Trong biển sâu tăm tối, một cụm ngọn lửa màu u lục bỗng xẹt qua như sao băng, sức ép và ngưng đọng của hàng tỷ tấn nước biển tựa như không tồn tại, không khiến "ngôi sao băng" có chút dấu hiệu chậm lại.
Aye băng qua hòn đảo nổi dưới biển sâu đen nhánh một màu với tốc độ nhanh như tia chớp và cuối cùng dừng lại ở khu vực trung tâm hòn đảo, lần nữa ngưng tụ ra hình dáng từ trong ngọn lửa.
Duncan bước ra khỏi ngọn lửa, trôi lơ lửng trong nước biển, lại quay đầu liếc nhìn con chim bồ câu tinh đang bay tới bay lui bên cạnh mình.
Aye bay tới, đậu trên vai chủ nhân, tò mò ngoẹo đầu: “Ngài ngó gì vậy?”
Duncan không nói gì, chỉ duỗi cánh tay ra, nhẹ nhàng xoa xoa đầu con chim bồ câu, sau đó quay người, nhìn về phía “cây cột” to lớn ở trung tâm hòn đảo.
Hiện tại, anh đã tới trước mặt nó — Cây cột khổng lồ cực kỳ kinh người này đứng sừng sững trong tầm mắt của anh, từ trên đỉnh núi ở trung tâm hòn đảo nổi giữa biển sâu kéo dài ra, gần như hướng thẳng về phía bầu trời, dường như không chỉ xuyên qua toàn bộ hòn đảo, thậm chí còn có thể xuyên qua vùng biển sâu tăm tối vô biên này, kéo dài một đường đến "Hàn Sương" phía trên, kéo dài đến thế giới ngập tràn ánh nắng bên trên mặt biển.
Nhưng nó cũng không thực sự kéo dài vô tận — Sau khi đến khoảng cách đủ gần, Duncan cuối cùng cũng nhìn thấy nhiều chi tiết hơn, anh nhận thấy rằng nửa trên của "cây cột" này đột ngột dừng lại trong nước biển.
Đó là một nơi rất rất cao, dường như có một sự đứt gãy đột ngột ở đó.
Nhưng trước khi kiểm tra xem xét đoạn đứt gãy đó, trước hết Duncan thận trọng tiếp cận phần giữa của cây cột, quan sát hình dạng "vỏ ngoài" của nó.
Đường vân ngay ngắn, chặt chẽ với cấu trúc phức tạp và có quy luật có thể nhìn thấy mờ nhạt, lại phân bổ cấu trúc nổi lên có tính quy luật. Cây cột này trông giống như một xúc tu khổng lồ lại phổ ra cảm giác "chỉnh tề" vô cùng có trật tự, thậm chí... giống như một số loại sản phẩm công nghiệp.
Duncan do dự một chút, thận trọng đưa tay về phía cây cột — Thân xác này không có tay chân thành hình, nhưng theo hành động duỗi tay chạm đến "cây cột", đầu cuối cánh tay của anh đột nhiên bắt đầu co phồng lúc nhúc, đồng thời gần như trong chớp mắt đã phân hóa thành cấu trúc của bàn tay.
Đây là quá trình thành hình thứ cấp tự phát dưới những tác nhân kích thích cụ thể dựa trên “khuôn mẫu ban đầu”?
Duncan nhớ lại cảm giác trên khuôn mặt của thân xác này phân hóa ra cấu trúc phần mắt trước đó, trong lòng vô thức suy đoán, mà cùng lúc đó, anh cảm thấy những ngón tay mới sinh của mình đã chạm vào bề ngoài đen kịt của cây cột.
Một cảm giác thô ráp và lạnh lẽo từ đầu ngón tay truyền đến, như thể đang vuốt qua gang thô, nhưng... dường như lại mang đến một sự mềm mại nhất định.
Duncan tiến lại gần hơn, quan sát vẻ ngoài của cây cột cẩn thận hơn.
Ở sâu trong lớp biểu bì xám đen xỉn màu, mơ hồ có thể nhìn thấy vài đường vân màu lam nhạt, giống như mạch máu chôn sâu trong da.
Duncan chấn động trong lòng, lập tức liên tưởng đến mẫu vật "máu thịt" lấy được từ trong miệng thuyền trưởng Christo Barberry ở chỗ sâu trong Hắc Diệu Thạch Hào.
Cả hai trông rất giống nhau về kết cấu - Cây cột đứng trong biển sâu này, thực sự là tứ chi của Thánh chủ biển sâu mở rộng ra thế giới hiện thực?
Trong lòng có cảm giác khác thường, Duncan hơi lùi ra một khoảng cách, ánh mắt chậm rãi đảo qua cây cột khổng lồ.
Muốn tìm thấy vết thương do Đội trưởng Crystal để lại trên một cấu trúc khổng lồ như vậy đương nhiên là không thực tế, nhưng điều này cũng không ngăn cản Duncan dâng lên sự tôn kính dành cho thuyền trưởng Christo đó một lần nữa trong lòng.
