Ngọn lửa lan nhanh và dữ dội hơn Duncan tưởng tượng.
Anh chỉ đốt lên một ngọn lửa nhỏ bên cạnh "cây cột" to lớn và chuẩn bị chờ nó từ từ lan ra, nhưng không ngờ ngọn lửa nhỏ đó trong nháy mắt lại bùng phát thành ngọn lửa cháy mạnh ngút trời chiếu sáng biển sâu — Dưới áp lực của hàng tấn nước biển, sự quỷ dị của ngọn lửa cuồng nộ càng trở nên bình thường.
Sự vật siêu phàm là nhiên liệu tốt nhất cho ngọn lửa linh thể, xúc tu của Cổ thần dĩ nhiên cũng thuộc "siêu phàm", nhưng dù vậy, ngọn lửa vẫn cháy quá dữ dội và quá nhanh.
Thật giống như có một lực lượng nào đó đang xúc tác và củng cố lực lượng của linh hỏa.
Do chính môi trường đặc biệt của biển sâu gây ra? Hay do xúc tu của Cổ thần đang chủ động "hợp tác"?
Duncan khẽ nhíu mày, cảm nhận được ngọn lửa đang truyền đến cho mình một lượng lớn thông tin — Thông tin bị phân mảnh, xen kẽ với một lượng lớn tiếng ồn bị bóp méo và mảnh vỡ quang ảnh không rõ ý nghĩa. Đó dường như là thứ thoát ra không kiểm soát trong quá trình "xúc tu" sụp đổ.
Đối với một người bình thường mà nói, dù chỉ là một tiếng xì xầm giữa những "thứ" đó đã đủ để khiến người ta phát điên, nhưng Duncan chỉ cảm thấy chúng tầm thường và lộn xộn - Anh cố gắng hết sức để phân biệt ra thông tin hữu ích từ trong những tiếng ồn ào hỗn loạn đó. Mà một khắc trước khi tất cả tiếng ồn lắng xuống, cuối cùng anh cũng "nghe" được một số "tiếng nói" có thể hiểu được.
Trong nước biển, anh đột nhiên mở to hai mắt, có chút kinh ngạc nhìn chằm chằm xúc tu của Cổ thần đang cấp tốc sụp đổ và tan rã trong linh hỏa.
"LH-01? Hoa Tiêu Số Một?!"
Trong hư vô, dường như có tiếng nổ vang từ biển sâu truyền đến, bản sao lỗi Cổ thần cuối cùng đã tan rã hoàn toàn, hết thảy tiếng ồn ào đều biến mất, cũng không có bất kỳ tiếng trả lời nghi vấn vào giờ khắc này của Duncan — Bỗng nhiên, dường như tràn ngập trong sự im lặng bao quanh bởi sự trống rỗng vô tận, chỉ có một ý nghĩ mơ hồ lặng lẽ trôi qua tâm trí anh như một ảo ảnh trong sương mù —
"Cảm ơn ngươi, Kẻ soán hỏa."
Duncan chớp chớp mắt, trong đầu hiện lên vô số suy nghĩ rối ren, vô số suy đoán và liên tưởng kinh người. Không biết qua bao lâu, ngay khi anh bắt đầu suy nghĩ có nên tiếp tục thăm dò nơi này hay không, có nên tiếp tục lặn sâu hơn không, một ánh lửa lóe lên đột ngột xuất hiện ở rìa tầm nhìn của anh.
Anh đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy Aye đang bay lượn bên cạnh mình đột nhiên nhấp nháy dữ dội, giống như hình chiếu có tiếp xúc không tốt, ngọn lửa khắp người con chim bồ câu đều trở nên chập chờn, nó bắt đầu vỗ cánh thật nhanh, phát ra tiếng kêu chói tai và ngắt quãng: "... Chất lượng tín hiệu... của ngài không tốt, vui lòng kiểm tra... phần cứng của ngài được kết nối với... máy chủ từ xa... chờ đợi..."
