Bình tâm mà suy xét, Duncan cũng không phải là chuyên gia gì trong lĩnh vực siêu phàm, cũng thiếu hiểu biết về những môn học liên quan đến giấc mơ và lĩnh vực tinh thần, nhưng anh vẫn mơ hồ đoán được, cảnh sắc hiện ra trên con phố này hẳn không chỉ là những gì Shirley “nhìn thấy trong mơ”.
Bởi vì chỗ tro tàn thì thầm cầu cứu đó thực sự đã cho anh cảm giác Déjà vu* kỳ diệu —
*Déjà vu hoặc promnesia là ảo giác cảm thấy quen thuộc trong một môi trường, khung cảnh mới chưa từng biết trước đó hoặc không rõ lúc nào.
Anh nghĩ đến nhà máy đó, nghĩ đến những người bị lửa thiêu thành tro trong nhà máy bị bức màn che ẩn giấu.
Tất nhiên, tro tàn trong nhà máy cũng không có cầu cứu anh — chỗ tro tàn đó cho anh một tín hiệu trực quan và mạnh mẽ hơn: để anh trực tiếp nhìn thấy "tiếng vang" của hỏa hoạn mười một năm trước.
Trong tiềm thức, Duncan cho rằng có một mối liên hệ nào đó giữa tro tàn trên con phố xuất hiện trong giấc mơ của Shirley và tro tàn trong nhà máy đó.
Anh ngẩng đầu nhìn cảnh tượng xung quanh, trong ánh đèn đỏ mờ ảo, cả con phố lộ ra tình trạng bi thảm sau trận hỏa hoạn, giữa những tia lửa và bụi bặm không ngừng rơi xuống, còn có vô số đống tro tàn, cùng với bóng đen đáng ngờ in dấu trên những bức tường gần đó.
“Năm đó cô chỉ mới sáu tuổi, cho dù trong tiềm thức có quan sát được nhiều thứ hơn nữa, hẳn cũng không đủ để chống đỡ giấc mộng lớn như vậy — hơn nữa còn phải tạo ra tro tàn kêu cứu như này, cùng với ảo ảnh diện tích lớn như vậy ở phía xa trong mộng."
Duncan nhẹ nhàng nói, giọng nói của anh khiến Shirley đang hơi lo lắng bất an đột nhiên ổn định lại.
Shirley ngẩng đầu, nhìn Duncan đang đứng bên cạnh - "Duncan tiên sinh" hiện tại khác với những gì cô ta nhìn thấy trong ngày thường, tư thái ngài phô ra ở đây là một vị thuyền trưởng u ám và uy nghiêm, thành thật mà nói, điều này trông khá đáng sợ, ngay cả khi không có "tầm nhìn chân thật" như A Cẩu, cô ta vẫn có thể cảm nhận được áp lực sâu sắc từ trên người đối phương.
Nhưng trong cơn ác mộng khiến cô ta ngày càng cảm thấy xa lạ này, tồn tại cường đại như vậy vẫn có thể mang đến cho cô ta một chút cảm giác an tâm: ít nhất bây giờ, tồn tại này đang đứng phía bên mình.
"Chúng ta hãy đi về phía trước, xem phạm vi của giấc mơ rốt cuộc có thể mở rộng đến đâu."
Giọng nói của Duncan đột nhiên từ bên cạnh truyền đến, Shirley sững sờ một chút, vội vàng kéo A Cẩu đi theo bước chân của đối phương.
Giữa những tiếng kêu cứu rì rầm từ vô số đống tro tàn, hai người và một con chó đi qua những con đường phủ đầy tro tàn và tia lửa, rồi dần dần đi về phía những tòa nhà tối tăm ngoằn ngoèo đang rung chuyển.
Họ đi trên đường không biết đã bao lâu, Duncan vẫn luôn cẩn thận quan sát sự biến đổi của cảnh vật vùng lân cận ven đường. Mà điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ chính là, phong cảnh của con phố này vẫn như cũ không đổi.
Không có thêm những ảo ảnh uốn éo xuất hiện, cũng không có trở nên mờ ảo hay quái đản hơn, hoặc là xuất hiện "những tạo vật nguy hiểm trong mộng" như A Cẩu đã mô tả.
Duncan đột ngột dừng lại, khẽ cau mày.
“Duncan tiên sinh?” Shirley ném tới ánh nhìn tò mò: “Ngài lại phát hiện thấy gì rồi sao?”
“...Chúng ta đã rời khỏi 'điểm ban đầu' bao xa rồi?" Duncan ngẩng đầu lên, nhìn lại hướng mà anh và Shirley đã đến, căn nhà nơi xuất phát đó đã biến mất trong màn sương đỏ mờ ảo.
