Ragna, Đế quốc Gra Valkas
Văn phòng Bộ Ngoại giao
Ánh sáng vàng vọt từ những bóng đèn dây tóc hắt xuống căn phòng, nơi một nhóm người đang tụ tập quanh một thiết bị thu âm điện tử. Trên gương mặt họ lộ rõ vẻ tò mò pha lẫn bối rối, trừ một người đàn ông lôi thôi với mái tóc đen dài và bộ râu rậm. Hắn tựa lưng vào tường, chẳng hề tỏ ra hứng thú với khám phá chấn động mà đồng nghiệp đang sôi nổi bàn tán.
"Dallas," một giọng nữ mệt mỏi nhưng kiên quyết vang lên, là của một cô gái tóc vàng đeo kính, biểu cảm nghiêm nghị được làm dịu đi bởi vẻ ngoài trí thức. "Anh nên nghiêm túc với công việc đi... Vẫn còn quá nhiều điều chưa biết trong thế giới này, và chúng ta cần phải tôn trọng từng khám phá mới."
Dallas rời khỏi tường, nhưng chỉ là vì tôn trọng cấp bậc của người đối diện. "Thưa bà Oudwin, với tất cả sự kính trọng, mọi trở ngại mà ta từng gặp trong thế giới này... đều đã bị ta đè bẹp dễ dàng. Tôi đã thấy ảnh chụp từ tàn tích Leiforia. Cả bà cũng vậy."
"Đúng..." Cô thở dài mệt mỏi, đã quá quen với thái độ của Dallas. "Nhưng ta cũng cần cân nhắc khả năng rằng những người mới xuất hiện này đến từ bên ngoài Thế Giới Trung Tâm. Cho đến giờ, tất cả các dân tộc bản địa đều chẳng biết gì về những gì nằm bên kia đại dương rộng lớn. Nếu họ có trình độ tiên tiến như ta — hoặc thậm chí vượt trội hơn thì sao?"
"Thì họ đã chinh phục lục địa này từ lâu rồi," Dallas đáp tỉnh rụi, chẳng màng dè dặt. Câu nói khiến cấp trên cau mày.
"Đây là nền văn minh thứ hai có radio mà chúng ta phát hiện ra, và họ ở tận bên kia Thế Giới Trung Tâm! Anh có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"
"Là gì?" Dallas vẫn chưa nắm được ý cô muốn nói.
"Điều đó có nghĩa là họ đã phát triển công nghệ hoàn toàn độc lập! Không có bất kỳ sự hỗ trợ từ bên ngoài! Ta có thể kết luận rằng họ thông minh, và có khả năng thích nghi cao. Hơn nữa, nếu tin vào tin đồn rằng họ cũng là một quốc gia được 'dịch chuyển' giống như ta, thì ta lại càng phải cẩn trọng hơn!" Oudwin đang định tiếp tục mắng mỏ thì một người đàn ông cao lớn trong chiếc áo khoác đen bước vào. "Ngài Gesta," cô quay lại chào theo nghi lễ.
"Thưa ngài," Dallas cúi chào theo phép lịch sự.
"Cielia, Dallas," Gesta gật đầu. "Có tin gì mới về đám người Mỹ chưa?"
"Chưa có gì rõ ràng," Cielia đáp. "Chúng tôi vẫn đang phân loại dữ liệu từ Cục Thông Tin. Cho đến nay, thứ duy nhất chúng tôi biết về người Mỹ là tin đồn từ Mu và bản tin truyền hình của Đế quốc Thánh Mirishial. Tôi kiến nghị nên thận trọng cho đến khi ta có thêm thông tin."
Gesta trầm ngâm một lúc trước khi gật đầu. "Ừm, vậy nếu có diễn biến mới thì báo cho tôi ngay. Nếu người Mỹ thực sự có trình độ công nghệ ngang bằng hoặc vượt trội hơn ta, ta sẽ phải điều chỉnh lại kế hoạch chinh phạt."
Cielia hơi nghiêng đầu, có chút bất đồng. Cô lên tiếng, "Nếu họ không ủng hộ đường lối bá quyền của ta thì sao? Rất có thể sẽ xảy ra một cuộc Chiến Tranh Lạnh khác, giống như với Vương quốc Kane... hoặc còn tệ hơn."
Gesta phẩy tay, coi nhẹ mối lo ngại. "Nếu có vấn đề thì đó là chuyện của Hoàng Đế quyết định. Giờ nhiệm vụ của chúng ta là đóng vai sứ giả của Đế quốc Gra Valkas. Không được làm trái quy trình chuẩn. Cô ở vị trí này là có lý do, Cielia. Không có nhiều phụ nữ đạt đến cấp bậc cao như cô, đặc biệt là khi không có quan hệ. Đừng làm tôi thất vọng." Nói xong, ông ta rời đi.
