Khang Liệt vội xua tay: “Không không, tôi thì đại sư cái nỗi gì. À đúng rồi bọn Chu Toàn Danh quả nhiên là bị ăn quả lừa. Lính của hắn hối hả chạy sang bên này hơn phân nửa. Giờ vẫn đang lùng sục trên núi kia kìa. Tôi đã kêu đám anh em lánh mặt vì không muốn đối đầu trực diện với bọn chúng. Giờ chúng ta làm gì tiếp theo hả Văn đại sư?”
Hiển nhiên, Khang Liệt chưa biết nhiệm vụ đã hoàn thành cho nên vẫn trong tư thế sẵn sàng đợi lệnh.
Văn Trạch Tài tủm tỉm đáp: “Không cần phải làm gì nữa. Bây giờ anh chỉ đạo các anh em từ từ rút lui. Cứ giả bộ đánh không lại bọn chúng cho nên sợ hãi bỏ chạy.”
Khang Liệt nhíu chặt mày, thoáng chút lo lắng: “Ngộ nhỡ bọn chúng đuổi theo thì sao.”
Văn Trạch Tài cười cười, bình tĩnh gọi một tô mì lót dạ rồi mới quay sang trấn an anh ta: “Sẽ không đuổi theo đâu, yên tâm! Ở Chu gia làm gì có ai không tự cao tự đại!”
Bọn chúng luôn có một niềm tin mù quáng rằng Chu gia là thế gia mạnh nhất, là thiên hạ vô địch. Chỉ có kẻ khác sợ chúng, chứ làm gì có chuyện chúng phải sợ ai.
Khang Liệt im lặng không nói gì, nhưng ngay buổi chiều cùng ngày liền hô hoán các anh em rút quân. Khang Liệt cùng bốn mươi bốn dã thuật sư ào ào kéo đến rồi lại rầm rập rút lui. Cả hai lượt đều gây ra động tĩnh không hề nhỏ.
Thấy vậy, đám lính Chu gia liền chạy về cấp báo với Chu Toàn Danh.
Nghe xong, Chu Toàn Danh nhếch mép đầy khinh bỉ: “Hừ, một lũ ô hợp mà dám tranh đồ với Chu gia à? Còn may biết khôn mà chạy sớm đấy, nếu không tao cho chúng nó chết! Hạ lệnh xuống, dốc sức tìm kiếm cho tao. Huy động hết người bên thôn Chuối sang đây. Tao không tin không tìm được Dương bùn trùng!”
“Dạ vâng vâng”, đám đàn em khúm núm, răm rắp nhận lệnh.
Xong việc ở đây, Viên Vệ Quốc và Văn Trạch Tài lập tức quay trở lại Liêu Thành. Nhưng trước khi về nhà, hai anh em tiện thể tạt qua chợ mua một tấm da heo mới để đổi mặt cho Vệ Quốc.
“Tại sao lại chưa về?” Viên Vệ Quốc túm lấy bả vai Triệu Đại Phi, giận dữ hét lớn.
Văn Trạch Tài kéo Triệu Đại Phi lại, bình tĩnh nhắc nhở Viên Vệ Quốc: “Không phải cậu đã hạ truy tung thuật lên người chú Chương hay sao, thử tìm kiếm xem nào.”
Viên Vệ Quốc hít sâu mấy hơi ổn định cảm xúc rồi rút đao cắt một đường ngang đầu ngón tay. Trước khi máu kịp nhỏ xuống, cậu với lấy chiếc bút nhanh chóng viết sanh thần bát tự của Chương Toàn ra giấy rồi ấn ngón tay bị cắt lên ngang dòng chữ.
Máu đỏ vừa thấm ra, trong tích tắc cả khuôn mặt Viên Vệ Quốc đỏ quạch.
Văn Trạch Tài vội vàng đè chặt bả vai Viên Vệ Quốc, trầm giọng hỏi: “Tại sao lại thế này?”
Viên Vệ Quốc khó nhọc thều thào: “Bóp…có người đang bóp cổ chú ấy!”
Sự việc nghiêm trọng, Văn Trạch Tài tức khắc cắn đầu ngón tay mình rồi cũng làm giống Viên Vệ Quốc, ấn mạnh lên tờ giấy.
Bất ngờ thay, cả hai người đều bị hất văng ra. Tờ giấy bốc cháy thành tro tàn trong nháy mắt.
“Sư phụ!” Triệu Đại Phi mau lẹ chạy tới nâng Văn Trạch Tài dậy.
Sắc mặt Văn Trạch Tài lúc này xám xịt, không khác gì nhúm tro tàn trên mặt bàn. Anh lắc đầu, thở hắt ra một hơi: “Chú Chương gặp đại nạn rồi. Cậu có cảm nhận được vị trí của chú ấy không?”
Viên Vệ Quốc quẹt ngang vệt máu rỉ ra ngay khoé miệng, gian nan thốt ra hai chữ: “m trì!”
âm trì? Hỏng rồi, nếu địa điểm gặp nạn ở âm trì thì rất có khả năng liên quan tới Chu Thất thúc. Văn Trạch Tài lạnh mặt, nghiêm túc đưa ra hàng loạt sắp xếp: “Vệ Quốc, cậu lập tức về nhà dẫn hai chú và Chung Nhiên đi trốn. Còn Đại Phi, giờ con chạy ngay ra trường đón Hiểu Hiểu cùng Thiên Nam. Sau đó tìm người nhờ trông giúp hai cửa hàng. Đừng đóng cửa nghỉ bán kẻo người khác sinh nghi. Làm xong hết việc thì dẫn mọi người tới chỗ Vệ Quốc, nhớ kỹ hết chưa?”
Triệu Đại Phi rũ đầu, chạy thục mạng tới trường tiểu học đón bọn trẻ.
Trong khi ấy, Viên Vệ Quốc vẫn đứng yên bất động, mãi sau mới mấp máy môi hỏi: “Anh…anh có ý gì?”
“Cậu vừa bị phản vệ, trước mắt không thể động thuật. Tú Phương và mấy đứa nhỏ nhờ cậu chăm sóc giúp. Giờ anh tới chỗ âm trì để xem tình hình cụ thể ra sao”, Văn Trạch Tài giải thích qua loa rồi lấy tấm da heo vừa mua đắp lên mặt.
Để đề phòng có ngày hôm nay, Văn Trạch Tài và Viên Vệ Quốc đã sớm tính toán đường lui. Chỗ Viên Vệ Quốc bị thương lần trước là địa điểm lý tưởng nhất, vừa gần lại kín đáo. Nó nằm khuất trong núi, rất thích hợp để lập căn cứ bí mật. Chú Viên đã tạo sẵn một đường hầm, đồ đạc và thực phẩm cần thiết cũng đã chuẩn bị đủ cả. Chỉ cần xảy ra biến cố là có thể chạy vào trú ẩn bất cứ lúc nào.
Trần Vân Hồng ôm con gái đứng nép vào bên cạnh Điền Tú Phương trước tiệm quần áo. Văn Trạch Tài đi tới, ôm vợ vào lòng, ôn nhu dặn dò: “Em và các con đi theo sư phụ Thiên Nam nhé.”
Điền Tú Phương mấp máy môi, hàng trăm vạn lời muốn nói cuối cùng hoá thành bốn chữ đơn giản: “Đi sớm về sớm!”
Đồng tử Văn Trạch Tài co rút, anh siết chặt tay vợ, gắng mỉm cười để cô yên tâm: “Ừ!”
Khi Văn Trạch Tài chạy tới nơi thì âm trì đã không còn là âm trì nữa rồi, tất cả âm khí đều đã tiêu tán sạch, chỉ còn lại một đầm lầy hoàn toàn bình thường. Chiếc bình đựng Dương bùn trùng nằm lăn lóc trên mặt đất cách đó không xa.
Văn Trạch Tài tiến tới, nhặt chiếc bình lên. Anh lấy ra một tờ giấy hoàng cốt tương đã được chuẩn bị sẵn, dán chặt lên thân bình. Tiếp theo, gỡ bung băng gạc mà tối hôm trước ông Lương, thôn trưởng thôn Chuối đã chính tay băng bó cho anh.
Băng gạc bị giật mạnh, miệng vết thương nứt toác, máu đỏ theo đó chảy ra, rơi tí tách vào trong miệng bình.
Chiếc bình rỗng không đột nhiên sáng rực lên, hình ảnh hiện ra chập chờn rồi dần rõ nét hẳn.
“Tuy rằng ta không biết nhà ngươi là ai nhưng trên người ngươi lại có hương vị vô cùng quen thuộc. Thú vị, thú vị đây! Nói đi, ngươi là con của âm nữ nào?”
Một gương mặt nhăn đùm già khọm xuất hiện. Đây chắc hẳn là Chu Thất thúc rồi. Và người đang bị hắn bóp họng chính là Chương Toàn. Sắc mặt Chương Toàn tím đen, dưới chân chú ấy là chiếc bình đựng Dương bùn trùng.
“Mày…giết…mẹ…tao!” Chương Toàn căm hận gằn từng chữ. Chú tung cước muốn đá lão già chết tiệt đó nhưng rất tiếc lão đã buông tay, đẩy chú ngã ngửa xuống nền đất rồi dẫm một chân lên ngực, di mạnh: “Haha, người chết dưới tay ta nhiều vô số!”
Chương Toàn cắn chặt răng, chịu đựng cơn đau: “Báo ứng sẽ tới sớm thôi! Lão khốn!"
“Phải không?” Chu Thất thúc cười ha hả rồi vươn tay kéo mạnh lớp da trên mặt Chương Toàn: “Nhà ngươi đang đeo cái gì thế này?”
Chương Toàn gầm gừ như con thú hoang, há to miệng định cắn bàn tay lão. Tiếc rằng lại bị tên người hầu đè chặt đầu, không thể giãy giụa.
“Thuật dịch dung? Ồ thì ra là thuật dịch dung à? Hahaha!” Tiếng cười hưng phấn của lão già hoà cùng tiếng kêu thảm thiết vì đau đớn của Chương Toàn.
“Thất thúc, thuật dịch dung đã thất truyền từ nhiều năm nay.”
Nương theo thanh âm, Văn Trạch Tài nhìn sang bên cạnh liền trông thấy người lên tiếng nhắc nhở chính là Chu quản gia. Vẻ mặt ông ấy vẫn luôn thờ ơ, lãnh đạm y như lần gặp ở nhà tổ Chu gia.
Chu Thất thúc hằn học buông tay, gương mặt đậm nét dữ tợn: “Đúng thế! Cho nên mau nói đi, ngươi là con cái nhà ai? Và ai dịch dung giúp ngươi? Bát đệ sao?”
Lão nhắm thẳng tới Bát thúc, bởi ngoài người em trai này ra thì quả thực lão không thể nghĩ ra ai khác nữa.
“Mang về!”
“Dạ vâng, thưa Thất thúc!” Đám đồ đệ lục tục kéo lê Chương Toàn đi.
Hình ảnh tiêu tán, máu của Văn Trạch Tài ngừng chảy, tờ giấy hoàng cốt tương dán trên thân bình ngùn ngụt bốc cháy hoá trành tro tàn.
Chảy bao nhiêu máu nhưng Văn Trạch Tài không hề biết đau là gì. Anh nhặt băng gạc lên, quấn vài vòng qua loa đại khái.
Nếu không phải chiếc bình này đã từng đựng Dương bùn trùng và con trùng đó đã từng uống máu của anh thì chưa chắc Văn Trạch Tài đã tái hiện lại được tình cảnh khi ấy.
Ánh mắt anh lạnh băng phóng về đầm lầy trước mặt. Dù có thế nào đi chăng nữa, nhất định anh phải cứu được chú Chương trở về.
Anh nhanh chóng huỷ bỏ dấu tích rồi quay lại hầm trú ẩn hội họp cùng mọi người.
Sau khi hay tin ông bạn già bị lão Thất thúc bắt đi, chú Chung nôn nóng nói ngay: “Đêm nay cha sẽ cùng đi với Trạch Tài tới Chu gia. Vệ Quốc, con ở lại đây trấn thủ. Nhất định phải bảo vệ mọi người bình an vô sự.”
Viên Vệ Quốc hốt hoảng: “Cha…”
“Đừng nói gì cả, với tình hình hiện tại thì đây là phương án tốt nhất rồi”, chú Chung vỗ vai con rể, rồi quay sang trấn an con gái bằng ánh mắt.
Chung Nhiên mếu máo chực khóc, chú Chung cười xoà ngăn lại: “Lớn rồi, có còn là trẻ con nữa đâu mà khóc nhè. Thôi, cha không cần căn dặn gì nữa, phải tự biết chăm sóc bản thân cho thật tốt. Ngoan ngoãn ở đây đợi chúng ta quay lại.”
Chung Nhiên lau nước mắt, mím chặt môi gật gật đầu.
Thông qua những cuộc nói chuyện của người lớn, Thiên Nam cũng phần nào đoán được vấn đề, nên thằng bé chỉ đứng từ xa, lo lắng nhìn cha. Nhưng Hiểu Hiểu thì khác, con bé không biết gì hết, chỉ cảm thấy bầu không khí xung quanh rất lạ. Ai cũng căng thẳng, rầu rĩ, lo âu khiến nó rất sợ hãi nên cứ ôm rịt lấy chân cha kiếm tìm cảm giác an toàn.
Văn Trạch Tài ngồi xổm xuống, kéo cả hai con vào lòng, dùng cái ôm dịu dàng của cha để xoa dịu và dỗ dành hai đứa nhỏ.
“Cha sẽ về với các con nhanh thôi. Hai đứa nhất định phải nghe lời mẹ và anh Đại Phi có biết không?”
Thiên Nam cùng Hiểu Hiểu lý nhí vâng dạ. Mặc dầu không biết rõ nhưng bọn chúng đều cảm nhận được chuyến đi lần này rất nguy hiểm, hoàn toàn không giống với những lần cha rời khỏi nhà trước đây.
Chương 269: Manh mốiDỗ dành các con xong, Văn Trạch Tài tiến về phía vợ. Anh lấy từ túi áo ngực ra một tờ huyết phù ghi ngày sinh tháng đẻ của mình, đưa cho vợ.
“Em hãy giữ lấy. Một khi phù cháy thì phải gấp rút chạy khỏi nơi này càng xa càng tốt.”
Nhìn dòng chữ đỏ thẫm máu tươi, trái tim Điền Tú Phương như bị bóp nghẹt. Cô run run đón lấy tờ giấy, chết lặng nhìn chồng. Giờ phút này, có nói gì cũng không đủ diễn tả trăm mối tơ vò đan xen giằng xé nơi đáy lòng.
Văn Trạch Tài hiểu ánh mắt này của bà xã nhưng anh không thể không đi, vì sự yên bình của vợ con và toàn thể mọi người! Hơn nữa, anh cũng không dám đưa ra lời hứa hẹn vì cuộc chiến lần này quá nguy hiểm, ngay cả bản thân anh cũng không nắm chắc được điều gì.
Triệu Đại Phi đứng bên cạnh liền vỗ ngực bảo đảm: “Sư phụ yên tâm, con sẽ bảo vệ sư mẫu và các em.”
Văn Trạch Tài vỗ vỗ vai thằng đệ thay cho lời cảm ơn rồi dứt khoát quay lưng, cùng chú Chung chui ra khỏi hầm.
Chú Viên đứng bần thần dõi theo hai bóng lưng kiên cường đó. Tới khi bọn họ đi khuất hẳn, chú mới bịn rịn vươn tay vẫy vẫy, âm thầm cầu xin Thần Phật phù hộ cho bọn họ chân cứng đá mềm, bình an may mắn, sớm ngày quay về đoàn tụ cùng gia đình.
Khi Văn Trạch Tài và chú Chung đi tới đầu hẻm liền trông thấy Tất Trường Lâm đang nôn nóng đứng chờ trước tiệm đoán mệnh.
Văn Trạch Tài khẽ nói: “Chú Chung, mình qua đó xem thế nào.”
Ban nãy Tất Trường Lâm chạy tới nhà nhưng không thấy Văn Trạch Tài đâu, thậm chí gõ cửa cả Viên gia cũng không có ai đáp lời. Hết cách, cậu chàng liền đứng chờ trước cửa tiệm thử vận may. Song đứng tê cả chân cũng chả gặp được ai, như thể bọn họ đã bốc hơi khỏi Liêu Thành hết vậy. Càng nghĩ tới cuộc gọi của anh cả ban nãy, Tất Trường Lâm lại càng sốt ruột đứng ngồi không yên.
Cứ chờ ở đây mãi cũng không phải là cách, thử chạy tới mấy chỗ khác kiếm xem thế nào, nghĩ là làm Tất Trường Lâm lập tức đứng dậy, hối hả cắm đầu chạy. Ai dè vừa đi được vài bước đã đâm sầm vào người đối diện.
Tất Trường Lâm lảo đảo suýt ngã, còn chưa đứng vững đã nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên.
“Tìm anh có chuyện gì?”
Tất Trường Lâm nghi hoặc thốt lên: “Anh Văn?”
“Ừ, là anh!” Văn Trạch Tài cố gắng đè thấp thanh âm hết mức có thể. Khi nói chuyện cũng không nhìn thẳng vào cậu ấy mà ngó đông ngó tây, làm bộ không quen biết.
Tất Trường Lâm lập tức hiểu ra vấn đề, cậu nhanh trí cúi thấp người, giả vờ tìm đồ dưới đất. Trong lúc ấy tranh thủ truyền tin: “Ban nãy anh cả em gọi điện tới trường báo là bạn anh bị Chu Thất thúc bắt rồi. Hiện đang bị trói tay trói chân và đưa tới phía Tây Liêu Thành. Nơi đấy cũng là địa bàn của Chu gia, nghe đâu là một nhánh trực thuộc chi của Chu Thất thúc. Hiện giờ anh em đang mai phục ở quán trà Ánh Dương, ngay gần đó.”
“Đông không?”
“Cái đó thì em không rõ lắm, nhưng anh em bảo nhiệm vụ lần này là điều tra về việc mất tích bí ẩn của hàng loạt cư dân thế nên lâu nay anh ấy vẫn luôn theo dõi sát sao nhất cứ nhất động của Chu Thất thúc. Em đoán là anh ấy cũng dắt theo kha khá lính đấy, không ít đâu.”
Văn Trạch Tài khẽ đáp rồi thủng thẳng rảo bước đi trước.
Tất Trường Lâm vẫn đứng nguyên tại chỗ thêm một lúc lâu nữa. Mãi sau mới làm bộ thất vọng vì không đợi được bạn, cho nên chán nản rời đi.
Sau khi lên xe, Văn Trạch Tài kéo sụp mũ xuống che mặt, rì rầm thông báo tin tức vừa nhận được: “Lão già Thất thúc không quay về nhà tổ của Thượng Dương Chu gia mà đi tới nhánh con ở phía Tây Liêu Thành.”
Chú Chung nhắm mắt vờ ngủ, chốc lát sau mới rù rì đáp lời: “Trong mấy nhánh nhỏ ở tại Liêu Thành thì chỉ có nhánh do Chu Dương cầm đầu là còn được được một tí. Trước giờ Chu Thất thúc nổi danh trọng mạnh khinh yếu, nhất định bây giờ lão ta đang ở chỗ Chu Dương.”
===
Cô chủ nhỏ của tiệm trà Ánh Dương năm nay vừa tròn mười tám tuổi, dung mạo như hoa như nguyệt, xinh đẹp động lòng người. Cô có cái tên cũng rất đẹp, Hoa Trà.
Năm ngoái Hoa Trà tốt nghiệp Cao trung nhưng chẳng may thi trượt đại học cho nên giờ ở nhà bán quán phụ giúp cha mẹ.
Lúc này đây, cô gái mới lớn đang núp phía sau rèm chăm chú nhìn về góc tiệm.
Thấy con gái thơ thẩn như người mất hồn, bà chủ tiệm cũng tò mò ngó qua thì liền trông thấy một chàng trai khôi ngô tuấn tú, có khí chất, có phong thái, đang ngồi tĩnh lặng thưởng trà.
