Trường Sinh điện do Mộ Dung Nhất Nhất thiết kế, vị thợ thủ bậc thầy công số một thiên hạ. Với đại sảnh rộng lớn như vậy nhưng lại có khả năng tụ ánh sáng và âm thanh. Chỉ cần hoàng thượng ở vị trí sâu nhất của đại sảnh khẽ nói một lời, hầu hết các quan thần trong điện đều có thể nghe rõ.
Những quan viên có chức vị thấp hơn, ngồi gần cửa, sẽ không thể nghe thấy. Dù kiến trúc có tinh xảo đến mấy cũng phải tuân theo quy luật tự nhiên và nguyên lý âm học, trừ phi phát minh ra loa phóng thanh và loa điện.
Ở vị trí cao nhất và sâu nhất trong đại điện, hoàng thượng trong bộ long bào màu vàng tươi ngồi đó. Gương mặt người lạnh lùng, tuấn tú, đội long quan cao ngất, toát lên vẻ cao quý không cần lời nói, uy nghiêm không cần giận dữ. Dù còn trẻ tuổi, nhưng sự uy nghiêm của người không hề thua kém tiên hoàng. Đôi mắt đẹp đến mức có thể sánh với nữ nhân, nhưng lại lóe lên vẻ lạnh lẽo, một ánh mắt cũng đủ khiến người ta phải khuất phục. Huống hồ...
Trong suốt hơn một năm qua, khi tiên hoàng lâm bệnh, cuộc chiến tranh giành ngôi vị của các hoàng tử khốc liệt đến mức nào, quần thần đều đã chứng kiến. Và vị hoàng đế, khi ấy còn là thái tử, với mưu trí hơn người và thủ đoạn tàn độc, đã in sâu vào tâm trí mỗi người.
Bên cạnh hoàng thượng là thái hậu và hoàng hậu. Phía dưới, hai bên chia ra, một bên là văn thần, một bên là võ tướng. Họ đều là những người thân cận của hoàng thượng, thuộc phe ủng hộ thái tử ngày trước. Văn thần tạm thời không nhắc tới, còn bên võ tướng, người đứng đầu là gia chủ Vân gia, Đại nguyên soái Xích Giao - Vân Trung Hiếu.
Kế bên Vân nguyên soái là Đại tướng quân Kim Bằng Vân Phi Dương. Và bên cạnh Vân Phi Dương là sủng thần mới của hoàng thượng, tướng quân Vân Phi Tuân.
Kế bên Vân Phi Tuân là các võ tướng khác trong triều. Một số vị tướng không chỉ lớn tuổi hơn hai huynh đệ Vân gia, mà thậm chí còn lớn tuổi hơn cả Vân Trung Hiếu, râu tóc đã bạc phơ. Vậy mà lúc này họ lại phải ngồi bên cạnh hai chàng trai trẻ râu còn chưa mọc đầy.
Trong Trường Sinh điện, tiếng nhạc vang lên, ca múa thái bình. Tiếng tụng ca, chúc rượu của quần thần cứ vang lên không ngớt. Tâm điểm của mọi ánh nhìn dĩ nhiên là hai huynh đệ Vân gia. Chuyện ban thưởng công lao là điều tất yếu.
Ban ngày ở triều đình, Vân Phi Tuân đã thỉnh cầu hoàng thượng ban hôn, nhưng vì sự ngăn cản của Vân nguyên soái mà bị hoãn lại. Vân Phi Dương nghe chuyện đệ đệ nói, thầm trách Vân Phi Tuân quá nóng vội. Nhưng sao Vân Phi Tuân có thể không vội? Hắn lập công dựng nghiệp để làm gì? Chẳng phải là vì tương lai của hắn và Liên Y sao?
Hơn nữa, trước đây hắn vô danh tiểu tốt, mặt mày bị sẹo thì còn đỡ. Nhưng bây giờ, sẹo trên mặt hắn đã được Liên Y chữa lành phần lớn, tuy không tuấn tú như ca ca nhưng cũng không còn đáng sợ. Cộng thêm sự trọng dụng của hoàng thượng, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình muốn kết thân.
