Con đường nhỏ làng quê được sửa sang cẩn thận, mặt đường khá bằng phẳng. Lúc này trời đã về chiều, hoàng hôn đỏ rực phủ khắp chân trời. Vân Phi Tuân vừa đến đón Tô Liên Y, hai người tay trong tay bước đi trên con đường nhỏ, thì thấy trước cổng sân nhỏ có một chiếc xe ngựa sang trọng sừng lại.
Xa phu đặt bệ bước xuống, một thiếu niên như tiên giáng trần trong bộ y phục trắng từ trên xe chậm rãi bước xuống. Khi nhìn thấy cánh tay hai người đang khoác lấy nhau, ngực hắn như có một luồng gió lạnh thổi qua, lòng trống rỗng, là một nỗi thất vọng chưa từng có.
Tô Liên Y muốn rút tay lại, không phải vì không muốn thừa nhận mối quan hệ với Vân Phi Tuân, mà là vì nàng cảm thấy ân ái sau lưng người ta thì không sao, nhưng trước mặt người ngoài vẫn nên giữ chừng mực một chút. Dù sao đây là thời cổ đại, vốn rất bảo thủ, mà dù là hiện đại, cũng có câu: “thể hiện tình cảm công khai thì dễ chia tay.”
Thế nhưng cánh tay của Vân Phi Tuân lại bất ngờ siết chặt hơn, kiên quyết không cho nàng rút về. Hết cách, hai người đành cứ như vậy mà khoác tay nhau trước mặt Lý Ngọc Đường, đầy vẻ tình tứ lộ liễu.
“Lý công tử, giờ này ngài đến, hẳn là có việc gấp?” Tô Liên Y hỏi.
Vân Phi Tuấn bên cạnh lại cố tình bật ra một tiếng cười khinh khỉnh rõ to, không chút nể mặt.
Lý Ngọc Đường cứ thế ngẩn ngơ nhìn Tô Liên Y, hồi lâu cũng không biết phải nói gì.
Tô Liên Y liếc mắt lườm Vân Phi Tuân một cái, thấp giọng nhắc nhở: “Đừng làm loạn, Lý công tử đến hẳn là có chuyện quan trọng.”
Giọng của Vân Phi Tuân lập tức vang lên cao hơn, đủ để Mặc Nông và cả xa phu của Lý phủ cũng nghe rõ: “Hôm trước Diệp công tử kia cũng đến vào giờ này, Liên Y, chẳng lẽ nàng quên rồi? Cuối cùng cũng chẳng nói ra việc gì, lại còn đòi ở lại nhà chúng ta, rồi truyền ra những lời đồn khó nghe thế nào.”
Vừa nói, ánh mắt hắn lạnh lùng lướt qua phía Lý Ngọc Đường: “Chuyện của Diệp công tử vừa lắng xuống, Lý công tử lại đến đây, chẳng lẽ cũng định ở lại nhà ta sao? Chẳng lẽ con cháu nhà thương gia đều không biết lễ nghĩa phép tắc như vậy?”
Tô Liên Y kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ một Vân Phi Tuân ngày thường trầm mặc ít lời, giờ lại buông ra những lời chua chát gay gắt đến thế, sắc bén đến mức khiến người nghe không khỏi rùng mình.
“Phi… Đại Hổ, đừng như vậy.” Nàng vội vã gọi, ánh mắt đầy lo lắng nhìn sang.
Chó cùng rứt giậu, thỏ bị dồn ép cũng quay đầu cắn người, Vân Phi Tuân từ trước đến nay vốn nhẫn nhịn, nhưng hết Diệp Từ rồi lại đến Lý Ngọc Đường, từng người một liên tiếp dòm ngó người trong lòng hắn. Nếu giờ hắn còn tiếp tục im lặng, thì chẳng khác nào kẻ ngốc.
Hắn có thể ngốc, nhưng không thể để mất thê tử. Nếu có thể động tay thì tốt, còn nếu chỉ có thể động miệng, hắn cũng quyết không lùi bước.
