Exteris, Vương quốc Sonal
Mặt đất rung chuyển như thể động đất xảy ra, nhưng thảm họa này không mang chút gì của tự nhiên. Tiếng rít tử thần xé toang bầu không khí khi đạn pháo Gra Valkas trút xuống vị trí vừa bị quân Sonal bỏ lại. Những đoạn tường vốn đã bị tàn phá trong các đợt ném bom trước đó tiếp tục bị hủy diệt, những gì còn sót lại biến thành đống đổ nát. Các công trình được định dùng làm nơi đóng quân cũng bị xóa sổ hoàn toàn.
Đợt oanh kích ngắn ngủi chỉ kéo dài vài phút. Theo lời tù binh Gra Valkas khai báo, chỉ có ba loạt pháo được bắn vào vị trí của Arocles. Ngay sau khi đợt pháo thứ ba chạm đất, Arocles mở nắp hầm thông lên mặt đất, đưa kính tiềm vọng lên để quan sát.
Ông tính toán kỹ khoảng thời gian giữa ba loạt pháo và kiên nhẫn chờ đợi đến khi chắc chắn không có đợt thứ tư. Dù phải đánh đổi vài phút quý giá, ông không muốn liều mạng người của mình. Khi đã chắc chắn, ông ra lệnh cho binh sĩ rời khỏi mạng lưới đường hầm.
Họ vội vàng triển khai vũ khí, lợi dụng các đống gạch đá làm công sự tạm thời. Phép màu thay, tòa thành vẫn đứng vững, chỉ bị trầy xước nhẹ do mảnh pháo. Ông lập tức điều binh lính của Harrow lên đó, còn bản thân thì cùng nhóm liên lạc viên manacomm lên một đoạn tường còn sót để quan sát chiến trường và chỉ huy.
Khi vừa đến nơi, ông thấy một làn khói bụi đang cuộn lên, tiến lại gần rất nhanh. Arocles cau mày, tim đập mạnh, cố giữ bình tĩnh trước trận chiến. Ông cầm lấy thiết bị manacomm, truyền lệnh:
"Tất cả đơn vị, không được nổ súng! Chờ lệnh của tôi!"
Hy vọng sẽ đánh úp được đoàn thiết giáp như đã làm với đội trinh sát, ông chờ cho chúng tiếp cận gần hơn. Ghi nhớ cảnh báo của người Mỹ về ưu thế công nghệ của Gra Valkas, ông biết cách duy nhất để khắc chế là triệt tiêu lợi thế tầm bắn.
Qua ống nhòm, ông thấy đội hình thiết giáp của địch đang tiến đến theo hình mũi nhọn, dẫn đầu là một nhóm xe tăng hạng nặng Wilder.
Arocles nhíu mày. Ông đã được học rằng đây là đội hình tiêu chuẩn để phá vỡ phòng tuyến tĩnh. Biện pháp hiệu quả là đánh vào hai bên sườn, nhưng Arocles không có xe tăng để thực hiện điều đó. Không thể đánh bại kẻ địch tại đây, nhưng ông có thể làm chậm bước tiến của chúng. Một ý tưởng lóe lên trong đầu.
"Tất cả pháp sư, đào một rãnh sâu cách bên TRONG bức tường năm mươi mét! Bẫy xe tăng lại!"
Các pháp sư lập tức thi triển phép, ánh sáng xanh lam bao phủ vị trí của họ. Biết rằng hiệu ứng này sẽ khiến họ bị để ý, Arocles ra lệnh khai hỏa:
"Tất cả pháo, nhắm vào mục tiêu mềm và khai hỏa!"
Ẩn mình trong đống đổ nát và tấm bạt, quân Sonal bất ngờ khai hỏa. Họ sử dụng kết hợp giữa đạn pháo cổ điển và đạn nổ mạnh Muan để dội xuống đội hình Gra Valkan. Đạn pháo được nhắm vào xe nhẹ ở giữa và sau đội hình, còn đạn Muan tập trung vào xe tăng hạng nhẹ Shafer và hạng trung Hound.
Kết quả thật sự thảm khốc cho kẻ địch – nhiều xe bị tiêu diệt – nhưng đạn nổ hoàn toàn không xuyên được giáp của xe Wilder. Chúng tiếp tục tiến lên như thể không hề bị ảnh hưởng.
Dù bất ngờ trước đòn đánh úp, đội hình Gra Valkas chỉ chao đảo nhẹ. Nhưng với bản lĩnh trận mạc, chúng nhanh chóng tái lập đội hình và phản công. Các xe tăng của địch bắn trả vào những vị trí có ánh sáng nòng pháo, không cần thấy rõ mục tiêu.
"Lính ném lựu," Arocles hét lên, "nhắm vào xe Wilder! Dựng tường lửa, không cho chúng tiến!"
Học theo kinh nghiệm của người Altaran, lính ném lựu Sonal sử dụng túi thuốc nổ trộn với bụi đá ma thuật. Khác với người Altaran, họ thêm vào dung dịch dễ cháy và hóa chất đặc biệt – theo lời khuyên của cố vấn Mỹ bí ẩn – biến chúng thành phiên bản ma thuật của bom napalm.
Những túi lựu đạn bốc cháy thành ngọn lửa xanh dính nhớp khi chạm mục tiêu. Nhờ hỗn hợp bột nở, hắc ín và bụi phép, lửa bám vào xe ngay cả khi chúng lùi lại. Ngọn lửa ma thuật này có nhiệt độ tương đương với napalm thực sự.
Bị thiêu cháy ngay trong xe, nhiều lính Gra Valkas vội vàng bỏ xe để thoát thân, chỉ để lửa dính luôn lên người họ. Họ gào thét, lăn lộn giữa bãi đất trong vô vọng. Một số không chịu nổi đau đớn, đã tự sát bằng súng.
