Thời gian trôi đi, đã vài năm trôi qua kể từ vụ bạo loạn của quân phản loạn tại Học viện Heinston.
Năm 999 của Kỷ nguyên Vũ trụ.
Trên màn hình trưng bày trung tâm, một cô gái với mái tóc dài màu hạt dẻ, xõa đến mông, mặc một chiếc váy dài trắng như tuyết, xuất hiện trước mắt mọi người.
Đây là nhân vật trọng yếu trên phi thuyền Cấm Kỵ Hoa Hồng – một cô gái cực kỳ hiếm hoi, đã kích hoạt được dị năng chữa trị thông qua hạch thú.
Làn da cô trắng ngần, dường như phát sáng dưới ánh mặt trời, trên sống mũi cao thẳng là cặp kính gọng mảnh màu vàng.
Ánh mắt ngơ ngác hơi mở to khi cô quay đầu lại ôm tài liệu cho thấy cô không tìm thấy điều bất thường.
Một bức ảnh tình cờ chụp được lại tạo ra hiệu ứng giống như một thiên thần thuần khiết và tốt bụng.
Thế nhưng, chính cô gái thuần khiết, lương thiện này từng dùng vẻ ngoài non nớt, trong sáng để lừa gạt tất cả mọi người, đồng lõa với Tiến sĩ Tân Hạ để lấy cắp thông tin và dữ liệu quan trọng từ Học viện Heinston.
Khi tài liệu này được đưa đến trước mặt người đàn ông, ánh mắt anh không rời khỏi khuôn mặt của đối phương.
Bởi vì cô gái giống như đóa hoa dành dành này có một khuôn mặt giống hệt với người anh từng gặp.
Cô ấy tên là… Tri Ngu.
Thẩm Dục siết chặt ngón tay, cơ bắp toàn thân bất ngờ căng cứng.
Bài phát biểu vừa nãy mới nói được một nửa cũng vì thế mà đột ngột dừng lại.
Sự im lặng bất ngờ trong phòng khiến họ tưởng rằng thứ họ nộp lên không phải là tài liệu của một cô gái tuổi mới lớn bình thường, mà là của một tội phạm bị truy nã cấp độ một liên hành tinh.
Sau một lúc lâu, ánh mắt u ám của Thẩm Dục rời khỏi bức ảnh.
Anh ngước khuôn mặt tuấn tú ngày càng trưởng thành lên, giọng nói không chút gợn sóng nói: “Kế hoạch quân sự tổng tấn công quân phản loạn không thể chậm trễ—”
Khuôn mặt người đàn ông lạnh lùng, giọng nói băng giá, ngón tay gõ nhẹ lên trang tài liệu: “Người này, để ta đích thân giải quyết.”
Cùng lúc đó, trên một hành tinh hoang tàn không một ngọn cỏ.
Dưới một mê cung khổng lồ màu trắng, có một tổ Trùng mẫu đang ngủ say mà Đế quốc vẫn luôn không thể tìm thấy.
Xung quanh mê cung, những tháp chắn sóng tín hiệu khổng lồ là công cụ đắc lực nhất giúp Trùng mẫu ẩn mình. Và người đứng sau việc nghiên cứu và phát triển công nghệ này dành riêng cho Đế quốc chính là kẻ phản bội Tân Hạ.
Tri Ngu đi vào phòng thí nghiệm có cấp phép cao nhất, Tân Hạ nói với cô rằng đây là trái tim của Trùng mẫu.
“Trùng mẫu đã từng thức tỉnh một lần cách đây vài chục năm, lúc đó nó đang đứng trên bờ vực của cái chết. Nó đã sử dụng khả năng kiểm soát hạch thú của mình để khiến nhiều người rơi vào trạng thái cuồng sát điên loạn.”
Cũng chính vào lúc đó, Tân Hạ đã bí mật giao một liều thuốc có thể cứu mạng Trùng mẫu vào tay quân phản loạn, giúp Trùng mẫu giữ được mạng sống, đồng thời cũng khiến nó buộc phải rơi vào trạng thái ngủ say, từ đó ngăn chặn những tổn thất nghiêm trọng hơn từ phía Đế quốc.