Lý Ngọc Đường không mặt dày như Diệp Từ. Trong lòng hắn hiểu rõ việc mình đến đây hôm nay là quá thất lễ, bản thân cũng thấy xấu hổ. Rõ ràng Tô cô nương đã thành thân, hắn còn vọng tưởng điều gì?
Nhưng sâu trong lòng, lại có một giọng nói không ngừng vang lên: Rõ ràng nàng từng thích hắn, là thật tâm thích suốt mấy năm, làm sao nói quên là quên được? Tô Liên Y không thể thay đổi nhanh đến thế! Nàng vẫn là thích hắn!
Mang theo tia hy vọng cuối cùng, ánh mắt Lý Ngọc Đường dừng trên người Tô Liên Y, mong chờ một phản ứng, một lời giải thích. Nhưng thứ hắn nhận được, chỉ là hình ảnh nàng đang vội vã nắm chặt cánh tay người đàn ông bên cạnh, ánh mắt khi nhìn Vân Phi Tuân là trách móc xen lẫn thân thiết.
Nhưng khi nàng quay sang nhìn hắn, ánh mắt ấy liền thay đổi, trở nên xa cách và khách khí, chỉ còn lại sự áy náy cùng đôi phần hối lỗi. Một cái nhìn thôi, đã rõ ràng phân định ranh giới.
Lý Ngọc Đường vốn là người biết nhìn thời thế, hiểu lý lẽ mà rút lui đúng lúc. Lý trí bảo hắn rằng, lúc này điều nên làm chính là khách sáo vài câu rồi rời đi. Thiên hạ này đâu chỉ có một nữ tử, không đáng để vì một người con gái mà khiến bản thân mang tiếng, mất hết thể diện.
Thế nhưng, lại có một giọng nói khác vang lên trong lòng hắn rằng trên đời này, thật sự chỉ có một mình Tô Liên Y mà thôi.
Đè nén sự mâu thuẫn giằng xé trong lòng, Lý Ngọc Đường chậm rãi cất tiếng: “Tô cô nương, tại hạ không phải cố ý đến đây, chỉ là tình cờ đi ngang qua thôn Tô gia, chợt nhớ đến lời nhờ vả của một người bạn nên mạo muội quấy rầy. Nói xong việc, ta sẽ lập tức rời đi.”
Vân Phi Tuân không tin lời hắn nói. Là đàn ông, hắn hiểu rõ đàn ông hơn ai hết. Có thể Tô Liên Y không nhìn ra ý đồ giả vờ khách sáo kia, nhưng hắn thì nhìn thấy rõ mồn một.
“Mời vào trong.” Tô Liên Y mỉm cười, một tay vẫn bị Vân Phi Tuân giữ chặt, tay còn lại khẽ giơ lên làm động tác mời: “Nhà nhỏ đơn sơ, mong Lý công tử chớ chê cười.”
Vân Phi Tuân có vẻ không hài lòng lắm, khẽ nghiêng người, cúi đầu thì thầm bên tai nàng: “Về sau ta sẽ cho nàng ở lầu son gác ngọc.”
Tô Liên Y liếc hắn một cái, hừ nhẹ: “Dựa vào ngươi ư?” Bản thân nàng cũng đâu phải không có bản lĩnh mua nổi.
Lý Ngọc Đường nhìn hai người thì thầm to nhỏ, lại thấy Tô Liên Y làm nũng, Vân Phi Tuân thì sủng nịnh vô cùng, tim như bị ai bóp chặt, đau nhói.
Vân Phi Tuân liếc hắn một cái, thấy sắc mặt Lý Ngọc Đường thay đổi rõ rệt, liền nhướng mày, trong mắt hiện lên vẻ đắc ý. Nhưng so với Diệp Từ mặt dày vô sỉ, người này ít ra còn biết xấu hổ, nên hắn cũng không khó xử thêm, buông tay Tô Liên Y ra.
