Khách thăm rời đi cũng đột ngột như lúc đến.
Người canh gác nghĩa trang già có chút sững sờ, nhìn về hướng ngọn lửa tiêu tán, trong đầu vẫn còn lưu lại rất nhiều thông tin do đối phương tiết lộ trong đoạn đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, mãi cho đến Annie bên cạnh nắm lấy ống tay áo, ông già mới chợt giật mình tỉnh hồn.
Ông ta cúi đầu, thấy Annie đang hơi bất an nhìn mình, trong mắt cô gái ngoài vẻ bối rối còn có chút lo lắng và không hiểu chuyện ra làm sao.
Có lẽ cô đã hiểu được sinh ly tử biệt, nhưng vẫn chưa hiểu hoàn toàn chuyện vừa xảy ra.
Người canh gác già khom người, khớp xương già nua cứng ngắc trong mùa đông lạnh giá hơi đau nhói, ông ta vươn tay, phủi nhẹ bông tuyết trên vai Annie: "Annie, đừng sợ, không có chuyện gì xấu xảy ra đâu."
"Ông nội canh gác..." Cô gái mấp máy môi, cố gắng sắp xếp từ ngữ, nhưng lại không biết nên hỏi từ đâu: "Người khi nãy..."
"Đừng hỏi nhiều, đừng suy nghĩ nhiều, giống như trong sách giáo khoa nói, không nên tìm hiểu những kiến thức hạn chế đối với người phàm — Cháu chỉ cần biết, đó là một vị khách thăm, ngài không có ác ý với cháu, bây giờ ngài đã rời đi, mối quan hệ giữa cháu và ngài kết thúc tại đây."
"Vậy ba cháu..."
“Cha cháu có thể đã làm chuyện rất vĩ đại – vượt ngoài tầm tưởng tượng của tất cả chúng ta,” Người canh gác già nhẹ giọng nói, đưa tay ấn ấn đầu tóc cô gái: “Annie, không cần lo lắng, ông ấy đã không còn lênh đênh trên biển nữa, ông ấy đã đi đến một nơi tốt hơn rồi. Trở về nói cho mẹ cháu biết đi, bà ấy chờ tin tức này đã lâu lắm rồi.”
Annie mím môi, do dự hồi lâu mới thấp giọng xác nhận: “Lần này, là thật sao?”
“Là thật,” Người canh gác già cười lên: “Cháu đã không còn là đứa bé sáu tuổi.”
Annie gật đầu như hiểu ý, sau đó tạm biệt người canh gác nghĩa trang già, cô xoay người, đi về phía con đường mòn dẫn đến khu phố, men theo vết bánh xe vẫn chưa đông thành băng, chậm rãi đi về hướng trở về nhà, từ từ hòa vào nền thành phố phủ một màu bạc.
Trước lối vào nghĩa trang, người canh gác già nhìn về hướng con đường nhỏ một lúc lâu, biết bóng dáng của Annie đã biến mất ở ngã tư, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Lần này đứa trẻ không bị ngã.
Sau đó ông ta giơ tay lên, ấn nhẹ thứ trong túi — một bao thư dường như ẩn chứa vô vàn bí mật đang lặng lẽ nằm đó.
Đến từ một vị khách thăm không thể diễn tả. Trong chất liệu nhìn như bình thường cũng có thể mang những kiến thức và bí ẩn không thể tưởng tượng được. Bức thư này... rốt cuộc có ý nghĩa gì đây?
Ánh mắt của người canh gác già dần dần trở nên nghiêm túc, ông ta quay người trở lại nghĩa trang, đồng thời phất phất tay sau lưng, cửa rào sắt nặng nề đóng lại kẽo kẹt theo đó.
Hôm nay nghĩa trang sẽ không mở ra nữa.
...
Agatha nhìn những mảnh vụn chia năm xẻ bảy trên mặt đất trong vẻ mặt nghiêm túc, gió lạnh từ đầu hẻm không ngừng thổi tới thổi tung mái tóc dài của cô ta, khí lạnh không ngừng len lỏi vào các khe hở trên quần áo và băng vải, trong không khí lạnh thấu xương đó, dường như còn đông đặc nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của hai giáo đồ Nhân Diệt lúc sắp chết.
Mấy người thủ vệ mặc đồ đen đang bận rộn ở gần đó, trước đó tiểu đội đến đây để xử lý hiện trường đã phong tỏa lối ra vào của con hẻm, trong một vài con hẻm phụ cận cũng có nhân viên đang điều tra manh mối — công việc thu thập chứng cứ đang được tiến hành đâu ra đấy, nhưng nghi hoặc trong lòng Agatha đến tận bây giờ vẫn không có giảm bớt.
