Giữa chiếc giường lớn lộng lẫy ấy, “chủ nhân của căn phòng” vừa tỉnh dậy đang dựa vào gối, đồng thời nhìn quan sát Duncan, vị khách không mời mà đến này bằng ánh mắt tò mò, mái tóc dài màu bạch kim và đôi mắt màu tím ấy lại quá đỗi quen thuộc.
Duncan vô thức gọi tên "Alice" — "Giọng nói" trầm khàn như một âm vang nặng nề trực tiếp truyền ra từ khoang ngực của thân xác này của anh.
Nhưng rồi, anh khẽ cau mày, bừng tỉnh khỏi sự bất ngờ và kinh ngạc một thoáng đó, đồng thời trầm ngâm nhìn vị nữ sĩ kia.
Nàng ta không phải là Alice — Mặc dù dung mạo y hệt, nhưng khí chất khác nhau hoàn toàn. Quan trọng hơn hết... Alice sẽ không xuất hiện ở nơi này. Nên khả năng cao là...
“Lei Nora,” Duncan đoán ra thân phận của người trước mặt, mang ánh mắt dò hỏi, nhìn vào mắt đối phương, chậm rãi nói: “Nữ vương Hàn Sương?”
“Hình như đã lâu lắm rồi không nghe thấy cách xưng hô này,” Nữ sĩ vừa mới tỉnh lại nở nụ cười mỉm, bà ta điều chỉnh lại tư thế dựa vào trên giường của mình, trong mắt hiện lên vẻ tò mò: “Ngài là ai? Làm sao ngài có thể tiến thẳng vào căn phòng này khi không mở cánh cửa đó ra?"
“Cửa?” Duncan cau mày, sau khi nghe đối phương nhắc tới từ “cửa” lần nữa, trong lòng anh dâng lên tò mò: “Cửa gì?”
Nữ sĩ không nói gì, chỉ giơ ngón tay chỉ chỗ cách đó không xa.
Duncan nhìn theo hướng ngón tay của đối phương, thấy một cánh cửa đóng kín với hoa văn phức tạp — Đó hiển nhiên là cửa phòng ngủ này.
"Có thể tới đây, hoặc là người hầu của dinh thự này, hoặc là khách cầm chìa khóa, ngài rõ ràng không phải là người hầu của dinh thự, nhưng trong tay ngài cũng không có chìa khóa."
Duncan nhất thời giật mình trong lòng — Chìa khóa! Đối phương vừa nhắc đến chìa khóa!
“Chìa khóa mà cô nói là một chiếc chìa khóa bằng đồng thau dùng để lên dây cót cho con rối ư?” Anh quay đầu lại, ngữ khí bình tĩnh che đậy mọi dao động của cảm xúc: “Cô thật sự là Nữ vương Hàn Sương Lei Nora?”
"Chính là tôi," Lei Nora mỉm cười và khẽ lắc đầu: "Nhưng ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi - Ngài là ai?"
Duncan kiềm chế cảm xúc thay đổi trong ánh mắt, vừa nhanh chóng sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu vừa chậm rãi nói: “... Cô có thể gọi ta là Duncan.”
Anh chỉ nói tên mình, mà không đề cập đến họ nổi tiếng hơn. Nhưng Lei Nora sau khi nghe xong thì hơi mở mắt ra, sau đó trên mặt hiện lên một nụ cười vui vẻ hơn: “À, thì ra là ngài — Thuyền trưởng Duncan huyền thoại. Ngài có thể vào được căn phòng này trái lại đã hợp lý hơn, có điều... thật sự không ngờ rằng ngài lại ở tư thế này.”
Duncan sửng sốt khi nghe những lời đó, sau đó cúi đầu nhìn xuống cơ thể mình.
Vẫn là cơ thể con người đen như mực vô cùng dị hợm, giống như “phôi thô” mà Đấng sáng thế chưa kịp chỉnh sửa chi tiết lúc tạo ra nhân loại, ngoại hình trừu tượng này thực sự không phải là “gương mặt thân thiện”.
"Đây chỉ là một hóa thân sử dụng tạm thời thôi," Duncan có chút ngượng ngùng tùy ý giải thích, sau đó anh chú ý tới một chút khác thường trong thái độ của đối phương: "Cô dường như không có kinh ngạc nhiều? Cô đã sớm biết là ta sẽ tới?"
“Tôi không biết, nhưng tôi đã mất đi khả năng 'kinh ngạc' từ rất nhiều năm trước," Lei Nora bình tĩnh nói: “Nếu ngài luôn có thể nhìn thấy quá nhiều thứ không nên thấy, biết đủ loại dáng điệu quỷ quyệt không thể tưởng tượng nổi của thế giới này, luôn trải qua cái chết trước khi nó đến, rồi lại kẹt trong mộng cảnh trước khi ngủ say, thì ngài sớm muộn gì cũng sẽ mất đi khả năng này..."
