Sáng sớm sương mù giăng kín, Lâm Tịch duỗi người, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Đây là lần đầu tiên nàng có một giấc ngủ ngon thật sự. Sau trận hỏa hoạn hỗn loạn tối qua, huyện lệnh đã mời họ về nghỉ tại huyện nha, đợi đến khi điều tra rõ sự thật rồi mới để họ rời đi.
Vốn với thân phận của Lục Uyên, muốn rời đi lúc nào cũng được. Nhưng Lâm Tịch hiểu rõ tâm tư của vị huyện lệnh kia, ông ta sợ vụ án này liên lụy quá lớn, đến mức hoàng thượng sẽ truy cứu trách nhiệm, nên mới cố ý đẩy trọng trách phá án về phía Lục Uyên, giữ chân bọn họ ở Thắng Xuyên lâu thêm một chút.
Tuy nhiên, đêm qua Phong Cùng đã nhận được mật thư từ trong cung, báo rằng bệnh tình của hoàng thượng chuyển biến xấu. Nếu họ còn không quay về, e là sẽ không kịp.
Lâm Tịch quyết định hôm nay nhất định phải bắt được kẻ phóng hỏa. Chỉ cần nàng đọc được suy nghĩ của những người có mặt, sẽ biết ai là hung thủ.
Hiện tại, thành đã bị phong tỏa hoàn toàn, không ai có thể trốn thoát, mà tên què kia chắc chắn cũng chưa chạy đi đâu được.
Lục Uyên bưng đồ ăn sáng nóng hổi bước vào phòng, thấy nàng đang siết chặt nắm tay như đang âm thầm hạ quyết tâm làm gì đó.
“Sao vậy, sáng sớm đã nghiêm túc như thế rồi?”
Lâm Tịch quay đầu lại mỉm cười, lắc đầu tỏ ý không có chuyện gì.
“Đêm qua gan nàng đúng là lớn thật, còn dám tuyên bố với huyện lệnh rằng hôm nay có thể phá án, lại còn bắt hắn ta triệu tập toàn bộ dân chúng ra trước nha môn để điều tra. Nàng định làm gì vậy?” Lục Uyên vừa nói vừa bẻ một chiếc quẩy đưa cho nàng, ánh mắt tràn đầy tò mò.
[Nàng đúng là bị dọa ngốc vì trận hỏa hoạn hôm qua rồi, một ngày mà đòi phá án. Thôi thì dù nàng có ngốc thật, ta cũng sẽ chăm sóc nàng.]
Hắn lắc đầu, vừa nghĩ vừa cười một mình.
Lâm Tịch mỉm cười thần bí, ngón tay chỉ lên trời: “Cứ chờ xem đi.”
Thấy dáng vẻ bí ẩn của nàng, Lục Uyên lại càng hiếu kỳ hơn.
Đến đúng giờ Ngọ, huyện lệnh đã cho nha dịch phong tỏa hiện trường, sai bộ khoái âm thầm theo dõi, phát hiện ai khả nghi thì lập tức bắt giữ.
Trong khi đó, Lâm Tịch không vội vã, mà từ từ đi dọc theo những vị trí nghi ngờ để điều tra.
Tiểu Hổ bước đến trước mặt huyện lệnh, thì thầm: “Đại nhân, dân Thắng Xuyên tổng cộng có 321 người, nàng ấy định tra từng người một thật sao?”
“Ngươi đừng lo. Đêm qua nàng nói năng bừa bãi, ta thì muốn xem nàng có bản lĩnh gì. Một tiểu ngự y mà cũng đòi phá án.”
Huyện lệnh vừa nói vừa vuốt chòm râu dê, ánh mắt nhìn về phía xa, nơi Lâm Tịch đang cúi đầu chăm chú suy nghĩ gì đó.
Lúc này, nàng đang phân tích hướng chạy trốn của kẻ phóng hỏa. Nếu hắn ta chạy ra từ cửa chính, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy, vì đối diện trạm dịch chính là một tiệm bán vòng hoa, thường mở cửa buôn bán vào ban đêm.
Lâm Tịch liền bước đến tiệm vòng hoa, cẩn thận quan sát ông chủ, thấy ông ta là người tỉ mỉ, vẫn đang bận rộn với việc bó hoa.
“Nói cho ta biết, tối qua lúc xảy ra hỏa hoạn, ngươi có nhìn thấy điều gì bất thường không?”
Lâm Tịch chăm chú nhìn vào mắt ông ta.
