Hội nghị toàn thể mở rộng kết thúc được hai ngày, Iron Axe lại nhận được chỉ lệnh thử bắn vũ khí mới.
Bởi vì phía tây bắc có thể bị tà thú công kích bất cứ lúc nào, cho nên sân tập bắn mới được thiết lập ở bờ bên kia sông Xích Thủy, khi Iron Axe chạy đến, thân vệ của vương tử đã bao vây khu vực trống bằng dây gai và cờ đỏ, đồng thời thiết lập các trạm kiểm soát ở hai đầu cây cầu sắt, cấm những người không liên quan đi qua.
Hiển nhiên, điện hạ rất xem trọng lần kiểm tra vũ khí này.
Bước nhanh trên tuyết đọng sâu cạn không đồng nhất, nhìn thị vệ ném cho hắn một ánh mắt thân mật, Iron Axe không khỏi nhớ tới lần thứ nhất tham dự thử bắn súng kíp. Khi đó mình chỉ là một dị tộc Cát không có danh tiếng gì, dân chúng Greyfort luôn lộ ra vẻ hoài nghi và cảnh giác với hắn, cho dù là ở trong thị trấn năm năm, dùng một tay tiễn thuật tinh xảo đả động thợ săn xung quanh nhưng ra khỏi khu cũ, ai cũng không thèm liếc lấy hắn một cái.
Hắn vốn cho là mình sẽ ẩn cư ở vùng đất nghèo này với thân phận thợ săn mãi, không phải chết già ở trên giường thì chính là chết bởi tà thú hoặc lợi trảo của con mồi, không nghĩ tới điện hạ lại nhìn trúng người dân tộc Cát như mình, còn để cho mình thấy được lực lượng của lửa trời và sấm sét. Tiếp theo, chuyển biến nhanh đến mức làm hắn không kịp nhìn, từ xây dựng đội dân binh ra sức chống cự tà thú, đến Đệ Nhất Quân ở Biên Thùy Trấn thành lập, hắn từ đội trưởng đội thợ săn nhảy lên trở thành tổng chỉ huy Đệ Nhất Quân. Càng khiến cho cho người ta bất ngờ chính là thái độ điện hạ đối xử với phù thủy, hắn còn gặp được người thừa kế của tộc Cát ở thị trấn, đại nhân Drow SilverMoon, đền bù tiếc nuối lớn nhất đời hắn. Đối với phần tín nhiệm và thưởng thức này, và đối với sự đền bù cho vận mệnh mình, Iron Axe đã âm thầm thề, kính dâng tất cả của mình cho vị chủ nhân mới này.
Đến gần trung ương khu thử nghiệm, Iron Axe gặp được Roland điện hạ, khiến cho hắn hơi ngoài ý muốn chính là ngoại trừ điện hạ và thủ tịch kỵ sĩ ra thì còn có mấy phù thủy của Đảo Trầm Thụy.
"Điện hạ, Iron Axe báo cáo!" Hắn đi lên hai bước, chào vương tử.
Người sau gật gật đầu: “Nếu người đều đến đông đủ, chúng ta có thể bắt đầu." Hắn phát cho Iron Axe và Carter hai cây súng trường: “Đây là một trong số vũ khí ta mới nghiên cứu chế ra, vẫn còn trong giai đoạn chế tạo thử, số lượng có hạn, thay phiên thử một chút đi."
Iron Axe cẩn thận quan sát súng mới trong tay một lần —— ngoại hình của nó cực kì tương tự súng trường ổ quay, khác biệt duy nhất ở chỗ bộ phận lắp đạn: Súng mới không có hộp tiếp đạn.
Hắn ngẩn người, chẳng lẽ khẩu súng đó giống như súng kíp sớm nhất, cần nạp đạn từ nòng súng?
"Tên của nó là súng trường bắn bu lông.” Cũng may điện hạ nhanh chóng giải thích: “Đạn sử dụng loại đạn phóng đôi không khói mới nhất cỡ nòng 8 milimet, tuy thấp hơn súng trường ổ quay mười milimet nhưng uy lực mạnh hơn.” Hắn lật ngược khẩu súng: “Đạn được lắp vào từ phía trước của cò súng và mỗi kẹp có thể lắp được năm viên đạn, nhưng nó không bắn liên tục như súng trường ổ quay, vỏ đạn cần được đẩy ra và nạp đạn bằng tay."
Dựa theo vương tử điện hạ biểu thị, Iron Axe nhanh chóng hiểu được phương pháp thao tác súng trường mới, đồng thời giơ súng thử bắn —— súng mới có sức mạnh khá lớn, mỗi lần bóp cò súng thì hắn đều có thể cảm nhận được báng súng va chạm vào vai, hơn nữa tiếng vang cũng to rõ hơn súng trường ổ quay nhiều.