Nhưng rốt cuộc vẫn muộn một bước, mẹ của Thái tử, với tư cách là một trong những người thử nghiệm hạch thú, đã g**t ch*t ông bà nội của Thái tử khi Trùng mẫu tỉnh dậy.
Cuối cùng, sau khi Trùng mẫu ngủ sau, mẹ của Thái tử – người đã hồi phục lại bình thường – do không thể đối mặt với tất cả những điều này nên đã chọn cách tự sát.
Từ đó trở đi, thí nghiệm hạch thú bị dừng lại hoàn toàn, Đế quốc không còn chấp nhận những người có dị năng, chỉ lấy việc tiêu hủy hạch thú làm nhiệm vụ của mình.
Tân Hạ đã đổi lấy sự tin tưởng của quân phản loạn bằng cách này, luôn ở lại Học viện Heinston với tư cách là gián điệp mà quân phản loạn cài vào Đế quốc.
Lần phản bội Đế quốc thứ hai, chính là lần đánh cắp dữ liệu quan trọng và hạch thú của Học viện vài năm trước.
Sự phản bội và gia nhập của Tri Ngu đã khiến Tân Hạ hoàn toàn trở thành nhân vật cốt lõi trong quân phản loạn.
Thậm chí trong suốt những năm này, quân phản loạn đã đặt hy vọng vào Tân Hạ.
“Tôi đã thử rồi, bằng cách thu thập tất cả năng lượng và truyền vào lõi của Trùng mẫu, nó có thể hồi sinh từ đó.”
“Nhưng các bước rất quan trọng, phải đảm bảo không có sự xâm nhập nào, nếu không một khi có người can thiệp thì kế hoạch hồi sinh Trùng mẫu sẽ thất bại.”
Thủ lĩnh quân phản loạn không hề nghi ngờ, nói với Tân Hạ: “Ngày Trùng mẫu hồi sinh, cô sẽ là công thần vĩ đại nhất.”
Tân Hạ: “Bố tôi năm đó vì bắt giữ quân phản loạn không thành mà bị Đế quốc vứt bỏ, hy vọng sau khi Trùng mẫu hồi sinh, các người có thể khôi phục danh dự và công trạng cho ông ấy.”
Thủ lĩnh cười nói: “Đương nhiên rồi, công lao của cô lớn hơn bố cô hàng nghìn lần, cô sẽ nhận được vinh quang không kém gì Huân chương Hoa Hồng.”
Nhưng bảy ngày sau, không biết ai đã để lộ tin tức, khiến hơn chục chiếc chiến hạm của Đế quốc xuất hiện mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, giống như một bầy mãnh thú khổng lồ ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ đến trong đêm.
Khi một cuộc đại chiến bắt đầu, các mô cơ thể mang dấu ấn hoa hồng đen của quân phản loạn trở thành những mảnh thịt vụn đẫm máu bị quân đội giẫm đạp dưới chân. Trong khi đó, huy hiệu hoa hồng tượng trưng cho Đế quốc cũng vương vãi máu đỏ, khắp nơi là khói súng và sương mù ánh sáng.
Vào lúc bình minh, tại vị trí trung tâm của trái tim Trùng mẫu trong mê cung trắng, một tiếng nổ lớn đột nhiên vang lên.
Ánh sáng trắng chói lòa do vụ nổ gây ra khiến bầu trời trong chốc lát sáng như ban ngày, nhanh chóng làm những người xung quanh bị chấn động, chảy máu mũi, máu mắt.
Vụ nổ dữ dội phá hủy mê cung kéo dài hơn hai mươi phút, và cuộc chiến tiêu diệt quân phản loạn cũng sẽ kết thúc hoàn toàn sau năm giờ nữa.
Trong khi người đàn ông với đôi giày da đen tuyền giẫm lên mặt đất gần như đã hóa thành phế tích, anh dùng tay ném một nhân vật cốt lõi của quân phản loạn vào một bức tường kim loại.
Toàn thân đối phương gần như tan nát, gãy nát, đổ xuống đất như một vũng bùn, nhưng vẫn còn một hơi tàn.
