Vương quốc Esperanto
Quận phía Nam
Đầu óc Vua Esperanto quay cuồng vì chuỗi cảm xúc hỗn loạn ông đã trải qua chỉ trong vài tiếng đồng hồ. Sáng nay, ông được báo về sự gia tăng lực lượng thù địch bên ngoài Thung lũng Kenshiva, đe dọa nghiêm trọng đến quận Kals gần đó. Ngay sau đó, ông lại nhận được tin về một nhóm người lạ — bao gồm vài con người và một yêu tinh — lang thang trong vùng hoang dã ngoài rìa nền văn minh, điều chưa từng xảy ra kể từ khi vương quốc được thành lập. Chưa hết, họ còn tuyên bố đến từ Topa và đề nghị giúp đỡ để chống lại bầy quái vật đang nhắm vào Kals.
Hiện tại ông đang ngồi trong pháo đài địa phương, tham gia cuộc họp với những người ngoại quốc đó. Ba người đàn ông ngồi đối diện ông: Đại sứ Meyer, Đại úy Baker và một hiệp sĩ yêu tinh — Ngài Moah. Họ là đại diện của một đoàn thám hiểm đến từ một quốc gia gần lục địa Rodenius, mang tên Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Kỳ lạ thay, các bản văn cổ chưa từng nhắc tới một vùng đất rộng lớn gần Rodenius, khiến Esperanto nghiêng về khả năng lời tuyên bố của họ là thật.
Yêu tinh bắt đầu giải thích:
"Dựa theo các bản văn cổ của chúng tôi, anh hùng huyền thoại Kenshiva đã quay trở lại Topa vài tháng sau khi rời đi lần đầu. Ngài kể lại rằng đã thành công trong việc tiêu diệt Ma Vương, và sự hy sinh của các đồng đội. Các lãnh đạo Liên minh lúc đó hỏi Kenshiva về đội hộ tống — quân đội của Esperanto. Ngài đáp rằng đã ra lệnh cho quân đội quay về Topa. Từ đó, Liên minh bắt đầu chiến dịch tìm kiếm. Kenshiva dành những tháng cuối đời để đi lại các dấu tích nhằm tìm lại quân đội Esperanto, nhưng vô ích. Sau khi ngài qua đời, Liên minh vẫn tiếp tục tìm kiếm trong nhiều năm, cho đến khi buộc phải dừng lại để tiết kiệm tài nguyên cho công cuộc tái thiết nền văn minh."
"Thật là... vô cùng thú vị. Chúng tôi tưởng các ngươi đã bỏ rơi chúng tôi, hoặc tệ hơn, đã bỏ mạng," nhà vua nói. Dù rất tò mò về nhóm người này, ông vẫn không để mình bị xao nhãng. Sau một lúc trầm ngâm để tiêu hóa thông tin, ông gạt bỏ những câu hỏi nhỏ nhặt để tập trung vào tình huống cấp bách hiện tại. "Ta rất muốn tìm hiểu thêm, nhưng như các ngươi đã nhắc trước đó, có những vấn đề cấp thiết hơn. Các ngươi bày tỏ mong muốn hỗ trợ phòng thủ đúng chứ?"
"Đúng vậy," Đại sứ Meyer đáp. Ông gật đầu với Đại úy Baker, người liền lấy ra một số bức ảnh trại quái vật. "Những bức ảnh này được chụp cách đây vài tiếng. Có vẻ chúng đang chuẩn bị hành động trong vòng một ngày. Nếu được phép, chúng tôi muốn loại bỏ mối đe dọa này trước khi thực hiện nhiệm vụ chính là thiết lập quan hệ với vương quốc của ngài."