Bà vươn tay gõ hai cái lên trán con gái: “Cái con nhỏ ngốc nghếch này, nhìn cái gì đấy.”
Hoa Trà xấu hổ, hai má ửng hồng, lúng túng cúi thấp đầu, lí nhí viện cớ: “Đâu có, con có nhìn gì đâu mẹ. Tại thấy trời sắp tối rồi mà anh ta vẫn ngồi yên một chỗ. Cả ngày chỉ uống trà không sợ uống nhiều quá say trà à?!”
Bà chủ tiệm tiếp tục bận việc, vừa thoăn thoắt đong trà, rót nước vừa thản nhiên nói: “Này thì có gì mà lạ. Mỗi khi tâm tình phiền muộn người ta thường thích tìm tới những nơi thanh tịnh, yên tĩnh. Mà con cũng già đầu rồi đấy, không còn trẻ trung gì nữa đâu mà mơ với chả mộng. Cha mẹ chỉ có mỗi mình con, nhà chúng ta cũng không thiếu cái ăn cái mặc, giờ chỉ mong có thêm chàng rể và vài đứa cháu để ẵm bồng là chúng ta mãn nguyện rồi.”
Giọng mẹ nói hơi to, Hoa Trà sợ vị khách ngoài kia nghe thấy nên cuống quýt dậm chân ra dấu: “Suỵt! Mẹ nói khẽ thôi!”
Bà chủ tiệm bật cười: “Cũng biết ngại cơ đấy! Mẹ nói con nghe này, cậu trai đó vừa nhìn là biết không phải dạng tầm thường rồi. Chưa cần nhắc tới chuyện bắt rể, tiêu chuẩn chọn vợ của cậu ấy chắc chắn sẽ rất cao, người bình thường không với tới đâu. Tối nhất đừng mơ mộng vô ích.”
Không phải bà đề cao người ta, hạ thấp con gái mình mà thật sự đôi bên không tương xứng, vậy thì tội gì phải ảo tưởng cho mất công.
Tâm hồn thiếu nữ đang dạt dào những cảm xúc ngọt ngào thì bị mẹ lôi tuột về thực tế phũ phàng khiến cô bé ỉu xìu chán chường.
Đúng lúc này ngoài cửa có hai vị khách, một già một trẻ tiến vào. Anh thanh niên đi đằng trước liếc mắt một cái liền xác định được vị trí người quen.
Bọn họ tiến thẳng tới góc tiệm, nơi bạch mã hoàng tử của Hoa Trà đang ngồi.
“Trạch Tài!”
Anh cả Tất chủ động đứng dậy nghênh đón, tiện thể gọi thêm hai ly trà loại thượng hạng.
Bình thường anh ấy vẫn gọi Văn Trạch Tài là Văn đại sư, nhưng tình thế lúc này đặc thù nên đã khéo léo đổi thành Trạch Tài.
Nghe khách kêu, bà chủ tiệm đon đả đáp lời rồi mau lẹ rót nước pha trà.
Còn Hoa Trà thì nãy giờ vẫn buồn thỉu buồn thiu cúi gằm đầu, chẳng thiết nói năng gì.
Đợi mọi người ngồi xuống bàn, anh cả Tất mới thấp giọng thông báo: “Bọn họ chỉ nhốt người lại chứ không có động thủ.”
May quá, cả Văn Trạch Tài lẫn chú Chung không hẹn mà cùng nhẹ nhàng thở phào một hơi. Chỉ cần Chương Toàn bình an là tốt rồi.
Bà chủ bưng trà lên, ba người giả bộ tán dóc vài câu rồi mới quay về chuyện chính.
Chú Chung không giấu được nghi hoặc: “Nhưng đang yên đang lành tại sao lão già Chu Thất thúc lại đích thân xuất quan?”
Chợt nhớ tới bình Dương bùn trùng nằm chổng chơ bên cạnh âm trì, tròng mắt Văn Trạch Tài bất chợt co rụt lại. âm trì được bảo vệ rất cẩn mật, không thể tự dưng mà âm khí bị tiêu tán như vậy, rất có khả năng Chương Toàn đã lợi dụng Dương bùn trùng làm cái gì đó khiến cho âm trì bị huỷ, còn Chu Thất thúc thì đánh mất vẻ xuân, trở nên già cỗi hom hem như sắp chết.
Anh cả Tất hơi nhướng mày tỏ vẻ khó lý giải: “Chúng tôi vẫn bám sát lão ta 24/24. Nhưng rõ ràng hôm lão từ Thượng Dương Chu gia tới nhà Chu Dương, mặt mũi vẫn còn trẻ trung vô cùng, chỉ độ hơn bốn mươi tuổi thôi. Ấy thế mà mới sau một đêm, đã già thêm mấy chục tuổi, tuy vậy tay chân vẫn nhanh nhẹn lắm, đi lại phăm phăm, miệng hét ra lửa. Lão hối hả dẫn quân tới vùng ngoại ô hẻo lánh. Lần này lão xuất quân rất rầm rộ, trong tối ngoài sáng đều cài cắm rất đông người. Chúng tôi không kịp huy động thêm lực lượng nên không thể tiếp cận quá gần, chỉ biết là lão đi qua một ngọn núi rồi sau đó bắt trói người bạn của cậu về.”
Nghe đến đoạn này, Văn Trạch Tài bắt đầu cảm thấy lấn cấn: “Nhưng chú Chương cũng giống như em, đều đã hoá trang thay hình đổi dạng, làm sao anh nhận ra được?”
Chương Toàn dùng thuật dịch dung, ngay cả đại sư cao tay cũng khó lòng nhận ra được chứ đừng nói người thường như anh cả Tất đây. Huống hồ anh ấy còn chưa từng gặp chú Chương bao giờ thì làm sao biết được Chương Toàn với mình là bạn?!
Đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, chú Chung siết chặt nắm đấm, ngón trỏ và ngón giữa tạo hình móc câu âm thầm giấu dưới gầm bàn, chỉ cần anh cả Tất có hành động là sẽ lập tức tấn công thẳng vào yết hầu đối phương.
Tuy nhiên, anh cả Tất lại tao nhã khẽ cười: “Thật sự ban đầu anh không hề biết chú ấy là bạn cậu. Chính chú ấy nhìn thấy bọn anh trước và chủ động bỏ lại manh mối. Đây, là cái này đây…”
Nói đoạn, anh cả Tất mở túi lấy ra một món đồ chơi màu đen, thoạt nhìn giống hệt viên chocolate. Nhưng khi anh ấy bóp nhẹ một cái thứ đó liền tách làm đôi, bên trong rỗng ruột và có chứa một tờ giấy.
Văn Trạch Tài nhận lấy, vừa liếc mắt một lượt khoé miệng đã giật tăng tăng.
Lấy làm tò mò, chú Chung liền ngó sang. Ba chữ “Giấy vay nợ” chính ình ngay hàng đầu tiên, viết hoa, in đậm, gạch chân cẩn thận. Người mượn là Chương Toàn, người cho mượn là Văn Trạch Tài. Và món đồ đi mượn còn sốc hơn, một chiếc quần!
Không sai, giấy trắng mực đen ghi rất rõ ràng cụ thể, Chương Toàn mượn Văn Trạch Tài một chiếc quần!
Vâng, manh mối ông chú để lại là một tờ giấy vay nợ. Không phải vàng bạc hay châu báu quý hiếm gì mà chỉ là một chiếc quần bình thường nhưng cũng phải ghi giấy nợ đàng hoàng, sòng phẳng. Thế mới chất chơi chứ!
Chương 270: Hình nhânChuyện là khi còn ở trấn Vĩnh Xuyên, Chương Toàn và Văn Trạch Tài đang sửa soạn đồ chuẩn bị tới thôn Chuối thì ông chú liền phát hiện trong túi của Văn Trạch Tài có một cái quần còn mới tinh, chưa mặc lần nào. Thế là lão ngoan đồng nảy trò nghịch ngợm, miệng nói mượn ướm thử nhưng tay thì mặc luôn vào người rồi sung sướng cười ha hả.
Song trên giấy Chương Toàn lại viết thành mình không muốn nhưng Văn Trạch Tài cứ ép phải nhận bằng được.
Cuối cùng Chương Toàn diện luôn cái quần, lấy danh nghĩa là mượn nhưng thực chất là chôm được của Văn Trạch Tài, đi tới thôn Chuối gặp ông Lương trưởng thôn rồi lại vòng sang thôn Tắc Bảo bàn chuyện với gia tộc họ La.
Sau khi biết được chân tướng sự việc, chú Chương cũng phải xấu hổ thay ông bạn: “Khụ…khụ…cái lão Chương này cũng thật là…”
Già đầu rồi mà toàn nghĩ ra mấy trò oái oăm!
“Bên phía Chu Dương không đáng lo, tôi đã cài cắm tai mắt trong đó, có thể nghe ngóng thông tin và nắm bắt hành tung của đối phương bất cứ lúc nào.”
Lời anh cả Tất rõ ràng rành mạch, cả Văn Trạch Tài lẫn chú Chung đều nghe hiểu. Nhưng hiểu là một chuyện, lo lắng lại là một chuyện khác. Từ chỗ âm trì, Văn Trạch Tài đã nhìn ra Chương Toàn bị thương không hề nhẹ.
âm trì là báu vật của Chu Thất thúc. Giờ nó bị phá, Chu Thất thúc không nổi điên sao được, làm gì có chuyện để yên cho Chương Toàn. Chắc chắn lão ta tình nghi kẻ đứng sau lưng giật dây chính là Chu Bát thúc nên đang lần tìm manh mối từ chỗ Chương Toàn. Nhưng kể cả có tìm được hay không thì kết cục chờ đón Chương Toàn không nằm ngoài cái chết. Sớm hay muộn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Đêm khuya, tại địa lao Chu gia, tên canh gác đang mơ màng gà gật thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân ngay sát mang tai. Hắn giật bắn người bừng tỉnh.
“Ai?”
Đáp lại câu hỏi của hắn là một sự tĩnh lặng đến rợn người. Không khí yên ắng, không hề có bất cứ tiếng động nào.
Hắn lập tức hô hoán người đi tuần tra: “Bọn mày đi qua bên kia, còn mấy đứa này đi vòng ra phía sau tìm xem. Nhanh cái chân lên!”
“Vâng vâng…”
Hai tiểu đội được tăng cường thêm, thay phiên nhau tuần tra suốt đêm không ngừng nghỉ.
Tuy nhiên đám lính vừa đi không bao lâu thì tiếng bước chân quái dị lại một lần nữa vang lên. Một bước nặng, một bước nhẹ, nghe qua như thể tiếng chân của người tàn tật nhưng nếu lắng tai chú ý thì lại không rõ nó xuất phát từ góc nào, cứ lãng đãng trôi trong không khí rồi bất thình lình dội thẳng vào màng nhĩ khiến bất cứ ai cũng phải giật mình nổi da gà.
Lùng sục tứ phía không phát hiện kẻ khả nghi, tên canh gác mệt mỏi dẫn toán lính quay về. Vừa hay Chu Toàn Danh từ địa lao đi ra. Trên người hắn nồng đậm mùi máu tươi, không cần hỏi cũng biết nãy giờ ở dưới đó làm cái gì rồi.
“Đại ca!” Tên canh ngục gấp rút báo cáo tình huống khác thường.
Chu Toàn Danh híp mắt, thanh âm trầm thấp sặc mùi thuốc súng: “Lạ lạ cái con mẹ gì nữa! Nhất định là đồng đảng của nó tới cứu người chứ sao. Chúng mày mở to mắt tỉnh táo lên cho tao. Để xảy ra sơ sót gì là tao lột da từng thằng!”
“Một lũ phế vật!” Chu Toàn Danh hầm hè chửi rồi đích thân dẫn quân đi lục soát. Nhưng khổ nỗi đi mãi cũng không bắt được nửa cái bóng chứ đừng nói tới người lạ mặt. Tới tận khi cảm thấy có gì đó lành lạnh rơi xuống đầu, hắn mới chịu dừng bước, ngước lên nhìn.
Đập vào mắt tất cả mọi người là một hình nhân bằng giấy đang chổng ngược đầu qua cửa sổ. Mà cái thứ nhỏ lên đầu Chu Toàn Danh ban nãy chính là nước dãi đang chảy ra từ khoé miệng con hình nhân.
Không gian bỗng chốc yên tĩnh như tờ. Đám lính sợ tới độ ngưng thở, tay chân bất động. Chỉ có Chu Toàn Danh là bừng bừng sát khí, vừa nảy sinh ý niệm huỷ diệt thì con hình nhân đột ngột bốc cháy. Ánh lửa đỏ lè nhức mắt cộng thêm thanh âm kêu gào, khóc than vang vọng khắp nơi, tạo thành một cảnh tượng ghê rợn, tin chắc cả đời này chúng cũng không thể quên được.
“A…có ma….”
“Ma nữ đòi mạng….aaaaa….”
“Câm miệng!” Chu Toàn Danh hét lên, đồng thời phải cho mấy thằng đứng gần nhất vài phát vả thì mới ổn định được trật tự.
Hắn xoáy chặt vào vụn tro tàn đang bay lơ lửng trong màn đêm đen kịt, nghiến răng ra lệnh: “Tất cả ngậm chặt miệng cho tao, cấm đứa nào hó hé nửa lời, rõ chưa!”
“Dạ rõ đại ca!” Đám đàn em trăm lời như một. Có cho tiền bọn chúng cũng chả muốn nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng đêm nay đâu!
Tại nhà nghỉ cách địa lao không xa.
Chú Chương mở bừng mắt, trước mặt ông là một hình nộm cao chừng ba mươi centimet, có vẻ ngoài giống hệt với con hình nhân vừa doạ đám Chu Toàn Danh ban nãy, chẳng qua kích cỡ nhỏ hơn mà thôi.
Hình nộm nhỏ vốn khoác lên mình rất nhiều màu sắc xanh đỏ rực rỡ nhưng lúc này đây tất cả đã hoá sắc xám của tro tàn bởi hình nhân lớn ở địa lao đã bị cháy rụi.
“Canh phòng nghiêm ngặt lắm!”
Chú Chung rầu rĩ lắc đầu, tiện tay chạm nhẹ vào mặt con hình nộm đang được đặt trên bàn. Tức khắc cả người nó sụp xuống, hoá thành bụi tro trong nháy mắt.
Một màn này quá sức mới mẻ và chấn động, anh cả Tất tò mò theo dõi không chớp mắt. Như muốn kiểm chứng rõ hơn, anh còn dùng tay sờ thử lớp tro trên mặt bàn xem nó có giống với bình thường không.
Ngồi phía đối diện, chú Chung nhăn nhó mặt mày: “Có vẻ khó đột nhập lắm.”
Đột nhập còn khó, nói chi đến chuyện cứu người. Huống hồ Chu Thất thúc còn lù lù án ngữ ở ngay đó, một khi kinh động tới lão là coi như ấn nút tự huỷ!
Trái ngược với vẻ ủ dột của chú Chung, Văn Trạch Tài lại phấn khích khi phát hiện ra điểm thuận lợi mấu chốt: “Mất âm trì, Chu Thất thúc già nua không ít. Cho dù vẫn bảo tồn được thực lực thì tâm lý cũng không thể nào bình thường được.”
Mấy tháng gần đây, lão đã quen xuất hiện trước người khác bằng diện mạo thanh niên tươi tắn, hoặc cùng lắm là vẻ đạo mạo ở độ tuổi trung niên. Còn hiện tại thì sao, lão già khọm, hom hem như đèn dầu sắp cạn. Thử hỏi làm sao lão cam lòng, làm sao không bạo nộ, oán hận cho được.
Mà phàm khi tinh thần con người suy yếu nhất cũng chính là lúc dễ công kích nhất. Thế nên chọn đối đầu ngay thời điểm này sẽ có cái lợi trong việc khiêu khích tâm lý lão, khiến lão mất lý trí và khả năng phán đoán. Nhưng cách này cũng vấp phải bất lợi về mặt đấu thuật. Bởi khi điên cuồng, rất có khả năng lão sẽ sử dụng bí thuật thậm chí là cấm thuật nguy hiểm.
“Cậu cần những gì?” Anh cả Tất phủi phủi tay, ngồi thẳng lưng nói chuyện.
“Tóc hoặc quần áo”, Văn Trạch Tài cũng trả lời thẳng không vòng vo.
Đối với người bình thường, muốn lấy hai thứ này quả thực dễ như trở bàn tay. Nhưng Chu Thất thúc lại khác, đừng quên lão là một Mệnh Thuật Sư. Lão thừa biết phải giữ kỹ đồ đạc cá nhân, tuyệt đối không để lọt vào tay kẻ khác. Vậy nên tất cả mọi đồ dùng của lão đều do đích thân người tâm phúc nhất, Chu quản gia chịu trách nhiệm xử lý.
Nhắc tới Chu quản gia thì không thể không nhắc tới cha và ông nội của ông ấy. Kỳ thực người đầu tiên đi theo Chu Thất thúc là ông nội, sau khi ông nội chết thì tới lượt cha và giờ là đến phiên ông ấy.
Cha truyền con nối, ba thế hệ cùng hầu hạ chung một chủ, điều đó quá đủ để chứng minh sự tận tâm và trung thành của bọn họ.
Không cần tìm hiểu vì sao Chu Thất thúc lại tín nhiệm cha con họ tới vậy chỉ cần nhìn cách Chu quản gia cúc cung tận tuỵ bao năm trời, từ lúc tóc xanh cho tới nay tóc đã bạc màu là biết rất khó để mua chuộc ông ấy lấy trộm đồ.
Nhưng nếu giao hết mọi chuyện cho một mình anh cả Tất thì nghe chừng bấp bênh quá. Vậy nên sau khi thương lượng kỹ lưỡng, mọi người quyết định tiến hành song song hai phương án.
Chú Chung mở hộp bảo bối vẫn luôn xách theo bên mình từ đầu tới giờ. Bên trong có một con rối cao chừng một mét, mặt mũi, dáng vẻ được tạo hình theo giới tính nam.
“Đừng xem thường em út nha, nhỏ mà có võ đấy!”
Phát hiện ánh mắt nghi ngờ của anh cả Tất, chú Chung rất lấy làm không hài lòng, thậm chí còn có đôi chút tự ái.
Chú cẩn thận đỡ con rối dậy, kế đó nhẹ nhàng luồn tay ra sau gáy, gõ gõ hai cái, con rối tức khắc mở bừng mắt.
Cặp mắt nó trắng dã, rét lạnh, không chút cảm xúc khiến anh cả Tất hơi rợn sống lưng, phải nhanh chóng dời tầm mắt sang nơi khác.
Nhưng không thể không công nhận nó quá giống thật. Lại còn được chú Chung sắm sửa quần áo đàng hoàng nên lại càng giống mấy đứa trẻ con kháu khỉnh, đáng yêu. Tuy chỉ có làn da là hơi tái tái dễ khiến người ngoài lầm tưởng đứa nhỏ này sức khoẻ yếu ớt chứ đảm bảo không ai nghi ngờ nó không phải người thật.
Có thể nói tay nghề của chú Chung rất cừ, đám rối chú ấy làm ra con nào con nấy đều có linh khí, hơn hẳn con Tiểu Muội ngu ngu ngơ ngơ của Chung Nhiên.
Một ưu điểm nổi trội của chúng là có thể điều khiển từ xa, thế nên anh cả Tất chỉ cần sắp xếp người dẫn chúng tới trước cửa phòng Chu quản gia là được. Còn lại những việc tiếp theo chú Chung sẽ tự có cách điều khiển.
Đương nhiên cũng không thể yêu cầu hơn được bởi nhiệm vụ lần này quá mạo hiểm. Phải khó khăn lắm anh cả Tất mới sắp xếp được tai mắt lẻn vào Chu gia, vậy nên tuyệt đối không thể bại lộ.
Cùng lúc ấy tại địa bàn Chu gia, Chu Dương được Chu quản gia dẫn tới trước mặt Chu Thất thúc.
Lão Thất thúc không thèm nâng mi, chỉ hờ hừng hỏi một câu: “Điều tra tới đâu rồi?”