“Bẩm quan gia, đêm qua chúng tôi đột nhiên nhận được đơn đặt hàng lớn từ một gia đình giàu có, đang bận rộn làm gấp nên không chú ý xung quanh. Mãi đến khi lửa bốc lên đỏ rực mới biết trạm dịch bị cháy.” Ông chủ tiệm vòng hoa nghiêm túc trả lời.
Tuy nhiên, Lâm Tịch không tin lời ngoài miệng, nàng liền đứng im trước mặt ông ta một lúc để đọc suy nghĩ.
[Vị quan gia này là khách ở trạm dịch hôm qua, không lẽ muốn trách chúng ta không kịp thời báo cháy? Nhưng ta chỉ là một chủ tiệm nhỏ, mới vừa khai trương, thật sự không tiện ra tay giúp. Cũng tại tên lão bản trạm dịch keo kiệt, thuê quá ít người trông coi.]
Lâm Tịch hỏi tiếp: “Cửa tiệm của ngươi mở bao lâu rồi?”
“Dạ, hơn một năm rồi.” Ông ta đáp.
“Nửa năm trước ngươi có thấy trạm dịch lão bản thay đổi gì không?”
“Khoảng nửa năm trước, ông ta bảo ra ngoài nhập hàng, ai ngờ khi trở về thì bị thương nặng, cả khuôn mặt cũng bị hủy. May nhờ Trương đại phu ở y quán tay nghề cao, mới chữa khỏi được.”
Nghe đến đây, vụ án xuất hiện một nhân vật then chốt, Trương đại phu ở y quán. Lâm Tịch xác định ông chủ tiệm vòng hoa không có vấn đề, liền để ông ta rời đi.
Lâm Tịch phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống, rồi tự mình đi đến một nơi, chính là y quán mà tối qua nàng đã đưa đầu bếp đến.
Huyện lệnh thấy nàng hoàn toàn không đi theo “kịch bản” điều tra thông thường thì vô cùng ngạc nhiên, nhưng vì có Lục Uyên ở đó nên ông ta chỉ đành tuân theo chỉ thị.
Lâm Tịch nhìn thoáng qua chưởng quầy y quán, đồng thời lắng nghe suy nghĩ trong lòng ông ta.
[Cô ta đi về phía ta làm gì? Ta đâu có thân thiết gì với lão bản trạm dịch. Vụ cháy cũng không phải do ta gây ra. Cùng lắm thì ta chỉ bán thuốc không đủ liều lượng, chứ nào đã đến mức giết người phóng hỏa.]
Lâm Tịch bắt đầu thẩm vấn những người dân khả nghi không khác gì đang tra hỏi phạm nhân.
“Ở đây có người họ Trương, là đại phu phải không?” Nàng hỏi.
Chưởng quầy đáp: “Có, nhưng vài ngày trước ông ta đã rời khỏi đây rồi.”
“Ông ta đến Thắng Xuyên từ bao giờ?”
“Khoảng nửa năm trước.”
“Y thuật thế nào?”
“Bình thường thôi. Trừ lần chữa khuôn mặt cho lão bản trạm dịch, những lúc khác toàn xin nghỉ. Cuối cùng tôi phải cho nghỉ việc.”
Nghe đến đây, Lâm Tịch càng khẳng định Trương đại phu có vấn đề. Ông ta và lão bản trạm dịch cùng đến Thắng Xuyên một ngày, lại chính là người chữa thương cho lão bản. Sau đó lại rất ít hành nghề, chứng tỏ ông ta vốn không phải đại phu thật, chỉ là kẻ phối hợp với hung thủ để dựng nên thân phận giả.
“Đầu bếp tỉnh chưa?” Nàng bỗng hỏi tiếp.
“Đã tỉnh rồi, nhưng cơ thể vẫn rất yếu. Tối qua tôi phát hiện có người đã hạ độc hắn, là loại độc mãn tính khiến cơ thể dần suy yếu.” Chưởng quầy thành thật trả lời.
Lâm Tịch lập tức chạy vào hậu viện kiểm tra tình hình. Thấy đầu bếp sắc mặt nhợt nhạt, nàng vốn tưởng mình là nguyên nhân khiến hắn lâm bệnh. Nhưng giờ nghĩ lại, hóa ra từ khi lão bản trạm dịch đến Thắng Xuyên nửa năm trước, mọi thứ đã nằm trong kế hoạch. Nhưng cũng không cần phải vì giết Lục Uyên mà chờ đợi tận nửa năm như thế.
