Sau khi suy nghĩ nghiêm túc một phen, Duncan vẫn quyết định tạm thời không tiết lộ thân phận của mình, dù sao thì, giờ đây anh đã biết chi tiết đằng sau chiến tích huy hoàng của Thất Hương Hào.
Một thế kỷ trước, "anh" đã quét sạch nơi tập trung tín ngưỡng lớn nhất của Giáo hội Tử Vong trong một đợt, hơn nữa còn trực tiếp kéo vào không gian thứ bằng phương thức kinh khủng nhất.
Về mặt chuyển đổi, nó cũng giống như ném bom Phổ Lan Đức trước mặt Gormona, tro tàn bốc cao.
Anh nghĩ rằng nếu lúc này mình nói ra mấy từ "Thuyền trưởng Duncan", sợ rằng đám người bên ngoài quan tài không phải hô khẩu hiệu thì cũng tử vì đạo ngay tại chỗ — đến lúc đó mình có nói gì cũng đã quá muộn.
Dù sao, anh cũng đã từng thấy qua sự ngoan cường của những tín đồ trung thành, Fanna hồi đó không có thâm thù đại hận gì với anh đều có thể gặp mặt là nhảy bổ, nhưng quan hệ giữa đám tín đồ tử thần trước mắt và Thất Hương Hào lại là một mối thù máu thế kỷ...
Nhưng sự lảng tránh bất tiện của Duncan lọt vào tai Agatha và người canh gác già lại có ý nghĩa khác.
Người gác cổng trẻ tuổi và người canh gác nghĩa trang già nua vô thức trao đổi ánh mắt.
"Đây là một loại bảo vệ," Người trước thấp giọng nói: "Tên của siêu phàm thượng vị có lực lượng."
Người sau khẽ gật đầu: "Tồn tại thân thiện, ít nhất bây giờ là như vậy."
Sau đó, Agatha lấy lại bình tĩnh, ánh mắt lần nữa rơi vào trên quan tài, đồng thời trong tiềm thức sinh ra nghi vấn: Tại sao vị khách thăm này luôn lựa chọn dùng người chết làm "vật trung gian" để tiếp xúc với thế giới hiện thực? Điều này phải chăng chứng tỏ... đối phương là một tồn tại có lực lượng trong lãnh vực tử vong?
Tuy nhiên, với tư cách là một thần quan cấp cao của Thần chết, cô ta chưa bao giờ nghe nói về tồn tại như vậy trong lãnh vực tử vong — Một hóa thân đối mặt một lần đã có thể khiến người canh gác nghĩa trang ở cấp lão binh bách chiến rơi vào điên cuồng nhất thời, cá thể siêu phàm cấp bậc này không thể nào không có dấu vết trong các điển tịch.
Nhưng mặc dù trong lòng nghi hoặc um tùm, Agatha cũng không biểu lộ ra bên ngoài, mà dùng giọng nói bình tĩnh và khéo léo để hỏi: "Xin hỏi mục đích đến của ngài là gì?"
“Đi ngang qua, sau đó phát hiện thành bang này đang bị bóng mờ bao trùm,” Duncan thản nhiên nói ra lý do thoái thác đã nghĩ xong từ sớm: “Bóng mờ đó khiến ta không vui.”
“Bóng mờ?” Agatha cau mày, ngay sau đó liền nghĩ tới náo loạn trong nghĩa trang trước đó, lập tức phản ứng lại: “Ngài đang nói đến những giáo đồ Nhân Diệt đó? Hoạt động của bọn họ...”
“Bọn họ còn chưa thể gọi là bóng mờ, bóng mờ thật sự ở phía sau bọn họ,” Duncan thong thả nói, anh biết giọng nữ trẻ tuổi bên ngoài đại biểu cho lực lượng giáo hội cấp cao thành bang Hàn Sương, dẫn dắt cô ta, thật ra chính là cảnh báo hiệu quả đối với đương cục Hàn Sương, mà anh thì đã sớm chuẩn bị đầy đủ một nội dung báo cáo cho việc này: "Các người không nhận thấy sao? Lực lượng của Thánh chủ biển sâu đang lan tràn phía dưới thành bang của các người..."
"Ngài nói... sao cơ?" Vẻ mặt bình tĩnh đến tận bây giờ của Agatha cuối cùng lần đầu tiên có chút mất kiểm soát, đây là một điều không bao gồm trong một đống đề án cô ta nghĩ trước đó: "Thánh chủ biển sâu?! Lực lượng của ngài đang lan tràn phía dưới thành bang... Điều này lại có nghĩa là gì?"
Từ giáo đồ Nhân Diệt nhảy thẳng đến Thánh chủ biển sâu đằng sau bọn họ... Mức độ nghiêm trọng của chuyện này là hoàn toàn không cùng đẳng cấp!