Chu Dương sợ hãi quỳ sụp xuống, cố gắng khống chế bản thân ngừng run rẩy: “Dạ dạ thưa Thất Thúc, gã đó tên Chương Sơn, là người trấn Vĩnh Xuyên, có đứa con gái tên Chương Xuân Ni. Ngoài ra không điều tra được gì thêm…”
Chương 271: Hồi ứcRõ ràng chỉ là một dã thuật sư cỏn con thế mà không hề có một chút thông tin nào về gia đình, bạn bè, thậm chí bái ai làm thầy cũng không biết luôn. Lý lịch hoàn toàn trống rỗng, thế mới bực chứ!
Ban đâu Chu Dương chắc mẩm phen này lập công lớn rồi, nào ngờ cuối cùng lại thành ra như thế. Biết vậy từ đầu hắn đã không xung phong nhận việc.
Chu Thất thúc ngước đầu, khuôn mặt lão bị hàng tá nếp gắp bao phủ, nhăn nhúm, chảy xệ tới độ không còn nhìn rõ đường nét. Nhưng giọng nói lão vẫn nghiêm nghị uy quyền khiến người nghe không rét mà run: “Nó đeo mặt nạ, nguỵ tạo thân phận tới đây làm loạn. Ta cho ngươi một ngày đi điều tra thế mà ngươi lại mang về cho ta kết quả giả là sao, hửm?”
Chu Dương hoảng sợ, dập đầu côm cốp xuống nền đất: “Là đệ tử vô dụng, xin Thất thúc nguôi giận!”
Chu Thất thúc nhắm mắt, chán nản phất tay ra hiệu.
Chu quản gia tiến tới trước mặt Chu Dương, mỉm cười đầy thân thiện: “Đi thôi.”
Đây là khoảnh khắc yên bình mỏng manh trước khi bão tố ập đến hay sao? Xong đời, quả này tiêu tùng rồi, Chu Dương suy sụp như đống bùn nhão nhưng không thể không phục tùng, chỉ đành nửa bò nửa quỳ lết ra sân.
Chu quản gia dẫn Chu Dương tới thẳng địa lao. Vừa thấp thoáng thấy bóng dáng ngài quản gia, Chu Toàn Danh liền đích thân chạy ra nghênh đón.
“Chu quản gia, đây là…”
Tuy đang đóng quân tại địa bàn của Chu Dương nhưng về cơ bản Chu Toàn Danh không coi đối phương ra gì. Bởi hắn luôn mặc định dòng chính của mình mới là nhân tài chủ chốt, là lực lượng cốt lõi của gia tộc, các chi các nhánh khác dù có giỏi tới mấy thì cũng chỉ là đám thuộc hạ lâu la thấp kém, không đáng để vào mắt!
Vậy nên rõ ràng có hai người đi tới, nhưng Chu Toàn Danh chỉ để ý mỗi Chu quản gia, trực tiếp xem Chu Dương như không khí.
Đương nhiên Chu Dương hiểu rất rõ, hắn cúi thấp đầu, cắn chặt môi đè nén cơn uất hận.
Chu quản gia không nhiều lời, thản nhiên nhả ra hai chữ nhẹ tênh: “Bị phạt.”
“Ồ, xin mời!” Chu Toàn Danh sung sướng khi người khác gặp hoạ. Hắn cười tít mắt nghiêng thân mình nhường đường cho Chu Dương tiến vào đại lao, bên trong đã có thuộc hạ của hắn sàng sàng “tiếp đãi”.
Đợi Chu Dương đi rồi, Chu Toàn Danh mới tiến lại gần, miệng tươi như hoa, thì thầm hỏi nhỏ: “Không biết dạo này Chu quản gia có rảnh không?”
“Có việc gì?” Chu quản gia kiêu ngạo nâng mí mắt, lạnh lùng kiệm lời, khác hẳn với vẻ tận tuỵ, cẩn thận khi ở bên cạnh Chu Thất thúc.
Chu Toàn Danh mấp mé: “Chuyện là…thằng em trai tôi…”
Chu quản gia trực tiếp đánh gãy: “Nó mất trí nhớ rồi, ngươi còn dắt về đây làm cái gì?!”
Dứt lời, quản gia xoay người ung dung rời đi.
Đứng đằng sau, Chu Toàn Danh nhếch môi, lộ một nụ cười quỷ dị.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng thoát khỏi cái bóng của Chu Thanh Sơn. Dù là học tập hay công việc, Chu Thanh Sơn luôn đứng hạng nhất. Mỗi lần có nhiệm vụ, Chu Thất thúc liền nhớ tới Chu Thanh Sơn đầu tiên. Rõ rằng hắn mới là con trai cả, hà cớ gì luôn phải xếp sau, ăn chót?!
Thế rồi ngày đó cũng tới, sau vụ việc ở Hà Thềm lục địa, Chu Thanh Sơn đột nhiên mất tích không rõ lý do. Trong từ đường, đèn trường sinh vẫn sáng rực chứng tỏ người chưa chết nhưng mãi vẫn không thấy quay về. Đám thuộc hạ đi cùng hôm đó đều nói sau khi Chu Thanh Sơn đuổi theo một kẻ lạ mặt thì không thấy tăm hơi đâu nữa.
Nhưng chuyện đời quả thực khó nói, trên đường rút quân từ thôn Chuối, Chu Toàn Danh tình cờ bắt gặp một kẻ ăn mày, rách rưới đang đi lang thang bên vệ đường. Đúng là kẻ đó đã thay đổi khuôn mặt, trí nhớ cũng mất sạch nhưng giọng nói ấy, thân hình ấy, dù có hoá thành tro thì Chu Toàn Danh cũng nhận ra đó chính là thằng em trai “yêu quý” của mình, Chu Thanh Sơn!
Vốn dĩ Chu Toàn Danh định âm thầm xử lý ngay tại chỗ để tránh đêm dài lắm mộng. Nhưng không ngờ thân tín của Chu quản gia đột nhiên xuất hiện, ngang nhiên cướp người đi.
Đợt đấy Chu Toàn Danh đã tốn không ít công sức, thậm chí cả máu và nước mắt mới có thể mua chuộc được Chu quản gia giữ kín chuyện này, đồng ý không đem Chu Thanh Sơn tới trước mặt Chu Thất thúc.
Dù Chu Thanh Sơn có bất tử thì cũng không được phép khôi phục ký ức, bằng không mọi nỗ lực của hắn sẽ đổ xuống sông xuống biển hết. Khó khăn lắm hắn mới bò lên được vị trí này, chiếm được tín nhiệm của Chu Thất thúc, có chết hắn cũng không thể để Chu Thanh Sơn quay về, cướp đi hết thảy!
Đêm khuya, Chu Thất thúc đang say giấc đột nhiên bừng tỉnh. Nghe thấy tiếng lục cục trong phòng, Chu quản gia lập tức tiến vào nên đã không phát hiện có hai thân ảnh, một lớn một nhỏ đang lén lút lẻn vô trong viện.
Bình thường đã nóng giận bực bội, tự nhiên tỉnh giấc giữa đêm lại càng bực mình hơn, thế là Chu Thất thúc liền đùng đùng nổi giận: “m trì đã bị huỷ, ngay cả âm nam âm nữ cũng không tìm được đứa nào là sao? Một lũ vô dụng, phế vật!!!”
Chu quản gia lập tức quỳ xuống, cúi thấp đầu, cung kính cẩn thận: “Dạ hồi bẩm Thất thúc, đã tìm được ba âm nữ, hiện đang trên đường đưa về đây.”
Chu Thất thúc cúi lại gần, hơi thở nặng nề và đầy áp lực của lão phả tới, vây kín tứ phía. Chu quản gia mặt không đổi sắc, vững vàng ổn định thân thể. Thẳng tới khi chủ nhân nằm trở lại giường, Chu quản gia mới đứng dậy lùi ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Đêm nay trăng sáng vằng vặc, vạn vật dưới mặt đất như được dát ánh bạc huyền ảo, thơ mộng.
Đang trên đường quay trở về phòng mình, Chu quản gia chợt khựng bước bởi ông đã phát hiện ra kẻ đột nhập đang nép sát vào góc tường, trên tay ôm bộ quần áo. Vì là con rối nên nó không có hơi thở, chỉ cần đứng yên bất động là rất dễ qua mặt hầu hết mọi người. Nhưng Chu quản gia thì khác, chỉ cần một cái liếc mắt là tường tận hết thảy.
Và bất ngờ thay, ông ấy vờ như không thấy, tiếp tục đi lướt qua, thậm chí còn khẽ bật cười.
Đúng vậy, chú Chung có thể xác nhận điều này. Chính chú ấy là người điều khiển con rối, đã trực tiếp nghe và nhìn thấy tất cả, thế nên không thể nhầm lẫn được!
Không chỉ cười, Chu quản gia còn lẩm nhẩm để lại một câu khi đi ngang qua.
Tới khi con rối thành công trộm được quần áo về, chú Chung mới kể lại đầu đuôi sự tình.
Nghe xong, cả Văn Trạch Tài lẫn anh cả Tất đều nổi hết da gà, bàng hoàng không dám tin: “Có thật là ông ấy nói vậy không?”
“Chính tai chú nghe rõ mồn một mà!”, chú Chung gật đầu khẳng định rồi thuật lại: “Ồ, hoá ra tên trộm lại là con rối sao?! Đó, ông ấy nói nguyên văn như vậy.”
Anh cả Tất nhíu mày: “Sao ông ấy lại không ngăn cản?!”
Văn Trạch Tài tiếp lời: “Sau đó không về phòng nghỉ ngơi mà lại xoay người đi sang hướng khác. Rốt cuộc là ông ấy đi đâu?”
Ba người nhất thời rơi vào trầm mặc.
Một lúc sau, chú Chung mới ngập ngừng đưa ra phỏng đoán: “Chắc không phải ông ấy đi cáo mật với Chu Thất thúc đâu nhỉ, chứ không thì giờ này bọn chúng đã kéo quân tới đây rồi.”
Văn Trạch Tài cầm bộ quần áo trên bàn lên, quyết đoán nói: “Không cần biết có phải là bẫy hay không, đã tới nước này rồi thì cứ thử xem thế nào!”
Lần này Văn Trạch Tài sử dụng một loại Mệnh Thuật do tổ tiên Văn gia sáng tạo ra. Đừng nói là Chu Thất thúc, ngay cả tổ tông Chu gia có đội mồ sống dậy thì cũng không thể phá giải.
Trước khi bắt đầu, chú Chung tiếp thêm sức mạnh: “Yên trí, chú và Tất Thành sẽ yểm trợ ở vòng ngoài.”
Tất Thành chính là tên họ đầy đủ của anh cả Tất, tuy nhiên vì ngại thân phận nên hiếm có người dám gọi thẳng ra như vậy.
Văn Trạch Tài khẽ gật, dồn mọi sự tập trung bắt đầu hạ thuật Hồi ức. Sở dĩ nó được gọi như vậy là bởi vì thuật này bắt người ta phải nhớ lại những điều không muốn nhớ, phải đối diện với góc khuất trong quá khứ, để từ đó khơi dậy cảm giác tội lỗi, áy náy, hối hận vốn đã bị họ tránh né và chôn vùi từ lâu.
Vừa mở mắt, Chu Thất thúc liền phát giác bất thường, căn phòng này không phải căn phòng lão đang ở.
Tức khắc, Chu Thất thúc bật nhảy khỏi giường, tay trái thủ thế ưng trảo giấu sau lưng, cảnh giác quét mắt khắp bốn phía.
Nhưng càng nhìn, lão càng cảm thấy cảnh vật có chút quen quen mắt.
“Thất Lang, đệ dẫn Bát đệ đi đâu đấy?”
Đột nhiên, một thanh âm vừa xa lạ vừa quen thuộc vang lên khiến Thất thúc run rẩy. Bởi lẽ những người gọi lão là Thất Lang đều đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa rồi.
“Thất Lang, mau đến tiền viện nhanh lên, cha muốn kiểm tra bài vở của mấy huynh đệ chúng ta. Ta đi trước đây, đệ nhanh lên đấy!”
Thấy không ai đáp lời, người nọ liền thở dài rồi hấp tấp chạy vù đi, nghe chừng vội dữ lắm.
“Nhị ca!” Chu Thất thúc lẩm bẩm, bàn tay giấu sau lưng cũng từ từ buông lỏng. Hai mắt lão mê mang hư ảo, đang định đẩy cửa đi ra ngoài thì phía sau bỗng nhiên truyền tới tiếng động.
Chu Thất thúc quay đầu liền trông thấy một người nằm phục dưới sàn nhà, ngay sát chân giường.
Ánh mắt Chu Thất thúc dần lạnh đi, lão chậm rãi tiến lên, không cần vén cái mớ tóc tai hỗn độn kia lên thì lão cũng đã nhận ra rồi.
Đây là cảnh tượng lần đầu tiên lão giết người.
Kẻ đang nằm dưới sàn chính là anh họ, người bạn thân nhất, luôn luôn đi bên cạnh lão như hình với bóng. Lão không cố ý giết huynh ấy nhưng không thể chối bỏ huynh ấy đã vì lão mà bỏ mạng.
Tại sao…tại sao tự dưng cảnh tượng này lại tái hiện???
Chu Thất thúc chống tay lên gối thở dốc, hai mắt nhìn chòng chọc về khoảng không trước mặt. Tại sao miền ký ức tang thương mà lão đã khổ sở chôn vùi suốt bao năm nay bỗng chốc lại hiện lên từng chút từng chút một?
Chương 272: Gió thổi đổi trờiChu Thất thúc gào thét, muốn xé toạc cái sự bức bối này ra. Lão tung cước hất văng cửa phòng, định tháo chạy nhưng không thể bởi trước mắt đã loé lên cảnh tượng khác.
Không gian xung quanh mờ mịt rợn người, Chu Thất thúc nắm chặt quyền, hét lớn: “Kẻ nào, là kẻ nào đang tác oai tác quái, mau ra đây cho taaaa….”
Rất tiếc, chả ai đáp lời hắn, duy chỉ có tiếng khóc thút thít, nhỏ vụn của phụ nữ đang văng vẳng đâu đây.
Hốc mắt Chu Thất thúc đỏ bừng, tiếng khóc càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ nhưng hắn vẫn chôn chân tại chỗ, không dám quay đầu nhìn.
Nếu hỏi trong cuộc đời này Chu Thất thúc mắc nợ ai nhiều nhất, thì câu trả lời đầu tiên là Chu Bát thúc, em trai ruột của lão và thứ hai là Trần Lan Nương, phu nhân của lão.
Mười bảy tuổi, Trần Lan Nương đã gả cho Chu Thất thúc. Hai người là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau nên tình cảm phu thê có thể nói là rất mặn nồng, hoà hợp.
Mấy năm đầu, đôi uyên ương gắn bó như keo sơn, khắng khít bền chặt.
Nhưng rồi từ năm thứ năm trở đi, gió thổi đổi trời, mọi việc bỗng nhiên thay đổi 180 độ. Tất cả bắt nguồn từ việc Chu lão gia yêu cầu quá cao mà Chu Thất thúc lại không đáp ứng được, đâm ra cả ngày chán chường, sầu não. Sau nhiều lần bị cha trách mắng công khai, Chu Thất thúc quẫn bách, bèn trốn trong phòng nghiên cứu cấm thuật.
Cuối cùng Trần Lan Nương cũng biết chuyện, bà lập tức làm mọi cách nhằm khuyên ngăn tướng công nhưng đều thất bại bởi Chu Thất thúc quá nóng lòng muốn vượt qua đám huynh đệ cho nên đã không dừng lại được.
Phần lớn cấm thuật đều xuất phát từ những loại thuật tàn độc nhất nằm trong kho tàng Chu gia Mệnh thuật. Khi tu tập những thuật này không chỉ hại người mà còn hại luôn cả bản thân người tu luyện. Thế nên những bậc tiền nhân sáng suốt và lý trí đã họp bàn và quyết định gom hết những thuật này lại, cất giấu lên, nhằm loại bỏ triệt để khỏi Chu gia Mệnh thuật, từ đó trở đi không truyền dạy xuống cho đám con cháu nữa.
Nhưng bằng một sự tình cờ nào đó, cuốn cấm thuật đã lọt vào tay Chu Thất thúc.
Lợi dụng cấm thuật, Chu Thất thúc nhận được sự trọng dụng của phụ thân. Thậm chí nhị ca, người có tài cán nhất trong đám huynh đệ cũng phải nhìn lão bằng con mắt khác. Mải ngủ quên trong hư vinh, Chu Thất thúc nào quan tâm tới những khía cạnh tăm tối ẩn sau cấm thuật.
Rồi chuyện gì tới cũng phải tới. Ngày đó nhân có chuyện vui nên Chu Thất thúc quá chén uống say. Trần Lan Nương đỡ tướng công về phòng nghỉ, ngượng ngùng thông báo mình đã mang thai.
Khỏi phải nói Chu Thất thúc vui mừng tới cỡ nào. Chỉ đáng tiếc lão mừng không phải vì tình cảm phu thê được đơm hoa kết trái mà lão mừng vì đứa con thân sinh cốt nhục này sẽ có thể làm vật dẫn, trợ giúp lão trong việc tu luyện Mệnh thuật.
Chín tháng mười ngày, dưa chín cuống rụng, đứa bé vừa lọt lòng mẹ đã bị Chu Thất thúc lạnh lùng ôm đi, đồng thời tráo một đứa bé khác coi như che mắt phu nhân. Song, mẫu tử liền tâm, làm sao phu nhân lại không phát hiện ra cơ chứ.
Bên kia, Chu Thất thúc đang tâm đẩy đứa con còn đỏ hỏn vào hố lửa nhưng kết quả lại không được như lão mong muốn. Con chết, tu luyện thất bại, Chu thất thúc bối rối tột cùng, không hiểu mình đã làm sai ở bước nào. Lão ta rầu rĩ ôm một bụng nghi hoặc về phòng thì liền đối diện với sự chất vấn gây gắt của phu nhân.
Trần Lan Nương ngồi trên giường một mình, bên cạnh không hề có đứa trẻ nào cả. Bà nhìn chồng, trong mắt không hề sót lại bất cứ chút cảm xúc nào: “Tướng công, hài tử của thiếp đâu?”
Vốn cứ nghĩ mình đã quên sạch những chuyện này rồi, nhưng không, trong thâm tâm Chu Thất thúc vẫn còn nhỡ rất rõ, vô cùng rõ ràng là đằng khác.
Khi ấy, lão chỉ cười lạnh, tàn nhẫn phun ra vài chữ: “Chết rồi, đúng là đồ vô dụng!”
Và sau đó, Trần Lan Nương bật khóc, không gào thét nức nở mà chỉ thút thít, nhỏ vụn trong sự bất lực và tuyệt vọng tột cùng.
Đám người hầu lắm lời nhiều chuyện cuối cùng cũng truyền tới tai mẹ của Chu Thất thúc. Lão phu nhân sốt ruột tới xem tình hình nhưng bị Chu Thất thúc chặn ngay ngoài cửa, không cho tiến vào. Chỉ giải thích qua loa rằng không tìm thấy đứa nhỏ, Lan Nương nhớ con nên đau khổ mà khóc.
Mất con là chuyện đại sự, nhất là lại xảy ra ở một gia tộc lớn như Chu gia. Vậy nên Chu lão gia lập tức phái người đi khắp nơi tìm kiếm. Và trong lúc mọi người ở bên ngoài nháo nhào bận rộn thì ở trong phòng ngủ của hai vợ chồng, Trần Lan Nương đã treo cổ tự vẫn ngay trước mặt Chu Thất thúc.
Lão không cứu, chỉ đứng im nhìn thê tử từ từ trút bỏ hơi thở cuối cùng. Không hề có bất cứ cảm xúc đau buồn hay thương xót nào hết, ngược lại lão còn cảm thấy nhẹ nhàng và vui sướng vì cho rằng có thể vĩnh viễn che giấu được tung tích của đứa nhỏ.
Nhưng giấy làm sao gói được lửa, chuyện lão lén luyện cấm thuật đã bị phụ thân phát hiện và trục xuất khỏi Chu gia.