Vài phút sau, Duncan bắt đầu bơi về phía trên của cây cột. Mục tiêu của anh là chỗ “đứt gãy” kia.
Qua một lúc lâu, cuối cùng anh cũng đến được vị trí đoạn đứt. Tình hình ở đây giống như những gì anh đã tưởng tượng.
Cây cột quả thật đến đây đột ngột kết thúc, giống như bị một loại răng sắc nhọn lởm chởm nào đó cắn đứt, mép đoạn đứt lộ ra hình gợn sóng.
Mà bên trong đoạn đứt, bức tường bên trong màu xám đen thì phơi ra tình trạng không ngừng lõm xuống, giống như một miệng núi lửa mang theo bầu không khí quái dị.
Duncan trôi lơ lửng gần "đoạn đứt" này, ước tính sơ bộ kích thước của cây cột thông qua khung cảnh trước mặt, đồng thời nhanh chóng xác nhận một điều —
Nếu "hang động lớn" trong giếng mỏ vàng sôi thực sự là kết quả của việc bị xói mòn bởi một "cột trụ" hoặc "xúc tu" tương tự, vậy thì xúc tu đâm vào bên trong thành bang chắc chắn phải nhỏ hơn rất nhiều so với cây cột trước mặt, kích thước của cái trước có lẽ chỉ bằng 1/5 cái sau, thậm chí nhỏ hơn.
Là bởi do "xúc tu" đâm vào thành bang chỉ là "sự phóng chiếu lực lượng" của bản thể biển sâu này? Hay bởi do xúc tu trong hang động lớn kia đang ở giai đoạn đầu của sinh trưởng, nó vốn dĩ vẫn còn có thể không ngừng tăng trưởng?
Nếu cuộc chiến bảo vệ Hàn Sương thất bại, nếu cuối cùng bản thân không thể tiêu diệt hình ảnh phản chiếu của Hàn Sương, nếu "cây cột" trong hang động lớn sâu trong mỏ vàng sôi tiếp tục tăng trưởng không thể kiểm soát... Phải chăng cuối cùng nó có thể tăng trưởng đến đột phá quặng mỏ, thậm chí xuyên qua ngọn núi cao phía trên, biến thành một "cây cột khổng lồ" dường như xuyên qua toàn bộ hòn đảo nổi giống như hòn đảo trước mặt lúc này?
Đây có phải là điều mà những giáo đồ Nhân Diệt điên cuồng kia đã tuyên bố và theo đuổi - "Tái tạo bản thiết kế vĩ đại về sự sáng thế của Thánh chủ biển sâu trong thế giới hiện thực" hay không?
Trong đầu Duncan lập tức hiện lên những phỏng đoán khá đáng sợ này, nhưng ngay sau đó, một luồng ánh sáng nhạt đột nhiên loé lên từ rìa tầm nhìn lại cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Anh chợt nhìn về hướng vừa xuất hiện ánh sáng nhạt đó.
Là ở trung tâm của "đoạn đứt", chỗ sâu nhất của "miệng núi lửa" lõm sâu.
Gần như không chút do dự, anh lập tức bơi về hướng đó.
Băng qua "vách đá" vỡ lởm chởm bên mép cây cột, băng qua mảng vật chất tối đang dần lõm xuống trung tâm, trong vùng biển sâu tĩnh lặng cách xa thế giới văn minh này, một tia sáng đột ngột trở thành mục tiêu duy nhất trong mắt Duncan, anh bơi qua khoảng cách này với tốc độ nhanh nhất và đến gần điểm trung tâm của đoạn đứt của cây cột.
Nhưng khi anh đến đây thì tia chớp đó đã biến mất không thấy đâu nữa.
Nơi đây chỉ còn lại một vùng bóng tối trống rỗng, "mặt đất" bên trong đoạn đứt của cây cột lạnh lẽo và im lìm như nham thạch.
Duncan trôi lơ lửng trong nước biển, cau mày quét mắt nhìn vùng bóng tối, nơi trống trải này giống như dấu chấm lửng ngưng tụ mang theo tiếc nuối, giấu bí mật vào sâu trong bức màn che.
Tuy nhiên, ngay sau đó, anh phát hiện ra rằng có điều gì đó không ổn trong tầm nhìn của mình.
Bên dưới bản thân, ở khu vực trung tâm "đoạn đứt" của cây cột, kết cấu của "mặt đất" lờ mờ lộ ra một cảm giác quái dị, có vẻ như hơi... "mơ hồ".
Phải, mơ hồ, như thể đó không phải là một mảnh vật chất thực sự, mà thực sự là một bức màn che giữa hư và thực.
Duncan do dự vài giây, cuối cùng cẩn thận tiếp cận "mặt đất" có kết cấu quái dị, nhưng trước khi đưa tay chạm vào vật chất, trước tiên anh ngưng tụ ra một cụm ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay và ném chúng vào “bức màn che” mơ hồ.
Gặp chuyện không thể giải quyết, linh hỏa sẽ mở đường - Thận trọng hơn luôn không có hại.
