Trước một tiệm bán bánh nướng, có một vị đại nương sau khi nghe Lâm Tịch hỏi liền lộ vẻ u sầu. Lâm Tịch nhìn thấy trên tiệm có lá cờ nhỏ, bên trên viết ba chữ “Lưu Đại Nương”.
Nàng bước đến hỏi: “Đại nương, có phải con trai bà đã mất tích từ đêm qua?”
Lưu đại nương ánh mắt né tránh, suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu: “Vị đại nhân này, con ta tuy có vóc dáng đúng như ngài miêu tả, nhưng mấy ngày trước nó đã đi Lạc Xuyên lấy hàng, tối qua vì phong thành nên không về được.”
Tuy nhiên, trong lòng bà lại không nghĩ như vậy. Lâm Tịch nghe kỹ tiếng lòng của bà, phát hiện bà đang nói dối.
Bà nghĩ đến chuyện con trai mình tối qua vừa nhận được một món thù lao rất hậu hĩnh, sau đó vội vã rời đi, còn dặn dò bà tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai.
Lâm Tịch đoán rằng bà cụ nhất định đã bị con trai mình che giấu chân tướng, nhưng nàng không vạch trần ngay. Vấn đề là, làm sao để xác định thân phận người chết?
Lúc ấy, Lục Uyên bước tới, thấy nàng có vẻ khó xử, liền cúi người hỏi: “Cần ta giúp gì không?”
Lâm Tịch bình tĩnh cười, đáp: “Yên tâm, chuyện nhỏ này không làm khó được ta đâu. Chàng cứ đứng bên cạnh nhìn là được.”
Lưu đại nương thấy hai vị quan lớn đứng trước mặt mình thì thầm bàn bạc, ánh mắt cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn mình, nhất thời hoảng loạn, vội quỳ sụp xuống đất: “Đại nhân, ta khai, ta khai hết!”
Lâm Tịch còn chưa kịp dùng đến biện pháp gì đã khiến bà ta sợ đến mức tự động khai nhận. Nàng vốn còn tưởng sẽ phải mất chút thời gian mới khiến bà ta mở miệng.
Lục Uyên vội hỏi: “Mau nói.”
Lưu đại nương ngồi bệt dưới đất, vừa che mặt vừa khóc nức nở: “Tối qua con trai ta vốn định đi chỗ khác lấy hàng. Ai ngờ trạm dịch lão bản giữ nó lại, nói có chuyện nhờ giúp. Còn trả nó một khoản thù lao rất lớn. Nó vui mừng đưa tiền cho ta rồi vội vã đi ngay.”
Lâm Tịch nhẹ giọng hỏi tiếp: “Vậy con trai ngươi có nói rõ là sẽ đi làm việc gì không?”
Lưu đại nương vừa lau nước mắt vừa đáp: “Ta nghĩ trạm dịch là nơi triều đình mở, theo họ làm việc chắc cũng không sai. Hơn nữa nó còn nói là lần này là một vụ làm ăn lớn. Vừa rồi ta thấy các ngài bắt lão bản đi, ta lo con trai mình cũng liên quan nên không dám nói ra.”
Lâm Tịch nhìn bà ta đầy thương cảm. Bây giờ bà còn không biết rằng con trai mình đã sớm táng thân trong biển lửa. Nàng không nỡ nói ra sự thật tàn nhẫn ấy, liền ra hiệu cho Lục Uyên nói thay.
Lục Uyên hiểu ý nàng, bèn móc trong ngực ra một túi bạc, dịu giọng nói: “Đại nương, xin nhận lấy số bạc này. Con trai ngài tối qua đã thiệt mạng trong vụ cháy ở trạm dịch, không thể quay về nữa.”
Lưu đại nương vừa nghe xong thì lập tức ngất xỉu. Mọi người xung quanh đều vội vàng chạy lại xem.
“Gọi người cứu giúp mau!” Lâm Tịch vung tay ra lệnh, yêu cầu đám đông tản ra. Nàng vội vàng gọi người từ y quán đến đưa bà đi chữa trị.
Lâm Tịch nhìn theo bóng lưng bọn họ rời đi, khẽ thở dài: “Thế nhân vì tiền mà cúi đầu khom lưng, nào ngờ món tiền đó lại lấy đi cả mạng sống.”