Đối với điều đó, Thái tử Điện hạ thậm chí còn không thèm nhấc mí mắt, chỉ lạnh lùng ra lệnh: “Đưa lên bục xét xử—”
Trước khi phiên xét xử kết thúc, người này chắc chắn sẽ không có cái chết nhẹ nhàng để giải thoát.
Rất nhanh, những cư dân bản địa trên hành tinh này cũng lần lượt nhận ra tai họa đã xảy ra, họ rời khỏi hang ổ của mình và hoảng loạn chạy trốn khắp nơi.
Trong số đó, có một cô gái nhỏ bé cũng khoác một chiếc áo choàng vải thô chống cháy, che kín cả khuôn mặt.
Nhưng khác với những người khác, dường như cô đã chạy đến trung tâm của vụ nổ trong lúc hoảng loạn.
Đến khoảnh khắc cuối cùng, Tân Hạ đã thành công sử dụng vật dẫn năng lượng quá tải để phá hủy hoàn toàn Trùng mẫu.
Nhưng cô ấy lại chọn nhường cơ hội sống sót lại cho Tri Ngu.
Khi Tri Ngu nhận ra chuyện đã xảy ra thì mọi thứ đã quá muộn.
Nhưng ngay cả khi đã cố gắng trốn đến trung tâm của đám cháy, Tri Ngu vẫn bị bắt.
Khi cơ thể bị buộc phải va vào một vòng tay xa lạ, cô gái gần như cứng đờ.
Cô há miệng cắn mạnh vào tay đối phương, rồi muốn đẩy mạnh cái kẻ đang lao đầu vào chỗ chết như thiêu thân kia ra để lao vào đám cháy.
Trước khi ngọn lửa l**m vào mặt cô, bàn tay trắng bệch đang chảy máu đó lại xuyên qua ngọn lửa, kéo cô lại một cách mạnh mẽ.
Tài liệu trong lòng vì quán tính mà rơi ngay vào lửa, cô gái không thể tin nổi mà ngã ngửa ra sau.
Khi Tri Ngu nghĩ rằng giây tiếp theo mình sẽ bị xé xác với tư cách là người của quân phản loạn, người đó lại chỉ giữ chặt cô trong lòng bàn tay, rồi từ từ cúi đầu xuống.
Bị siết chặt trong lồng ngực của người đàn ông, Tri Ngu nhỏ bé trông càng yếu ớt và mong manh, đến nỗi máu trong người như đóng băng.
Bởi vì giữa tiếng nổ liên tục, giọng nói ngày càng trầm ấm và từ tính của đối phương đã truyền vào tai cô một cách rõ ràng.
“Bắt được em rồi—”
Hơi thở lạnh lẽo bên tai như rắn phun nọc.
Thái tử Điện hạ của Đế quốc, vài năm trước đã từng thề độc.
Vào ngày hôm nay, cuối cùng Thẩm Dục đã đích thân bắt giữ cô gái mà anh đã tự tay liệt vào danh sách tội phạm bị truy nã cấp độ một liên hành tinh.
…
Tiêu diệt quân phản loạn và diệt trừ Trùng mẫu, nếu tách riêng hai việc này ra, mỗi việc đều đủ để biến anh trở thành một vị thần và tín ngưỡng mới trong lòng mọi người rồi.
Và Thái tử Điện hạ của Đế quốc đã làm được cả hai việc này, vậy là quá trình để lên ngôi vị cao nhất sau này của anh gần như không thể lay chuyển.
Trong khi tất cả mọi người đang ăn mừng và cuồng nhiệt, thì trong nhà tù bạc lạnh lẽo vẫn đang diễn ra các phiên xét xử ở cấp độ cao nhất.
Một khi tội phạm đã vào nơi này, sẽ không có cơ hội được chết.
Ngoài việc chịu đựng mọi sự tra tấn, việc được phép chết đối với họ lại là một sự giải thoát.
Trong khu vực nguy hiểm có cấp độ cao nhất và nghiêm ngặt nhất, khi đến lượt thẩm vấn cô gái yếu ớt và có vẻ vô hại, Thái tử Điện hạ Thẩm Dục theo thói quen đeo một đôi găng tay vô trùng màu trắng có mùi nước khử trùng.
