Thập Niên 70 - Đoán Mệnh Sư ( Dịch Full )

Chương 243: Tặng gỗ

Giận dữ và lo lắng đan xen, thôn trưởng Lý cuống lên không biết nên làm thế nào cho phải. Tuy nhiên sau khi nghe Văn Trạch Tài nói vậy, ông cũng yên tâm phần nào, quyết định không đi tìm Trần Đại Lâm hỏi tội vội, mà ưu tiên lo cho hai đứa cháu nội trước: “Đại sư, giờ có cần chúng tôi làm gì nữa không?”

Văn Trạch Tài phân phó: “Chuẩn bị giúp tôi chu sa và hai con thỏ sống là đủ rồi.”

“Thỏ?” Anh ba Lý kinh ngạc khó hiểu, làm gì mà cần tới thỏ nhỉ, lại đòi phải còn sống mới chịu?!

“Văn đại sư đói bụng hả? Thế thầy chờ một chút nhé, nhà chúng tôi có thịt khô, thịt khô mà xào với cọng hoa tỏi non là ngon số một. Đợi chút thôi, nhanh lắm…” Miệng nói tay làm, thím Lý đứng bật dậy, thoăn thoắt chạy đi chuẩn bị.

Văn Trạch Tài phải nhào theo cản lại: “Không không, tôi cần hai con thỏ không phải để ăn.”

Chị ba Lý thông minh bắt được trọng điểm. Có lẽ vì quá phấn khích nên tông giọng cao hơn bình thường: “A đúng rồi…hai đứa Cẩu Đản- Thuý Hoa nhà mình tuổi thỏ.”

Mọi người đều bảo thiên cơ bất khả lộ, vì sợ mất linh cho nên trên dưới Lý gia chẳng ai dám hỏi thêm gì nữa, chỉ vội vàng phân công nhau làm việc, người đi kiếm chu sả, kẻ chạy đi bắt thỏ.

Mà ở đời nó lạ lắm, lúc cần thì không có, lúc có lại không cần. Bình thường thấy thỏ chạy đầy ruộng, hoặc cùng lắm đi lên núi là thể nào cũng săn được một, hai con. Ấy thế mà hôm nay lùng sục đỏ mắt cũng chả thấy bóng dáng con nào. Vả lại ở cái thời này chưa chuộng ăn thịt thỏ cho nên mua bán cũng khá khó khăn. Anh ba Lý đi suốt một ngày trời, mãi mới tìm được một tiệm ăn nhỏ trên thị trấn có bán thỏ. Anh chọn hai con to khoẻ và tinh khôn nhất, chấp nhận trả gấp đôi tiền để bắt về.

Trong khi ấy, thôn trưởng Lý đã thành công kiếm được chu sa. Không để mất thời gian, Văn Trạch Tài bắt tay vào viết chú ngay.

Ngồi bên cạnh nhìn Văn Trạch Tài viết viết vẽ vẽ, thôn trưởng Lý chả hiểu gì hết, cũng tò mò hỏi này hỏi kia nhưng Văn đại sư quá tập trung, hoạ huần lắm mới trả lời một, đôi câu lấy lệ. Biết không thể quấy rầy, thôn trưởng Lý kiên nhẫn đợi tới khi Văn Trạch Tài viết xong hết mới dám bộc bạch những hiếu kỳ trong lòng: “Đại sư, nói sao thì Trần Đại Lâm cũng chỉ là một tay nông dân quê mùa bình thường, sao có thể biết được mấy chuyện đó nhỉ, hay là nó có người hỗ trợ?”

Hơn nửa ngày tiếp xúc, Văn Trạch Tài cũng đại khái nắm được phần nào con người Trần Đại Lâm và thái độ của Lý gia đối với hắn. Trần Đại Lâm tuy nghèo nhưng làm người rất có chí khí, tính tình cương nghị, chính trực. Vậy nên khi hoài nghi hướng tới hắn, Lý gia phẫn nộ vô cùng, bởi bọn họ không hề gây thù chuốc oán, thậm chí còn không ít lần chiếu cố Trần Đại Lâm.

Tuy nhiên, Văn Trạch Tài chưa vội đưa ra nhận định: “Cái này cũng không chắc, phải biết rõ tổ tiên Trần Đại Lâm làm nghề gì thì mới đoán được.”

Riêng về vấn đề cướp hồn dưỡng hồn, người trong Huyền môn rất ngại động thủ bởi vì nó quá giảm thọ.

Một, hai tuổi là độ tuổi hồn nhiên và ngây thơ nhất, chúng tinh khiết như tờ giấy trắng, không hề biết hãm hại ai dù chỉ là khởi tâm động niệm. Thế nên ra tay với tụi nhỏ là tội ác tày trời, phải trả một cái giá cực kỳ đắt.

Thôn trưởng Lý cau mày lục tìm ký ức: “Trần gia không phải người gốc ở đây, bắt đầu từ đời ông nội nó mới chuyển về nơi này sinh sống. Sau khi vào thôn cũng không có gì nổi bật cả, ngày ngày lên núi xuống ruộng, cầy cấy hái lượm giống như tất cả mọi người thôi. Thực sự tôi không biết và cũng chưa từng nghe ai nhắc tới tổ tiên Trần gia cho nên không rõ trước đây bọn họ làm nghề gì.”

Văn Trạch Tài gác bút lông lên nghiên mực chu sa. Tần Dũng quen tay hay việc, lập tức bưng một chậu nước sạch tới cho đại sư rửa tay.

“Vậy thì càng khó nói!”

Lời này của Văn Trạch Tài khiến lòng ông trưởng thôn trùng hẳn xuống. Ông châm thuốc, liên tục rít vài hơi để giữ bình tĩnh. Nếu Trần Đại Lâm vì một phút nông nổi, bị kẻ xấu dụ hoặc nên mới động vào hai đứa cháu ông thì còn có thể cảm thông vài phần. Nhưng nếu nó tự tay hành động, có âm mưu có chuẩn bị từ trước, vậy thì không thể tha thứ được. Tuyệt đối không thể tha thứ!

Xẩm tối, anh ba Lý về tới, trên tay xách theo hai con thỏ nhưng mặt mũi hằm hè không vui. Song, chẳng có ai để ý vì mọi người còn mải vây xung quanh kiểm tra tình trạng hai con thỏ. Đợi Văn Trạch Tài xác nhận ổn thoả, Tần Dũng lập tức xách chúng vào phòng ngủ của cặp song sinh.

Khi Tần Dũng vừa quay ra thì liền nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên. Anh ba Lý ngồi xổm bên cầu ao rửa tay, thấp giọng khẽ nói: “Lúc tôi về tới đầu ngõ liền trông thấy Trần Đại Lâm. Nhìn phương hướng cũng đoán là hắn muốn tới đây, hình như trên vai còn khiêng một khúc gỗ thì phải.”

Có trời mới biết lúc này đây anh ba Lý căm ghét gỗ tới mức nào, thậm chí còn muốn nghỉ luôn nghề mộc. Bởi lẽ kẻ xấu đã lợi dụng chính thế mạnh của anh để hãm hại các con anh. Giả dụ anh làm nghề khác hoặc chỉ đơn thuần là một người nông dân bình thường thì chưa chắc tụi nhỏ đã bị đày đoạ khổ sở như thế này!

Nghe thấy ba chữ Trần-Đại-Lâm, thôn trưởng Lý gần như nổi khùng lên: “Sao nó còn dám vác mặt đến đây!”

Cả người ông run rẩy vì phải kiềm chế cơn tức giận và cố gắng đè thấp thanh âm. Tuy nóng giận nhưng ông vẫn hiểu giờ là thời điểm mấu chốt, không thể kinh động đối phương.

“Ra mở cửa đi”, Văn Trạch Tài hất hàm ra hiệu cho Tần Dũng.

Anh ba Lý kéo cha vào phòng lánh mặt, thím Lý cũng nhìn qua một cái rồi lui xuống bếp.

“Ô, anh là…?”

Thấy người mở cổng lạ hoắc lạ huơ, Trần Đại Lâm kinh ngạc há hốc miệng, hắn dáo dác nhìn vào trong sân tìm kiếm. Đúng lúc này anh ba Lý bước ra, miễn cưỡng chào một câu nhạt toẹt: “Ồ, Đại Lâm tới đấy à?”

Nói rồi, anh bước tới đứng bên cạnh Tần Dũng: “Đây là bạn tôi. Có việc gì thì vào nhà nói.”

Trần Đại Lâm cười gật đầu rồi hơi nghiêng người, xốc khúc gỗ lên vai, khiêng thẳng vào trong sân.

Khúc gỗ khá dài, trong lõi có khoảng mười năm vòng tuổi, các cành con rườm rà đã bị chặt hết, chỉ còn độc mỗi thân cây hình trụ, tròn đều. Và điều quan trọng nhất, vẫn lại là gỗ đào!

Đứng khuất sau lưng Tần Dũng, anh ba Lý âm thầm siết chặt nắm đấm, mặt đỏ bừng bừng, nóng nảy tính lao lên chất vấn đối phương ngay lập tức.

Cũng may Tần Dũng cản lại kịp: “Nóng vội hỏng việc, tuỳ cơ ứng biến!”

Trần Đại Lâm chẳng biết gì, hồn nhiên dựng cây gỗ dựa sát chân tường rồi vui vẻ quay ra định nói chuyện thì ngờ đâu lại chạm mặt Văn Trạch Tài đứng sừng sững ngay cửa phòng khách. Đoán chừng cũng là bạn của anh ba Lý nên Trần Đại Lâm cười xoà thay cho lời chào. Thế nhưng mà tự dưng trong nhà xuất hiện hai vị khách lạ khiến bao nhiêu lời muốn nói đội nhiên bị chặn ngay cuống họng, Trần Đại Lâm cứ đứng đực mặt, ấp a ấp úng không nói được câu nào.

“Muốn đặt làm cái gì?”, anh ba Lý mất dần kiên nhẫn.

Trước vẻ mặt khó chịu và thái độ lạnh nhạt của hàng xóm, Trần Đại Lâm hơi lúng túng. Chần chờ tới lui, cuối cùng hắn ta cũng lên tiếng: “Không phải, tôi không muốn đặt làm cái gì hết ấy, chẳng qua trong nhà thừa nhiều gỗ đào, vừa hay có cây này cứng đẹp, thớ mịn cho nên cầm sang đây để anh làm đồ chơi cho hai đứa nhỏ. Gỗ đào trừ tà, rất có lợi cho trẻ con.”

Anh ba Lý run rẩy khống chế lửa giận sôi trào, gằn giọng hỏi: “Con nhà anh đã khoẻ chưa, sao không giữ cho nó chơi mà lại tặng con nhà tôi?”

Trần Đại Lâm không nghe ra ẩn ý trong câu nói này, thế nên vẫn vô tư cười nói: “Nhân Nhân nhà tôi khá hơn nhiều rồi. Anh cũng đừng lo lắng quá, tụi nhỏ sẽ ngày càng tốt lên thôi…”

“Ngày càng tốt lên?” Một tiếng thét chói tai bất ngờ vang lên. Tiếp theo đó, chị ba Lý phóng vụt ra, sấn sổ xông tới trước mặt Trần Đại Lâm: “Tốt thế nào? Tốt ra làm sao? Đã hai ngày rồi Cẩu Đản và Thuý Hoa nhà chúng tôi không ăn không uống. Giờ anh còn vác cái này sang thương thay khóc mướn hả? Cút! Ôm theo gỗ của anh cút đi cho khuất mắt tôi!”

Ban nãy đứng ở bên trong chị đã nghe thấy cả rồi, chị ghê tởm những lời giả nhân giả nghĩa của kẻ mặt người dạ thú này. Hắn chính là hung thủ hãm hại con chị, chị phải băm vằm hắn thành trăm mảnh để trả thù cho các con!

Thấy bà xã sắp sửa mất khống chế, anh ba Lý cuống cuồng kéo vợ vào phòng, đóng chặt cửa lại.

Ngồi trên phòng khách, thôn trưởng Lý cũng hận bầm gan tím ruột, còn thím Lý ở dưới bếp thì chỉ biết bưng mặt khóc thương cho hai đứa cháu tội nghiệp.

Một màn này diễn ra quá nhanh và quá bất ngờ, Trần Đại Lâm chỉ biết chết trân tại chỗ, khiếp sợ há hộc miệng. Hắn muốn đuổi theo giải thích nhưng cửa phòng đã đóng chặt.

Đứng yên quan sát từ đầu tới cuối, Văn Trạch Tài khá ngạc nhiên trước biểu hiện của Trần Đại Lâm. Vì tình thế bỗng chốc rơi vào ngõ cụt, người nhà họ Lý lại không có ai ở đây cho nên Văn Trạch Tài đành phải lên tiếng: “Tại chị dâu quá lo lắng cho tụi nhỏ đâm ra hơi mất bình tĩnh.”

Trần Đại Lâm xấu hổ cúi gằm đầu, hắn chẳng nói chẳng rằng, lảo đảo xoay người rời khỏi Lý gia.

Đợi hắn đi khuất, Tần Dũng mới lên tiếng thắc mắc: “Đại sư, nhìn bộ dáng của Trần Đại Lâm quả thực chẳng giống kẻ xấu chút nào. Nhưng hắn lại mang gỗ đào tới?”

Văn Trạch Tài không trả lời ngay mà tiến tới chỗ cây gỗ đào đang được đặt sát bờ tường. Anh dựng nó lên, vỗ vỗ vài cái.

Kỳ lạ thay, không phải là những tiếng bộp bộp trầm đục quen thuộc, thay vào đó thanh âm phát ra rất vang và ngân dài.

Chương 244: Công thức mới

Mọi người trong nhà cũng đồng thời nghe thấy, tất cả ngơ ngác chạy ào ra, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi khiếp đảm.

“Sao…sao tiếng của nó lạ quá vậy?” Từ nhỏ tới lớn thôn trưởng Lý chưa bao giờ nghe thấy cây gỗ nào phát ra âm thanh lạ lùng như thế. Ông hãi hùng tới độ giọng nói cũng run bắn lên.

Nào ngờ, Văn Trạch Tài lại nhẹ nhõm nở nụ cười: “Đây là thứ tốt, nhìn bề ngoài thì là gỗ đào nhưng kỳ thực nó đã bị ngâm qua thuốc. Dùng một phương pháp bí truyền biến gỗ đào từ hút hồn đổi thành dưỡng hồn. Công dụng của nó còn hữu hiệu hơn cây dã hương rất nhiều.Giờ thì từ hai đầu lấy vào sáu tấc, đẽo thành hai con búp bê nhỏ. Khẩn trương lên!”

Nhưng như vậy vẫn chưa xong. Sau khi thành hình, phải dùng mực chu sa viết ngày sinh tháng đẻ của hai đứa nhỏ lên thân búp bê rồi đem thượng trên bàn thờ. Từ giờ trở đi, mỗi khi dâng hương khấn bái tổ tiên thì cũng phải nhớ vái lạy hai con búp bê này. Bởi chúng được xem như là thế thân của Cẩu Đản và Thuý Hoa, thay Cẩu Đản và Thuý Hoa chịu khổ chịu nạn, dưỡng hồn tu thân.

Anh ba Lý sau khi trấn an chị vợ xong, vừa ra tới thì tình cờ nghe được trọn vẹn những lời này. Anh mừng lắm nhưng vẫn cẩn thận hỏi lại kỹ càng một lượt. Chắc chắn rồi, anh bắt tay vào làm ngay lập tức, mê mải đến độ quên cả ăn cơm.

Tầm bảy giờ tối, Văn Trạch Tài thu dọn đồ đạc cá nhân bỏ vào tay nải, sau đó ngồi xuống thủng thẳng lắc lắc chiếc lục lạc.

Hành động tưởng chừng như tuỳ ý đó lại có tác dụng không ngờ. Chưa đầy vài phút sau, chị ba Lý chạy xộc ra, mừng rỡ báo tin: “Khóc…khóc rồi, cả hai đứa đều khóc…còn biết kêu đói nữa…”

Đang đẽo búp bê, anh ba Lý vui mừng trào nước mắt. Sau đó hai vợ chồng cùng quỳ gối trước Văn Trạch Tài, cung kính hành lễ: “Đại sư, xin thầy hãy nhận một lạy của vợ chồng tôi.”

Thuận lòng gia chủ, Văn Trạch Tài gật đầu tiếp nhận. Việc tới đây cũng coi như đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm, Văn Trạch Tài tính toán một chút rồi quyết định về ngay, không ở lại Lý gia qua đêm.

Lúc này, mọi người vẫn chưa đi ngủ, Triệu Đại Phi bế Tiểu Thảo đi quanh nhà, vừa đung đưa ru con vừa buồn thiu nói: “Sư phụ, chắc năm nay vợ chồng con không về quê được rồi, tại còn vướng cái cục này…”

Nhìn bộ dạng khó xử của thằng đệ, Văn Trạch Tài phì cười: “Có gì phải buồn, dưới quê đâu còn ai đáng để cho con phải thăm nom, về được thì về không về được thì thôi, sao phải suy nghĩ. Còn về vấn đệ nhận thầu thì cứ để đó, sư phụ sẽ hỏi rõ giúp cho.”

Nỗi niềm được tháo gỡ, Triệu Đại Phi cười toe toét, cảm ơn rối rít.

Năm nay tuyết tới muộn, tận ngày gia đình Văn Trạch Tài lên xe lửa về quê mà vẫn chưa thấy tuyết rơi. Thiên Nam và Hiểu Hiểu lưu luyến lắm, trên đường đi cứ lẩm nhẩm nhắc mãi không thôi: “Tiếc thế, chưa kịp gặp em rối nữa!”

Em rối ở đây chính là A Đại và Tiểu Muội, hai con rối của chú Chung và Chung Nhiên.

Thật ra khuya qua chú Chung đã về tới Liêu Thành, đem theo cả hai con rối. Nhưng vì đến nơi quá muộn mà sáng nay nhà Văn Trạch Tài lại đi sớm thành ra không kịp gặp nhau.

Thấy em gái buồn thỉu buồn thiu, Thiên Nam liền vỗ ngực hứa chắc nịch: “Sư mẫu đã bảo chờ anh lớn sẽ dạy anh cách làm con rối. Đợi anh cả học xong sẽ làm cho em một con, chịu không?”

Tất nhiên là chịu rồi, Hiểu Hiểu mừng quýnh, liên tục gật lất gật để: “Em nhớ kỹ rồi đó nha, đến lúc đó anh cả đừng hòng nuốt lời. Ai nuốt lời sẽ bị biến thành con lợn nái sề!”

“Lợn nái sề?” Văn Trạch Tài quay đầu nhìn về phía Hiểu Hiểu: “Ai nói với con nếu nuốt lời sẽ bị biến thành lợn nái sề?”

Hiểu Hiểu ưỡn ngực, đắc ý khoe kiến thức mới: “Anh Đại Phi nói cho con biết đấy. Anh ấy bảo nếu con trai nuốt lời thì sẽ bị phạt biến thành lợn nái sề, về sau sẽ sinh rất nhiều rất nhiều heo con. Có như vậy bọn họ mới sợ, không dám nói dối gạt người nữa.”

Văn Trạch Tài méo mặt, cái lí lẽ xiên xẹo này đúng là chỉ mình Đại Phi mới nghĩ ra được!

Ríu rít nói nói cười cười, thoáng cái tàu đã cập bến huyện thành, Văn Trạch Tài kiếm một nhà khách tương đối sạch sẽ và an toàn để ba mẹ con nghỉ ngơi còn mình thì đi tới ngõ Mộc Trung tìm ông Dương - người chuyên cung cấp giấy hoàng cốt tương cho anh từ trước tới nay.

Đợt đó sau khi từ Liêu Thành trở về, Điền Kiến Quốc rẽ ngay vào Dương gia chuyển lời nhắn của Văn Trạch Tài. Nghe xong, ông Dương chỉ cười nói “tốt tốt”, rồi nhẹ nhàng trút hơi thở cuối cùng, không để lại bất cứ lời trăn trối nào hết.

Sự việc diễn ra quá bất ngờ, Điền Kiến Quốc lập tức đánh điện thông báo, Văn Trạch Tài cũng không hiểu rốt cuộc ông Dương muốn gì, thế nên hôm nay tiện đường liền ghé qua hỏi thăm một chút.

