Nữ vương Hàn Sương trầm lặng hơn mười giây, trong đôi mắt màu tím trong veo trầm lặng như bảo thạch đó, nhìn không ra chút tâm trạng của bà ta lúc này. Cho đến khi sự yên lặng này gần như đông cứng đến nghẹt thở, bà ta mới khẽ gật đầu: "Ồ."
Sau đó bà ta lại suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thế tình hình của Hàn Sương bây giờ thế nào rồi?"
Duncan nhìn vào mắt bà ta và nói với một giọng điệu bình tĩnh: "... Tirian là quan chấp chính mới, Hạm đội Sea Mist đang tiếp quản thành bang về mọi mặt, Hải quân Hàn Sương còn lại sẽ được tổ chức lại."
Trên mặt Lei Nora lộ ra nụ cười: "À, Tirian, một trong những khả năng... Vận mệnh thật sự là một chuyện không thể nói rõ. Kết quả này cũng không tệ, ngài thấy sao?"
Duncan lại không trả lời, mà chỉ tiếp tục nói một cách bình tĩnh: "Ngoài ra còn có một chuyện, hiện tại người nắm quyền giáo hội thành bang nghe theo mệnh lệnh của ta."
Lei Nora cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt có chút bất ngờ, bà ta hơi nghiêng đầu: "Hửm? Nghe như... bây giờ ngài mới thực sự là người kiểm soát Hàn Sương?"
"Ta không có hứng thú với việc nắm giữ một thành bang — nhưng cô cũng có thể cho rằng như vậy."
“Hiện tại tôi càng ngày càng tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mới khiến cho thế cục của Hàn Sương biến thành như vậy,” Biểu cảm của Lei Nora trở nên nghiêm túc: “Tôi từng sắp xếp rất nhiều chuyện, nhưng sự xuất hiện của ngài nằm ngoài mọi kế hoạch, ngài đã nhắc tới một thảm họa, nhưng trong dự trù của tôi, ngay cả khi ngài xảy ra mất kiểm soát ở một mức độ nhất định, tình hình cũng sẽ không xấu đến mức như ngài đã nói..."
“Đại quân bản sao trong biển sâu đã xâm lược Hàn Sương, một thành bang phản chiếu sắp nổi lên thế giới hiện thực,” Duncan trầm giọng nói: “Khi cô cố gắng xoa dịu xúc tu trong biển sâu, một đám tín đồ tà giáo đã phát giác lực lượng mà cô tỏa ra — Mà việc liên tục khai thác mỏ vàng sôi của thành bang Hàn Sương đã 'giúp' những dị đoan đó ở một mức độ nhất định."
Tiếp theo, Duncan không giấu diếm điều gì, anh kể cho nữ vương năm xưa về hệ số những chuyện đã xảy ra ở Hàn Sương, trong đó cũng bao gồm cả những thay đổi do sự can thiệp của mình gây ra.
Từ đầu đến cuối, Lei Nora không có cắt ngang, mà yên lặng lắng nghe. Mãi cho đến khi Duncan nói xong, bà ta mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, trên mặt hiện lên một nụ cười phức tạp: “So với Cổ thần trong biển sâu, đúng là nhân loại điên còn đáng sợ hơn.”
Sau đó, bà ta dừng lại một chút và than vãn thư thái: "Nhưng cũng may, theo hướng xấu nhất, có một kết cục không quá tệ - Hầu hết mọi người đều sống sót là tốt rồi."
“Ngay cả khi cuối cùng thành bang trở thành vật sở hữu của 'bóng không gian thứ' như ta sao?" Duncan cố ý hỏi.
Lei Nora lại chỉ mỉm cười, ngay sau đó rất nghiêm túc nhìn vào mắt Duncan: “Vậy thì chắc hẳn ngài sẽ trở thành người bảo vệ mạnh mẽ nhất từ trước tới nay của Hàn Sương.”
“Thái độ của cô đối với ta quả ngược lại không giống với những người khác,” Duncan có chút cảm khái nói: “Từ khi lấy lại được nhân tính cho tới nay, ta đã tiếp xúc qua không ít nhiều, đại đa số bọn họ đều lộ ra vẻ kinh sợ, rất ít ai có thể giữ được bình tĩnh khi gặp mặt ta lần đầu, chứ đừng nói đến có thái độ lạc quan như cô."