Những tháng ngày lưu đầy khổ sở cơ cực, không lúc nào Chu Thất thúc không nhớ tới người vợ đoan trang, hiền thục của mình. Và tới tận lúc bấy giờ lão mới thực sự ý thức được mình có lỗi với thê tử, có lỗi với đứa con chỉ vừa mở mắt cất tiếng khóc chào đời…
“Chàng không dám quay lại nhìn thiếp hay sao?”
Giọng nói dịu dàng rất đỗi thân quen truyền thẳng vào tai, cả người Chu Thất thúc run rẩy nhưng vẫn cố gắng cắn chặt răng, không hé môi nửa chữ.
Tức khắc, tiếng khóc dấm dứt lại vang lên, như xé tan cõi lòng lão.
“Chàng có lỗi với thiếp, có lỗi với con chúng ta, càng có lỗi với Bát đệ, Bát muội và con bọn họ…”
Lời vừa dứt, tiếng gào thét thảm thiết của vợ con Bát thúc khi bị tra tấn lại một lần nữa tái hiện nguyên vẹn.
Mọi thứ dường như đã vượt ngưỡng chịu đựng, Chu Thất thúc điên cuồng vùng vẫy. Lão đột ngột trợn trừng mắt…vẫn căn phòng ấy…vẫn chiếc giường ấy…và bên cạnh là khuôn mặt già nua của Chu quản gia đang lo lắng nhìn lão.
“Thất thúc, ngài gặp ác mộng sao?”
Chủ nhân đã tỉnh, Chu quản gia lập tức lùi sang một bên, cung kính hỏi.
“Ác mộng???” Chu Thất thúc nhíu mày. Phải hơn hai trăm nay nay, lão chưa từng nằm mộng, nói chi tới ác mộng. Vậy mà tại sao tự dưng?
Chu quản gia dè dặt xác nhận: “Vâng đúng vậy, ban nãy ngày còn gọi tên một người…”
Chu Thất thúc quắc mắt: “Ai?”
Chu quản gia do dự một chút, cuối cùng cũng thấp giọng đáp: “Lan Nương”
“CÚT!!!” Chu Thất thúc gào rống lên.
Kế đó, một cái gối bay vèo tới đập bốp vào mặt Chu quản gia. Ông ấy vội cúi đầu đi ra ngoài.
Mệt mỏi nằm vật ra giường, Chu Thất thúc há miệng thở hổn hển, lão vuốt ngực cố gắng làm dịu trái tim đang đau nhói. Một hồi lâu sau, lão len lén giơ tay lau giọt nước mắt mặn chát vừa tràn qua khoé mi.
“Lan Nương….”
Liên tục ba ngày tiếp theo, ác mộng vẫn đeo bám và hạnh hạ Chu Thất thúc hằng đêm. Thậm chí ngay cả ban ngày, những hình ảnh về cảnh xưa người cũ thi thoảng vẫn nhảy bổ vào đầu lão, ép lão phải trầm luân trong đó.
Không phải Chu Thất thúc chưa từng hoài nghi có kẻ hãm hại mình nhưng lão đã làm đủ mọi cách cũng không sao tìm ra dấu hiệu mình bị trúng thuật, thế mới bực chứ!
Việc điều tra chân tướng kẻ phá hoại âm trì đã được chuyển giao cho Chu Toàn Danh. Hôm nay hắn tới báo cáo tình hình: “Thưa Thất thúc, gã đó tên Chương Toàn, là một dã thuật sư. Theo thông tin từ một tên dã thuật sư khác từng có quen biết thì mẹ Chương Toàn là âm nữ và đã bị chúng ta bắt vào khoảng 40 năm trước.”
“Ồ, hài tử của âm nữ à?” Chu Thất thúc ngẩng đầu, thích thú liếm liếm vành môi khô khốc. Nếu tinh ý sẽ phát hiện giọng lão hôm nay có phần run rẩy và suy yếu hơn thường ngày. Nhưng rất tiếc ngoại trừ Chu quản gia ra thì chẳng có ai để ý.
Chu Toàn Danh nhẹ giọng đáp: “Vâng, nhưng thân thể Chương Toàn không hề có âm khí. Gã không phải âm nam.”
Chu Thất thúc thoáng thất vọng, khinh rẻ phẩy tay: “Vậy thì giao cho ngươi xử lý.”
“Dạ vâng, thưa Thất thúc”, Chu Toàn Danh cúi gập chín mươi độ rồi hèn mọn giật lùi lui ra.
Rời khỏi tiểu viện của lão Thất thúc, Chu Toàn Danh nghênh ngang đi tới nhà lao “xử tội” Chương Toàn.
Lúc này, Chương Toàn đang dựa lưng vào vách đá, nghêu ngao vài câu hát yêu đời. Ai không biết còn tưởng ông chú đang nhàn tản ngồi bên hiên nhà chứ chẳng phải trong cảnh ngục tù lao khổ.
Chu Toàn Danh nhếch mép cười đểu: “Hừ, sắp chết đến nơi rồi mà còn có tâm trạng hát với chả hò!”
Chương Toàn hơi ngước đầu, để lộ khuôn mặt chồng chéo các vết bầm xanh tím. Ông chú phớt lờ chẳng thèm đáp, tiếp tục đắm chìm trong thế giới âm nhạc của mình.
Chu Toàn Danh ra hiệu cho tên cai ngục mở khoá. Hắn chui vào, ngạo mạn từ trên cao nhìn xuống: “Giỏi lắm, âm trì của Chu Thất thúc mà mày cũng dám phá, xem ra bản lĩnh cũng đáng nể đấy, nhưng mày không sợ liên luỵ tới đứa con gái Xuân Ni của mày à?”
Vừa nghe thấy tên con gái, ý cười trên khoé miệng Chương Toàn lập tức tan biến. Ông nhìn thẳng vào mắt Chu Toàn Danh, đối đầu trực diện không chút khuất phục hay sợ hãi.
Ngay khi Chu Toàn Danh rút chuỳ thủ chuẩn bị tra tấn, Chương Toàn đột ngột đứng phắt dậy khiến Chu Toàn Danh giật bắt mình suýt ngã ngửa ra sau.
“Ấy đừng sợ như thế chứ, tôi đâu có động thủ đâu” Chương Toàn xoè hai bàn tay tỏ vẻ vô hại.
Chu Toàn Danh thẹn quá hoá giận: “Thằng chó này! Vốn định cho mày chết tử tế một chút, ai ngờ mày lại không biết điều như vậy. Được, đã thế thì để ông đây cho mày nếm mùi đau khổ!”
Trái ngược với vẻ hùng hổ bặm trợn của Chu Toàn Danh, Chương Toàn vẫn thoải mái cười khà khà: “Chà người anh em, tốt xấu gì tôi cũng từng giúp đỡ cậu. Làm người đừng nên vô ơn bạc nghĩa như thế chứ!”
Chương 273: Kế hoạch của Chương ToànLời này của ông chú khiến Chu Toàn Danh ngỡ ngàng khựng lại và hắn cũng không hề hay biết phía sau có hai người đang âm thầm áp sát.
Khi chắc chắn chú Chung và Văn Trạch Tài đã vào vị trí, Chương Toàn mới tiếp tục khua môi múa mép: “Nếu không nhờ chúng tôi thì làm sao cậu có thể vượt mặt thằng em trai tài giỏi của mình một cách dễ dàng tới vậy, đúng không nào?”
“Chúng tôi?” Chu Toàn Danh ngờ ngợ phát giác điểm bất thường, đang định quay đầu kiểm tra thì bị Chương Toàn đạp thẳng vào bụng, ngã đập mặt xuống đất.
Chú Chung cẩn trọng quan sát địa hình nhà lao, ném bom khói vào những vị trí chủ chốt rồi nhanh chóng cùng với Văn Trạch Tài, mỗi người một bên dìu Chương Toàn vượt ngục.
Ở mặt tiền cổng chính, anh cả Tất đã tập hợp sẵn lực lượng, vừa nhìn thấy khói trắng bốc lên là lập tức hét to ra lệnh: “Còn thất thần ra đó làm gì, mau vào dập lửa nhanh lên! Không cần biết trong nhà đồng chí Chu có chứa chấp tội phạm hay không, nhưng nhìn thấy cháy là phải cứu. Chúng ta phải hết mình vì nhân dân phục vụ, các đồng chí nghe rõ cả chưa?”
“Dạ rõ!” Trăm lời như một bừng bừng khí thế. Từng tốp quân rầm rập tiến vào mặc kệ sự ngăn cản trong vô vọng của đám con cháu Chu gia.
Chu Dương mới bị phạt mấy hôm trước, hiện giờ vẫn còn đau đi không vững nhưng tình thế cấp bách, hắn buộc phải sai thuộc hạ dìu ra cổng nghênh đón anh cả Tất. Còn tại sao tự nhiên lại xuất hiện khói mù nghi ngút phía sau hậu viện thì giờ hắn cũng không rảnh quan tâm, phải tập trung đối phó với ông quan lớn này trước đã.
“Tất Thành…”
“Ấy, đang trong lúc thực hiện nhiệm vụ, anh vẫn nên gọi tôi là đồng chí Tất cho phải phép”, anh cả Tất cười cười.
Chu Dương trợn trắng mắt, thiếu chút hộc máu ngay tại chỗ. Rõ ràng vô duyên vô cớ xông vào nhà người ta ấy thế mà còn hiên ngang đứng đây nói chuyện phải phép. Trên đời còn thiên lý nữa không vậy?
“Đồng chí Tất!” Chu Dương trầm giọng, ngầm thể hiện sự cảnh cáo cùng đe doạ: “Tôi nói cho anh biết, Chu Dương tôi không làm chuyện vi phạm pháp luật, càng không chứa chấp tội phạm truy nã. Hôm nay anh ngang nhiên dẫn lính xông vào nhà tôi là không coi Chu gia chúng tôi ra gì có phải không?”
Đúng lúc này, người hầu của Chu quản gia hấp tấp chạy lại thông báo: “Thất thúc đau đầu khó chịu, xin Chu tiên sinh mau chóng chuẩn bị xe.”
Anh cả Tất nghiêm mặt, tỏ rõ thái độ cứng rắn của người chỉ huy quân đội: “Thất thúc cái gì mà Thất thúc, sao sớm không đi muộn không đi. Đúng lúc quân đội truy quét phạm nhân đào tẩu mà lại đòi đi là ý gì? Không lẽ có tật rục rịch?”
Chu Dương nóng mặt, nhưng giờ không phải là lúc đứng đây đôi co bởi sức khoẻ của Thất thúc quan trọng hơn. Hằn đành quay sang phân phó tài xế chuẩn bị xe rồi kéo anh cả Tất lại, chuyển qua bài mềm mỏng: “Đồng chí Tất anh minh thần võ à, ông ấy là trưởng bối của tôi, vì tuổi tác đã cao cho nên tính tình hơi khó chịu một chút. Tôi nghĩ anh không nên đụng vào thì hơn, để tránh phiền phức cho anh thôi. Anh cũng biết rồi đấy, người già khó tính dễ nổi nóng lắm…”
Lời này vừa có ý đe doạ nhưng trong đó cũng lấp lửng một chút thiện ý nhắc nhở.
Nói đến cùng thì Chu Dương không quá xấu, chẳng qua mang thân phận con cháu Chu gia cho nên không thể không phục tùng Chu Thất thúc.
Đương nhiên anh cả Tất không ngốc đến độ cường ngạnh đối đầu trực diện Chu Thất thúc, thế nên anh uyển chuyển mượn bậc thang leo xuống, chuyển sự chú ý sang hướng khác: “Bên kia xảy ra chuyện gì?”
Sắc mặt Chu Dương sượng trân, lúng túng tìm cách lấp liếm: “À, chắc tại bọn trẻ nghịch ngợm ấy mà, không có gì đâu…”
“Phải không?” Anh cả Tất nhướng mày không tin.
Đúng lúc này một binh sĩ chạy lại hành lễ: “Báo cáo đội trưởng phát hiện một địa lao, bên trong có mười mấy người, hiện tất cả đều trong trạng thái hôn mê. Dưới mặt đất có máu và một ít dụng cụ tra tấn.”
“Chu tiên sinh, mời anh đi cùng với chúng tôi một chuyến”, anh cả Tất đánh mắt về phía chiếc xe quân dụng đỗ cách đó không xa.
Chu Dương tức muốn nổ phổi nhưng không thể làm gì khác: “Được, tôi có thể đi cùng với các người, nhưng trước đấy xin đồng chí chỉ huy cho phép tôi được tiễn trưởng bối của mình đi khám bệnh.”
“Anh cứ tự nhiên, nhưng với điều kiện không được rời khỏi tầm mắt tôi”, anh cả Tất nói xong, điềm nhiên kéo ghế ngồi chiễm chệ ngay cửa chính Chu gia.
Chu Dương cắn chặt răng, chỉ đành đứng tại chỗ chờ đợi Chu Thất thúc đi ra.
Lúc này ở trong phòng, Chu Thất thúc đang nổi cơn thịnh nộ vì biết bộ đội hiện đã vây kín cổng chính. Đầu của lão đau như búa bổ, sắp vỡ ra làm đôi nhưng lão nhất quyết không chịu đến bệnh viện, một hai đòi về Thượng Dương Chu gia gặp bác sĩ riêng. Tuy nhiên, nếu rời khỏi đây với lý do bệnh nặng mà lại không nhập viện thì e rằng khó giải thích với bên quân đội. Đến khi đó chắc chắn sẽ dẫn tới nhiều hệ luỵ không lường trước được.
Chu quản gia cẩn thận ướm lời: “Thất thúc, giờ ngài đang đau như vậy, hay là nằm xuống nghỉ ngơi chút đã. Đợi lát nữa bọn họ rút quân, chúng ta sẽ lập tức khởi hành về nhà tổ.”
“Nếu bọn chúng không chịu rút quân thì sao?” Chu Thất thúc quắc mắt, thở phì phò: “Cái thằng khốn Chu Dương này, được việc thì ít mà hỏng việc thì nhiều. Đồ vô dụng như nó không hiểu sao lại được chọn là chi nhánh xuất sắc nhất Liêu Thành nữa?”
Mỗi lần nổi giận là đầu của lão lại ong lên, choáng váng xây xẩm mặt mày. Chu quản gia vội vàng tiến tới đỡ lấy, giữ chặt tay Chu Thất thúc ngăn lão tự đả thương chính mình.
Tin tức lại một lần nữa báo ra, Chu Thất thúc bệnh tình nguy kịch, không thể bước xuống giường. Chỉ nghe vậy là đủ để Chu Dương hiểu ra vấn đề. Hắn khó xử nhìn anh cả Tất: “Tất đồng chí, thôi thì chúng ta đi trước vậy.”
Anh cả Tất thoáng do dự chốc lát rồi mới gật đầu đồng ý: “Được, đi thôi.”
Chu Dương bị “mời” đi không bao lâu thì Chu Thất thúc cùng đoàn tuỳ tùng cũng nhanh chóng khởi hành về Thượng Dương Chu gia. Còn căn đại viện của Chu Dương thì tạm thời bị quân đội bao vây khám xét.
Bên này, Văn Trạch Tài và chú Chương đã thành công đưa Chương Toàn tới nơi an toàn.
Việc đầu tiên cần làm là khám tổng quát. Sau một hồi kiểm tra tỉ mỉ, chú Chung thở dài thông báo: “Gãy mất hai cái xương.”
Trái ngược với vẻ nghiêm trọng của ông bạn, Chương Toàn vẫn thoải mái cười hì hì: “Ông làm cái gì mà mặt mày đưa đám như tôi sắp chết không bằng. Ông phải mừng cho tôi mới đúng chứ, một mình tôi có thể xử gọn cái âm trì của lão già khốn khiếp kia, haha, đã thế còn thừa cơ hạ thuật lão nữa chứ. Cứ chờ đấy mà xem, độ một vài hôm nữa thôi lão sẽ biết thế nào là sống không bằng chết!”
Văn Trạch Tài ngồi bên mép giường, trợn mắt kinh ngạc: “Chú cũng hạ thuật Chu Thất thúc?”
Chương Toàn cũng bất ngờ không kém: “Cháu cũng hạ?”
“Vâng, ba ngày nằm mộng, sáu ngày đau đầu, sau đó lại nằm mộng rồi đến đau đầu. Nếu không giải được thuật thì cứ tuần hoàn như vậy, liên tiếp không dứt.”
Văn Trạch Tài nói tới đâu, ông chú sung sướng vỗ đùi tới đấy: “Haha, giỏi giỏi lắm, mà có sợ lão khốn đó giải được không?”
Văn Trạch Tài lắc đầu: “Không phải hậu nhân của Văn gia thì không ai có thể giải được thuật này.”
Chương Toàn ngửa cổ cười ha hả, thích chí không nói nên lời.
Đúng lúc này chú Chung bưng canh gà lên, tiện miệng hỏi một câu: “Thế còn ông thì sao, ông hạ thuật gì lên lão?”
Chương Toàn khẽ nhếch mép, vừa bưng chén canh gà vừa thản nhiên nói: “Đâu phải tự nhiên mà Chương Toàn này dễ dàng giơ tay chịu trói như vậy.”
Chợt nhớ tới một màn giao tranh ở âm trì, Văn Trạch Tài thoáng sững sờ: “Là chú cố ý để bị bắt, là chú cố ý tiếp xúc gần với Chu Thất thúc, có như vậy mới thuận tiện xuống tay?”
Chương Toàn húp một ngụm canh gà, tấm tắc khen ngon rồi mới giơ ngón tay cái về phía Văn Trạch Tài, hóm hỉnh tán thưởng: “Chính xác, đúng là chú cháu mình tư tưởng lớn gặp nhau!”
Bộ dạng cà lơ phất phơ của ông bạn khiến chú Chung bực mình: “Nhưng ông có biết làm vậy sẽ liên luỵ đến rất nhiều người không hả?”
Chỉ cần Chu Thất thúc điều tra ra thì tất cả mọi người, từ nhà Viên Vệ Quốc cho tới vợ chồng Triệu Đại Phi rồi cả Điền Tú Phương và bọn nhỏ cũng đừng mong chạy thoát.
Chương Toàn chột dạ, áy náy cúi đầu: “Lỗi tại tôi suy xét không thấu đáo. Ban đầu tôi chỉ định chọc lão một phen cho hả giận thôi. Với cả tôi ỷ y có cái mặt nạ nên hơi chủ quan. Cho rằng dù có lần theo dấu vết thì cũng chỉ tìm tới trấn Vĩnh Xuyên là đứt manh mối. Nào ngờ lão già đó lại lột mặt nạ của tôi, bóc trần thân phận thật!”
Công nhận lúc đầu mọi thứ diễn ra đúng như những gì Chương Toàn đã bố trí, nhưng đâu có gì giấu được mãi, cuối cùng chân tướng cũng bị bại lộ.
Văn Trạch Tài không trách Chương Toàn vì anh biết việc bại lộ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Một khi lão cáo già Chu Thất thúc còn thở thì tức là bọn họ chưa thể chạm tới hai chữ “an toàn”.
Trời đánh còn tránh miếng ăn, chú Chung kiên nhẫn đợi ông bạn ăn xong mới trầm giọng tra khảo: “Một lần dốc hết cả vốn liếng, chơi lớn như vậy, ông nói đi, rốt cuộc ông đã làm cái gì lão ta?”
Chương Toàn cười hi hi ha ha, mặt mày tươi tỉnh như hoa vừa nhìn là biết kế hoạch thành công mĩ mãn rồi. Ông chú ưỡn ngực tự hào khoe chiến tích: “Mọi người còn nhớ hôm Thiên Nam mạo danh lẻn vào Chu gia có cầm theo một con trùng và đã bị Chu Thất thúc đoạt mất, nhớ không? Con trùng đó ở bên người lão, đã từ từ hút bớt một phần âm khí của lão. Lần này tôi mượn Dương bùn trùng, một lần phá tan âm trì, làm tiêu tán hết âm khí khiến Chu Thất thúc già đi nhanh chóng đồng thời cũng thương tổn ba phần công lực. Nhưng giảm ba phần vẫn còn quá ít, chưa đủ để chúng ta đánh bại lão, vì thế cho nên….”