Tuy ông Dương đã mất nhưng vẫn còn hai người con trai. Bởi vì nhà họ không phân gia nên tất cả con cháu đều quây quần sống chung dưới một mái nhà. Cũng may phòng ốc thoáng đãng, sân vườn rộng rãi nên ở thoải mái. Mà hình như gia đình ông Dương sống hơi khép kín thì phải, lần nào anh tới cũng thấy cửa đóng then cài kín mít.

Lần này cũng không ngoại lệ, vừa bước chân tới gần tường bao anh đã nghe tiếng ồn ào, huyên náo phát ra từ trong sân. Có tiếng người lớn pha trò, rồi tiếng bọn nhỏ cười phá lên như nắc nẻ, nghe đến là vui tai. Ngay cả Văn Trạch Tài đứng bên ngoài mà cũng bị lây nhiễm cái không khí rộn ràng, vui tươi ấy.

Văn Trạch Tài gõ cửa không bao lâu thì có người ra mở cửa, dường như đã được căn dặn từ trước, anh cả Dương vội vàng mời Văn Trạch Tài vào nhà. Sau đó anh ấy gấp gáp chạy vào phòng trong, lấy ra một phong thư dán kín, cung kính đưa tới trước mặt Văn Trạch Tài bằng hai tay: “Văn đại sư, đây là thứ cha tôi trước khi mất để lại cho thầy. Ông ấy dặn nhất định thầy phải mở ra xem.”

Văn Trạch Tài đón lấy, bình tĩnh mở thư ra đọc trước mặt hai anh em nhà họ Dương.

Thư viết không dài nhưng đủ để Văn Trạch Tài đọc hiểu vấn đề. Đọc xong, anh gấp lá thư lại, nhét trở về bì thư. Sau đó, quay sang nói với anh cả Dương: “Tôi đã hiểu ý tứ của chú Dương rồi. Tuy rằng tôi không dùng được nhưng chắc chắn sẽ hữu dụng với người khác. Không biết tôi có thể giúp gì hai anh?”

Nói vậy tức là Văn Trạch Tài đã chấp nhận lời thỉnh cầu của ông Dương, đồng ý giúp đỡ các con ông ấy.

Kỳ thực nội dung bức thư chính là phương pháp làm giấy hoàng cốt tương. Điều đáng nói ở đây, công thức này khác hoàn toàn so với những gì Văn Trạch Tài đã từng biết trước đó. Ông Dương đã dùng một nguyên liệu khác để thay thế xương người chết nhưng vẫn giữ nguyên được công dụng vốn có của nó.

Cuối cùng cũng nghe được lời chấp thuận từ chính miệng Văn đại sư, hai anh em họ Dương thở phào nhẹ nhõm.

Anh hai Dương xoa xoa mặt, do dự cất tiếng: “Kỳ thật sự tình vẫn xoay quanh vấn đề của cha tôi thôi. Tro cốt ông cụ chưa hạ táng, ngôi mộ hiện giờ chỉ là mộ giả, cốt để che mắt người đời, chứ thực sự trong đó không có gì hết.”

Ông Dương là con cả trong nhà, phía dưới còn hai người em trai nữa. Vì giữ vị trí trưởng tử nên ông được kế nghiệp nghề gia truyền của tổ tiên - nghề mai táng, chuyên phục vụ ma chay, tế lễ, cúng bái, lập đàn cầu siêu cho người khuất. Gọi hoa mỹ là pháp sư nhưng nôm na thì chính là thầy cúng.

Tuy nhiên, vào thời điểm hai mươi, ba mươi năm trước, cách mạng văn hoá nổ ra, toàn quốc hô hào bài trừ hủ tục mê tín dị đoan, ông Dương cũng theo đó mà bị mất việc.

Thất nghiệp, đói khổ, ông Dương muối mặt sang nhà hai người em vay ít gạo nhưng đắng lòng thay chỉ nhận được cái ngoảnh mặt tuyệt tình.

Để nuôi sống mẹ già con thơ, ông Dương buộc lòng phải chuyển sang nghề làm giấy hoàng cốt tương. Nhưng nguyên liệu mấu chốt để làm ra loại giấy này chính là tro cốt người chết. Kể cả số lượng người mất có nhiều đến đâu thì ông cũng không thể hàng đêm lén lút ra bãi tha ma, lật mồ người ta để cạo xương được. Làm vậy vừa giảm thọ lại vừa xúi quẩy.

Cực chẳng đã, ông đành nghiên cứu thử nghiệm phương thức mới, không ngờ lại thành công vượt ngoài mong đợi. Tất nhiên công thức này là tuyệt mật, khách hàng vẫn nghĩ giấy hoàng cốt tương của ông cũng làm bằng xương người như bình thường. Bởi lẽ nói ra cũng chẳng thay đổi được gì vì phàm những người tìm đến ông mua đồ đều là bí đường tắc lối cả rồi.

Quay lại với mâu thuẫn gia đình. Nhà ông phải đối diện với biết bao khó khăn trùng trùng trong khi ấy đám em trai lại ngày càng phất lên như diều gặp gió. Nhà chúng có tận ba sinh viên đại học còn nhà ông lại chẳng có mống nào. Hai thằng con là hết hy vọng rồi đấy nhưng đến đám cháu cũng dốt nốt.

Chính vì thế, mấy đứa em mới có cớ xiên xỏ tại ông cả đời làm việc thất đức nên ông trời mới báo ứng lên con lên cháu.

Khổ nỗi nói một lần hai lần thì còn nhịn nhục cho qua, đằng này cứ nói hoài nói mãi khiến ông Dương uất ức vô cùng. Nếu đúng là ông làm sai thì đã đành, cơ mà ông xin thề trước nay chưa từng lầm lỗi với bất cứ ai thì làm gì có chuyện báo ứng ở đây?!

Càng gần tới những ngày cuối đời, ông lại càng ấm ức, bực bội. Nghĩ đi nghĩ lại, ông quyết định gửi gắm vào Văn Trạch Tài.

Về bản lĩnh của Văn đại sư thì ông đã nghe mòn lỗ tai rồi. Hơn nữa chính ông cũng đã chứng thực Văn Trạch Tài thật sự tài hoa hơn người, thế nên ông mới đưa công thức này ra để trao đổi. Tính ra ông chả có gì quý giá hơn mà kể cả có thì ông nghĩ Văn Trạch Tài cũng chả thiếu.

Nhưng để cẩn thận, ông vẫn mượn Điền Kiến Quốc để thử lòng Văn Trạch Tài. Tới khi chân chính hiểu rõ tâm ý của đối phương, ông Dương mới yên tâm buông bỏ hết thảy, nhắm mắt xuôi tay.

Và thỉnh cầu của ông Dương chính là nhờ Văn Trạch Tài tìm giúp một vị trí có phong thuỷ đẹp để an táng.

Chương 245: Con gà tức nhau tiếng gáy

Còn tại sao ông Dương nhất quyết bắt hai thằng con phải chờ Văn đại sư, không được phép hạ táng trước thì cũng chẳng phải nguyên nhân gì sâu xa hay không có Văn Trạch Tài thì không được, mà chỉ đơn giản là con gà tức nhau tiếng gáy mà thôi. Ông không thích để cho đám anh em biết mình chôn ở đâu, bởi nếu chúng biết thì thể nào lúc chết cũng kéo nhau tới chôn bên cạnh cho xem.

Sinh thời, ông đã bị hai đứa em vượt mặt quá nhiều rồi thế nên sau khi chết không muốn để chúng đè đầu cưỡi cổ tiếp nữa.

Nhờ Văn Trạch Tài tìm giúp một vị trí đẹp, trước nhất là đảm bảo mình nằm xuống được thoải mái và bình yên, sau nữa là phù hộ cho con cháu sống thuận lợi, hạnh phúc và có nhiều tài lộc.

Nghe anh hai Dương trình bày hết, Văn Trạch Tài nhất thời nói không nên lời. Ban đầu cứ tưởng có nguyên nhân sâu xa gì đó, hoá ra chỉ vì không cam lòng chịu thua.

Không những thế lại còn dày công tạo dựng mộ giả và sẵn sàng trao đổi bằng một công thức làm giấy hoàng cốt tương gây chấn động cả giới Huyền môn.

Cái này, thật sự quá vi diệu rồi!

Nhưng dù gì thì Văn Trạch Tài cũng không lỗ, hơn nữa cũng không hại ai nên anh thoải mái nhận lời ngay.

“Không biết khi còn sống chú Dương đã nhắm được miếng đất nào chưa?”

Anh cả Dương lập tức gật đầu: “Có, tổng cộng có ba chỗ. Nếu ba chỗ này không được thì thỉnh Văn đại sư kiếm giúp vị trí khác. Kể cả không phải đất của nhà chúng tôi thì anh em tôi cũng sẽ tìm biện pháp để mua lại. Thầy cứ thoải mái lựa, miễn sao ông cụ được mồ yên mả đẹp là được.”

Hiện tại chính sách đã sửa đổi, đất đai được phân xuống cho quần chúng nhân dân tự quản lý, thế nên việc thu mua đất không phải là vấn đề gì lớn. Chính quyền còn lắm quy định nọ kia, chứ người dân với nhau thì chả khó, ngầm thương lượng là xong ấy mà.

Ngẫm nghĩ một lát, Văn Trạch Tài nói: “Khảo sát ba nơi cũng không nhanh được. Chờ tôi về sắp xếp xong việc gia đình, sau đó sẽ quay lại đây. Hai anh thấy thế nào?”

Đương nhiên hai anh em nhà họ Dương đồng ý ngay. Dầu gì bọn họ cũng đợi lâu rồi, giờ có đợi thêm nữa cũng chả sao. Lại nói cái gì vội được chứ riêng việc mồ mả thì tuyệt đối không. Bởi lẽ âm trạch có yên thì người ở dương thế mới được bình an và hưng thịnh.

Rời khỏi Dương gia, Văn Trạch Tài rẽ qua Cung tiêu xã mua chút đồ rồi mới trở về nhà nghỉ. Ai ngờ đâu đang đi trên đường thì bất thình lình bị vỗ vai từ đằng sau.

Một cái vỗ rất nhẹ, như kiểu khẽ khều thì đúng hơn.

Văn Trạch Tài quay đầu liền trông thấy bà Tả, mẹ của thư ký Mã Trung Nguyện.

Sắc mặt bà hơi tái, nhưng khi thấy Văn Trạch Tài quay lại thì liền móm mém cười hiền: “Từ đằng xa trông thấy bóng dáng quen quen nên bà bèn đi lại đây, không ngờ đúng là cháu thật. Nghe Trung Nguyện bảo cháu đi học đại học ở Liêu…Liêu gì ấy nhỉ, ai dà, cháu xem, già cả lú lẫn hết cả rồi. Có cái tên cũng không nhớ được!”

Thấy bà đi một mình, xung quanh không hề có người thân, Văn Trạch Tài vội vàng dìu bà cụ: “Là Liêu Thành bà ạ. Cháu học đại học trên Liêu Thành. Mà bà đi đâu đấy, sao lại chỉ có một mình?”

Ở Liêu Thành vẫn chưa hạ tuyết, nhưng về tới quê thì tuyết đã phủ trắng đường. Đáng lý thời tiết này bà cụ không nên ra đường mới phải chứ nhỉ, đã thế còn không có ai bên cạnh, ngay cả gậy chống cũng không có. Lạ lùng thật!

Bà Tả ôm ngực ho khan vài cái, gương mặt tái mét cũng theo đó mà ửng đỏ đôi phần: “Bà tự đi một mình. Tại mấy nay bị cảm lạnh nên định đi ra ngoài chút cho nóng người, không muốn ở nhà lây bệnh cho tụi nhỏ.”

Văn Trạch Tài sờ tay bà kiểm tra. Trời đất ơi, gần như sắp đông cứng tới nơi rồi, không biết bà đã lang thang ở ngoài trời bao lâu rồi nữa!

Không được, trước mắt phải nhanh chóng tìm cho bà một chỗ ấm áp để nghỉ ngơi trước, rồi sau đó mới đưa về Mã gia.

“Bà ơi, vợ con cháu đang ở nhà nghỉ ngay đằng trước đây thôi. Bà có muốn gặp cô ấy và bọn trẻ không?”

Bà Tả há hốc miệng ngạc nhiên: “Nhóc con, cháu có vợ rồi à? Ôi thời gian nhanh thật, mới ngày nào còn mặc quần thủng đít chạy quanh làng mà nhoáng cái đã thành gia lập thất rồi!”

Văn Trạch Tài có chút cạn lời, anh mặc quần thủng đít bao giờ?

Nhưng mà hình như có gì đó không đúng thì phải, anh nghiêm túc nhìn bà Tả, gặng hỏi: “Vợ cháu họ Điền, bà không nhớ cô ấy à?”

Bà Tả ngây ngốc lắc đầu: “Thôn mình chỉ có mỗi cậu Điền Thiên Trụ, nhưng con gái nhà nó mới vừa vào độ tuổi trăng tròn mà, gì đã cưới sớm vậy?”

Điền Thiên Trụ chính là Điền đội trưởng, xem ra bà Tả có vấn đề thật rồi.

Sắc mặt Văn Trạch Tài thoắt cái trầm xuống, anh mau chóng dìu bà tới chỗ Điền Tú Phương và các con để bà uống hớp nước nóng nghỉ ngơi. Đợi tới khi tay chân bà ấm áp, sắc mặt hồng hào hơn đôi chút, anh mới dẫn bà về Mã gia. Nhưng tới nơi thì lại chẳng có ai ở nhà, đứng gọi mãi mà không thấy người nào ra mở cửa. Cũng may bà hàng xóm thân thiết nghe tiếng, vội chạy ào ra bắt lấy tay bà Tả, mừng rỡ nói: “Ôi may quá, bà về đây rồi. Ban nãy bà đi đâu đấy? Con trai, con dâu với cả cháu bà đều đang cuống lên đi tìm bà kia kìa.”

Bà Tả thoáng sửng sốt, sau đó à lên một tiếng bừng tỉnh đại ngộ: “Chết dở thật, cái đầu óc này thiệt tình…”

Bà nhớ ra rồi, vốn dĩ ban nãy định sang nhà hàng xóm chơi, nhưng vừa ra khỏi cổng thì quên khuấy mất, chỉ nhớ mình đang bị ho, vì không muốn lây bệnh cho các con các cháu nên tính ra công viên đi vài vòng cho vã mồ hôi để nhanh khỏi bệnh.

Đứng nói chuyện đôi câu mới biết không chỉ gia đình anh Mã mà cả con bà hàng xóm cũng đang ở ngoài hỗ trợ tìm người. Xác định đối phương là người tốt, Văn Trạch Tài yên tâm để bà Tả ở lại rồi chào tạm biệt ra về.

Khi anh về tới khách sạn vừa hay Điền Tú Phương cũng mới đi hứng một phích nước nóng. Cô lập tức đổ ra thau cho anh: “Anh mau ngâm chân vào đây cho tan khí lạnh.”

Ban đầu cô định rót vào bình thuỷ để tối bọn trẻ con có nước ấm uống nhưng giờ cần thì lấy ra dùng trước, lát nữa lại đi hứng tiếp cũng không sao.

Văn Trạch Tài cởi giày cởi vớ, thả chân vào thau nước. Cảm giác ấm áp lập tức bao bọc lấy gan bàn chân rồi lan truyền tới từng tế bào trên cơ thể. Cả người ấm sực lên, dễ chịu vô cùng.

Nhưng có một mẹo nhỏ đó là không nên pha ngay một chậu lớn vì như vậy nước rất nhanh nguội. Cứ từ từ châm thêm từng chút, từng chút nước nóng một, làm vậy sẽ luôn giữ được nhiệt độ mà lại không lãng phí nước.

Vừa hưởng thụ đãi ngộ chăm sóc của vợ yêu, Văn Trạch Tài vừa nói ra suy nghĩ trong lòng: “Nhìn tình hình sức khoẻ thì có vẻ bà Tả đã phát bệnh một thời gian ngắn rồi. Nhưng nếu trong nhà luôn có người canh chừng bà thì cũng không sợ xảy ra chuyện lớn.”

Điền Tú Phương đang lục túi tìm khăn lông khô cho chồng lau chân, nghe được lời này cô ngẩng phắt đầu dậy, giương mắt nhìn chồng lăm lăm.

Đợi mãi không thấy vợ nói gì, Văn Trạch Tài khó hiểu: “Sao em lại nhìn anh như vậy?”

Điền Tú Phương do dự nói: “Em nhớ lúc anh đoán mệnh cho bà Tả anh bảo bà ấy được hưởng phúc cuối đời mà…”

“Ừ, đúng là bà Tả có hậu phúc…”, Văn Trạch Tài hơi ngớ người, nhưng rồi hiểu ra ý vợ, anh khẽ bật cười giải thích: “Đây là một loại bệnh, có tên khoa học là Alzheimer’s (1) hay hội chứng suy giảm trí nhớ. Người mắc bệnh này sẽ gặp phải các triệu chứng như sa sút trí tuệ, nhầm lẫn thời gian, địa điểm hoặc thậm chí còn quên luôn việc mình vừa mới làm ngơi tay. Nói chung đây là bệnh lý, kể cả con cái có chăm sóc kỹ càng đến mấy thì cũng không thắng được bệnh tật. Hơn nữa em cảm thấy thư ký Mã là loại người bất hiếu hay sao?”

Nghe chồng phân tích thấu tình đạt lý, Điền Tú Phương mới buông lỏng tâm tình, gật đầu cười cười.

Ngâm chân xong, Văn Trạch Tài theo thói quen lấy sách ra đọc trước khi đi ngủ. Nhưng ngay lúc chuẩn bị tắt đèn thì có tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên. Văn Trạch Tài ra hiệu cho vợ ngồi im, để anh ra xem ai.

Thì ra người tới là Mã Trung Nguyện.

Vì trời đã tối, Mã Trung Nguyện không có ý định bước vào, đôi mắt cũng không hướng vào bên trong mà chỉ lịch sự đứng ngoài cửa, vui vẻ cười nói: “Thôi anh không vào đâu, có chút quà gửi cho hai đứa nhỏ, chú cầm lấy giúp anh. Đây là quà cuối năm, bác Mã tặng bọn trẻ, chú không được từ chối đâu đấy.”

Miệng nói, tay anh ấy đã treo luôn túi quà lên tay Văn Trạch Tài.

Trước tình thế này, Văn Trạch Tài quả thực không kiếm ra lý do để từ chối, vậy nên liền thoải mái cười nói: “Thế em không khách khí nữa. Em thay mặt hai đứa nhỏ cảm ơn bác Mã. À, tình hình bà thế nào rồi anh, có khá hơn không?”

Nhắc tới mẹ, nụ cười trên môi Mã Trung Nguyện càng sâu hơn: “Khá, khá hơn nhiều rồi. Ban nãy lúc anh tới đây bà cũng vừa ăn xong, chuẩn bị đi ngủ. Người anh em, cảm ơn chú nhiều nhé.”

Nói đoạn, Mã Trung Nguyện cảm kích, bắt lấy bả vai Văn Trạch Tài hơi siết nhẹ.

“Anh em với nhau, anh nói gì khách sáo thế”, Văn Trạch Tài vươn tay đánh một quyền tỏ ý không bằng lòng.

Mã Trung Nguyện phá lên cười rồi khéo léo hỏi sang chủ đề khác. Hai anh em chỉ kịp trò chuyện dăm ba câu, sau đó Mã Trung Nguyện cáo từ ra về để nhà Văn Trạch Tài còn nghỉ ngơi.

Trước mắt hơi vội, đợi mấy hôm nữa thư thả thời gian nhất định sẽ gặp nhau hàn huyên một bữa ra trò.

===

Chú thích:

(1)Bệnh Alzheimer's (AHLZ-high-merz) là một bệnh lý về não tác động đến trí nhớ, suy nghĩ và hành vi. Bệnh Alzheimer's không phải là bệnh lão khoa thông thường hoặc bệnh thần kinh.

Chương 246: Đoàn tụ

Thấy chồng quay vào với một cái túi to đùng trên tay, Điền Tú Phương kinh ngạc thốt lên: “Trời, sao anh ấy mua nhiều dữ vậy?”

