Hiện tại, khi Tô Liên Y đánh xe ngựa đến gần xưởng mỹ phẩm, ở đầu thôn Tô Gia vang lên tiếng một người mẹ đang dạy con: “Lục Oa, con mà cứ chơi như thế nữa thì đần độn mất thôi, con muốn làm kẻ ngốc à?”
Đứa trẻ vùng vằng cãi lại: “Tại sao chơi thì lại thành ngốc chứ?”
Người mẹ nghiêm giọng: “Ngày nào cũng chỉ biết chơi, trong đầu chẳng có gì, não tốt cũng thành đậu hũ, chẳng phải ngốc thì là gì?”
Tiếng của người mẹ dần xa đi khi xe ngựa của Tô Liên Y đã lăn bánh qua khỏi đầu thôn. Nàng khẽ cười, hiểu rõ tấm lòng của người làm mẹ, nhưng chuyện “chơi nhiều thành ngốc” thực sự chẳng có cơ sở khoa học nào cả. Ngọc không mài không thành khí, đó là đạo lý thật; trẻ con cần được quản dạy từ nhỏ, biết điều hòa học và chơi, vui vẻ mà vẫn học tập, mới có thể thành công.
Chỉ biết chơi thì không được, mà chỉ biết học đến chết cũng chẳng ổn.
Đột nhiên, trong đầu Tô Liên Y lóe lên một tia sáng: Ngốc? Chơi? Buông thả?
Lại một cơn gió thổi qua, cuốn tung chiếc áo choàng của nàng, nhưng nàng hoàn toàn không để ý đến việc cơn gió ấy đã cuốn sạch hơi ấm trên người mình, bởi cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con khi nãy đã gợi cho nàng nhiều suy nghĩ, và một kế hoạch đang dần thành hình trong đầu.
Quãng đường tiếp theo dài khoảng bằng thời gian uống một chén trà, tính ra theo thời gian hiện đại cũng khoảng mười lăm phút. Suốt chặng đường ấy, Tô Liên Y cứ mải mê suy nghĩ về những việc sắp làm, để mặc chiếc áo choàng chống lạnh phấp phới trong gió, đến khi về đến nhà thì toàn thân đã lạnh cóng.
Sơ Huỳnh nhân lúc Hy Đồng ngủ đã chuẩn bị xong bữa cơm, chỉ chờ Tô Liên Y trở về.
Nàng ta vừa bế Hy Đồng, vừa dỗ dành, đứng bên cửa lắng nghe tiếng xe ngựa bên ngoài, chẳng biết đã ngóng chờ bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy âm thanh quen thuộc, liền vui mừng cúi đầu nói với Hy Đồng: “Hy Đồng, thím hai con về rồi.”
Tô Liên Y tháo xe ngựa, dắt ngựa vào chuồng, bỏ vào máng một lượng lớn cỏ khô, còn thêm ít đậu sống để tăng dinh dưỡng chống rét cho ngựa. Làm xong xuôi mới bước vào nhà.
Sơ Huỳnh ôm Hy Đồng đến gần: “Hy Đồng, mau nói nào, con nhớ thím hai chứ?”
Tô Liên Y bật cười khẽ, hơi ngượng ngùng. Dù nàng và Vân Phi Tuân chưa chính thức thành thân nhưng nghe gọi thế vẫn thấy đỏ mặt: “Sơ Huỳnh, đừng lại gần, ta từ ngoài về, vẫn còn khí lạnh, đừng để Hy Đồng bị lây lạnh.”
Hiện giờ cậu bé là bảo bối của cả hai người, yêu thương đến mức nâng như trứng, hứng như hoa, ai cũng sợ bé bị cảm lạnh ốm bệnh.
Sơ Huỳnh vốn định giúp nàng cởi áo choàng, thấy nàng nói vậy liền thôi: “Vậy mau cởi áo choàng ra, vào bên lò sưởi sưởi ấm đi.”
Tô Liên Y nghe lời, đưa tay hơ bên lò sưởi. Đôi bàn tay vốn mảnh mai mềm mại nay đã bị gió rét làm nứt nẻ, dù đeo găng da lót lông dày, da trên những ngón tay thon dài vẫn khô ráp.
Sơ Huỳnh nhìn thấy thì vừa xót xa vừa thương cảm, khẽ nói: “Liên Y, hay là sau này ngươi cứ ở luôn trên huyện đi, cứ chạy đi chạy lại mất bao nhiêu thời gian, mà mùa đông lạnh thế này dễ bị cảm lắm.”