Tô Liên Y mở cổng sân, mời Lý Ngọc Đường bước vào. Nàng lấy khăn lau sạch bàn nhỏ dưới gốc cây, mời hắn ngồi xuống, sau đó quay đầu lại dặn Vân Phi Tuân đi đun nước pha trà.
Lý Ngọc Đường từng đến trước cổng sân nhỏ này một lần, là khi đưa Tô Liên Y về sau buổi tiệc ở Quần Anh Hội, nhưng chưa từng bước chân vào trong. Lần này vừa bước vào, hắn liền phát hiện sân nhỏ này ngăn nắp đâu ra đấy, từng ngọn cỏ cành cây đều được chăm chút kỹ lưỡng. Mọi vật bài trí trong sân tuy không sang trọng, nhưng đều rất tinh tế, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy thư thái, dễ chịu.
Nghĩ lại cũng phải… nhà của Tô Liên Y, sao có thể tầm thường?
Biết rõ Vân Phi Tuân hay ghen, để tránh gây hiểu lầm, Tô Liên Y để Lý Ngọc Đường ngồi lại một mình trong sân, còn mình thì vào trong lấy trà.
Chẳng mấy chốc, nước được đun xong, Tô Liên Y đã thay bộ y phục nhẹ nhàng mát mẻ, tay bưng bộ trà cụ bước ra. Nàng cho trà và kim ngân hoa vào ấm, rồi quay lại bếp múc nước nóng, sau đó mang ấm trà nghi ngút khói trở lại bàn.
“Lý công tử thứ lỗi.” Nàng mỉm cười, giọng nhẹ nhàng như gió thoảng: “Nhà không có người hầu hạ, vừa mới trở về nên phải tự tay nấu nước pha trà, khiến công tử phải đợi lâu.”
Lý Ngọc Đường nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt u uẩn dõi theo bóng nàng, khẽ đáp: “Tô cô nương khách khí rồi.”
Vân Phi Tuân cũng chẳng buồn nấu cơm nữa, dập lửa bếp rồi nhanh chóng chạy ra sân, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh Tô Liên Y, khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc lạnh như dao, lặng lẽ quan sát Lý Ngọc Đường chằm chằm.
Tô Liên Y khẽ nhéo vào đùi hắn một cái, thấp giọng trách: “Đừng gây chuyện nữa.”
Lý Ngọc Đường nhìn thấy những động tác nhỏ giữa hai người, lý ra nên mỉm cười cho qua, nhưng chẳng cách nào khiến bản thân gượng cười nổi. Chẳng lẽ hắn sai rồi sao? Chẳng lẽ năm xưa hắn nên chấp nhận nàng? Nhưng nàng của ngày ấy và nàng của hôm nay, đã khác nhau một trời một vực.
“Lý công tử, vừa rồi công tử có nói là được bạn nhờ cậy, không biết là chuyện gì vậy?” Tô Liên Y hỏi, trong lòng âm thầm nghĩ: Chẳng lẽ cũng tới mua mỹ phẩm?
Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu: “Không biết Liên Y có từng nghe đến một người ở huyện Nhạc Vọng tên là Tiêu Đam, người ta vẫn gọi là Tiêu gia.”
Tô Liên Y khẽ nhíu mày suy nghĩ: “Cái tên nghe cũng quen quen.”
Một bên, Vân Phi Tuân lập tức dựng thẳng tai lên. Tiêu gia? Không phải chính là cái tên mà hai bà mụ từng lấy làm ví dụ để dạy dỗ hắn sao? Tiêu gia có chuyện gì? Hắn với Lý Ngọc Đường lại có quan hệ thế nào?
“Tiểu Đam là bạn nối khố với ta từ nhỏ… Hắn… ừm, trời sinh phong lưu, gần đây lại trúng tiếng sét ái tình, nên nhờ ta đến hỏi mua một bộ mỹ phẩm Thần Tiên Phương, muốn đem tặng người trong lòng.” Lý Ngọc Đường chậm rãi nói, giọng điệu bình thản, không để lộ quá nhiều cảm xúc.