“Nhìn thái độ của anh Mã xúc động và cảm kích vô cùng chứng tỏ mới vừa trải qua cơn khủng hoảng dữ dội. Chắc có lẽ đây là lần đầu tiên bà cụ Tả đi lạc nên cả nhà mới hoang mang, lo sợ dữ như vậy…” Văn Trạch Tài hoàn toàn có thể lý giải tâm trạng của vợ chồng anh Mã.

Vừa nói anh vừa nhanh chóng xếp gọn đồ đạc lên bàn: “Thôi, đi ngủ đi em, sáng mai mình còn phải khởi hành sớm.”

“Vâng”, Điền Tú Phương dịu dàng đáp rồi nhu thuận gối đầu lên tay chồng. Cả nhà cùng chìm vào giấc ngủ thơm mềm, ấm áp.

Từ khi nhận tin con gái, con rể cùng hai đứa cháu sắp trở về, Điền đội trưởng vui vẻ ra mặt. Hễ bận thì thôi chứ rảnh việc một cái là lập tức trùm áo, đội nón đi ra cổng thôn đứng đợi.

Trời mùa đông giá rét căm căm ấy vậy mà ngày nào ông cũng đi, miệt mài ngóng con ngóng cháu không biết mệt, không biết lạnh là gì. Cũng may mấy hộ gia đình quanh đây chịu khó quét tuyết chứ không thôi chắc hai chân ông Điền bị đông cứng luôn rồi.

“Thôn trưởng, vào nhà tôi mà ngồi này. Ngồi trong đây vẫn nhìn được đấy.”

Ông Trần, người trạc tuổi với Điền đội trưởng co ro trong chiếc áo dày bịch, nép sát mình vào sau cổng, chỉ thò mỗi cánh tay ra vẫy lấy vẫy để.

Điền đội trưởng quay đầu lại, hừ lạnh: “Vào đấy ngồi thì còn nhìn thấy ai được nữa. Lão già! Ông đừng hòng lừa tôi!”

Ông Trần nghe vậy chẳng những không giận mà còn há miệng cười lớn. Bọn họ chơi với nhau từ nhỏ, tính khí ai thế nào để hiểu rõ cả rồi thế nên chả hơi đâu mà chấp nhặt mấy cái vụn vặt: “Ôi dào, không vào thì cứ đứng đó hứng gió cho nguội bớt cái tính nóng như lửa của ông đi. Í, ai như con rể ông về kia?”

Điền đội trưởng đỏ mặt tía tai, gắt um lên: “Lão già thúi, lừa người vui lắm phỏng?”

Lâu lắm rồi mới lại được nghe cái giọng gắt gỏng quá đỗi thân thương và quen thuộc của cha, Điền Tú Phương mừng rỡ cười khúc khích: “Cha!”

Điền đội trưởng sửng sốt quay phắt người lại, thấy yêu thương đã ùa về ngay trước mắt, ông cười rất tươi nhưng nếu đ ý kỹ sẽ thấy khoé mắt ông loang loáng ánh nước: “Về rồi đấy hả? Về là tốt, về là tốt!”

“Cha, chú Trần!” Văn Trạch Tài thân thiện chào hỏi.

Ông Trần cười cười: “Mấy ngày nay ngày nào Điền đội trưởng cũng ra cửa thôn đứng đợi, cuối cùng cũng đợi được con cháu về sum họp rồi nhá.”

Nghe được lời này, hai vợ chồng Văn Trạch Tài cảm thấy xúc động và ấm lòng vô cùng. Bao nhiêu mệt nhọc cùng lạnh giá suốt dọc đường đi phút chốc tan thành mây khói.

“Đưa đồ đạc đây anh cầm cho, em với hai đứa nhỏ lên đỡ cha đi”, Văn Trạch Tài chủ động đón lấy cái túi từ tay vợ.

Điền Tú Phương cũng không khước từ, cô dắt con tới trước mặt Điền đội trưởng. Tuy nhiên xúc động thì xúc động nhưng xót cha thì vẫn phải càm ràm mấy câu: “Cha cũng thật là, trời đông rét buốt căm căm, cha ra đây đứng hóng gió làm gì cho tội nghiệp, sao không ở nhà cho ấm?”

Những lời quan tâm chân thành hoà trong tiếng gió rít gào nhưng lại tạo thành âm điệu cực kỳ êm tai. Tuyết bắt đầu rơi, từng bông hoa tuyết trắng muốt bay là là trong không trung, không những không mang lại cảm giác lạnh giá mà còn tô điểm cho khung cảnh đoàn tụ thêm đẹp đẽ và ấm sức tình cảm gia đình - thứ tình cảm thiêng liêng và cao quý nhất thế gian!

Đứng nhìn bốn cha con, ông cháu quấn quýt bên nhau, đáy mắt Văn Trạch Tài cũng ánh lên ngọn lửa hạnh phúc lan tràn.

Chả phải mỗi Điền đội trưởng, bà Điền cũng trông đứng trông ngồi suốt từ hôm nghe tin tới giờ. Chẳng qua công việc nhà cửa bề bộn, hai thằng cháu nội thì nghịch như tướng cướp, đứa cháu gái lại đang tuổi chập chững biết đi, bà Điền thật không có lúc nào ngơi tay ngơi mắt ra được. Đáng lý bà cũng không bận tới nỗi vậy đâu nhưng ai bảo Ngô Mai lại cấn bầu tập bốn. Con dâu bụng mang dạ chửa, bà không ôm việc vào người thì biết đẩy cho ai bây giờ?

“Cô út với cả dượng út về!” Nhóc Đại béo vẫn luôn là đứa to mồm nhất nhà.

Nghe khẩu lệnh thằng anh, thằng em cũng vội vã chạy ùa ra cửa đón gia đình cô út.

Nhóc con Nha Nha chả biết ai nhưng cũng phấn khích nhảy nhót trên tay bà nội, nhoài người về phía trước đòi lao theo các anh.

“Mẹ Nha Nha thêm củi vào lò nhá, để bà ra ngoài xem thế nào”, chỉ kịp để lại một câu bà Điền cũng hối hả ẵm cháu đi ra cổng.

Ngô Mai đang trong giai đoạn ốm nghén nặng, ăn chẳng được bao nhiêu mà cứ nôn ói suốt thôi. Đấy, vừa rồi chị cũng mới chui vào nhà xí ói một chặp xong. Lúc thằng Đại Oa hô hoán ầm ĩ, chị ở trong này cũng nghe rõ mồn một, đang định rửa ù cái mặt rồi chạy ra đón cô út thì lại nghe mẹ chồng bảo vậy. Ngô Mai cúi xuống nhìn cái bụng mới hơi nhô lên chút đỉnh, sau đó lại đưa mắt nhìn ra ngoài trời tuyết bay trắng xoá. Thôi vậy, chị cụp mắt tiu nghỉu đáp: “Vâng, thưa mẹ!”

Ngoài cổng vọng vào tiếng cười nói tíu tít của bà Điền: “Về rồi, cuối cùng cũng về rồi, có mệt lắm không, lại đây bà xem nào. Hổm rày cha các con ngày nào cũng đứng ngoài đầu làng đợi. Lúc về tuy không nói gì nhưng mẹ biết ông ấy buồn lắm, chắc cứ thắc mắc sao lâu vậy mà chưa thấy vợ chồng con cái bây về.”

Điền Tú Phương xoè tay xin bế, bé con Nha Nha cười khanh khanh nhào sang lòng cô út. Bà Điền thì mừng mừng tủi tủi ôm ghì cả Thiên Nam lẫn Hiểu Hiểu cho thoả nỗi nhớ mong bấy lâu nay.

Còn Đại béo và Nhị béo thì khỏi nói rồi, chúng hào hứng chạy vòng tròn quanh dượng út, rộn rã hỏi đông hỏi tây đủ thứ chuyện trên đời.

Mọi người nhanh chóng di chuyển vào nhà cho ấm. Trong đây đã đốt sẵn lò sưởi, không khí khô ráo ấm áp khiến ai bước vào cũng cảm thấy từng tế bào như giãn ra, thoải mái vô cùng.

Giờ là đến tiết mục phát quà, tất cả mọi người từ lớn đến nhỏ đều có hết, riêng bà bầu Ngô Mai được ưu tiên hẳn hai miếng vải mềm như tơ, thích hợp may áo lót hoặc làm tã cho trẻ sơ sinh cũng được luôn.

Đúng lúc này Điền Kiến Quốc trở về. Văn Trạch Tài bị cha và anh vợ kéo xuống hỏi thăm tin tức thời sự. Bọn nhỏ thì xúm xít vây quanh bà Điền chờ chia kẹo, thế nên Điền Tú Phương và Ngô Mai liền rủ nhau vào buồng tâm sự chuyện chị em phụ nữ.

“Nếu không phải anh cả gọi điện thông báo thì chúng em cũng không biết chị cả lại có tin vui”, Điền Tú Phương nhìn cái bụng Ngô Mai bằng ánh mắt thực sự bái phục và ngưỡng mộ. Đây đã là đứa thứ tư rồi đấy!

Ngô Mai cười cười, cố vắt óc mới nghĩ được một câu tạm cho là lời hay ý đẹp: “Cô cũng đừng gấp, từ từ rồi cũng tới lượt thôi.”

Ôi, kêu chị mắng chửi người thì chữ nghĩa tuôn ào ào không cần động não, chứ bảo chị khích lệ, an ủi ai thì nghe chừng hơi bị khó đấy.

Khoé miệng Điền Tú Phương khẽ giật giật. Gì vậy trời, sinh con mà làm như xếp hàng mua đồ không bằng?! Nhưng thôi, dầu gì cũng xin ghi nhận ý tốt của chị dâu. Với lại ở bên cạnh Văn Trạch Tài đã lâu, Điền Tú Phương cũng hiểu được thế nào là duyên phận không thể cưỡng cầu. Nhất là đối với chuyện sinh con đẻ cái lại càng không thể vội. Con cái là của trời cho, mình có sốt ruột thế chứ sốt ruột nữa cũng chẳng thể làm gì khác. Thôi thì đành nương theo sự sắp đặt của ông trời vậy.

Lâu rồi không gặp, hai chị em vừa xáp vào một cái là tám quá trời quá đất. Được cái Ngô Mai cũng thuộc diện thích hóng hớt nên chuyện từ trong nhà ra ngoài ngõ, từ làng trên xuống xóm dưới, không cái gì là chị ấy không biết: “Dương Diễm Cúc xui lắm, bị bệnh nặng, gầy đến độ chỉ còn da bọc xương thôi. Lý thôn y tới khám bảo là mắc bệnh nan y gì gì ấy, ông ấy không trị được mà kể cả có đưa vào bệnh viện cũng vô phương cứu chữa.”

Điền Tú Phương kinh hãi: “Bệnh nan y sao? Mà em nhớ không nhầm thì hình như cô ta có ba đứa con phải không chị?”

Nếu giờ chẳng may có mệnh hệ gì thì bọn nhỏ biết nương tựa vào ai? Mất mẹ là mất cả bầu trời, đã vậy Triệu Ái Quốc với Đỗ Lập An đều chẳng phải hạng tốt lành gì cho cam. Haizz, tương lai của ba đứa nhỏ nghe chừng mờ mịt quá!

“Ừ ba đứa, nghĩ cũng thương thật đấy!” Ngô Mai thở dài. Cùng là cảnh làm mẹ, mặc dù không thích Dương Diễm Cúc thật nhưng chị cũng chẳng mong cô ta chết và càng không mong nhìn thấy ba đứa trẻ con thơ dại bị rơi vào cảnh mồ côi mồ cút. Mặc dù mẹ chúng chẳng ra gì nhưng ba anh em nó lại tương đối ngoan ngoãn và hiểu chuyện.

Đề tài này có vẻ hơi nặng nề, tâm trạng Điền Tú Phương thoáng cái trùng hẳn xuống. Ngô Mai thầm mắng mình hết chuyện rồi hay sao mà tự dưng lôi chuyện này ra nói, chị vội vàng chuyển chủ đề khác: “Thôi kệ đi, sống chết có số, mỗi người đều có phúc có phần cả. Sau này giúp được gì thì mình hỗ trợ tụi nhỏ một tay. Nói sang chuyện nhà các em đi. Mẹ với anh Kiến Quốc đã quét dọn sạch sẽ từ mấy hôm trước rồi. Trong phòng kho cũng đã chất đầy củi, cô và dượng tha hồ đốt xuyên tết, không lo bị lạnh.”

Ngoài phòng khách, cánh đàn ông đang nói tới vấn đề phân chia đất đai: “Nhà Đại Phi chỉ có hai vợ chồng. Giờ có thêm đứa con nữa là ba. Chờ nó về làm giấy khai sinh cho con vừa lúc có thể thêm tên đứa bé vào hộ khẩu. Như vậy là một hộ ba nhân khẩu, không chừng có thể chia thêm đất.”

Có thể thấy chính sách mới rất được lòng người dân. Bằng chứng là Điền đội trưởng mặt sắt hiếm khi vui vẻ như vậy, ngữ khí nói chuyện cũng thập phần ôn hoà.

“Còn nhà các con thì năm ngoái trở về đã thêm tên Thiên Nam vào hộ khẩu rồi, cho nên cứ dựa theo quy định mà làm, bốn người bốn phần. Hơn nữa phần đất của hai hộ chúng ta được chia gần nhau, cha và mọi người ở nhà cũng thuận tiện trông chừng giúp.”

Chương 247: Thăm bạn cũ

Về chuyện đất cát, Văn Trạch Tài đã sớm có dự liệu từ trước. Trên đường từ Liêu Thành về quê, hai vợ chồng anh cũng đã bàn bạc và đi đến thống nhất. Hôm nay nhân tiện có mặt đông đủ mọi người lại đang lúc nói về chủ để này nên anh thưa chuyện luôn: “Thưa cha, thưa anh cả, sau khi tốt nghiệp con tính ở lại Liêu Thành tiếp tục phát triển sự nghiệp, Tú Phương cũng rất yêu thích công việc buôn bán hiện tại, vậy nên chúng con sợ rằng khó có thể về quê thường xuyên, lại càng không dám nghĩ đến chuyện trồng trọt cấy hái, mà đất thì không thể bỏ hoang được. Vậy nên vợ chồng con muốn nhờ cha và anh cả phụ trách giúp. Nhưng nếu mọi người bận quá, làm không xuể thì thuê người ngoài cũng được.”

“Bận thì đương nhiên là bận rồi nhưng cũng làm gì tới nỗi không làm nổi, cứ để đấy cho cha!” Hai mắt Điền đội trưởng tức thì sáng rỡ. Đất đai chính là mạng sống của người nông dân, đời thuở làm gì có ai chê đất nhiều bao giờ. Cứ đưa đây, bao nhiêu thì ông cũng đủ khả năng ôm hết.

Điền Kiến Quốc tuy rằng cũng cao hứng song ít nhiều gì vẫn giữ được bình tĩnh: “Nhưng cũng không thể lấy không của hai đứa được.”

“Đúng đúng, không thể lấy không của các con được”, ông Điền vội vàng hưởng ứng ngay, mải vui quá tí thì bắt vợ chồng gái út chịu thiệt rồi.

Thấy cha và anh cả đổ dồn ánh mắt về phía mình, thái độ vừa nghiêm túc vừa khẩn trưởng, Văn Trạch Tài có chút dở khóc dở cười: “Mọi người chịu nhận đã là giúp chúng con một việc lớn rồi. Cha thử nghĩ mà xem, đất bỏ hoang một năm sẽ mọc cỏ dại, bỏ hoang hai năm sẽ mất hết chất dinh dưỡng, trở nên khô cằn sỏi đá. Nhưng nếu được canh tác, trồng trọt thì lại khác, thổ nhưỡng càng ngày càng màu mỡ, phì nhiêu. Thế nên chúng ta đừng bàn tới vấn đề ai lấy không của ai nữa, cha à!”

Tuy Văn Trạch Tài đã thể hiện rất rõ ràng quan điểm nhưng cả Điền Kiến Quốc lẫn Điền đội trưởng đều canh cánh trong lòng. Sau bữa cơm trưa, đợi mọi người tản ra hết, hai cha con lập tức chụm đầu bàn bạc: “Thằng cả, cha tính thế này. Mỗi năm thu hoạch được bao nhiêu chúng ta đều ghi lại cụ thể rồi cuối năm tổng kết chia đôi. Nếu vợ chồng con cái gái út về ăn tết thì mình trực tiếp đưa lương thực, còn nếu không thì đổi ra tiền gửi lên thành phố cho chúng nó.”

Điền Kiến Quốc đồng tình ngay: “Dạ được, con thấy cách này vẹn cả đôi đường, cứ làm như vậy đi cha.”

Văn Trạch Tài và Điền Tú Phương dẫn các con quay về nhà mình. Nhà cửa sạch sẽ thực sự, về cơ bản không cần phải quét dọn gì nữa. Hai vợ chồng nhanh chóng trải đệm phòng mình và phòng tụi nhỏ rồi đi xuống bếp nấu nước sôi trụng sơ chén đũa một lượt. Bỏ không cả năm trời, không tránh khỏi vi khuẩn nấm mốc, thế nên phải khử khuẩn cho sạch sẽ rồi mới sử dụng được.

Trong lúc rửa chén, Điền Tú Phương cũng chợt nhớ tới người bạn thân: “Không biết giờ chị Xuân Hoa có ở nhà không nhỉ?”

Văn Trạch Tài cười: “Năm hết Tết đến đương nhiên là có ở nhà rồi. Nhưng em quên là cô ấy đi lấy chồng rồi à? Giờ này hẳn phải ở nhà chồng chứ sao về nhà mẹ đẻ được?”

Điền Tú Phương vỗ đầu cái bộp: “Tiêu rồi chồng ơi, em chưa già mà đã bắt đầu lẫn rồi. Tí nữa vợ chồng mình đi thăm chị ấy đi.”

Cũng may nhà chồng Chu Xuân Hoa không xa, nằm ngay thôn bên cạnh đây thôi. Hôm chị ấy đám cưới, vợ chồng Điền Tú Phương không thể đến tham dự thế nên lần này có dịp về quê, cô đương nhiên muốn tới thăm người chị em thân thiết này của mình.

Tranh thủ chiều nay tuyết không rơi, Văn Trạch Tài liền gửi hai đứa nhỏ sang nhà ông bà ngoại rồi cùng vợ xách theo chút quà tới Hoàng gia, thăm bạn cũ.

Chồng Chu Xuân Hoa tên Hoàng Thanh Văn, trong nhà đứng hàng thứ bảy, nhưng không phải con út, phía dưới vẫn còn một người em trai nữa. Sau khi Hoàng Thanh Văn kết hôn được một tháng, Hoàng gia liền phân gia, cha mẹ chọn ở cùng với vợ chồng con trai út.

Hồi đó để đeo đuổi Chu Xuân Hoa, Hoàng Thanh Văn cũng không dễ dàng gì. Chu Xuân Hoà chuyển công tác lên xã, Hoàng Thanh Văn lập ứng tuyển vào vị trí bảo vệ để có cơ hội ở gần người đẹp. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, đôi bên qua lại gần gũi tự động nảy sinh tình cảm.

Bởi vì gia đình đông con, phân gia ra mỗi người chỉ được chia một miếng đất nho nhỏ, cất cái nhà lên gọi là có chỗ che nắng che mưa chứ cũng không phải khang trang, rộng rãi cho lắm. Song, nhà to nhà nhỏ, ở được là được. Nhà giàu nhà nghèo, hoà thuận là được. Tuy hiện tại điều kiện sinh hoạt còn khá giản dị nhưng hai vợ chồng sống rất thoải mái và thư thái.

Với lại ở trên thị xã bọn họ vẫn còn một tổ ấm tình yêu nữa. Tất nhiên điều kiện trên đó tốt hơn dưới này nhiều nhưng tại năm hết tết đến, hai vợ chồng muốn về quê đón tết bên gia đình cho rộn ràng, náo nhiệt.

“Chị Xuân Hoa!” Tiếng Điền Tú Phương cất lên lanh lảnh.

