Khu trung tâm, Vương quốc Esperanto
Âm thanh lạ lẫm của những tiếng rè rè vọng khắp phòng liên lạc mới được cải tạo. Vua Esperanto và các cố vấn của ông ngồi cạnh các kỹ thuật viên người Mỹ, những người đang bận rộn lắp đặt thiết bị mới. Trong lúc họ đang mày mò, một tín hiệu truyền thông mới vang lên.
"Việc sơ tán khu Plaze gần như đã hoàn tất, Bệ hạ!" Giọng của Mortes vang lên từ đầu dây bên kia.
Vua Esperanto thở phào nhẹ nhõm, nhớ lại cách sử dụng bộ đàm cầm tay khi ông loay hoay với thiết bị. "Tạ ơn trời," ông đáp. Ông liếc nhìn các kỹ thuật viên, lo lắng trước sự lo lắng lộ rõ của họ về mối đe dọa mới này. "Các Sứ giả nói rằng họ đã yêu cầu viện trợ đường không. Họ bảo rằng bầy thú sẽ bị tiêu diệt trước khi tới được tường thành. Có người tin tưởng, có người thì không hẳn vậy."
"Viện binh? Vậy tôi có nên hủy lệnh sơ tán không, Bệ hạ?" Mortes hỏi.
Câu trả lời của Esperanto rất dứt khoát. "Không." Một khoảng ngắn im lặng rồi ông nói tiếp, "Dù ta tin tưởng vào các Sứ giả, nhưng ta vẫn nghĩ rằng cẩn thận thì hơn. Giải tỏa khu Plaze cũng giúp cho lực lượng viện binh của họ có thêm không gian cơ động – để họ không phải lo lắng về việc né tránh những dân thường đang hoảng loạn."
"Rõ, Bệ hạ. Tôi sẽ báo lại khi việc sơ tán hoàn tất triệt để."
Kết thúc liên lạc, Vua Esperanto cúi đầu một lúc, nhìn chằm chằm xuống sàn. Dù tâm trí đang bị bủa vây bởi những lo âu hiện sinh, ông vẫn lấy lại được sự bình tĩnh. Nhắm mắt lại, ông gạt đi âm thanh huyên náo trong phòng và hít một hơi sâu. "Chương cuối cùng," ông lẩm bẩm. "Cứu rỗi."
***
Khu Plaze
Với việc đại sứ Reiker – người phụ trách liên lạc chính với người Esperanto – hiện đang bận rộn ở khu trung tâm, giờ đây nhiệm vụ làm đầu mối với các chỉ huy quân sự Esperanto rơi vào tay Đại úy Baker. Sau khi xử lý một số vấn đề hậu cần nhỏ cuối cùng tại Trại Kaiju, Baker dẫn đầu một lực lượng phản ứng tới Plaze để hỗ trợ dân chúng sơ tán và củng cố khu vực. Xét đến lực lượng áp đảo đang được triển khai, việc lập tuyến phòng thủ là không cần thiết. Tuy nhiên, đội ngũ ngoại giao cho rằng làm vậy sẽ tạo ấn tượng tốt hơn về những 'Sứ giả' vốn đã trở thành huyền thoại.
Giống nhiều binh sĩ khác, Baker cũng không ngại được xem tận mắt một trận chiến diệt quái vật có một không hai trong đời. Tuy vậy, bản chất chưa rõ của con quái thú, cộng với sự gần như bất khả chiến bại của nó trong các phim ảnh, khiến anh bắt đầu nghi ngờ về khả năng chiến thắng của họ. Dù cho đến nay mọi cuộc tiếp xúc với cư dân bản địa đều nghiêng về phía người Mỹ, một phần trong anh vẫn tự hỏi liệu việc đối đầu với Aji Dhaka có phải là cú sốc đầu tiên.
Người cảm thấy điều đó rõ ràng nhất không ai khác chính là người bạn thân Nakamoto – một kẻ mê cuồng thể loại quái vật Nhật Bản và giả tưởng cao cấp. Trong sự lo ngại rõ ràng, hắn hỏi về viện binh: "Họ cử bao nhiêu chim sắt đến?"
"Ba phi đội – hai để dội bom vào lũ Bloodhound, một để xử lý con rồng," Baker nói giữa lúc xe JLTV của họ rung lắc dữ dội khi băng qua địa hình gồ ghề.
"Vậy có đủ không?"
Baker nhún vai, "Chắc là đủ. Nếu không thì đợt hai sẽ tới trong vòng nửa giờ. Cùng lắm thì dùng tên lửa hành trình. Khu trục hạm và tàu ngầm đều trong tầm bắn."
Nakamoto cau mày, vẫn không thấy yên tâm trước kế hoạch nhiều lớp đó. "Chúng ta có phương án rút lui không?"