Đôi mắt của Duncan sững lại trong giây lát, anh vẫy tay gọi Aye đưa mình quay trở về. Nhưng giây phút Aye trở về Thất Hương Hào, anh nhận thấy rằng "thân xác tạm thời" mà mình đang sử dụng đang nhanh chóng tan rã.
Những vết nứt lớn nhỏ trong nháy mắt bao phủ toàn bộ thân thể tựa “phôi thô” này, ngọn lửa màu u lục nhảy nhót trong vết nứt đang nhanh chóng thoát ra ngoài.
Mà trong nước biển xung quanh, những "hình người" trôi nổi bốn phía cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu tan rã giống vậy; vô số thân xác hình người đang nhanh chóng hóa thành những mảnh vụn màu đen và chìm xuống phía "đảo nổi Hàn Sương" đen kịt trong biển sâu.
Bản sao lỗi Cổ thần bị ngọn lửa thiêu rụi, phôi thô hình thể con người vây quanh đảo nổi ở biển sâu tan rã theo. Ngoại trừ bản thân hòn đảo nổi có thể là "bản thiết kế ban đầu" không có thay đổi, mọi thứ trong biển sâu đều đang nhanh chóng tan rã và tiêu tán, khôi phục thành... "trạng thái bình thường của thiết kế ban đầu".
Duncan nhanh chóng hiểu ra mối quan hệ nhân quả giữa những thay đổi này trong đầu. Trong giây tiếp theo, anh cảm thấy ý thức của mình bị cưỡng ép "văng ra" khỏi thân xác đã không thể duy trì được nữa này.
Trước khi nhận thức bị gián đoạn, trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ —
Đáng tiếc cho thân xác thích ứng với môi trường biển sâu này, vốn tưởng rằng có thể sử dụng lâu dài, kết quả lại là một lần sử dụng...
Tiếng xả nước ầm ầm từ bình chứa nước điều áp vang vọng trong thiết bị lặn, kèm theo một trận rung động nhẹ, toàn bộ cỗ máy bắt đầu tăng tốc nổi lên trên.
Duncan ngồi trước đài điều khiển thở dài tiếc nuối, nhớ tới “thân xác tạm thời” mà mình vừa mất đi, đồng thời xác nhận một chút tình trạng của cỗ máy.
Sự hỗn loạn dưới đáy biển sâu do sự sụp đổ và tan rã của "cây cột" khổng lồ trùng kích thiết bị lặn đang từ từ nổi lên, nhưng may mắn là vẫn chưa gây ra tổn hại nào.
Giọng nói tràn đầy kinh hãi của Agatha từ bên cạnh truyền đến: "Vừa rồi... Đó là gì vậy?!"
Cô ta giơ ngón tay chỉ ra cửa sổ, chỉ vào vùng biển sâu tăm tối đang nhanh chóng trở lại bóng tối ảm đạm — song trong bóng tối vô biên vô tận đó, vẫn còn sót lại một số hào quang ánh sáng màu xanh lá đang thỉnh thoảng bùng phát ra; dòng chảy ánh sáng màu u lục trên diện rộng dường như bùng cháy mạnh dọc theo hài cốt khổng lồ nào đó, lại giống như một loạt vụ nổ đang nổ ra trong bóng tối.
Mà bên ngoài thiết bị lặn lúc này thì nước chảy hỗn loạn khắp nơi, tiếng ồn lúc máy vận hành và tiếng bịch bịch quái lạ thỉnh thoảng truyền đến từ thân tàu làm người ta kinh hồn bạt vía.
Không nghi ngờ chút nào, bên dưới đã xảy ra chuyện lớn gì rồi.