Trong lòng nàng biết rõ, Tô Liên Y kiên quyết về đây hẳn là vì mình.
Tô Liên Y mỉm cười: “Ta đã quen cuộc sống này rồi, không sao đâu. Trên đường đi về ta cũng có thời gian tĩnh tâm suy nghĩ, có lợi chứ không hại. Vả lại, nếu ta ở lại huyện thành thì cũng sẽ đón hai người qua đó.”
Trong lòng Sơ Huỳnh xúc động, thậm chí còn thấy vô cùng chấn động. Trước đây, nàng ta từng được dạy dỗ rằng: “Phu quân là trời, là tất cả”, nhưng giờ mới hiểu ra, ngay cả khi không có phu quân, nữ nhân vẫn có thể sống tốt. Chỉ cần có một tấm chân tình là đủ để an ổn cả đời, không có tình yêu thì vẫn còn tình thân, tình bạn để dựa vào.
Khoảnh khắc này, Sơ Huỳnh chợt không muốn quay về kinh thành nữa, chỉ mong mỗi ngày được ở cạnh Tô Liên Y, cùng chăm sóc Hy Đồng. Những tháng ngày yên bình như thế này đã đủ khiến nàng ta cảm thấy mãn nguyện.
Tô Liên Y thì không hề biết trong lòng Sơ Huỳnh đang nghĩ gì, nàng vừa hơ tay sưởi ấm vừa tiếp tục nghiền ngẫm kế hoạch hôm qua, từng bước một sắp xếp công việc.
Sau bữa tối, Sơ Huỳnh dỗ Hy Đồng ngủ say, còn Tô Liên Y thì ngồi ở bàn trong sảnh, vẽ vời và ghi chép thứ gì đó, đến tận khuya mới chịu đi nghỉ.
…
Sáng hôm sau, Tô Liên Y đến xưởng mỹ phẩm trước, rồi ghé qua xưởng rượu và cửa hàng rượu để kiểm tra tình hình. Sau đó nàng để xe ngựa ở cửa hàng rượu, một mình xách theo một chiếc va-li da đến trạm dịch, thuê một cỗ xe ngựa vững chãi, rộng rãi, thẳng tiến đến thành An Tế.
Tại sao Tô Liên Y phải đến thành An Tế? thành An Tế có gì đặc biệt? Câu trả lời là: Âu Dương gia.
Đây chính là nơi vài tháng trước nàng từng đến dự Quần Anh hội. Và lần này, mục đích của Tô Liên Y là thực hiện lời nhờ vả của Âu Dương lão gia khi ấy.
Đến thành An Tế thì đã xế chiều. Tô Liên Y đưa thiếp bái qua tay người gác cổng, còn bản thân thì kiên nhẫn chờ bên ngoài. Không còn cách nào khác, đây chính là quy củ của Âu Dương gia.
Gia chủ Âu Dương Thượng Mặc vốn không thích những cuộc viếng thăm đột ngột. Ai muốn gặp ông đều phải sớm gửi thiếp bái, đợi ông chọn ngày rồi gửi thiếp đáp lại.
Nếu ai đó đến bất ngờ như Tô Liên Y, thì chỉ có thể để lại thiếp bái và đứng ngoài chờ, còn việc lão gia có tiếp khách hay không thì phải xem ý người.
Tô Liên Y đứng thẳng bên ngoài, không hề xao động, dáng vẻ vẫn đoan chính, khí chất ung dung. Làn gió lạnh quất vào mặt, nhưng búi tóc đặc trưng được chải chuốt gọn gàng của nàng vẫn không hề rối loạn. Trong khi chờ đợi, nàng tiếp tục lặp đi lặp lại kế hoạch trong đầu, muốn mọi thứ thật chu toàn, không để sai sót nào xảy ra.
Còn Âu Dương Thượng Mặc đã nhờ nàng chuyện gì? Chính là bệnh tình của con trai ông, Âu Dương Khiêm. Căn bệnh ở não của Âu Dương Khiêm đã khiến ông khổ sở tìm kiếm danh y khắp thiên hạ nhưng vô vọng. Thế rồi ông nghe tin Tô Liên Y từng cứu sống Lý Phúc An – người vốn đã bệnh tình nguy kịch không còn hy vọng – liền mượn cớ Quần Anh hội để gặp mặt và dò xét.