Kỳ thực cả Điền Tú Phương lẫn Văn Trạch Tài đều chẳng biết nhà họ đã phân gia. Chỉ là nghe nói Hoàng gia có ba cô con gái gả chồng xa còn năm cậu con trai thì đều sinh sống ở trong thôn cả, thế nên khi sang tới thôn bên này cứ hỏi vị trí nhà họ Hoàng ở đâu. Ngặt nỗi, có tới năm hộ họ Hoàng lận, nên mỗi người chỉ một kiểu. Báo hại vợ chồng Điền Tú Phương phải đi tới căn thứ tư mới tìm được đúng nhà của Chu Xuân Hoà.

Lúc này, Chu Xuân Hoa đang định cắp rổ ra ruộng hái ít rau xanh về chuẩn bị bữa tối. Ngờ đâu vừa bước ra cổng liền gặp vợ chồng Điền Tú Phương.

“Ôi, Tú Phương, Văn thanh niên trí thức!”

Chu Xuân Hoa mừng quýnh quáng, chạy vội tới nắm chặt tay Điền Tú Phương: “Sao đột nhiên lại sang đây thế này, mà hai vợ chồng về khi nào?”

“Nhà em mới về sáng nay. Chẳng phải bị lỡ mất đám cưới chị hay sao, hôm nay em sang tặng quà bù đây”, nói đoạn Điền Tú Phương lấy gói quà từ tay chồng nhét vào lồng ngực Chu Xuân Hoa: “Chúc chị và anh rể hạnh phúc vẹn tròn, bách niên hảo hợp!”

Chu Xuân Hoa cười đến độ không khép nổi miệng, cô hướng vào trong nhà gọi ông xã rồi rối rít lôi lôi kéo kéo Điền Tú Phương vào nhà ngồi.

Nói là nhà cho sang chứ kỳ thực chỉ là vách đất mái lá đơn sơ giản dị, nhưng được cái rất gọn gàng, sạch sẽ.

Hoàng Thanh Văn đang lúi húi sửa cái cuốc bị lỏng ở sân sau. Nghe vợ thông báo nhà có khách, anh vội vàng chạy ra nghênh đón.

Ấn tượng đầu tiên về Hoàng Thanh Văn có thể gói gọn trong ba từ “rất cao, rất gầy và rất đen”. Vì quá đen cho nên khi cười hàm răng đặc biệt toả sáng. Nhưng bù lại được gương mặt đẹp trai, ưa nhìn nên đi cạnh Chu Xuân Hoa trông rất xứng đôi vừa lứa.

Thấy chồng lên tới, Chu Xuân Hoa vồn vã giới thiệu ngay: “Đây là chị em thân thiết của em, Tú Phương. Còn đây là Văn thanh niên trí thức, cũng chính là Văn đại sư siêu phàm trong truyền thuyết!”

Hoàng Thanh Văn vội vàng mời khách vào phòng ngồi cho ấm. Trong đây diện tích nhỏ, lò sưởi cháy đỏ rực lan toả khí nóng hầm hập, trái ngược hẳn với nhiệt độ giá buốt ngoài trời, khiến Văn Trạch Tài và Điền Tú Phương không hẹn mà cùng hít thêm vài hơi sưởi ấm cơ thể đang cứng đơ vì gió lạnh.

Thừa dịp Hoàng Thanh Văn đi xuống bếp, Chu Xuân Hoa liền trừng mắt mắng Điền Tú Phương: “Em cũng thật là, lúc trước đã gửi quần áo về mừng cưới chị rồi còn gì, sao giờ lại còn bày vẽ quà cáp chi cho tốn kém?”

Điền Tú Phương cười hiền lành: “Chị này, một bộ áo đâu đáng gì. Hơn nữa quà cưới phải trao tận tay mới ý nghĩa chứ. Chỗ chị em với nhau, chị mà khách khí là em buồn đấy!”

“Tú Phương nói đúng đấy đồng chí Xuân Hoà”, vợ hát chồng bè, Văn Trạch Tài cũng nhiệt tình phụ hoạ.

Chu Xuân Hoa cười tíu tít: “Tối nay hai vợ chồng ở đây ăn cơm nhá, giờ chị chạy ra ruộng hái ít rau xanh, tối nay nấu món ngon thiết đãi hai vợ chồng.”

Lời nói chưa dứt đã nhấp nhổm đứng dậy toan đi ngay, làm Điền Tú Phương phải nhào theo kéo chị ấy ngồi xuống ghế: “Ôi không phải cơm nước gì đâu chị ơi. Vợ chồng em sang thăm anh chị một lát rồi còn phải về với hai đứa nhỏ. Không biết khi nào tuyết sẽ lại rơi tiếp, tuyết rơi thì khó đi lắm, em sợ trời tối không về kịp, hai anh em nó mà khóc thì ông bà không dỗ được ấy chứ.”

Đúng lúc này, Hoàng Thanh Văn bưng lên hai ly trà bốc khói đưa cho Điền Tú Phương và Văn Trạch Tài: “Nào nào, uống ly trà nóng cho ấm người.”

Văn Trạch Tài nhận lấy, lịch sự nói cảm ơn.

Hoàng Thanh Văn cũng không phải dạng người chậm mồm chậm miệng mà ngược lại anh ta rất biết nhìn sắc mặt người khác và rất giỏi khơi gợi chủ đề bắt chuyện. Kiểu người này tương đối tâm cơ nhưng anh ta là thực lòng thực dạ với Chu Xuân Hoa.

Người ta có thể che giấu mọi thứ, nhưng có hai thứ không thể đó là khi say và khi yêu. Muốn biết tình cảm nông sâu thế nào, chỉ cần nhìn ánh mắt là biết rõ. Đấy gọi là tâm hướng đến đâu thì mắt sẽ biểu lộ ra như vậy.

Sau khi quan sát một vài chi tiết trên tướng mạo, Văn Trạch Tài cũng dần thả lỏng tâm tình. Hoàng Thanh Văn tài vận không tồi, mấu chốt là bản tính chung thuỷ, chắc chắn sẽ không phản bội Chu Xuân Hoa.

Trên đường về nhà, Văn Trạch Tài liền nói những điểm này cho vợ nghe.

Điền Tú Phương mỉm cười dịu dàng: “Ở hiền ắt gặp lành, chị Xuân Hoa là người tốt, nhất định sẽ được đền đáp xứng đáng, đúng không anh?”

Văn Trạch Tài nhìn sâu vào mắt vợ, gật đầu đồng tình.

Trong khi ấy, Hoàng Thanh Văn cũng đang nói với vợ về Văn Trạch Tài: “Này, ông xã của bạn thân em chính là tên thanh niên trí thức vũ phu lừng danh một thời đấy hả?”

Chương 248: Không giống tưởng tượng

“Văn Trạch Tài” khi ấy tai tiếng mù trời, kể cả chưa biết mặt nhưng ít nhiều gì cũng phải một lần nghe danh.

Chu Xuân Hoà trừng mắt, hung dữ đá chồng một phát: “Sao? Anh cũng lắm chuyện giống mấy bà tám trong xóm hả?”

Hoàng Thanh Văn ôm chặt lấy vợ, ngọt ngào xin tha mạng: “Bà xã đại nhân, anh không phải có ý đó mà. Chẳng qua nghe danh đã lâu mà nay mới có dịp gặp mặt nên anh tò mò tí. Nhưng công nhận không thể tin mấy lời đồn thất thiệt được. Anh ta ở bên ngoài khác xa một trời một vực, chả giống vậy tí nào.”

“Không cần quan tâm người khác nói gì, chúng ta chỉ có thể tin vào những điều mắt thấy tai nghe. Đừng vì một vài lời đồn đoán không đâu mà tuỳ tiện bình phẩm nhân cách của một người, anh nhớ kỹ cho em đấy!” Chu Xuân Hoa đanh sắc mặt, giọng nói vô cùng nghiêm nghị.

Hoàng Thanh Văn cũng biết vợ mình ghét cay ghét đắng cái kiểu tung tin đồn nhảm, nói xấu sau lưng cho nên lập tức giơ tay xin thề: “Tôi xin hứa sẽ tuân thủ lời dạy của đồng chí Chu, tuyệt đối sẽ không làm đồng chí mất mặt.”

Chu Xuân Hoa bật cười, thanh âm cũng theo đó mà cao vút lên: “Thế mới là người đồng chí gương mẫu chứ!”

Sáng sớm hôm sau, vừa mở mắt Văn Trạch Tài đã cảm thấy khí lạnh bủa vây. Theo quán tính, anh chà xát hai lòng bàn tay vào nhau rồi quay sang đắp kín chăn cho vợ yêu vẫn đang say giấc nồng. Anh nhẹ nhàng xuống giường, mặc thêm áo khoác, rón rén bước ra khỏi phòng.

Lúc này Thiên Nam và Hiểu Hiểu cũng chưa dậy. Văn Trạch Tài đảo qua phòng tụi nhỏ kiểm tra một chút rồi mới đi ra ngoài mở cửa chính. Một trận gió lạnh mang theo bông tuyết ập thẳng vào mặt, Văn Trạch Tài rùng mình tê tái. Chà, hôm nay coi bộ mưa tuyết lớn dữ ha. Mà có vẻ đã rơi được một lúc lâu rồi thì phải, trong sân, trên mái nhà, rồi cả những cành cây khẳng khiu cũng đều bị băng tuyết phủ dày, trắng xoá cả một vùng trời.

Với tình hình thời tiết thế này thì chắc phải tạm gác kế hoạch đi Dương gia sang một bên vậy, Văn Trạch Tài xách chổi ra sân quét tuyết.

Mới gom được một ụ thì Điền Kiến Quốc tới: “Dậy rồi đấy hả?”

“Nhà em với cả bọn trẻ vẫn còn đang ngủ”, Văn Trạch Tài buông chổi, toan xuống bếp đun nước pha trà. Song Điền Kiến Quốc không có ý định vào nhà ngồi: “Cơm sáng đã nấu xong cả rồi, mẹ bảo anh sang gọi vợ chồng dượng với các cháu sang ăn. Mẹ bảo tạm thời mấy ngày này cứ sang bên đấy ăn cho vui. Cả nhà đợi đấy nhá, tí nữa nhớ phải sang đó.”

Thông báo xong, Điền Kiến Quốc kéo thấp mũ rồi rảo bước đi vào làn mưa tuyết dày đặc. Anh không về nhà ngay mà đảo quanh thôn một vòng, nhìn xem tình hình phòng ốc của các hộ dân thế nào, có nhà nào bị sập mái hay đổ tường sau trận bão tuyết đêm qua không. Năm trước ở trấn bên có vài người bị chết cóng rất thương tâm, anh không hề muốn chuyện đáng tiếc đó xảy ra trong đội sản xuất thôn mình.

“Vâng, tí nhà em sang” Văn Trạch Tài đáp với theo bóng lưng cần mẫn, mang nặng trách nhiệm với quần chúng nhân dân. Cũng không biết anh ấy có nghe thấy không vì gió thổi lớn quá, mới một lát mà bóng dáng to lớn ấy đã bị chìm khuất trong sương giá mịt mù.

Chờ ba mẹ con đánh răng rửa mặt xong, một nhà bốn người bồng bế nhau sang ông bà ngoại ăn cơm sáng.

Phòng khách Điền gia đốt lò sưởi ấm sực. Trẻ em, phụ nữ ngồi vây xung quanh, không bận rộn đóng đế giày thì lúi húi đan lát, nói chung là kiếm việc để làm cho ấm người với cả giết thời gian.

Văn Trạch Tài cùng Điền đội trưởng nhâm nhi tách trà nóng, nói dăm ba chuyện vui rồi anh đứng dậy đi sang nhà Lý Đại Thuận.

Kể ra thì cũng thật khéo, Văn Trạch Tài vừa tới cổng Lý gia thì nghe tiếng bước chân bình bịch rẽ vào. Anh quay đầu, vui vẻ cười chào: “Về rồi đấy hả?”

Lâm Ái Quốc khệ nệ tay xách nách mang túi to túi nhỏ, nhìn thấy Văn Trạch Tài bước chân vô thức đi nhanh hơn: “Ơ anh, anh về khi nào?”

Văn Trạch Tài cười: “Hôm qua, sớm hơn cậu một ngày. Thế vợ đâu, không về cùng à?”

Lâm Ái Quốc đã kết hôn, Văn Trạch Tài biết bởi vì cậu ấy có gửi thư báo tin mừng. Đáng tiếc anh không thể có mặt cùng chung vui nhưng quà cáp thì vẫn gửi về đầy đủ.

Nhắc tới vợ, Lâm Ái Quốc vui đến độ cười ngô nghê: “Nhờ lời vàng ngọc của đại sư, vợ em mang thai rồi. Sợ đường tuyết trơn trượt nên em để cô ấy ăn tết ở bên ngoại.”

Còn Lâm Ái Quốc thì không thể không về Lý gia. Đối với cậu ấy mà nói, Lý gia ơn trọng như núi, không khác gì cha mẹ tái sinh, đâm ra cả năm muốn đi đâu thì đi chứ ngày tư ngày Tết nhất định phải quay về nhà quây quần sum họp.

“Ô thế hả, chúc mừng chúc mừng!" Văn Trạch Tài thật lòng chỉ sẻ niềm vui.

Hai anh em đang nói chuyện thì cổng chính Lý gia bất ngờ bật mở. Người đứng bên trong là Tiết Ly Ly với cái áo bông dày bịch đang trừng lớn mắt nhìn hai người đàn ông ngoài cổng.

Văn Trạch Tài và Lâm Ái Quốc cũng bị giật mình, còn chưa kịp lên tiếng chào thì Tiết Ly Ly đã la toáng lên: “Cha, mẹ, anh Đại Thuận… xem ai về này…”

Hôm qua Văn Trạch Tài về nhưng Lý gia đi thăm họ hàng không có nhà, đến sáng nay mới vừa quay lại nên chưa kịp biết tin.

Nghe tiếng ồn ào, Lý Đại Thuận chạy vọt ra, vui mừng hớn hở: “A, anh Tài, anh Quốc…nào, mau vào nhà ngồi đi! Vợ ơi, đun nước pha cho anh ấm trà ngon nhé.”

Tiết Ly Ly đáp lời rồi vội chạy xuống bếp chuẩn bị.

Thôn y Lý châm thêm củi vào lò. Mấy người đàn ông ngồi xúm lại một chỗ nhưng chẳng thấy chen chúc tí nào, ngược lại còn thêm phần đầm ấm, tình cảm.

Mọi người rôm rả nói chuyện phiếm, hỏi thăm tình hình sức khoẻ cũng như công việc trong suốt một năm vừa qua.

Lát sau, Lâm Ái Quốc hỏi Văn Trạch Tài: “Ở chỗ em đang cần người làm mà em vẫn không dám giới thiệu Đại Thuận tại sợ lại xảy ra chuyện không may. Nhưng tính ra thì tất cả cũng qua lâu rồi, không biết hiện tại Đại Thuận có cần phải kiêng cữ gì nữa không, đã được phép đi lại thoải mái chưa hả anh?”

Dưới ánh mắt khấp khởi chờ mong của cha con Lý thôn y, Văn Trạch Tài gật đầu xác nhận: “Số kiếp của Đại Thuận đã qua. Từ giờ trở đi không còn việc gì nữa.”

Cơ hồ tất cả mọi người đều vỡ oà sung sướng.

“Tốt quá…tốt quá rồi…”

Lý thôn y kích động nắm chặt bả vai Đại Thuận lắc mạnh. Cậu chàng đau đến độ nhe răng trợn mắt nhưng như thế cũng không đáng gì so với niềm vui mừng lớn lao ngay lúc này.

Hiện giờ gia đình có đất trồng hoa màu, lương thực. Nếu có thể ra ngoài đi làm kiếm thêm thu nhập thì chẳng phải kinh tế sẽ ngày một khấm khá, cuộc sống sẽ ngày một tốt lên hay sao?

Tương lai tươi đẹp ngay trong tầm với, mới nghĩ tới thôi đã thấy phấn khích bừng bừng rồi!

Rời khỏi Lý gia, Văn Trạch Tài đi ra thăm ruộng, tiện thể xem qua phần đất Triệu Đại Phi được chia, để mai mốt quay trở lại Liệu Thành nếu nó có hỏi thì còn biết đường mà miêu tả. Với lại theo ý của Triệu Đại Phi, nó muốn gửi đất cho Lý thôn y trông nom giúp. Ban nãy, Văn Trạch Tài cũng đã chuyển lời và bàn giao xong xuôi cả rồi.

“Văn…Văn đại sư…” Đang lững thững đi trên triền đê thì một âm thanh nhút nhát, sợ sệt vang lên. Giọng nói này rất non nớt và cũng rất lạ lẫm, hình như anh chưa từng nghe thấy bao giờ thì phải. Văn Trạch Tài ngờ ngợ xoay người, đập vào mắt anh là một cậu nhóc khoảng chừng mười tuổi, vẻ mặt thằng bé vô cùng căng thẳng nhưng cũng đầy sự tôn kính.

Bộ quần áo trên người nó tuy có vài chỗ vá nhưng không hề dơ bẩn, nhếch nhác mà ngược lại rất thẳng thớm và sạch sẽ. Quan sát kỹ một chút, hình như đứa nhỏ này nhìn hơi quen mắt thì phải, nhưng Văn Trạch Tài nghĩ mãi cũng không nhớ nổi thằng bé là con cái nhà ai.

“Cháu…cháu tên là Triệu Chí Văn”, Triệu Chí Văn hồi hộp giới thiệu bản thân. Có trời mới biết lúc này nó khẩn trương đến độ tim đập thình thịch, lòng bàn tay ướt sũng mồ hôi. Nhưng trước khi tới đây nó đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi, dù Văn Trạch Tài có đối xử với nó bằng thái độ gì thì nó cũng chịu đựng được.

Triệu Chí Văn? Văn Trạch Tài cau mày…à, anh nhớ ra rồi, là con trai lớn của Dương Diễm Cúc và Triệu Ái Quốc. Thằng bé này nghe nói học hành rất khá, ngoan ngoan, lễ độ, khác xa cha mẹ nó. Nói chung là một đứa trẻ không tồi.

Hơn nữa chuyện người lớn không liên quan tới trẻ con thế nên Văn Trạch Tài cũng không có lý gì mà làm mặt lạnh với nó. Anh mỉm cười, nhu hoà hỏi: “Chú biết cháu là con cái nhà ai. Nhưng mà hôm nay mưa tuyết lạnh giá thế này, cháu chạy ra đây làm gì?”

Triệu Chí Văn vô cùng kinh hỷ và sửng sốt, nó đã tưởng tượng ra rất nhiều trường hợp nhưng tuyệt nhiên không hề có cảnh tượng nhẹ nhàng và lịch sự như thế này. Trong lòng thằng bé rộn ràng vui sướng nhưng không dám thể hiện ra ngoài vì sợ thất lễ trước mặt Văn Trạch Tài. Nó cẩn thận lấy ra số tiền đã được chuẩn bị từ trước, trình bày đơn giản và ngắn gọn mục đích của mình: “Cháu muốn thỉnh Văn đại sư đoán mệnh giúp cho mẹ cháu.”

Hay bàn tay thằng bé gầy quắt queo, khô ráp nứt toác cả da, đang run run nắm lấy mười tờ giấy mệnh giá một đồng, tổng cộng là mười đồng tiền.

Mười đồng, có thể đối với người khác chỉ là con số nhỏ nhưng đối với Triệu Chí Văn là toàn bộ gia tài nó đã tích cóp được từ khi hiểu chuyện cho tới nay. Thật ra lúc đầu không phải là mười tờ lành lặn như thế này đâu mà vụn vặt từng cắc, từng xu tiền lẻ, nhăn nhúm, cũ kỹ. Nhưng sợ mang tới thỉnh đại sư sẽ không phải phép nên thằng bé đã chạy tới nhà một bà lão phúc hậu trong thôn xin đổi tiền chẵn.

Chương 249: Cực đoan

Tất nhiên không cần nói thì Văn Trạch Tài cũng dễ dàng nhìn thấu. Anh chẳng chút do dự, dứt khoát duỗi tay rút lấy một tờ rồi mỉm cười nhìn Triệu Chí Văn: “Cháu tuy tuổi còn nhỏ nhưng hiếu tâm sâu dày, có lòng quan tâm tới người nhà, chú rất bội phục cháu, cho nên chú chỉ thu một đồng thôi, đây là quy củ của chú.”