Chương 274: âm mưu Thi trùngCàng nói, Chương Toàn càng hả hê hưng phấn vì báo được thù: “Tôi đã đem con của Hắc trùng bỏ vào xác của các loại trùng khác để tạo thành Thi trùng. Thi trùng không giống với loài giòi bọ chuyên phân huỷ xác chết mà nó là một loại ký sinh trùng, có kích thước nhỏ hơn đầu con kiến. Nó có thể chui vào cơ thể người, từng chút từng chút ăn mòn nội tạng vật chủ. Đợi đến khi các cơ quan nội tạng bị ăn sạch, cũng là lúc Thi trùng chiếm lấy toàn bộ thân thể ký chủ.”
“Nhưng lão sẽ không chết”, Chương Toàn lộ ra nụ cười nham hiểm: “mà sẽ bị đau đớn dày vò, ngày hôm sau đau hơn ngày hôm trước. Thẳng tới bảy bảy bốn mươi chín ngày, cơ thể lão sẽ trở thành tổ của Thi trùng. Lão cũng sẽ biến thành một cái xác sống!”
Văn Trạch Tài chưa nghe thấy cái này bao giờ nhưng chú Chung thì chẳng lạ gì, vừa nghe vài câu là chú lập tức đổi sắc mặt. Chú giật phắt cái chén từ tay ông bạn, ném mạnh xuống đất, tức giận quát lớn: “Hồ đồ! Ông có biết ông đang làm cái gì không hả?”
Văn Trạch Tài hết cả hồn nhưng Chương Toàn lại cười tỉnh rụi: “Sao lại không biết, giết chết Chu Thất thúc báo thù cho mẹ là nguyện vọng cả đời của tôi. Cho nên tôi chấp nhận trả bất cứ giá nào, miễn sao đạt được mục đích! Lão Chung, anh nên vui cho tôi mới phải chứ. Cuối cùng thì lão già khốn kiếp kia đã rơi vào âm mưu của tôi, lão tiêu đời rồi, lão chạy không thoát đâu, hahaha!”
Đến giờ thì Văn Trạch Tài đã hiểu vì sao chú Chung lại giận dữ tới vậy. Có lẽ quá trình hình thành Thi trùng không đơn giản như những gì Chương Toàn vừa nói, chắc chắn phải đánh đổi một cái gì đó và khả năng cao chính là tính mạng của Chương Toàn.
“Lão Chương”, hai hốc mắt chú Chung đỏ bừng, đang định nói tiếp thì Chương Toàn phất phất tay, tỏ ý mệt mỏi muốn nghỉ ngơi.
Thấy vậy, Văn Trạch Tài liền kéo chú Chung ra khỏi phòng, thuận tiện đưa tay đóng chặt cửa lại.
Chú Chung vô lực dựa vào tường, khuôn mặt nhuốm đầy vẻ đau buồn, mất mát. Ngay khi Văn Trạch Tài tính dìu chú về phòng thì chú đột ngột khuỵu chân, ngã ngồi xuống đất, hai mắt trống rỗng, vô hồn. Trông thập phần bi thương.
Mãi sau chú mới mấp máy môi lẩm bẩm: “Lão Chương nuôi thi trùng bằng máu của mình. Thế nên ông ấy hận ai nhất thì thi trùng sẽ đi cắn nuốt kẻ đó. Nhưng cách làm này đi ngược với Thiên Đạo nên phải trả cái giá vô cùng đắt. Khi Chu Thất thúc trở thành cái xác không hồn cũng là lúc thân thể Chương Toàn suy kiệt. Kết cục cuối cùng là ngọc nát đá tan, đồng quy vu tận! (1)”
Thì ra là vậy sao, Văn Trạch Tài rũ mắt không biết nói gì. Trái tim anh nhói lên theo từng tiếng nghẹn ngào nức nở của chú Chung…
Về phần Chu Dương, sau khi bị “mời” về hợp tác điều tra, hắn sống chết thề thốt cái địa lao đó có từ trước lúc hắn mua nhà nhưng anh cả Tất phớt lờ không nghe, trực tiếp chuyển giao hồ sơ lên cho cấp trên xử lý. Cả Chu Toàn Danh cũng đã bị bắt giữ. Tin chắc rằng với nghiệp vụ tra khảo cũng như các biện pháp ép cung cứng rắn của quân đội thì bọn chúng sẽ không thể lì lợm ngậm chặt miệng được mãi.
Thật ra có rất nhiều cơ hội để Chu gia cứu người nhưng lại không dám manh động vì sợ bại lộ thực lực gia tộc. Vậy nên chỉ đành im hơi lặng tiếng, nhẫn nhịn chờ đợi.
Hôm nay anh cả Tất tới mang theo rất nhiều tin tức đáng chúc mừng. Sau khi cập nhật chi tiết tình hình Chu gia, anh không quên thông báo để mọi người yên tâm: “À đúng rồi, bên chỗ em dâu cũng đã được sắp xếp nơi ở mới, đảm bảo an toàn tuyệt đối. Mọi người không cần lo lắng.”
Nói đoạn anh rút hai điếu thuốc, châm lửa cho mình và chú Chung mỗi người một điếu. Vì biết Văn Trạch Tài không hút nên anh không mời. Còn Chương Toàn thì thôi miễn, là bệnh nhân vẫn nên ngoan ngoãn tĩnh dưỡng cho lành hẳn đã.
“Em cám ơn anh nhiều lắm”, Văn Trạch Tài thật lòng cảm kích.
“Ơn huệ gì”, anh cả Tất hất hàm đầy kiêu ngạo, “Chu gia và Tất gia vốn có thù. Bọn chúng dám đụng vào Trường Lâm thì Tất gia sẽ không đời nào bỏ qua cho chúng. Nhưng mà việc học của cậu gặp chút trục trặc nhỏ. Có lẽ trước mắt phải tạm nghỉ một thời gian. Anh cũng đã hỏi thăm giúp cậu rồi, ban giám hiệu nói không cần tới trường cũng được, chỉ cần đảm bảo được thành tích cuối kỳ thì chuyện lấy bằng tốt nghiệp không thành vấn đề.”
Không đi học mà vẫn đi thi, đã thế lại còn phải qua hết các môn nữa chứ, nghe có vẻ hơi bất khả thi. Song Văn Trạch Tài chẳng sợ. Với kiến thức tích luỹ từ đời trước, anh tự tin có thể thuận lợi tốt nghiệp mà không cần lên giảng đường nghe giảng hằng ngày. Vả lại tình thế lúc này quá nguy hiểm, tạm ẩn thân là phương án tối ưu nhất rồi.
Trước mắt, chú Chung và Chương Toàn tạm thời trốn ở chỗ này. Nơi đây cũng là do anh cả Tất bố trí giúp, đảm bảo Chu gia không dám bén mảng tới. Còn Văn Trạch Tài thì gấp rút đi tìm gặp vợ con.
Mới đầu cứ nghĩ nơi lánh nạn sẽ nằm ở địa phương xa xôi hẻo lánh nào đó, nhưng không. Đến nơi rồi Văn Trạch Tài mới bàng hoàng bật ngửa. Chỗ này xa hoa vượt sức tưởng tượng của anh. Cư dân sống tại đây không phú thì quý, thuộc tầng lớp giàu sang, có địa vị, quyền lực trong xã hội. Sống cạnh những người này, xem chừng cũng áp lực ra phết đấy. Không cẩn thận đụng phải người không nên đụng là dễ rước tai hoạ như chơi.
“Sư phụ!”
Triệu Đại Phi nghe tiếng lịch kịch liền chạy ra xem xét. Vừa ngó đầu liền trông thấy Văn Trạch Tài. Cậu chàng mừng quýnh như con nít lên ba, chạy ào tới ôm chầm lấy sư phụ.
Văn Trạch Tài vất vả lắm mới tách được con gấu Koala này ra. Trông thấy vành mắt thâm đen như gấu trúc của thằng đệ, anh không khỏi xót xa: “Vất vả cho con rồi!”
Hốc mắt Triệu Đại Phi đỏ bừng, phần vì kích động nhưng nhiều hơn là áy náy và chua xót: “Không không, con nào có vất vả gì. Cũng tại con kém cỏi, không thể song hành gánh vác cùng sư phụ.”
Văn Trạch Tài vỗ vai an ủi: “Có con ở đây bảo vệ cho Tú Phương và bọn nhỏ đã là sự giúp đỡ lớn lao nhất rồi. Nào, chúng ta vào trong thôi. Mọi người thế nào?”
“Đều tốt cả sư phụ. Chỉ là sư mẫu với Thiên Nam lo lắng quá đâm ra ăn không ngon ngủ không yên. Vợ chồng anh Vệ Quốc cũng ngày đêm bồn chồn vì an nguy của hai ông chú”, vừa đi Triệu Đại Phi vừa thuật lại tình hình mấy ngày hôm nay cho sư phụ nghe.
Sau khi Văn Trạch Tài và chú Chung đi rồi, tất cả mọi người vẫn trốn kĩ trong hầm. Không khí khi ấy phải nói là áp lực kinh khủng khiếp. Thi thoảng ban ngày Viên Vệ Quốc sẽ lén ra ngoài nghe ngóng tình hình. Còn Triệu Đại Phi và Chung Nhiên có nhiệm vụ ở lại chăm sóc người già, phụ nữ và trẻ nhỏ.
Đợt đó bọn Chu gia kéo tới, lượn vè vè khắp khu phố cổ. Thấy tình hình có vẻ không ổn, Viên Vệ Quốc tức tốc dẫn cả nhà lùi sâu vào trong núi. Tới tận khi bọn
Chu gia rút quân mới dám mấp mé chui ra.
Cứ thấp thỏm trốn tránh như vậy cho tới ngày thứ ba, khi Viên Vệ Quốc lén về nhà lấy thêm thực phẩm thì bắt gặp Tất Trường lâm và Uông Quân Đào đang đứng đợi sẵn tự bao giờ. Bọn họ thông báo anh cả Tất đã dàn xếp ổn thoả mọi chuyện, đồng thời dẫn mọi người tới nơi ở mới, cũng chính là căn nhà hiện tại.
Mà không, không thể gọi là nhà được, phải gọi là đại viện mới đúng. Nó rộng thênh thang, cỡ mấy chục người cũng dư sức chứa.
Đứng lọt thỏm giữa khoảng sân rộng lớn trước tiền viện, đưa mắt nhìn bao quát khắp một lượt, Văn Trạch Tài cũng phần nào đoán được diện tích tổng thể cũng như gia thế của chủ nhân.
“Có biết là nhà của ai không?” Anh hỏi.
Triệu Đại Phi liền đáp: “Tất Trường Lâm bảo là của chị họ anh ấy.”
Văn Trạch Tài nhướng mày: “Mã Ái Hương?”
“Vâng, là của Mã Ái Hương”, Triệu Đại Phi gật lấy gật để, “nghe bảo căn nhà này mua lâu lắm rồi nhưng vẫn để đó, không ai ở. Sư phụ biết không, hôm mới dọn vào ấy hả bên trong mọc đầy cỏ dại. Cũng may không nhiều lắm nên dọn cũng nhanh.”
Sư phụ và hai ông chú biệt tăm biệt tích, không rõ sống chết. Cửa hàng cửa hiệu cũng đóng cửa tạm nghỉ thế nên mọi người chả có việc gì làm, suốt ngày cứ ra ngóng vào trông, than ngắn thở dài. Vì thế cả nhà quyết định xắn tay áo lên dọn dẹp, vừa giết thời gian lại vừa đỡ suy nghĩ vẩn vơ.
Khi Văn Trạch Tài đi hết hành lang dài, tiến vào khu nhà chính cũng vừa lúc Điền Tú Phương bưng mâm cơm lên tới.
Niềm vui đến quá đột ngột, Điền Tú Phương run tay suýt chút đánh rơi mâm bát, cũng may Triệu Đại Phi nhanh nhẹn phóng tới đỡ kịp.
Văn Trạch Tài tiến lên, dịu dàng cầm lấy tay vợ: “Anh về rồi đây.”
Hai mắt Điền Tú Phương nhoè đi vì hạnh phúc, cánh môi đỏ run rẩy mãi không thốt nên lời. Biết bao thiên ngôn vạn ngữ, cuối cùng tóm gọn thành bốn chữ giản đơn nhưng không gì quý giá hơn: “Về là tốt rồi.”
Chung Nhiên cũng đã kịp chạy ào ra, sốt sắng hỏi dồn: “Cha em đâu, sao hai người họ không về cùng anh?”
“Hai người họ không sao, hiện anh cả Tất đã sắp xếp cho họ một nơi rất bí mật và an toàn. Em cứ yên tâm”, còn về vấn đề của Chương Toàn, thú thực thì Văn Trạch Tài cũng không biết phải nói sao với mọi người nữa. Thôi thì để sau này ông chú tự mình nói vậy.
Buổi tối, sau khi cơm nước xong xuôi là thời gian gia đình nhỏ quây quần bên nhau. Thiên Nam ân cần đấm lưng bóp vai cho cha, còn Hiểu Hiểu thì làm ổ trong lòng cha, nũng nịu mè nheo: “Cha ơi, thế con với anh Thiên Nam có còn được đi học nữa không ạ?”
Văn Trạch Tài mỉm cười, yêu chiều xoa đầu con gái: “Đương nhiên là được chứ. Ngay sau nhà có một ngôi trường Tiểu học đẹp lắm. Bác Tất đã giúp chuyển hồ sơ học bạ của các con sang đấy rồi. Giờ tạm thời chúng ta không thể quay về phố cổ nữa, chúng ta chuyển sang học trường mới, chịu không nào?”
===
Chú Thích
(1) Đồng quy vu tận: thành ngữ chỉ việc ôm nhau cùng chết
Chương 275: Xứng tầmHiện tại bọn họ đang ở Bích Thuỷ Hoa Đình thuộc khu Đại Phong, toạ lạc ở phía Đông thành phố Liêu Thành, cách rất xa khu phố cổ trước đây.
Bích Thuỷ Hoa Đình, không cần giới thiệu nhiều, ngay cái tên đã toát lên sự giàu sang, phú quý rồi.
Thế nhưng bé con Hiểu Hiểu lại có vẻ không vui, cô bé bẹp miệng phụng phịu: “Vậy là con không được chơi với Tam Hợp nữa à?”
“Tam Hợp?”
Thấy hai cha con có vẻ không hiểu nhau, Điền Tú Phương đành phải buông sách, quay sang giải thích ngắn gọn: “Là bạn cùng lớp với Hiểu Hiểu. Hai đứa chơi thân với nhau lắm.”
“Ồ, ra vậy”, Văn Trạch Tài bật cười, nhéo má con gái: “Đợi sóng gió qua đi, chúng ta sẽ dọn về nhà. Đến lúc ấy Hiểu Hiểu sẽ lại được chơi chung với các bạn.”
“Thật không ạ?” Hiểu Hiểu cười tít mắt, chồm lên hôn bẹp một cái ngay má cha.
Phải công nhận nụ hôn của con gái cưng như tiên dược, bao nhiêu mệt mỏi, căng thẳng những ngày qua bỗng chốc tan biến sạch. Văn Trạch Tài mỉm cười mãn nguyện. Dù có phải lên núi đao xuống biển lửa, dù có phải đương đầu với nguy hiểm, khó khăn thì anh cũng không từ nan, miễn sao đổi được những giây phút quý giá bên vợ con, bảo vệ được sự bình yên cho mái ấm nhỏ bé này. Anh cảm thấy mọi sự hy sinh đều xứng đáng!
Hai đứa nhỏ bám rịt lấy cha suốt một buổi tối không rời, tới tận khi mắt mũi díp chặt lại mới miễn cưỡng quay về phòng ngủ.
Đợi bọn nhỏ say giấc nồng, Văn Trạch Tài mới trở về phòng của hai vợ chồng. Lúc thay áo ngủ, anh sơ ý để lộ tấm lưng trần.
Điền Tú Phương choáng váng không tin vào mắt mình: “Trời ơi, anh bị làm sao thế này?”
Cả tấm lưng to rộng của chồng giờ đây chi chít các vệt đen ngoằn ngoèo, chồng chéo. Nhưng điều đáng nói là chúng không nổi trên bề mặt mà ẩn bên dưới da thịt. Trông đáng sợ và xót xa vô cùng.
“Không sao đâu em đừng sợ, thoa chút rượu thuốc là được”, Văn Trạch Tài mỉm cười trấn an vợ đồng thời chỉ về chai rượu thuốc ban nãy anh cầm về.
Điền Tú Phương cố ép ngược nước mắt vào trong, mạnh mẽ đứng dậy rửa sạch tay rồi khéo léo giúp chồng thoa thuốc. Vừa cẩn thận chấm từng chút một, cô vừa lo lắng hỏi: “Có đau không?”
“Không đau, người đau không phải là anh”, Văn Trạch Tài cười nhẹ.
Thấy chồng còn cười được, Điền Tú Phương cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần.
Mặc dù rất thương và xót chồng, nhưng cô không hỏi nhiều. Anh về được tới nhà đã là may mắn lắm rồi, giờ cô cần chỉ chú tâm chăm sóc anh cho thật tốt. Còn lại những việc khác cô tin chồng mình có thể giải quyết ổn thoả.
Kỳ thật Văn Trạch Tài cũng không muốn gạt vợ. Nhưng Chu Thất thúc quá mạnh, thế nên để hạ thuật lên người lão là cả một quá trình đầy cảm go và thử thách. Thành công hạ được thuật đã khó rồi, muốn lão không biết bản thân bị trúng thuật lại càng khó hơn gấp bội. Vì thế biện pháp tốt nhất là Văn Trạch Tài cũng phải chịu chung nỗi đau giống lão.
Tức là, anh đồng thời hạ thuật Hồi ức lên người Chu Thất thúc và cả chính bản thân mình.
Có như vậy, Chu Thất thúc mới không thể tra ra bất kỳ manh mối nào.
Song vì Văn Trạch Tài sống ngay thẳng, không làm việc trái với lương tâm hay những chuyện thương thiên hại lý, nên hàng đêm vẫn thoải mái gác chân ngủ ngon lành, chả mộng mị gì hết. Chẳng qua không thể tránh khỏi những phản vệ lên da thịt mà thôi.
Nhưng ở Thượng dương Chu gia thì khác, đêm nào Chu quản gia cũng nghe thấy tiếng gào thét đầy thống khổ truyền ra từ phòng Chu Thất thúc.
Và đêm nay cũng thế, ông ấy đứng ngoài đập cửa gọi khản cổ nãy giờ cũng chẳng được vào. Bởi Chu Thất thúc đang mải vật lộn với cơn đau vỡ đầu nhức óc, đâu rảnh để ý tới ai khác.
Trong phòng có bao nhiêu đồ đạc đều bị ném vỡ hết, ngay cả cái nệm nằm ngủ cũng bị lão xé toạc làm đôi, các ngón tay bật móng, máu chảy ròng ròng, vương vãi lên đống đổ nát nằm ngổn ngang dưới sàn.
Trong màn đêm yên tĩnh, tiếng ồn ào dường như bị khuếch đại lên gấp bội khiến đám con cháu lũ lượt kéo tới xem có chuyện gì. Tuy nhiên chỉ một mình vị bác sĩ mà Chu Thất thúc tín nhiệm là được cho vào trong, còn lại tất cả đều bị Chu quản gia ngăn lại ở ngay ngoài sân.
Khuôn mặt ông ta vô cùng mệt mỏi, nhưng giọng nói vẫn đanh thép, đầy uy lực: “Thất thúc bị bệnh nhẹ, hiện bác sĩ đang thăm khám, không ai được phép quấy rầy.”
Đám con cháu bối rối nhìn nhau, đa phần đều cùng chung trạng thái là hoang mang, lo lắng. Duy chỉ có một bộ phận những gia đình có con nhỏ là yên lặng cúi gằm đầu.