Bắn xong năm phát súng, hắn chú ý tới phía trước họng súng gần như không có bụi mù, nếu đổi thành súng trường kiểu cũ, năm phát đạn phun ra sương mù đủ để che phủ toàn bộ ánh mắt. Vậy đại khái chính là công lao của cái mà điện hạ gọi là "thuốc súng không khói", nhưng mà bản thân súng ống cũng không có chỗ đặc biệt gì, so với súng trường ổ quay và súng kíp thì chênh lệch thật lớn, súng trường kiểu mới không nói không có tiến bộ, thậm chí Iron Axe cảm thấy nó còn không bằng súng trường ổ quay. Điểm rõ ràng nhất chính là tốc độ bắn chậm hơn.
So với loại trước đây có thể bắn liên tục sau khi ngắm mục tiêu, súng mới cực kỳ bất tiện khi đứng bắn, sau khi nạp đạn bằng tay còn phải giơ súng lên ngắm lại, mặc dù quá trình này nhanh hơn nhiều so với súng kíp nhưng khi cần trấn áp kẻ thù trong một khoảng thời gian ngắn - chẳng hạn như tiêu diệt các quý tộc nổi loạn ở cứ điểm Epic, các cuộc chạm trán gần ở các góc phố hoặc trong nhà, súng trường mới kém hữu dụng hơn nhiều so với súng trường ổ quay.
Iron Axe một năm một mười kể lại cảm nhận của mình khi thử bắn, Carter cũng có cái nhìn giống vậy.
Vương tử gật đầu nói: “Hoàn toàn chính xác là nó không nhanh gọn bằng súng trường ổ quay, nhưng mà ưu điểm cũng hết sức rõ ràng. Andrea, ngươi đến biểu diễn một lượt.” Hắn đưa một cây súng trường cho phù thủy: “Nhớ sử dụng năng lực bắn."
"Ừm.” Phù thủy tóc vàng cầm lấy súng ống, thuần thục kéo chốt, có thể thấy đây cũng không phải là lần đầu tiên nàng tiếp xúc đến vũ khí này: “Nhìn kỹ!"
Theo ba tiếng súng điếc tai vang lên, Iron Axe kinh ngạc phát hiện, ba cái bia gỗ bày ở chỗ xa nhất theo thứ tự ngã xuống —— đạn không chỉ đánh trúng vào mục tiêu chỉ lớn chừng bằng móng tay, hơn nữa chỗ bị bắn trúng còn là cán.
Phải biết bọn họ cách bia ngắm ít nhất cũng là bốn trăm mét trở lên!
"Điện hạ, đây là..." Carter không dám tin nói.
"Năng lực nhánh của Andrea khiến cho nàng có thể tinh chuẩn bắn trúng mục tiêu, cho dù vũ khí trong tay là cung hay là súng.” Vương tử cười nói: “Nhưng mà nó không phải tác dụng trực tiếp trên tên nỏ hoặc đạn mà là chuẩn xác nắm giữ tính năng vũ khí —— nói một cách khác, nếu như là tự ném mạnh một hòn đá ra, đoán chừng chỉ có thể đánh trúng bia ngắm khoảng mười mét, mà nếu thứ nàng ném ra là một con chim thì đoán chừng không trúng được gì.”
"Ý của ngài là... người bình thường được huấn luyện cũng có thể đạt tới trình độ này?"
“Đúng vậy, đây là ưu điểm lớn nhất của súng trường bắn bu lông. Nó sẽ không bị rò rỉ do khoảng cách giữa hộp đạn và nòng súng, do đó tầm bắn và độ chính xác được cải thiện đáng kể.” Roland gật đầu: “Khi được ghép nối với ống ngắm, ngay cả khi trong tay binh lính bình thường thì nó cũng có thể chính xác tiêu diệt kẻ thù cách khoảng bốn năm trăm mét, mà khoảng cách bắn chính xác của súng trường ổ quay chỉ là không đến trăm mét."
Iron Axe lập tức hiểu được chỗ đáng sợ của vũ khí này, đa số người cũng sẽ không đề phòng đánh lén từ khoảng cách này, chỉ cần ẩn thân trong dân cư hoặc trong đất cao thì có thể tuỳ tiện cướp đi tính mệnh của mục tiêu trọng yếu, nếu như là Nightingale đại nhân cầm nó, gần như không ai có thể phòng bị đạn từ nơi hẻo lánh bắn ra.
"Điện hạ, ngài đã nói khi sản xuất hàng loạt sẽ tặng ta một cây.” Andrea che miệng nói.
"Đương nhiên.” Roland cất hai cây súng trường, đi đến một bên khác, vén một miếng vải lên: “Thật ra thì súng trường bắn bu lông chỉ là món khai vị trước kiểm tra, thứ này mới là trọng điểm thử bắn hôm nay."
Khi vũ khí bị vải che lại lộ ra chân thân, Iron Axe lập tức thích nó —— so với dùng cán gỗ và ống sắt ghép thành súng trường, toàn thân bộ súng kíp mới này đen nhánh, giống như toàn thân cao thấp đều do kim loại tạo thành, thể tích cũng lớn hơn, lại thêm giá đỡ tam giác phía dưới, cao cỡ nửa người. Nòng súng dài lớn chừng nửa cái cổ tay, một loạt đạn sáng loáng sáng treo ở trong một túi vải, nối liền với thân súng, cho dù là ngoại hình hay là tư thế đều hoàn toàn khác biệt với vũ khí lúc trước.