Quy củ của Văn đại sư? Triệu Chí Văn nghệt mặt khó hiểu nhưng cũng không dám hỏi rõ là quy củ gì mà chỉ ngây ngốc nhìn chín tờ tiền còn lại trên tay mình, lòng dạ rối bời: “Văn đại sư…?”

Không đợi thằng bé nói hết câu, Văn Trạch Tài chủ động đặt vấn đề luôn: “Chiều nay chú sang xem, được chứ?”

Triệu Chí Văn ngơ ngác gật gật đầu. Thẳng tới khi Văn Trạch Tài biến mất sau ngã rẽ, nó mới siết chặt chín đồng tiền, dùng sức quẹt ngang dòng nước mắt nóng hổi.

Thì ra…Văn đại sư là người tốt!

Trở lại Điền gia, Văn Trạch tài liền kể với vợ chuyện mình vừa gặp Triệu Chí Văn.

Nghe xong, Điền Tú Phương rơi vào trầm tư: “Haizz…cái thằng bé này…”

Cô có ấn tượng rất tốt về Triệu Chí Văn, thằng bé ngoan ngoãn vô cùng, không bao giờ để người lớn phải nhọc lòng. Nó không những tự lo được cho bản thân mà còn biết chăm sóc, quan tâm cả mấy đứa em trong nhà.

Ngô Mai cũng thở dài tiếp lời: “Tháng trước Đại béo nhà mình bị đám nhóc con ở thôn bên vây đánh. Cũng may Triệu Chí Văn tình cờ bắt gặp, nó không nói hai lời lập tức nhặt cây gậy trúc xông ra ứng chiến, phải như vậy mới đuổi được đám kia bỏ đi đấy. Nhưng xong chuyện thì lại bị Dương Diễm Cúc tát cho một bạt tai, mắng thằng bé toàn lo chuyện bao đồng.”

Ngô Mai rất không hài lòng về thái độ của Dương Diễm Cúc nhưng đồng thời cũng vô cùng cảm kích Triệu Chí Văn đã giúp đỡ con trai mình thế nên liền xách vài món đồ sang tặng. Như thế mới bịt được miệng mồm chua ngoa của Dương Diễm Cúc đấy, chứ không thì còn lằng nhằng chán.

Từ khi phát hiện mình mắc bạo bệnh, Dương Diễm Cúc dường như càng cực đoan hơn. Hễ không vừa ý cái gì là lôi mấy đứa con ra đánh. Tội nghiệp nhất phải kể đến Triệu Chí Văn, nó ăn đòn như cơm bữa. Thậm chí lúc mấy đứa em bị đánh nó cũng lao ra che chắn, lấy thân mình đỡ đòn thay em. Nó nhẫn nhịn cắn răng hứng chịu những cơn mưa đòn roi, những cơn thịnh nộ vô lý của mẹ mà không dám có bất cứ sự phản kháng nào.

Bệnh tình của Dương Diễm Cúc rất nặng, gần như là thập tử nhất sinh, kể cả có đổ bao nhiêu tiền bạc thì cũng vô vọng.

Nghe người trong thôn khen ngợi tài năng của Văn đại sư đã lâu, Triệu Chí Văn bèn đánh liều tới thỉnh đại sư tính giúp xem mẹ mình còn có thể sống được bao lâu nữa.

Điền Tú Phương thương cảm, nhẹ giọng nói với chồng: “Anh đi xem giúp đi, em không đi đâu, sợ là nhìn thấy em cô ta sẽ bị kích động.”

Điền Tú Phương biết Dương Diễm Cúc không vừa mắt mình từ lâu. Nếu giờ sang thăm có khi cô ta lại nghĩ mình cố tình trêu ngươi ấy chứ. Thôi, tốt nhất không nên kích thích cô ấy để tránh những chuyện không hay xảy ra.

Văn Trạch Tài hiểu nỗi băn khoăn trong lòng vợ, nhưng anh cũng không định sang đó một mình. Cân nhắc tới chiều, Văn Trạch Tài quyết định dắt theo Thiên Nam đi cùng.

Khi Triệu Chí Văn ra mở cổng liền nhìn thấy một lớn một nhỏ đứng sừng sững ngay trước mắt.

“Triệu đại ca”, Thiên Nam ngẫm nghĩ một hồi rồi chọn cách gọi “đại ca” thay vì “anh Triệu” như cha dặn. Tại cậu thấy gọi anh em bị thân mật quá, mà mối quan hệ giữa nhà mình với Triệu gia không tới mức gần gũi đến vậy.

Triệu Chí Văn có chút thụ sủng nhược kinh, nhất thời lúng túng không biết nên đáp lời thế nào. Đừng quên Tết năm ngoái, chính thằng em Triệu Chí Võ nhà mình đã đá và đẩy Thiên Nam ngã xuống đường.

Lúc này, Triệu Chí Võ cũng có mặt, nhưng đã chẳng còn vẻ nghịch ngợm, hiếu động trước đây nữa, thay vào đó là khuôn mặt ủ rũ, luôn lầm lì đứng sau lưng anh cả. Và bên cạnh nó có thêm một thằng nhóc bé hơn, cũng chính là đứa út Triệu Chí Bân. Nhóc con không nói gì, chỉ giương cặp mắt tròn xoe, hiếu kỳ nhìn chằm chằm Văn Trạch Tài và Thiên Nam.

Cái tuổi này đáng lý phải là lứa tuổi hồn nhiên, vui tươi nhất, ấy vậy mà! Văn Trạch Tài xoa đầu từng đứa một rồi nhìn về phía Triệu Chí Văn.

Triệu Chí Văn hiểu ý, vội vàng dẫn Văn Trạch Tài vào sương phòng. Thiên Nam đi sát theo sau cha.

Triệu Chí Bân cũng lũn cũn toan chạy theo nhưng bị Triệu Chí Võ kéo lại, cùng lời nhắc nhở khe khẽ: “Muốn bị mẹ đánh hả?”

Triệu Chí Bân sợ xanh mặt, hãi hùng lắc đầu quầy quậy.

Gặp trực tiếp Dương Diễm Cúc, Văn Trạch Tài mới biết tin đồn đang lan truyền ngoài kia thật sự không sai chút nào, cô ta gầy như một bộ xương khô!

Chẳng những sức khoẻ giảm sút mà tinh thần cũng không được tỉnh táo cho lắm. Nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói của Văn Trạch Tài, cô ta liền mở mắt, ngơ ngẩn nhìn chăm chú một lúc lâu rồi đột nhiên lên cơn ho dữ dội.

Triệu Chí Văn vội vã vươn tay xoa xoa lồng ngực giúp mẹ thông khí. Động tác của thằng bé rất nhanh nhẹn và thuần thục, chứng tỏ đã làm rất thường xuyên.

“Sao anh lại tới đây?” Dương Diễm Cúc cất giọng khàn khàn.

Cô ta không che giấu thái độ ghét cay ghét đắng đối với Văn Trạch Tài. Nếu không tại anh phơi bày chuyện Triệu Ái Quốc ngoại tình thì mọi việc đã không tới bước đường này. Cô ta thà sống một đời bị lừa dối còn hơn phải bung bét tất cả để thiên hạ dị nghị, chê cười.

Văn Trạch Tài không trả lời câu hỏi của Dương Diễm Cúc mà lại nhìn Triệu Chí Văn nói: “Cô có một đứa con rất có hiếu.”

Dương Diễm Cúc khó nhọc nâng mi mắt, bàn tay đặt bên người hơi run run: “Đâu phải chỉ có một, tôi có tận ba thằng con ngoan ngoãn, hiếu thuận. Còn hơn anh và Điền Tú Phương, đến một đứa cũng chả có. Anh nói xem, hai người cũng một mớ tuổi rồi, nếu thực sự tuyệt tử tuyệt tôn thì chẳng phải sẽ làm trò cười cho cả cái thôn này hay sao?”

Giọng điệu ả sặc mùi chế giễu cùng châm chọc. Tức khắc, sắc mặt Văn Trạch Tài trầm hẳn xuống. Thấy vậy, Triệu Chí Văn cuống cuồng kéo áo mẹ ra hiệu.

Dương Diễm Cúc bực bội hất tay thằng con ra, gương mặt gầy quắt queo khi trừng mắt lên trông lại càng dữ tợn gấp bội: “Làm sao, chẳng nhẽ tao nói sai à?”

Không đợi Văn Trạch Tài và Thiên Nam phản ứng, Dương Diễm Cúc thoáng đánh mắt ra cửa rồi tiếp tục tự biên tự diễn trong hả hê, đắc ý: “Ồ, Điền Tú Phương đâu? Biết không bằng tôi nên không dám tới à? Haha, Dương Diễm Cúc tôi đúng là không có gì tốt hết nhưng riêng về phương diện đẻ con trai thì Điền Tú Phương có xách dép đuổi theo cũng chẳng kịp. Hahaha!”

Triệu Chí Văn sợ hãi cực kỳ, nó không dám ngẩng đầu nhìn sắc mặt Văn Trạch Tài nhưng cũng biết không thể lay chuyển được mẹ mình nên chỉ còn cách liên tục gập đầu xin lỗi: “Thực xin lỗi, thực xin lỗi đại sư…”

Dương Diễm Cúc lập tức thu lại nụ cười, mặt hằm hằm chuẩn bị phát hoả. Ai ngờ, Văn Trạch Tài nhanh hơn một bước, chặn đứng mụ ta. Không hề để lộ bất cứ cảm xúc nào, anh chỉ nhẹ nhàng xoa đầu trấn an Thiên Nam và từ tốn cất lời: “Đồng chí Dương, Chí Văn mời tôi đến đây đoán mệnh cho cô. Đúng là ban đầu tôi cũng có ý định tính cho cô một quẻ, nhưng hiện tại tôi cảm thấy không cần thiết nữa rồi.”

Đôi co hơn thua với một người sắp chết, anh chịu, không làm được!

Triệu Chí Văn trắng bệch mặt, sốc đến độ quên cả hít thở. Trong khi ấy, Dương Diễm Cúc vẫn bình tĩnh vô cùng, miệng lưỡi vẫn chua ngoa như cũ nhưng ánh mắt lại có chút rời rạc, tan rã: “Đoán mệnh? Ha, đoán mệnh làm cái chó gì, tới nước này rồi thì cần đếch gì bói với chả toán nữa. Đời này của tôi coi như xong rồi, chấm hết rồi…”

Gia đình tan đàn xẻ nghé, trụ cột trong nhà toàn là cái lũ bỏ đi, sớm biết như vậy thì năm đó cô đã đồng ý kết hôn với người đàn ông do cha mẹ chọn, thành thành thật thật mà sống hết cuộc đời, chí ít cũng bảo vệ được sự đơn thuần vốn có của tâm hồn mình.

Trong lúc Dương Diễm Cúc thẫn thờ thả trôi cảm xúc thì Triệu Chí Văn bất ngờ quỳ sụp xuống, hướng đôi mắt khẩn cầu nhìn thẳng vào Văn Trạch Tài.

Văn Trạch Tài khe khẽ thở dài: “Thời gian của mẹ cháu không còn nhiều. Nhưng vì chú đã thu tiền của cháu cho nên vẫn phải tính, giờ cháu đổi một người khác đi.”

“Cháu…cháu…”

Đổi người khác sao? Triệu Chí Văn lúng ta lúng túng.

Dương Diễm Cúc rũ mắt. Mới một phút trước vẫn còn sừng cồ như con nhím xù lông, sẵn sàng bắn gai nhọn vào bất cứ kẻ nào dám tiến lại gần, ấy vậy mà một phút sau đã đột nhiên thu hồi mọi gai góc, yên tĩnh phớt lờ hết thảy.

Triệu Chí Văn bàng hoàng nhìn mẹ, nhưng rất tiếc Dương Diễm Cúc không nhìn nó. Thời gian như ngừng lại, bầu không khí đặc quánh, trầm mặc.

Mãi một lúc lâu sau, Triệu Chí Văn mới chầm chậm đứng dậy, bước ra khỏi phòng. Rất nhanh nó đã quay lại, dẫn theo sau là Triệu Chí Võ.

Hành động này khiến tất cả những người có mặt đều bất ngờ, ngay cả chính bản thân Triệu Chí Võ cũng hoang mang chẳng hiểu tại sao tự nhiên anh cả lại gọi mình vào nhà. Nhưng đến khi Triệu Chí Văn đẩy nó tới trước mặt Văn Trạch Tài thì dường như tất cả đều được sáng tỏ.

Thiên Nam kinh ngạc tới độ trực tiếp bật thốt thành lời: “Tôi tưởng anh sẽ giữ cơ hội đó lại cho mình chứ?!”

Triệu Chí Văn gượng cười: “Em trai tôi cần cơ hội này hơn.”

Triệu Chí Võ bản tính lỗ mãng, hành động cực đoan, nếu có thể biết trước tương lai thì không gì tốt bằng. Với cả nó chính là đứa con được mẹ yêu thương nhất.

Văn Trạch Tài nghiêm túc đánh giá tướng mạo của Triệu Chí Võ. Ngay thời khắc anh mở miệng đưa ra phán đoán, Dương Diễm Cúc cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu chăm chú lắng nghe.

Chương 250: Hết một kiếp người

“Thằng bé sinh vào cuối giờ Sửu. Phàm những người sinh ở khung giờ này đều có tính tình nóng nảy, quật cường và cố chấp. Đã vậy lại còn không may sinh vào giờ đối xung với năm sinh, gặp phải sao Ngưu (1) tạo tác mang đến nhiều tai nguy trắc trở. Vào năm 10 tuổi trời sẽ giáng một kiếp nạn bất ngờ nhưng đồng thời cũng sẽ thu hoạch được một ít tài lộc.”

Tóm lại, con người Triệu Chí Võ tiền đồ chả có, chỉ lắm tiểu tai hoạ. Cuộc đời này của nó nói tốt cũng không tốt mà nói xấu cũng không xấu. Nó cứ sống nhàng nhàng tới hết đời vậy thôi.

Triệu Chí Võ ù ù cạc cạc chẳng hiểu gì, Triệu Chí Văn nghiêm túc ghi nhớ, duy chỉ có Dương Diễm Cúc là bất mãn vì cho rằng không đúng

“Nói láo! Chí Võ nhà chúng tôi trí dũng song toàn, như thế nào qua miệng ngươi lại thành một kẻ bất tài vô dụng, không có tiền đồ? Văn Trạch Tài, tên lừa đảo khốn khiếp kia. Đừng đứng đây làm người khác ghê tởm thêm nữa. Cút! Mau cút đi!”

Dương Diễm Cúc giận điên người, không những mắng chửi mà còn muốn động tay động chân đánh Văn Trạch Tài. Rất tiếc ả quá yếu, không sao nhúc nhích nổi, chỉ có thể dựa vào thành giường bấu víu chút hơi tàn.

Văn Trạch Tài phớt lờ ả, muốn chửi rủa sao cũng được, anh không thèm chấp. Anh quay sang từ tốn căn dặn ba đứa trẻ: “Từ giờ trở đi trước khi muốn làm gì đều phải suy nghĩ thật kỹ. Số mệnh có ba phần là do trời định, nhưng bảy phần còn lại nằm trong tay mỗi người.”

Triệu Chí Văn vội vàng gật lấy gật để, lôi kéo cả Triệu Chí Võ đang mơ mơ hồ hồ cùng nhau cúi đầu cảm tạ.

Dặn dò xong, Văn Trạch Tài ra về. Ba anh em Triệu Chí Văn đi theo tiễn tới tận cổng. Nhìn ba đứa nó xếp thành hàng từ cao xuống thấp, líu díu nắm chặt tay nhau, đứa bé ỉ lại, dựa dẫm, còn đứa lớn gồng mình bao bọc, chở che. Trên gương mặt non nớt phủ đầy hoang mang cùng sợ hãi, trông rất đáng thương!

Cùng lúc ấy, từ trong nhà vẫn không ngừng truyền ra những lời lẽ nanh nọc, khó nghe thậm chí có phần tục tĩu của người mẹ.

Triệu Chí Bân sợ rúm người, gắt gao túm chặt lấy tay anh cả và anh hai.

Triệu Chí Văn rũ mắt nói: “Thằng hai, em với thằng út sang nhà ông bà ngoại ở nhờ đi, để mình anh ở nhà là được rồi.”

Đi cách Triệu gia một đoạn khá xa, Thiên Nam mới lên tiếng hỏi: “Cha, bà thím kia còn có thể sống bao lâu nữa?”

“Tự con nhìn ra được sao còn phải hỏi cha?” Văn Trạch Tài nắm tay con trai, thản nhiên tiến về phía trước.

Thiên Nam thoáng ngượng ngùng. Đúng là cậu đã nhìn ra, thời gian của người đàn bà đó không còn nhiều, chỉ khoảng đôi, ba ngày ngắn ngủi thế nên cậu mới nể tình cho qua. Chứ nghĩ sao mà tự nhiên cậu đứng yên nghe người khác mắng chửi cha mẹ mình, còn lâu đi! Cậu mà nói lại thì mụ đó chỉ có nước tắt điện. Nhưng thôi, nhỡ chọc mụ ấy tức chết thì chẳng phải mình sẽ mang nghiệp vào người hay sao. Cha đã dạy rồi, một khi bước chân vào giới Huyền môn thì phải hết sức cẩn trọng, tốt nhất không nên tạo nghiệt, bằng không sẽ bất lợi cho quá trình tu hành về sau.

Năm ngày tiếp theo tuyết rơi liên miên, phủ trắng vạn vật đất trời. Tới tận ngày thứ sáu mới chịu ngừng.

Sáng sớm, Điền Tú Phương tính xách chổi đi quét tuyết như thường lệ thì ai ngờ vừa mở cổng ra đã trông thấy ba đứa trẻ mặc áo tang đứng bên ngoài.

Triệu Chí Văn lập tức thu hồi cánh tay đang chuẩn bị gõ cửa. Nó kéo hai em quỳ xuống nền tuyết trắng xoá, buồn bã thông báo: “Thím Văn, chúng cháu tới báo tang, mẹ cháu mất rồi ạ.”

Trong thôn có lệ, nếu một người có hậu bối mà chết đi thì các con hoặc các cháu sẽ phải mặc áo tang đi tới những gia đình thân cận quỳ lạy thông báo. Với hy vọng những người thân quen sẽ tới phúng viếng, tiễn người mất đoạn đường cuối cùng hoặc ai có lòng thì đến phụ giúp việc tang lễ.

Tin tức quá đỗi bất ngờ, Điền Tú Phương bàng hoàng run rẩy. Dương Diễm Cúc chết…chết rồi ư?

Cũng may Văn Trạch Tài nghe tiếng chạy ra kịp lúc. Anh vội vàng nâng ba đứa nhỏ đứng dậy: “Xin chia buồn cùng các cháu. Cố nén bi thương, lát nữa chú thím sẽ sang đưa tiễn mẹ các cháu.”

Triệu Chí Văn gập người cúi chào, rồi mỗi tay dắt một đứa em đi sang nhà kế bên. Nhìn đầu gối và gấu quần của chúng ướt dầm dề, chứng tỏ là cũng đã báo tang được vài chỗ rồi.

Mắt thấy anh em Triệu Chí Văn đã đi khuất khỏi ngã rẽ mà Điền Tú Phương vẫn bần thần, đờ đẫn. Văn Trạch Tài liền ôm lấy bả vai vợ, khẽ lay gọi: “Tú Phương.”

Ngay lúc này đây, Điền Tú Phương không thể nào diễn tả được cảm xúc trong lòng. Cô và Dương Diễm Cúc có thể nói là lớn lên cùng nhau. Ngày bé, hai đứa chơi chung khá hoà thuận. Nhưng rồi càng lớn lại càng có nhiều những lời đùa vui tỉ như hai hoa khôi xinh đẹp của thôn, hai bông hoa đẹp nhất trong đội sản xuất. Kỳ thực Điền Tú Phương chẳng để tâm, nhưng Dương Diễm Cúc lại hậm hực bởi cô ấy rất hơn thua, luôn thích bản thân mình phải là số một.