"... Ta đã tìm ra nguồn gốc của mối nguy ở Hàn Sương; ở trung tâm của hòn đảo nổi bên dưới biển sâu nghi là 'bản thiết kế sáng thế', có một xúc tu của Cổ thần có quy mô lớn đáng kinh ngạc; đó là một bản sao lỗi của Thánh chủ biển sâu – sự tồn tại của Ngài đã ảnh hưởng đến toàn bộ vùng hải vực này," Duncan hơi quay đầu lại, liếc nhìn Agatha rõ ràng đang chờ đợi lời giải thích: “Trong năm mươi năm qua, linh hồn của Nữ vương Hàn Sương vẫn đang trấn an bản sao lỗi đó, đã duy trì thời gian rất lâu dài.”
Agatha chậm rãi há to miệng.
Cô ta không ngờ rằng, Thuyền trưởng Duncan lại có thể mang về những thông tin giật gân như vậy chỉ bằng cách sử dụng "hóa thân" xuống dưới xem qua!
Cô ta sửng sốt hồi lâu trong sự kinh ngạc, cuối cùng mới giật mình tỉnh táo lại, vô thức nói: "Vậy... sau đó thì sao? Sau đó đã xảy ra chuyện gì?"
“Đốt rồi.” Duncan nói ngắn gọn.
Agatha nhất thời không phản ứng kịp: "... Đốt rồi?"
"Đốt rồi," Duncan nhắc lại và chỉ ra bên ngoài cửa sổ mạn tàu: "Không thấy sao? Lửa ta châm."
"Không, không phải tôi không hiểu lời ngài nói, tôi hiểu... Không, tôi không hiểu, tôi vô cùng không hiểu," Agatha nói năng có hơi lộn xộn, lúc cô ta đối mặt với hàng trăm tín đồ tà giáo trong hiện trường hiến tế quỷ dị và tà ác đều chưa từng luống cuống như vậy, nhưng trước mặt Thuyền trưởng Duncan dường như không bao giờ hành động theo lẽ thường này, lý trí của cô ta dường như luôn không đủ dùng: "Ngài cứ thế mà... đốt rồi? Một vị Cổ thần... cho dù chỉ là một bản sao lỗi Cổ thần... ngài cũng đốt rồi?"
Duncan đương nhiên biết chắc Agatha sẽ có phản ứng như vậy, nhưng anh thật sự cũng không biết nên giải thích chi tiết quá mù mịt như thế nào, đành phải đắn đo suy nghĩ hồi lâu, bất đắc dĩ nhún vai: “Nói thật, ta cũng rất bất ngờ, Ngài dễ cháy hơn ta nghĩ."
Agatha: "..."
Sau một lúc im lặng, nữ gác cổng cuối cùng cũng bắt đầu tiếp nối lại suy nghĩ: "Vậy còn... linh hồn của Nữ vương Hàn Sương thì sao? Cũng bị ngài 'đốt' chung rồi?"
"Nàng ta đã được tự do, nhưng ta không biết nàng ta sẽ đi về đâu - Có lẽ sẽ gặp lại nhau thôi," Duncan thành thật nói từng lời: "Ta đã nói chuyện với nàng ta rất nhiều, kể cả những những chuyện nàng ta đã trải qua lúc còn sống, bao gồm những bí mật trong biển sâu, còn có một số... sự thật về thế giới này của chúng ta. Phần lớn nội dung trong số đó đều có tính lật đổ."
“Mang tính lật đổ?” Agatha dường như vẫn chưa hồi phục lại trong cú sốc “đốt cháy” vừa rồi, lúc này suy nghĩ rõ ràng có chút chậm nửa nhịp, nghe xong những lời Duncan nói, chỉ nói ra theo bản năng: “Mang tính lật đổ thế nào?”
“Kiểu mà trước khi nghe cần phải thắp hương khấn vái và viết sẵn di chúc, sau khi nghe xong cần phải cô lập quan sát và tiến hành kiểm định tinh thần,” Duncan nghiêng đầu liếc nhìn cô ta: “Ta sẽ nói cho cô biết, sau khi chúng ta trở về lục địa an toàn và xác nhận rằng cô đã chuẩn bị sẵn sàng."