"Đưa cho các người một đề nghị, phạm vi điều tra có thể mở rộng một chút," Duncan không trả lời vấn đề của Agatha, mà chỉ nói tiếp: “Giáo đồ Nhân Diệt hoạt động trong thành phố chỉ là một gợn sóng nhỏ trước khi đợt sóng lớn ập đến, thứ còn khổng lồ hơn đang ẩn nấp dưới mặt nước — Chú ý đến biển sâu một chút, chú ý kế hoạch lặn sâu cổ xưa gần như đã bị lãng quên một chút, chú ý đến thứ mới nổi lên gần đây trong biển sâu một chút, tất cả những điều này, đều liên quan với nhau.”
Agatha và người canh gác già trố mắt nhìn nhau.
Người gác cổng trẻ tuổi nhất thời không liên tưởng được quá nhiều thứ, nhưng người canh gác già đã tự mình trải qua một thời đại nào đó lại lập tức nghĩ tới điều gì đó.
"Ý của ngài là... kế hoạch lặn sâu?" Ông già buột miệng nói ra, khi nhắc tới cụm từ "kế hoạch lặn sâu", giọng nói của ông ta hiển nhiên do dự chốc lát: "Tại sao ngài lại biết..."
Ông ta ngừng nói giữa chừng.
Một tồn tại thượng vị có vị cách cực cao biết được một số bí mật trong thế giới phàm trần, điều này dường như không có gì đáng ngạc nhiên.
Agatha thì hơi trợn to hai mắt, ánh mắt chuyển động qua lại mấy lần giữa người canh gác già và quan tài, sau đó đột nhiên dừng lại, vội vàng nhỏ giọng nói với ông già bên cạnh: "Tôi phải cảnh báo Tòa thị chính... đảo Dagger bên đó có thể sắp xảy ra chuyện."
Người canh gác già vội vàng nhẹ giọng nói: "Cô tốt nhất hãy đi ngay bây giờ."
Mà tại lúc hai người thấp giọng trao đổi, giọng nói của Duncan từ trong quan tài lại đột nhiên truyền đến: "Thế là, lời cảnh báo của ta đã truyền đạt, nên không nán lại lâu nữa."
Agatha sửng sốt, theo bản năng hỏi: "Ngài phải rời đi rồi sao?"
“Ta còn có chút chuyện,” Giọng nói trong quan tài vang lên, nghe như có chút vội vàng: “Nếu có cơ hội, ta sẽ lại tới thăm.”
Theo lời này rơi xuống, trong quan tài không còn động tĩnh gì.
Khách thăm đã rời đi, thậm chí có chút đột ngột, Agatha và người canh gác già hơi kinh ngạc chốc lát, họ không ngờ đêm nay vị "khách thăm" thần bí đó tới đây lại chỉ để nói mấy lời này, chỉ để truyền đạt một lời cảnh báo — Hành động đột ngột tới thăm lại đột ngột rời đi này, trái lại có vẻ càng khó nắm bắt hơn trong mắt họ.
Mà trong khi cả hai rơi vào kinh ngạc ở nghĩa trang, thì Duncan đã trở lại không gian kỳ lạ tăm tối và hỗn loạn kia.
Anh rời đi quả thật có chút vội vàng — theo kế hoạch ban đầu, anh vốn định ở lại nghĩa trang thêm một thời gian, thậm chí còn cân nhắc đến phải ra khỏi quan tài, gặp mặt chính thức một lần với người canh gác nghĩa trang và người gác cổng tên là “Agatha” đó.
Nhưng mới vừa rồi, trong trạng thái đi dạo trong Linh giới, anh đột nhiên cảm thấy có gì đó khác thường.
Trong không gian bóng tối vô tận nhưng lại tràn ngập ánh sao, Duncan ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi xuống cách đó không xa.
Những ngôi sao dày đặc đại diện cho chúng sinh Hàn Sương đang nhấp nháy trong hư vô, mà sự nhấp nháy của một ngôi sao trong đó... đang phô ra những dao động bất thường và giải phóng khí thức bất thường.
Duncan đi lại gần và nhìn chăm chú vào “ngôi sao” đó.
Ánh sáng của nó đang nhanh chóng mờ đi, dường như biểu thị một sinh mệnh tươi mới đang nhanh chóng chết đi, nhưng ở rìa của ánh sáng nhạt không ngừng ảm đạm, lại có thứ gì đó đang lặng lẽ tiến lại gần và cố gắng quấn lấy ánh sao.
Sau khi suy nghĩ một lúc, Duncan đưa tay về phía ánh sao.
...