Lei Nora lắc đầu: "Đây không phải là lạc quan, mà là sự thật. Nếu như ngài đã lấy lại được nhân tính, còn ra tay tương trợ Hàn Sương, vậy thì ngài hiển nhiên chính là người bảo vệ mạnh mẽ nhất của thành bang này. Tôi biết đại đa số mọi người đều sẽ có nỗi sợ hãi theo bản năng đối với điều này, nhưng tôi đã ôm lấy nỗi sợ hãi quá lâu, đã quen với việc nhìn nhận mọi thứ như bản chất của chúng xuyên qua nỗi sợ hãi."
"... Bây giờ đến lượt ta đặt câu hỏi rồi," Nghe những lời Nữ vương Hàn Sương nói, Duncan chỉ im lặng hai ba giây, sau đó sắp xếp lại ngôn từ và nói ra: "Bản sao của Thánh chủ biển sâu... rốt cuộc thì khi nào xâm nhập đến thế giới hiện thực đây? Liệu những cuộc 'xâm nhập' tương tự có xảy ra lần nữa không?"
“Xin lỗi, tôi không thể đưa ra câu trả lời rất rõ ràng cho câu hỏi đầu tiên,” Trên mặt Lei Nora lộ ra vẻ áy náy: “Khi tôi phát hiện ra sự tồn tại của Ngài, Ngài đã xuất hiện trong biển sâu rồi. Mà trong mấy lần tiếp xúc ban đầu, tôi chỉ nghe thấy giọng nói... Ngài nói Ngài là một bản sao lỗi, Ngài nói Ngài cần phải ngừng hoạt động."
"Tiếp xúc?" Duncan trong nháy mắt chú ý tới hai chữ này: "Ban đầu cô 'tiếp xúc' với Ngài như thế nào? Hơn nữa nghe ý của cô... bản sao này chủ động nói cho cô biết tình hình, thậm chí còn xin cô giúp đỡ sao?"
Lei Nora nhẹ nhàng gật đầu: "Không biết ngài có nghe nói qua, tôi là một Linh Năng giả bẩm sinh hay chưa?"
"... Ta quả thật có nghe qua lời đồn về phương diện này. Bọn họ nói cô thậm chí có thể biết vạn vật từ cổ chí kim."
"Lời đồn đã có chỗ bị phóng đại thêm. Tôi không thể dự đoán tương lai hay nhìn thấu suốt mọi thứ. Nhưng ít nhất có một điều không sai, tôi là một Linh Năng giả bẩm sinh... thực sự có thể 'lắng nghe' được 'tiếng nói' mà người bình thường không thể chạm vào," Lei Nora dường như lạc vào trong ký ức, vừa suy nghĩ vừa chậm rãi nói: "Khi còn rất nhỏ, tôi thường xuyên nghe thấy những tiếng nỉ non không rõ nguồn gốc, hoặc nhìn thấy những cảnh tượng ly kỳ cổ quái trong giấc mơ. Giống như phần lớn Linh Năng giả bẩm sinh, những ‘chứng bệnh’ đáng sợ này hết sức nguy hiểm, thậm chí nhiều lần đe dọa đến những người chăm sóc xung quanh tôi —
"Ngài có thể tưởng tượng được không? Ngài đang chăm sóc một đứa trẻ hai ba tuổi, sau đó đứa trẻ này chỉ mơ thấy một giấc mơ đang lúc ngủ say, đột nhiên trong phòng sẽ xuất hiện những tiếng la hét chết chóc và những cái bóng co rút uốn éo... Sau khi nhận ra những điều bất thường kinh hoàng thường xuyên xảy ra trong nhà bắt nguồn từ đứa trẻ nhỏ nhất, ba mẹ đã phải gửi tôi vào giáo đường. Giống như những Linh Năng giả bẩm sinh khác, tôi được giao cho... 'chuyên gia' trông coi.
