Petrov đã không nghĩ rằng bản thân quay lại nhanh như vậy.
Gã vốn không muốn rời khỏi ngôi nhà ấm áp trong một mùa đông giá rét như vậy, đặc biệt là khi đám thú quỷ đang hoành hành, nhưng Công tước Ryan đã chỉ đích danh gã để trao bức thư nóng phỏng tay cho tứ hoàng tử.
Gã đương nhiên biết nội dung của tài liệu kìa - trên thực tế, toàn bộ tầng lớp thượng lưu của Graycastle cũng đang thảo luận về tin tức gây sửng sốt này: quốc vương Graycastle bởi vì mưu sát mà chết, kẻ mưu sát ông là con trai trưởng Goron Wimbledon. Sau đó con thứ đến kinh đô, tuyên bố nước không thể một ngày không có vua rồi lấy thân phận người thừa kế thứ hai leo lên ngai vàng.
Nhưng mà hành động của nhị hoàng tử chẳng được tất cả mọi người chấp nhận, có người tuyên bố vụ xét xử Goron khá kỳ lạ, suốt cả phiên thẩm vấn, gã chỉ lộ mặt ra vài lần, hơn nữa miệng không thể nói, hai tay bị trói chặt. Hy vọng có thể đến khi chuyện hoàn toàn được điều tra rõ mới quyết định ai sẽ kế thừa ngai vàng.
Còn có người đồn chuyện này chẳng qua là một màn kịch tự biên tự diễn của nhị hoàng tử Timothy Wimbledon, hung thủ thật sự chính là vị nhị hoàng tử tỏ vẻ đáng thương, khẩn cấp muốn lên ngôi kia.
Mặc kệ cuộc tranh luận đến cùng ai đúng ai sai, nhị hoàng tử dưới sự ủng hộ của cựu thủ tướng, tạm thời nắm quyền cai trị tối cao vương quốc Graycastle. Đồng thời gã phát ra lệnh “đã kết thúc tranh giành ngôi báu” cho những đối thủ cạnh tranh, các hoàng tử công chúa sau khi nhận được ý chỉ sau đó, phải trở về kinh đô trước khi kết thúc mùa đông. Vị vua mới sẽ chính thức phân lãnh địa và tước vị theo tình hình cầm quyền của họ trong suốt sáu tháng vừa qua.
Petrov chắc chắn có thể thấy sự khẩn cấp của mệnh lệnh này.
Timothy Wimbledon có thể ngồi vững cái ngai vàng này không, toàn bộ phải xem phản ứng của các hoàng tử công chúa khác. Nếu như tất cả đều ngoan ngoãn bỏ tranh giành ngôi báu, trở lại kinh đô, vậy gã hiển nhiên sẽ trở thành Wimbledon IV mà không gặp tranh cãi gì.
Công văn trước khi đến thị trấn Bentham phải qua tay của pháo đài Epopee, mà bản thân Công tước Ryan còn cười mỉa mai với cái lệnh triệu hồi này. Lúc quốc vương còn sống còn có quyền kiểm soát khá mạnh với các lãnh chúa, còn nhị hoàng tử ấy à, miễn cưỡng lên ngôi nên còn khuya mới làm nổi điều này. Cộng thêm tiền lệ Goron bị lên máy chém, chỉ sợ chẳng ai sẵn lòng một mình về kinh đô.
Nhưng mà ở trong mắt sáu nhà của pháo đài, mệnh lệnh kia là đúng thời đúng lúc.
Hơn hai tháng trước, Bá tước Elk tự ý thực hiện một kế hoạch trái phép, khiến Công tước không hài lòng, nhất là khi kế hoạch kia đặc biệt thất bại. Phản ứng của hoàng tử cũng rất khốc liệt, trực tiếp phán Hills Meade treo cổ, sau lần đó, quan hệ cả hai bên đã tan nát không còn.
Công tước ban đầu sẽ đợi đến cuối Tháng của Quỷ sẽ ra tay giải quyết rắc rối. Bây giờ với cái công văn này, lão càng thêm danh chính ngôn thuận. Roland Wimbledon trở về kinh đô, hiển nhiên toàn bộ thị trấn Bentham sẽ về tay Công tước Ryan, nếu tên kia không trở về kinh đô thì ông ta có dùng vũ lực ép buộc – dưới danh nghĩa của vị quốc vương mới.
Còn cuối cùng vương miện vào tay người nào, Công tước chẳng mấy quan tâm.
Mà lấy tư cách sứ giả, Petrov hiển nhiên cũng không quá thoải mái. Lần trước còn thề sẽ mang một hợp đồng thương mại mới, kết quả là kế hoạch nhơ nhớp của của nhà Elk đến trước. Hiện tại gã đi đến lại mang theo một tin xấu - bất kể là tin tức Wimbledon III qua đời, hay là lệnh triệu hồi của quốc vương mới, Petrov tin tưởng, tứ hoàng tử chẳng muốn đọc hai cái tin này.
Hành trình trên đường đi khá trơn tru, Graycastle là một quốc gia nằm ở phía nam của lục địa, cho dù là mùa đông, dòng sông cũng không bị đóng băng.
Petrov thường xuyên nhìn dòng sông qua cửa sổ, dọc theo đường đi cũng không thấy những người chết đói, cũng không thấy dân chạy nạn, điều này nói rõ thị trấn Bentham đến nay vẫn chưa thất thủ.
Điểm ấy khiến gã hơi có chút kinh ngạc, lần cuối cùng gã tham quan tường thành chính mắt thấy đối phương xây dựng tường thành như thế nào, đối với những bức tường bằng đá và bùn lầy này, Petrov thực sự chẳng có bao nhiêu lòng tin.