Đầu bếp chỉ vào Lâm Tịch, giọng run rẩy: “Cảm... ơn ngài, nhờ ngài mà tôi... tôi mới không bị thiêu chết.”
[Tôi đã thấy có gì đó bất thường rồi. Tối qua lão bản gọi tôi đến nói chuyện, bảo sẽ chăm lo cho vợ con tôi. Thì ra ông ta muốn tôi rời khỏi để tiện ra tay. Tôi còn thấy ông ta giấu vài thùng dầu trong hầm ở hậu viện.]
“Ta hiểu rồi. Yên tâm, ta nhất định sẽ bắt được hung thủ. Còn vợ con ngươi, ta sẽ cho người bảo vệ.” Nàng trấn an hắn ta, đồng thời nghe được suy nghĩ chân thật trong lòng đối phương.
Lục Uyên kinh ngạc, rõ ràng đầu bếp mới chỉ nói vài chữ, vậy mà Lâm Tịch đã đoán trúng toàn bộ chân tướng. Sau đó, Lâm Tịch hỏi chưởng quầy về địa chỉ của Trương đại phu trước khi bị sa thải, rồi đến hỏi hàng xóm xung quanh để xác minh.
Khi đã xác định được nơi ở, nàng giao lại cho huyện lệnh và cho người đến kiểm tra. Còn bản thân thì leo lên vị trí cao để quan sát biểu cảm đám đông bên dưới.
Nàng lớn tiếng hỏi: “Có ai nhìn thấy lão bản trạm dịch vào đêm qua không?”
Đám đông lập tức rì rầm bàn tán. Những tiếng lòng hỗn tạp tràn vào tâm trí nàng, và rất nhanh, nàng bắt được một dòng suy nghĩ rất nhỏ:
[Không... đừng để họ phát hiện ra ta.]
Lâm Tịch lập tức nín thở tập trung, vẫy tay ra hiệu cho Lục Uyên đuổi theo.
Nàng tiến về phía một ông lão đầu bạc chống gậy đang đứng lẫn trong đám người. Âm thanh kia càng lúc càng rõ, đến khi nàng đi ngang qua, liền nghe thấy:
[May quá, không bị phát hiện.]
“Là ông ta!” Lâm Tịch xoay người chỉ thẳng vào ông lão.
Lục Uyên lập tức nhào đến, ấn ông ta xuống đất.
“Đại nhân, chẳng lẽ muốn bắt nạt một lão già như tôi sao?” Lão vẫn còn giả bộ oan ức.
Lâm Tịch cười khẩy, đưa tay xé đi lớp mặt nạ giả, để lộ gương mặt thật sự của ông ta.
Cả đám đông kinh hãi, đồng loạt ồ lên: “Không phải ông ta là lão bản trạm dịch sao? Không phải quan phủ nói ông ta đã chết trong vụ cháy rồi à?”
“Đúng rồi! Trương lão bản bảo là ông ta bệnh, nhờ ta thay mặt trông cửa hàng, hóa ra đều là giả mạo!”
“Thật sự quá đáng sợ!”
Lục Uyên nhìn chằm chằm kẻ đang nằm trên đất, lạnh giọng hỏi: “Trương lão bản đâu?”
“Hừ, ta không biết.” Ông ta cứng miệng, nhất quyết không hé lộ.
[Các ngươi mãi mãi sẽ không biết, hắn đã bị ta treo ở giếng sau nhà rồi.]
“Trương lão bản bị giấu trong giếng cổ ở tiệm may.” Lâm Tịch lập tức nói cho Lục Uyên nghe những gì mình vừa thu nhận được từ trong lòng kẻ kia.
Tên bị trói dưới đất lập tức sững người. Ông ta nhìn thiếu niên trẻ tuổi trước mặt, trong lòng không ngừng tự hỏi: rốt cuộc hắn ta làm sao biết được chuyện này?
Lục Uyên lập tức ra lệnh cho huyện lệnh đưa người đi cứu Trương lão bản.
Cùng lúc đó, nhóm người được phái đi lục soát theo địa chỉ của Trương đại phu cũng vừa trở về, bẩm báo rằng không phát hiện gì bất thường.
Huyện lệnh nghi hoặc, vội vã bước đến chất vấn: “Ngươi rõ ràng biết nơi đó không có gì, vì sao còn bảo chúng ta đến?”
Lúc này Lâm Tịch mới thản nhiên giải thích: “Nếu ta không dùng kế ‘dương đông kích tây’, thì làm sao dụ được rắn ra khỏi hang?”