"'Điểm bản đầu'?" Shirley sửng sốt một chút: "Ồ, ngài nói là căn phòng mà tôi đang mơ kia sao? Chắc là... đã khá xa, tôi nghĩ ít nhất cũng phải hơn nửa khu phố."
"Shirley, tình huống không ổn," Lúc này A Cẩu cũng đột nhiên phản ứng lại, nó khẩn trương nhìn sương mù chung quanh, trầm giọng nói: "Chúng ta dừng lại một chút trước."
Shirley vẫn chưa phản ứng kịp, cô ta có vẻ bối rối: “Sao vậy?”
"Giấc mơ “tập trung” vào cơ sở nhận thức trong tiềm thức của người mơ, cơ sở nhận thức của cô trong giấc mơ này chính là căn phòng đó, tất cả những ký ức và cảm xúc của cô cũng đều ở trong căn phòng đó," A Cẩu nhanh chóng giải thích: "Lĩnh vực bên ngoài căn phòng đều là 'phần bổ sung suy diễn' của giấc mơ, trên lý thuyết, rời khỏi căn phòng đó càng xa, những cảnh tượng xuất phát từ những suy diễn này sẽ càng lệch khỏi lý trí và lẽ thường, bên rìa giấc mộng sẽ càng ngày càng trở nên phi lý, nguy hiểm, thậm chí sẽ xuất hiện những vách đá biến mất vô căn cứ, nhưng chúng ta đã đi xa như vậy rồi... giấc mơ này vẫn còn đang tiếp diễn!"
Duncan khẽ gật đầu khi lắng nghe — anh không có tri thức lý luận rõ ràng và hoàn hảo như A Cẩu, nhưng suy đoán của anh cũng gần giống vậy.
Shirley cuối cùng tỉnh ngộ, cô ta nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Cho nên... lẽ ra ta đã sớm ra khỏi lĩnh vực mộng cảnh của mình rồi, trên lý thuyết, nơi này hoặc là đã bị bóp méo đến mức không thể nhận ra, hoặc hẳn là một vùng hư vô... Vậy thì chúng ta bây giờ rốt cuộc đang ở đâu? Đây có còn là giấc mơ của ta nữa không~?!"
Không ai có thể trả lời câu hỏi của Shirley, Duncan cũng chỉ có thể nhìn quanh với vẻ trầm ngâm.
Nhìn đâu cũng thấy đường phố cháy xém, thành khu sau trận hỏa hoạn giống như một vết sẹo xấu xí, cứa sâu vào thân thể thành bang, còn vết sẹo lửa đốt này kéo dài đến tận cuối tầm mắt anh, phía trước không biết còn xuyên suốt bao nhiêu khu phố.
Anh lại nhìn sang một hướng khác và thấy một số tòa nhà cao ngất gần khu phố, tháp chưng cất của một trong những nhà máy đâm thẳng lên trời giữa khói bụi và sương mù, ngoài mặt tháp chưng cất là những đường ống uốn quanh và khung xương lởm chởm, giống như một đỉnh núi kỳ lạ.
Duncan bất giác nhìn chằm chằm vào tháp chưng cất thật cao, nghĩ rằng nếu như đứng trên tháp chưng cất đó, có lẽ sẽ có thể nhìn xuống toàn bộ hiện trường trận hỏa hoạn.
Đột nhiên, ánh mắt anh đông cứng lại.
Cảnh tượng Nina từng mô tả hiện lên trong đầu:
Từ một nơi rất cao, nhìn ra thành phố bị lửa thiêu đốt qua, con đường giống như một vết sẹo, chạy qua toàn bộ thành bang...
Đây là cảnh tượng Nina nhìn thấy trong giấc mơ của cô — chẳng qua từ một góc nhìn khác!
Trong đầu Duncan lập tức hiện lên một phỏng đoán kinh người, anh quay đầu nhìn về phía Shirley: “Chúng ta... có thể đã tiến vào trong một giấc mơ khác.”
“Một giấc mơ khác?” Shirley sửng sốt: “Giấc mơ của ai?
“Của Nina — đi theo ta.” Duncan nói ngắn gọn, sau đó liền cất bước đi về phía tháp chưng cất.
Anh không triệu hồi Aye đến trong giấc mơ để "khỏi đi bộ", bởi vì trước hết, anh không biết liệu con chim bồ câu đó có thể theo mình vào giấc mơ thông qua phương thức du hành Linh giới hay không, thứ đến, anh còn cần Aye giúp mình "canh gác" bên ngoài, để theo dõi xem liệu có lực lượng siêu phàm nào khác đang can thiệp vào hành động của mình hay không.