Những chiếc xe bị đốt là các xe dẫn đầu đội hình, và khi rút lui, chúng va vào các xe phía sau, gây hỗn loạn toàn tuyến. Đội hình mũi nhọn tan vỡ, buộc các đơn vị địch phải chia thành nhiều đội hình nhỏ, nhưng điều này làm giảm đáng kể khả năng bảo vệ và khiến họ dễ bị pháo Muan đánh phá.
Nhiều xe Gra Valkas nữa bị biến thành đống xác cháy. Một số xe Wilder còn bị hỏng xích do trúng đạn. Tuy nhiên, càng đánh nhiều, quân Sonal càng bị lộ. Từ hơn 20 khẩu pháo Muan và 100 pháo cổ, giờ chỉ còn lại 10 pháo Muan và 30 khẩu pháo đen thuốc.
Gra Valkas rút dần ra khỏi tầm bắn, nhường cho Wilder hứng đòn, còn chúng thì nhắm bắn theo ánh chớp nòng pháo. Chỉ sau vài phút, toàn bộ pháo chống tăng bị phá hủy. Chúng sau đó nhắm vào các vị trí phòng thủ còn lại, phá nát số pháo còn sót. Rồi chúng tiếp tục tiến công.
Từ tòa thành, lính của Harrow quan sát diễn biến và giữ im lặng, không lộ vị trí, chờ cơ hội tiêu diệt sĩ quan địch nào ló đầu.
Trong lúc đó, bộ binh Gra Valkas bắt đầu rời xe để chuẩn bị đánh cận chiến trong tàn tích căn cứ. Arocles nhận ra và ra lệnh giữ lửa, vì địch đang ẩn sau xe tăng. Vũ khí tự động của Sonal vẫn là điều bí mật.
"Lính ném lựu, chuẩn bị! Đợi lệnh của ta!"
Lý tưởng nhất là để Gra Valkas tiến đến tầm cận chiến, tận dụng lợi thế vũ khí cổ. Nhưng một khẩu pháo còn sống bất ngờ khai hỏa – không xuyên được – rồi bị tiêu diệt ngay lập tức. Trận chiến bùng nổ gần vị trí Trung đội Basilisk, cách tường 100 mét.
"Khốn kiếp," Arocles chửi thề, buộc phải hành động.
"Lính ném lựu, nhắm vào nơi tập trung đông địch nhất! Các đơn vị khác, khai hỏa!"
Tiếng kèn vang dậy. Các máy bắn đá gỗ được điều chỉnh trong hỗn loạn. Dây thừng bật lên, phóng ra những vũ khí cổ lai hiện đại. Một số túi lửa trúng mục tiêu, thiêu rụi hàng chục binh sĩ và đốt cháy nhiều xe tăng.
Khi lính ném lựu nạp đạn, bộ binh Sonal bắt đầu nổ súng. Súng máy khai hỏa – khiến quân Gra Valkas kinh ngạc – buộc chúng phải núp sau xe. Trận đánh thực sự bắt đầu. Đạn, đạn súng kíp và tên bay khắp chiến trường. Giao chiến cận chiến xảy ra suốt chiều dài tường thành đổ nát, gần một dặm.
Gra Valkas không còn bị áp đảo bởi pháo, nhanh chóng áp sát, biến trận đánh thành đẫm máu tay đôi.
Thấy tình hình, Arocles ra lệnh:
"Lính ném lựu, không được bắn vào quân ta! Giữ nguyên hướng bắn ban đầu để chặn tiếp viện!"
Vừa dứt lời, một lính liên lạc báo cáo:
"Thưa ngài, pháp sư đã hoàn thành rãnh!"
"Harrow và người của anh ta đặt thuốc nổ dọc theo rãnh, chừa lại một phần cho hầm rút lui. Không thể để Gra Valkan đuổi theo."
Ông quay sang một lính khác, ra lệnh truyền đến lính ném lựu:
"Đặt toàn bộ thuốc nổ còn lại xuống rãnh, rải đều với thuốc của Harrow. Sau đó phủ bạt lên!"
Lệnh được thực hiện tức khắc. Khi bạt được phủ xong, ông ra lệnh rút lui toàn lực. Lính của Harrow – trang bị mạnh nhất – rút trước, vừa bắn vừa bảo vệ đồng đội.
Lính trong thành cũng khai hỏa, bắn hạ lính Gra Valkas đang hoảng loạn. Lực lượng rút lui được hướng dẫn vòng tránh rãnh – cái bẫy mới đặt.
Để che chắn cho cuộc rút lui, Arocles sử dụng địa hình.
"Pháp sư, tạo bão bụi! Cản bước địch!"
Một cơn gió lớn quét qua căn cứ đổ nát, hất bụi và mảnh vỡ vào quân Gra Valkas, phá tầm nhìn. Đối mặt với hỏa lực ngẫu nhiên từ những vị trí ẩn giấu, chúng không dám truy kích, chỉ núp sau xe tăng. Các xe thận trọng tiến lên, dè chừng bụi mù.
Khi bụi lắng xuống, chúng không thấy mục tiêu nào. Tưởng quân địch chỉ vừa rút lui, chúng tiến lên – và rơi vào rãnh.
Trước khi kịp gọi công binh cứu xe, một loạt vụ nổ – tương tự vụ tiêu diệt đoàn xe tại Leiforia – quét sạch rãnh. Kíp lái bị thiêu sống, bộ binh gần đó cũng bị hủy diệt.
Từ kính tiềm vọng trong hầm, Arocles quan sát, nở nụ cười mãn nguyện.
Tay cầm kíp nổ, ông nói:
"Cháy đi, Gra Valkas."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