Ngay lúc này bọn họ đang giằng xé nội tâm, vừa muốn Chu Thất thúc chết lại vừa không. Bởi vì chỉ khi Chu Thất thúc chết, thì mấy đứa trẻ nhà họ mới mong được sống yên ổn. Nhưng nếu Chu Thất thúc chết thật thì an toàn của cả Thượng Dương sẽ bị đe doạ. Khi ấy, đám dã thuật sư, những kẻ đã từng bị Chu gia hãm hại sẽ ồ ạt kéo tới trả thù. Bọn chúng đông và mạnh như hổ, chỉ có mỗi Chu Thất thúc mới đủ khả năng ổn định cục diện mà thôi.
Rốt cuộc là mong chết hay không chết, bọn họ chẳng tài nào phân định được nên đành chọn cách giữ yên lặng là thượng sách.
Chu quản gia lia mắt xuống đám con cháu đang xếp hàng đầy một sân: “Thất thúc không muốn bị người khác quấy rầy. Nếu các ngươi thật sự lo lắng cho Thất thúc thì lập tức quay về, mau chóng hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình đi.”
“Dạ vâng vâng”…Đám con cháu lễ phép vâng dạ rồi lục tục kéo nhau rời đi.
Đừng tưởng quản gia chỉ là một người hầu nhỏ bé. Ở Chu gia này, Chu quản gia chỉ dưới một người mà trên vạn người. Ngay cả đương gia hay các vị bô lão trong tộc cũng phải nịnh nọt và nghe lệnh của ông ấy.
Đợi đám con cháu giải tán hết, Chu quản gia đưa tay vuốt vuốt hai hốc mắt rồi xoay người đi vào trong phòng. Khuôn mặt lạnh lùng nhanh chóng thay bằng vẻ quan tâm và cần mẫn quen thuộc.
===
Mấy ngày sau, anh cả Tất đưa chú Chung và Chương Toàn đã bình phục kha khá về đoàn tụ cùng mọi người.
Tuy rằng sức khoẻ đã tốt lên nhưng các vết thương trên mặt và cơ thể vẫn chưa lành hẳn. Hơn nữa lại đang trong giai đoạn lên da non nên nhìn rất gớm.
Dẫu vậy, Hiểu Hiểu và Thiên Nam chẳng thấy sợ. Hai đứa xúm xít quanh ông, đứa bưng cơm rót nước, đứa phùng mang trợn má ra sức thổi “phù phù” cho ông nhanh khỏi.
Trong suy nghĩ non nớt của trẻ thơ, “phù phù” như một phép màu kỳ diệu. Chỉ cần thổi vài cái là đau nào cũng khỏi, bệnh gì cũng hết.
Chương Toàn cảm thấy ấm lòng vô cùng, vừa sung sướng hưởng thụ đãi ngộ đặc biệt vừa nghe anh cả Tất thông báo tin tức mới:
“Thượng Dương truyền tin ra, Chu Thất thúc vẫn ở lì trong phòng, nhất quyết không chịu gặp ai. Nhưng cứ cách mấy ngày là lại có tiếng kêu la thảm thiết, cho dù là bác sĩ riêng được lão tín nhiệm nhất cũng phải buông tay đầu hàng, không tài nào tìm ra bệnh.”
Chả riêng gì Chương Toàn, ngay đến anh cả Tất cũng cảm thấy hả lòng hả dạ vô cùng. Một chữ thôi, “đáng đời”! Ai bảo bọn chúng dám khiến em trai anh phải chịu đau đớn, suýt chút thì bị mù cả hai mắt. Thế nên kết cục ngày hôm nay chính là ác giả ác báo!
Ngồi bên cạnh, Văn Trạch Tài chỉ mỉm cười không nói gì, trong khi ấy Viên Vệ Quốc lại hào hứng góp vui vài câu: “Lão ta quý mạng hơn vàng. Sớm hay muộn thể nào cũng phải mò tới bệnh viện thôi.”
“Anh biết chứ!” Anh cả Tất vỗ đùi cười ha hả, “giờ chỉ đang đợi lão ra khỏi ổ là chúng ta lập tức tấn công. Đó sẽ chính là cơ hội vàng của chúng ta, nhất định phải nắm cho chắc.”
Nghe tới đây, Triệu Đại Phi lập tức dụ hai đứa nhỏ ra sân chơi. Điền Tú Phương và Trần Vân Hồng thoáng liếc nhau rồi cùng đứng dậy, tính đi xuống bếp lánh mặt thì ai ngờ lại bị Chung Nhiên kéo lại. Điền Tú Phương sửng sốt vô cùng, cô quay sang nhìn chồng vừa hay bắt gặp anh cũng đang nhìn mình.
Văn Trạch Tài khẽ gật đầu, Điền Tú Phương mỉm cười, yên tâm ngồi lại vị trí cũ.
Chú Chung từ trong túi áo lấy ra tấm bản đồ vị trí các chi nhánh của Chu gia trên khắp cả nước, trải lên bàn rồi bắt đầu phân tích: “Chu gia có rất nhiều chi nhiều nhánh nhưng hiện tại nổi bật nhất là hai dòng chính, Thượng Dương và Bình Dương. Quay đi quay lại thì cũng chỉ có Bình Dương là đủ năng lực, đủ tầm cỡ để khống chế và kìm hãm Chu Thất thúc, nhưng với điều kiện tiên quyết là phải có Chu Bát thúc trấn thủ, chứ không thì cũng toang!”
Có thể nói, danh tiếng và sức ảnh hưởng của Chu Thất thúc và Chu Bát thúc là ngang nhau. Nhưng các nhánh con của Thượng Dương thì đông gấp mấy lần Bình Dương.
Điều này cũng không khó hiểu cho lắm, bởi Chu Thất thúc toàn dùng những thủ đoạn ngoan độc để ép buộc và uy hiếp. Thế nên dù số lượng động thật nhưng hơn phân nửa đều là không cam lòng.
Trong khi ấy, Chu Bát thúc lại đắc nhân tâm. Tuy rất ít khi xuất đầu lộ diện nhưng nghe đồn ông ấy đổi xử với người dưới trướng khá tốt. Vì vậy một khi Chu Thất thúc suy yếu, rất có khả năng các nhánh con đang bất mãn, sẽ chạy về đầu quân cho phe của Bát thúc.
“Vấn đề ở chỗ”, Văn Trạch Tài chỉ vào vị trí toạ lạc của Bình Dương, nhấn mạnh điểm mấu chốt: “bắt buộc phải có Bát thúc!”
Nhất thời, tất cả rơi vào trầm mặc.
Chương Toàn nhéo nhéo mi tâm suy nghĩ, đang định lên tiếng thì Văn Trạch Tài đã mỉm cười nói trước
“Thật ra cũng không nhất thiết phải có Bát thúc bằng được. Mọi người thử ngẫm lại mà xem, cái người đang ngồi ở vị trí đương gia của Thượng Dương kia, có thực quyền thật không hay chỉ là hữu danh vô thực mà thôi?”
Chú Chung khinh bỉ cười nhạo: “Đương gia cái khỉ gì. Dựng lên cho có thôi chứ quyền hạn còn chẳng bằng một chức quản gia nhỏ nhoi. Toàn bộ mọi việc lớn nhỏ trong ngoài đều do Chu Thất thúc cùng Chu quản gia nắm quyền điều hành hết. Đương gia nói mười câu cũng không bằng Chu quản gia thở nhẹ nửa câu!”
Chương 276: Tụ họp ở Bắc KinhViên Vệ Quốc gật đầu đồng tình. Sinh thời, gã cha đốn mạt của cậu cũng cúi đầu trước sự áp bức của Chu quản gia. Tới tận lúc chết vẫn chưa một lần dám đứng lên phản kháng.
Văn Trạch Tài di ngón tay về vị trí Thượng Dương Chu gia trên bản đồ: “Thiết nghĩ không cần mất công tìm kiếm một Bát thúc không rõ tung tích nữa. Chi bằng chúng ta tập trung vào cái vị đương gia kia đi. Chu Thất thúc nhập viện, nhất định Chu quản gia sẽ đi theo chăm sóc. Không cần biết bệnh tình lão ta là nguy kịch hay chỉ là cảm mạo thông thường, chỉ cần thời gian nằm viện dài thì chắc chắn vị đương gia ở nhà sẽ có rục rịch.”
Đường đường là gia chủ, đứng đầu cả Chu gia nhưng luôn phải cúi đầu vâng lời người khác, nghĩ cũng nhục nhã lắm chứ. Bao năm bị chèn ép, kìm kẹp, nay mới có dịp cả Chu Thất thúc lẫn Chu quản gia cùng vắng nhà dài ngày, một mình ông ta ở lại ít nhiều gì cũng sẽ nổi tâm tư.
Anh cả Tất gật gù tán thành: “ừhm, cách này hay đấy, nhưng chỉ sợ một lý do Chu Thất thúc nằm viện chưa đủ để kích thích hắn.”
“Nếu thêm chuyện Chu Thất thúc muốn lấy mạng của hắn thì thế nào?” Viên Vệ Quốc đột nhiên góp ý kiến.
Mọi người sôi nổi nhìn Viên Vệ Quốc, như thể chưa hiểu rõ nước đi này cho lắm.
Viên Vệ Quốc chỉ chỉ vào lớp da heo trên mặt mình: “Mọi người nghĩ cách giữ chân lão Thất thúc và ông quản gia ở bệnh viện. Em sẽ đến Chu gia tìm đương gia nói chuyện. Nhưng trước hết, anh Tài, anh phải giúp em gỡ tấm mặt nạ này xuống đã.”
Chung Nhiên há hốc miệng, đầu tiên là bàng hoàng, sau đó là cuống quýt lo sốt vó: “Cái gì, anh điên à? Nếu anh mang mặt thật tới đó, bọn họ sẽ giết anh mất!”
“Sẽ không đâu”, Viên Vệ Quốc cười lạnh, “có câu kẻ thù của kẻ thù là bạn, kể cả không thể kết bạn thì vẫn có thể lợi dụng lẫn nhau, bắt tay cùng hợp tác.”
Hội nghị tạm dừng tại đây, anh cả Tất vội vàng đi ngay vì còn bận rộn nhiều công vụ. Viên Vệ Quốc và Văn Trạch Tài vào phòng, đóng cửa kín mít. Mãi cho tới tận chiều tối mới quay ra nhưng trên mặt Viên Vệ Quốc vẫn còn nguyên tấm mặt nạ, chưa được gỡ xuống.
Ở một diễn biến khác, tại căn phòng nguy nga lộng lẫy nhất Thượng Dương Chu gia, Chu Thất thúc đang đau chết đi sống lại và khi cơn đau qua đi thì mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Thấy vậy Chu quản gia liền cẩn thận đỡ lão Thất thúc lên giường nằm.
“Tu Thư…” Chu Thất thúc thều thào gọi.
Chu quản gia hơi khựng tay, rũ mắt nhìn chủ nhân suy yếu gục trên vai mình, hơi thở mỏng manh đứt quãng. Lúc này chỉ cần đưa tay bóp nhẹ một cái hẳn là có thể đưa lão xuống 18 tầng địa ngục ngay lập tức!
Thật là một suy nghĩ điên rồ, Chu quản gia lắc lắc đầu xua đi tà niệm, nhẹ giọng đáp: “Dạ.”
“Căn bệnh này của ta vô cùng kỳ quái. Nhưng tại sao lại không tìm ra nguyên nhân và kẻ hạ thủ?” Chu Thất thúc thong thả nâng mi, sắc bén quan sát biểu cảm của người hầu thân cận.
Chu quản gia tức khắc quỳ xuống trước giường chủ nhân: “Thất thúc, toàn bộ quần áo và vật dụng cá nhân của ngài đều do một mình thuộc hạ xử lý. Tuyệt đối không thể rơi vào tay người ngoài. Cả đời Tu Thư đi theo chủ nhân, Tu Thư sẽ không bao giờ phản bội ngài.”
“Ta tin ngươi, chỉ là…” Chu Thất thúc mệt mỏi nhắm mắt lại, “Ta không tin hắn.”
Từ “hắn” bỏ ngỏ, không chỉ đích danh ai nhưng Chu quản gia có thể nghe hiểu. Ông ta tiếp lời: “Mấy hôm nay, ngày nào đương gia cũng tới xin vào thăm ngài, nhưng thuộc hạ không yên tâm nên luôn tìm lý do ngăn lại.”
“Nó tới để xem ta chết chưa đây mà!” Chu Thất thúc nghiến răng nghiến lợi, hổn hển thở gấp: “Ta có thể đưa nó lên vị trí gia chủ thì cũng có thể lôi cổ nó xuống!”
“Thất thúc, xin ngài chớ kích động!”, Chu quản gia vội vàng tiến lên, nhẹ nhàng vuốt ngực giúp lão Thất thúc điều hoà hơi thở.
“Hiện tại sức khoẻ của ngài là quan trọng nhất. Sau này thiếu gì thời gian xử lý hắn. Mà nếu thực sự do hắn động thủ thật thì cũng chả dám dùng Mệnh thuật đâu. Như vậy khác gì tự chui đầu vào lưới.”
Chu Thất thúc trầm mặc suy tính một hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý đi bệnh viện chữa bệnh.
Chu quản gia tức tốc thu xếp hành lý, chọn ra một đội ngũ hầu cận đáng tin, cùng nhau đưa Chu Thất thúc tới bệnh viện tốt nhất cả nước.
Bọn họ vừa rời đi chưa bao lâu là tin tức đã được thổi tới chỗ Văn Trạch Tài. Công nhận tai mắt của anh cả Tất làm việc mau lẹ thật.
Chú Chung vuốt đầu con rối ngồi bên chân mình, ôn nhu nói: “Để cha dẫn con đi xem lão yêu quái nha. Đợi con xem chán rồi thì đập cho lão tan đời luôn!”
Con rối ngây đơ như phỗng, chả phản ứng gì, chỉ có Chung Nhiên là cười khúc khích: “Cha à, sợ là ngón út của lão ta còn chả chạm được ấy chứ ở đó mà đòi đập tan đời!”
“Haha, lo gì, cha không tiếp cận được thì đã có người khác…” Chú Chung liếc mắt về phía Chương Toàn.
Kỳ này, Chương Toàn sống chết đòi đi bằng được, mặc kệ sự phản đối của tất cả mọi người. Ông ấy biết thời gian của mình chả còn lại bao nhiêu, có nằm không thì cũng chết thôi, chi bằng đi theo phụ giúp mọi người cho vui. Dù chẳng may phải bỏ mạng sớm thì cũng có ý nghĩa hơn nằm nhà chờ chết.
Sắp sửa ra trận, tinh thần Chương Toàn coi bộ phấn chấn hẳn lên. Ông chú đi tới trước mặt Chung Nhiên, cẩn thận dặn dò: “Cái trâm cài tóc cha cho, lúc nào cũng phải giữ kỹ bên mình đấy, nhớ chưa?!”
Chiếc trâm là Chương Toàn chế tạo riêng cho con gái nuôi. Bề ngoài chỉ là một món trang sức rất bình thường nhưng bên trong lại ẩn chứa uy lực mạnh mẽ. Nó có thể sử dụng tổng cộng ba lần, mỗi lần đủ sức hạ gục mười tên đàn ông cao to vạm vỡ chỉ trong tích tắc.
“Cha nuôi yên tâm, con vẫn luôn mang theo bên mình” Chung Nhiên chỉ ra sau đầu. Ưu điểm của chiếc trâm là có thể linh hoạt kéo dài hoặc thu nhỏ. Vậy nên cô đã kẹp dưới búi tóc, khéo léo che mắt tất cả mọi người.
Bên này, Văn Trạch Tài cũng đang đưa một vài món đồ phòng thân cho Triệu Đại Phi và Điền Tú Phương.
“Hay là anh cầm đi đi”, Điền Tú Phương không yên tâm, dúi lại vào tay chồng, “Bọn em đã có người của anh cả Tất bảo vệ, chỉ cần ở yên trong nhà chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì. Nhưng anh thì khác…”
Văn Trạch Tài siết chặt tay vợ, thấp giọng nói: “Không, em phải giữ thì anh mới yên tâm được. Anh rất lo lắng cho em và hai con.”
Hai mắt Điền Tú Phương đỏ ửng, nước mắt bắt đầu chạy vòng quanh. Mặc kệ chỗ này có rất đông người, cô sà vào lòng chồng, gắt gao ôm thật chặt: “Nhất định anh phải bình an trở về, nếu không bốn mẹ con em…”
Bốn mẹ con? Trong khi Văn Trạch Tài còn chưa kịp phản ứng vì quá bất ngờ thì Điền Tú Phương đã chủ động bắt lấy tay anh, đặt lên bụng mình, rưng rưng thông báo: “Hai tháng rồi.”
Văn Trạch Tài vừa mừng vừa lo, xúc động ôm siết vợ vào ngực, thủ thỉ bên tai một câu nói ngắn gọn nhưng có sức nặng hơn ngàn vạn lời hứa: “Đợi anh về!”
Chu Thất thúc chọn điều trị tại bệnh viện cao cấp bậc nhất thủ đô. Từ Thượng Dương Chu gia tới đó cũng phải mất mấy ngày đường. Sau khi nhận được tin, Văn Trạch Tài và hai ông chú liền lập tức xuất phát bám theo.
Trên tàu, Chương Toàn đang ngủ ngon lành, tự nhiên mở mắt gọi thất thanh: “Trạch Tài!”
Đang tập trung viết chú lên giấy hoàng cốt tương, Văn Trạch Tài giật bắn mình: “Dạ?”
Chú Chung nghỉ ngơi ở giường đối diện cũng mở bừng mắt, chỉ có con rối là vẫn ghé đầu lên vai chú ấy như thể đang ngủ rất say sưa.
Cứ tưởng phát hiện ra chuyện gì nghiêm trọng hay cảm thấy khó chịu trong người, nào ngờ Chương Toàn lại chỉ vào chân mình, thở dài buồn bã: “Đôi giày này là Xuân Ni làm cho chú, cháu nhất định phải nhớ kỹ, sau khi chú đi rồi….”
Văn Trạch Tài vô thức siết mạnh cây bút còn chú Chung thì mím chặt môi, cố kiềm chế xúc động.
Dừng một nhịp ổn định cảm xúc, Chương Toàn mới có thể nói tiếp: “Cháu giúp chú đưa lại cho con bé, nhất định phải đưa tận tay con bé giúp chú nhá…cuộc đời này chú có lỗi với hai mẹ con họ nhất…”
Dứt lời, Chương Toàn thản nhiên nhắm mắt, cố tình tỏ ra bình thản nhưng cánh tay đang ghì chặt tay nải đã bán đứng tâm trạng dằn vặt và tiếc nuối của ông chú.
Đáng lẽ chú cũng có một gia đình hạnh phúc, êm ấm như bao người. Đáng lẽ con gái chú cũng được sống trong vòng tay yêu thương của cả cha lẫn mẹ. Chỉ đáng tiếc, tất cả đã quá muộn rồi…
Nghiệt ngã thay!
Văn Trạch Tài và chú Chung xót xa lắm, nhưng không biết phải an ủi thế nào. Cùng nhau đi tới bước này, bọn họ đã không còn đường quay lại nữa rồi, chỉ còn cách quyết liệt mà tiến lên thôi. Bằng không thì không chỉ có một mình Chương Toàn mà gia đình bọn họ, thậm chí rất nhiều ra đình khác cũng sẽ rơi vào cảnh thương tâm giống vậy.
Cuộc hành trình vẫn tiếp tục song chẳng ai muốn nói chuyện, cũng không tài nào chợp mắt nổi. Mỗi người mải miết đắm chìm vào những suy tư và lắng lo của riêng mình.
Cuối cùng tàu cũng dừng bánh ở sân ga Bắc Kinh. Ba chú cháu nhanh chóng đuổi tới bệnh viện. Từ xa, bọn họ đã trông thấy Chu Thất thúc quấn kín mít từ đầu xuống chân, ngồi thu lu một góc, trông chẳng khác gì cái xác ướp. Còn Chu quản gia thì bận rộn chạy tới chạy lui lo liệu tất tần tật các khâu từ làm thủ tục cho tới đăng ký, đóng tiền viện phí.