Cứ thế, tình bạn xa cách dần. Và đỉnh điểm của mâu thuẫn là từ khi “Văn Trạch Tài” xuất hiện. Nhưng có tức lắm thì cũng chỉ cãi cọ vài câu rồi thôi chứ chưa hề nảy lên ý định hãm hại đối phương và càng không thể ngờ giờ đây lại âm dương cách biệt, mình còn bạn mất!

Tuổi còn trẻ, con thơ còn nheo nhóc, ấy vậy mà lại ra đi sớm quá!

“Đừng khóc!” Văn Trạch Tài ôm siết vợ an ủi.

Điền Tú Phương vùi mặt vào bả vai chồng, nghẹn ngào rơi nước mắt.

Tang lễ của Dương Diễm Cúc được tổ chức khá đầy đủ và vẹn toàn. Tất cả phải kể đến công lao của mấy người chị dâu. Thú thực thì mấy chị cũng chả ưa gì Dương Diễm Cúc đâu nhưng thương các cháu còn nhỏ dại nên cùng chung tay đứng ra lo liệu.

Cả Triệu Ái Quốc lẫn Đỗ Lập An đều không có mặt. Sau khi chính sách ruộng đất được ban hành, ít lâu sau cũng có chỉ thị cho phép thanh niên trí thức trở về thành, thế là bọn họ liền lục tục kéo nhau đi hết.

“Lúc Đỗ Lập An về thành phố cũng nghĩ tới chuyện dắt theo thằng con trai nhưng Dương Diễm Cúc sống chết không đồng ý, sợ con mình lên đó sẽ phải chịu tủi nhục.”

Ở quê tuy điều kiện vật chất không bằng trên thành phố nhưng ít nhất vẫn còn ông bà ngoại, các bác và các anh yêu thương, che chở. Lên đó rồi lỡ bị mẹ kế hành hạ, đánh đập thì phải làm sao? Chẳng thà để nó ở quê thua thiệt một chút nhưng còn hơn phải sống trong cảnh dì ghẻ con chồng đầy cay nghiệt.

Điền Tú Phương ngồi lặng im nghe từng người, từng người một kể chuyện Dương Diễm Cúc lúc sinh thời. Nội dung các câu chuyện tuy khác nhau nhưng ai kể xong cũng kết thúc bằng tiếng thở dài não nề, cũng không biết là thương xót Dương Diễm Cúc vắn số hay xót xa cho một kiếp hồng nhan bạc mệnh?

Sau khi tang sự xong xuôi, Dương Diễm Cúc mồ yên mả đẹp, Dương gia có ý muốn đón ba anh em Triệu Chí Văn về chăm sóc, nhưng Triệu Chí Văn đã uyển chuyển từ chối, nó muốn cùng các em tiếp tục sống tại căn nhà cũ.

===

Tranh thủ mấy ngày tuyết ngừng rơi, Điền Kiến Quốc tính lên huyện thành một chuyến mua sắm ít đồ Tết. Không ngộ nhỡ mấy bữa nữa lại bão tuyết thì có mà bó chân bó cẳng, chả kịp sắm sửa gì.

Mà giờ đi cũng khó khăn lắm, tuyết đóng dày hàng tấc, mặt đường trơn không cẩn thận là vồ ếch như chơi. Với cái thời tiết này thì không biết đến khi nào tuyết mới chịu tan nữa. Chắc cũng còn lâu lắm đây!

Tình cờ, Văn Trạch Tài cũng có việc phải đi huyện thành thế nên hai anh em liền kết bạn cùng nhau lên đường.

Quản lý Vương vừa ra khỏi tiệm sách không bao lâu thì bắt gặp Điền Kiến Quốc đang đèo Văn Trạch Tài trên phố. Anh ta hớn hở gọi to: “Này, Trạch Tài, về rồi đấy hả?”

“Anh Vương, lâu rồi không gặp!” Văn Trạch Tài thoáng bất ngờ. Ủa, bộ nay chăm chỉ đột xuất à? Bình thường trời nổi gió chút là đã chẳng thấy tăm hơi đâu. Thế mà hôm nay băng thiên địa tuyết lại xách xe đi làm cơ đấy. Lạ lùng ghê nha!

Khỏi cần nói ra miệng thì quản lý Vương cũng thừa biết mình đã mất hình tượng trong mắt Văn Trạch Tài từ lâu rồi. Anh ta ngượng ngùng ho khụ một tiếng rồi quơ quơ quyển sách trên tay: “Đợt trước mới thu được một quyển sách dạy nấu ăn. Bà già ở nhà cứ một hai đòi học bằng được. Hôm bữa đi về quên xừ mất nên hôm nay phải vòng ra lấy.”

Văn Trạch Tài gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Hai người hỏi thăm qua loa vài câu rồi tạm biệt ai đi đường nấy.

Cùng lúc đó, tại nhà họ Dương nằm trong con hẻm Mộc Trung, anh hai Dương đang thấp thỏm đứng ngồi không yên: “Anh cả, lâu quá rồi, hay là Văn đại sư không tới?”

“Không có chuyện đó đâu, cha đã từng nói qua người này rất giỏi, nhân phẩm cũng không kém. Một khi đã hứa thì sẽ không có chuyện nuốt lời.”

Anh cả Dương phì phèo điếu thuốc lá nhưng mắt vẫn dán chặt ra cổng chính mong ngóng. Vừa dứt lời một cái, tiếng gõ cửa liền vang lên.

“Không trùng hợp tới vậy chứ?” Anh hai Dương nghi hoặc nhíu mày, hấp tấp chạy ra mở cổng.

“A, Văn đại sư!” Anh ta hào hứng reo lên

Văn Trạch Tài lịch sự đáp: “Thật ngại quá, mấy ngày nay tuyết rơi dày, tôi không thể đi lên đây được. Bắt hai anh phải chờ lâu rồi.”

“Không không không, nào mời đại sư vào nhà”, vừa nói anh hai Dương vừa phối hợp nghiêng người nhường đường cho Văn Trạch Tài đi vào.

Thế nhưng cũng chỉ kịp uống hớp nước cho ấm người rồi ba anh em liền lập tức lên đường đi chọn đất xây mộ.

===

Chú thích:

(1) Sao Ngưu thuộc chòm sao Huyền Vũ ở phương Bắc, cung Sửu, cầm tượng (tướng tinh) con Trâu, có ngũ hành Kim thuộc Kim Tinh, chủ trị ngày thứ 6, là sao xấu (hung). Sao Ngưu chủ về cưới xin, kinh doanh bất lợi, hao tổn sức lực tài sản.

Chương 251: Khi nào bị trừng trị?

Ông Dương chọn ba vị trí đều nằm trên núi cao, địa thế đắc địa nhưng lại không phù hợp để hạ táng ông ấy.

Không phải xung khắc với mệnh cách thì phong thuỷ bị phá hoại.

Sau khi leo hết núi nọ tới núi kia, xem hết một vòng, ba anh em lết tấm thân mỏi mệt về nhà. Anh cả Dương hoang mang hỏi Văn Trạch Tài: “Văn đại sư, một chỗ cũng không được hả?”

Thanh âm anh ta có chút run rẩy vì lo lắng. Sinh thời, cha anh cũng được xem là người có chút ít bản lĩnh, lý nào lại mắc sai lầm trong vấn đề đơn giản này?

Văn Trạch Tài bình tĩnh uống ngụm trà nóng, không hề kinh ngạc trước biểu hiện nghi hoặc của đối phương: “Trừ bỏ cái thứ nhất, hai cái còn lại đều bị phá phong thuỷ. Khả năng cao việc chú Dương chọn đất xây mộ đã bị người khác phát hiện nên cố ý động tay động chân.”

Thủ đoạn này đủ tàn nhẫn và ác độc, biết rõ mươi mươi những miếng đất này nằm ở vị thế đắc địa nhưng lại không thèm cướp đoạt mà trực tiếp phá hỏng, để ai cũng đừng hòng chiếm được, ai cũng đừng hòng tốt đẹp.

Nghe xong, hai anh em Dương gia xám ngoét mặt mày. Họ lục túc kéo nhau ra ngoài nhường chỗ cho Văn Trạch Tài yên tĩnh nghỉ ngơi.

Song, tuy khá mệt nhưng Văn Trạch Tài quyết định lấy giấy bút ra phác hoạ lại địa hình, tập trung nghiên cứu.

Lát sau, khi hai anh em Dương gia quay lại, Văn Trạch Tài đẩy bản vẽ tới trước mặt họ: “Vị trí nằm ở đội Đại Phong là sự lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên miếng đất không đủ để xây mộ lớn, chỉ có thể dựng một tấm bia, ngay cả chỗ bái tế cũng không được.”

Không chỗ bái tế, chỉ có thể dựng một tấm bia, như vậy…như vậy nghĩa là mộ phần nằm trên sườn núi dốc đứng?!

Không xong rồi, lúc sinh thời cha sợ nhất độ cao. Giờ mà hạ táng ông ở nơi cheo leo, hiểm trở như vậy có khi nào ban đêm ông về bóp cổ hai anh em không trời. Đừng nghĩ tới việc phù hộ con cháu giàu sang phú quý, có khi còn bị quở phạt đời đời khốn cùng, thất bát bệ rạc cũng nên.

Chỉ nghĩ thôi mà tâm hai anh em Dương gia đã run lên bần bật, mặt mày hốt hoảng, mồ hồi chảy ròng ròng giữa trời đông rét buốt.

Thấy phản ứng của họ hơi bất thường, Văn Trạch Tài khó hiểu hỏi: “Hai anh sợ chú Dương sẽ không thích vị trí này à?”

Anh hai Dương khẽ khọt đáp: “Tại cha tôi sợ độ cao!”

Sợ cao? Văn Trạch Tài nhíu mày suy nghĩ. Một hồi lâu sau mới chầm chậm cất lời: “Sau khi qua đời, người mất toàn đi mây về gió, bay lượn trên không trung, thiết nghĩ chú Dương cũng đã sớm hình thành thói quen mới, nhiều khi bây giờ lại thích ở trên cao ấy chứ. Các anh nói phải không?”

Với cả vị trí kia tốt thực sự, nếu bỏ lỡ thì đáng tiếc vô cùng, rất khó để tìm được một nơi khác tương tự.

Quả nhiên, Văn Trạch Tài đã hạ cho anh em Dương gia một bậc thang để bước xuống. Anh cả Dương vỗ đùi cái bốp, hưng phấn reo lên: “Tôi cảm thấy rất có khả năng. Thằng hai này, nếu anh em mình hạ táng cha ở nơi thấp thấp nhiều khi ông cụ lại không vui ấy chứ.”

Anh hai Dương tán thành nhiệt liệt, giơ ngón cái ra hiệu “chí lý chí lý!”

Vậy là cuối cùng cũng tìm được nơi cho ông Dương an nghỉ, đảm bảo người ra đi thanh thản, người ở lại yên lòng.

Ngày hôm sau, khi việc chôn cất đã xong xuôi, Văn Trạch Tài cáo từ ra về, hai anh em Dương gia nhiệt tình đưa tiễn ra tận cổng.

Đứng nhìn theo bóng dáng Văn đại sư mỗi lúc một xa, anh hai Dương đột ngột lên tiếng: “Anh cả!”

Anh cả Dương giật bắn mình, trừng mắt nạt: “Hết cả hồn! Gọi gì mà gọi to thế?”

Anh hai Dương gãi gãi cái đầu trọc lóc: “Có cái này em cứ thắc mắc mãi. Giờ cha mình đã biến thành ma rồi, chỉ còn lại mỗi hũ tro cốt. Thế nếu cha bay về thì có hiện nguyên thân ảnh không hay là gió thổi cát bay thôi anh nhỉ?”

Một câu hỏi hết sức ngu đần, anh cả Dương chán chả buồn nói, chỉ liếc xéo một cái rồi xoay người đi thẳng!

Rời khỏi hẻm Mộc Trung, Văn Trạch Tài chưa vội đi sắm Tết ngay mà mua chút trái cây rẽ vào thăm Mã gia.

Nhìn thấy anh, bà Tả mừng lắm, ríu rít hỏi Đông hỏi Tây, hết chuyện trên Liêu Thành rồi lại vòng về hỏi thăm tình hình Tết nhất dưới quê thế nào. Có lẽ nói nhiều quá đâm ra bà hơi mệt, nên đành phải quay về buồng nghỉ ngơi. Văn Trạch Tài tiếp tục ngồi tại thư phòng trò chuyện cùng Mã Trung Nguyện.

“Hôm nay chú đến chơi đúng ngày anh được nghỉ phép”, Mã Trung Nguyện cười tươi rói, vươn tay châm thêm trà cho Văn Trạch Tài. Nước trà xanh đượm, khói trắng bay là là mang theo hương thơm thoang thoảng lờn vờn ngay chóp mũi.

“Đúng là hữu duyên!” Văn Trạch Tài mỉm cười, lịch sự nói tạ rồi cầm tách trà lên nhấp một ngụm.

Ngụm trà vừa nhấp, đắng chát lại ngọt ngay lạ lùng. Vị ngọt đọng trên đầu lưỡi, nhè nhẹ lưu luyến nơi cuống họng hoà cùng niềm vui hội ngộ cố nhân trong một ngày mùa đông cuối năm.

Mã Trung Nguyện ngồi đối diện Văn Trạch Tài, càng nhìn càng thấy Văn Trạch Tài chẳng già đi tí nào, có chăng là tăng thêm vài phần tuấn lãng. Nhưng điều đáng khen nhất chính là ánh mắt vẫn trong trẻo, và thanh tịnh như xưa.

Mã Trung Nguyện hào phóng khen tặng: “Tính ra thì chú cũng ở Liêu Thành được hai năm rồi, thế mà không bị hoàn cảnh xung quanh làm ảnh hưởng nhỉ?”

Lời này có ẩn ý, Văn Trạch Tài đặt tách trà xuống, nâng mi nhìn vào mắt đối phương, hỏi thẳng: “Anh nghe được tiếng gió gì à?”

Bởi vì sự việc tương đối hệ trọng nên Mã Trung Nguyện nói chuyện lấp lửng, chưa biết bắt đầu từ đâu thì vừa hay một lời này của Văn Trạch Tài đã thành công gạt bỏ tấm màn bí mật, hoá giải thế khó xử giúp Mã Trung Nguyện.

Phải công nhận một điều, Mã Trung Nguyện rất tán thưởng đồng thời cực kỳ thích tính cách thẳng thắn và quyết đoán của Văn Trạch Tài.

Không chần chờ lâu, Mã Trung Nguyện vào đề ngay: “Mấy năm nay, trong khu vực liên tiếp xảy ra rất nhiều vụ mất tích. Nhưng một phần cũng tại vì quá trình phát triển của quốc gia làm ảnh hưởng đến vấn đề quản lý hộ tịch. Hậu quả là nhiều người chết không rõ nguyên nhân hoặc tự dưng biến mất không ai hay biết.”

Mã Trung Nguyện dừng một nhịp, thở dài: “Bên trên đang hối thúc bọn anh làm tổng điều tra dân cư. Không làm thì thôi, làm rồi mới biết số lượng người mất tích vượt xa dự đoán. Nghĩ đi nghĩ lại thì con số ấy không bình thường chút nào. Trước kia đi đâu cũng phải có giấy giới thiệu. Nếu không có giấy thì đừng hòng rời khỏi địa phương, đừng hòng bắt xe, bắt tàu. Ấy vậy mà biết bao người tự nhiên biến mất một cách đầy bí ẩn. Người ta nói sống phải thấy người chết phải thấy xác, đằng này chẳng tra ra tung tích, thậm chí một mẩu xương cũng không tìm được. Chú nói thế có lạ kỳ không?”

“À không không, phải là quỷ dị mới đúng! Thế nên hôm nay anh muốn thỉnh giáo chú, liệu có phải trên thế gian này vẫn tồn tại nhiều sinh vật thần bí mà mắt thường không thể nhìn thấy hả? Có đúng không? Mà nó thật sự nhiều như vậy sao?”

Lời này của Mã Trung Nguyện làm Văn Trạch Tài lập tức nghĩ tới Chu gia. Bao năm nay, số lượng âm nam, âm nữ chết trong tay Chu Thất thúc khẳng định là nhiều vô số kể.

Dòng dõi Chu gia cường thịnh, vươn vòi rồng tới khắp các địa phương trên cả nước. Mục đích của bọn chúng là gì, hẳn Văn Trạch Tài hiểu rất rõ. Nhưng thiết nghĩ Mã Trung Nguyện không phải người trong giới Huyền môn, tốt nhất nên biết càng ít càng tốt, để đỡ phải sống trong ám ảnh, sợ hãi.

“Anh Mã!” Văn Trạch Tài bình tĩnh nói: “Chuyện này thực sự rất phức tạp. Nhưng quốc gia đã bắt đầu điều tra dân số, tin chắc là chỉ một vài năm nữa thôi sẽ có những biện pháp khống chế và kiểm soát chặt chẽ hơn. Pháp luật càng hoàn thiện thì người dân sẽ càng được bảo vệ. Những kẻ có mưu đồ xấu chắc chắn sẽ phải cụp đuôi, không dám công khai làm bậy nữa đâu.”

“Sợ rằng chỉ hạn chế chứ không chấm dứt triệt để được!” Mã Trung Nguyện cười khổ : “Văn đại sư, anh biết những điều chú kiêng kỵ và băn khoăn. Chỉ là anh thắc mắc không biết tới khi nào kẻ xấu mới bị trừng trị?”

Trừng trị? Văn Trạch Tài thoáng ngây người. Quả thực đuổi bắt lâu như vậy rồi song chưa bao giờ Văn Trạch Tài nghĩ tới thời điểm Chu Thất thúc bị trừng trị. Tuy mới trực tiếp giao chiến một lần nhưng anh hiểu rõ tính cách lão cực kỳ ngông cuồng, lão thà chọn cái chết chứ không bao giờ chịu nỗi nhục tù đày.

Rõ ràng biết giết người là phạm pháp, biết ngồi tù là nhục nhã nhưng lại không biết trân trọng sinh mệnh chúng sinh. Tội nghiệt như lão, có lẽ trên thế gian này không có một bản án nào đủ để trừng phạt!

Phút chốc, cả thư phòng lâm vào trầm mặc. Văn Trạch Tài thật sự không tìm được đáp án thoả đáng cho câu hỏi của Mã Trung Nguyện. Bởi vì sự tình quá mức rắc rối, liên quan tới quá nhiều người nên một mình anh không thể làm chủ.

Biết không thể làm khó Văn Trạch Tài, Mã Trung Nguyện chủ động đứng dậy, cười nói: “Thôi, không nói chuyện này nữa. Hôm nay khó có dịp anh em mình gặp nhau. Chị dâu chú đã chuẩn bị một bàn đồ ăn rồi. Nào, anh em mình ra uống vài ly đi. Hôm nay không say không về nha!”

Nhìn miệng anh nói cười nhưng đáy mắt đong đầy cảm xúc, Văn Trạch Tài nuốt xuống câu từ chối uống rượu, yên lặng đi theo Mã Trung Nguyện xuống phòng ăn.

Tuy nhiên nói thì nói vậy thôi, chứ trên bàn cơm Mã Trung Nguyện không hề ép rượu Văn Trạch Tài. Anh ấy tự rót tự uống, hết ly này đến ly khác, rượu đã cạn mà tâm sự vẫn chưa vơi.

Đến khi mặt anh Mã đỏ lựng, chuếnh choáng men say và chị Mã ngồi kế bên bắt đầu khó chịu thì Văn Trạch Tài buộc phải giật lấy bình rượu trên tay anh ấy: “Anh Mã, hôm nay uống thế đủ rồi, đi nghỉ ngơi thôi.”

Chương 252: Tết

“Nghỉ ngơi?” Mã Trung Nguyện thẫn thờ nhìn chén rượu, men say khiến anh to gan nói ra lời thật lòng: “Tôi có thể nghỉ ngơi còn những người đó thì làm sao nghỉ ngơi đây? Chết mất xác rồi…không tìm được xương cốt…ực…”

Câu từ quá mức doạ người khiến chị Mã hốt hoảng sợ nhảy dựng. Thấy tình hình có vẻ không ổn, Văn Trạch Tài lập tức nâng Mã Trung Nguyện dậy, nói lấp đi: “Chị dâu, em đỡ anh Mã về phòng, anh ấy uống say rồi.”

