Sau khi giao nộp phương án tác chiến mà thành Neverwinter quyết định, Akasha, Iron Axe và Edith lên tàu hỏa đến tiền tuyến.
Để thỏa mãn nhu cầu kép là tiến công hỏa lực và vận chuyển vật tư, hai tuyến đường ray biến thành bốn nhánh rẽ cùng vận hành, phân phối và khu vực nhà ga hoàn toàn tương đồng. Tuy sự gia tăng số lượng công trình khiến tiến độ chậm đi rất nhiều nhưng người của bộ Chỉ huy đều hiểu, ga tháp số 10 - nhà ga cuối cùng trong kế hoạch The Torch rất có thể sẽ không xuất hiện trong quyết chiến.
Nếu thật sự đợi được nhà ga cứ điểm xây xong, bất kể ma quỷ làm gì cũng không thể thay đổi cục diện thất bại. Điều này quan chỉ huy của đối phương hẳn cũng rất rõ ràng, sông Black đúc thành từ săt thép rất khó bị phá hủy, cho dù vận tải gián đoạn hai ba ngày thì nhân loại cũng có thể tiếp viện thông qua nhà ga để tu sửa tuyến đường. Điều này khiến chiến thuật đoạn hậu thường dùng trước đây mất đi tác dụng. Mà dồn hỏa lực xung kích nhà ga phòng thủ đầy đủ, không thể nghi ngờ là chịu chết. Cơ hội duy nhất của ma quỷ là ngăn cản bước tiến của Đệ Nhất Quân trước khi đặt xong ga số mười.
Nói cách khác, quyết chiến không có thời điểm rõ ràng nào cả, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.
Cho nên, công sự hai bên đường sắt, giao thông hào, boongke, cần có đều có cả, hoàn toàn bố trí dựa theo hiện trường giao chiến.
Mặt khác, Akasha chú ý tới, đường ray vốn đối diện Thánh thành lệch đi một góc nhỏ, khiến đoàn tàu thiên về xu hướng song song với Taquila. Theo bệ hạ nói, đây chính là bố trí Chiến liệt tuyến thích hợp nhất để xe chở pháo phát huy uy lực.
Mà ngay phía cuối đường ray chính là hai đoàn tàu bọc thép số hiệu sông Black.
Chúng đảm nhiệm vai trò pháo đài di động, bốn nhóm tháp súng máy trục xoay có thể nổ súng về phía ma quỷ có ý đồ tiếp cận trận địa bất cứ lúc nào. Pháo cứ điểm 152 li phiên bản di chuyển được lắp đặt nhắm thẳng lên trời, luôn nhắm về phía Taquila.
Từng bước leo lên chòi canh giữa nơi đóng quân, di tích phế tích bị đủ loại thực vật xanh um tươi tốt bao phủ cũng dần xuất hiện trong tầm mắt phù thủy băng.
Tuy nàng đã biết trước kêt cục này nhưng khi nhìn thấy quê hương chỉ còn là một vùng đổ nát thê lương vẫn cảm thấy chấn động và bi thương khó tả.
Dù đã qua hơn bốn trăm năm, nàng vẫn có thể tìm thấy cái bóng của thánh thành trước đây từ trong khung cảnh tàn tạ bất kham.
- Ngươi sinh ra ở đó sao?
Edith hỏi.
Akasha gật đầu, những ký ức xưa kia lại cuồn cuộn ùa về trong trí nhớ.
- Chúc mừng, từ nay trở đi, ngươi chính là một thành viên của Hội Liên Hợp.
- Không hổ là người thức tỉnh cấp cao trẻ tuổi nhất trong lịch sử, tổ chức Quest hoan nghênh ngươi gia nhập.
- Chị lợi hại quá đi!
...
- Các ngươi có biết mình đang làm gì không! Các nàng cũng là những chiến sĩ dâng hiến hết thảy vì Hội Liên Hợp, giờ chỉ đang hôn mê bất tỉnh mà thôi, các ngươi lại định biến các nàng thành tài liệu thí nghiệm?
- Xác suất chấn thương sọ não nặng khôi phục thấp thế nào cũng đâu phải ngươi không biết. Cứ vô tri vô giác chết đi như vậy, các nàng nhất định mong rằng mình có thể cống hiến nhiều hơn vào công tác thực nghiệm.
- Ta không thể chấp nhận được.
- Đây là mệnh lệnh mà mà đại nhân Aquarius tự tay kí tên. Nếu không chấp nhận được thì ngươi hãy rút khỏi đi.
...
- Chủ nhân, tường thành đã bị công quá, e rằng liên quân không kiên trì được bao lâu nữa. Mau đi đi.
- Nhưng em gái ta vẫn chưa về.
- Nàng là chiến sĩ quân phòng thủ, không thể tự ý rời khỏi phòng tuyến. Nếu ngươi chết ở đây thì chẳng phải sẽ cô phụ tâm ý của nàng rồi sao!
...
- Nhân cơ hội này, các ngươi chạy mau.
- Nhưng... đại nhân, rời khỏi Taquila rồi, chúng ta biết đi đâu đây?