Tô Liên Y gật đầu ra vẻ đã hiểu, khẽ mỉm cười: “Lý công tử, chúng ta người sáng nói chuyện sáng, mỹ phẩm Thần Tiên Phương số lượng có hạn, đợt đầu năm trăm bộ đã bán hết, còn có đến mấy trăm người đang chờ chưa mua được. Tất cả đều phải đặt theo thứ tự. Dù là phu nhân quyền quý trong kinh thành, cũng đều đang xếp hàng. Nếu là người ngoài đến cầu, ta nhất định sẽ không bán. Nhưng Lý công tử tới thì khác, ta xin hai tay dâng tặng.”
Lý Ngọc Đường từng giúp nàng không ít, chưa bao giờ đòi hỏi hồi báo. Trong lòng nàng luôn cảm kích, nhất là chuyện thuốc mê của Sơ Huỳnh từng khiến hắn gặp phiền phức không nhỏ, đến lời đồn sau đó cũng là do hắn ra tay dẹp yên. Nàng sao có thể không biết ơn?
“Không được.” Lý Ngọc Đường lắc đầu, ánh mắt bình tĩnh: “Thứ này không phải ta mua cho mình, nên phải trả tiền như bao người khác.”
Tô Liên Y bật cười, nhẹ lắc đầu, trong lòng không khỏi cảm thán: Lý Ngọc Đường quả thật là người quân tử. “Người quân tử một lời nói ra, bốn con ngựa không đuổi kịp. Nhưng nữ tử một lời, cũng như vậy. Thứ ta nói tặng, chính là tặng. Ở đây của ta chỉ có quà biếu, không có hàng bán. Nếu công tử cứ nhất quyết trả tiền, thì ta sẽ không bán nữa.”
Lý Ngọc Đường khựng lại, rồi khẽ cười bất lực: “Vậy thì, không dám từ chối nữa.” Tô Liên Y trước sau vẫn luôn là người có chủ kiến như vậy. Thế nhưng trong lòng hắn, cảm giác trống trải lại càng thêm rõ rệt.
Tô Liên Y đứng dậy, đi vào phòng, vào kho lấy hàng.
Nàng vốn không phải người coi tiền như cỏ rác, trong lòng hiểu rõ hơn ai hết. Với tính cách của Lý Ngọc Đường, có thể khiến hắn ra mặt giúp đỡ, hẳn là người bạn kia có mối quan hệ vô cùng thân thiết với hắn. Nếu nàng lại nhận bạc, chẳng phải là khiến hắn khó xử hay sao? Hơn nữa, nàng vốn không thích mang ơn người khác, lần này mượn cớ tặng quà, cũng là để trong lòng thanh thản hơn một chút.
Lúc này, Mặc Nông không cùng Lý Ngọc Đường vào sân, mà vẫn đứng đợi cạnh xe ngựa.
Trong sân, dưới gốc cây bên bàn đá, chỉ còn hai người: Lý Ngọc Đường và Vân Phi Tuân mặt đối mặt.
Thấy Tô Liên Y đã vào trong, vẻ u sầu trên mặt Lý Ngọc Đường cũng dần tan đi, khôi phục lại dáng vẻ lãnh đạm thường ngày. Hắn nâng chén trà, nhấp một ngụm nhè nhẹ, bất ngờ phát hiện, trà này… quả là đặc biệt. Trà xanh trong veo, trên mặt nổi vài cánh hoa kim ngân vàng nhạt, chắc là để thanh nhiệt giải độc. Mùi vị trà hơi đắng, có lẽ đã thêm chút hoàng liên vào.
Không quá chú trọng khẩu vị, nhưng lại đặc biệt chú trọng công hiệu, đúng là phong cách của Tô Liên Y.