Khi cánh cửa đóng lại, Cielia hít một hơi thật sâu, giờ thì áp lực thực sự đã đè nặng. "Quay lại chủ đề chính," cô nói, khích lệ cấp dưới. "Chúng ta đã xác định được người Mỹ đang liên lạc từ đâu chưa?"
Một kỹ thuật viên giơ tay. "Thưa giám đốc, tín hiệu dường như... phát ra từ..." anh ta nheo mắt đọc bản báo cáo, rồi tròn mắt kinh ngạc. "Ngay phía trên đầu chúng ta!"
Cielia nhíu mày. "Nghĩa là... họ đang ở Ragna? Làm sao có thể như vậy? Chúng ta đã hạn chế nhập cư từ tất cả các nước bản địa và sẽ phát hiện ngay nếu có tàu Mỹ trên radar."
Kỹ thuật viên gãi đầu, tay kia cầm báo cáo. "Khả năng duy nhất còn lại, ngoài việc họ ở trong Ragna, là... họ đang ở trên không. Có thể họ đang phát tín hiệu từ một máy bay trinh sát tầm cao."
Dallas lúc này mới thẳng người, khoanh tay chú ý hơn. "Radar của ta đáng lẽ phải phát hiện điều đó chứ?"
Kỹ thuật viên nhún vai. "Tôi chỉ nghe bạn bè nói về công nghệ tàng hình và tránh radar. Có thể người Mỹ đã hoàn thiện và triển khai những công nghệ đó. Hoặc máy bay của họ bay quá cao, ngoài tầm phát hiện, và có tiết diện radar quá nhỏ."
"Đó là tất cả khả năng sao?" Cielia hỏi.
"Vâng, thưa giám đốc."
"Dù là gì, ta đang đối mặt với một thế lực ngoại lai hùng mạnh." Cielia giơ ngón tay, đếm các khả năng. "Thứ nhất, tín hiệu xuất phát từ nội địa. Kẻ gửi là người trong Ragna, có thiết bị vô tuyến mạnh. Nhưng không có công ty phát thanh nào báo cáo việc bị sử dụng tài sản, nên loại trừ khả năng này."
Mọi người gật đầu. Dallas lại tựa vào tường như cũ.
"Vậy thì tín hiệu là thật. Còn hai khả năng: Một, người Mỹ đang ẩn trong thành phố, với năng lực gián điệp cực cao. Hai, họ có công nghệ tàng hình và máy bay bay cực cao."
Dallas phản đối, "Cô đang nói rằng bọn ngoại quốc đó giỏi và tiên tiến hơn chúng ta? Chúng ta là dân tộc bá chủ Yggdra và giờ là Elysia mà!"
Cielia phản bác, "Anh không chịu thừa nhận dân bản địa hơn ta về mặt phép thuật sao?"
Dallas cứng họng. "Tôi... ừm... Được rồi, tôi hiểu ý cô. Nhưng vẫn phải có lời giải thích hợp lý hơn chứ? Biết đâu họ... dùng phép thuật thì sao?" Anh phẩy tay, cố xoay chuyển tình thế.
Cielia lắc đầu. "Truyền thông phép thuật chính ở đây là 'manacomm', không phát ra sóng vô tuyến. Trừ khi anh có lời giải thích hợp lý khác, thì tốt hơn hết là nên khiêm tốn lại. Đế quốc Gra Valkas không thống trị Yggdra bằng cách đánh giá thấp kẻ khác."
Dallas đành chịu thua. "Hiểu rồi. Tôi sẽ báo nếu nghĩ ra điều gì."
"Được. Quay lại công việc." Cielia nói. "Chúng ta sẽ phản hồi lại phía Mỹ với giả định cẩn trọng. Dù thế nào cũng không được hành động hấp tấp!" Cô nhìn thẳng vào Dallas. "Mục tiêu chính là tìm hiểu thêm về người Mỹ và xây dựng nền tảng cho quan hệ ngoại giao hoà bình. Nếu không thể khai thác họ, ta sẽ giữ thế trung lập, đảm bảo họ không can thiệp vào việc chinh phạt của ta. Torman, chuẩn bị hồi đáp người Mỹ. Bộ phận của tôi sẽ chuyển đến Leifor trong chưa đầy một tuần, nên có thể gặp trực tiếp họ trong hai tuần tới. Mời họ đến đại sứ quán tại Leifor. Trong lúc đó, tiếp tục giám sát tín hiệu và trao đổi thông tin chung."
"Rõ, Giám đốc Cielia," mọi người đồng thanh.
Dallas lầm bầm, "Rõ rồi," rồi lững thững rời đi.