Từ xưa đến nay, chuyện hôn nhân đại sự là do cha mẹ định đoạt, lời mai mối quyết định, không thể chống đối. Đừng nói là Vân Phi Tuân, ngay cả ca ca Vân Phi Dương đang nổi danh như cồn cũng có vài người thiếp là do gia đình sắp đặt.
Nhưng cha hắn ngăn cản thì thôi, ngay cả hoàng thượng cũng không cho hắn cơ hội nói. Trong lòng hắn hiểu rõ, chiến sự vừa bình định, hoàng thượng còn chưa rảnh rỗi để đối phó với Liên Y. Nhưng công thức kia, hoàng thượng chắc chắn sẽ ép hỏi cho bằng được.
Nghĩ đến đây, Vân Phi Tuân dốc cạn một chén rượu đầy vào miệng, mượn rượu giải sầu.
Công thức của quả b.om kia khiến Tô Liên Y tiến thoái lưỡng nan. Nếu không đưa cho hoàng thượng, người chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nhưng nếu đưa, hoàng thượng chắc chắn sẽ lo sợ Tô Liên Y làm lộ công thức, nhẹ thì giam lỏng, nặng thì có thể giết người diệt khẩu.
Vân Phi Dương, trong bộ quan phục màu xanh tím, vội vàng giữ chặt cánh tay em trai, ngăn hắn tiếp tục uống rượu: "Phi Tuân, ngươi làm gì vậy?"
Vân Phi Tuân không biết trút giận vào đâu, hận sự bất lực của mình: "Cái chức quan này, ta không muốn làm, thà về nhà làm ruộng còn hơn." Hắn vốn dĩ chưa bao giờ là người ham quyền lực.
Vân Phi Dương khác với vẻ thô kệch của Vân Phi Tuân. Dù là võ quan, nhưng hắn lại mang vẻ nho nhã tuấn tú của văn nhân, đôi lông mày kiếm bay lên, đôi mắt băng lãnh sắc bén. Mặc quan phục, hắn trông như một công tử phong nhã, khoác giáp vào, lại là một vị tướng oai vệ.
Cũng chính nhờ vẻ đẹp vừa văn vừa võ của Vân Phi Dương mà không ít danh môn khuê tú trong triều ngoài nội đều thầm thương trộm nhớ.
"Đừng nói những lời nản lòng như vậy. Cứ từ từ rồi sẽ ổn. Không phải chỉ là cưới một cô nương thôi sao? Nếu họ tạm thời không đồng ý, sau này rồi sẽ đồng ý. Lúc đó đón nàng về phủ, hết mực sủng ái cũng được." Vân Phi Dương cực kỳ yêu thương đệ đệ mình. Từ nhỏ đến lớn có gì tốt đều nhường cho đệ đệ.
Vân Phi Tuân đã uống hơn mười chén, cộng thêm nỗi bực tức trong lòng, hắn càng dễ say hơn ngày thường. Lúc này, gương mặt tuấn tú của hắn đỏ bừng, ngay cả bộ râu quai nón cũng không che giấu được men say. Đôi mắt hắn cũng đỏ ngầu: "Hừ, ta sẽ không đối xử với người con gái ta yêu như thế đâu. Ta muốn dành cho Liên Y sự duy nhất, duy nhất, huynh hiểu không, ca ca!"
Vân Phi Dương nhếch mép, dùng sức giằng lấy chén rượu trên tay Vân Phi Tuân: "Ngươi say rồi."
"Ta không say!" Giọng Vân Phi Tuân bất giác lớn hơn vài phần, không thể kiểm soát, thu hút ánh mắt tò mò của các quan viên xung quanh.
Vân Phi Dương có chút tức giận, vừa cười gật đầu với vài vị quan, vừa lén đấm em trai một cái, hạ giọng: "Hét cái gì mà hét, Phi Tuân, ngươi còn nhỏ, chưa hiểu hết sự đời đâu."