Hiểu ý Văn Trạch Tài, chị Mã nhanh chóng lấy lại tinh thần, vội vàng đi trước dẫn đường: “Đây đây, đi bên này, chú dìu ông ấy vào đây giúp chị với. Làm phiền chú quá!”

Sắp xếp cho Mã Trung Nguyện xong, Văn Trạch Tài đi tới phòng nghỉ cho khách đã được chuẩn bị từ trước.

Tuy chăn ấm đệm êm nhưng anh lại chẳng tài nào chợp mắt nổi, những suy nghĩ miên man không ngừng bủa vây lấy anh, thẳng từ đêm đen cho tới khi bình minh ló dạng.

Sau khi cùng mọi người ăn xong bữa sáng, Văn Trạch Tài liền tạm biệt bà Tả cùng anh chị Mã rồi đi thẳng tới Cung Tiêu Xã sắm đồ Tết. Tính ra anh đã vắng nhà hai đêm rồi, phải tranh thủ đi nhanh về nhanh kẻo vợ con trông.

Văn Trạch Tài vừa đi khỏi, Mã Trung Nguyện đã bị phu nhân kéo vào phòng tra hỏi: “Ông nói rõ cho tôi nghe có phải ông đã làm cái gì mà không thể cho ai biết đúng không?”

Hôm qua say bí tỉ nào còn nhớ được gì, Mã Trung Nguyện chột dạ: “Cái gì là cái gì?”

Chẳng lẽ chuyện mình giấu quỹ đen bị bại lộ rồi???

===

Hôm nay, Tiết Ly Ly, vợ của Lý Đại Thuận sang chơi với Điền Tú Phương. Hai chị em đang ngồi nói chuyện trong phòng khách thì thấy Văn Trạch Tài xách quá chừng túi to, túi nhỏ trở về.

Mấy đề tài của hội chị em phụ nữ, Văn Trạch Tài không có hứng thú lắm mà cũng chẳng biết gì để tham gia vậy nên anh chỉ chào hỏi qua loa rồi xách đồ vào buồng phân loại, sắp xếp cho gọn. Kế đó, anh đi tìm hai đứa Thiên Nam và Hiểu Hiểu đang nô nghịch tung trời cùng đám Đại béo, Nhị béo.

Nhìn hai đứa nhỏ mặt mũi đỏ hồng, lấm tấm mồ hôi, Văn Trạch Tài nghiêm giọng hỏi: “Đã làm xong bài tập chưa?”

Thiên Nam và Hiểu Hiểu liếc nhau, đồng thanh trả lời: “Chúng con đã hoàn thành hết bài tập nghỉ đông cô giao rồi ạ.”

Văn Trạch Tài thoáng sửng sốt. Anh nheo mắt quan sát, đến khi chắc chắn hai đứa nhỏ không nói dối anh mới hỏi tiếp: “Cha nhớ rõ lúc mới về quê hai đứa vẫn còn ba bài tập làm văn nữa cơ mà. Đều đã viết xong cả rồi?”

“Dạ vâng ạ, xong hết cả rồi ạ”, Hai anh em trăm lời như một, trả lời rất to và tự tin.

“Ồ, mới có hai ngày cha đi vắng mà hai đứa ở nhà đã làm xong hết bài tập rồi. Tốc độ nhanh quá nhỉ? Nào, cầm vở lại đây để cha xem xem hai đứa viết những gì?”

Thiên Nam và Hiểu Hiểu cùng viết về chủ đề tuyết, một đứa chú trọng biểu cảm (1), một đứa lại thiên về tự sự (2).

Tuy cách hành văn hơi lủng củng, lối diễn đạt còn ngô nghê, non nớt nhưng cũng đã biết triển khai ý tưởng làm nổi bật chủ đề. Tầm tuổi này mà đã viết được như vậy là đáng khen ngợi lắm rồi.

Đặc biệt, trong bài văn của Hiểu Hiểu có nhắc tới sự việc Dương Diễm Cúc qua đời. Cũng không dài, chỉ vài ba câu ngắn ngắn thôi, nhưng ở đoạn cuối con bé đã đưa ra cảm nghĩ của mình về sinh lão bệnh tử và hứa mai này làm bác sĩ nhất định sẽ nỗ lực chữa bệnh cứu người, để mọi người có thêm nhiều thời gian ở bên cạnh gia đình, bạn bè và những người thân yêu.

Mặc dù tuổi còn nhỏ nhưng Hiểu Hiểu vẫn luôn nhớ kỹ ước mơ của mình và hiểu rất rõ sứ mệnh thiêng liêng của nghề bác sĩ.

Thấy con gái hiểu chuyện như vậy làm gì có người cha nào không mừng cơ chứ. Văn Trạch Tài mỉm cười, gập sách vở lại. Thiên Nam và Hiểu Hiểu mừng quýnh, cứ tưởng có thể đi chơi tiếp thì nào ngờ hai đề toán rơi ngay vào đầu.

“Làm xong bài tập cô giao là tốt rồi, nhưng vẫn phải chăm chỉ rèn luyện trí não. Yên tâm, cha không giao nhiều bài đâu, mỗi ngày mỗi đứa làm cho cha hai bài toán là được. Làm xong các con được tự do đi chơi.”

Dứt lời anh xoa xoa đầu hai đứa nhỏ rồi tủm tỉm đi xuống bếp để mặc chúng ngẩn tò te, mếu máo khóc không thành tiếng. Oà oà…nghỉ Tết mà cũng phải làm bài tập hàng ngày nữa sao???

Gần tới giờ nấu cơm, Tiết Ly Ly đứng dậy định chào Điền Tú Phương ra về thì bất chợt bắt gặp hình ảnh hai đứa nhỏ ngoan ngoãn ngồi học bài, sau đó lại nghe thấy tiếng củi lửa truyền ra từ nhà bếp. Tức khắc, trong lòng Tiết Ly Ly trào dâng niềm hâm mộ: “Chị Tú Phương, Đại Thuận nhà em tuy rằng cũng tốt nhưng bị cái hơi hậu đậu, làm gì cũng đại khái qua loa, chả cẩn thận gì cả, với lại còn lâu anh ấy mới chủ động xuống bếp nấu cơm, thật sự nhiều lúc em bực ơi là bực luôn ấy!”

Điền Tú Phương xấu hổ, xoay mặt qua chỗ khác ho nhẹ một tiếng, nhưng cũng không che giấu được niềm hãnh diện lan tràn nơi đáy mắt. Tuy nhiên làm người vẫn nên khiêm tốn một chút: “Ài, đàn ông đều giống nhau cả ấy mà.”

Dĩ nhiên Tiết Ly Ly biết đây là lời khách sáo nhưng cô cũng chỉ đơn thuần là ngưỡng mộ thôi chứ hoàn toàn không có ý ghen tỵ. Bởi ông xã nhà cô cũng đâu phải loại kém cỏi gì, tuy anh ấy có khuyết điểm thật nhưng ưu điểm cũng không ít đâu. Vả lại con người nào có ai thập toàn thập mĩ, miễn sao biết yêu thương vợ con, chí thú làm ăn chăm lo cho gia đình là được rồi.

Khi Văn Trạch Tài bưng mâm cơm lên nhà, hai đứa nhỏ đã làm xong bài tập, ngồi ngay ngắn trên bàn đợi cả nhà cùng dùng bữa. Nhưng người lạ lùng nhất phải kể đến vợ anh, Điền Tú Phương.

Không biết có chuyện gì mà nãy giờ cô ấy cứ tủm tỉm cười hoài, lại còn lâu lâu liếc mắt đưa tình nữa chứ.

Văn Trạch Tài khó hiểu hỏi: “Ủa sao vậy, trên mặt anh có dính nhọ nồi à?”

Vừa chia hai bát cơm sang cho hai đứa nhỏ là anh lập tức xoa xoa khắp mặt. Gương mặt điển trai phủ đầy vẻ mờ mịt đồng thời cũng không giấu được sự khẩn trương cùng hiếu kỳ.

Điền Tú Phương khẽ cười, đem những lời Tiết Ly Ly vừa nói ban nãy thuật lại một lượt, cuối cùng bổ sung thêm câu: “Nhưng mà công nhận em cũng cảm thấy có chút tự hào!”

Văn Trạch Tài phì cười, gắp thức ăn vào bát vợ: “Nào nếm thử xem “niềm tự hào” của em nấu có ngon không?”

Hai đứa nhỏ nhao nhao lên góp vui, hết lời ca tụng tài nghệ nấu nướng của cha khiến không khí trên bàn ăn càng thêm vui vẻ, náo nhiệt. Thậm chí mấy bông tuyết đang bay ngoài song cửa cũng muốn ùa vào để cùng tận hưởng khoảnh khắc gia đình xiết bao đầm ấm và hạnh phúc ấy.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, quay đi quay lại nhoáng cái đã tới Tết.

Hôm nay là 30, tuyết rơi dày, phủ trắng xoá cả khoảng sân trước nhà, tạo thành cảnh tượng tuyệt đẹp y hệt trong truyện cổ tích. Thiên Nam và Hiểu Hiểu thích thú vô cùng, chúng nôn nóng muốn được chạm chân lên nền tuyết trắng xốp, thoả sức vui chơi đùa nghịch, đắm mình trong không gian trắng xoá đầy mộng ảo ấy.

Tuy nhiên, chưa đợi hai nhóc xin xỏ, Văn Trạch Tài và Điền Tú Phương đã lên tiếng phủ đầu trước: “Không đứa nào được trốn đi chơi tuyết!”

Một lời đã định, hai nhóc con tiu nghỉu cụp đuôi, đành phải kéo cái ghế ra sát cửa sổ, ngắm nhìn từ xa vậy.

Ngày cuối năm nhưng Văn Trạch Tài chẳng được rảnh rỗi tí nào, bởi anh có nhiệm vụ quan trọng đó là viết câu đối. Mà đâu phải chỉ mình nhà anh đâu, còn phải viết cho cả Điền gia và Lý gia nữa.

Thịt mỡ, dưa hành câu đối đỏ, chỉ cần treo câu đối lên là thấy Tết đã về đến hiên nhà rồi.

Cũng giống như mọi năm, vợ chồng Văn Trạch Tài đưa con cái sang Điền gia chúc Tết ông bà ngoại và hai bác, rồi cả nhà quây quần ở bên đó ăn uống, vui chơi, hưởng trọn ba ngày Tết đoàn viên.

Qua mồng tám, vợ chồng con cái lại khăn gói lên đường trở lại Liêu Thành.

Cũng may là mọi người lên sớm đấy chứ không thì Triệu Đại Phi đợi tới héo mòn luôn rồi.

Vừa thoăn thoắt giúp sư mẫu xếp đồ ra, Triệu Đại Phi vừa cười tít mắt: “Con biết thể nào sư phụ sư mẫu cũng mang đặc sản lên mà lại.”

Bên kia, Trần Vân Hồng đang ru Tiểu Thảo ngủ cũng phải nói chen một câu kể xấu chồng: “Anh ấy cả ngày chỉ bận đi ra đi vào trông ngóng sư phụ, sư mẫu!”

Mặc dù lời nói không rõ ràng nhưng tất cả mọi người đều hiểu, Triệu Đại Phi tuy chẳng còn lưu luyến họ hàng, thân thích gì hết nhưng lại cực kỳ thèm đặc sản quê nhà. Cái này gọi là nhớ hương vị quê hương đây mà, ai đi xa mà chả vậy!

Bữa tối nay bếp nhà Văn Trạch Tài rộn ràng đỏ lửa, các món ăn liên tiếp được bưng lên, bày tràn cả một bàn đầy. Bởi lẽ đây cũng xem là bữa cơm tân niên đầu năm mới của hai thầy trò nên mọi người muốn bày biện cho phong phú và hoành tráng với mong muốn cả năm sau sẽ sung túc và no đủ.

Trên bàn cơm, Văn Trạch Tài không quên thông báo cho Triệu Đại Phi tình hình đất cát dưới quê đồng thời chuyển lời cảm ơn của Lý thôn y tới cậu ấy.

===

Chú thích:

(1)Văn biểu cảm là loại văn được viết ra nhằm mục đích thể hiện những tình cảm, cảm xúc cũng như cách nhìn nhận, đánh giá, quan điểm của con người đối với thế giới xung quanh, trước những đối tượng gây cảm xúc hay những vấn đề đặt ra trong cuộc sống.

(2)Tự sự là phương thức trình bày một chuỗi các sự việc, sự việc này dẫn đến sự việc kia, cuối cùng dẫn đến một kết thúc, thể hiện một ý nghĩa. Có thể hiểu, tự sự là văn bản kết nối các ý tưởng, khái niệm hoặc sự kiện, trình bày cho người đọc hoặc người nghe bằng một chuỗi câu viết hoặc nói, hoặc một chuỗi hình ảnh.

Chương 253: Ma giấu

Triệu Đại Phi ném viên đậu phộng rang vào miệng, vừa nhai rau ráu vừa cười hề hề: “Ôi chuyện nhỏ ấy mà có gì phải ơn với chả huệ. Con đã suy nghĩ kỹ rồi, tương lai con đi theo sư phụ kiếm ăn, chắc chắn không thể quay về quê trong một sớm một chiều được, đất bỏ hoang cũng uổng chi bằng để người khác trồng trọt sẽ có ích hơn.”

Văn Trạch Tài gật đầu tán thành rồi hỏi tình hình trên này thế nào. Triệu Đại Phi tóm tắt trong dăm ba câu ngắn gọn:

“Từ hôm sư phụ về quê tới giờ không ai tới xem bói đoán mệnh hết. Nhìn chung thế sự khá yên ắng, chỉ riêng đám người Chu gia là vẫn ồn ào như cũ. Nghe chú Chung bảo hình như Chu gia xảy ra chuyện lớn rồi, lão già Chu Thất thúc giận điên. Cũng may sự việc không hướng về chỗ chúng ta.”

Chỉ cần bàng quan đứng ngoài xem kịch vui là được.

Mượn lời Chương Toàn “không cần biết ai là người chọc giận Chu Thất thúc, chỉ cần có thể khiến lão di dời sự chú ý ra khỏi âm trì là đã xem như giúp chúng ta một việc lớn!”

Sáng hôm sau, Văn Trạch Tài dắt vợ con, cầm theo lễ vật sang chúc Tết chú Viên.

Trước tiên, Viên Vệ Quốc lấy danh nghĩa sư phụ kéo Thiên Nam lại, kiểm tra bài cũ. Tới khi hoàn toàn hài lòng mới chịu thả tiểu đồ đệ đi chơi.

Viên Vệ Quốc bưng tách trà nóng, ngồi xuống đàm đạo cùng Văn Trạch Tài

“Sau khai xuân chúng ta phải tranh thủ thời gian tìm kiếm Dương bùn trùng, thừa dịp Chu Thất thúc đang lơ là, một phát huỷ diệt âm trì!”

Một khi âm trì bị huỷ, Chu Thất thúc sẽ bị tổn hại bảy phần công lực, còn dư lại ba phần bọn họ thừa sức ứng phó.

Nhưng điều kiện tiên quyết là Chu Bát thúc không nhúng tay vào. Chứ nếu lão Bát thúc cũng để mắt tới âm trì thì e rằng kế hoạch khó lòng thành công.

Vậy nên ngoài việc tìm kiếm Dương bùn trùng, bọn họ còn phải chú ý nghe ngóng tin tức về Chu Bát thúc.

Qua Rằm tháng Giêng, cả cửa hàng quần áo và tiệm đoán mệnh cùng cúng khai trương, trở lại hoạt động sau một kỳ nghỉ Tết dài hơi.

Buổi sáng, mọi người tất bật dọn dẹp, quét tước từ trong ra ngoài. Tới chiều mới chính thức rộng cửa đón khách.

Song, trong khi các tiệm khác ngáp ngắn ngáp dài ngồi đuổi ruồi thì tiệm đoán mệnh đã có lộc chào đón vị khách đầu tiên tới mở hàng.

Cậu khách này tên Tôn Vĩnh Minh, là hàng xóm và đồng thời cũng bằng tuổi Tần Dũng. Tuy hai nhà ở ngay sát vách nhưng mối quan hệ đôi bên lại không được tốt đẹp cho lắm.

Ngay từ khi sinh ra, Tôn Vĩnh Minh đã là hòn ngọc báu của cả gia đình, cha mẹ ông bà tranh nhau chiều chuộng hết mực. Trong khi ấy, nhà bên này chỉ có Tần Dũng và mẹ sống nương tựa vào nhau. Ở cảnh mẹ goá con côi, không có cha bảo vệ cho nên Tần Dũng không ít lần bị Tôn Vĩnh Minh ức hiếp ra mặt.

Thẳng tới khi Tần Dũng gia nhập quân ngũ, Tôn Vĩnh Minh mới bắt đầu dè chừng, không dám hống hách, ngang tàn như trước nữa.

Nhưng sau khi Tần Dũng xuất ngũ, hai người cũng chưa từng nói chuyện với nhau câu nào. Kể cả hôm đám cưới Tần Dũng, chỉ có người lớn sang mừng thôi chứ Tôn Vĩnh Minh trốn tiệt trong nhà, không qua tham dự.

Có thể nói, Tôn Vĩnh Minh không thích Tần Dũng nên cũng ghét lây sang cả Văn Trạch Tài. Mặc kệ mọi người tung hô tài năng của Văn đại sư ra sao, mặc kệ bản thân tò mò đến thế nào thì Tôn Vĩnh Minh cũng quyết không bén mảng ra tiệm đoán mệnh.

Kêu hắn không tin mê tín dị đoan cũng được mà bảo hắn không muốn phát sinh bất cứ liên quan gì với Tần Dũng cũng đúng. Dù sao thì Tôn Vĩnh Minh vẫn chưa một lần từng nghĩ sẽ có ngày mình tới chỗ đó cầu cạnh người ta.

Nhưng người tính không bằng trời tính. Có một sự việc lạ lùng xảy ra đúng đêm 30 Tết và cứ lặp đi lặp lại suốt nửa tháng trời, cho tới tận ngày hôm nay cũng chưa có dấu hiệu chấm dứt. Tôn Vinh Minh thực sự chịu hết nổi rồi, buộc phải dẹp cái sĩ diện hão sang một bên, vác xác tới tìm đại sư cầu cứu.

“Tối giao thừa, sau khi ăn cơm tất niên cùng gia đình xong, thằng bạn thân qua rủ tôi sang nhà nó đánh bài. Trên đường đi tôi tự dưng mắc tiểu cho nên kêu thằng bạn cứ vào trước, tôi tìm chỗ giải quyết tâm sự rồi sẽ theo sau. Dù sao thì cũng còn một đoạn nữa thôi là tới nơi rồi.”

Tôn Vĩnh Minh ù té chạy ra rừng cây ngay gần đó, nhanh chóng trút bỏ nỗi buồn. Xong việc, hắn đủng đỉnh đi tiếp nhưng chợt cảm thấy có gì đó rất lạ

“Xung quanh bất chợt tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động, không có tiếng nói chuyện, không có tiếng bước chân lạo xạo dẫm trên tuyết, ngay cả tiếng gió cũng không có nốt. Cái cảm giác yên tĩnh ấy khiến tôi rợn hết da gà.”

Chợt nhớ tới mấy mẩu chuyện kinh dị người lớn hay kể, Tôn Vĩnh Minh sợ xanh máu mặt, ba chân bốn cẳng vọt thẳng tới nhà thằng bạn. Song, chỉ một đoạn đường ngắn mà hắn chạy bở cả hơi tai hơn nửa giờ cũng chưa tới.

Chuyện này quả thực quá quỷ dị, vượt ngoài sự tưởng tượng của người thường cho nên hắn mới phải tới nhờ đại sư giải đáp thắc mắc.

Nghe xong, Tần Dũng nhăn chặt mi. Kỳ thực anh chả có cảm giác gì với Tôn Vĩnh Minh cả, không thích cũng chẳng ghét. Chỉ là Tôn Vĩnh Minh hổ thẹn vì những việc hồi bé đã làm cho nên mới phải tránh né thôi. Chứ anh sống ngay thẳng đàng hoàng, chả có gì phải xấu hổ.