Lý Ngọc Đường khẽ cười, cúi đầu nhìn trà trong chén, lại nhấp thêm một ngụm, chậm rãi thưởng thức.
Vân Phi Tuân ngồi một bên tỏ vẻ không vui. Đàn ông hiểu đàn ông, hắn lờ mờ đoán ra đối phương đang nghĩ gì. Hắn khẽ cười lạnh, nói giọng chẳng mấy khách sáo: “Xem ra Lý công tử rất thích trà này? Đây là do nương tử nhà ta đích thân chuẩn bị. Nếu công tử thích, ta sẽ bảo nàng gói riêng cho công tử ít mang về.” Hắn nhấn thật rõ ràng vào hai chữ “nương tử”.
Quả nhiên, tay Lý Ngọc Đường khựng lại, đặt luôn chén trà xuống bàn, không còn tâm trạng thưởng trà gì nữa.
Nhưng Lý Ngọc Đường cũng chẳng phải kẻ dễ bị dắt mũi. Hắn ngẩng đầu, lần đầu tiên chăm chú quan sát nam tử đối diện, gương mặt cương nghị, dáng người thẳng tắp, mày rậm mắt sâu, giữa chân mày ẩn hiện khí khái sắc bén, cả người tỏa ra khí thế bất phàm. Với con mắt nhìn người từng lăn lộn thương trường nhiều năm của Lý Ngọc Đường, hắn biết người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, hoặc giàu sang, hoặc quyền quý, nhất định không phải cá chậu chim lồng.
Lý Ngọc Đường híp mắt, lần đầu tiên nghiêm túc đánh giá người đối diện. “Không biết huynh xưng hô thế nào?”
“Đại Hổ.” Vân Phi Tuân đáp ngay không chớp mắt, hoàn toàn nghiêm túc mà đem cái tên nhạc phụ đặt cho ra dùng luôn.
Ánh mắt Lý Ngọc Đường càng thêm cảnh giác. Đến cả tên thật cũng không chịu nói? “Họ gì? Ngươi là người huyện Nhạc Vọng à?” Có cần nhờ đại nhân phủ nha tra xét một phen không?
Vân Phi Tuân hừ lạnh một tiếng, giọng khinh thường: “Tên họ của ta? Ngươi không xứng biết.”
Ngữ khí kiêu ngạo rõ rệt. Hắn vốn xuất thân quan gia, làm sao chịu để một kẻ thương nhân vặn hỏi mình như tội phạm?
Sắc mặt Lý Ngọc Đường cũng trầm xuống: “Thân phận không rõ, lại quanh quẩn bên cạnh Tô cô nương, rốt cuộc là có mưu đồ gì? Triều ta nay tra hộ tịch rất nghiêm, chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để giao ngươi lên quan phủ xét xử!”
Tô Liên Y lúc này đang ôm chiếc hộp đựng mỹ phẩm Thần Tiên Phương bước ra khỏi cửa phòng. Cánh cửa gỗ ngoài có phủ một lớp màn lụa mỏng, còn chưa ra đến sân đã nghe thấy tiếng đôi bên lời qua tiếng lại gay gắt. Một tầng mồ hôi lạnh túa ra sau lưng nàng, nếu như Lý Ngọc Đường thật sự đem thân thế của Vân Phi Tuân báo ra ngoài, vậy thì cái gọi là “nhiệm vụ” kia của hắn còn biết làm sao?
Không buồn để ý đến cái cửa lụa, nàng ôm hộp gỗ chạy thẳng đến bên bàn: “Lý công tử, ngài nghe ta nói đã…” Bốp! một tiếng, chiếc hộp gỗ bị nàng đặt mạnh lên bàn, khiến cả hai nam nhân đều giật nảy mình. Chỉ có điều, Tô Liên Y dường như không nhận ra.