Vua Esperanto quay sang Mortes, người thì thầm: "Thưa bệ hạ, chúng ta không thể tin tưởng họ quá nhanh. Ai mà biết được—"
Esperanto giơ tay ngắt lời: "Ta biết, ta biết. Họ có thể là một phần trong kế hoạch lừa đảo tinh vi của Darkshield." Ông nhắm mắt lại, thở dài sâu khi cân nhắc các lựa chọn. "Hmm, nếu loại trừ việc để họ vào bên trong tường thành, thì việc để họ di chuyển vòng qua rìa ngoài đến quận Kals có thể chấp nhận được không?"
Mortes vẫn giữ sự lo ngại, nhưng miễn cưỡng đồng ý. "... Nghe có lý. Nếu họ đúng là đồng minh của Darkshield, thì ta thà chiến đấu trên một mặt trận còn hơn hai."
"Vậy thì quyết định vậy." Vua Esperanto quay sang nhóm người ngoại quốc. "Các ngươi được phép hỗ trợ, nhưng không được đi xuyên qua lãnh thổ của chúng ta. Các ngươi phải giữ vị trí dọc theo rìa ngoài của tường thành."
Đại sứ Meyer nghiêng người, thì thầm với Đại úy Baker: "Có khả thi không?"
Ông nhớ rằng vương quốc nằm sát một dãy núi, và địa hình có thể gây khó khăn trong việc vận chuyển.
"Thành thật mà nói," Baker đáp, "tôi không nghĩ vậy, thưa Đại sứ. Chúng ta có thể đến gần, nhưng sẽ có đoạn đường mòn quá hẹp cho xe đi qua. Có thể mất hàng giờ, nếu đi được."
Meyer thở dài bất lực: "Thế còn yểm trợ đường không? Nếu để lại xe ở đây thì có an toàn không?"
"Có thể. Để tôi kiểm tra xem còn đơn vị nào khả dụng." Baker liên lạc với tàu USS America.
Sau vài tiếng lầm bầm và tín hiệu chập chờn, Meyer hỏi: "Vậy họ nói gì?"
Baker lắc đầu: "Họ nói tất cả đơn vị đều đang dọn dẹp khu vực phía Nam lục địa. Sẽ mất ít nhất sáu tiếng để tái vũ trang, tiếp nhiên liệu rồi mới đến được đây."
"Vậy cũng được. Ta có thể chờ sáu tiếng mà, đúng không?"
"Không, không," giọng Baker trở nên căng thẳng. "Họ cũng nói trại quái vật đã bắt đầu di chuyển. Có thể bị tấn công trong vòng năm tiếng."
Meyer cúi đầu, không để lộ gì trước mặt nhà vua. "Khốn thật," ông lẩm bẩm. "Tôi có thể cố thuyết phục nhà vua bằng cách cho ông ấy biết rằng sắp bị tấn công, nhưng ông ấy không có lý do gì để tin chúng ta."
Baker nhún vai: "Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, thưa Đại sứ. Đây là cơ hội tốt nhất."
Meyer quay sang nhà vua, nhưng cảm thấy ai đó chạm vào bên trái mình.
"Nếu tôi được phép, thưa Đại sứ," Moah lên tiếng.
"Gì vậy?" Meyer hỏi.
Trong ánh mắt Moah như sáng lên, chứa đầy hy vọng. "Tôi nghĩ tôi có thể khiến nhà vua hoàn toàn tin tưởng chúng ta."
"Anh định làm cách nào?"
Moah lấy ra một số bản sao các văn bản cổ, trong đó có hình ảnh về các Sứ giả của Thần Tinh Tú thời xưa.
Mắt Meyer mở to khi nhận ra. Ông mỉm cười, vỗ vai Moah: "Ý tưởng tuyệt vời."
"Cảm ơn," Moah đáp, đứng dậy và trình bày tài liệu cho Vua Esperanto. "Thưa bệ hạ, tôi tin rằng có một vấn đề khẩn cấp liên quan đến nguồn gốc của những người Mỹ này mà ngài nên biết. Tôi hiểu thời gian đang gấp rút, nhưng thông tin này có thể vô cùng quan trọng trong tương lai gần."