“Lời nói chí lý. Ta nhất định khắc ghi trong lòng.” Lục Uyên nghiêm túc, đưa tay phải đặt lên ngực trái, như đang lập thệ.
Lâm Tịch vỗ nhẹ lên vai hắn, nhắc: “Chuyện đã xong, án đã kết, chúng ta nên hồi cung thôi.”
Nhưng đúng lúc ấy, huyện lệnh Thắng Xuyên lại đột ngột bước ra, giơ tay ngăn cản họ rời đi:
“Đa tạ hai vị đã giúp chúng ta bắt được kẻ phóng hỏa. Nhưng thân phận của người này vẫn chưa điều tra rõ, các vị rời đi lúc này, e là không ổn?”
Lần này là lần thứ ba huyện lệnh viện cớ để trì hoãn việc họ hồi cung. Lục Uyên cảm thấy có điều bất thường, lập tức rút kiếm ra, sắc mặt lạnh tanh: “Nói, ngươi nhận lệnh của ai mà liên tục ngăn cản chúng ta hồi cung?”
Huyện lệnh sợ đến mức vội vàng quỳ xuống đất xin tha: “Đại nhân, hạ quan không dám đâu! Chỉ là vụ án này vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn, các vị tạm thời không thể rời đi.”
[Tối qua nhận được thư của An Quốc công, dặn không cho Lục Uyên và bọn họ trở về. Nếu làm trái, e là đầu chúng ta không giữ nổi.]
Lâm Tịch lập tức hiểu rõ, liền ghé sát tai Lục Uyên nói nhỏ một câu.
Lục Uyên sắc mặt lạnh lẽo, nghiêm giọng quát: “Lệnh này là do phụ thân ta ban xuống?”
Huyện lệnh vội vàng lắc đầu, ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng: “Không… không có.”
“Thành thật!” Lục Uyên nổi giận, vung kiếm cắt một đường trên cánh tay hắn ta. Huyện lệnh bị dọa sợ đến hồn vía lên mây, lập tức phủ phục xuống đất.
“Ta nói! Là An Quốc công sai ta giữ cái ngài lại, không cho hồi cung! Đây là thư ngài ấy gửi.” Huyện lệnh run rẩy lấy thư trong ngực áo dâng lên.
Lục Uyên nhận lấy, liếc mắt nhìn rồi trực tiếp xé nát: “Giả. Ngươi bị lừa rồi.”
Huyện lệnh bàng hoàng ngước mắt nhìn Lục Uyên: “Nếu là thư giả, vậy… vậy ta không dám ngăn cản đề đốc hồi cung nữa.”
Sau đó, hắn ta ra lệnh mở cổng thành, tiễn bọn họ rời đi.
Nhìn theo đoàn người rời khỏi, huyện lệnh lập tức mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, tức giận quát những người xung quanh: “Đám cẩu nô các ngươi, thấy bản quan bị chém bị thương cũng không chịu ra tay hỗ trợ!”
Đám bá tánh xung quanh ai nấy đều giải tán, chỉ còn vài nha dịch chạy lại đỡ hắn ta: “Đại nhân, người đó là đề đốc, ai mà dám đụng vào chứ?”
“Hừ!” Huyện lệnh phất tay áo giận dữ bỏ đi.
Phía sau, một nha dịch dè dặt hỏi: “Đại nhân, ngài không định băng bó vết thương sao?”
…
Lúc xe ngựa lăn bánh trên đường về cung, nhìn ánh đèn dầu quen thuộc hai bên đường, Lâm Tịch cảm thấy cuối cùng cũng sắp về tới nhà.
Nàng quay đầu nhìn Lục Uyên đầy nghi hoặc: “Lúc nãy, bức thư đó rốt cuộc là thật hay giả?”
“Đương nhiên là thật.” Hắn vừa nói vừa nhéo nhẹ mũi nàng.
“Là thật mà chàng còn xé?” Lâm Tịch mở to mắt nhìn hắn, đầy nghi hoặc.