- Đừng từ bỏ, chúng ta vẫn còn hi vọng. Bay qua núi cao, vượt qua sông sâu, đi về vùng hoang dã... Đúc lại trật tự.
...
- Sao ngươi phải kiên trì đến cùng? Giờ chạy đi, không chừng còn có thể sống được.
- Tuy ta không có ma lực nhưng lại hiểu rõ rất nhiều đạo lý. Bảo vệ ngươi chính là trách nhiệm của ta.
...
- Bệ hạ, nàng tỉnh rồi.
Từng hình ảnh hiện lên, như một vòng tuần hoàn.
Trong mắt phần lớn phù thủy Hội Liên Hợp, nàng là một kẻ dị loại. Tuy mang danh thiên tài nhưng vì thái độ đối xử với người phàm mà chịu nhiều tranh cãi. Sau đó lại vì kế hoạch quân thần phạt mà bị tổ chức Quest gạt bỏ, bất đắc dĩ chỉ đành tiếp tục nghiên cứu của mình tại tháp thí nghiệm tư nhân trong rừng rậm Dodge.
Nhưng dù vậy, Akasha vẫn luôn giữ một tình cảm không thể xóa nhòa với Taquila.
Tòa thành thị này từng được coi là thành lũy cuối cùng của nhân loại, sinh ra vô số sự tích anh hùng, mấy nghìn phù thủy và mấy trăm nghìn người thường tre già măng mọc, ngã xuống trên chiến trường kháng chiến với ma quỷ. Em gái nàng cũng là một trong số đó, đến nay vẫn không biết đã an nghỉ dưới mảng tường thành sập nào.
Sống sót không mang lại cảm giác giải thoát mà trở thành trách nhiệm đè nặng trong tim.
Chỉ cần nhắm mắt lại, bên tai sẽ vang lên vô số tiếng kêu cứu của đồng bào chết trận.
Nàng không phải người lâm trận bỏ chạy. Mỗi lần gặp ác mộng, Akasha đều tự nhủ lòng, sống là vì báo thù, để một ngày nào đó đoạt lại mảnh đất thuộc về nhân loại này.
Nàng tin rằng những phù thủy thần phạt kia cũng ôm suy nghĩ này, kiên trì tới tận hôm nay.
Mạng sống của các nàng không chỉ thuộc về bản thân.
Trong phế tích hơi chân trời, thấp thoáng thấy được hai bộ xương cực lớn đứng sừng sững, là binh khí chiến tranh kiểu mới của ma quỷ, cũng tượng trưng cho khởi nguồn của ác mộng.
Nàng nhìn về phía Iron Axe:
- Ta có một thỉnh cầu.
- Mời nói.
Người Mojin gật đàu.
- Nếu Đệ Nhất Quân có thể thuận lợi đẩy chiến tuyến đến trong vòng mười kilomet thì lượt đạn pháo đầu tiên bắn về phía thành Taquila, ta hi vọng có thể do ta và những phù thủy thần phạt bắn ra.
Chỉ có sấm sét và ngọn lửa mới có thể kết thúc cơn ác mộng này. Đạn pháo oanh tạc ắt sẽ san bằng phế tích thành bình địa, di tích thành thị chẳng còn lại bao nhiêu cũng sẽ theo hài cốt đồng bào chết trận hóa thành tro bụi, trở thành một bộ phận của bình nguyên màu mỡ.
Nhưng Taquila sẽ nghênh đón sự hồi sinh từ trong hủy diệt.
...
Chạng vạng ba ngày sau, khi đội công trình tăng ca trải đường sắt đến vị trí cách Taquila khoảng mười hai cây số, Sylvia là người đầu tiên chú ý tới động thái bất thường phía ma quỷ.
Một lượng lớn Mad Demon từ khoảng đất bị sương đỏ ăn mòn dưới chân bộ xương to lớn bò ra, ào ào tràn vào trong chiến hào. Tiếp đó, hai bóng đen cực lớn xuất hiện trước tường thành đổ nát, chầm chậm đi về phía trận địa.
Nàng lập tức nhận ra, đó là hai khối đá thần phát thể tích cực lớn, giống như trụ đá thần phạt từng phát hiện trong chiến dịch sườn núi phía bắc, kích thước của nó có thể so với một số thân quặng nguyên sinh cỡ nhỏ trong hầm mỏ. Diện tích bóng đen che phủ lên đến gần một trăm năm mươi mét. Quan trọng hơn là, nó hoàn toàn che khuất tầm nhìn của con mắt ma lực, khiến tình hình ở hậu phương hoàn toàn rơi vào bóng tối.
Vòng trinh sát hoàn mỹ xuất hiện hai điểm mù.
Bất kể đối phương muốn lợi dụng thần thạch làm gì nhưng một lần phái ra hơn một ngàn Mad Demon, đối với ma quỷ ở Taquila thanh thế đã yếu dần mà nói, đây có thể xem là một trận liều mạng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chuyện này chính là dấu hiệu mở đầu cho đại chiến.
Sylvia lập tức cầm điện thoại lên gọi sở chỉ huy ngầm.
Ngay sau đó, tiếng còi báo động chói tai vang khắp cả nơi đóng quân.