Nhà vua tỏ ra hứng thú: "Được rồi, Ngài Moah. Nói nhanh lên."
Moah cúi chào, rồi chỉ vào một bức ảnh trong đó có các sĩ quan cấp cao của các Sứ giả chụp cùng các anh hùng huyền thoại. "Trong bức ảnh này, có một lá cờ phía sau nhóm người. Lá cờ này cũng xuất hiện trên trang phục của họ. Tôi có thể đưa lại gần không, thưa bệ hạ?"
"Cho ta xem," Esperanto nói, đưa tay ra. Ông cầm bức ảnh, đặt lên bàn trước mặt, trong khi Moah chỉ vào lá cờ.
"Lá cờ này," Moah nói, "là cùng một biểu tượng mà người Mỹ ở đây mang trên mình."
Esperanto nhìn lên, quan sát bộ quân phục của người Mỹ. Đúng như vậy, biểu tượng trùng khớp với bức ảnh. Nhận thức lóe lên trong đầu ông.
Moah tiếp tục: "Sau vài tuần nghiên cứu, chúng tôi có thể chứng minh rằng người Mỹ và các Sứ giả là một. Các Sứ giả nguyên thủy là một nhóm người Mỹ được triệu hồi từ thế giới của họ để đánh bại Ma Vương. Giờ đây, cả quốc gia của họ bị triệu hồi — giả định là để đánh bại Đế chế Pháp thuật Cổ đại khi nó quay trở lại."
"Đế chế Ma thuật Cổ đại... Lạy trời," Esperanto thốt lên. "Trong trường hợp đó, tại sao các ngươi lại đến nơi hẻo lánh tận cùng thế giới này? Ta rất cảm kích khi các Sứ giả đến giúp chúng ta, nhưng đây chắc chắn không phải là lý do chính, phải không?"
"Ngài đoán đúng, thưa bệ hạ," Meyer nói. "Nhiệm vụ của chúng tôi tại lục địa Grameus là khảo sát và tìm kiếm các vật phẩm quan trọng. Tuy nhiên, khi đang thực hiện một chuyến do thám trên không, chúng tôi phát hiện dấu hiệu nền văn minh — chính là vương quốc của ngài. Từ đó, chúng tôi ưu tiên việc thiết lập liên lạc."
"Hiểu rồi," Esperanto đáp. "Ta cần thảo luận với kỵ sĩ thân cận của ta." Ông quay sang Mortes, người giờ đã dịu đi phần nào.
"Mortes, cuối cùng ta cũng hiểu tại sao những người ngoại quốc này lại cảm thấy quen thuộc. Không thể phủ nhận họ chính là các Sứ giả. Từ chối họ là điều vô lễ."
"Thần đồng ý, thưa bệ hạ." Dù vẫn còn nghi ngờ, phần lớn đã tan biến nhờ lời giải thích của Moah, phù hợp với những nhận định ban đầu của họ. Không muốn trở thành kẻ duy nhất chống lại các Sứ giả huyền thoại, ông đồng tình:
"Chúng ta không thể đóng cổng với họ. Phải xin lỗi."
Esperanto gật đầu, tán thành.
"Thưa Đại sứ, ta xin lỗi vì không nhận ra danh tính của các ngài. Ta sẽ cho mở cổng ngay lập tức để các ngài vào."
Meyer mỉm cười, che giấu nỗi nhẹ nhõm trong lòng. "Tuyệt vời. Và thưa bệ hạ, tôi đề nghị chúng ta nên nhanh lên. Lũ quái vật đã bắt đầu di chuyển."
