- Bệ hạ, ngươi định bây giờ sẽ xuất binh chinh phạt Cực Nam cảnh sao?
Khuôn mặt luôn luôn trầm ổn của Iron Axe xuất hiện sự kích động hiếm có.
- Nhưng Tà Nguyệt sắp đến rồi…
- Ngươi cảm thấy phải để lại bao nhiều người ở thành Neverwinter thì mới có thể ứng phó tà thú ùn ùn kéo đến?
- Chuyện này…
Hắn thở sâu, cố gắng đè lại biểu tình kích động trên khuôn mặt.
- Nếu dựa theo quy mô năm trước, một nghìn người là có thể bảo vệ tường thành.
- Cho nên vì thận trọng hơn, để lại hai nghìn năm trăm binh sĩ hẳn là dư dả. Huống hồ đã bắt đầu chiêu mộ nhóm bộ đội dự bị mới. Chuyện bảo vệ thành Neverwinter là không có vấn đề gì.
Roland đứng lên rồi đi tới bên cạnh cửa sổ sát đất.
- Chúng ta nói về chuyện của Cực Nam cảnh đi, ngươi hẳn là người quen thuộc nơi đó nhất.
- Vâng thưa bệ hạ!
Iron Axe hành quân lễ rồi nói.
- Hơn một nửa đất đai của Cực Nam cảnh đều là cát vàng. Dọc theo theo sông Silver là ốc đảo rải rác ở phía Tây sa mạc, hơn chín mươi phần trăm người Mojin đều sinh hoạt trong những ốc đảo đó. Trên ốc đảo lớn nhất xây dựng một tòa thành trì, cũng là toà thành duy nhất của Cực Nam cảnh… thành Ironsand.
- Sông Sliver là một con sông?
- Nó chỉ có thể tính là nửa con sông.
Iron Axe giải thích.
- Phần lớn thời gian nó đều chôn dưới lòng đất, giống như sông Styx vậy. Bộ phận lộ ra trên mặt đất đều hình thành ốc đảo. Bởi vậy, người Mojin cũng gọi nó là dòng sông sinh mệnh.
Roland xoay người tò mò hỏi.
- Nó bắt nguồn từ nơi nào? Ta nhìn trên bản đồ thấy bên cạnh cũng không có núi cao và ao hồ.
- Nó bắt nguồn từ biển lớn, là do Hải Thần ban ân.
Iron Axe đi tới cạnh bàn rồi chỉ vào phía Tây Cực Nam cảnh và điểm xanh hóa nối liền.
- Nơi này có một cái hang động đá vôi rất lớn, nước biển chảy qua không ngừng chảy ngược vào trong động. Đứng ở bên trên còn có thể cảm nhận được sự chấn động dưới bàn chân.
- Ngươi nói nước biển chính là nguồn của sông Sliver? Nhưng rõ ràng nó có thể dựng dục ốc đảo.
Có thể dựng dục ốc đảo, đã chứng tỏ sông Sliver là một dòng sông nước ngọt… Nồng độ muối trong nước biển quá cao, căn bản không thể dùng để uống và tưới cây. Điều này hoàn toàn không phù hợp với lẽ thường.
- Mẹ Trái Đất 大地之母hấp thu muối trong nước biển, toàn bộ mảnh khu vực đó đều hiện ra hạt muối màu trắng, cũng ngăn cách xanh hóa của Greyfort. Khi cần dùng muối, chỉ cần xách theo một cái thùng để múc muối trên mặt đất là được.
Điều này xem như là sự kỳ diệu của thiên nhiên sao? Bùn đất dưới cát vàng vậy mà có thể lọc muối, còn hình thành đất kiềm? Roland tấm tắc ngạc nhiên, xem ra ngoài dầu mỏ, hắn lại có thêm một mảnh tài nguyên cần thu thập.
- Trong thành Ironsand có bao nhiêu người?
- Khoảng bốn mươi nghìn người.
- Thế mà còn nhiều hơn vương đô cũ của Greyfort sao?
- Bệ hạ, thành phố người Sand và đô thành vương quốc cũng không giống nhau.
Iron Axe hơi mỉm cười.
- Trong thành Ironsand chỉ có một thành trung tâm để người cầm quyền của sáu thị tộc cư trú. Ở bên ngoài cơ bản chính là lều trại hoặc nhà trệt làm bằng cỏ tranh, cứ xây dựng như vậy từng tầng từng tần một, dần dần hình thành dáng vẻ hiện giờ… Chỉ cần đi vào phạm vi ốc đảo là đã đi vào lãnh địa của thành Ironsand.
- Vậy người Mojin sống ở những ốc đảo khác thì sao? Số lượng hẳn là không ít đúng không?
Roland hỏi.
Dân cư là mấu chốt để nhanh chóng biến đặc sản địa phương thành tài nguyên có thể sử dụng. Chưa chắc hắn đã phải điều động một lượng lớn người của thành Neverwinter đi khai thác dầu mỏ, cuối cùng còn phải lợi dụng người địa phương làm việc cho chính mình.
Tổng chỉ huy gật đầu.
- Chưa có ai thống kê nhưng ta đoán ít nhất cũng phải tầm một trăm nghìn người.
Như vậy hẳn là đủ để thành lập mấy trạm khai thác và một con đường vận chuyển rồi. Vấn đề tiếp theo là làm thế nào để khống chế bọn họ.