“Chuyện là thế này… Đại Hổ bị mất trí nhớ, lạc trong núi, được phụ thân ta nhặt về. Cha ta đoán hắn là dân chạy nạn từ phương Nam loạn lạc tới. Sau đó, sợ không ai chịu cưới ta, nên mới gả ta cho hắn. Đại Hổ… đầu óc thỉnh thoảng có hơi mơ hồ, tên bệnh là… ừm… chứng loạn trí tạm thời. Lý công tử, ngài ngàn vạn lần đừng chấp nhặt với hắn, ta… ta cầu xin ngài đấy.”
“Ta ưm ưm ưm……” Vân Phi Tuân hoàn toàn không chịu được, ở trước mặt tình địch sao có thể không giữ thể diện? Hắn đang định nói, hắn vốn là người trong hoàng thành, phụ thân làm quan nhất phẩm, huynh trưởng là tướng quân triều đình, nhưng lời chưa kịp ra miệng đã bị Tô Liên Y nhanh tay bịt chặt.
Tô Liên Y trừng mắt nhìn hắn một cái. Bình thường thì Vân Phi Tuân trầm ổn, cơ trí là thế, sao hôm nay lại như trẻ con thế này? Còn muốn hoàn thành cái gọi là nhiệm vụ không?
Lý Ngọc Đường lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng chỉ thấy một nỗi thất bại khó diễn tả. Không phải là thua kém gì cái người gọi là “Đại Hổ” kia, mà là bại dưới tay chính Tô Liên Y. Bởi vì hắn có thể nhìn ra, nàng thật tâm thật lòng với người này.
Hắn cụp mắt xuống, trầm giọng nói: “Tô cô nương yên tâm, ta vừa rồi chỉ nói thế thôi, tuyệt không làm chuyện đó thật.”
Tô Liên Y lúc này mới thở phào, lại trừng mắt nhìn Vân Phi Tuân thêm cái nữa, rồi mới buông tay ra khỏi miệng hắn, đẩy chiếc hộp gỗ về phía trước: “Đây chính là thứ ngài cần. Ngoài ra thì không còn dư, tặng ngài một hộp, mong ‘Tiêu gia’ kia sớm được mỹ nhân để mắt đến.”
Vân Phi Tuân tức không chịu nổi, hầm hầm nói: “Mỹ nhân gì chứ? Rõ ràng chỉ là kỹ nữ thanh lâu!”
Tô Liên Y trố mắt nhìn Vân Phi Tuân, cứ như hôm nay mới lần đầu biết hắn là ai vậy: “Gái thanh lâu thì không thể là mỹ nhân sao? Ngươi nghĩ ai cũng cam tâm đi bán thân à? Không nói đến quan kỹ, ngay cả kỹ nữ bình thường trong thanh lâu, nếu chẳng phải bị đời ép đến đường cùng, ai lại chọn con đường đó? Ngươi… ngươi thật khiến ta thất vọng!”
Lý Ngọc Đường nhận ra, lần này Tô Liên Y là thật sự tức giận rồi, bèn vội lên tiếng khuyên can: “Tô cô nương, xin nguôi giận.”
Tô Liên Y hít một hơi sâu, giọng vẫn còn đượm lửa giận: “Lý công tử, trời cũng không còn sớm, ban đêm đường khó đi, mời công tử sớm hồi phủ.” Một lời đuổi khách rất rõ ràng.
Lý Ngọc Đường cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ nhìn nàng thật sâu, rồi cầm hộp gỗ lên, lời muốn nói còn chưa kịp thành tiếng đã nghẹn nơi cổ. Hắn chỉ nói được một câu: “Tô cô nương, giận quá hại thân, nghỉ sớm một chút. Lý mỗ cáo từ.”
Tô Liên Y gắng gượng nặn ra một nụ cười: “Lý công tử, ta tiễn ngài.” Nói rồi, nàng không để ý gì đến Vân Phi Tuân nữa, đích thân đưa Lý Ngọc Đường ra tận cổng, nhìn hắn lên xe ngựa rời đi.