Nếu khi đó Tô Liên Y tỏ ra là kẻ khoác lác hay gian xảo, ông sẽ lập tức bỏ ý định. Nhưng khi thấy nàng trầm ổn, thận trọng và có y thuật thực sự, trái tim đã nguội lạnh nhiều năm của Âu Dương Thượng Mặc bỗng thắp lên một tia hy vọng, dẫn nàng đến nơi đau lòng nhất của mình, để nàng gặp người mà ông thương yêu nhất.
Không biết đã chờ bao lâu, Tô Liên Y vừa nhẩm lại những điều cần nói, vừa mô phỏng cách ứng phó, thì cửa lớn Âu Dương gia đột nhiên mở ra. Từ trong bước ra một người trung niên ăn mặc giản dị nhưng tinh tế, gương mặt điềm đạm, trông rất quen mắt.
Tô Liên Y chợt nhớ ra đây chính là người từng đẩy xe lăn đưa Âu Dương lão gia vào tòa nhà khi trước. Chắc là quản gia, cũng là người mà lão gia tin tưởng nhất.
Người này đích thân ra đón, chứng tỏ lão gia quả thực mong chờ nàng đến. Cảm nhận rõ ràng sự khẩn thiết và kỳ vọng ấy, Tô Liên Y bỗng thấy trong lòng có chút hổ thẹn, vì để giành được thiện cảm và niềm tin của họ, nàng đã phải dùng đến cách thức này.
“Tô cô nương, mời vào trong, lão gia đã đợi ngươi lâu lắm rồi.” Quản gia tươi cười hân hoan, cung kính mời nàng bước vào.
Đám người gác cổng đều vô cùng kinh ngạc. Cô nương cao gầy kia là ai mà lại được tiếp đón như thế? Đây là lần đầu tiên họ thấy quản gia Từ đích thân bước ra nghênh tiếp một vị khách với thái độ cung kính đến vậy.
Tô Liên Y mỉm cười nói: “Phiền quản gia phải ra tận đây đón, ta thật sự lấy làm hổ thẹn.”
“Không đâu, chỉ cần ngươi đến là lão gia đã vui lắm rồi.” Quản gia trả lời, giọng điệu khiến đám gác cổng càng thêm ngỡ ngàng. Rốt cuộc nữ nhân này là ai mà lại được mong đợi chẳng khác nào Bồ Tát cứu khổ cứu nạn?
Có người tinh mắt nhận ra nàng chính là Tô Liên Y – nữ thương nhân mới nổi gần đây – nhưng cũng chẳng thể hiểu nổi, tại sao một người như vậy lại được quản gia tôn kính đến mức ấy.
Tô Liên Y bước theo quản gia, mỗi bước đi là một phần áp lực đè nặng hơn. Nàng không thể hoàn toàn dối trá. Một khi đã đến đây, nhất định phải dốc toàn lực để hoàn thành tâm nguyện của Âu Dương lão gia.
Đã mấy tháng rồi Tô Liên Y mới lại gặp lại Âu Dương Thượng Mặc.
Khi nhìn thấy ông trong đại sảnh, tim nàng nhói lên, lão gia dường như già đi rất nhiều so với lần gặp trước. Có lẽ vì tia hy vọng cuối cùng nơi ông đã bị chính nàng dập tắt khi ấy.
Trong lòng Tô Liên Y chợt dấy lên chút hối hận. Lúc ấy, lẽ ra nàng không nên nói thật tàn nhẫn đến vậy. Một người tuổi đã cao, còn sống được mấy năm? Nếu đã không thể cứu, thì chí ít cũng để ông giữ một tia hy vọng mà ra đi thanh thản, thay vì phải giằng xé trong đau khổ và tuyệt vọng.
“Chào Âu Dương lão gia.” Tô Liên Y khẽ cúi người, giọng trầm xuống.
Trái ngược với vẻ nặng nề của Tô Liên Y, Âu Dương Thượng Mặc hôm nay lại ánh lên sự phấn khởi hiếm thấy. Ông ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, gần như muốn bật dậy, vừa cười vừa gật đầu liên tục: “Liên Y à, lão phu vẫn luôn chờ ngươi, lão phu biết mà, ngươi nhất định sẽ trở lại cứu Khiêm nhi của ta.”
Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Tô Liên Y trăm mối cảm xúc đan xen, xen lẫn một nỗi buồn khó tả. Nàng thấy khinh thường chính bản thân, một người từng tự hào là y giả thanh bạch, vậy mà lúc này lại mang trong lòng mục đích vụ lợi của một thương nhân.
“Âu Dương lão gia, ta không dám gạt người. Dù lần này đến đây, ta cũng không thể chắc chắn sẽ chữa khỏi. Ta chỉ có thể nói rằng, sẽ cố hết sức, làm tất cả những gì có thể.”