"Tôi lớn lên trong hầm trú ẩn nơi sâu nhất của Đại giáo đường đến năm mười hai tuổi, tu sĩ Yên Ắng và khổ tu sĩ được trang bị vũ trang đầy đủ là bảo mẫu của tôi, xiềng xích và vòng cổ được chế tạo đặc biệt là đồ chơi của tôi, một chiếc lồng sắt được ban phước là giường ngủ của tôi, người gác cổng đến kiểm tra tôi mỗi tuần ba lần, để đảm bảo rằng tâm trí của tôi vẫn nằm về phía nhân loại - Cho đến sinh nhật năm mười hai tuổi ngày đó, tinh thần và ý chí của tôi có xu hướng phát triển, nhận thức cũng trở nên rõ ràng, đại giáo chủ cho rằng tôi đã ổn định nghiêng về ‘nhân loại’, mới ban phước và làm lễ rửa tội cho tôi, đồng thời tuyên bố với bên ngoài rằng tôi là một con người.
"Sau đó, tôi đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt để thích nghi và làm chủ thiên phú của mình, đồng thời học cách sống chung hòa bình với 'cơn ác mộng' của mình. Trong suốt bốn năm, tôi dần dần biết được rằng 'giấc mơ' của mình thực chất là sự cộng hưởng giữa thế giới và thế giới, trong khi tiếng thì thầm và quang ảnh trong giấc mơ thì đến từ những tồn tại đang lang thang bên ngoài biên giới thực tại và cố gắng thiết lập mối liên hệ với thế giới hiện thực. Sau khi xác nhận rằng tâm trí của tôi có thể chịu đựng được, những người hướng dẫn đã dạy tôi sử dụng phương pháp đặc biệt để lắng nghe những tiếng nói đó và giữ mình trong quá trình này...
"Mà chính trong quá trình này, 'nhận thức' của tôi bắt đầu thường xuyên được dẫn đến biển sâu, tôi bắt đầu nhận thức được... sự tồn tại của Ngài.
“Hay là nói, Ngài bắt đầu để ý đến sự tồn tại của tôi.
"Mỗi một Linh Năng giả bẩm sinh đều sẽ có xu hướng cộng hưởng của riêng mình. Một số có xu hướng nghe thấy tiếng nói trong lịch sử; phần lớn trong số họ sẽ trở thành nhà khảo cổ học và học giả huyền bí kiệt xuất. Một số có xu hướng nghe thấy tiếng nói của Tứ thần; chỉ cần có thể sống đến tuổi trưởng thành, họ gần như được định sẵn là 'Thánh đồ'. Còn có những người kém may mắn hơn; họ sẽ cộng hưởng với không gian thứ - Chín mươi chín phần trăm những người này sẽ không thể sống sót rời khỏi hầm trú ẩn của giáo đường. Một số ít người sống sót sẽ trở thành 'Người giữ bí mật' hay 'Thánh đồ giấu mặt' cực hiếm, được giáo hội giữ lại làm việc.
"Và tôi, đã thiết lập cộng hưởng với một vị thần cổ đại đã thức tỉnh trong biển sâu."
Lei Nora dừng lại, ánh mắt nhìn về phía cuối phòng, nhìn mảnh đất chia cắt hắc ám hỗn loạn. Thế là bóng tối đó dâng trào dưới ánh nhìn chăm chú của bà ta, ánh sáng và bóng tối hỗn độn đại biểu không gian thứ lui đi, đảo nổi trong biển sâu vô tận cùng “cây cột” lặng lẽ hiện ra trong bóng tối thăm thẳm.
Đó là sự cộng hưởng của bà ta, cơn ác mộng của bà ta, nỗi sợ hãi và trách nhiệm của bà ta, khởi đầu và kết thúc.
"Thật ra trong phần lớn thời gian, tôi đều hoàn toàn không nghe rõ 'Ngài' đang nói gì — Lúc đầu, tôi còn tưởng rằng là bởi vì lực lượng của bản thân không đủ, lực kiểm soát cộng hưởng linh năng không đủ. Nhưng theo thời gian trôi qua, tôi phát hiện ra rằng lý do thực sự nằm ở bản thân của 'vị thần cổ đại' này.