Đến tột cùng là loại lực lượng thế nào, lại có thể biến con người thành mảnh vụn như con rối sứ?
Đến trước mắt, không có bất kỳ thần thuật hay pháp thuật dị đoan nào được biết đến có thể tạo ra hiệu ứng này, ngay cả ma chú đa dạng đủ kiểu mà ác ma biển sâu sử dụng cũng không có hiện tượng quái lạ này.
Người gác cổng trẻ tuổi giơ cây thủ trượng lên, dùng đầu thiếc của cây gậy khảy một mảnh vụn trong đó, mảnh vụn nhợt nhạt trông giống như gốm sứ trở lại trên mặt đất, phát ra tiếng vang lanh lảnh.
Nó lật lên, để lộ khoảng nửa khuôn mặt, bao gồm môi, sống mũi và một bên mắt.
Ngay cả khi không hoàn chỉnh, nó vẫn đóng băng rõ ràng biểu cảm kinh hoàng của tín đồ tà giáo thời khắc hấp hối.
Cùng... một nụ cười quỷ dị?
Agatha nhíu mày, cô ta có thể nhìn ra môi bên trên mảnh gốm sứ lộ ra một độ cong đáng ngờ, thật giống như một nụ cười an tâm điềm đạm mới vừa hé lộ đã bị đông cứng lại ngay tức khắc — Mà đường cong tinh tế này và nỗi sợ hãi ngập tràn trong mắt kia xuất hiện đồng thời trên một khuôn mặt, ngược lại trông càng quỷ dị và đáng sợ hơn.
Ngẫm nghĩ một lúc, cô ta lắc đầu, rồi lại bước đến một “hiện trường” khác nằm sâu trong ngõ hẻm.
Một đống hài cốt gần như cháy thành than chất đống trong con hẻm, xung quanh hài cốt còn có thể nhìn thấy dấu vết của trận chiến ác liệt cùng vụ nổ để lại, phạm vi ảnh hưởng rất lớn, nhưng quá trình chiến đấu rõ ràng mang tính áp đảo – Song, phong cách chiến đấu hoàn toàn không giống đống mảnh vụn ở đầu hẻm.
Mục sư kiểm tra hiện trường đứng dậy khỏi đống hài cốt, vừa cởi bỏ găng tay vừa gật đầu với Agatha: "Một thần quan Nhân Diệt đã hoàn thành thuần hóa cao độ. Xét từ mức độ chệch choạc của máu thịt, thực lực không yếu, trên lý thuyết dù gặp phải một tiểu đội 12 thủ vệ, cũng có thể đánh trả đột phá vòng vây. Thế nhưng lại bị giải quyết nhanh chóng – hơn nữa hầu như không có dấu vết của sự phản công."
Agatha khẽ cau mày: "Nhìn ra được đối thủ của hắn có gốc gác thế nào không?"
Mục sư lắc đầu: "Phương thức tấn công đơn giản tàn bạo nhất, thuần túy là vũ lực, điều này trái lại rất khó phán đoán được thân phận của bên kia. Có điều chúng tôi phát hiện ở phụ cận có một số vết tích hơi nước ngưng tụ không bình thường, đây có thể là đầu mối duy nhất."
"Hơi nước ngưng tụ... chỉ có chút dấu vết như vậy thôi sao," Agatha nhẹ nhàng nói, rồi lại quay đầu liếc nhìn về hướng đầu hẻm: "Hai phong cách chiến đấu hoàn toàn khác nhau à."
"Đúng vậy, một đơn giản thô bạo, một nguy hiểm quỷ dị, điểm chung là đều rất mạnh – dị đoan cấp bậc thần quan căn bản không có cơ hội phản kích," Mục sư gật đầu nói: "Tin tức tốt duy nhất là bọn họ rõ ràng là kẻ địch của giáo đồ Nhân Diệt."
"Kẻ địch của kẻ địch không nhất định là bạn của chúng ta," Agatha lắc đầu: "Huống chi, bọn họ rõ ràng có xu hướng che giấu hành động — Không muốn lộ mặt, bản thân điều này đã rất đáng để cảnh giác."
Nói đến đây cô ta dừng lại một chút, sau đó lại hỏi: “Tình hình điều tra cư dân xung quanh thì sao?”
"Cư dân phụ cận có nghe thấy động tĩnh của trận chiến, nhưng phần lớn không dám dòm ngó, chỉ có thể từ miệng của họ phán đoán ra được thời gian và thời gian kéo dài của trận chiến - xảy ra khoảng chừng sau một giờ sáng, thời gian kéo dài có thể còn chưa đến ba phút."
"Chỉ thế thôi à? Những thứ khác thì sao?"