- Đúng rồi, quyết đấu thần thánh mà lần trước ngươi nói là chuyện thế nào? Người Mojin xác định quyền thống trị như thế nào?
Lần này, Iron Axe trả lời vô cùng tỉ mỉ, hắn nói khoảng nửa tiếng, Roland mới coi như hiểu rõ phương thức tranh giành quyền lực của người Sand.
Thăng chức bên trong thị tộc để sang một bên trước, với những dị tộc tôn sùng vũ lực này mà nói, thực lực mạnh mẽ là thứ đáng tin nhất. Thông thường, giai cấp thống trị của thành Ironsand được cấu thành từ sáu thị tộc. Bọn họ cũng không phải là muôn đời một hệ mà dựa vào thực lực của bản thân lấy được. Nhưng vì tránh cho người của các thị tộc vì tranh quyền đoạt lợi mà chém giết tới nỗi máu chảy thành sông, dẫn tới lực lượng ứng đối với nguy hiểm từ thế giới bên ngoài yếu bớt, nên chọn một vài người trong thị tộc làm đại biểu tiến hành quyết đấu lại trở thành một sự lựa chọn.
Dần dần, quy tắc này đã được tất cả người Sand nhận đồng, hơn nữa còn được giao cho một ý nghĩa thần thánh… Dù là thị tộc lớn thường trú ở thành Ironsand, hay là thị tộc nhỏ đến từ ốc đảo, đều cần phải tuân thủ kết quả của quyết đấu thần thánh. Bất cứ người nào làm bẩn quyết đấu đều sẽ bị tất cả người Sand phỉ nhổ.
- Chẳng lẽ người cầm quyền cao nhất của người Mojin chính là tộc trưởng của các tộc sao?
Roland khó hiểu nói.
- Các ngươi không có người giống như đại tù trưởng à?
- Đại… Tù trưởng?
-Chính là người lãnh đạo có thể thống nhất tất cả thị tộc, giống như quốc vương Greyfort vậy.
- Chuyện này…
Iron Axe do dự.
- Trong thị tộc lưu truyền một cách nói, muốn làm cho tất cả người Sand thần phục thì chỉ có hai con đường… Thứ nhất chính là có được sự khẳng định và chúc phúc của Tam Thần. Con đường còn lại là có thể sáng lập ra một ốc đảo bát ngát rộng lớn cho tộc đàn, loại bỏ bão cát che trời, làm người Sand rời xa đói khát và chết chóc.
- Khẳng định của Tam Thần… Chuyện này phải tính thế nào?
Roland nhíu mày hỏi.
- Có thế dâng cho Tam Thần tế phẩm tương ứng ở vùng đất Lửa, theo thứ tự là bò cạp sắt khổng lồ chúa tể đại địa, hải thú một đúng chưởng quản một góc biển Cực Nam, cùng với hùng ưng bốn cánh xưng bá bầu trời.
Iron Axe hơi dừng lại.
- Ba con dã thú này xuất quỷ nhập thần và đã cướp đi tính mạng của vô số người. Nhưng chưa từng có ai tìm thấy sào huyệt của chúng nó, mồi và bẫy rập cũng không có tác dụng gì… Thậm chí, ta còn đoán nó là tà thú chủng hỗn hợp, có được trí tuệ cơ bản nhất.
Hai điều kiện đều không dễ thực hiện, đặc biệt là điều kiện thứ hai. Có thể làm sa mạc xuất hiện ốc đảo đã coi như sức mạnh gần với Thần Minh. Roland không khỏi trầm tư, nếu chỉ để Echo trở lại vị trí tộc trưởng, báo thù năm năm trước bị hãm hại, cũng không có giúp đỡ gì lớn với việc thống nhất toàn bộ Cực Nam cảnh. Tuy địa vị của sáu thị tộc khác nhau nhưng lại không có quan hệ phụ thuộc trực tiếp, càng đừng nói tới những người Sand rải rác ở ốc đảo. Phải nghĩ ra một biện pháp làm chính mình trở thành đại tù trưởng của tộc Mojin mới được.
Mặt khác, quyết đấu thần thánh cũng là chuyện phải suy xét. Có lẽ Đệ Nhất Quân có thể dễ dàng đánh bại vệ đội của thành Ironsand, nhưng muốn để cho người Sand tự giác phục tùng sự thống trị của hắn chỉ sợ cũng không dễ dàng như vậy.
Phương pháp thích hợp nhất vẫn là lợi dụng quy tắc mà tộc Mojin tự đặt ra để thực hiện kế hoạch thâu tóm.
- Khi quyết đấu có thể mời người của tộc bên ngoài lên sân khấu không?
- Có thể.
Iron Axe nói một cách khẳng định.
-Ta là con lai nhưng vẫn có thể thay thế thị tộc Osha 傲沙氏族tham gia quyết đấu. Trên thực tế, hội nghị giác đấu sĩ dũng mãnh thường kỳ được các thị tộc lớn hoan nghênh, đây cũng là hy vọng duy nhất để thị tộc nhỏ xoay người… Nếu đời sau có thể xuất hiện ba tới bốn dũng giả là có hy vọng có được thứ tự càng tốt trong quyết đấu thần thánh hơn.
- Vậy à?
Roland hơi mỉm cười.
-Nếu như vậy thì dễ làm hơn nhiều.