Đã lâu không gặp lại, vóc dáng của anh đã cao lớn hơn rất nhiều, cơ thể cũng đã được rèn luyện trong quân đội, tạo ra sự chênh lệch lớn về thể hình so với cô gái vẫn còn nhỏ nhắn, yếu ớt.
Thậm chí tính cách cũng trở nên cực kỳ khó đoán, không còn dễ dàng bộc lộ cảm xúc của mình nữa.
Cũng giống như hiện tại, anh có thể bình thản cầm chiếc thẻ căn cước trong tay, nhướng mắt liếc nhìn Tri Ngu một cái, rồi từ từ đọc lên mã số căn cước, tên và giới tính của cô.
“Bây giờ tôi yêu cầu cô giơ thẳng hai tay sang hai bên cơ thể.”
“Đồng thời, tách hai chân ra.”
Để những tội phạm này không thể giấu vũ khí, Tri Ngu phải tuân theo yêu cầu của đối phương một cách vô điều kiện.
Mặt cô tái nhợt, luôn không dám nhìn thẳng vào anh.
Sau khi làm theo từng bước, người đàn ông tiến lên, một chân dài và khỏe đặt vào g*** h** ch*n của Tri Ngu.
Chiếc giày da đẩy bàn chân phải của cô sang phải vài inch, đồng thời cũng đẩy chân trái cô ra ngoài.
Tất cả các thao tác đều hoàn toàn tuân thủ quy tắc của nhà tù, cho đến khi đầu gối cô không thể khép lại được nữa.
Trong quá trình này, hơi thở của người bạn cũ ngày nào kề cận đến mức tối đa khiến nhịp tim Tri Ngu đập ngày càng nhanh.
Tiếng “thình thịch” phát ra từ lồng ngực cô, trong phòng cách âm này, dường như đối phương có thể nghe rõ mồn một, khiến cô không thể che giấu tâm trạng của mình.
“Bây giờ hãy thành thật trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi.”
Thẩm Dục cụp mắt xuống, ánh nhìn đen tối lúc này mới từ từ rơi xuống khuôn mặt cô: “Tại sao lại giả trai?”
Tri Ngu vẫn im lặng như lúc bị giam vào nửa tháng trước, luôn mím chặt môi, không chịu trả lời một chữ nào.
Người đàn ông nheo mắt, khoảnh khắc anh giơ tay lên, một dòng điện nhẹ đột ngột quấn lên từ lòng bàn chân của Tri Ngu, lập tức làm cô co giật và quỳ sụp xuống đất.
Ngay sau đó, cằm cô bị nắm lại, đối phương vô cảm mở miệng nói: “Vì chúng ta từng là bạn học, đây chỉ là 1% dòng điện để trừng phạt tội phạm thôi, cảm giác thế nào?”
1%…
Cơ thể yếu ớt của Tri Ngu khẽ run rẩy, gần như không phát ra tiếng động nào, đã đưa ra câu trả lời.
Mặc dù không đau lắm, nhưng lại gây ra một loại co thắt và cảm giác ê ẩm khó tả, khiến cô mất hết sức lực để làm chủ cơ thể.
Mới chỉ 1% mà cô đã như vậy rồi.
Nếu mở hết công suất thì sao…
Dường như Thẩm Dục đọc được suy nghĩ của cô, giọng nói khó lường nói: “Khi mở hết 100%, đa số sẽ tiểu tiện không tự chủ, em có muốn thử không?”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái được anh nâng trong lòng bàn tay, nhưng nghe lời anh nói, cô chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại.
Ở đây không hiếm những kẻ phản loạn cứng đầu, lì lợm như vậy.
Đặc biệt, việc chọn cách im lặng đối phó gần như là cách ứng phó cấp thấp nhất.
Thẩm Dục trầm tư nhìn cô, cuối cùng đứng dậy, tháo găng tay vô trùng ra và ném vào thùng rác.
Ngay khoảnh khắc một chân bước ra khỏi phòng thẩm vấn, khuôn mặt người đàn ông lập tức trở nên u ám đáng sợ.