Trên vùng biển lạnh giá đã bị bao phủ hoàn toàn trong màn đêm, một vài mảnh vỡ chưa bị dòng xoáy nuốt chửng đang nhấp nhô trên sóng và đang trôi dạt về phía bắc của thành bang Hàn Sương theo dòng nước cuốn.
Một trong những mảnh vỡ lớn hơn đã tách ra khỏi đống đổ nát xung quanh giống như một chiếc thuyền độc mộc, mà trên mảnh vỡ này, một thân xác vạm vỡ gần như không nhìn ra hình dáng đột nhiên co giật hai lần.
Thân thể này bao phủ trong một bộ quân phục rách nát, khắp người đầy những dấu vết kinh hoàng do ngọn lửa thiêu đốt để lại, tóc trên đầu đã bị đốt trụi, toàn bộ khuôn mặt không thể nhận dạng được, tay trái vặn vẹo dị thường, dễ nhận thấy đã bị một chấn động mạnh đánh gãy, hai chân thì bị trẹo và biến dạng, da dẻ nứt toác.
Nhưng hầu như không có máu chảy ra từ những vết thương đó — nhiệt độ cao trong vụ nổ đã làm cháy sém tất cả các vết thương.
Đây là một chấn thương gây sốc, thế nhưng thân xác này... vẫn còn sống.
Berazov cố gắng mở mắt ra, thử mấy lần, cảm giác như bị xé rách một phần mí mắt, cuối cùng mới nhìn thấy quang ảnh mờ mờ.
Cơn đau âm ỉ lộn xộn truyền khắp toàn thân, nội tạng trong lồng ngực như bị cưa gỉ cắt thành từng mảnh, nhưng tất cả những cảm giác này lại trộn lẫn vào nhau thành một loại tê dại kỳ lạ, khiến ông ta gần như không phân biệt ra được từng loại cảm giác đến từ đâu trên cơ thể - thậm chí không thể phân biệt tay chân mình có còn gắn liền với thân xác mình hay không.
Ông ta biết, hệ thần kinh của mình e rằng đã tan vỡ, tất cả các cơ quan nội tạng đang nhanh chóng suy kiệt, lượng adrenaline cuối cùng đang cố gắng hết sức để duy trì sự hoạt động của não bộ, ông ta đã không qua khỏi — chỉ là tạm thời chưa chết đi mà thôi.
Ký ức đang từng chút từng chút hiện ra trong đầu, ông ta vẫn nhớ rõ chuyện xảy ra ở đảo Dagger, đồng thời cũng nhớ được chuyện xảy ra khi mình phát hiện ra điều khác thường trên tàu và kích hoạt "Quy trình số 22".
Ông ta có chút kinh ngạc — trong một vụ nổ lớn như vậy, mình lại không chết đi ngay tại chỗ, mà giữ lại được một hơi thở như vậy, còn có thể nhớ lại một ít chuyện trong đời lúc hấp hối.
Có lẽ bởi do phòng thuyền trưởng đặc biệt kiên cố, có thể cản được chấn động của vụ nổ, có lẽ bởi do mình không cứu được 31 thuyền viên bình thường trên tàu có có khả năng sống sót, mới phải chịu những đau khổ này, để trừng phạt lỗi lầm của bản thân.
Nhưng những điều này đều không còn quan trọng nữa.
Ông ta có thể gắng gượng nhìn thấy mảnh vỡ trôi nổi trên vùng biển gần đó, từ đó cũng có thể phán đoán được rằng Hải Yến hào đã bị phá hủy hoàn toàn, giờ phút này cấu trúc chính của con tàu hẳn đã đã chìm vào đại dương.
Ông ta đã không có thời gian để suy xét liệu đống đổ nát chìm vào đại dương đó có gây ra những hậu quả khó lường nào khác hay không — Ông ta đã tận với chức trách và cố gắng hết sức để thực hiện lời thề trung thành, chuyện còn lại đã nằm ngoài khả năng của ông ta.
Berazov chậm rãi thở ra một hơi, trong cảm giác lồng ngực như bị xé rách, ông ta bình tĩnh chờ đợi cánh cửa của Thần chết Bartok rộng mở với mình.
Tuy nhiên, người đầu tiên tiếp đón ông ta không phải là sứ giả của thần chết.
Dưới ánh sáng lạnh lẽo từ vết thương của thế giới, một thanh niên cao lớn mặc áo khoác xanh, tay cầm thủ trượng xuất hiện ở rìa xác tàu trôi nổi chẳng biết từ lúc nào.
Một sợi xích đen kịt kéo dài ra từ chỗ kế cận xương chẩm của người đàn ông cao lớn, lơ lửng giữa không trung trong bụi mù bao phủ, trong khi một sinh vật quỷ dị dường như được hình thành từ khói bụi, đường nét trông giống như một con sứa thì lặng lẽ lơ lửng ở cuối sợi xích.
