Ngày 16 tháng 2, năm 1640
Magicaregia, Đế quốc Annonrial
Trụ sở Cơ quan Quản lý Phục sinh
"Khốn kiếp! Mẹ kiếp tất cả!" Một người đàn ông có đôi cánh sáng rực ném mạnh đèn bàn vào tường, khiến các mảnh vỡ bay tung tóe trên sàn và tạo ra một vết nứt dài nham nhở trên tường. Đôi cánh của hắn tỏa ra năng lượng huyền ảo, sáng chói hơn. Hắn đấm thẳng vào bàn làm việc bên cạnh, phát ra một làn sáng ngắn khi vận dụng ma lực để tăng cường sức mạnh. "Làm sao lại như vậy được?!" Hắn gầm lên, ánh mắt đỏ ngầu nhìn khắp căn phòng.
Các nhân viên đang khiếp sợ không ai dám mở miệng, sợ chọc giận cấp trên.
Không khí quanh người đàn ông dần tối lại — đúng nghĩa đen — khi một bóng đen tà ác bao phủ quanh cơ thể hắn. Luồng khí điên loạn này tương phản rõ rệt với bộ áo choàng trắng hắn mặc, càng làm nổi bật cơn thịnh nộ. Đôi mắt loạn thần của hắn cuối cùng cũng khóa chặt một người. Hắn tiến tới, ánh mắt giận dữ khóa lấy một người đàn ông mặc áo choàng nâu đang run rẩy như cầy sấy.
"Ngươi!" Hắn chỉ thẳng vào mặt hắn ta.
"D-dạ, Giám đốc Zamuras?" Người xấu số đứng bật dậy, chân run lẩy bẩy.
Zamuras siết mạnh cốc trên tay, khiến nó vỡ nát trong lòng bàn tay khi hắn nói, "Gửi thông báo tới Vụ Ngoại Giao Hạ Cấp và Cơ quan Tình báo Annonrial. Nói rằng Giám đốc Zamuras yêu cầu một đội tình báo ưu tú nhất của họ."
"Dạ tôi sẽ làm ngay, thưa ngài!" Người đàn ông cúi đầu thật thấp rồi chạy vội ra khỏi phòng, tim đập thình thịch.
Zamuras bất ngờ quay lại, chỉ tiếp vào một nhân viên khác. "Còn cô!"
Người phụ nữ mặc áo choàng màu be giật mình bật lên, "Thưa... thưa ngài?"
"Cô sẽ phụ trách phần còn lại." Hắn chỉ vào đống đổ nát trên sàn và cái bàn bị đập nát của nhân viên kia. Hạ giọng xuống, hắn tỏ ra bình tĩnh hơn, "Dọn sạch mớ hỗn độn này, chuẩn bị bản báo cáo ngân sách và để trên bàn của tôi. À, và chuẩn bị trực thăng. Tôi sẽ xem xét tài liệu khi trở về từ Lâu đài Oranatha."
Người phụ nữ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm trong lòng rồi quay trở lại công việc. "Rõ, thưa ngài. Mọi người, nghe rồi đấy—"
Zamuras rời khỏi phòng, đi thẳng tới thang máy. Vừa đi, hắn điều khiển nút bấm bằng phép thuật từ xa. Một tiếng chuông vang lên khi cửa thang máy mở. Hắn bước vào, bấm nút lên tầng cao nhất. Trong lúc chờ, một bản nhạc du dương của nhạc sĩ Ravernal cổ đại vang lên — giai điệu ma thuật có tác dụng xoa dịu tâm trí, giúp hắn xua tan cơn giận dữ. Tiếng chuông thứ hai vang lên, cửa mở.
Bên ngoài, một chiếc trực thăng đang quay cánh chờ lệnh cất cánh. Hắn tiến tới, một người hầu mở cửa. Hắn bước vào, cầm tai nghe ma pháp rồi hét với phi công qua tiếng động cơ và cánh quạt, "Tới Lâu đài Oranatha!"
***
Lâu đài Oranatha
Zamuras bước đi trong một hành lang rộng lớn, tiếng bước chân vang vọng bốn phía. Cuối hành lang là một cánh cửa vàng khổng lồ, có mười hai lính gác hoàng gia mang súng và một pháp sư có cánh sáng đang cầm thương ma thuật đứng gác. Khi Zamuras tiến lại gần, hắn chỉ nghĩ đến vinh quang của tổ quốc — một giấc mơ đang bị đe dọa.