"Sự đời hay không chẳng liên quan đến ta. Ta chỉ muốn được ở bên Tô Liên Y, cả đời này chỉ muốn sống với một mình nàng." Dù Vân Phi Tuân muốn mượn rượu để làm loạn, nhưng hoàng thượng đang ở trên cao, lý trí mách bảo hắn không được làm liên lụy đến cha và ca ca.
Hạ Dận Tu ngồi trên cao tự nhiên cũng để ý đến cuộc tranh cãi của hai huynh đệ Vân gia. Hắn có thể đoán được tám chín phần câu chuyện. Không phải người không muốn tác thành tâm nguyện của Vân Phi Tuân, chỉ là... bất đắc dĩ. Cô nương đó có công thức thuốc nổ. Nếu nàng ta hoàn toàn không liên quan gì đến Phi Tuân, hắn đã chẳng có nhiều e ngại như vậy.
Việc chưa phái người đến đưa Tô Liên Y về kinh thành đã là quá nể mặt Vân Phi Tuân rồi.
Lúc này, An Lộc vội vã đến, áy náy ngắt lời cuộc trò chuyện của hoàng thượng và hoàng hậu. Hắn cúi người ghé vào tai hoàng thượng, nói nhỏ điều gì đó.
Hoàng thượng giật mình, vỗ mạnh xuống bàn, gương mặt lộ rõ vẻ kích động: "Ngươi nói là thật sao?"
Gương mặt An Lộc cũng nở nụ cười đầy bất ngờ và mừng rỡ, cung kính nói: "Tâu hoàng thượng, là thật. Bức thư đó hiện đã được dâng lên Ngự Thư phòng rồi ạ."
Hoàng hậu Thôi Lan Hinh tò mò nhìn hoàng thượng và tổng quản đại thái giám An Lộc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Hạ Dận Tu không có tâm trạng giải thích, đứng phắt dậy: "Đi, ta đi xem."
Thái hậu bên cạnh giật mình: "Hoàng thượng, người định đi đâu?"
Thái hậu chính là hoàng hậu của tiên hoàng, là mẫu thân ruột của Hạ Dận Tu và Hạ Sơ Huỳnh. Dù Hạ Dận Tu là thái tử nhưng không phải con trai cả. Ban đầu thái hậu không có con, nhưng nhờ gia thế hùng mạnh nên địa vị không ai có thể lay chuyển. Mãi đến năm ba mươi tư tuổi, bà mới mang thai và sinh đôi một trai một gái.
Thái tử đến muộn, trên còn có bảy người huynh đệ, nên vị trí của thái tử không phải con trưởng trở nên vô cùng khó xử. Thêm vào đó, tuổi còn nhỏ nên không thể phục chúng, dẫn đến cuộc tranh giành ngôi vị giữa các huynh đệ còn khốc liệt hơn bất kỳ triều đại nào khác. Đó cũng là lý do dù đang có phản vương mà các hoàng tử vẫn tranh quyền đoạt vị.
Hạ Dận Tu vô cùng tôn trọng mẫu hậu. Dù người có mưu lược sâu xa đến mấy, nhưng để giành được ngôi vị, công lao của gia đình mẫu thân là lớn nhất.
"Mẫu hậu, nhi thần có việc gấp cần đến Ngự Thư phòng, sẽ quay lại ngay." Hạ Dận Tu cung kính nói.
Thái hậu mỉm cười gật đầu, cử chỉ đoan trang, phong thái mẫu nghi thiên hạ: "Đi đi."
Hạ Dận Tu vội vàng theo An Lộc ra cửa sau Trường Sinh điện. Bên ngoài đã có sẵn kiệu nhỏ. Quả nhiên, An Lộc chu đáo, biết Trường Sinh điện cách Ngự Thư phòng một đoạn nên đã chuẩn bị sẵn.
Khi hoàng thượng đã lên kiệu, các phu kiệu nghe lệnh An Lộc, khiêng kiệu chạy thẳng đến Ngự Thư phòng.