***
Runepolis, Thánh Chế Mirishial
Tiếng lật giấy và những cái thở dài vang lên khi Liage bước vào một trong những văn phòng riêng lớn nhất của Bộ Ngoại giao. Rèm vàng che kín cửa sổ, ánh sáng mặt trời xuyên qua tạo nên sắc vàng vương giả. Ánh sáng ma pháp càng khiến căn phòng rực rỡ hơn, buộc Liage phải che mắt khi bước vào.
"Giám đốc," một elf khác từ bàn giấy đứng dậy, bắt tay Liage.
Liage siết tay chắc nịch. "Giám đốc Arneus, việc nghiên cứu tiến triển thế nào?"
Arneus dẫn Liage tới bàn, nơi nhân viên Bộ Ngoại giao và Cục Thông tin đang cùng rà soát dữ liệu về Hoa Kỳ và Đế quốc Gra Valkas. Ông đưa Liage hai cặp hồ sơ, một về Mỹ, một về Gra Valkas. "Chúng tôi đã hoàn tất đối chiếu với Mu. Thông tin từ nhà ngoại giao và nhà khoa học của họ trùng khớp với các tin đồn ở Philades và cả đoạn phim MNN ghi lại ở Altaras."
Liage rút tài liệu ra xem. Trang đầu là cờ Mỹ, với dòng chữ "Hợp chủng quốc Hoa Kỳ" bên dưới. Ông lướt qua các trang mô tả dân số, kinh tế... rồi dừng lại ở GDP. "Chúa ơi," ông thốt lên, lùi lại một bước. "Chuyện này là thật sao?"
Arneus lắc đầu. "Chúng tôi không thể xác minh, vì là do chính người Mỹ công bố. Nhưng xét theo những gì đã thấy, tôi tin là thật."
"Một GDP vượt trội nhiều lần so với chúng ta... Tôi hiểu vì sao Hoàng đế lại ưu tiên tiếp xúc với họ."
"Chính xác. Có được đồng minh mạnh hơn cả Mu sẽ giúp ta cân bằng lại thế cờ khi Pháp sư trở lại," Arneus nói.
Liage gật đầu, tiếp tục đọc. "Vậy theo ông, người Mỹ thế nào?"
"Ý ông là kinh tế, công nghệ, hay gì?"
"Cả hai."
Arneus gật gù, cân nhắc kỹ trước khi nói. "Kinh tế, nếu số liệu đúng, thì họ vượt xa bất kỳ quốc gia nào trong lịch sử Trung Thế Giới. Giao thương với họ sẽ giúp tài trợ quốc phòng. Về công nghệ... hơi khó nói. Họ khẳng định không hề có phép thuật, là quốc gia khoa học như Mu. Nhưng vài công nghệ của họ có vẻ... quá giống ma pháp."
"Ồ?" Liage ngạc nhiên. "Thí dụ?"
"Chúng tôi chưa thấy máy b** ch**n đ** của họ hành động, nhưng có lời kể về 'động cơ ánh sáng ma thuật', lửa cháy đằng sau, mũi tên ánh sáng có thể dẫn đường... rất giống vũ khí của các Pháp sư. Còn có tin đồn máy bay họ vượt cả vận tốc âm thanh. Trước đây tôi sẽ cho đó là lời đồn nhảm, nhưng cả Louria, Altaras, quý tộc Esthirant và thương nhân đều xác nhận. Nếu không phải phóng đại, thì Mỹ là đồng minh tiềm năng còn giá trị hơn dự kiến."
"Vậy... họ ngang ngửa các Pháp sư?"
"Có thể, nhưng chưa chắc chắn. Tôi kiến nghị nên cử đoàn ngoại giao đến tận nơi xác minh."
Liage trầm ngâm. Đế quốc Mirishial luôn đứng trên mọi quốc gia, chẳng mấy khi đi ngoại giao. Nhưng sự xuất hiện của các quốc gia được 'dịch chuyển' có thể thay đổi điều đó. "Chắc ta cũng phải thử lần đầu," ông gật đầu. "Ta sẽ cử đoàn tới Mỹ và Gra Valkas. Về người đi cùng thì sao?"
"Tôi sẽ cử Rydorka đi cùng Phiam tới Mỹ — anh ta là người giỏi nhất. Còn Gra Valkas thì Zammas đi cùng Siwalf. Không phải người giỏi nhất, nhưng rất có tài trong việc phá án, xứng đáng làm lựa chọn thứ hai."
Liage gật đầu. "Tốt. Mong họ mang về tin lành. Nỗi lo Pháp sư trở lại cứ ám ảnh mãi."
"Cứ bình tĩnh. Các vị thần đã cứu chúng ta một lần. Biết đâu các quốc gia 'được triệu hồi' này chính là món quà tiếp theo?"
Liage thở dài. "Có thể. Hoặc chỉ là hệ quả của việc gia tăng ma pháp không gian-thời gian."
Arneus trầm giọng, "Không lâu nữa, ta sẽ biết thôi."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
