Trong căn phòng canh gác nhỏ trở nên yên tĩnh, yên tĩnh lạ thường như không khí đông đặc — người canh gác già thậm chí còn sinh ra một loại ảo giác, cảm giác giống như ngay cả tế đàn và ánh nến trên bàn, khói hương cùng lực lượng linh tính nhàn nhạt tràn ngập trong không khí cũng đông cứng lại trong thời gian ngắn.
Ảo giác sao?
Ông già nghi ngờ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ngọn lửa của giá cắm nến trong tầm nhìn đang nhảy múa, nhưng có vẻ như khoảnh khắc ông ta ngẩng đầu lên mới bắt đầu nhảy múa vậy.
Ông ta nhìn chằm chằm ngọn lửa nhàn nhạt hồi lâu, sau đó mới chậm rãi lắc đầu, đưa tầm mắt đặt trở lại trên lá thư trước mặt, nhìn chữ viết bên trên với biểu cảm cổ quái cả đời này đều chưa từng có.
Nhưng chỉ đọc vài dòng, ông ta đã không còn quan tâm đến cảm giác khác biệt và lúng túng trong lòng — nội dung bức thư này bắt đầu khiến ông ta ý thức rõ tính nghiêm trọng của sự việc.
Cảnh báo rằng thành bang đang bị lực lượng biển sâu ăn mòn và xâm nhập, bằng chứng về các hoạt động quy mô lớn của những giáo đồ Nhân Diệt, suy đoán về cuộc xâm lược thế giới hiện thực của Thánh chủ biển sâu, cùng... báo hiệu cảnh giới liên quan đến đảo Dagger.
Người canh gác già nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên bức thư trong tay, đột nhiên cảm thấy bầu không khí khiến người khác bất an lan rộng trong thành bang gần đây cuối cùng đã có giải đáp.
Ông ta không biết mình có nên tin vào "báo cáo" đến từ một sự tồn tại vô danh hay không, nhưng có một điều chắc chắn rằng — lúc này nhất thiết phải thông báo ngay cho người gác cổng và đại giáo đường!
...
Agatha cúi người cẩn thận xem xét nữ sĩ Sâm Kim nhân đang chìm trong giấc ngủ trên ghế sô pha — người sau còn đang ngủ say, không mảy may hay biết lúc này trong phòng đã tụ tập một đống thủ vệ, trong mơ thậm chí thỉnh thoảng còn phát ra tiếng lẩm bẩm bất an mơ hồ.
Vẫn có thể nói mớ, điều này cho thấy tâm trí của cô không bị tổn hại trong "cuộc tập kích", những vị khách không mời vào nhà trước đó cũng không có ác ý.
Ánh mắt của Agatha đảo qua trên người Galone, thân thể của Sâm Kim nhân tiểu thư dường như có thể nói là vạm vỡ — đại bộ phận Sâm Kim nhân đều là như vậy, bọn họ trời sinh thân thể phát đạt, cùng làn da cứng như đá — sau khi kiểm tra đơn giản, người gác cổng trẻ tuổi phát hiện cơ bắp trên người đối phương thỉnh thoảng sẽ căng lên, lại thêm tiếng nói bất an mơ hồ vừa nghe thấy... có vẻ như giấc mơ của nữ sĩ Sâm Kim nhân này không ổn định.
"Không có vết thương ngoài da, không có dấu hiệu ô nhiễm tinh thần, không có dấu vết giãy giụa, nhìn qua chỉ là chìm vào giấc ngủ bình thường — nhưng không thể đánh thức," Mục sư mặc áo khoác ngoài màu xám trắng đứng ở một bên, báo cáo tình huống nắm được trước mắt với Agatha: "Xét thấy ổ khóa cửa cũng không có dấu vết bị phá hỏng, vả lại trong bếp có dấu hiệu sử dụng, nên phán đoán sơ bộ là 'kẻ đột nhập' đã được mời vào nhà".
"... Có thể là người quen, cũng có thể là khách thăm lấy được lòng tin," Agatha nhẹ giọng lẩm bẩm: "Tình huống ở lầu hai thế nào?"
"Một số lượng lớn các mẫu vật đã được thu thập, ngoài ra còn phát hiện thấy một bản ghi chép trước lúc lâm chung, người để lại bản ghi chép hẳn chính là... nguồn gốc của các vật chất dị thường trong phòng," Mục sư gật đầu nói: “Ngoài ra suy đoán dựa trên những manh mối khác tìm thấy trong phòng, người để lại bản ghi chép có lẽ là 'Brown Scott', một học giả dân tục học."