“Nếu ông ấy không cho ta về, thì chứng tỏ hoàng cung quả thực đang có chuyện. Ngày thường ông ấy ước gì ta về càng sớm càng tốt, sao hôm nay lại ngăn cản?” Lục Uyên vừa lau máu trên mũi kiếm vừa nói, ánh mắt sắc bén nhìn ra bên ngoài.
“Là phúc hay họa đều tránh không khỏi. Chỉ cần chữa được cho Trần Triết, ta chẳng sợ gì cả.” Yến Vô Song ôm Trần Triết vẫn đang hôn mê bất tỉnh, nhẹ giọng nói.
Trong khoảng thời gian Lâm Tịch và Lục Uyên phá án, nàng ta luôn ở lại chăm sóc Trần Triết, không rời nửa bước. Điều nàng ta mong mỏi nhất là Trần Triết có thể tỉnh lại.
Lâm Tịch vỗ nhẹ vai nàng ta an ủi: “Yến tỷ yên tâm, chờ ta về cung hỏi sư phụ, chắc chắn người sẽ có cách chữa khỏi cho Trần Triết.”
Càng đến gần kinh thành, Lục Uyên đột nhiên ra hiệu dừng xe.
Lâm Tịch ngạc nhiên: “Chẳng phải vẫn còn một đoạn nữa mới đến hoàng cung sao?”
Nàng xuống xe đi theo hắn. Yến tỷ cũng ôm Trần Triết xuống để hắn hít thở khí trời.
“Hoàng cung hiện tại có biến, mà hoàng thành lúc này chính là nơi nguy hiểm nhất. Đưa Trần Triết đến Lãng Sơn tiểu cư ở ngoại ô là lựa chọn tốt nhất để hắn dưỡng bệnh. Với thân phận của hắn, nàng và ta đều hiểu rõ.” Lục Uyên trầm giọng nói.
Nhưng Yến Vô Song không đồng tình: “Không được. Ngươi biết rõ tâm bệnh của hắn là do Hoàng thượng gây ra. Nếu hắn bị đưa đến ngoại ô, lỡ như hoàng thành phong tỏa, không cho bất kỳ ai ra vào, chẳng phải cả đời này hắn không gặp được Hoàng thượng nữa?”
“Hiện tại hoàng cung không an toàn, ta làm vậy là vì muốn tốt cho hắn!” Lục Uyên phản bác.
“Ngươi chỉ vì sợ hắn tranh giành nữ nhân với ngươi, nên muốn tìm cớ vứt hắn đi. Đừng tưởng ta không biết ngươi bụng dạ hẹp hòi!” Yến Vô Song chỉ tay vào mũi hắn mà mắng thẳng.
Lục Uyên từ lâu đã không ưa Yến Vô Song, lập tức đặt tay lên chuôi kiếm.
“Còn định giết ta?” Yến Vô Song lập tức móc ra một bình sứ, sẵn sàng phản đòn.
Thấy hai người sắp đánh nhau đến nơi, Lâm Tịch liếc mắt nhìn về phía Phong Cùng đang đứng tách biệt trên ngọn cây quan sát tình hình. Nàng vội vàng bước lên đứng giữa hai người.
“Hai người đừng tranh cãi nữa, đều là vì nghĩ cho Trần Triết. Ta có một ý, hai người nghe thử xem.”
“Muội nói đi.” Yến Vô Song khoanh tay, không thèm liếc Lục Uyên một cái, lạnh nhạt đáp.
Lục Uyên lại dịu dàng lên tiếng: “Nàng nói gì ta cũng nghe theo.”
“Được, chủ ý của ta là như thế này: tất cả chúng ta cùng vào hoàng thành, để Phong Cùng ở lại Lãng Sơn tiểu cư. Yến tỷ và Trần Triết ẩn thân trong Bách Hiểu Sinh, vì nơi đó rất ít người biết đến, hơn nữa không ai ngờ chủ nhân của căn phòng đó lại chính là Yến tỷ. Ta có thể lấy cớ mượn sách để vào thăm các ngươi.
Phong Cùng ở lại tiểu cư là để tiếp ứng cho chúng ta. Như vậy, nếu hoàng thành bị phong tỏa, chúng ta vẫn còn người ứng cứu bên ngoài.”
Nàng phân tích mạch lạc, nói năng rõ ràng.