Mặc dù trước đó đã tự nhủ sẽ dùng một lời nói dối thiện ý để trấn an, nhưng đến phút cuối, Tô Liên Y vẫn chọn nói thật.
Âu Dương Thượng Mặc vội vàng gật đầu: “Chỉ cần có lời này của ngươi là đủ rồi.”
Ông ngoảnh đầu nhìn về phía quản gia Hứa Xương: “Đại Xương, mau đẩy ta đến chỗ Khiêm nhi.” Sự sốt ruột trong giọng nói của ông không thể che giấu, dường như chỉ mong con trai được chữa trị ngay lập tức.
Quản gia lập tức chạy đến phía sau xe lăn gỗ, dùng sức đẩy đi thật nhanh, còn Tô Liên Y thì đi sát bên cạnh, cùng tiến về phía tòa nhà sang trọng kia.
Âu Dương Khiêm – con trai muộn của Âu Dương Thượng Mặc – chính là điển hình của chứng thiểu năng trí tuệ.
Nguyên nhân của chứng này có nhiều loại: do di truyền với các biến đổi nhiễm sắc thể; do tổn thương trước khi sinh như nhiễm khuẩn trong t* c*ng, thiếu oxy, nhiễm độc; do tai biến khi sinh nở như ngạt, xuất huyết nội sọ, sinh non; hoặc do bệnh tật sau sinh như viêm màng não, viêm não, chấn thương sọ não, tai biến mạch máu não…
Còn trường hợp của Âu Dương Khiêm lại thuộc nhóm thứ hai: Tổn thương trước sinh.
Theo lời kể của Âu Dương Thượng Mặc, trong lúc phu nhân mang thai, những kẻ thiếp thất ác độc đã nhiều lần tìm cách hạ dược để bà sảy thai. Nhưng đứa bé vẫn giữ được mạng sống và chào đời. Chỉ là, so với trẻ bình thường, nó thiếu mất một phần trí tuệ, nguyên nhân rất có thể do thuốc độc khi ấy chứa thủy ngân hoặc chì.
Tô Liên Y đã từng gặp Âu Dương Khiêm. Ngoài việc thích cười ngây ngô và đập phá đồ đạc, hắn không hề có các triệu chứng nghiêm trọng như chảy dãi hay tay chân co quắp mất kiểm soát. Thậm chí khi thấy cha mình, hắn còn ngừng hành động, biết cất tiếng chào hỏi rồi mới tiếp tục nghịch phá sau khi được đồng ý. Dựa trên những biểu hiện lâm sàng, rõ ràng đây là trường hợp thiểu năng trí tuệ mức độ nhẹ.
Người mắc chứng thiểu năng nhẹ thường học tập kém, khả năng thích nghi cuộc sống hạn chế, không thể hiểu vấn đề chính xác, thiếu linh hoạt trong suy nghĩ, giải quyết vấn đề chậm chạp. Phần lớn những đứa trẻ thiểu năng mà người đời thường thấy đều thuộc dạng này.
Đối với chứng thiểu năng nhẹ, thời gian điều trị càng sớm càng tốt.
Thời kỳ sơ sinh chính là giai đoạn não bộ, tâm lý và thể chất phát triển nhanh nhất. Từ khi sinh ra cho đến lúc bảy tuổi, trọng lượng não đã gần bằng người trưởng thành. Sự phân hóa tế bào vỏ não bắt đầu từ tháng thứ năm trong bụng mẹ và hoàn thiện cơ bản khi trẻ bảy tuổi.
Sau khi sinh, số lượng tế bào thần kinh không còn tăng lên nữa; sự gia tăng khối lượng não chủ yếu nhờ vào sự to lên của tế bào thần kinh, sự tăng số lượng và chiều dài của các khớp thần kinh cũng như sự hình thành lớp bao myelin của các sợi thần kinh.
Bởi vậy, nếu điều trị trong ba tháng đầu đời thì gần như có thể chữa khỏi hoàn toàn; trước ba tuổi thì tỷ lệ chữa khỏi chỉ khoảng 65%; từ sáu đến bảy tuổi, tỷ lệ còn dưới 12%, thậm chí có thể không chữa được.
Nói cách khác, với độ tuổi hiện tại của Âu Dương Khiêm, tổn thương trí tuệ đã không thể đảo ngược, nhưng vẫn có thể can thiệp phần nào. Dù không đạt tới mức của người bình thường, ít nhất cũng giúp hắn có khả năng tự lo cho cuộc sống bản thân.