"Giám đốc Zamuras," pháp sư lên tiếng, "Ngài tới đây có việc gì?"
Zamuras giữ gương mặt lạnh lùng. "Đội trưởng Latharos, tôi mang tin xấu từ hải ngoại. Tôi cần trình báo trực tiếp với Thánh Đế Zaratosthra."
Pháp sư gật đầu ra hiệu. Hai lính gác đặt tay lên các hoa văn tròn khắc trên cửa, truyền ma lực vào. Cánh cửa tự động mở khi nhận dạng được năng lượng. Latharos cùng đội lùi sang hai bên. "Mời ngài vào."
Zamuras hít một hơi rồi bước vào, lòng cảm thấy chút tội lỗi. Dù cơ quan của hắn không thể tiên đoán việc cột tín hiệu Calamique bị bắt, hắn vẫn lo bị quy trách nhiệm. Đẩy lùi những ý nghĩ đen tối, hắn bước tiếp, theo sau là Latharos và vài người.
Phòng ngai vàng có dạng bán nguyệt, phía sau ngai là tường thẳng và ánh sáng rực rỡ từ sau ngai vàng khiến không ai nhìn rõ mặt hoàng đế. Ngai được đặt trên bục cao. Zamuras cúi mình, không dám nhìn thẳng.
"Ngươi mang gì đến cho ta, Giám đốc?" Giọng của Zaratosthra vang lên từ mọi hướng một lúc.
Zamuras vẫn giữ ánh mắt trên nền oricalchum. "Thánh thượng, chúng thần đã mất dấu cột tín hiệu trên Đảo Phong Tỏa."
Vài giây im lặng căng thẳng trôi qua. Rồi tiếng bước chân và tiếng đóng cửa nặng nề vang lên. Zamuras ngẩng đầu nhìn lại — Latharos và lính đã rời khỏi phòng.
"Tiếp tục đi," Zaratosthra lên tiếng khiến Zamuras giật mình.
"Thánh thượng, trước khi cột tín hiệu biến mất khỏi hệ thống cảm ứng Philadea, chúng thần thấy nó hướng về phía nam Đảo Phong Tỏa — tức là về phía Hoa Kỳ."
"Hừm, ta nghe cái tên đó ngày càng nhiều..."
"Đúng vậy. Có vẻ họ đã tình cờ phát hiện ra cột tín hiệu. Có thể họ đang nghiên cứu nó rồi."
"Thật bất ngờ," Zaratosthra nói. "Ta không nghĩ có xã hội nào đủ tiến bộ để phát hiện tín hiệu của tổ tiên, chứ chưa nói đến chuyện chiếm đoạt. Và chuyện này xảy ra ngay sau chuyến thăm của đế chế Mirishial. Có vẻ chúng ta cần tăng tốc nhiệm vụ của các ngươi."
Zamuras mỉm cười, vẫn cúi đầu. "Vâng, tất nhiên rồi, Thánh thượng."
Zaratosthra khịt mũi đầy giễu cợt. "Bọn Mỹ may mắn chiếm được cột tín hiệu. Chúng lợi dụng sự kiêu ngạo và thiếu hiểu biết của chúng ta. Việc đó sẽ không lặp lại." Hắn nghiêm giọng. "Giám đốc Zamuras, ta trông đợi ngươi hoàn thành xuất sắc việc thu hồi các cột tín hiệu?"
"Thánh thượng yên tâm, thần sẽ không làm ngài thất vọng!"
"Những lời đó, các giám đốc trước cũng từng nói." Zaratosthra hạ giọng đầy ám chỉ. "May thay, giờ ta có một thuần huyết làm giám đốc."
"Thần vô cùng biết ơn ân điển của Thánh thượng!"
Zaratosthra, có vẻ mệt mỏi vì những lời xun xoe, ra lệnh trực tiếp, "Ta sẽ tăng gấp đôi ngân sách cho cơ quan ngươi. Dùng để bảo đảm thành công của nhiệm vụ Esperanto, cùng ba mục tiêu mới: cột tín hiệu Vestal cuối cùng, cột Quila và cột Gahara. Mirishial đã biết về nguồn gốc của chúng ta, vì vậy phải giữ bí mật tuyệt đối. Hiện tại, tổ tiên sẽ trở lại trong khoảng 15 năm, nhưng nếu thu thập đủ cột tín hiệu, có thể rút xuống còn 10. Không được phép thất bại."