Càng nghĩ về mạng lưới phòng thủ và sự yếu ớt chung của sinh vật tại Elysia, Baker càng ít lo lắng. Anh nhấn mạnh, "Tôi nghi ngờ là cần đến thế. Dù sao thì xe chúng ta nhanh hơn quái vật, nên sẽ thoát được." Liếc nhìn Nakamoto để xem phản ứng, Baker thấy bạn mình vẫn chưa bị thuyết phục.
Xe dừng lại tại cổng ngoài khu Plaze, nơi các xe tăng đã được bố trí.
"Nhìn kìa," Baker nói, xem đồng hồ, "Phi công của Hải quân sắp đến rồi. Ngồi xuống và thưởng thức buổi trình diễn thôi," anh nói trấn an, vỗ vai Nakamoto trong lúc cả hai tiến về phía tường thành.
Đúng lúc ấy, những tia sáng chói lọi xuất hiện ở đường chân trời. Viện binh đến được xem như phúc lành từ trời bởi cư dân địa phương – một số người thậm chí quỳ xuống cầu nguyện. Trái lại, lính Mỹ thì hoan hô, reo hò, say mê tiếng phản lực rít qua bầu trời. Phi đội lao về phía khối đen trên chân trời đối diện – đó là bầy quái vật, có thể nhận dạng rõ bằng ống nhòm.
Baker đứng trên tường thành, theo dõi trận đánh qua ống nhòm. Các máy bay giảm tốc và hạ độ cao đều đặn, giữ đội hình chặt chẽ. Họ bay song song phía trên bầy quái, đồng loạt thả hàng chục quả bom chùm CBU-100.
Mỗi quả bom bung ra hàng trăm bom con, xé toạc làn da mỏng của lũ sinh vật bên dưới. Hàng ngàn ánh sáng lóe lên trên bầy Bloodhound bị nguyền rủa, tạo thành mây bụi sáng rực. Bị mảnh đạn xuyên phá và bỏng rát khắp lông da, nhiều con chết ngay trong đợt oanh tạc đầu tiên. Một số thì sống sót trong trạng thái trọng thương, bị tê liệt bởi chấn động và tổn thương nội tạng. Đợt công kích tiếp theo của phi đội thứ hai nhanh chóng dọn sạch những kẻ còn bò lổm ngổm.
Những người lính reo hò trước cảnh tượng hủy diệt lũ Bloodhound. Baker mỉm cười nhìn làn khói ở phía xa, hạ ống nhòm xuống và huých vào Nakamoto: "Dễ như ăn kẹo, ông bạn."
"Ờ, ờ," Nakamoto đáp.
Ngay sau đó, một tín hiệu mới vang lên, Baker lập tức trả lời. Anh lặng lẽ nghe qua tai nghe. Một lúc sau, anh lấy máy tính bảng, mở tập tin thông tin – nét mặt lập tức thay đổi. Anh rời bỏ niềm kiêu hãnh vừa có sau chiến thắng và chuyển sang thái độ nghiêm túc, truyền lệnh từ cấp trên qua liên lạc: "Phi công của ta phát hiện một mục tiêu mới bám theo con rồng – một phương tiện hạng nhẹ. Tình báo cho biết đó rất có thể là chính tên Darkshield Blancmar! Chúng ta được lệnh đánh chặn và bắt sống hắn! Sẽ di chuyển đến khu vực gần vị trí của hắn và chờ con rồng bị hạ. Khi đó, ta hành động. Tọa độ đã được cập nhật trên bản đồ. Di chuyển!"
Binh lính của Baker nhanh chóng trèo xuống khỏi tường và nhảy vào xe. Tất cả rẽ sang phía tây, tránh xa dãy núi và đường bay của Aji Dhaka. Họ theo bản đồ chiến thuật và theo dõi chuyển động của phương tiện mục tiêu. Lực lượng Baker tiếp cận nhanh chóng, dừng lại ở một khu rừng nhỏ phía tây điểm oanh kích.
Tại đó, dưới bóng cây rậm rạp, họ quan sát. Con quái vật khổng lồ di chuyển nhanh bất ngờ so với vóc dáng, tiến sát đến bãi xác Bloodhound. Nó ngửi và chọc vào xác, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến. Các đầu khổng lồ của nó nuốt gọn nhiều xác một lúc, chẳng mất mấy giây giữa mỗi lần nuốt. Chỉ vài phút sau, bãi xác đã bị dọn sạch, chỉ còn vài mảnh vụn. Không thỏa mãn, nó tiếp tục tiến về phía Vương quốc Esperanto.