Hạ Dận Tu đã nhận được bức thư gì? Đương nhiên là bức thư do Tô Liên Y gửi. Hắn bước vào Ngự Thư phòng, xé phong thư được niêm phong, mở ra xem, đập vào mắt là mười bảy chữ của Tô Liên Y: "Công thức bom cực kỳ đơn giản: một lưu huỳnh, hai tiêu, ba than củi. - Hoàng Lệ Tĩnh."
Hạ Dận Tu đọc đi đọc lại mười bảy chữ đó không biết bao nhiêu lần, ngây người ra. Hoàng Lệ Tĩnh... Đây thật sự là bức thư do vị cao nhân ẩn dật Hoàng Lệ Tĩnh gửi sao?
"An Lộc." Hắn vội vàng gọi.
"Nô tài có mặt." An Lộc vội đáp.
"Bức thư này đến cung bằng cách nào, và được gửi từ đâu, đã có ai điều tra chưa?"
An Lộc bận rộn trả lời: "Bẩm hoàng thượng, người của Cơ Mật Xứ đã điều tra từ sớm. Bức thư này được gửi từ dịch trạm, qua tay nhiều người. Dò theo manh mối, cuối cùng không ai nhớ bức thư này xuất hiện khi nào. Quan dịch trạm đoán rằng nó rơi ra từ một món hàng nào đó, nhưng hàng hóa thì vô số kể, từ khắp nơi trên trời dưới biển, căn bản không thể tìm ra từ món hàng của ai." Lượng hàng hóa qua lại dịch trạm rất lớn, thư từ mỗi ngày cũng nhiều không kể xiết.
"Sao lại không thể điều tra ra?" Hạ Dận Tu đập mạnh xuống bàn.
An Lộc vội quỳ xuống: "Nô tài đáng chết, nhưng thật sự là không thể tra ra."
Hạ Dận Tu xem xét kỹ nét chữ trên giấy. Chữ viết này lại là nét bút của Tôn Đạo Phẩm, một danh gia đã qua đời, không hề có bất kỳ dấu vết riêng tư nào. Có thể thấy, người này không muốn để lại manh mối để bị tìm ra.
"Quả không hổ là cao nhân. Làm sao ông ta biết ta muốn có công thức này? Làm sao có thể dùng cách thông thường như vậy mà gửi thư vào cung mà không bị ai phát hiện? Hoàng Lệ Tĩnh, trẫm nhất định phải tìm thấy ngươi!" Hạ Dận Tu thầm thề. "An Lộc, đứng dậy đi. Nếu dễ dàng tìm ra ông ta, ông ta đã không phải là cao nhân rồi."
Mặc dù Hạ Dận Tu tạm thời tin rằng bức thư này là do Hoàng Lệ Tĩnh gửi, nhưng trong lòng vẫn còn nghi ngờ. Hắn thầm nghĩ, lát nữa sau buổi yến tiệc, sẽ tìm thợ giỏi của bộ Công đến, dùng công thức này chế tạo một quả b.om để thử xem thật giả.
Nhưng chuyện xảy ra sau đó đã khiến Hạ Dận Tu tin rằng công thức này là thật.
Thấy An Lộc ngập ngừng, không dám đứng dậy, tiếp tục nói: "Hoàng thượng, còn... một tin xấu nữa."
Hạ Dận Tu ngẩn ra: "Tin xấu gì?"
An Lộc lo lắng, nghĩ rằng khi hoàng thượng nghe tin này, chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ, nhưng vẫn phải nói: "Bẩm hoàng thượng, cùng lúc Cơ Mật Xứ điều tra nguồn gốc bức thư này, họ nhận được tin rằng các quốc quân của bốn nước Bắc Tần, Huyền quốc, Tề Lan, và Mộc Thần cũng đồng thời... nhận được mật thư. Nhưng không biết... có phải giống với bức mật thư này không."
Hạ Dận Tu vô cùng kinh ngạc. Trong lòng hắncó một linh cảm, năm bức mật thư gửi đến năm quốc gia lớn, chắc chắn... là giống nhau!