Nhịn không được, chú Chung bật cười chế nhạo: “Haha, xem cái đồ cổ này lần đầu đến bệnh viện nên căng thẳng chưa kìa. Giờ lão đang cảnh giác cao độ, chúng ta chớ chọc vào lão, cứ yên lặng quan sát đã.”
Văn Trạch Tài gật đầu đồng tình.
Chương 277: Chia ra hành độngNhìn quy mộ rộng lớn của bệnh viện trước mặt, Văn Trạch Tài không khỏi chắc lưỡi cảm khái. Mới đầu thập niên 80 mà mọi thứ phát triển nhanh quá. Nhưng công nhận ở thời nào thì người có tiền cũng được làm tiên làm Phật. Chỉ cần xoè tiền ra là được sắp xếp một phòng bệnh riêng, sạch sẽ, thoải mái. Bác sĩ cũng có thể chỉ định chứ không phải vất vả tranh giành như tầng lớp dân lao động nghèo.
Muốn theo dõi Chu Thất thúc thì không thể lén lút rình mò ngoài cổng bệnh viện từ ngày này qua ngày khác được. Thế là ba chú cháu bàn bạc và đi đến thống nhất cho Chương Toàn nhập viện, còn Văn Trạch Tài và chú Chung sẽ đóng vai người nhà đi theo chăm sóc.
“Hình như lần trước nằm viện có người gọi mình là cha xưng con thì phải. Lần này chắc cũng phải vậy chứ nhỉ?!” Chương Toàn nham nhở, được voi đòi tiên.
Văn Trạch Tài liếc xéo ghét bỏ: “Giờ trẻ trung thế này còn đòi làm cha ai nữa?”
Nói vậy thôi chứ thật ra cũng không trẻ lắm. Đợt trước bị Chu Toàn Danh tra tấn dã man, tới giờ vẫn chưa lấy lại phong độ. Miễn cưỡng lắm thì xếp vào hàng U50, còn không thì phải lên U60 ấy chứ. Nhưng chả cần biết thật giả ra sao, cứ được khen là Chương Toàn sướng phổng mũi lên rồi. Ngẫm nghĩ thế nào ông chú không bắt Văn Trạch Tài gọi bằng cha nữa, cứ gọi là chú thôi cho nó trẻ.
Thế là Chương Toàn đường đường chính chính nhập viện. Cũng không cần vất vả giả vờ gì hết, bởi các vết thương trên người chú ấy đã khỏi hết đâu. May mắn nhất chính là phòng bệnh của ông chú cùng toà với Chu Thất thúc. Chu Thất thúc nằm ở lầu bảy thì Chương Toàn ở lầu năm. Quá tiện lợi!
“Ra ngoài đi dạo một vòng đi con gái”, Chú Chung vỗ đầu con rối, mỉm cười yêu chiều.
Lần này ra quân, chú Chung không chọn con rối A Đại mà mang theo một con rối nữ. Thoạt nhìn chỉ trạc tầm tuổi đôi mươi, mặt mày thanh tú, trắng trẻo, cơ thể uyển chuyển chứ không cứng đơ như mấy con rối nam. Miễn sao không nắm tay hay bắt mạch thì đảm bảo chẳng ai có thể phát hiện ra nó không phải người.
Để thuận tiện, Văn Trạch Tài cũng đăng ký cho Chương Toàn loại phòng bệnh riêng. Tất nhiên không thể xa hoa và xịn xò như của Chu Thất thúc nhưng được cái riêng tư, kín đáo và có chỗ kê thêm giường cho người nhà.
Không khám thì thôi chứ khám rồi mới biết trong người Chương Toàn ủ rất nhiều bệnh. Mà kể cũng phải thôi, bao năm nay ông chú bôn ba tứ hải giang hồ, ăn gió nằm sương, nếm không biết bao nhiêu khổ cực. Điều kiện sống như vậy không sinh bệnh mới là lạ.
Để điều dưỡng cơ thể, bác sĩ đã kê đơn cho Chương Toàn truyền dịch và thuốc bổ mấy ngày liên tiếp.
Ông chú vừa nằm truyền thuốc vừa cằn nhà cằn nhằn tốn tiền với cả lãng phí.
Ban đầu, Văn Trạch Tài và chú Chung còn khuyên vài câu. Vả lại tiền bạc là vật ngoài thân, sức khoẻ mới đáng quý nhất. Không cần biết Chương Toàn còn sống được bao lâu nữa, nhưng ngày nào còn ở trên thế gian thì mọi người sẽ cố gắng để ông ấy được sống vui, sống khoẻ. Nhưng khuyên thế nào cũng không ăn thua, cuối cùng Văn Trạch Tài và chú Chung chán chả buồn tiếp lời, chỉ dùng ánh mắt để lên án đối phương nói quá nhiều, điếc cả tai!
Tự nhiên bị cả hai người cùng chiếu tướng, khuôn mặt già của Chương Toàn đỏ lên rần rần: “Khụ…hai người nhìn cái gì mà nhìn. Lão Chung, ông lo mà bảo vệ con gái lớn của ông đi kìa. Tuy rằng Chu Thất thúc nằm trên giường bệnh nhưng Chu quản gia có què đâu. Cẩn thận bị ông ta bẻ cổ luôn đấy.”
Để nói lảng sang chuyện khác, Chương Toàn cố tình nhắc tới con rối mà chú Chung vừa phái đi làm nhiệm vụ thám thính.
Sở dĩ gọi là con gái lớn vì con rối này lớn hơn Chung Nhiên một tuổi, hơn nữa còn là tác phẩm nữ duy nhất trong sự nghiệp của chú Chung. Thế nên chú thương lắm, còn đặt hẳn tên thân mật là Xuân Yến.
Con gái bị mang ra ghẹo, chú Chung không chút do dự nổi khùng lên luôn: “Có biết vì sao lần này tôi phải dắt Xuân Yến theo không?”
“Chịu, ông không nói thì bố ai mà biết được”, Chương Toàn nhún vai đáp tỉnh rụi, thong thả nhấm nháp quả táo ngon ngọt Văn Trạch Tài vừa gọt cho.
“haha”, chú Chung dựa người ra sau ghế, bắt chéo chân nọ lên chân kia, biểu tình lười biếng pha chút cao ngạo: “Thế thì vểnh tai lên mà nghe đây này. Xuân Yên rất đặc biệt, khác hẳn với những đứa khác. Không cần phải mất công mất sức điều khiển từ xa, chỉ cần hạ lệnh thôi là nó sẽ lập tức làm đúng như những gì tôi yêu cầu.”
Văn Trạch Tài và Chương Toàn chấn động, ánh mắt lấp lánh một ngàn câu hỏi vì sao. Nhưng chưa kịp lên tiếng đã bị chú Chung trực tiếp chặt đứt: “Đừng có hỏi, tôi không trả lời đâu. Đây là bí mật của con rối sư, trừ phi…”
Chương Toàn nhếch mép cười nhạo, quay đi chỗ khác tiếp tục nhai táo rau ráu.
Chú Chung khấp khởi nhìn về phía Văn Trạch Tài.
Văn Trạch Tài từ chối ngay: “Thôi thôi, cho cháu xin đi chú ơi. Sự nghiệp tổ tiên truyền xuống đã đủ khiến cháu bận rộn cả đời rồi. Cháu không muốn học thêm nghề làm con rối nữa đâu!”
Chú Chung tiu nghỉu thất vọng. Nuối tiếc nhất trong đời này của ông ấy là không tìm được đệ tử chân truyền. Mặc dù Chung Nhiên cũng được gọi là con rối sư đấy nhưng tư chất bình bình, chỉ làm chơi chơi thì được chứ chưa đủ để lĩnh hội hết tuyệt nghệ của cha. Vậy nên chú Chung rất khao khát muốn tìm người thừa kế, chỉ đáng tiếc cho tới tận bây giờ vẫn chưa chọn được người thích hợp.
“Thôi mà, có gì đáng buồn đâu. Đợi dẹp xong mối hoạ lần này rồi từ từ tìm, đệ tử thì thiếu gì cơ chứ!” Chương Toàn thương tình an ủi vài câu, “À nhưng mà nhận ai thì cũng phải chọn cho kỹ nha, đừng như tôi năm ấy, có mắt như mù, nhận ngay phải quả rắn độc, dám khi sư diệt tổ mới khốn kiếp chứ. Giờ nó đang phải lãnh hậu quả kia kìa, hừ, cái loại không biết tôn sư trọng đạo thì muôn đời nát thôi!”
Ba người tán gẫu một lát thì Xuân Yến trở về, nó đi thẳng tới chỗ chú Chung, đặt tay vào lòng bàn tay chú ấy. Chú Chung chăm chú nhìn, thi thoảng gật gù vài cái.
Văn Trạch Tài và Chương Toàn sốt ruột vô cùng, nhưng vẫn cố đợi tới khi Xuân Yến ngồi xuống, gục đầu lên vai chú Chung như mọi khi thì mới lên tiếng hỏi: “Tình hình thế nào?”
Chú Chung cau mày đáp: “Tầng bảy đã bị Chu Thất thúc bao trọn, ngoài hành lang có thủ vệ canh phòng cẩn mật. Xuân Yên không thể đi lên. Coi bộ phức tạp đây!”
Văn Trạch Tài đề xuất ý kiến: “Mấy ngày nay cứ hễ nhắm mắt ngủ là Chu Thất thúc sẽ bị bóng đè. Hay là mượn dáng vẻ quỷ dị của Xuân Yến, đêm nay thử doạ lão một phen xem sao.”
Chương Toàn chưa kịp hiểu: “Nhưng mà không đi lên đó được thì doạ kiểu gì?”
“Hàng lang không được thì đi đường cửa sổ”, Văn Trạch Tài tủm tỉm nhìn chú Chung, “Cháu nghĩ chú Chung nhất định có biện pháp.”
Chú Chung khẽ cười, nâng tay xoa xoa đầu Xuân Yến: “Đương nhiên có, cứ yên tâm giao cho chú.”
Bên này mọi người đang tìm cách đối phó Chu Thất thúc thì bên kia, Viên Vệ Quốc đã thành công một mình đột nhập vào Thượng dương Chu gia.
Đường đường là gia chủ Thượng Dương, dẫu chỉ là bù nhìn thì nơi ở cũng phải đàng hoàng tử tế, to rộng xứng tầm địa vị. Thế nên không khó để Viên Vệ Quốc xác định được vị trí căn viện của lão đương gia.
Tuy nhiên, Chu Thất thúc bản tính đa nghi hơn Tào Tháo, dễ gì lão ta không cài cắm tai mắt bên cạnh đương gia, vì vậy Viên Vệ Quốc không dám hành động một cách vội vàng, khinh suất.
Cậu quyết định ẩn thân trong thư phòng riêng của đương gia, chờ thời cơ thích hợp mới xuất đầu lộ diện.
Đúng như dự đoán, phải đợi tới đêm khuya vị đương gia kia mới cùng với thân tín quay về thư phòng bàn chuyện.
“Thưa đương gia, tìm được người rồi, chính là A Tứ.”
“Tạm thời cứ để yên đấy đã, nhớ chú ý đừng để A Tứ chết, nếu không Thất thúc sẽ sinh nghi”, lão đương gia cẩn thận dặn dò thuộc hạ.
“Dạ vâng. Thưa đương gia, còn một chuyện nữa ạ. Chu Toàn Danh truyền tin yêu cầu chúng ta cứu hắn và đám huynh đệ ra ngoài.”
“Cứu?” Lão đương gia xoay người, đôi mắt sâu thẳm cất giấu nhiều mưu mô, toan tính: “Thứ nhất, nó là người của Thất thúc. Thứ hai, nó nhẫn tâm để em trai chết bờ chết bụi không lo. Người như vậy mà cứu về thì không biết lúc nào nó sẽ đâm sau lưng mình một nhát. Nhưng mà cũng không thể làm lơ được. Ngày mai ngươi sắm ít quà cáp đưa qua đi, coi như chúng ta xong nhiệm vụ. Còn ra được hay không đó là việc của Chu Toàn Danh, không liên quan tới ta nữa.”
“Dạ vâng thưa đương gia.”
“Ừhm, ra ngoài đi.”
“Dạ.” Tên thuộc hạ xoay người rời đi, không quên khép chặt cửa thư phòng lại.
Lúc này, lão đương gia mới ngẩng đầu nhìn lên xà nhà: “Xin hỏi vị huynh đệ nào lại có nhã hứng tới chỗ ta làm khách giữa đêm khuya thanh vắng thế này?”
Viên Vệ Quốc cũng không định núp lâu, cậu nhẹ nhàng nhảy xuống, hiên ngang tiến tới đứng đối diện lão đương gia.
Đương gia nheo mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhăn nheo xù xì trước mặt: “Cậu là ai?”
Vì an toàn của Viên Vệ Quốc, Văn Trạch Tài đã khuyên cậu không nên giải thuật dịch dung, cởi bỏ mặt nạ.
“Tôi tới giúp ngài.”
Thanh âm vừa quen vừa lạ khiến lão đương gia thảng thốt, gồng cứng người. Tuy nhiên Viên Vệ Quốc không mang theo hung khí, thái độ lại rất vui vẻ thiện chí nên ông ấy cũng dần buông lỏng cảnh giác, vươn tay nói: “Mời ngồi.”
Hai người ngồi xuống hai vị trí đối diện. Trong khi Viên Vệ Quốc thoải mái vắt chân chữ ngũ thì lão đương gia lại vô thức khoanh hai tay trước ngực, một hành động đầy tính phòng bị.
Mắt đối mắt một lúc lâu, lão đương gia mới chầm chậm cất lời: “Khách nửa đêm nửa hôm ghé thăm, này trà…”
Viên Vệ Quốc trực tiếp cắt ngang: “Đương gia không cần khách sáo, trà lúc nào uống chả được. Giờ chúng ta cứ bàn xem nên đối phó Chu Thất thúc thế nào trước đi đã.”
Chương 278: Giữ con bỏ mẹLão đương gia chồm qua, nhanh như cắt vồ lấy yết hầu của Viên Vệ Quốc, trầm giọng đe doạ: “Ngươi là kẻ nào mà dám có ý nghĩ ngông cuồng với Thất thúc của Chu gia chúng ta?”
Viên Vệ Quốc vẫn thẳng lưng đường hoàng, chẳng chút sợ hãi: “Đương gia, nếu ông có một chút thông minh thì hẳn nên biết đây chính là thời cơ tốt nhất. Và có lẽ Chu Thất thúc cũng rất rõ điều này. Nếu tôi đoán không lầm thì lão ta đã sắp xếp tai mắt ở bên cạnh ông, theo dõi nhất cử nhất động của ông, hàng ngày đều báo cáo tình hình ở Thượng Dương cho lão nên về cơ bản ông không có cơ hội động thủ. Nhưng nếu kết hợp với một người ngoài như tôi thì khác. Chúng ta nội ứng ngoại hợp. Tôi từ ngoài xông vào gây nhiễu loạn người của lão, ông ở trong này giả bộ một chút thế là thành công thôi. Chẳng hay đương gia cảm thấy cách này thế nào?”
Không thể phủ nhận từng câu từng lời của Viên Vệ Quốc như thể đi guốc trong bụng ông ta.
Lão do dự cân nhắc một hồi rồi quyết định buông tay, bình tĩnh ngồi xuống cùng thương thảo: “Nếu cậu đã dám tới tận đây đưa ra yêu cầu hợp tác thì chắc cũng biết con người tôi rất khó tin tưởng kẻ khác. Nếu cậu thực sự muốn kết đồng minh thì hẳn nên đưa ra thành ý và bằng chứng để khiến tôi tin tưởng đồng thời không thể từ chối.”
“Đương gia yên tâm, nếu tôi đã dám đơn thương độc mã tới đây tức là tôi đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi. Ngài, không thể không đồng ý!” Viên Vệ Quốc khẽ cười, rút một tấm lệnh bài từ trong lồng ngực, đưa qua.
Lão đương gia hồ nghi, duỗi tay nhận lấy.
Chỉ với ánh mắt đầu tiên, lão đã nhận ra đồ vật quen thuộc. Ông ấy siết chặt tấm lệnh bài trong tay, híp mắt quan sát Viên Vệ Quốc từ đầu xuống chân: “Cậu…cậu là con trai của chú ấy?”
“Dù tôi có hận ông ta cỡ nào thì cũng không mang dòng máu của mình ra đùa giỡn”, Viên Vệ Quốc đứng dậy, từ từ tiến tới trước mặt lão đương gia, ghé sát tai thì thầm: “Ông ấy chết như thế nào, đương gia có biết không?”
Lão đương gia chấn động, cả người cứng đơ, sắc mặt nghiêm trọng.
Đáy mắt Viên Vệ Quốc vụt qua tia châm biếm: “Ồ, thì ra cũng biết à? Đã vậy hẳn đương gia cũng rõ kết cục của bản thân mình rồi. Nếu còn chần chờ không hành động thì sớm muộn gì lão già kia cũng động thủ thôi. Sống hay chết, phải xem bản thân có đủ bản lĩnh vùng lên giành quyền chủ động hay không?”
Lão đương gia lâm vào trầm mặc, một lúc sau mới nặng nề ngước mi, trầm giọng hỏi: “Cậu muốn báo thù cho chú ấy?”
“Không! Tôi báo thù cho mẹ tôi!” Viên Vệ Quốc rũ mắt nghịch ngón tay mình, “tôi biết bỏ mẹ giữ con là mệnh lệnh của Chu Thất thúc, không phải là của ông ta. Và tôi cũng biết không phải chỉ mình tôi mất mẹ…”
“Còn có tôi nữa…”
Bất thình lình, một giọng trầm khàn vọng ra từ đằng sau lưng. Lão đương gia kinh hãi, vội vàng quay ngoắt đầu lại, chỉ thấy một bóng người lững thững bước ra từ bóng đêm. Hắn mặc y phục đen, khoác áo choàng đen, cả người như tệp vào đêm đen thần bí.
“Ngươi là ai?” Lão đương gia gần như ngừng thở. Không thể tưởng tượng còn có một người đứng sau lưng lâu như vậy mà mình hoàn toàn không hề hay biết gì. Lợi hại, quả là cao thủ lợi hại!
Viên Vệ Quốc nhàn nhạt cất lời: “Đó là em trai tôi.”
“Cái gì? Là Thương Phong?” Lão đương gia đi hết từ ngạc nhiên này tới ngạc nhiên khác.
Trong khi đó Thương Phong vô cùng bất mãn vì bị Viên Vệ Quốc cướp mất lời thoại. Hắn hậm hực tự giới thiệu lại tên mình: “Thương Phong.”
Lão đương gia sửng sốt tột độ. Ông biết đứa nhỏ này, thậm chí còn từng gặp qua nó rồi. Mẹ của Thương Phong là người hầu của em họ ông ấy. Trong một lần say sưa bí tỉ, chú ấy mượn rượu làm càn nên đã có Thương Phong.
Trong trí nhớ của ông, em họ rất thương đứa bé này, ưu ái hơn hẳn những đứa con rơi con vãi ở bên ngoài. Chẳng qua thân phận của mẹ thằng bé thấp kém nên nó không được thừa nhận, cùng lắm bị coi là kết quả của những dịp phong hoa tuyết nguyệt, giống như rất nhiều những đứa con khác ngoài kia mà thôi.
Như thường lệ, Chu Thất thúc hạ lệnh giữ con bỏ mẹ. Và ngay sau đó Thương Phong cũng biến mất không rõ tung tích. Cái tên Thương Phong cũng là mẹ nó đặt cho, những mong nó có thể ăn no mặc ấm, bình yên sống hết một đời.
Ngược lại, Thương Phong chẳng hề có chút ấn tượng nào với lão đương gia. Trong ký ức của nó chỉ có duy nhất hình ảnh mẹ thoi thóp nằm trong vũng máu, nhưng vẫn cố hương về phía góc tối mấp máy môi giục nó: “Mau chạy đi!”
Lão đương gia nuốt mọi thắc mắc xuống bụng, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: “Hai cậu muốn hợp tác thế nào?”
===
Mấy ngày nay thực sự là địa ngục của Chu Thất thúc, dù lão đã nhập viện nhưng ác mộng vẫn tới hằng đêm, mang theo những khuôn mặt và những sự kiện xưa cũ. Chỉ có một thay đổi nhỏ là không còn đau đầu nữa.