“Chỗ đó là nhà Vương Nhị?”

Mặc dù không chơi nhưng nhà sát cạnh nhau nên Tần Dũng thường xuyên nhìn thấy Tôn Vĩnh Minh đi cùng với cậu con trai thứ hai nhà họ Vương.

Nghe thấy giọng nói của Tần Dũng, Tôn Vĩnh Minh ngẩng đầu, trong mắt dâng lên vài phần bài xích. Tuy nhiên thấy tất cả đều yên lặng nhìn mình chằm chằm, hắn buộc phải gật đầu đáp: “Ờ, là nhà nó!”

Tôn Vĩnh Minh và Vương Nhị là anh em chí cốt. Hai nhà cũng cách nhau không xa, từ nhà nọ sang nhà kia có nhắm mắt đi thì cũng không quá nửa giờ đồng hồ.

Thấy Tôn Vĩnh Minh và Tần Dũng cứ ngơ ra nhìn nhau, Văn Trạch Tài liền ra hiệu cho Tôn Vĩnh Minh nói tiếp.

“Suốt nửa giờ đồng hồ kinh hoàng ấy, tôi chỉ nghe thấy duy nhất tiếng hít thở của bản thân mình, còn lại không nghe thấy bất cứ một thanh âm nào khác. Đi mãi đi mãi cũng không tới được nhà Vương Nhị, tôi hoảng loạn lắm, lập tức xoay người chạy về nhà mình. Nhưng chỉ cỡ chừng vài phút sau là tôi đã có mặt ở trước cổng nhà mình rồi, thế mới ghê chứ!”

“Hơn nữa vừa tiến vào sân nhà, là hỗn hợp các loại tạp âm lập tức rót thẳng vào tai, mọi thứ trở lại bình thường.”

Thường ngày, cha và con trai hắn rất thích bàn luận về mấy thể loại liêu trai chí dị mà Tôn Vĩnh Minh mỗi lần nghe được đều gạt phắt đi, cười nhạo không tin. Thế nên mặc dù rất hoảng loạn song lại sợ ê mặt với con trai, Tôn Vĩnh Minh chẳng dám tiết lộ chuyện quỷ quái mình vừa gặp phải, chỉ đành trốn vào trong buồng, cố gắng tự bình tâm.

“Sáng hôm sau tôi đưa vợ con tới nhà cha vợ chúc Tết. Vừa hay phải đi ngang qua cổng nhà Vương Nhị, nhưng tất cả đều bình thường, chẳng có chuyện lạ nào xảy ra cả.”

Bởi vì khi ấy vội đi chúc Tết cho nên Tôn Vĩnh Minh không tiện ghé Vương Nhị tìm hiểu rõ ràng sự tình đêm 30. Tuy nhiên lúc ghé nhà ngoại thì tình cờ cũng gặp chị vợ về chơi, cha vợ có ý muốn giữ vợ hắn lại một đêm thế là Tôn Vĩnh Minh đồng ý ngay, chỉ trò chuyện dăm ba câu lấy lệ rồi một mình nôn nóng quay trở lại nhà Vương Nhị.

“Rõ ràng đêm giao thừa tôi không hề đánh bài nhưng Vương Nhị lại khăng khăng khẳng định là tôi có đánh. Còn nói gì mà số tôi đỏ, thắng liên tiếp. Nhưng chỉ chơi chừng nửa tiếng là phải buông bài đứng dậy vì vợ tôi tới kêu về.”

Kể tới đây, sắc mặt Tôn Vĩnh Minh trắng bệch vì sợ hãi. Bởi vì trong ký ức của hắn, vợ vẫn luôn ở nhà cùng các con và hắn không hề bước chân vào nhà Vương Nhị chứ đừng nói tới chuyện thắng bài.

Tuy nhiên nếu là lời của một mình Vương Nhị thì còn có thể cho là thằng bạn cố ý trêu chọc, đằng này cả Vương gia đứng ra làm chứng nói hắn thằng bài liên tiếp, hơn nữa còn xác nhận vợ hắn tới tận cửa và hai vợ chồng ra về cùng nhau.

“Sự việc quá đỗi kinh dị, tôi nghe mà lạnh tóc gáy. Cực chẳng đã, tôi buộc lòng phải nói với cha. Hai cha con tôi tức tốc tới nhà một thằng bạn khác, người cũng tham gia đánh bài chung đêm hôm đó.”

Tuy nhiên những gì người bạn đó nói giống y hệt gia đình Vương Nhị, không sai lệch một tí nào.

“Cha tôi bảo đêm 30 rất nhiều gia đình bày lễ cúng cô hồn. Chắc có lẽ trời tối nhập nhoạng tôi không chú ý nên dẫm lên mâm cơm của người ta cho nên mới bị ghẹo, giấu tôi đi, rồi mượn thân thể của tôi tới Vương gia chơi bài.”

Giọng Tôn Vĩnh Minh càng lúc càng run rẩy, mồ hôi lạnh cũng theo đó túa ra ướt trán.

Tối mùng một, cha Tôn Vĩnh Minh đã dẫn hắn quay trở lại khu vực mà đêm giao thừa hắn tiểu bậy để đốt vàng mã xin tha lỗi.

“Nhưng làm cách nào cũng vô dụng…vô dụng hết…chẳng thay đổi được gì cả!”

Tôn Vĩnh Minh ôm đầu, trên mặt, trong mắt ngập tràn khiếp đảm cùng hoảng loạn.

Từ hôm đó trở đi, mỗi ngày hắn đều bị ma giấu một lần, mỗi ngày đều có “người” bịt mắt hắn làm này làm kia mà hắn thì không hề hay biết.

Không cần đích thân trải nghiệm, chỉ ngồi nghe thôi mà Triệu Đại Phi cũng nổi hết da gà. Thấy mặt vị khách tái nhợt, bỗng nhiên cảm giác thương cảm trào dâng: “Thế sao không thử ở nhà mấy ngày xem, đừng ra đường nữa.”

Tôn Vĩnh Minh cười khổ: “Tôi đã thử qua hết rồi, thậm chí còn tự nhốt mình trong góc kẹt một thời gian rất lâu. Nhưng khi tôi đi ra hỏi thì mọi người đều nói ban nãy tôi mới cùng gia đình ăn cơm, rồi còn làm rất nhiều việc khác nữa…”

Chương 254: Hy vọng cuối cùng

Tôn Vĩnh Minh khổ sở giải thích rất nhiều rằng đó không phải là mình nhưng gia đình đều không tin. Ban đầu mọi người còn miễn cưỡng bán tín bán nghi nhưng dần già chẳng ai đủ kiên nhẫn nghe hắn thề thốt nữa. Bởi rõ ràng cùng là cơ thể ấy, giọng nói ấy, sao có thể là người khác được?

Dưới sự kiên trì sống chết của Tôn Vĩnh Minh, mọi người trong nhà cũng hợp tác thử “hắn” vài lần, nhưng kết quả vẫn chả khác gì.

“Tối hôm mồng tám, tôi khát nước quá nên dậy tính xuống bếp rót cốc nước. Ai dè đi ngang nhà chính liền nghe thấy vợ tôi đang nói chuyện cùng cha mẹ. Cô ấy khẳng định tôi bị mắc hội chứng mất trí nhớ, xong rồi tự mình hù mình, chứ chẳng có ma quỷ nào ám hết.”

Nghe vậy, Tôn Vĩnh Minh nổi khùng lên, đùng đùng lao ra cãi vã tung trời. Nhưng càng như vậy thì người nhà càng cho rằng hắn thật sự bị bệnh.

“Tôi bị cưỡng ép tới bệnh viện khám bệnh. Bác sĩ kê đơn cho tôi uống thuốc, lãnh đạo xưởng cũng không cho tôi đi làm, kêu ở nhà nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Nhưng chỉ có mình tôi biết, mỗi ngày tôi đều trải qua một khoảng thời gian cực kỳ kinh khủng, không nghe thấy bất kỳ thanh âm nào hết, như thể mình tách ra khỏi thế giới loài người vậy. Tuy nhiên tôi đã nói rất nhiều lần mà chẳng một ai tin tôi, không một ai…”

Cùng đường, Tôn Vĩnh Minh đành ôm hy vọng tới cậy nhờ Văn Trạch Tài.

Đương nhiên, trước khi tới đây hắn đã đi kiếm rất nhiều đạo sĩ rồi. Có đạo sĩ nói trên người hắn rất sạch sẽ, không bị ma quỷ ám. Nhưng cũng có đạo sĩ vô lương tâm, lừa của hắn rất nhiều tiền.

Bao nhiêu quỹ đen hắn lén tích cóp được, tới nay chỉ còn lại đúng mười đồng bạc.

Mà nghe đồn Văn đại sư đoán mệnh giá thấp nhất là mười đồng, cho nên hắn bèn cược hết mọi hy vọng vào lần cuối cùng này.

Tần Dũng và Triệu Đại Phi thoáng liếc nhau.Nếu không phải trông thấy đáy mắt Tôn Vĩnh Minh ngập tràn tuyệt vọng thì có lẽ bọn họ cũng giống như Tôn gia, tin rằng hắn ta thật sự bị bệnh.

Ngồi yên lặng từ đầu tới cuối, đến lúc này Văn Trạch Tài mới đẩy một tờ giấy và một cây bút tới trước mặt Tôn Vĩnh Minh rồi nói: “Bắt đầu từ đêm giao thừa cho tới nay, bị ma giấu bao nhiêu lần, mỗi lần bao lâu, vào những khoảng thời gian nào, ghi chi tiết ra đây.”

Tôn Vĩnh Minh ngơ ngác nhìn giấy bút trước mặt, cũng không biết rốt cuộc Văn Trạch Tài là tin mình hay lại muốn lừa tiền mình đây. Hắn siết chặt cuộn tiền, hai cánh môi run rẩy: “Đại…đại sư…tôi…tôi chỉ còn lại đúng mười đồng cuối cùng này thôi. Người nhà nói tôi bị bệnh nên họ không cho tôi cầm tiền…”

Hàng tháng lương thưởng bao nhiêu đều phải nộp hết lên cho mẹ. Đây là quy củ của Tôn gia từ trước tới nay, hắn không thể làm trái.

Văn Trạch Tài nhướng mày: “Không lẽ cậu sợ tôi sẽ vì mười đồng tiền của cậu mà đạp đổ bảng hiệu tiệm mình?”

Tôn Vĩnh Minh với lấy cây bút, gục đầu lẩm bẩm: “Ngày hôm qua gã đạo sĩ lừa bịp kia cũng nói y chang vậy.”

Lúc ấy, trên người hắn còn được hai mươi đồng.

Văn Trạch Tài bó tay cạn lời!

Lát sau, Văn Trạch Tài nhận lấy tờ giấy Tôn Vĩnh Minh đưa qua, cẩn thận xác nhận lại một lần nữa: “Chắc chắn chứ?”

Tôn Vĩnh Minh lập tức gật đầu cái rụp, hắn chỉ vào từng khoảng thời gian được liệt kê rõ ràng trên giấy: “Tôi đâu có bị khùng, sự việc xảy ra lúc nào tôi đều cảm nhận được hết. Ngày nào tôi cũng bị ma trêu, không những vậy thời gian còn tăng dần theo từng ngày. Nhận thấy vấn đề thực sự nghiêm trọng cho nên tôi luôn cố gắng ghi nhớ thật kỹ.”

Tuy mỗi lần bị quỷ giấu, Tôn Vĩnh Minh không hề biết mình đã làm những gì nhưng may mắn hắn vẫn nhận thức được thời gian. Công thêm trên cổ tay luôn đeo đồng hồ cho nên không sợ sai sót.

Văn Trạch Tài đọc một lượt danh sách từ đầu xuống cuối. Lần đầu tiên xảy ra sự việc là ngày 30 Tết, quá trình kéo dài nửa tiếng đồng hồ. Tới ngày mùng 1 là một tiếng, sang tới ngày mồng 2 thì tận tiếng rưỡi.

Tính ra ngày hôm sau tăng nửa giờ đồng hồ so với ngày hôm trước. Nhưng qua ngày mùng năm thì thời gian lại rút ngắn xuống còn nửa tiếng. Rồi từ hôm đó trở đi giờ giấc lung tung, hôm dài hôm ngắn, không có một quy luật nào cả.

Văn Trạch Tài buông tờ giấy, nghiêm túc quan sát tướng mạo Tôn Vĩnh Minh.

Tôn Vĩnh Minh khẩn trương cực kỳ, liên tục nuốt nước bọt ừng ực đồng thời cũng không che giấu được vẻ hồi hộp, mong chờ.

“Đại sư…tôi…có phải tôi bị trúng tà không?”

Văn Trạch Tài không trả lời có hay không mà hỏi sang vấn đề khác: “Hiện giờ cậu đang uống thuốc gì? Có mang theo ở đây không?”

Thoắt cái, mặt Tôn Vĩnh Minh đổi sắc, giọng điệu cũng gay gắt hơn vài phần: “Anh cũng nghĩ tôi bị bệnh?”

Văn Trạch Tài lắc đầu: “Tôi muốn xem xem thuốc cậu đang uống có vấn đề gì không. Thuốc, đúng là có công dụng chữa bệnh nhưng trong đó cũng có ba phần độc. Nếu cậu không bệnh mà uống thuốc thì trăm hại không một lợi!”

“Đúng đấy!” Triệu Đại Phi góp lời, “Cứ yên tâm nghe theo lời của sư phụ tôi đi, đảm bảo không sai đâu!”

Tôn Vĩnh Minh mím môi: “Thuốc tôi để ở nhà, giờ tôi chạy về lấy.”

Dứt lời, hắn vội vã lao ra cửa, quên cả trả tiền.

Tuy nhiên Văn Trạch Tài cũng không gọi lại mà vẫn mải mê nhìn chằm chằm vào tờ giấy trước mặt, đồng thời hỏi thử nhận định của đệ tử về vấn đề này.

Triệu Đại Phi gãi đầu gãi tai, không chắc chắn cho lắm: “Dựa vào tướng mạo có thể thấy trong năm nay hắn sẽ gặp một kiếp nạn, nhưng số kiếp này rơi vào tháng bảy âm, giờ mới rằm tháng Giêng, còn quá sớm. Sư phụ, chẳng lẽ hắn bị bệnh thật?”

Tần Dũng kéo ghế ngồi xuống, nghiêm túc phát biểu ý kiến: “Mặc dù tính tình Tôn Vĩnh Minh nóng nảy, bốc đồng nhưng có một số chuyện nó không dám nói bậy đâu.”

Mấu chốt là ánh mắt tuyệt vọng ấy quá mức chân thật, rất khó để khiến người khác không tin.

Văn Trạch Tài đặt tờ giấy sang một bên, bình tĩnh nói: “Tình trạng của Tôn Vĩnh Minh rất giống bị trúng một loại trung thuật có tên là “trí nhớ”. Cách thức hoạt động của nó là làm gián đoạn trí nhớ của đối phương trong một khoảng thời gian ngắn, để chiếm lấy cơ thể họ và điều khiển theo ý mình. Người bị hạ thuật sẽ như con rối, vô thức phục tùng hết thảy. Và sau khi tỉnh tại sẽ không lưu bất cứ ký ức nào về những việc mình đã từng làm.”

Loại Mệnh thuật này rất nguy hiểm, nếu được sử dụng đúng chỗ thì có thể giúp ích cứu người. Ngược lại, nếu rơi vào tay kẻ tâm thuật bất chính thì sẽ có rất nhiều người bị hại oan uổng.

Nhìn triệu chứng thì rất giống rồi nhưng lạ ở chỗ Văn Trạch Tài không tìm thấy điểm khả nghi trên người hắn. Nếu Tôn Vĩnh Minh đã không bị trúng thuật vậy thì khả năng cao nghi điểm nằm tại chỗ thuốc hắn đang uống hàng ngày.

Song, đợi tới tận lúc cửa hàng đóng cửa mà vẫn chưa thấy bóng dáng Tôn Vĩnh Minh đâu.

Tần Dũng mím môi: “Để em ghé Tôn gia xem tình hình thế nào. Yên tâm em sẽ không nhắc tới chuyện Tôn Vĩnh Minh tới đây đâu, em chỉ sang chơi thôi.”

Văn Trạch Tài gật đầu tán thành ngay. Thiết nghĩ Tần gia và Tôn gia là láng giềng lâu năm. Hàng xóm sang chơi thăm hỏi nhau là chuyện hết sức bình thường, không có gì lạ lùng cả.

Về tới ngõ, Tần Dũng không ghé Tôn gia ngay mà đi vào nhà mình trước.

Nghe tiếng mở cổng, thím Tần ló đầu ra khỏi bếp, tươi cười nói: “Về rồi đấy hả, cơm nước cũng chín rồi đây. Mau ra rửa tay rồi vào ăn cơm con.”

Tần Dũng đáp lời, sau đó đi vào buồng cởi áo khoác ngoài. Tuy nhiên anh không rửa mặt mũi chân tay mà cứ đứng bần thần trước cửa sổ, hướng ánh mắt về phía Tôn gia ở ngay sát vách.

Thấy lạ, vợ anh khệ nệ ôm cái bụng bầu tiến lại gần: “Anh đang nhìn gì thế?”

Tần Dũng vòng tay ôm lấy bả vai vợ, nhẹ giọng dặn dò: “Sắp tới em hạn chế ra ngoài, chú ý tránh xa người nhà họ Tôn một chút.”

Đúng lúc thím Tần bưng mâm cơm lên, thím hốt hoảng hỏi ngay: “Làm sao thế? Ban chiều mẹ mới nói mấy câu với thím Tôn xong. Bộ có chuyện gì à?”

Tần Dũng lắc đầu: “Cũng chưa rõ ràng lắm, chỉ là nghe nói Tôn Vĩnh Minh bị mắc chứng hay quên. Hôm nay hắn tới tìm Văn đại sư, một hai quả quyết mình không mắc bệnh mà là trúng tà. Trước khi mọi chuyện sáng tỏ, tốt hơn hết là nên giữ khoảng cách với người nhà bên đó để đảm bảo an toàn.”

Cơm nước xong xuôi, Tần Dũng khoác áo, đi sang gõ cửa nhà hàng xóm.

Tôn gia cũng đã ăn xong bữa tối, đang họp gia đình ngay tại phòng khách. Khi cuộc tranh luận lên tới đỉnh điểm thì có tiếng gõ cửa vang lên. Chị Tôn, vợ Tôn Vĩnh Minh liền chạy ra xem ai.

Khi nhìn thấy người tới là Tần Dũng, chị ta thoáng giật mình: “Ồ, Tần Dũng đấy à, có việc gì thế?”

Giật mình cũng phải thôi, bởi trước nay Tần Dũng có qua lại với bên này bao giờ đâu.

Nghe thấy hai chữ “Tần Dũng”, Tôn Vĩnh Minh đột nhiên lao vọt ra, hai mắt đỏ ngầu long lên sòng sọc: “Mày sang đây làm gì? Định đánh nhau à? Lúc chiều tao đã bảo tao chỉ vô tình đụng trúng mày thôi chứ tao không cố ý. Giờ mày mò sang nhà tao là muốn kiếm chuyện đúng không?”

Trên mặt Tần Dũng không thể hiện bất cứ cảm xúc gì nhưng giọng điệu rất cứng rắn và lạnh lùng, nương theo nội dung câu nói của Tôn Vĩnh Minh: “Anh là người đụng phải tôi, vậy mà chưa nói câu nào đã bỏ đi một nước. Giờ cánh tay tôi vẫn còn đau đây này, chẳng lẽ không cần phải xin lỗi hay sao?”

Lời qua tiếng lại ồn ào, toàn thể Tôn gia ùa hết cả ra sân, ngay cả thằng nhóc con trai Tôn Vĩnh Minh cũng lũn cũn chạy theo hóng chuyện.

Thấy sự việc có vẻ căng thẳng, thím Tôn - mẹ Tôn Vĩnh Minh lập tức đá cho thằng con một cái rồi tươi cười xởi lởi với Tần Dũng: “Ấy ấy, chỉ là hiểu lầm, hiểu lầm thôi. Thím thay mặt nó xin lỗi cháu, mong cháu đừng chấp nhất với cái thằng dở hơi này nha.”