Nàng chỉ vào kẻ phóng hỏa đang bị trói dưới đất, ngồi xổm xuống nhìn ông ta, muốn tìm hiểu thêm thân phận của ông ta.
“Ngươi cũng thông minh thật đấy, biết nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.” Nàng nói.
Tên kia lạnh lùng cười, ngước mắt nhìn trời.
[Hy sinh một người như ta cũng chẳng đáng gì. Chỉ tiếc là tin tình báo còn dang dở...]
Lâm Tịch vừa nghe đến đó đã đoán ra ông ta muốn cắn thuốc tự sát. Nàng lập tức đưa tay nhét vào miệng hắn, ngăn không cho ông ta nuốt xuống.
Mọi người xung quanh đều ngơ ngác không hiểu hành động của nàng. Ngay cả Lục Uyên cũng ngồi xổm xuống bên cạnh, đưa khăn tay ra và nhỏ giọng nói: “Nàng nhét tay vào miệng hắn làm gì? Không sợ dơ à?”
“Ta tìm được rồi.” Lâm Tịch nói, sau một hồi cạy hàm, cuối cùng cũng phát hiện một cái lỗ rỗng giữa răng giả, bên trong cất giấu một viên thuốc màu trắng.
Nàng mở nắp và lấy ra viên thuốc giấu kín. Tên kia lập tức nôn ra máu, đau đớn lăn lộn dưới đất.
“Đưa ông ta vào nhà giam, canh giữ nghiêm ngặt!” Lục Uyên ra lệnh, huyện lệnh lập tức dẫn người áp giải.
Lâm Tịch chưa rõ công dụng cụ thể của viên thuốc, nhưng vì mọi người vẫn còn ở khu phố nên nàng nhanh chóng mang đến y quán nhờ chưởng quầy kiểm nghiệm.
Chưởng quầy cẩn thận tiếp nhận thuốc, mang vào trong tiệm để kiểm tra. Sau nửa canh giờ mới bước ra, cung kính nói: “Khởi bẩm đại nhân, đây là 'Thất Tinh Hải Đường', một loại kịch độc vô sắc vô vị, được liệt vào hàng cực độc trong thiên hạ.”
Quả nhiên như Lâm Tịch dự đoán, những kẻ này hoạt động theo tổ chức và có kế hoạch chặt chẽ. Sau lưng chúng chắc chắn có kẻ chủ mưu.
Nàng dùng khăn tay gói viên thuốc lại, cẩn thận giữ làm vật chứng.
Lục Uyên nhìn thấy nàng dùng chính khăn tay của hắn để bọc thuốc, trong lòng sung sướng không nói nên lời. Hắn âm thầm quyết định: sau khi hồi kinh, sẽ đến gặp sư phụ nàng bàn chuyện cầu hôn.
Nhưng lúc này, Lâm Tịch còn đang tập trung toàn lực vào vụ án, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt "khó giấu nổi tâm tình" của ai kia.
Nàng quay sang huyện lệnh, lễ phép nói: “Làm phiền đại nhân rồi, ngài vất vả.”
“Không dám, là nhờ ngài bày kế ‘điệu hổ ly sơn’ tài tình, chúng ta mới bắt được hung thủ.” Huyện lệnh gật đầu, rồi lại dè dặt hỏi. “Chỉ là đến giờ ngài vẫn chưa giải thích thân phận của thi thể bị đốt cháy còn lại?”
Lâm Tịch trầm ngâm một lúc rồi nói: “Ngài có tra được nhà ai có người đột nhiên mất tích không?”
Huyện lệnh đáp không cần suy nghĩ: “Chuyện này khó tra lắm. Tối qua Lục đại nhân phong tỏa toàn thành, những người ra ngoài làm ăn buôn bán đến giờ vẫn chưa trở về. Làm sao xác định được?”
Lâm Tịch trừng mắt nhìn hắn ta, biết rõ hắn chỉ đang mượn cớ lười biếng. Nhưng nàng đã có cách xác định thân phận người chết.
Nàng bảo Lục Uyên bế mình đứng lên chỗ cao, rồi hô to giữa phố: “Nhà ai có nam nhân tầm tám thước, thân hình hơi béo, đêm qua đột nhiên mất tích mà đến giờ vẫn chưa trở về?”
Tiếng nàng vừa dứt, bên dưới lập tức xôn xao. Đám đông rì rầm bàn tán, nhưng Lâm Tịch vẫn tập trung cao độ để lắng nghe những tiếng lòng ẩn sâu giữa đám người.