“Thưa Thất thúc, phía nhà tổ vẫn rất yên ắng, không hề xảy ra chuyện gì bất thường”.
Ngay khi nhận được tin tình báo, Chu quản gia lập tức đi vào thông báo ngay. Bởi dù có là nửa đêm thì lão Thất thúc cũng không dám ngủ, hai con ngươi đỏ quạch, quầng mắt thâm đen nhưng vẫn cố mở thao láo, không dám nhắm lại nghỉ ngơi dù chỉ một giây.
“Càng yên ắng thì càng bất thường. Truyền lệnh xuống, nhìn chằm chằm nó cho ta, xem nó đi đâu, tiếp xúc với những ai, nói những lời gì. Tất cả phải báo lại hết. Hừ, thằng đó lòng tham không đủ rắn nuốt voi, không phải là dạng yên phận đâu!”
“Dạ vâng, thưa Thất thúc”, Chu quản gia lễ phép vâng dạ rồi lại lo lắng nhìn về phía tủ thuốc đầu giường, định thử khuyên vài câu: “Thất thúc, bác sĩ có kê đơn, hay ngài thử uống xem có thuyên giảm chút nào không?”
Bác sĩ nói Chu Thất thúc suy nghĩ quá độ, tâm trạng căng thẳng nặng nề trong thời gian dài dẫn tới chứng mất ngủ. Họ có kê thuốc an thần nhưng Chu Thất thúc không dám uống, phần vì đa nghi sợ người khác hãm hại, phần vì sợ gặp ác mộng nên không dám ngủ say.
Bình thường khi ngủ lão ta luôn giữ ba phần tỉnh táo, chỉ cần xung quanh có động tĩnh gì là bật dậy ngay. Giờ mà uống cái loại thuốc này vào thì khác gì uống thuốc mê, lỡ ai kề dao lên cổ cũng không biết ấy chứ. Thôi thôi, lão thà không uống còn hơn.
Nhưng từ hôm vào viện tới giờ, số thời gian Chu Thất thúc chợp mắt chỉ tính trên đầu ngón tay. Cả thể xác lẫn tinh thần đều tiều tuỵ, khiến người khác không khỏi lo lắng. Dù vậy lão vẫn cứng đầu cứng cổ đến cùng: “Không uống. Nếu ta uống cái đó khác nào tạo cơ hội cho kẻ xấu ra tay.”
Dừng một nhịp, lão thở dài trầm ngâm: “Ban nãy ngươi có biết ta trông thấy ai không?”
“Ai cơ ạ?” Chu quản gia biết dạo gần đây chủ nhân luôn trong tình trạng căng thẳng hoảng hốt vì gặp ác mộng, nhưng cụ thể mơ thấy cái gì thì ông ấy không rõ lắm.
Chu Thất thúc nâng mi, nhìn thẳng vào mắt thuộc hạ, rành rọt nói từng chữ: “Ta mơ thấy vợ và con của Bát đệ.”
“Tất cả chỉ là mơ thôi, Thất thúc, ngài nghỉ ngơi đi”, Chu quản gia vẫn giữ thái độ quan tâm ân cần như mọi khi, không hề có một chút biểu cảm khác thường nào.
Chu Thất thúc yên lặng quan sát rất lâu, cho tới khi sự hoài nghi dần dần tiêu tán, lão mới mệt mỏi lắc đầu. Đúng là điên rồi, sao lại lầm tưởng thành người khác cơ chứ.
Ánh mắt lão tan rã như đang nhớ về một ai đó, cuối cùng lão khe khẽ thở dài, nhắm nghiền mắt lại, miệng lẩm nhẩm tự nhủ: “Ta không hối hận.”
Nếu không nhờ cuốn bí thuật kia thì lão đã sớm chết từ lâu rồi, sao có thể sống được tới tận ngày hôm nay. Lão không hối hận, tuyệt đối không hối hận!
Chu quản gia cần mẫn túc trực bên giường bệnh. Thẳng tới khi có tiếng gõ cửa vang lên, ông ấy mới đứng dậy đi ra ngoài.
Ngay khi cánh cửa phòng khép lại một lần nữa, Chu Thất thúc nằm trên giường bệnh cũng mở bừng đôi mắt đỏ ngầu, vẩn đục. Lão mệt mỏi nửa ngồi nửa nằm dựa vào đầu giường, mông lung nhìn vào khoảng không vô định.
“Thất thúc!”
Một âm thanh mỏng nhẹ từ phía ngoài cửa sổ theo gió bay vào.
“Ai?” Chu Thất thúc quay đầu, cảnh giác nhìn về phía phát ra tiếng động.
“Thất thúc!” Lần này tiếng kêu rõ hơn, nghe ra giọng phụ nữ nhưng âm thanh rất khàn lại khô ráp như thể đã lâu rồi không mở miệng nói chuyện.
Chu Thất thúc không nhịn được mà nhớ tới khoảng thời gian trước khi chết của Bát đệ tức. Vì để tra khảo tung tích của Bát đệ, Chu Thất thúc đã ra lệnh nhốt vợ cùng con Bát đệ vào hai phòng giam sâu và tối nhất trong địa lao. Đã thế còn hạ lệnh nghiêm cấm không ai được phép tới thăm, đưa đồ ăn hoặc nói chuyện.
Sinh thời, Bát đệ tức là một người phụ nữ hoạt bát, nhanh nhẹn. Dù là trước hay sau khi kết hôn thì cô ấy luôn luôn vui vẻ, yêu đời. Song nhìn cái bộ dáng tràn đầy sức sống kia khiến Chu Thất thúc rất gai mắt vì phu nhân của lão đã không còn. Nếu giả dụ phu nhân còn sống, con của lão còn sống thì lão cũng có một gia đình vui vẻ đầm ấm như Bát đệ.
Vì muốn xua đuổi hình ảnh rầu rĩ, oán hận của vợ ra khỏi đầu cộng thêm ghen ghét, đố kỵ nên Chu Thất thúc đã giam em dâu suốt nửa tháng liên tiếp. Trong khoảng thời gian ấy, lão ta chỉ cho phép một người câm tới đưa nước.
Có lẽ vì bị nhốt quá lâu không được nhìn thấy ánh sáng, không được ăn uống cũng không được nói chuyện nên khi thấy có người tiến lại gần, Bát đệ tức đã bật thốt hai chữ “Thất thúc”, cũng với giọng nói trầm khàn và khô ráp giống hệt với chất giọng lão vừa nghe thấy.
Hoảng loạn, Chu Thất thúc xốc chăn, chạy chân trần ra cửa sổ. Lão vươn tay chạm lên bức màn trắng nhưng chần chờ không dám mở ra.
Chương 279: Phối hợp“Thất thúc” Tiếng kêu cứ tiếp tục lặp đi lặp lại.
Chu Thất thúc dùng hết sức bình sinh mở toang tấm màn ra. Ngoài trời tối đen như hũ nút, không hề có ai cả.
Chu Thất thúc vô cùng hoang mang, chẳng lẽ gần đây gặp ác mộng nhiều quá đâm ra ảo giác chăng?
“Thất thúc” âm thanh lại bất thình lình vang lên nhưng lần này rất gần, như thể ngay sát bên lỗ tai lão.
Chu Thất thúc nuốt nước miếng, hình ảnh Bát đệ tức chết không nhắm mắt xẹt ngang qua đầu lão. Lão hơi run rẩy hỏi: “Bát đệ tức, là thím phải không?”
“Thất thúc” Thanh âm trước sau vẫn vậy, lạnh như băng, không chút cảm xúc.
Chu Thất thúc nắm chặt tay, trong miệng ráo riết niệm chú. Chỉ chờ thời điểm chính xác là sẽ lập tức tấn công đối phương. Nhưng khi lão ngẩng đầu tung chiêu thì xung quanh chẳng có ai hết. Tức khắc, lòng bàn tay lão bị phản vệ, cháy đỏ như than.
Nuốt xuống cơn đau rát, Chu Thất thúc giận dữ hét vào màn đêm đen kịt: “Rốt cuộc là kẻ nào, có gan thì bước ra đây cho ta!”
Rất tiếc, lần này không ai trả lời lão.
Nghe tiếng động, Chu quản gia lật đật chạy vào, liền trông thấy Chu Thất thúc đang điên cuồng dùng sức xé nát tấm màn cửa.
Chu quản gia lẳng lặng đứng phía sau đợi Chu Thất thúc xả hết cơn giận, mới tiến lên, nhẹ nhàng đỡ chủ nhân về giường.
Trải qua một trận kinh hồn bạt vía vừa rồi, Chu Thất thúc lao lực cả thể xác lẫn tinh thần, cơn buồn ngủ nặng trĩu hai bờ mi nhưng trước khi lịm đi lão vẫn kịp để lại mệnh lệnh: “Điều tra!”
Chu quản gia cúi đầu nhận lệnh: “Dạ vâng.”
Cùng lúc ấy, tại phòng bệnh của Chương Toàn dưới tầng năm, Xuân Yến đang bò trở lại theo hướng cửa sổ. Động tác của nó cứng ngắc, mặt mày trắng bệch không cảm xúc, chân tay lòng khòng như con nhện khổng lồ, nom kinh dị vô cùng.
Nhưng ba người có mặt trong phòng chẳng chút sợ hãi vì còn đang mải suy nghĩ về chuyện ban nãy.
“Lão gào rống lên giận dữ nhưng hình như cũng rất sợ hãi thì phải”, Văn Trạch Tài nghe rõ trong tiếng thét của Chu Thất thúc có chút gì đó kiêng kỵ và sợ sệt.
“Lão giết nhiều âm nữ như vậy, sợ là phải thôi”, càng nghĩ Chương Toàn càng thấy phân tích của mình rất chí lý vậy nên bổ sung thêm một câu: “Cái này người ta nói là làm chuyện trái với lương tâm, ban đêm sợ quỷ gõ cửa!”
Chú Chung vuốt vuốt cằm ngẫm nghĩ: “Vừa rồi lão ta kêu một tiếng Bát đệ tức.”
Văn Trạch Tài và Chương Toàn đồng loạt nhìn về phía này, dõi mắt chờ đợi.
“Vợ con của Chu Bát thúc chết trong tay Chu Thất thúc”, chú Chung thoải mái dựa ra sau ghế, biểu cảm nhẹ nhõm vì cuối cùng đã có thể thông suốt vấn đề, “ban nãy lão ta tưởng là cô em dâu quay về tìm lão tính sổ.”
Ồ thì ra là vậy, hướng nhìn lập tức di chuyển từ chú Chung sang Xuân Yến. Một loạt các ý tưởng hay ho ồ ạt nảy ra. Coi bộ sắp tới có kịch hay coi dài dài đây!
Buổi chiều ngày hôm sau, trên phòng bệnh tầng bảy, cả người Chu Thất thúc ướt nhẹp mồ hôi sau một giấc mộng dài. Trong mơ đều là hình ảnh của vợ và con Bát đệ, cứ luân phiên hiện lên dày vò lão.
Chu Thất thúc nhìn về phía quản gia đang cần mẫn phe phẩy quạt bên cạnh giường, thều thào hỏi: “Tra được chưa?”
Thấy chủ nhân đã tỉnh, Chu quản gia lập tức bỏ quạt xuống, mở nắp cặp lồng cháo, vừa cẩn thận đút từng muỗng nhỏ, vừa từ tốn thưa: “Dạ đã tra rồi, nhưng ngoài cửa sổ không hề có gì, thưa Thất thúc.”
Nói như vậy nghĩa là lão thực sự gặp ảo giác hay sao? Chu Thất thúc vươn tay ngăn thìa cháo kế tiếp, chán nản nhìn lên trần nhà, miệng lẩm bẩm: “Đi mời đạo sĩ tới đây đi.”
Chu quản gia thoáng sửng sốt, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ cúi đầu tuân lệnh: “Thưa vâng.”
Chạng vạng tối, Chu quản gia dắt theo một vị đạo sĩ vào phòng bệnh. Người này có giao tình lâu năm với Chu Thất thúc nên mới được tín nhiệm, chứ không thì còn lâu lão mới cho bước vào phòng lão.
Vị đạo sĩ đi khắp nơi xem xét, cuối cùng lắc đầu nói: “Thất thúc, nơi này hoàn toàn bình thường. Lúc tiến vào toà nhà tôi cũng đã quan sát rất cẩn thận, nhưng không phát hiện bất cứ điểm gì khác lạ. Có thể nói, toàn nhà này rất sạch sẽ!”
Chu Thất thúc không tin, sốt sắng truy vấn: “Còn xung quanh thì sao? Nhỡ đâu khu vực lân cận bị ám rồi ảnh hưởng sang bên này?”
Vị đạo sĩ mở bung cửa sổ, đập vào mắt là đường cái to rộng, thẳng tắp, bên phía đối diện có một toà nhà đang trong giai đoạn tu sửa. Nghiêm túc xem xét một hồi lâu, vị đạo sĩ lại một lần nữa khẳng định: “Không có gì hết, hoàn toàn sạch sẽ!”
Là chỗ thân tình lâu năm, Chu Thất thúc biết đây là người có bản lĩnh, nếu ông ta đã dám khẳng định chắc chắn thì không thể sai được. Chỉ là lão vẫn rất lấn cấn nên bèn đem sự việc tối qua kể rõ một lượt. Cuối cùng để tăng tính thuyết phục, lão còn xoè bàn tay cháy đỏ vì bị phản vệ của mình ra.
Nghe xong, vị đạo sĩ cũng rơi vào trầm mặc. Bao năm hành nghề ông chưa từng gặp tình huống nào như thế này. Nhưng nếu Thất thúc đã nói vậy thì ông cũng đành lấy ra mấy lá bùa, chia nhau dán ở đầu giường, cuối giường và dưới gầm giường để Thất thúc được yên lòng.
Do dự hồi lâu, tới tận lúc gần về ông ấy mới dám bày tỏ: “Thất thúc, dạo gần đây ông thường xuyên nằm mơ đúng không?”
Tức khắc, Chu Thất thúc phóng ánh mắt chết chóc về phía quản gia. Chu quản gia luống cuống lắc lấy lắc để, chỉ còn thiếu nước quỳ xuống xin thề rằng mình không hề đưa chuyện.
May thay vị đạo sĩ kịp thời giải vây: “Không ai nói hết, là tôi phỏng đoán đấy. Có câu, ngày nghĩ gì đêm mơ đó. Và ngược lại, đêm mơ gì thì ngày thấy cái đó. Thôi, Thất thúc nghỉ ngơi đi, tôi xin phép cáo từ.”
Người đi rồi, Chu Thất thúc vẫn ngồi tần ngần trên giường, một mình lẩm ba lẩm bẩm: “Ngược lại, đêm mơ gì thì ngày thấy cái đó…”
Ý là tưởng tượng ấy hả, nhưng tối qua lão nghe rõ mồn một có người gọi tên mình mà lại, kỳ quái thật sự!
Và không để Chu Thất thúc thắc mắc quá lâu, đúng với tầm giờ đêm qua, từ ngoài cửa sổ lại truyền vào tiếng phụ nữ gọi nhỏ: “Thất thúc!”
Như để có thêm nhân chứng, đêm nay Chu Thất thúc không đuổi quản gia ra ngoài như mọi khi mà giữ ở lại trong phòng.
Vừa nghe thấy tiếng động, Chu Thất thúc ngồi phắt dậy, nhìn chằm chằm về phía cửa sổ. Còn chưa kịp mở miệng nói gì, Chu quản gia đã lo lắng hỏi: “Thất thúc, ngài lại gặp ác mộng à?”
Chu Thất thúc quay đầu, mở trừng mắt ngỡ ngàng: “Ngươi không nghe thấy gì sao?”
Chu quản gia nghệt mặt lắc đầu rồi lật đật chạy ra mở toang cửa sổ, thò hẳn đầu ra ngoài vừa nhìn khắp tứ phía vừa lắng tai nghe.
Trong này, tiếng “Thất thúc, Thất thúc” vẫn như ma quỷ quấn lấy Chu Thất thúc, lão ta sốt ruột hỏi với ra: “Sao, ngoài đấy có gì không?”
Chu quản gia lắc đầu: “Chỉ có tiếng gió thôi ạ.”
Lời này khiến Chu Thất thúc như rơi vào hầm băng. Lão mệt nhọc phất tay: “Đóng lại đi.”
“Dạ vâng” Chu quản gia khép chặt cửa lại, rồi đi về bên cạnh giường, ngoan ngoãn ngồi xuống.
Mấy ngày tiếp theo, Chu Thất thúc tiếp tục bị tiếng gọi kia tra tấn hằng đêm. Đặc biệt là những hôm đau đầu, mỗi lần tiếng “Thất thúc” vang lên là đầu lão như nứt toác ra, chân tay đập loạn xạ không kiểm soát được tới mức giường bệnh cũng đã gãy vài cái.
“Chu quản gia có vấn đề”
Trải qua mấy ngày quan sát, Văn Trạch tài có đủ bằng chứng để nghi ngờ vị quản gia này.
“Ờ, công nhận là biểu hiện của ông ta rất lạ lùng”, Chương Toàn vừa nhai táo rôm rốp vừa nêu ý kiến, “Ê, hay ông ta là người của đương gia cài cắm vào nhở?”
“Người của đương gia sao?”
Có nghi vấn là phải tìm hiểu ngay. Văn Trạch Tài lập tức đi ra bốt điện thoại công cộng gọi cho Viên Vệ Quốc. May thay Viên Vệ Quốc đang ở trong nhà nghỉ, vừa nghe lễ tân thông báo là cậu chàng phi xuống ngay.
“Chu quản gia á?” Viên Vệ Quốc giật mình ngỡ ngàng. Trong ấn tượng của cậu, Chu quản gia là người tận tâm và trung thành với Chu Thất thúc nhất. Thế nên, trong đầu chưa kịp nghĩ tới khả năng Chu quản gia phản bội Chu Thất thúc, thì ngoài miệng đã sốt sắng nhắc nhở ngay: “Cẩn thận có bẫy!”
Đương nhiên Văn Trạch Tài đã lường trước mọi khả năng nhưng thái độ và cách hành xử của Chu quản gia quá kỳ lạ, không thể không nghi ngờ: “Cậu còn nhớ cái hôm tới nhà Chu Dương để cứu chú Chương không. Rõ ràng Chu quản gia đã nhìn thấy A Đại ăn cắp quần áo, thế mà ông ấy không những không vạch trần lại còn cười nói “hoá ra kẻ trộm là một con rối”. Đó, chúng tỏ ông ấy biết hết mọi chuyện.”
Sự việc rõ rành rành ra vậy, Viên Vệ Quốc cũng không biết nói sao nhưng gì thì gì cậu vẫn không ủng hộ mọi người mạo hiểm.
“Em thấy mọi người nên bàn tính cho kỹ rồi hãy hành động. Ở bên này, về cơ bản em và Thương Phong đã ổn định được cục diện, mọi chuyện hầu như đã xử lý được hơn phân nửa rồi. Đợi ngày mai anh cả Tất kéo quân đội tới nữa là đâu vào đấy cả thôi.”
Văn Trạch Tài: “Đám người Chu gia không ít thì nhiều cũng am hiểu về Mệnh thuật. Tối hơn hết cậu nên bảo anh cả Tất giao cho lão đương gia xử lý, cẩn thận bọn chúng chó cùn rứt giậu.”
Nói đến cùng thì việc Chu Thất thúc nằm viện cũng giống như bọn họ có được một lá bùa. Nếu bùa linh thì thuận buồm xuôi gió, tất cả các bên đều hưởng lợi. Nhưng nếu không linh thì rất có thể lão đương gia sẽ quay đầu cắn ngược. Vậy nên tạm thời chưa thể lạc quan khẳng định điều gì, cứ phải kiên nhẫn đi chậm và chắc từng bước một.
Viên Vệ Quốc hoàn toàn tán đồng: “Vâng, em nhớ rồi, anh yên tâm.”
Sau khi cúp điện thoại, Viên Vệ Quốc lại hối hả chạy đi lo việc.