“Học giả dân tục học?” Agatha nhíu mày: “Điều tra qua tư liệu bối cảnh chưa?”
"Đã cử người đến Văn phòng quản lý dân cư gần nhất để lấy hồ sơ, nhưng tạm thời vẫn chưa có phản hồi."
"Các người ở lại đây chăm sóc cho cô gái này," Agatha gật đầu: "Ta lên lầu hai xem tình hình thế nào."
"Rõ, thưa ngài gác cổng."
Trong phòng sách ở lầu hai, những người thủ vệ đã hoàn thành công việc thu thập chứng cứ ban đầu và thu thập mẫu vật tại hiện trường, khi Agatha đến đây, cấp dưới của cô ta đang cố gắng dọn sạch "bùn lầy" khô rủ xuống trên giá sách và di dời bộ sưu tập sách lớn trong phòng.
Ở những nơi từng xảy ra siêu phàm mất kiểm soát, sách vở lưu lại tại hiện trường rất có thể đã bị ô nhiễm bởi lực lượng siêu phàm, việc di dời và niêm phong chỗ sách vở này để nghiên cứu là một quy trình xử lý cần thiết — ngay cả khi làm như vậy sẽ có thể "phá hủy hiện trường".
Ánh mắt của Agatha rơi xuống lớp bùn xám đen đã khô.
Những thứ này... làm cô ta nhớ đến những mẫu thu được ở Nghĩa trang số 3, những... vật chất quỷ dị nghi là "nguyên tố".
Cô ta cũng đã nhìn thấy bản "ghi chép trước lúc lâm chung" mà mục sư đã đề cập trước đó - nó được đặt ở nơi dễ thấy nhất trên bàn làm việc.
Ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy bản ghi chép, Agatha liền đoán được rằng bản thảo này đã bị người khác xử lý qua, trên bề mặt của nó rõ ràng có dấu vết tẩy rửa, hơn nữa việc tẩy rửa rất tỉ mỉ.
Đây cũng không phải là chuyện mà kẻ đột nhập có ý đồ xấu sẽ làm, mà giống như một "nhân sĩ chuyên nghiệp" đến điều tra sự việc vì mục đích chính đáng như mình, nghĩ đến nữ sĩ ngủ say ở tầng một kia, trong lòng Agatha đã có một số suy đoán sơ bộ.
Một bên thứ ba bí ẩn, ít nhất thì trông không giống kẻ địch — Là cùng nhóm người đã giao thủ với giáo đồ Nhân Diệt trong con hẻm bên ngoài sao?
Nếu vậy... thì lực lượng của "bên thứ ba" này cần phải để ý kỹ đến.
Trong đầu mang theo đủ loại phỏng đoán cùng suy luận, ánh mắt của Agatha chậm rãi quét qua câu chữ trên bản "ghi chép trước lúc lâm chung". Mà theo những chữ thấm đẫm quyết tâm, dũng khí cùng sự giác ngộ hiện ra trong tầm mắt, ánh mắt của người gác cổng cũng dần dần trở nên nặng nề và nghiêm túc.
Chủ nhân để lại ghi chép... hóa ra lại từng giữ được ý thức và trí nhớ rõ ràng.
Trầm tư một hồi, Agatha nhẹ nhàng thở ra một hơi, trịnh trọng đặt bản ghi chép trước lúc lâm chung đó trở lại trên bàn, sau đó một tay nâng thủ trượng mang theo người lên, dùng đầu thiếc của cây gậy chậm rãi vạch qua trên sàn nhà.
Tiếng kim loại cọ xát vào tấm gỗ vang lên, một ngọn lửa nhợt nhạt bùng cháy ở đầu gậy, đồng để lại vệt sáng nhợt nhạt giống vậy trên sàn nhà. Mà theo sự kéo dài của ngọn lửa và vệt sáng, tiếng thủ trượng cọ xát sàn nhà bắt đầu thay đổi — nó trở nên trầm thấp và rề rà, như thể một tấm chắn dày đã vô hình được thiết lập ở trung tâm, cô lập không gian xung quanh từng chút một.
Ngay sau đó, Agatha phác họa ra một khu vực hình tam giác đủ rộng chứa một người trưởng thành đứng, đồng thời vẽ phù văn của Thần chết Bartok bên trong khu vực hình tam giác. Sau đó nữa, cô ta bước vào trung tâm hình tam giác, một tay cầm thủ trượng đặt ở bên người, tay còn lại thì vươn tới hốc mắt mình.
Một nhãn cầu sống động nhảy ra khỏi hốc mắt và đáp xuống lòng bàn tay cô ta.