Phía trên vương quốc, nhiều ánh sáng lập lòe bay vòng vòng, chờ đợi con quái khớp với thời điểm tấn công đã định. Khi nó di chuyển, các tiêm kích đồng loạt bừng sáng, lập đội hình, phóng thẳng về phía con rồng khổng lồ, khai hỏa một loạt tên lửa.
Nghe lời khuyên của Tướng Bahara, phi đội khai hỏa từ khoảng cách hơn 20 dặm để tránh hơi thở sấm sét huyền thoại của Aji Dhaka. Mục tiêu là cổ rồng – họ bắn AIM-120 AMRAAM dẫn đường không đối không vào đầu, vừa để phá hoại vừa làm mồi nhử, và AGM-65 Maverick đánh vào cổ. Một vài quả AGM-158 LRASM lớn hơn được dành để kết liễu nếu cần.
Con rồng cảm nhận mối nguy đang lao tới, lập tức bắn mây sét từ miệng, đánh chặn nhiều quả AMRAAM. Một số vẫn lọt qua, phát nổ gần đầu rồng, gây mù tạm thời và cắt rời một phần. Nó gầm lên đau đớn, dùng cánh che người.
Loạt tên lửa kế tiếp phá hủy đôi cánh và tay nó, mở đường cho LRASM. Dù một vài quả Maverick lệch vào bụng và thân, không gây nhiều hại, nhưng rồng đã yếu đi đáng kể. Cuối cùng, LRASM đánh trúng hai bên cổ, chém lìa đầu trái và phải. Tên lửa cuối cùng làm trọng thương cổ giữa – nhưng chưa hạ hoàn toàn.
Baker ngạc nhiên cực độ, lập tức báo cáo: "Con rồng vẫn chưa bị tiêu diệt." Anh nhìn vào ánh sáng phát ra từ vết thương, "Có vẻ như... đang tái sinh?"
"Chờ lệnh, Đại úy," giọng nữ đáp. Một lát sau, cô trở lại, "Tên lửa hành trình đang trên đường. Đợi xác nhận tiêu diệt trước khi bắt HVT."
Phía biển, các ánh sáng chói lóa vút lên từ t** ch**n. Tên lửa Tomahawk nhắm thẳng vào Aji Dhaka. Trong vài phút, chúng tới nơi, đánh trúng liên tiếp. Sáu vụ nổ làm bốc hơi toàn bộ phần cổ còn lại – con rồng bị tiêu diệt hoàn toàn.
"Rồng địch đã bị tiêu diệt," Baker nói. "HVT đã rút về phía tây. Tất cả đơn vị, đánh chặn!"
Mười chiếc JLTV rẽ về phía bắc, lập tuyến chặn đường xe của Darkshield. Năm chiếc vòng qua tây bắc để phục kích, năm chiếc còn lại rượt theo từ đông bắc, dồn xe hắn vào bẫy.
Tiến gần, họ bắn cảnh cáo – đủ gần để đe dọa nhưng không gây tử vong. Địa hình phía bắc khô cằn, nhưng các khối đá và đồi núi giúp họ dồn Darkshield. Tại một thung lũng nhỏ, đội phục kích đã chờ sẵn. Xạ thủ ngắm kỹ.
Khi xe địch cách 100 mét, một loạt đạn bắn vào lốp, khiến xe trượt ngang và dừng lại. Darkshield nhảy ra, chuẩn bị chạy thì năm viên đạn cắm xuống đất trước mặt, bụi tung lên.
Darkshield từ từ giơ tay, mắt đảo quanh. Biết không còn lối thoát, hắn thử thương lượng: "Các người là người Mỹ, đúng chứ?"
Baker tiến lại sau lưng, súng sẵn sàng. "Chính xác. Ngài Darkshield Blancmar, chúng tôi đến để loại bỏ mối đe dọa với Vương quốc Esperanto. Chúng ta có thể làm việc này dễ dàng..." Anh dừng một nhịp, nhấc súng lên nhẹ nhàng, "Hoặc là khó khăn."
Darkshield khịt mũi: "Các người không có quyền tài phán ở đây, đây là lãnh thổ quốc tế chưa xác định!" Rồi hắn cười nham hiểm, "Tôi nghĩ bộ ngoại giao của các người sẽ không thích chuyện bắt vô cớ công dân Annonrial đâu."
Trái với sự kinh ngạc của hắn, Baker đáp: "Đừng lo, bộ ngoại giao của chúng tôi biết rõ về ngài. Đối phó với lũ nhà ngoại giao tức giận là chuyện nhỏ. Hãy đầu hàng, chúng tôi sẽ bảo đảm người Esperanto tha mạng cho ngài."
Darkshield nhìn chằm chằm vào Baker, người cũng nhìn lại không nao núng. "Được thôi," hắn thở dài. "Tôi đầu hàng."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