May mắn chính là, tháp chưng cất đó cách khu phố này cũng không xa, nó nằm ngay bên cạnh một nhà máy và giữa hai khu phố có một con hẻm thẳng tắp nối liền.
Shirley mơ hồ theo sau, cô ta vẫn chưa rõ tại sao Duncan tiên sinh lại nói mình đã bước vào giấc mơ của Nina, trong khi Duncan thì vừa bước nhanh về phía trước thi thoảng lại ngước nhìn tòa tháp.
Anh đang thử tìm kiếm bóng dáng Nina.
Nếu đây thực sự là giấc mơ của Nina, thì bóng dáng của đối phương hẳn đang đứng trên tháp chưng cất - đó đã là tòa nhà cao nhất mà mắt có thể nhìn thấy ở đây, xét vị trí cũng hoàn toàn khớp với điều kiện có thể nhìn ra toàn bộ hiện trường trận hỏa hoạn.
Nhưng cho đến khi hai người và một con chó sắp đi đến nhà máy đó, Duncan cũng không nhìn thấy bất kỳ bóng dáng nào trên tháp chưng cất.
Trong lòng anh có chút nghi hoặc, nhưng còn chưa kịp suy nghĩ thêm, một cảm giác bị nhìn chăm chú khác thường đột nhiên từ cách đó không xa truyền đến, điều này khiến anh đột nhiên dừng bước.
Duncan ngẩng đầu nhìn về phương vị cảm nhận trong lòng mình, trong tầm nhìn của anh, một bóng người cao gầy mặc áo khoác dài màu đen kỳ lạ, tay cầm một chiếc ô lớn màu đen đã xuất hiện ở góc phố không biết từ lúc nào!
Trong thế giới giấc mơ giăng đầy những dấu vết hỏa hoạn và than hồng trên đường phố này, đột nhiên xuất hiện một quái nhân che ô như vậy, chưa kể cảnh tượng này cổ quái đến mức nào, hơn nữa lần này không chỉ có Duncan nhìn thấy bóng dáng đó, mà cả Shirley bên cạnh anh cũng chợt dừng lại.
“Bên đó có một người!” Shirley kêu lên thảng thốt.
“Cô cũng nhìn thấy?” Duncan bất giác hỏi ra một câu. Mà trong khoảnh khắc anh vừa dứt lời, một loạt tiếng lẩm bẩm mơ hồ và quỷ dị đột nhiên truyền đến từ hướng bóng người cách đó không xa.
Đó không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào mà Duncan biết, thậm chí âm rung và tiếng vang chồng chéo quá méo mó và phức tạp trong giọng nói của hắn khiến anh nghi ngờ rằng đó hoàn toàn không phải là bất kỳ "ngôn ngữ" nào, nhưng anh vẫn nghe ra vẻ kinh ngạc từ trong giọng nói đó —
“Quái nhân” cầm ô đó có vẻ vô cùng kinh ngạc, dường như hắn chưa từng nghĩ rằng mình sẽ nhìn thấy một vài “vị khách không mời mà đến” lảng vảng ở đây.
Mà vào khoảnh khắc khi tiếng lẩm bẩm rơi xuống, bóng dáng quái nhân cầm ô đó đột nhiên di chuyển!
Duncan không thể thấy rõ đối phương đã làm gì, nhưng qua dư quang nơi khóe mắt anh để ý thấy một vài bóng đen đột nhiên nhảy ra từ gấu áo khoác dài của đối phương, đó lại là những "bóng đen" thuần túy, chạy dọc theo bức tường gần đó cấp tốc lao về phía bên này, tiếp đó bóng người cầm ô biến mất không thấy tăm hơi ở chỗ xa, giây tiếp theo, thân thể hắn lại hiện lên lần nữa dưới sự trợ giúp của một bóng đen nhảy lên nhanh chóng trong đó, trực tiếp lao tới trước mặt Shirley như thể dịch chuyển tức thời!
Nhưng Shirley lúc này đã kịp phản ứng, cô ta cùng con chó săn biển sâu tâm ý tương thông, nên cũng có phản ứng nhanh như con chó săn biển sâu, trong chớp nhoáng thân ảnh người đó vừa mới ngưng tụ còn chưa kịp ra tay, cô ta đã đột nhiên xuất thủ giơ tay phải lên —
"Thế nào cũng phải, đệch mịa nó, đánh một trận trước chắc chắn không sai!"
Cô gái rống lên, mang theo một sự phấn khích khác thường, sợi xích đen kịt trong tay cô ta kêu lên cót két, cô ta vung A Cẩu xoay tròn một vòng rồi đập về phía đối diện!