***
Quận Kals
Saffine mỉm cười với vị hiệp sĩ lại đến nhà cô lần nữa để tán tỉnh. Cô vẫn giữ vẻ thân thiện, nhưng không có dũng khí nói với anh rằng cô không thể trao trái tim cho anh. Cô cảm thấy tội nghiệp, băn khoăn không biết phải nói sao, trong khi anh ta cứ tiếp tục những lời đường mật. Nhưng rồi, một cảm xúc lạ thường thay thế sự chán chường và thương hại: một niềm hy vọng sáng bừng, cùng lúc với âm thanh rung chuyển từ cổng quận.
Những đám bụi mù bốc lên, theo sau là đoàn xe lạ không có ngựa. Cảm giác như được "cứu bởi hồi chuông," Saffine thở phào khi Justide bỏ dở màn tán tỉnh để đi xem xét hiện tượng.
"Cô cứ ở đây," anh ta nói trước khi bước đi đầy tự tin.
Saffine nhìn đoàn xe kim loại dừng trước Justide và nhóm hiệp sĩ của anh.
"Dừng lại!" Justide hét. "Hãy xưng danh!"
Cánh cửa xe dẫn đầu mở ra, để lộ một người đàn ông mặc vest cùng Đội trưởng Kỵ sĩ Mortes, người mở cửa sau cho Vua Esperanto. Vừa thấy nhà vua, Justide liền quỳ.
"Thưa ngài! Bệ hạ!"
"Hiệp sĩ Justide, báo cáo!" Mortes lên tiếng.
"Thưa ngài, các tiền đồn chưa ghi nhận hoạt động gì," anh nhìn lên, ngó những cỗ xe và người lạ.
"Thưa ngài, họ là ai vậy?"
"Viện binh. Cụ thể là hậu duệ của các Sứ giả."
Saffine theo dõi từ xa, bước gần hơn khi thấy vua bước ra khỏi cỗ xe lạ. Ban đầu cô tưởng đó là phát minh mới từ Văn phòng Khoa học Hoàng gia. Nhưng ngay khi Mortes tiết lộ danh tính họ, cô mới hiểu vì sao trái tim mình đập rộn ràng từ trước. Anh hùng cô mơ ước — người đàn ông trong tưởng tượng — chắc hẳn đang ở trong đoàn này.
Cô chạy lại chào, vẫy tay: "Thưa bệ hạ! Đại úy Mortes!" Cô cúi chào.
"Chào mừng ngài đến quận Kals!" Giọng cô tràn đầy niềm vui.
Vua Esperanto thấy lòng ấm lại, vui vì thần dân mình vẫn mạnh khỏe. Một cảm giác buồn thoáng qua khi nghĩ đến việc mất họ vào tay lũ quái vật, nhưng nó nhanh chóng tan biến.
"Cô tên gì, tiểu thư?"
"Tôi là Saffine Eliezer, thuộc gia tộc Balthus. Điều gì đưa bệ hạ đến tận rìa vương quốc?"
Cái tên gợi lại trí nhớ của ông:
"À, con gái của bác sĩ danh tiếng Balthus. Ta mang các Sứ giả đến giúp ta đối đầu với lũ quái vật. Cha cô đâu rồi?"
Saffine đáp:
"Cha tôi đang họp với hội đồng thị trấn. Ông nói sẽ trình bày phát hiện với Văn phòng Khoa học Hoàng gia."
"Cô có biết đó là phát hiện gì không?" Esperanto hỏi.
"Umm... liên quan đến xác orc thì phải."
Esperanto quay sang Mortes và những người đàn ông mặc đồ lạ. "Thưa Đại sứ," ông gọi người đàn ông mặc vest to lớn,
"Chúng ta nên đến Tòa thị chính Kals để thông báo kế hoạch. Có thể họ sẽ giúp được việc hậu cần và dọn đường cho đoàn xe. Và chủ đề cuộc họp cũng có thể hữu ích cho binh sĩ của ngài."
Meyer nhìn sang Baker, người nhún vai: "Chúng ta còn thời gian."
Meyer gật đầu: "Được rồi. Xem họ có gì để nói."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