Lục Uyên lập tức tán thành cả hai tay, Yến Vô Song cũng gật đầu nhẹ, cảm thấy kế hoạch này quả thật hợp lý.
Nhưng Phong Cùng từ trên cây nhảy xuống, khuyên nhủ Lục Uyên: “Thế tử, không được. An Quốc công đã dặn ta bảo vệ an toàn cho ngài. Nếu ngài gặp chuyện, Phong Cùng ta chẳng còn mặt mũi nào sống tiếp.”
Lục Uyên vỗ vai hắn, ánh mắt tin tưởng: “Ngươi nói cứ như chúng ta đi chịu chết vậy. Chẳng phải còn có ngươi sao? Được rồi, cứ quyết định vậy. Đường kế tiếp để ta đánh xe.”
Lâm Tịch và Yến tỷ đã sớm lên xe ngồi sẵn, Lục Uyên phi thân lên ngựa, chào tạm biệt Phong Cùng.
Phong Cùng bất đắc dĩ chỉ có thể đứng lại nhìn họ rời đi.
Lục Uyên vung roi, “bốp” một tiếng, ngựa lập tức lao nhanh về phía hoàng thành.
Mấy người bọn họ thuận lợi vào thành, nhìn thấy phố xá vẫn phồn hoa náo nhiệt, chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy đã xảy ra chuyện.
Yến Vô Song đưa Trần Triết đến phòng sách, sau đó tạm biệt họ.
Tiếp theo chỉ còn lại Lục Uyên và Lâm Tịch. Cách cung môn vẫn còn một đoạn, Lâm Tịch liền vỗ vai hắn: “Để ta tự đi vào thôi.”
“Nghe theo nàng.” Lục Uyên lập tức xuống xe, chuyển dây cương cho người khác.
Lâm Tịch che miệng ngạc nhiên: “Khoảng cách đến phủ đệ chàng vẫn còn xa mà, sao chàng lại bán ngựa?”
Lục Uyên mỉm cười dịu dàng: “Bởi vì ta muốn đi cùng nàng một đoạn. Nàng đừng lo cho ta, an toàn của nàng mới là quan trọng nhất. Lần này trở về, ai biết nàng sẽ gặp phải nguy hiểm gì.”
Hắn kích động ôm chầm lấy nàng, mãi không chịu buông tay. Gần ba tháng đồng hành, hắn thật sự không nỡ để nàng một mình bước vào nơi được ví như đầm rồng hang hổ.
“Yên tâm, trong cung còn có sư phụ ta chăm sóc ta, ta lại nắm được nhược điểm của Hoàng thượng, xem ai dám giở trò với ta?” Nàng khẽ vỗ về lưng hắn.
“Nhược điểm?” Hắn buông nàng ra, nhíu mày suy nghĩ.
Lâm Tịch cẩn thận lấy từ trong tay áo ra miếng ngọc bội của mẫu thân Trần Triết, cho hắn nhìn.
Lục Uyên hoảng hốt, lập tức siết chặt tay nàng: “Nàng không muốn sống nữa sao? Dám đem thứ này vào cung? Nếu bị đám quý nhân trong cung phát hiện, nàng sẽ không giữ được mạng! Giao cho ta, để ta giữ.”
Lâm Tịch biết hắn lo lắng, dịu dàng trấn an: “Đừng sợ, ta có cách xử lý. Chàng cho rằng thứ này là tai họa, nhưng trong tay ta, nó chính là bùa hộ mệnh.”
Thấy nàng kiên quyết, Lục Uyên cũng không ép buộc nữa.
“Vậy nàng nhất định phải cẩn thận, chú ý an toàn.” Ánh mắt Lục Uyên đầy luyến tiếc, hận không thể giấu nàng vào trong túi áo mà bảo vệ.
Lâm Tịch thấy hắn như vậy, cả người cũng cảm thấy ngứa ngáy, gật đầu xong liền xoay người đi về phía cửa thành.
Nhìn bóng lưng nàng dần khuất xa, lòng Lục Uyên trống rỗng.
Hắn ngẩng đầu lên, chợt phát hiện trên thành lâu có người đang đứng nhìn chằm chằm hắn rất lâu. Gương mặt người đó nghiêm nghị, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc, như thể không dám tin vào điều gì đó.