Ngay cả khi là một người gác cổng đã trải qua nhiều khảo nghiệm và có một ý chí tinh thần cực kỳ cứng rắn, Agatha vẫn vô thức cảm thấy căng thẳng thần kinh sau khi nghe những lời của Duncan.
“Thuyền trưởng” ngay cả không gian thứ đều có thể trở về này lại còn biết dùng giọng điệu trịnh trọng và nghiêm túc như vậy… Ngài ấy rốt cuộc đã biết được bí mật gì trong bóng tối lạnh lẽo và vô tận đó?
Trong cùng lúc đó, trên Thất Hương Hào, Duncan đã trở về từ "căn hộ đơn lập" bị bao phủ trong sương mù dày đặc, trở về phòng thuyền trưởng của mình.
Trên mép bàn hải đồ, Đầu Sơn Dương đen kịt chuyển động cổ kêu lên cót két, đôi con ngươi khảm đá vỏ chai rơi vào trên người thuyền trưởng.
“Tên họ?” Nó nghiêm nghị hỏi.
“Duncan Abnomar,” Duncan xua tay, ngồi vào bàn, lại ngẩng đầu liếc nhìn Đầu Sơn Dương: “Ta đi lâu quá à?”
“Ngài đi quá xa rồi,” Đầu Sơn Dương dường như thở phào nhẹ nhõm, ngữ khí lập tức khôi phục lại: “Tôi cảm giác được một luồng ý chí của ngài đã đi tới một nơi rất, rất xa, xa đến mức ngay cả Thất Hương Hào đều không thể nắm bắt. Ngài tuyệt đối đừng tức giận, tôi cũng chỉ lo lắng cho an toàn của ngài, dù sao một con tàu lớn như vẫn phải dựa vào thuyền trưởng anh minh dẫn dắt..."
"Được rồi, ta biết ngươi trung thành, đáng tin cậy, cần mẫn và chu đáo, yên tâm đi, chỉ là một lộ trình xa xuôi nhưng ngắn ngủi thôi, không ảnh hưởng gì — Alice đang làm gì?"
“Cô Alice?” Đầu Sơn Dương dừng một chút, rồi nói: “Vừa rồi cô ấy nghỉ ngơi trong khoang tàu của mình… À, cô ấy đến phòng thuyền trưởng bên này rồi, hình như đang rất vội.”
Đầu Sơn Dương vừa dứt lời, trên boong tàu ngoài cửa đã truyền đến một loạt tiếng bước chân dồn dập, theo sau đó là khí tức quen thuộc của Alice xuất hiện ngoài cửa.
Ngay khi tiếng gõ cửa sắp vang lên, Duncan lên tiếng trước: “Vào đi.”
Giây tiếp theo, vẫn có hai tiếng gõ cửa vang lên, ngay sau đó con rối muộn màng kêu một tiếng "ò" bên ngoài, mở cửa bước vào phòng.
"Thuyền trưởng! Thuyền trưởng Thuyền trưởng!" Alice vừa bước vào phòng đã vội vàng chạy tới chỗ Duncan, không đợi người sau lên tiếng đã nói ra không ngớt: "Có chuyện rồi! Tôi vừa nằm mơ! Tôi vừa nằm mơ!"
Duncan vốn có rất nhiều lời muốn nói với Alice, nhưng không ngờ đối phương còn tỏ ra gấp gáp hơn mình, điều này khiến anh nhíu mày: "Cô đã nằm mơ? Mơ thấy gì rồi?"
"Nội dung cụ thể không nhớ rõ!" Alice hùng hổ nói: "Chỉ cảm thấy mình trong mơ hình như... có chút lợi hại? Giống như cảm giác lúc trước ngài nói... hình như có não?"