"Thần hiểu. Chúng thần sẽ hoàn thành."
Zamuras do dự, rồi hỏi, "Nếu người Mỹ đến trước chúng ta thì sao ạ?"
Một thoáng im lặng. Rồi hoàng đế đáp, "Nếu họ đã lấy trước thì không thể làm gì. Nhưng nếu cột tín hiệu vẫn còn khi ngươi đến, thì không được phép sai sót."
"Rõ! Thần thề sẽ không thất bại!"
"Tốt. Giờ đi gọi Giám đốc Bachus. Ta cần sắp xếp lại chính sách với đám hạ cấp."
Zamuras cúi đầu thật sâu rồi rời đi.
***
Bushpaka Latan
Trong một công trình bằng đá đơn sơ mang phong cách cổ đại, những công nghệ tiên tiến hiện lên nổi bật. Điểm khác biệt duy nhất giữa nơi này và các tòa nhà trong các quốc gia "man di" khác chính là tháp manacomm — ngụy trang như một cái cây, có thể che giấu bằng phép ảo ảnh. Nó cho phép Bushpaka Latan liên lạc với đại lục và gửi tin đến các trạm trung chuyển khắp Elysia.
Dù vậy, nơi này ít được sử dụng, do Annonrial xưa nay không quan tâm tới thế giới bên ngoài. Gần đây, sự xuất hiện của đế chế Mirishial và hạm đội Gra Valkan đã khiến chuyện thay đổi. Hoàng đế Zaratosthra đã tuyên bố đánh thức đế chế ngủ yên, đưa nhà máy vào tình trạng thời chiến để chuẩn bị cho ngày tổ tiên trở lại.
Karl Krunch là một trong những người tham gia kế hoạch. Sau khi Mỹ thông báo chuyến thăm ngoại giao, ông được cử điều tra quốc gia này. Với lối sống biệt lập, Annonrial chỉ biết chút ít thông qua lời kể từ thương nhân man di. Họ nghe về tên lửa dẫn đường bằng ánh sáng, về sự sụp đổ của hai siêu cường bởi các nước được triệu hồi, và tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của các quốc gia ấy.
Krunch đứng trước máy manacomm, chăm chú nghe lệnh từ Giám đốc Bachus, ghi chép lại từng chữ.
"...mệnh lệnh trực tiếp từ Thánh Đế Zaratosthra. Ngoài ra, Gra Valkas có khả năng đối đầu Mirishial và Mu," một giọng nói nhiễu nhẹ phát ra.
Krunch nhíu mày. "Xin lỗi, Gra Valkas là ai cơ?"
"Họ là quốc gia phía tây Vùng Văn minh Thứ hai. Đã tiêu diệt Leifor dễ dàng và đang mở rộng khắp đại lục. Các thương nhân và thông tin manacomm đều xác nhận. Hạm đội của họ khá tiên tiến, có thể sánh với t** ch**n của chúng ta. Vì vậy, chúng ta không nên dính vào cuộc chiến. Tốt nhất để họ đánh nhau với Mu và Mirishial. Khi cả hai kiệt sức, ta mới ra tay."
"Thưa ngài, còn người Mỹ thì sao?"
"Họ là nhóm bí ẩn nhất. Tên lửa dẫn đường ánh sáng, máy bay siêu âm... toàn công nghệ mà chỉ tổ tiên ta có. Nhiệm vụ chính là xác minh tin đồn, nếu có thật thì tìm hiểu quy mô. Có thể họ tìm thấy di tích mà ta chưa khai thác được. Nếu vũ khí họ quá mạnh, ta cần biết rõ. Sau đó tìm cách tiếp cận lãnh thổ Mỹ, cài gián điệp."
"Ngài luôn nhìn xa trông rộng. Vậy còn lũ quái vật biển?"
Đường dây im lặng một lúc. Rồi tiếng nói trở lại. "Ừ... gửi vài Kraken tấn công tàu của họ. Thêm cả Leviathan nữa. Ta muốn xem họ phản ứng ra sao. Lần trước khi hạm đội Gra Valkan đánh nhau với lũ quái, ta quên gắn camera. Lần này không được bỏ lỡ."
"Ngài cứ yên tâm."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
