Thật lâu sau, Fanna mới thu hồi ánh mắt nhìn ra cửa sổ xe.
Mục đích chính nàng ta đến đây hôm nay là để điều tra tiểu giáo đường kia, nhưng sau khi tiến vào Khu phố 6, nàng ta nhận thấy bầu không khí trong toàn khu vực đều không quá bình thường, điều này khiến nàng ta mơ hồ cảm thấy... có lẽ mỗi một tấc xó gốc của khu phố này đều cần phải điều tra một lượt.
Sau khi cân nhắc một lúc, nàng ta đưa tay nhặt một chồng tài liệu dày trên ghế bên cạnh.
Đây là hồ sơ nàng ta đã yêu cầu từ phía Tòa thị chính trước khi hành động — Sử dụng quyền hạn của thẩm phán quan và các quy định có liên quan trong "Điều lệ thi hành đặc biệt đối với các sự kiện dị thường", nàng ta đã lấy được tất cả hồ sơ ghi chép của các thành phố liên quan đến Khu phố 6 trong mấy năm về trước, trên đường đến đây, nàng ta đã đọc một số tài liệu trong đó.
Những tài liệu từ Tòa thị chính này cũng không phải là tài liệu tối mật gì, cũng không liên quan đến bất kỳ sự kiện siêu phàm cấp cao hoặc những vụ án quan trọng chưa được giải quyết nào, ngược lại, những thứ mà Fanna yêu cầu đây đều là những tài liệu đơn giản và cơ bản nhất —
Hồ sơ đồng hồ xăng, thanh toán tiền điện, thuế cửa tiệm, cấp nước, cấp nhiệt, xử lý rác, tuần tra an ninh...
Lật trang giấy, ánh mắt của Fanna nhanh chóng lướt qua tài liệu.
Nếu nói cuộc sống của một thẩm phán quan trong vài năm qua đã cho nàng ta “kinh nghiệm phá án” như thế nào, thì một điều trong số đó tuyệt đối cực kỳ quan trọng —
Trong cuộc sống hàng ngày bình thường nhất trên phố phường sẽ thường ẩn giấu dấu vết của dị tượng siêu phàm.
Biển cả vô biên rình chung quanh, dị thường và dị tượng tràn ngập nhân gian, dưới ánh nhìn chằm chằm như hổ đói của những thứ đe dọa chúng sinh này, "cuộc sống hàng ngày" yên bình trong thành bang chính là điều quý giá nhất trên thế giới này, những người bình thường của Phổ Lan Đức có lẽ đã coi cuộc sống bình yên là điều tầm thường nhất, nhưng những chiến sĩ quanh năm đối đầu với dị thường và dị tượng lại biết rất rõ —
Một vệt nắng buổi sáng sớm, một bữa cơm nóng hổi trên bàn, một tiếng rao hàng trên phố và một lời chúc ngủ ngon trước khi đi ngủ, tất thảy những điều này đều là kỳ tích liên tục không ngừng.
Đó là một khung cảnh tuyệt đẹp được xây dựng bởi những người phàm trong thế giới muốn đổ nát này trong 10.000 năm.
Bất kỳ sự xâm nhiễm nào của dị tượng siêu phàm đều sẽ để lại vết xước trên khung cảnh tuyệt vời này.
“Ngài có phát hiện ra điều gì không ổn không?” Giọng nói của người thủ vệ đang lái xe từ ghế trước truyền tới, vị chiến sĩ giáo hội trẻ tuổi này chú ý đến chân mày hơi cau lại của Fanna: “Hồ sơ thành phố bị thiếu sót?”
“Ngược lại, tất cả hồ sơ thành phố đều rất đầy đủ,” Fanna nhẹ nhàng lắc đầu: “Hồ sơ nước, điện, sưởi, nước thải đều có, hơn nữa còn được duy trì ở một giá trị rất cân bằng và hợp lý lạ thường.”
"Vậy biểu cảm của ngài..."
"Không có vụ án trị an," Fanna hơi nhướng mày: "Vụ án trị an là một vùng trống không, ngoài ra, hồ sơ sơ sinh cũng trống, ghi chép báo tử của cư dân cũng trống."
Người thủ vệ lái xe khẽ mở to hai mắt ra, trong kính chiếu hậu, Fanna có thể nhìn thấy biểu cảm không thể tưởng tượng nổi trên khuôn mặt của người thanh niên đó.
“Dị thường rõ ràng, phải không?” Fanna nhẹ nhàng nói: “Một khu phố, nhiều năm như vậy, dân số không tăng không giảm, cũng không có xảy ra bất kỳ sự cố an ninh nào, thậm chí cả đánh nhau cũng không có, nơi trị an tốt nhất ở thành khu thượng cũng chưa chắc làm được đến mức độ này, nhưng tất cả hồ sơ nước, điện và sưởi đều có, khiến người ta cảm thấy thật giống như..."