Ngọn lửa linh thể màu xanh lá gần như trong nháy mắt rơi vào "mặt đất" màu đen, đầu tiên biến mất dạng như nước thấm vào cát, sau đó, trong bóng tối bắt đầu xuất hiện ánh lửa màu u lục lan dần, gần như trong chớp mắt toàn bộ "mặt đất" đã bốc cháy hừng hực!
Mà theo sự bùng cháy của ngọn lửa, Duncan đột nhiên cảm thấy... một "mối liên hệ" tinh tế nào đó đang được thiết lập.
Tuy nhiên, mối liên hệ lại không chỉ hướng đến "cây cột khổng lồ" nghi là xúc tu của Cổ thần dưới chân anh, mà chỉ hướng đến một... khí tức mơ hồ có chút quen thuộc.
Giây kế tiếp, anh nhìn thấy mặt đất phía dưới nhanh chóng xảy ra biến đổi theo sự lan tràn của ngọn lửa, đồng thời dần dần chuyển hóa thành một loại kết cấu như mặt gương và bề mặt như gương lại hơi dâng lên trong ánh lửa, giống như một loại bề mặt chất lỏng sền sệt mà nhẵn bóng nào đó!
Duncan khẽ chấn động trong lòng, sau đó men theo cảm giác ngọn lửa truyền tới nhích tới gần "bề mặt chất lỏng" giống như gương đang dâng trào, đồng thời vươn ngón tay chạm vào bề mặt của nó.
Bùm!
Trong hư ảo, dường như có một tiếng nổ lớn nổ tung trong đầu, giống như thời gian đóng băng đột nhiên bắt đầu, giống như bức màn che dày đặc đột nhiên rách ra, giống như một bức tường tại ranh giới hiện thực ầm ầm sụp đổ, Duncan cảm giác như trong chớp mắt mình đã vượt qua một ranh giới nào đó, ngay sau đó, "thế giới" trước mắt anh bắt đầu tràn ngập hào quang ánh sáng ấm áp.
Cảm giác bị nước biển lạnh lẽo nặng nề bao bọc đột nhiên biến mất, cảm giác chân chạm đất thay thế cho cảm giác bồng bềnh trống rỗng và bất lực của giây trước, ánh sáng ấm áp trước mắt cũng dần trở nên dịu dàng hơn. Theo thị giác dần dần thích ứng, Duncan rốt cuộc nhìn rõ ràng tình huống xung quanh, đồng thời kinh ngạc đến ngây người.
Anh đang ở trong một căn phòng lộng lẫy và sáng sủa.
Ánh sáng từ đèn chùm trên trần nhà chiếu sáng nhiều đồ đạc tinh xảo và cầu kỳ trong phòng. Những chiếc kệ phong cách cung đình và những tác phẩm điêu khắc bằng kim loại tỏa sáng dịu dàng dưới ánh đèn. Lại có một chiếc giường lớn hoa mỹ khác được đặt ở giữa phòng được bao quanh bởi những tấm rèm bán trong suốt. Sâu bên trong dường như có ai đó đang ngủ.
Duncan kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mặt, sau đó lại đột nhiên quay đầu lại nhìn về phía sau mình.
Đó hình như là hướng bản thân “đến”.
Anh nhìn thấy một mảng bóng tối vặn vẹo và méo mó.
Căn phòng dường như biến mất một cách vô căn cứ trước ranh giới đó, bên ngoài những bức tường và sàn nhà đổ vỡ là cõi hỗn độn như không gian hư vô, lại có bóng tối hỗn loạn và những luồng ánh sáng ảm đạm dao động và lưu chuyển trong hư vô đó, như thể chứa đầy những sự thật và bí ẩn đủ khiến người phàm phát điên, nhưng lại dường như chỉ là một khoảng trống vô nghĩa.
Một thuật ngữ đột nhiên chảy vào đầu óc —
Không gian thứ.
Duncan cảm thấy trái tim mình (nếu thân thể này có trái tim) bỗng nhiên ngừng đập một nhịp. Anh chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy - Bản thân đứng trong một căn phòng bị chia cắt, không gian thứ chỉ cách một bước ánh sáng và bóng tối hỗn loạn, quang ảnh mông lung lại dường như đang âm thầm gầm lên, truyền đạt cho anh... những kiến thức và "sự thật" khó hiểu bằng đủ loại từ ngữ điên cuồng.
Duncan giơ tay lên và thận trọng thò tay vào bóng tối bên ngoài ranh giới của căn phòng.
Anh chạm vào một bề mặt cứng và lạnh.
Một rào cản vô hình ngăn trở giữa anh và không gian thứ.
“Ngài không qua được đâu,” Một giọng nói đột nhiên từ phía sau anh truyền đến: “Ngài vẫn chưa thực sự mở cánh cửa đó ra.”
Duncan giật mình và bất ngờ quay đầu lại.
Màn che xung quanh chiếc giường lớn lộng lẫy đã được mở ra, người nằm ngủ trên giường không biết từ lúc nào đã thức dậy và đang lặng lẽ nhìn về phía bên này.
Mái tóc dài màu trắng bạc xõa trên vai, đôi mắt màu tím sáng như ngọc.
"Alice?"