"Ngài không hoàn chỉnh. Ngài chỉ là một 'hàng giả' được sao chép lỗi từ một cá thể lớn hơn. Ngài tỉnh dậy trong vùng biển sâu tăm tối này mà không hay biết gì. Trong suy nghĩ hỗn loạn và đứt đoạn chỉ tràn ngập một ý nghĩ — Lỗi, ngừng lại ngay lập tức.
“Ngài lặp đi lặp lại ý nghĩ này trong đầu tôi hàng ngàn, hàng vạn lần.”
Duncan cuối cùng nhẹ giọng lên tiếng: "Cho nên, cô đã bắt đầu Kế hoạch Abyss?"
“Không, tôi đã trở thành Nữ vương Hàn Sương trước,” Lei Nora thản nhiên nói: “Điều này hơi phí sức, nhưng chỉ bằng cách nắm trong tay toàn bộ thành bang, tôi mới có thể có nhiều con đường để pháp điều tra và xác nhận nội dung mình ‘nghe’ được hơn. Mà trong quá trình này, tôi đã phát hiện ra sự bất thường ở độ sâu của mỏ vàng sôi, cùng với mối liên hệ giữa tất cả những điều này và 'biển sâu' – Kế hoạch Abyss là kết quả cuối cùng, vì kết quả cuối cùng này, tôi đã làm không ít công tác chuẩn bị."
Duncan nhất thời không lên tiếng, mà chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, đi đến cuối phòng, trầm ngâm nhìn "phong cảnh" của biển sâu hiện ra từ bóng tối, cùng với xúc tu giống như một cây cột khổng lồ xuyên qua "bản thiết kế" Hàn Sương.
Thật lâu sau, anh khẽ quay đầu lại: “Vậy là Ngài không có ác ý?”
"Không có ác ý, cũng không có thiện ý," Lei Nora nói: "Trên thực tế, Ngài thậm chí còn không được gọi là thứ của 'trí tuệ' — mà chỉ là một đoạn suy nghĩ rời rạc, lặp đi lặp lại những phán đoán đơn giản. Ngài thậm chí không thể hiểu sự tồn tại của bản thân, tất nhiên cũng không thể nói đến 'thái độ' đối với những sinh linh nhỏ bé và yếu ớt trên mặt biển...
"Ngài chỉ tồn tại thế thôi, tồn tại trong đau khổ và nghi hoặc, tồn tại trong bóng tối lạnh lẽo này. Nhưng 'sự tồn tại' đơn giản như vậy, cũng đủ để lật đổ cái gọi là 'thế giới văn minh' tinh vi và mong manh của chúng ta."
Duncan nhẹ giọng lẩm bẩm: "Bản thân tồn tại chính là uy hiếp..."
Giọng nói của Lei Nora thì vang lên sau lưng anh chỉ sau chốc lát: “Bây giờ tôi có thể trả lời câu hỏi thứ hai của ngài.
"Liệu một cuộc 'xâm nhập' tương tự có xảy ra lần nữa hay không - Tôi cho rằng… là có thể, thậm chí là nhất định sẽ xảy ra."
Duncan lập tức quay đầu lại: "Tại sao?"
“Bởi vì đây không phải là một cuộc 'xâm nhập', Thánh chủ biển sâu không có 'tiến vào' thế giới hiện thực của chúng ta từ lãnh vực của Ngài — Ngài không cần phải làm như vậy.
"'Thành phần' của Ngài tồn tại tự nhiên trong thế giới hiện thực, tồn tại ở mọi vùng biển sâu, mỗi một thành bang và thậm chí trong cơ thể của mỗi một người. Điều xảy ra ở biển sâu Hàn Sương hoàn toàn không phải là một 'cuộc xâm nhập', mà là một lần... 'thức tỉnh'."
Lei Nora từ từ xòe hai bàn tay ra, trên mặt lại mang vẻ bình tĩnh lạ thường, bà ta nhìn chăm chú vào mắt Duncan và nói ra sự thật lớn nhất mà mình hiểu biết trong nửa thế kỷ ngủ say trong ác mộng —
"Thuyền trưởng Duncan, theo một nghĩa nào đó mà nói, tất cả chúng ta, thậm chí ngay cả các thành bang dưới chân chúng ta, đều là con cháu của Cổ thần."
