Đã lâu lắm rồi trong nhà không có trẻ con, mặc dù nhà họ Khương có nhiều nhánh, nhưng không phải là con cháu ruột thịt, bọn họ không có nhiều kiên nhẫn như vậy. Càng quan trọng là vì những đứa trẻ đó bị cha mẹ dạy dỗ sai cách, còn nhỏ mà đã ích kỷ hay cố ý nịnh nọt người khác để nhận lì xì, bánh kẹo ngọt, không có sự hồn nhiên trẻ con nên có.
Toàn bộ sự chú ý của mẹ Khương đều bị cuốn theo, trong lòng vui vẻ, không khỏi bất mãn trừng mắt con trai. Nếu không phải do đứa nhỏ này quá có chủ kiến, đến bây giờ còn không chịu lấy vợ, thì cháu trai ngoan của bà có lẽ đã biết đi mua nước tương rồi!
Khương Sĩ Minh bất đắc dĩ vỗ trán, nhìn mẹ cười cười xin tha.
Hai tay của Phòng Viên xách theo không ít đồ vật, bị An Tri Thu nhận lấy đặt sang một bên, sau đó ngồi trên sô pha cạnh cha Khương.
"Cháu là con trai thứ hai của nhánh chính nhà họ Phòng à?" Ông cụ Khương nắm chặt hai quả hồ đào trong tay, trông nhẵn nhụi như thể ông ấy đã cầm chúng rất nhiều năm.
Hai gia đình đều là những thương nhân lớn danh tiếng lẫy lừng, chỉ khác là nhà họ Khương thì nổi tiếng ở Thượng Hải, còn nhà họ Phòng thì cắm rễ tại kinh đô mấy trăm năm thậm chí là cả ngàn năm, người nắm quyền thay đổi không ngừng, nhưng vinh quang của nhà họ Phòng trước nay chưa từng thay đổi.
Nhưng ngay cả cây cổ thụ cao lớn cũng có lúc bị mục nát ngã xuống. Nhớ lại mấy năm trước, nhà họ Phòng vẫn là đối tượng ngưỡng mộ và nịnh bợ của tất cả những người yêu nước, nhưng từ khi nhánh chính bị đoạt quyền, nhánh thứ hai đại diện cho nhà họ Phòng đâu còn quyền quý, luồn cúi khắp nới như những nhà giàu mới nổi khác.
Phòng Viên cười khẽ gật đầu, không kiêu ngạo không nịnh bợ nói: "Ông ngoại Khương, mười mấy năm trước cháu cùng với ông nội còn đến nhà ông chơi, bởi vì tuổi trẻ nghịch ngợm, đã làm vỡ bộ ấm trà Tử Sa yêu thích nhất của ông. Không biết ông có còn nhớ không?"
Ông cụ Khương ngẩn ra, liếc nhìn ông Khương một cái, sau đó cẩn thận quan sát người thanh niên trầm ổn trước mặt này: "Đúng là anh Phòng cũng có qua lại với nhà họ Khương, nếu cháu không nhắc đến việc này, ông cũng không dám liên tưởng cháu chính là đứa nhỏ nghịch ngợm đó."
Nói đến đây, trong lòng hai ông rất xúc động, càng thêm thương tiếc thanh niên trước mặt. Gia đình suy sụp trong một đêm, thân nhân liên tiếp qua đời, còn bị chú ruột và người ngoài chèn ép. Anh có thể đứng dậy trong hoàn cảnh như vậy, không biết đã phải nỗ lực bao nhiêu, kiên cường đến thế nào.
"Chú cháu cho phép cháu về kinh đô sao?" Thương tiếc thì thương tiếc, nhưng hôm nay Phòng Viên đến là để cầu hôn đứa con gái duy nhất của nhà họ Khương, bọn họ phải vững lòng. Ông cụ Khương nghiêm mặt hỏi.
"Chú ấy cũng không biết." Phòng Viên nhấp môi nói: "Ông ngoại Khương, hẳn là ông cũng biết, bởi vì khi ông nội cháu còn sống, cháu là một tên hư đốn, không có thành tựu gì, chỉ biết tiêu xài tiền bạc và làm mất danh tiếng gia đình như đám con cháu nhà giàu khác, cho nên mới bị đám người cho rằng mình ưu việt hơn người khác kia đuổi ra khỏi nhà.
Cháu cũng không sợ chú ấy biết. Mặc dù chú ấy, nhà họ Bạch và nhà họ Vu chia cắt tài sản và nhân mạch của nhánh chính, nhưng mà lạc đà gầy còn hơn ngựa béo*. Ông nội của cháu đã sớm ngờ trước trong nhà có trộm, nên đã di dời tài sản từ trước, bọn họ chỉ lấy đi một phần nhỏ bên ngoài mà thôi.
*(Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo: dù lạc đà có gầy gò, nhưng khung xương của nó vẫn lớn hơn con ngựa. Ý nói: dù gia đạo có sa sút trở thành gia đình bình thường thì so ra vẫn hơn những gia đình vốn đã bình thường.)
Nhân mạch bị cướp đi đều chỉ đơn thuần vì ích lợi, bọn họ không thể mang lại thứ những người đó muốn thì tự nhiên nhân mạch sẽ mất đi, hoặc là sẽ bị những người khác cướp lấy bằng lợi ích lớn hơn."
"Cháu nói rất đúng, bản thân có bản lĩnh và năng lực thế nào thì mới xứng đôi với nhân mạch có giá trí thế ấy. Trong mắt thương nhân như chúng ta, không có bạn bè vĩnh viễn chỉ có lợi ích vĩnh viễn!" Ông cụ Khương vừa lòng gật đầu: "Nếu cháu đơn giản chỉ là con cháu nhà họ Phòng, thì ông rất yêu thích cháu, nhưng mà chuyện của nhà họ Phòng hơi phức tạp, Hạ Hạ đã chịu cực khổ nhiều năm như vậy rồi, gia đình ông không muốn Hạ Hạ còn dính vào chuyện rắc rối nhà cháu."