“Đi phái một bác sĩ đến kiểm tra xem dây thanh quản của cô ấy có vấn đề gì không…”
Nửa tháng rồi mà không chịu mở miệng nói với anh một câu, chẳng lẽ đã bị câm rồi sao?!
Kết quả kiểm tra của bác sĩ cho thấy dây thanh quản bình thường.
Để k*ch th*ch cô gái chủ động nói chuyện, bác sĩ cũng đã nghĩ ra rất nhiều cách.
Cho đến khi vô tình để cô gái nhìn thấy một tin tức, bác sĩ lại bất ngờ nghe thấy một tiếng nói yếu ớt: “Khoan đã.”
Hành động chuẩn bị tắt TV của bác sĩ ngay lập tức khựng lại, ông ấy quay đầu lại thì thấy Tri Ngu ngước đôi mắt lưu ly lên, ánh mắt nhìn thẳng vào đống đổ nát được phát trên màn hình.
Trong đống phế liệu bị chôn sâu dưới đất, có một vật thể hình bầu dục có bề ngoài rất giống với đá.
Đó chính là khoang thoát hiểm mà Tri Ngu và Tân Hạ đã bí mật nghiên cứu và phát triển…
Khoang thoát hiểm này vốn được giấu trong phòng thí nghiệm vậy mà lại chống chọi được với vụ nổ kinh hoàng như thế, vậy thì có khả năng Tân Hạ vẫn còn sống ở bên trong…
Nhưng trong một vụ nổ dữ dội như vậy, cho dù đối phương còn sống, e rằng cũng rất khó giữ được tỉnh táo.
Nếu không kịp thời đi tìm kiếm, Tân Hạ sẽ phải đối mặt với cái chết…
Cuối cùng Tri Ngu không thể im lặng được nữa.
Sáng hôm sau.
Thẩm Dục đến nhà tù ở khu vực nguy hiểm.
Anh dùng ánh mắt thờ ơ, lạnh nhạt dò xét cô gái cuối cùng đã chịu chủ động khai báo.
Sau khi tất cả các thiết bị ghi âm đã được bật, người đàn ông nhướng cằm ra hiệu cho cô có thể bắt đầu.
Tri Ngu siết chặt hai bàn tay đặt trên đầu gối, giọng nói yếu ớt: “Tiến sĩ Tân Hạ không phản bội Đế quốc, cô ấy là người tốt…”
Giây tiếp theo, thiết bị ghi âm đột nhiên bị một bàn tay đập ngừng lại.
Tri Ngu ngạc nhiên ngước mắt lên, thấy trong ánh mắt vốn dĩ bình thản của người đàn ông dường như hiện lên một tia u ám.
Trong lúc lẽ ra phải thành khẩn khai báo để được khoan hồng, cô lại chọn nói giúp Tân Hạ, chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.
Người đàn ông lạnh lùng quát ngừng những lời còn lại của cô: “Câm miệng—”
Tri Ngu siết chặt bàn tay đặt trên đầu gối hơn nữa, nhưng vẫn cúi đầu kiên quyết nói: “Chính là Tiến sĩ Tân Hạ đã phá hủy Trùng mẫu, các người không thể để chị ấy bị oan…”
“Thẩm Dục, cậu có thể tin tôi không…”
Việc gọi thẳng tên Thái tử Điện hạ là một sự bất kính.
Đặc biệt là khi nó được thốt ra từ miệng của một tội phạm.
Giọng cô thậm chí còn ngây thơ đến mức nghĩ rằng anh có lẽ vẫn là chàng trai mà cô quen biết từ năm năm trước.
Tuy giọng nói không giống năm năm trước, nhưng lại là cùng một giọng điệu mềm mại, giống hệt đứa trẻ nhút nhát ngày xưa, dường như khiến Thẩm Dục trong một đêm trở về thời điểm đó. Anh muốn hôn môi cô, muốn có được sự cho phép hẹn hò với cô.
Nhưng dường như cô đã quên rằng, sau ngần ấy năm, anh không còn là một chàng trai trong sáng, mà là một người trưởng thành cái gì cũng biết, cái gì cũng làm được, và khi cần thiết có thể sử dụng những thủ đoạn dơ bẩn.