Nàng ta dừng lại một chút, ghé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Thật giống như tất cả cư dân ở đây đều là một đám ảo ảnh ôn hòa thuần hậu… Bọn họ sống yên lặng ở nơi quanh quẩn này, không tăng cũng không giảm, nội bộ không xảy ra xung đột, ngoại giao không giao thiệp, chỉ lặng lẽ thực hiện 'tiêu thụ tài nguyên' bình thường, thường xuyên gửi lại tín hiệu cho Tòa thị chính rằng 'mọi thứ ở đây vẫn như bình thường'. Mà rõ ràng là tình hình không ổn đến mức không ai để ý đến trong nhiều năm như vậy."
Bên trong xe trở nên yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy âm thanh nặng nề của hơi nước đang vận hành, không biết qua bao lâu, Fanna đột nhiên cảm thấy thân xe chấn động một cái.
"Tiểu giáo đường đây rồi."
Fanna ngẩng đầu lên và thấy bên ngoài cửa kính ô tô là giáo đường xã khu đã biến mất khỏi “tầm mắt” của đại giáo đường vào một thời điểm nào đó.
Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như nó đã bị bỏ hoang hơn mười năm.
Đây chính là địa điểm mà thuyền trưởng u linh đáng sợ đã chỉ thị cho bản thân.
Trong đầu Fanna bất giác lại hiện lên những ngọn lửa u linh bùng cháy hừng hực đó, cùng bóng dáng u ám uy nghiêm luôn ngưng kết ở giữa tầm nhìn của mình, giây tiếp theo, nàng ta lập tức hít một hơi thật sâu và thầm niệm Thánh danh của Nữ thần Bão tố Gormona, cầm vũ khí lên, đẩy cửa bước xuống xe.
Một cơn gió lạnh buốt từ cuối con đường thổi tới, cuốn những chiếc lá khô rụng bên đường lên, những người thủ vệ mặc đồ đen đi theo bên cạnh thẩm phán quan, thận trọng tiến đến gần tiểu giáo đường hoang phế.
Lá bị giẫm lên lạo xạo dưới chân, phát ra tiếng vỡ vụn nhỏ xíu, nghe như lửa thiêu đốt gỗ mục kêu lên răng rắc.
Một loạt tiếng đập cánh đột ngột truyền đến từ đỉnh đầu, Fanna ngẩng đầu lên giữa đám lá bay, thấy một con chim bồ câu trắng bay xào xào đậu lên chóp đỉnh của giáo đường.
Con chim bồ câu nghiêng đầu và dường như rất tò mò quan sát những người thủ vệ đang triển khai hành động ở xung quanh.
“Bồ câu trắng… phải chăng là điềm lành trời yên biển lặng…” Không biết vì sao, trong lòng Fanna đột nhiên có ý nghĩ kỳ quái này, sau đó không để ý đến con chim bồ câu đột nhiên bay đến đó, bước tới đẩy nhẹ cánh cửa khép hờ của tiểu giáo đường ra.
Ánh sáng ấm áp giọi vào mắt nàng ta, một nữ tu với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt xuất hiện trước mặt nàng ta.
"Xin chào, anh chị em, lâu rồi không có ai đến giáo đường này..."
Giọng nói dịu dàng của nữ tu lọt vào tai các chiến sĩ thủ vệ.
...
Từng ngọn đèn khí nối tiếp nhau được sắp xếp ngay ngắn giữa các giá sách, ánh sáng rực rỡ xua tan bóng tối giữa những cuốn sách cổ xưa này, tiếng bước chân hơi nặng nề chậm chạp vang vọng giữa các giá sách, xen lẫn với giọng nói trầm thấp của vị linh mục già:
"Hàng bảy cột sáu, hàng bảy cột sáu... ghi chép năm 1885 hẳn là ở đây... hẳn là ở chỗ này..."
Lão linh mục dừng lại trước giá sách, ông ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy giá sách giống như người khổng lồ này đang lặng lẽ nhìn xuống mình, mà những tài liệu mang theo ký ức lịch sử của thành bang thì được sắp xếp ngay ngắn trong khung xương và máu thịt của người khổng lồ.
Mắt ông ta dừng lại ở vài tập tài liệu, ông ta từ từ vươn tay về phía trước.
Tay chân giả cơ giới làm bằng đồng thau vang đến âm thanh ma sát nhẹ của sự vận động như rỉ sét.
“Cuối cùng cũng tìm thấy!” Hai mắt lão linh mục đột nhiên sáng ngời, ngữ khí tràn ngập hưng phấn không che giấu được: “Cư nhiên lại được cất giấu ở chỗ này… rõ ràng trước đó đã cùng thẩm phán quan Fanna tìm kiếm lâu như vậy!”
Những ngón tay của ông ta chạm vào những tập tài liệu đó.