Đầu óc hắn choáng váng, trước mắt tối sầm. Cảm giác bị lừa gạt, cảm giác bất lực, cùng với sự tức giận tột độ ập đến, như một ngọn lửa bùng cháy, thiêu rụi lý trí của người. "Khốn nạn!" Người không nhịn được mà gầm lên một tiếng.
An Lộc run rẩy, cúi gằm mặt xuống. Hoàng thượng thật sự đã nổi giận rồi, vì bấy lâu nay hắn ở cạnh hoàng đế, chưa từng nghe hoàng thượng nói lời th* t*c. Đây là lần đầu tiên, lại còn là gầm lên đầy phẫn nộ.
Theo tiếng gào thét phẫn nộ, Hạ Dận Tu cảm thấy toàn thân như bốc hỏa nhưng không thể trút ra. Nhìn thấy bộ văn phòng tứ bảo trên bàn, cuối cùng người không nhịn được, vung tay hất cả bộ tứ bảo quý hiếm và đắt giá xuống đất.
Bộ tứ bảo bằng ngọc va chạm với nền đá cẩm thạch, phát ra âm thanh giòn tan, rồi vỡ vụn.
An Lộc không dám hé răng.
Sau đó, Ngự Thư phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của Hạ Dận Tu. Đó là âm thanh của một người đang vô cùng tức giận.
Hạ Dận Tu cuối cùng vẫn là Hạ Dận Tu. Khoảng một chén trà sau, hắn đã tự điều chỉnh lại bản thân. Vẻ mặt lạnh lùng tuấn tú nở một nụ cười khinh miệt. Vận mệnh của người luôn đi kèm với những thử thách lớn. Dù là ngôi vị này, hay là công thức kia, trời cao dường như không muốn người được thảnh thơi mà hưởng lợi một cách dễ dàng.
Không sao, hắn đã quen rồi.
"Đứng dậy đi." Vừa nói với An Lộc, hắn vừa nhìn công thức đã thuộc lòng. "Công thức này quả thật rất đơn giản, chẳng trách Tô Liên Y chỉ là một nữ nhân mà cũng làm được. Quả b.om này uy lực không lớn, nhưng lại thắng ở sự bất ngờ. Nhưng vì Tô Liên Y chế tạo ra, thì dù không có công thức, các thợ thủ công giỏi của các nước cũng sẽ nghiên cứu ra trong vài ngày."
An Lộc thấy hoàng thượng đã thật sự bình tĩnh, mới dám đứng lên. Hắn cảm thấy yên tâm. Hoàng thượng dù thủ đoạn tàn độc nhưng không lạm sát người vô tội, làm người công bằng, có phong thái của một vị minh quân.
Hạ Dận Tu ném công thức cho An Lộc: "Mang cái này cho Bộ Công, bảo họ triệu tập những thợ làm pháo giỏi nhất Loan quốc, phải chế tạo ra loại b.om có uy lực lớn hơn cái này."
"Vâng, hoàng thượng." An Lộc cầm lấy tờ giấy công thức.
"Về thôi, không thì mẫu hậu lại trách cứ." Hạ Dận Tu nói, rồi đi trước ra khỏi Ngự Thư phòng, lên kiệu.
Theo lệnh của An Lộc, lần này các phu kiệu không chạy, mà từ từ khiêng kiệu, trở về Trường Sinh điện.
Trong kiệu, nói Hạ Dận Tu có thể bình tâm ngay lập tức thì là giả. Sự bực tức vẫn còn, chỉ là đã bị lý trí đè nén xuống. Bây giờ hắn đang nghĩ về người phụ nữ tên là Tô Liên Y, và cả chuyện "Hoàng thương" mà nàng ta đã nói.
Đúng vậy, hắn rất hứng thú.
Hoàng đế cũng cần tiền. Ai mà chẳng muốn sở hữu tiền tài vô tận? Mua sắm trong hậu cung phải tính toán chi li, đầu tư tiền nhàn rỗi trong quốc khố để tiền đẻ ra tiền, ý tưởng này nghe có vẻ không tồi.