Người đàn ông gần như tàn nhẫn gạt đi những ngón tay mềm mại đang bám chặt vào vạt áo của anh trong lúc vội vàng, giọng anh hờ hững nói: “Lo cho bản thân đi.”
Rồi anh sải bước ra khỏi nhà tù.
Đêm đó, Tri Ngu không thể tiếp tục ngồi yên chờ chết.
Đối với cô, sau khi biết Tân Hạ còn sống nhưng có thể đang trong tình trạng nguy kịch, mỗi giây phút đều trở nên vô cùng quý giá.
Dị năng mà cô đã kích hoạt khi nuốt hạch thú là chữa lành.
Vì vậy, trong nhà tù với cánh cửa chắn bằng lưới điện, Tri Ngu liên tục đưa tay xuyên qua lưới điện để phá hủy khóa mật mã bên ngoài.
Mỗi lần, hai tay cô đều bị thương nặng, rồi cô lại tự chữa lành cho bản thân, và tiếp tục một vòng phá hoại mới.
Khi trời sáng, bức tường bên ngoài phòng giam của cô gái đầy vết máu, như thể một vụ án kinh hoàng vừa xảy ra.
Sắc mặt Thẩm Dục thay đổi, sau khi chạy ra ngoài, anh nhanh chóng tìm thấy cô gái đang nằm trên mặt đất.
Vì kiệt sức nên không thể tự chữa lành, hai tay của cô gái gần như nát bươm.
Khi Tri Ngu tỉnh lại, cô đang nằm trên một chiếc giường bệnh sạch sẽ.
Bác sĩ đã tiêm cho cô thuốc ức chế dị năng, vì nếu cô tiếp tục sử dụng khả năng chữa lành, cái giá phải trả sẽ là sinh mệnh của cô.
Mặc dù vậy, bất kể ai đến, cô đều trở nên im lặng, thậm chí từ chối cả quy trình điều trị.
Cho đến khi người đàn ông một lần nữa bước vào nơi này và xuất hiện trước mặt cô.
“Tôi đã cho người tìm kiếm Tân Hạ bằng mọi giá rồi…”
“Em hài lòng chưa?”
Giọng điệu của anh khá u ám, vẻ mặt lạnh lùng, dữ dằn, dường như đã thức trắng đêm.
Nhưng Tri Ngu lại nghĩ rằng Tiến sĩ Tân Hạ có thể không thể trụ nổi nhiều ngày như vậy. Dưới sự mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần trong suốt mấy ngày qua, thật khó để trong lòng cô không nảy sinh một nỗi tuyệt vọng sâu sắc.
Nhưng để có thể tiếp tục, cô gái đành phải ngoan ngoãn đưa hai tay ra dưới ánh mắt của đối phương, để y tá lắp đặt thiết bị điều trị.
Đợi đến khi cô gái mệt mỏi ngủ thiếp đi lần nữa, Thẩm Dục không lập tức rời đi.
Anh ngồi trên một chiếc ghế cạnh giường bệnh, trong tay là chiếc thẻ căn cước của cô, lật đi lật lại không ngừng.
Sau khi cô gái hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, anh mới nhìn hàng mi dài, chóp mũi thanh tú và đôi môi nhợt nhạt đến đáng thương của cô…
Lúc này, anh càng không hiểu tại sao ngày xưa mình lại không thể nhìn ra thân phận con gái của cô, rõ ràng là… cô đáng yêu đến thế này cơ mà?
Đây đâu phải là những đặc điểm mà một cậu con trai có được?
Anh thích cô đến mức không chịu nổi, lúc đó thậm chí còn nghĩ, nếu cha không đồng ý cho anh cưới một người đàn ông thì anh sẽ không làm Thái tử Đế quốc nữa.
Anh có thể bỏ trốn cùng cô, rời khỏi nơi này.
Ý nghĩ bốc đồng đó là lần duy nhất trong đời Thẩm Dục, và cũng là lần kiên quyết nhất.
Mặc dù đó có lẽ chỉ là sự bốc đồng nhất thời của một chàng trai trẻ.
Vì vậy, khi bị cô phản bội trong hoàn cảnh đó, nỗi hận thấu xương gần như nuốt chửng cả con người anh.