Tiếng bước chân nặng nề mà chậm rãi vang vọng giữa giá sách, xen lẫn với tiếng lẩm bẩm trầm trầm của vị linh mục già: “Hàng bảy cột sáu, hàng bảy cột sáu…”
"Cuối cùng cũng tìm thấy!" Hai mắt lão linh mục lập tức phát sáng, ông ta đưa tay về phía hồ sơ, tay chân giả cơ giới làm bằng đồng thau vang đến tiếng vận chuyển kẹt kẹt của sự rỉ sét: "Cư nhiên lại cất giấu ở chỗ này, rõ ràng trước đó đã cùng thẩm phán quan Fanna tìm kiếm lâu như vậy!"
Những ngón tay của ông ta sắp chạm vào những tài liệu đó.
Tiếng bước chân nặng nề, chậm chạp vang vọng giữa các giá sách.
...
Lão linh mục đột ngột dừng lại.
Ông ta ngẩng đầu lên, cổ cứng ngắc như rỉ sắt, lẳng lặng nhìn chằm chằm giá sách khổng lồ trải dài chỉnh tề trước mặt, nhìn thấy những ngọn đèn khí bùng cháy giữa giá sách, những cột trụ khắc họa hình sóng biển đứng lặng yên không một tiếng động giữa các giá sách.
Tiếng sóng vỗ nhè nhẹ đột nhiên vang lên trong đáy lòng, khiến đầu óc có phần hỗn loạn của ông già đột nhiên tỉnh táo lại.
Tính năng bảo vệ kho lưu trữ hồ sơ đã được khởi động? Ai đã khởi động? Tại sao phải khởi động? Từ khi nào mà mình đã khởi động các biện pháp bảo vệ này? Mình đang làm gì ở đây?
Lão linh mục sửng sốt, đột nhiên theo bản năng đưa tay sờ sờ khẩu súng lục ổ quay bên hông, mà giây tiếp theo, ông ta liền phát hiện điều khác thường trên người mình.
Cánh tay vốn linh hoạt không biết từ lúc nào trở nên cứng ngắc và nặng nề, tiếng các bộ phận cọ xát vào nhau đinh tai nhức óc nghe như một đống sắt vụn bỏ hoang nhiều năm đang đè lên nhau.
Ông ta ngạc nhiên nhìn vào tay chân giả cơ giới làm bằng đồng thau của mình, nhưng những gì nhìn thấy là một cánh tay rỉ sét, lớp gỉ và chất lỏng bẩn rỉ ra từ các khớp kim loại làm ướt cả tay chân, mà khi tầm mắt tiếp tục di chuyển xuống dưới, những gì ông ta nhìn thấy là một bộ đồ rách rưới và chân trái đang không ngừng rỉ ra dầu máy đen ngòm.
Bản thân dường như đã đi lại trong kho lưu trữ hồ sơ này được vài năm rồi.
Lão linh mục đờ đẫn nhìn những dấu vết lưu lại trên cơ thể mình, giờ khắc này, ký ức đầy bụi bặm cuối cùng cũng được nới lỏng, ông ta đột nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện, rất nhiều chuyện xa xôi dường như đã xảy ra ở kiếp trước — chuyến thăm của thẩm phán quan, dữ liệu điều tra, những ghi chép quỷ dị về sùng bái dị đoan, niên đại biến mất...
Sau đó thẩm phán quan rời khỏi kho lưu trữ hồ sơ, ông ta thì ở lại đây, tiếp tục tìm kiếm hồ sơ năm 1885 bị mất tích...
Tiếng sóng biển nhẹ nhàng lại vang lên, rõ rệt hơn trước một chút, nhưng dường như vẫn bị ngăn cách bởi một tấm màn che dày cộp, như thể đến từ một khoảng thời gian và không gian khác.
Nhưng chính tiếng sóng biển xa xôi và mờ mịt này, khiến đầu óc của lão linh mục đột nhiên trở nên thanh tỉnh hơn trước, theo ký ức buông lỏng, lý trí và năng lực phán đoán của ông ta cũng nhanh chóng trở lại, một giây sau, ông ta liền ý thức được chuyện gì có thể xảy ra.
Một dị tượng khổng lồ — không phải một dị thường nào đó, không phải một tồn tại siêu phàm nào đó với ác ý, không phải một kẻ đứng sau hay một hiện tượng siêu nhiên, mà là một dị tượng khổng lồ!
Thành bang phổ Lan Đức là trung tâm của một dị tượng to lớn!
"Hỏng rồi!"
Lão linh mục thốt lên, quay người kéo lê thân thể không còn linh hoạt chạy đến vị trí công tác của mình.
Giây tiếp theo, ông ta đột ngột dừng lại.
Một bóng đen quỷ dị chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trong kho lưu trữ hồ sơ.
Trong căn phòng đóng kín này, hình bóng quỷ dị đó đang cầm một chiếc ô lớn màu đen quái dị — như thể để che đi ánh sáng mặt trời có mặt khắp nơi.