Nhưng biết tìm đâu ra một thương nhân vừa trung thành với hoàng quyền, vừa có đầu óc tinh tường? Trong mắt Hạ Dận Tu, thương nhân đều là những kẻ hám lợi, có tiền có thể sai khiến ma quỷ. Chưa nói đến việc có thua lỗ hay không, nếu họ cuỗm hết tiền của hắn rồi trốn ra nước ngoài, đổi tên đổi họ thì sao?
Dù có tìm ra, nhưng tổn thất đó ai sẽ chịu?
Dần dần, trong đầu Hạ Dận Tu hiện lên hình bóng một người. Là một nữ nhân, luôn nở nụ cười thanh thoát, đoan trang, luôn bình tĩnh, cử chỉ tao nhã. Người phụ nữ đó không có nhan sắc tuyệt trần, nhưng khí chất độc đáo của nàng lại khiến người ta khó mà quên được.
Tô Liên Y.
Theo lời của Tô Liên Y, chức vị Hoàng thương này chẳng phải là được tạo ra dành cho nàng ta sao?
Thứ nhất, theo điều tra, Tô Liên Y khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, là một thương nhân rất thuần túy, tức là không thuộc thế lực nào, bối cảnh trong sạch như một tờ giấy trắng.
Thứ hai, Tô Liên Y có thể phát triển từ một xưởng nhỏ thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng trong giới thương nghiệp chỉ trong hơn một năm, cho thấy tầm nhìn đầu tư của nàng rất cao.
Thứ ba, tương lai Tô Liên Y có việc cầu cạnh hắn. Với thân phận một dân nữ, một tiểu thương nhân, làm sao có thể gả vào Vân gia, một gia tộc danh giá? Đó là một giấc mơ. Nhưng người có quyền tác thành cho nàng và Vân Phi Tuân, ngoài Vân nguyên soái ra, chỉ có hắn.
Cuối cùng, nếu Tô Liên Y thật sự gả vào Vân gia thì càng tốt, càng dễ kiểm soát. Ngay cả khi vì nể mặt Vân gia, nàng cũng không dám hành động liều lĩnh.
Nhưng đồng thời, một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt Hạ Dận Tu.
Tô Liên Y có thể đạt được thành công như vậy trong thời gian ngắn, ngoài việc có quý nhân phù trợ, còn phải từng bước thận trọng. Theo lý mà nói, nàng phải là một người cực kỳ nghiêm cẩn, sao lại có thể đi nói với một người xa lạ những lời có vẻ hoang đường như vậy?
Trước đây hắn không để ý, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, mỗi câu nàng nói tưởng chừng vô ý, nhưng thực chất đều là để khơi gợi sự hứng thú của người.
Chẳng lẽ... Vân Phi Tuân đã lén nói cho nàng ta biết thân phận của hắn?
Ý nghĩ này chợt lóe lên rồi vụt tắt. Hắn và Phi Dương là bạn bè từ nhỏ, mối quan hệ còn thân thiết hơn cả các huynh đệ ruột. Đến mức Vân Phi Dương có lá gan to, đưa thiếp đi hành quân, hắn cũng nhắm một mắt mở một mắt, âm thầm giúp Phi Dương chịu tội.
Vân Phi Tuân từ nhỏ đã bị sẹo trên mặt, Phi Dương rất lo lắng, hắn cũng rất quan tâm đến đệ đệ của người bạn này. Có thể nói là nhìn Vân Phi Tuân lớn lên từ nhỏ, cho nên, hắn không tin là Vân Phi Tuân đã tiết lộ thân phận của hắn.
Chẳng lẽ cô nương đó tự mình nhìn ra?
Hạ Dận Tu đưa tay xoa xoa thái dương đang nhức nhối, không nghĩ nữa. Cảm giác vui buồn đột ngột và sự tính toán khiến hắn đau đầu.
Tô Liên Y, hắn thật sự đã có hứng thú với cô nương đó rồi. Sắp xếp đưa nàng ta về kinh thành, hắn sẽ tận mắt xem, nàng ta có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào.
Chẳng phải chỉ là ban hôn thôi sao? Hắn sẽ ban.