Bà ta mỉm cười, ngữ khí lãnh đạm hệt như đang bàn luận về thời tiết: "Dù cho trên đời này tồn tại chuyện không thể dự liệu, sự tê liệt cũng sẽ khiến ngài bình thản đối mặt với mọi chuyện."
Duncan nhìn vào mắt Lei Nora, nhớ lại tất cả các loại thông tin liên quan đến Nữ vương Hàn Sương với thái độ bình tĩnh —
Người ta nói rằng Lei Nora là một Linh Năng giả trời sinh, linh tính thiên phú có thể giao tiếp với một số lượng lớn tồn tại không thể nhận ra. Người ta nói rằng bà ta thậm chí có thể dự đoán tương lai và biết được chân lý một cách không có cơ sở...
Đang sắp xếp lại những thông tin này trong đầu, ánh mắt của Duncan lại không có bất kỳ thay đổi nào, ngược lại tùy ý đi đến một góc phòng, tự nhiên kéo một cái ghế đến bên giường lớn, ngồi xuống nghiêm túc nhìn vào mắt Nữ vương Hàn Sương: "Ta có rất nhiều vấn đề, hy vọng cô có thể giải đáp."
"Tôi cũng có rất nhiều vấn đề," Lei Nora mỉm cười: "Đã lâu lắm rồi tôi không nói chuyện với ai, một vị khách đến thăm có ý nghĩa rất lớn đối với tôi — Vì vậy nếu ngài bằng lòng giải đáp vấn đề của tôi, tôi cũng sẵn lòng giải đáp vấn đề của ngài."
"Được, vậy ta không khách sáo nữa," Duncan đi thẳng vào vấn đề: "Nơi này rốt cuộc là nơi nào? Tại sao cô lại ở đây?"
“Ả, mới vào đã bắt đầu câu hỏi khó trả lời như vậy sao…” Lei Nora nhíu mày, dường như thật sự khổ não không biết nên sắp xếp ngôn từ như thế nào, sau đó mới chậm rãi nói: “Dùng từ ngữ tương đối dễ hiểu để giải thích, nơi này là một 'mảnh đất trôi dạt' - Nó không phải là một địa điểm xác thực, mà là một 'sự kết nối' của nhiều địa điểm. Ngài có thấy bóng tối ở cuối phòng không? Phong cảnh ngoài đó đôi khi sẽ biến thành dáng vẻ khác - điều kiện thích hợp có thể khiến nó nối liền đến một 'nơi' thích hợp, nhưng đối với tôi mà nói, tác dụng duy nhất của nó là kết nối những giấc mơ của tôi với biển sâu bên dưới Hàn Sương.
"Cần tôi giải thích cho ngài hiểu biển sâu bên dưới Hàn Sương có nghĩa là gì không?"
“Không cần,” Duncan lắc đầu: “Cô cứ nói tiếp, sao cô lại ở đây?
“Được rồi, xem ra ngài đã biết trong biển sâu có gì rồi,” Lei Nora nhẹ nhàng thở ra: “Tôi ôm giữ cõi mộng ở chỗ này, đảm bảo tồn tại trong biển sâu có thể tiếp tục ngủ say.”
Ánh mắt của Duncan trở nên nghiêm túc: "Thánh chủ biển sâu?"
"... Có vẻ như ngài biết còn nhiều hơn tôi tưởng tượng," Lei Nora lặng lẽ liếc nhìn Duncan: "Nhưng ngài đã sai, mặc dù Ngài quả thật đến từ 'Vua bò', nhưng tồn tại trong biển sâu cũng không phải là Thánh chủ biển sâu thực sự, nói đúng ra, nó chỉ là một bản sao."
Ngay lập tức, Duncan nhớ lại một câu mà mình đã nhìn thấy trong "không gian bóng tối" quỷ dị lúc trước - Người khống chế bầy đàn đã bắt đầu sao chép bản thân.
“Cây cột” khổng lồ trong biển sâu quả nhiên cũng không phải là bản thể của Thánh chủ biển sâu, mà chỉ là một bản sao không biết vì sao lại xuất hiện trong thế giới hiện thực!
Vậy tình huống chính xác nhất là... bản sao của Cổ thần đã xuyên qua "bản thiết kế sơ khai của thành bang" trong biển sâu, lực lượng thoát ra của nó dẫn đến một loạt sự kiện tiếp theo? Mà ngọn nguồn của tất cả những điều này... là do "Thánh chủ biển sâu" đã hoàn toàn mất kiểm soát?
Vậy phải chăng có thể coi như thế này: Trước khi bản sao này xuất hiện trong thế giới hiện thực, Thánh chủ biển sâu kỳ thật không mất kiểm soát? Trạng thái của Ngài đã không ngừng hắc hóa đến hiện nay trong năm tháng dài đằng đẵng?
Vậy nếu dòng suy nghĩ này tiếp tục... các vị thần khác thì sao? Nếu như "Tà thần đáng sợ" trong mắt thế nhân thực sự từ ổn định hắc hóa không ngừng đến mất kiểm soát, vậy tính huống của "Tứ thần" trên thế gian sẽ như thế nào? Các ngài sẽ mất kiểm soát sao? Hay thực ra... các ngài đã bắt đầu mất kiểm soát dần?