“Tạm thời không có thêm tin tức gì,” Mục sư giang tay ra: “Tôi đã sắp xếp người đến từng nhà điều tra tình hình, bao gồm những ngõ hẻm ở chỗ xa hơn, xem có tìm được báo cáo tận mắt trông thấy người lạ qua lại nào hay không, nhưng phố Fireplace là một khu phố rất lớn, đoán chừng trong thời gian ngắn sẽ không có kết quả."
Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân dồn dập đột nhiên từ bên cạnh truyền đến, cắt đứt cuộc trò chuyện giữa Agatha và mục sư.
Một người thủ vệ để tóc ngắn màu nâu bước nhanh vào con hẻm, đến bên cạnh mục sư báo cáo nhanh tình hình.
“Bên trong tòa nhà?” Nghe thuộc hạ báo cáo, mục sư lập tức nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà nằm xéo bên kia con hẻm.
Thấy vậy, Agatha lập tức hỏi: "Chuyện gì vậy?"
“Trong ngôi nhà số 42 phát hiện tình huống,” Mục sư lập tức nói: “Một nữ Sâm Kim nhân bị lực lượng siêu phàm tập kích lâm vào ngủ mê man, hơn nữa còn phát hiện thấy một căn phòng bị nhiễm vật quỷ dị trên tầng hai của ngôi nhà."
...
Nghĩa trang số 3, bên trong căn phòng canh gác nhỏ, người canh gác già cẩn thận khóa cửa lại, sau đó đi tới bàn trong góc với vẻ mặt nghiêm túc.
Ông ta đã căn dặn những người thủ vệ bên ngoài cảnh giác xung quanh căn phòng nhỏ, đồng thời phòng vệ đầy đủ khoảng đất trống xung quanh căn phòng — nhưng điều này vẫn chưa đủ.
Sau khi đến bàn, ông ta lại lấy các vật phẩm như xông hương, tinh dầu, nến và bột thảo dược từ trong ngăn kéo ra, bắt đầu bày biện bàn thờ uy nghiêm.
Đốt nến tại vị trí chỉ định, đồng thời thêm tinh dầu và bột thảo dược vào trong, rồi lại dùng khói của xông hương chúc phúc toàn bộ bàn, sau đó lại đặt lư hương vào trung tâm đế cắm nến, tùy theo biểu tượng của bàn thờ mà kiến tạo — Ông ta chuẩn bị mọi thứ một cách thông thạo, mỗi một động tác đều như diễn luyện qua trăm ngàn lần.
Đây là phẩm chất mà một người lính già nên có.
Vài phút sau, bàn thờ được dựng lên hoàn tất.
Người canh gác già nhẹ nhàng thở ra một hơi, nhìn ngọn lửa nhàn nhạt cháy trên giá nến, cùng làn khói hương mỏng manh như thực chất ngưng tụ trên bàn, ông ta có thể cảm giác được lực lượng của Thần chết Bartok đã tạm giáng xuống trong căn phòng nhỏ này, lực lượng gia trì lượn lờ quanh bàn, ổn định trật tự thời gian và không gian nơi đây, đồng thời cũng ổn định tinh thần của bản thân ông ta.
Muốn tiếp xúc với tri thức không thể diễn tả, các biện pháp chuẩn bị có cẩn trọng và rườm rà đến đâu cũng không phải là quá.
Ông ta chậm rãi ngồi xuống, hoàn thành một lời cầu khấn khác trong lòng, lúc này mới trịnh trọng lấy lá thư từ trong bao thư ra.
Ông già quan sát phong bì của bức thư.
Đây là thứ mà vị khách giấu tên đó giao cho mình, hắn dặn rằng phải chuyển giao cho người gác cổng Agatha, nhưng cũng nói rằng chỉ cần chuyển tin tức đến Đại giáo đường Hàn Sương là được — Trong lời nói, không hề nói rằng không được phép để người khác mở thư.
Nếu chỉ cần chuyển tin, thì bản thân xem qua rồi thuật lại cũng được.
Xét cho cùng, những người canh gác nghĩa trang là tuyến phòng thủ đầu tiên của đại giáo đường.
Ông già nhẹ nhàng thở ra một hơi, chuẩn bị hoàn tất, liền cầm dao mở thư bên cạnh lên, cẩn thận mở phong thư nhìn bình thường không có gì hiếm lạ ra.
Một lá thư được gấp lại trượt ra khỏi phong bì.
Mang vẻ mặt trịnh trọng đó giờ chưa từng có cùng sự kiên quyết gần như tuẫn giáo, người canh gác già từ từ mở lá thư ra —
Ba chữ to "THƯ BÁO CÁO" đập vào mắt.
Người canh gác già: "...?"