Sau đó chuyện để cho gã kinh ngạc hơn xuất hiện, một chiếc thuyền buồm treo cờ củ thị trấn Willow chậm rãi vượt qua bên mạn phải - cảnh này giống như đã từng thấy rồi, nhưng bây giờ chính là Tháng của Quỷ! Họ vẫn có thời gian rảnh rỗi làm kinh doanh trong khi chiến đấu với con thú quỷ kia à? Nếu không đặt tất cả các thợ mỏ lên phòng tuyến, làm thế nào bạn có thể chống lại đám quái vật tàn bạo kia!
Ba ngày sau, đội thuyền đến bến tàu thị trấn Bentham.
Vẫn là bến tàu bằng gỗ đổ nát, nhưng mà trên bến có một nhà kho bằng gỗ đơn giản. Sau khi tàu cập bến, hai gã lính gác bước ra từ nhà kho, nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của những người chèo thuyền.
Petrov lập tức hiểu dụng ý Roland sắp xếp trạm gác ở đây.
Đương nhiên tứ hoàng tử không hy vọng có người trốn ra khỏi thị trấn qua đường thủy.
Hắn nhảy xuống mép thuyền, nói rõ thân phận với lính canh, sau đó có một người mang theo ngựa và đi cùng gã đến lâu đài.
Cùng trình tự như lần trước vậy, hoàng tử Roland Wimbledon tiếp gã trong phòng khách. Không chỉ có như thế, mặc dù lúc này không phải thời gian để ăn uống, hoàng tử vẫn sai người hầu mang lên một một bữa ăn phong phú.
Đùi lợn nướng than, khô cá cắt lát, một cái tô rau dại trộn đủ thứ, thêm cả bánh mì bơ và súp rau không thể thấy ở bất kỳ bữa tiệc nào.
Xem ra vị hoàng tử này vô cùng thích chuyện ăn xong mới bàn chuyện chính sự.
Petrov nghĩ vậy, nhưng đôi tay vẫn không ngừng hoạt động, cuối cùng chẳng mấy khi có cơ hội được ăn no. Ngay cả gia tộc Honeysuckle, nếu không mở tiệc chiêu đãi khách khứa sẽ chỉ ăn khoai tây và bánh mì với thịt xông khói.
Ăn xong bữa ăn chính, đến lược phục vụ món tráng miệng, Petrov cung kính dâng công văn lên.
Roland tiếp nhận, mở sáp niêm phong bằng dao ăn, rút ra tờ giấy rồi liếc nhanh, tiếp đó choáng váng.
Quốc vương đã chết?
Đối với người cha trên danh nghĩa này, Roland không có chút tình cảm đáng nói nào, lúc hắn chuyển kiếp thì cả người đã ở thị trấn Bentham, ngay cả mặt mũi đều chưa từng thấy qua, lại thêm khỏi bàn trong trí nhớ tứ hoàng tử chỉ có sự oán giận và bất mãn với cha mình. Chính vì vậy, hắn cảm thấy bản thân lâm vào một loại trạng thái xấu hổ không rõ - đến cùng có nên ra vẻ buồn bã đau thương hay không đây?
Mà nội dung phía dưới càng làm cho hắn ngửi thấy được một chút mùi vị âm mưu Wimbledon III chết do con trai trưởng mưu sát? Nhị hoàng tử vừa đảm nhiệm thân phận tân quốc vương tuyên bố kết thúc tranh giành ngôi báu, lệnh làm mình sau khi nhận thư, tức tốc trở về kinh đô Graycastle?
Roland ho khan hai tiếng, ngẩng đầu, đúng dịp thấy ánh mắt Petrov tràn trề sự áy náy .
Thì ra là thế, hắn nghĩ, xem ra Công tước của pháo đài phải vui lắm khi thấy nó, dù có tuân theo mệnh lệnh của vị vua mới hay không, đối với mình cũng là tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Chẳng những không mang hợp đồng thỏa thuận, mà còn mang tin xấu như là bùa đòi mạng vậy, chỉ sợ gã này trong lòng cũng băn khoăn. Roland mỉm cười âm thầm và gấp tờ giấy lại:
- Ta biết rồi.
- Á, điện hạ, như vậy ngài tính...
- Dù cho ta muốn đi, cũng phải chờ đến khi Tháng của Quỷ kết thúc. Hiện tại trời đầy băng tuyết, nếu ta đi, người dân của thị trấn Bentham làm sao bây giờ?
Nếu như là người khác, Petrov sẽ khẳng định nói ra:
- Đừng lo lắng, pháo đài sẽ giúp ngài xử lý thích đáng.
Những lời nói như vậy sặc mùi ngoại giao máy móc. Nhưng ở vị tứ hoàng tử chỉ mới gặp hai lần này, gã không cách nào nói dễ dàng. Lần đầu tiên, Petrov có sự chán ghét cái thân phận sứ giả của chính mình, cuối cùng, gã chỉ gật đầu:
- Thần hiểu rồi, ngài có cần gửi thư trả lời không?
Roland gọi người hầu đưa lên bút giấy, nhanh chóng viết một lá thư phúc đáp, nhỏ sáp lên con dấu của mình và đóng lên phong bì giao cho Petrov. Vị sứ giả liếc nhìn phong thư, ngoài bìa thư ghi rõ ràng đến mức: nhị hoàng tử Timothy Wimbledon của Graycastle mà không phải quốc vương Wimbledon IV.
- Xem ra ngài ấy đã bày tỏ thái độ của mình. - Petrov nghĩ.