Duncan nghĩ đến những sự cố liên tiếp xảy ra tại Phổ Lan Đức và Hàn Sương dưới sự che chở của Nữ thần Bão Tố và Thần chết, nghĩ đến Dị tượng 001 đã gặp trục trặc... Tình trạng rõ ràng là sự hỏng hóc dần dần của các hệ thống quy mô lớn... phải chăng cả thế giới đều đang biểu hiện ra "sự mất kiểm soát"?
Suy đoán vô căn cứ và không chắc chắn được xác nhận, một đống suy nghĩ lung tung lập tức tràn vào đầu óc, trong nháy mắt, Duncan nghĩ tới một loạt sự kiện phát sinh trên biển cả vô biên trong khoảng thời gian này.
Mà ngay lúc này, giọng nói của Lei Nora lại từ phía đối diện truyền đến, cắt đứt bão táp trong đầu anh: "Bây giờ đến phiên tôi đặt câu hỏi rồi."
Duncan nhanh chóng kiềm nén ý nghĩ, sắp xếp lại mạch suy nghĩ: "Cô hỏi đi."
“Làm thế nào ngài đến được đây?” Lei Nora hỏi, trong ánh mắt mang vẻ tò mò.
"Tại vùng biển sâu bên dưới Hàn Sương — ta đã tìm thấy 'bản sao', phát hiện thấy một 'lối vào' có thể dẫn vào bên trong tại điểm đứt gãy của nó," Duncan không giấu giếm: "Về việc làm thế nào ta xuống được nơi sâu như vậy... là ngồi vào thiết bị lặn của thành bang Hàn Sương."
“Thiết bị lặn?” Lei Nora nhíu mày, nhưng rất nhanh bà ta dường như đoán được điều gì: “À, xem ra bọn họ quả nhiên lại lén lút chế tạo một cái mới…”
"Cô biết 'chính phủ của phản quân' sẽ... chế tạo thiết bị lặn mới sau khi cô chết đi sao?" Duncan có chút kinh ngạc: "Theo ta biết, 'Kế hoạch Abyss' chính là khởi nguồn của trận phản loạn đó, bọn họ cũng đã nhân danh nó... để 'xử quyết' cô."
“Bọn họ sẽ làm vậy,” Lei Nora lại chỉ mỉm cười: “Bởi vì bọn họ là người Hàn Sương.
Duncan nhất thời không nói gì, chỉ yên lặng nhìn nữ vương năm xưa.
Người sau thì bình tĩnh tiếp tục nói: "Người Hàn Sương sẽ không bao giờ chết đi một cách im lặng và ngoan ngoãn. Khi thời khắc đen tối nhất đến, chúng tôi sẽ thiêu rụi mọi thứ để mưu cầu sống sót. Cho nên khi kế hoạch lặn sâu của tôi mất kiểm soát, thành bang rơi vào nguy cơ sống còn, nhất định sẽ có nghĩa quân khởi nghĩa vũ trang, lật đổ tôi để đảm bảo sự tồn vong của nhiều người hơn. Mà khi bọn họ phát hiện ra những bí mật trong biển sâu, bọn họ chắc chắn cũng sẽ chế tạo thiết bị lặn giống như tôi, để cố gắng giải quyết vấn đề này.
"Bọn họ sẽ cải tiến máy móc, sẽ làm chậm lại kế hoạch, sẽ rút ra những bài học cấp tiến của tôi và làm tất cả theo cách lành tính và vô hại hơn. Mà nếu bọn họ vẫn thất bại như thế này, thì nghĩa quân mới sẽ xuất hiện. Người sau sẽ chặt đầu kẻ bất tài, sau đó thử một phương thức khác... tiếp tục thách thức bóng tối lạnh lẽo trong biển sâu."
"Tất cả những điều này sẽ tiếp tục diễn ra cho đến khi người Hàn Sương cuối cùng chết đi, hoặc bóng tối này tan biến."
Bà ta ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn vào mắt Duncan — Trên thân xác “phôi thô” quỷ dị và đáng sợ của người sau, chỉ có đôi mắt kia là có chút hào quang của nhân tính.
"Tôi chỉ là không nghĩ tới, người ngồi vào thiết bị lặn đi xuống sẽ là... Thuyền trưởng Duncan huyền thoại, hơn nữa còn là một Thuyền trưởng Duncan rõ ràng đã lấy được lý trí. Xem ra người nối tiếp tôi còn cực đoan hơn so với tôi năm đó?"
"... Bọn họ đã thất bại," Duncan trầm lặng vài giây, lại khẽ lắc đầu nói: "Một trận thảm họa đã phá hủy chính phủ thành bang, bọn họ vẫn chưa thể khởi động lại kế hoạch trước khi tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát — Tin tức tốt duy nhất là thảm họa cuối cùng đã lắng xuống, thiết bị lặn là 'chiến lợi phẩm' mà chúng tôi tìm thấy sau khi tình hình lắng xuống."
