phòng lặng như tờ. Người đầu tiên lên tiếng là hoàng đế — người đã sớm đưa ra quyết định.
"Người Mỹ có thể sẽ hữu ích trong cuộc chiến chống lại Đế chế Pháp thuật Cổ đại."
Tất cả cố vấn gật đầu.
"Liage, sau khi xong lô đá phép tiếp theo, hãy liên hệ với người Mỹ. Thời gian không còn nhiều."
"Sẽ hoàn tất trong đêm nay, thưa Bệ hạ."
***
Arlington, Virginia
Tổng thống Lee tiếp tục theo dõi cấp dưới làm việc, tay cầm cà phê, tựa người vào lan can.
"Thưa Tổng thống," giọng Steven vang lên từ phía sau.
Lee quay lại: "Có tin gì mới à?"
Steven gật đầu, vẫn giữ phong thái chuyên nghiệp: "Tàu Barry đã tới bờ biển Mu theo lịch trình ngoại giao. Tàu Wilton sẽ đi cùng để trở về. Sau khi cập cảng, Wilton báo cáo về lo ngại nguồn nhiên liệu cho hoạt động ở Elysius. Chúng ta có thể phải tăng sản xuất tàu hậu cần hoặc tìm giải pháp thay thế."
"Tôi hiểu rồi. Cũng may là tàu ngầm và hàng không mẫu hạm của ta đều dùng năng lượng hạt nhân. Dù sao, tôi vẫn chưa quen nổi kích thước khổng lồ của thế giới này. Giao tiếp đầu tiên thì sao?"
"Buổi tiếp đón ban đầu khá tốt, và Đại sứ Reiker sẽ bắt đầu thảo luận với chính phủ Mu từ ngày mai."
"Rất tốt. Cuối cùng thì chúng ta cũng chính thức đối thoại với họ. Có hình ảnh từ nhóm của Reiker không?"
"Họ sẽ gửi gói dữ liệu lên vệ tinh sớm. Sẽ mất vài tiếng để vệ tinh tiếp theo vào vị trí."
"Ừm," Lee gật đầu, hơi thất vọng. "Thế còn Gra Valkas thì sao?"
"Cuộc đàm phán với Mu sẽ hoàn tất cuối tuần tới. Trong lúc đó, thần có thể yêu cầu Reiker tìm hiểu thông tin về Gra Valkans."
"Làm đi. Tôi sẽ gửi danh sách câu hỏi sau hôm nay. Còn gì nữa không?"
"Một việc cuối, thưa Tổng thống. Đế quốc Thần thánh Mirishial có vẻ đã chú ý đến chúng ta. Nhờ buổi phỏng vấn với đài MNN, họ muốn hẹn gặp. Ai ngài muốn cử đi?"
"Reiker đang bận với Mu và Gra Valkas. Anders thì sao? Có cần tiếp tục phối hợp với Kaios không?"
"Có thì tốt, nhưng không bắt buộc. Bộ Ngoại giao cũng không phản đối việc điều chuyển."
"Được. Chuyển Anders sang Mirishial. Cho Reiker phối hợp với đại sứ quán của họ để sắp xếp chuyến thăm. Nếu Hendricks rảnh, cho hắn thay Anders ở Parpaldia."
"Rõ, thưa Tổng thống."
Lee quay lại trung tâm chỉ huy. Cuộc ném bom cảng Esthirant vừa kết thúc. Hạm đội Hawthorne đang chờ lệnh mới, phong tỏa thành phố, sẵn sàng đổ bộ nếu đảo chính của Kaios thất bại.
Lee lẩm bẩm như lời cầu nguyện:
"Bây giờ tất cả phụ thuộc vào ông, Kaios."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