Chỉ trong tích tắc, xung quanh trở nên yên tĩnh, tất cả âm thanh đến từ chiều không gian hiện thực đều bị rào chắn vô hình ngăn cách bên ngoài tam giác. Ngay sau đó, vô số tiếng xì xào nổi lên từ sự yên tĩnh, như thể có hàng ngàn giọng nói vô hình tụ tập bên ngoài tam giác, không ngừng lảm nhảm gì đó với người gác cổng.
Agatha giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên, dùng nhãn cầu quan sát xung quanh.
Mọi thứ trong phòng, bao gồm những người thủ vệ đang bận rộn, bụi bay trong không khí cùng kim đồng hồ trên tường, tất cả đều rơi vào bất động như hổ phách ngưng kết, đồng thời nhanh chóng lui đi sắc thái và chìm vào bóng tối tĩnh lặng. Một loại huy quang khác lạ từ ngoài cửa sổ tràn ngập vào, xuyên qua những tấm ván gỗ chặn cửa sổ, phản chiếu căn phòng mờ mờ ảo ảo.
Mà trong thời không tĩnh tại quỷ dị và nhợt nhạt này chỉ có Agatha ở trung tâm tam giác còn duy trì dáng vẻ và sắc thái của người sống. Cô ta nhắm chặt hai mắt, chỉ dùng tay trái bưng lấy nhãn cầu, vừa đảo mắt nhìn bốn phía vừa bình tĩnh nói: "Tôi muốn nói chuyện với người chết ở đây."
Vô số tiếng xì xào khó chịu xung quanh đột nhiên yếu đi rất nhiều, Agatha xoay tay trái đưa nhãn cầu nhìn về phía bàn làm việc cách đó không xa.
Đó là nơi cuối cùng mà học giả dân tục học Brown Scott để lại "ghi chép trước lúc lâm chung", theo lý thuyết, nếu một linh hồn từng thực sự nán lại đây, thì một phần dư âm của nó hẳn vẫn còn quanh quẩn ở nơi này.
Ngay cả khi "bùn" có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi trong phòng cho thấy rằng những gì trong căn phòng này lúc đầu rất có thể chỉ là một "con quái vật" được lực lượng siêu phàm ngưng tụ ra, thì trong cơ thể của "con quái vật" đó rõ ràng cũng từng có nhân tính, đối với điểm này, Agatha đã tin chắc và quả quyết sau khi đọc qua bản ghi chép.
Thế nhưng, bên cạnh chiếc bàn đó trống không, cô ta không tìm thấy gì cả.
Không có dư âm của linh hồn, không có hình chiếu do chấp niệm hình thành, thậm chí còn không nhìn thấy chút tia chớp nhỏ đại biểu cho linh tính tàn dư. Nơi đó chỉ có một chiếc bàn đã mất đi màu sắc, trên bàn chất đống vật chất màu đen và khói mỏng bốc lên từ trên vật chất.
Nhãn cầu của Agatha chậm rãi lay động trong lòng bàn tay.
Người gác cổng đang suy nghĩ.
Là vì thời gian chết qua lâu, dư âm của linh hồn đã tiêu tan? Hay vì trong căn phòng này khi đó chỉ là “hàng giả”, nên thực ra không hề có nhân tính thật sự, mà chỉ là mô phỏng ra ký ức và nhân cách? Hay... linh hồn đó đã đi qua cánh cổng của Bartok và bước vào vùng đất yên nghỉ?
Suy đoán cuối cùng đặc biệt không thể xảy ra — dù sao, xét theo tình hình hiện tại của căn phòng cho thấy, cho dù linh hồn của "Brown Scott" từng lưu lại đây, nó cũng đã bị ô nhiễm nghiêm trọng, mà linh hồn bị ô nhiễm... là không thể đi qua cánh cửa ấy.
Nhưng linh hồn đã đi đâu rồi?
Những tiếng thì thầm xung quanh lại vang lên, hơn nữa còn ồn ào và khó chịu hơn khi nãy.
Những chiếc bóng của Linh giới đang bắt đầu bồn chồn, chúng không có thiện cảm đối với những vị khách không mời đột nhập đột ngột — ngay cả khi đó là người gác cổng mạnh mẽ, tốt nhất cũng không nên ở độ sâu này quá lâu.
Nghĩ đến đây, Agatha giơ thủ trượng lên và dộng hai lần xuống sàn.
Thủ trượng bằng thiếc lập tức phát ra tiếng vang ầm ầm như sấm rền.
"Người gác cổng của trần thế Agatha, muốn nói chuyện với người gác cổng của thế giới người chết."
